Текст книги "Фаворитка изумрудного змея (СИ)"

Автор книги: Натали Лансон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Глава 17. Вечер, полный страсти и интриг

А вокруг продолжала царить атмосфера волшебства и восторга: в центре зала, под мягким светом люстр, Шалара выписывала своими бёдрами невероятные амплитуды. Её движения были грациозными и плавными. Каждое её движение было наполнено чувственностью, а голос, как нежный шёпот ветра, с толикой хрипотцы завораживал слушателей. Каждый звук её голоса резонировал с душами присутствующих, заставляя их забыть о всём на свете.

Но, несмотря на всю красоту происходящего, я продолжала чувствовать, как тяжело смотрит на меня Шиарис.

Украдкой снова бросила взгляд в его сторону и тут же была поймана теплотой его глаз, полных внимания и, казалось, глубокого интереса. Лицо Альтаира было сосредоточенным, а губы слегка приоткрыты, как будто он видел что-то столь желаемое перед собой, чему не мог подобрать слова, чтобы выразить свои эмоции.

Я попыталась отвлечься от его взгляда и снова сосредоточиться на танце, но это было невозможно.

Шалара продолжала кружиться, её длинные волосы развивались, как волны на море, а её наряд искрился под огненными всполохами, но я не могла не замечать, что Шиарис не отводит от меня глаз. Его полное восхищение заставляло меня чувствовать себя неловко… и в то же время необычайно важной.

Каждый раз, когда наши взгляды пересекались, в груди у меня разгоралось странное чувство. Это было нечто большее, чем просто интерес – это было какое-то притяжение, которое я не могла игнорировать.

На моё лицо моментально накатила волна тепла, и я, смущённо опустив взгляд, попыталась скрыть свои эмоции.

Проницательный взгляд нага, казалось, стал ещё более настойчивым. Я не могла не заметить, как он, словно заворожённый, не отводит от меня глаз, и это волнение стало невыносимым.

Я решилась на смелый шаг и, собравшись с духом, вскинула подбородок и подмигнула Шиарису.

Губы Альтаира слегка изогнулись. В его глазах отразилась искренняя улыбка, хотя до этого наг весь ужин изображал ледяную статую народного идола.

В голове заметались мысли:

«Что же такого он видит во мне? Почему его взгляд притягиваю именно я, когда вокруг столько красоты и грации?»

Я снова взглянула на Тара и словно вынырнула из толщи воды, оценивая взгляд Шиариса с другой, совершенно дикой стороны!

«Он полон вопросов, ожиданий и, возможно, даже надежды… Надежды на что? Неужели он…»

Мысль о том, что Шиарис видит во мне что-то особенное, заставила моё сердце забиться ещё быстрее.

Этот момент стал для меня волшебным: в зале, полном музыки и танца, мы с Альтаиром словно оказались в своём собственном мире, где не было никого, кроме нас.

В реальность меня вернула тишина.

Музыка затихла. Видимо, песня подошла к своему логическому завершению… как и всё в нашей жизни… как и сама жизнь.

«Фух. Что-то меня на философию потянуло», – сморщив носик, отхлебнула из своего бокала добрый глоток вина.

– Благодарю, – нарушил тишину Альтаир, благосклонно кивнув лорду Хасису. – Сегодня мой взор доволен сверх меры.

– Но вы же даже… – озадаченный сосед Дашала не смог договорить свою мысль.

Хасис якобы незаметно ткнул его локтем в бок очень вовремя.

– Благодарю, Ваше Величество, – заискивающе поклонился советник из рода гадюк, жестом дозволяя дочери и её помощницам, которые за время танца всячески подчёркивали важность Шалары, удалиться.

Взгляд нагини обжигал яростью до последней капли, пока девушка не развернулась на выход.

Альтаир поднялся, и все советники резко за ним подхватились со своих стульев.

Подумав, тоже встала.

Шиарис потянулся к моей руке, взял в свою ладонь и оставил на коже обжигающий поцелуй.

– Леди Вивиан, спасибо, что скрасили наш скучный вечер.

Моргнув, ответила немного растерянно, мечтая вернуть себе родную конечность:

– Эм… Да я особо ничего и не делала.

Альтаир таинственно улыбнулся и снова поцеловал тыльную сторону моей руки.

– Вам и не надо.

Сердечко чуть из груди не выскочило, неистово колотясь от столь проникновенного взгляда Шиариса. Золотые глаза нага как будто реально околдовывали.

Моргнув, отступила на шаг и осторожно потянула на себя руку.

– Что ж. Тогда «всегда пожалуйста».

– Ловлю вас на слове, герцогиня.

С горем пополам этот момент был пережит.

Ужин закончился, и я со своим шикарным сопровождением гордо удалилась, спиной чувствуя пылающий взор императора нагов, для которого сегодня стала усладой!

Только оказавшись в апартаментах, сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить свои эмоции. Но в сердце ещё долго тлела искра, которую Альтаир разжёг сегодня одним только взглядом.

* * * * *

В это же время… Женская половина гарема. Апартаменты сиры Шалары Фирани из рода Хасис

– НЕНАВИЖУ!!! – закричала небесной красоты нагиня.

Уже десять минут она в жгучей ярости била фарфоровые статуэтки и вазы, лютуя от подлой несправедливости… так ей казалось.

– Почему?! Почему он смотрел на неё?! Это Я танцевала! Я пела! Эта человеческая подстилка даже мизинца моего не стоит!

Девушка снова взвизгнула и сбросила с кофейного столика дорогущий сервиз.

Слуги нагини, бледнея, поспешили покинуть свой пост. Что говорить? Их госпожа и раньше не отличалась кротким нравом, а сегодня вообще будто с ума сошла!

«А как хорошо всё начиналось… – тоскливо подумалось горничной, приставленной к сире Хасис с момента её появления во дворце Шаллы. Она одна решила притаиться за деревцем, растущем в кадке. – Шалара Фирани была так счастлива, когда господин советник сказал, что сегодня её шанс обратить на себя внимание. Молодой правитель… – женщина, работающая в гареме под руководством Шайлы Хамсат уже больше двадцати лет, задумчиво нахмурилась. – Он так изменился! Неужели власть настолько влияет на личность? Раньше лорд Альтаир был весьма охочим до дев. У нашей расы всегда были свободные нравы. Не до безобразия, конечно, но наги свободны в своём выборе. Так что подобные связи не осуждались ни с чьей стороны. Но к чему я веду… принц после своего возвращения с человеческого континента стал совсем на себя не похож. Будто его подменили. В гарем больше не приходил, хотя как раз сейчас имел на это право! В совете постоянно шли какие-то перестановки, что совсем не радовало представителей великих родов. А тут ещё объявил, что Алира будет колонией Севиры! Последнее, кстати, всем понравилось. Эти люди… за ними нужен глаз да глаз!»

Горничная, спрятавшаяся за кустистым растением, глубоко вздохнула.

«Нет, я соглашусь, что такой решительный и мужественный принц каждой нагине покажется куда более соблазнительным, чем тот шаловливый малец, каким он был раньше. Только наследницы будто с ума посходили, пытаясь обратить на себя его внимание! Как можно нормально работать, когда…»

Размышления женщины были прерваны резким стуком двери.

В комнату лютующей Шалары ворвался её младший брат, сир Морлан Хасис, который сейчас отбывал наказание на посылках у человеческой госпожи.

– Фирани, – рыкнул молодой мужчина, окликнув сестру её вторым именем. – Ты что тут устроила? Прекрати, пока никто не…

– Мори! – всхлипнула нагиня, резко преображаясь из дикой фурии в жалобного котёнка. – Мори! Помоги мне! Я должна… должна вернуть его себе.

– Альтаира? – удивился парень, пытаясь отцепить от своей ливреи хваткие пальчики сиры Шалары. – Вернуть? Разве он был твоим?

– Он должен! Должен быть моим! Папа…

– Фирани, приди в себя, – капитан Морлан поморщился. – И поменьше слушай отца. Я вот… дослушался, теперь выгребаю. Ты не представляешь, сколько мне приходится терпеть насмешек со стороны бывших сослуживцев, которые ещё вчера были в моём подчинении. Да я отдохнуть могу только в апартаментах леди Вивиан… – не заметив, как лицо сестры стало багроветь от злости, Морлан продолжил, – а твоя маниакальность вообще меня пугает.

– Тебе она нравится, да? – язвительно прошипела девушка, острыми коготками портя ливрею брата. – Нравится эта сучка… Так поимей её! Да! Соблазни! Поимей! А я придумаю… придумаю, как в этот момент привести…

– Ты спятила? – сир Морлан сбросил, наконец, с себя руки сиры Шалары и отодвинулся подальше, в шоке глядя на сестру. – Я не собираюсь спать с человечкой!

– Видишь?! Видишь?! – заламывая руки, заметалась нагиня по гостиной, меняя тактику. Старая Айша слишком давно работает в гареме. Её такими штучками не проймёшь! – Даже тебе противна мысль об этом. Почему же… Почему ОН смотрит на неё так, как будто она – самое желаемое счастье на свете?! Он должен смотреть так только на меня! Я же… Я знаю его с детства! Мы даже обещали друг другу пожениться.

– В пять лет? – сир Морлан расхохотался, не представляя даже, как этим самым распаляет ярость девушки. – Это даже не смешно, сестра. А мысль о связи с человечкой мне не противна.

Тут на щеках молодого капитана горничная заметила алые пятна.

«Хм… Да он смущён!»

– Просто это… неправильно. Леди Вивиан слишком… хорошая. Так с ней нельзя. Жаль, что я понял это слишком поздно.

– НЕЛЬЗЯ?! – взъярилась сира Хасис. – Да она же тебя использует! Из-за неё тебя наказали!

– Меня наказали из-за диких идей отца, которые я сам необдуманно привёл в исполнение, – грубо отрезал капитан. – А леди Вивиан… Она… Она не такая, как другие люди. Вместо того, чтобы смотреть, как я выполняю свою повинность, эта человеческая госпожа незнакомой мне магией проверяет свою еду сама, прежде чем позволить мне или её служанке продегустировать пищу. Она думает, что я не вижу, но ты же знаешь о моих способностях. Хах! Мне дали звание капитана не только за то, что мой отец – советник. Я вижу следы магии.

– Морлан, – превозмогая презрение, взмолилась юная нагиня, отметая всё вышесказанное братом. – Родненький! Ну, помоги! Раз она тебе так нравится… Всего один поцелуйчик! Ну, пожалуйста! Например, в беседке парка. Я знаю Альтаира! Он до ужаса ревнив. Никогда не будет с женщиной, которую видел с другим!

– Я…

– Пожалуйста, братишка! Отец… Отец меня убьёт! Ты же знаешь, каким он может быть!

– Один поцелуй? – Морлан беспокойно нахмурился.

– Один! Только один!

– Ладно. Я подумаю.

– Спасибо! Спасибо-спасибо!

– Я сказал, что подумаю! – процедил мужчина, раздражённо поджимая губы.

Шалара закрыло лицо руками и разрыдалась.

Молодой мужчина к такому был не готов.

Он растерялся, но потом всё-таки порывисто обнял сестру.

– Не плачь, сестрёнка. Всё будет хорошо. Я попробую поговорить с отцом. Если он будет категоричен…

Парень не видел, что на лице его сестры не появилось ни одной слезинки. Шалара положила голову на плечо брата и, изредка продолжая всхлипывать, довольно оскалилась. Да так, что у горничной пробежался мороз по коже!

Откуда глупому было знать, что порой даже один поцелуй способен открыть дверь в ледяные чертоги самого Индаля, а адекватного с виду нага превратить в злобного нуара?!

Глава 18. Курорт для трудоголика

Дни в столичном дворце нагов тянулись с такой медлительностью, что напоминали черепаху, неспешно ползущую по дороге. Ранее, когда я, новая версия герцогини Вивиан Моран, находилась в альвиорском замке, каждая минута была расписана по часам. У меня мгновения не было для отдыха! Я была везде! Занималась посевными, административными делами, договаривалась с соседскими, лояльными герцогствами о поставках того или иного, чего у нас на севере не хватало, да и множеством других забот! А вот в замке Шаллы время будто остановилось. Я почувствовала себя на курорте, где можно расслабиться и насладиться покоем, но куда там?! Я оказалась настолько неуёмной натурой, что в курортных условиях просто загибалась от скуки и чувства безделья.

Если бы не мои котики… Страшно представить, что со мной было бы!

Малыш, которого я решила назвать «Севир» в честь его родного дома, за прошедшие с ужина три дня достаточно окреп. Раны мальчика почти зажили, оставив только полосочки шрамов в местах от ножа. Теперь беленький пятнистый бегемотик носился из одной комнаты апартамент в другую, порой сшибая всё на своём пути. Снежинка изредка порыкивала на него, а я лишь улыбалась. Ну как иначе? Как его ругать, когда он так торопится только потому, что бежит за мной?!

Я безумно полюбила гуар. Именно той беззаветной любовью, когда любишь за то, что этот человек или существо просто есть. Он рядом, и он счастлив – и ты счастлив, видя это. Вот такой симбиоз ванильной нежности! Ха-хах!

Вечерами, сидя на диване или кровати с очередной умной книгой, безумно приятно было чувствовать близость плюшевых мохнатиков. Я порой ложилась под бок урчащей Снежки, во время «ужина» Севира, довольно наминающего мамино пузико, и нежно улыбалась, ощущая всем своим естеством настоящую гармонию.

Альтаира с ужина не видела, хотя сама не спешила покидать надёжный уголок апартаментов. Анхель сказал, что в соседней провинции произошёл разрыв, поэтому все боевые отряды нагов были брошены на ликвидацию ледяных духов.

Кстати! Никакие они не духи. Скорей отмороженные зомби.

Я вычитала о них подробное описание в одной из книг императорской библиотеки.

В общем и целом, история банальна. В мире, где когда-то процветала магия, произошёл… нет, не катаклизм. Банальный конфликт между сильными магами. Естественно, за власть и территории. У нас же, людей, других проблем нет! Это ирония, если что.

Как итог: теперь в том мире бродят опасные твари – мёртвые ледяные зомби, когда-то, собственно, бывшие теми самыми могущественными магами. Мир погрузился в вечную мерзлоту, но изредка в нём случаются разрывы, открывающие путь в другие миры Кары и её сестры Алианы.

В остальном, теперь нуары обречены скитаться по снежным пустошам, не находя забвения, в их случае «упоительного».

Внешний вид этих существ внушает страх. Их тела покрыты толстым слоем льда, словно замороженные в вечной зиме. Ледяные кристаллы сверкают на их кожах, придавая им жуткий, призрачный вид, от того, видимо, наги и прозвали их «духами».

Глаза, когда-то полные жизни и мудрости, теперь превратились в бездонные черные пустоты, излучающие холод и ненависть. Их лица искажены ужасом и болью, сохраняя последние мгновения человеческого облика, но уже не способные на сострадание.

Одеяния, которые когда-то были великолепными мантиями, теперь выглядят как рваные лоскуты, пропитанные льдом. Эти тряпки развеваются на ветру, как призрачные тени, подчеркивая зловещую сущность нуар. Каждый шаг ледяных зомби издает треск, словно ломаются замерзшие ветви, а дыхание этих существ – холодный пар, который мгновенно замерзает в воздухе.

Магические способности, которыми они обладали при жизни, сохранились в их мёртвых телах, но теперь они обернулись против них самих. Эти ледяные зомби способны вызывать метели и снежные бури, замораживать всё на своём пути. Думаю, именно так их мир поглотил холод.

Прикосновение нуар опасно для жизни. Оно может вызвать мгновенное оледенение.

В одной книге я вычитала интересное предположение, что в сердцах нуар всё ещё горит искра магии, но это лишь мнение одного учёного. Точней учёной. Наверное, она ещё та сентиментальная натура, ведь нуары не способны на разумные действия. Ими движут только инстинкты: голод и защита своей территории.

В общем, брррр! Надеюсь, Карнеон очень скоро заработает, и разрывы прекратятся! А ещё, что я покину этот недружелюбный континент раньше, чем Карнеон заработает, ибо до Новогодия ещё три месяца! А меня, вообще-то вызывали сюда для одной единственной присяги!

А вообще, надо признать, недружелюбие нагов по отношению ко мне, резко поумерило пыл

И до ужина с Альтаиром и его советниками слуги столичного дворца ходили за мной попятам, чтобы угодить, а теперь с меня вообще пылинки сдували! Они буквально носились вокруг, как пчёлы, готовые выполнить любую мою просьбу. Это было приятно, но в то же время странно. Так-то у меня свои ребята есть.

Кстати о них! Между Раиной с вверенным мне Морланом происходило что-то странное. Пока Анхель и Анника, осчастливленные неожиданной новостью о скором пополнении в их молодой семье, тихо радовались, эта парочка так увлеклась своей ролью, что чуть не устраивали драку из-за дегустации еды всякий раз, когда подходил приём пищи. Каждый из них был готов рискнуть ради моей безопасности, проверяя каждую порцию на наличие яда, порой перебарщивая. Преданность Раины была безусловной. Я это давно поняла. Но Морлан… Какие цели он преследовал?

За последние три дня он буквально задарил меня цветами, искупал в тонне весьма витиеватых комплиментов, и вообще! Раю безумно злило поведение нага. Она отчаянно краснела и резко отворачивалась, когда начинались подобные сцены. У меня же они вызывали лишь легкое недоумение.

Нет, в самом деле! То с претензиями наехал, не успела я сойти с корабля, так теперь цветы и комплименты. Я стояла в центре зала, сжимая в руках букет, который только что вручил мне Морлан. Я чувствовала, как на меня смотрят, и это было странно. Я хоть и молода, можно сказать, что только вошла во взрослую жизнь, но суровые качели судьбы неплохо меня помотали и в юности. Мои прежние опыты заставили меня стать настороженной, и теперь я не могла просто так игнорировать свои инстинкты.

Поэтому моё недоумение достаточно быстро переросло в подозрительность.

Естественно, открыто я демонстрировать её не спешила. Не дура. Благодарила за цветы с безразличной миной, соответствующей статусу герцогини, которой мне пришлось стать. И не более.

Честно признаться, я так волновалась за Альтаира, что разверзнись посреди апартаментов двери в Преисподнюю, внимания не обратила бы.

Знания о нуарах, подчерпнутые из библиотечных фолиантов, сейчас работали против меня и моего, как я считала до этого момента, железобетонного спокойствия.

«Как он там? Прикрывают ли ему спину верные и надёжные Шах с Шайтаром?»

И в то же время, я не могла не признать, что бонусов от изменившегося поведения Морлана было море!

Капитан Хасис отлично ориентировался на территории дворцового комплекса и, похоже, знал все его секреты. Каждый день он настойчиво предлагал мне новые приключения: то прогулку по высоким лабиринтам из живой изгороди, то экскурсию к разноцветным фонтанам, бьющим прямо из земли, которые, как он утверждал, были источником магической силы.

Сначала я отказывалась, а потом заметила, как гуары нервничают из-за замкнутости в четырёх стенах, и решила согласиться.

Время для прогулки выбрала послеобеденное. Столичный климат был слишком жарким, но ближе к пяти часам вечера солнце уже не палило так нещадно.

Небольшой компанией из двух стражей, Раины, моих кошек, Морлана и, естественно, меня мы вошли в императорский парк под тенистые сени огромных деревьев.

Именно за этим парком, как мне объяснил Хасис, находился дом императора.

Меня охватило чувство восторга. Этот парк был словно из сказки, где каждый уголок дышал магией и красотой. Высокие деревья с раскидистыми кронами создавали живую зелёную крышу, сквозь которую пробивались солнечные лучи, наполняя пространство мягким светом. Я замерла на мгновение, вдыхая свежий воздух, напоённый ароматами цветов и трав.

Перед нами раскинулся широкий аллейный путь, выложенный мелкой брусчаткой. С обеих сторон аллеи росли кустарники, аккуратно подстриженные в причудливые формы, а цветники пестрели яркими цветами, словно палитра художника. Розы, лилии, астры – каждая из них была настоящим произведением искусства, и я не могла удержаться от того, чтобы не остановиться и не полюбоваться их красотой.

В центре парка возвышались белоснежные беседки, каждая из которых была украшена резьбой и изящными колоннами. Они напоминали мне сюжеты из книг, повествующих о высокородных эльфах. Безупречная красота! Здесь хотелось сидеть вечно, чтобы наслаждаться свежим воздухом и общением.

Я подошла к одной из беседок и провела рукой по её гладким перилам, чувствуя холодный мрамор под пальцами. Внутри беседки стояли изящные скамейки, обитые мягкой тканью, и я представила, как здесь можно было проводить долгие часы, читая книги или просто наслаждаясь тишиной.

Но настоящей жемчужиной парка были фонтаны. Те самый, разноцветные.

Их струи воды, сверкающие на солнце, взмывали ввысь, создавая радуги, которые танцевали в воздухе.

Я подошла к одному из фонтанов и, наклонившись, коснулась воды. Холодные капли брызнули на моё лицо, и я рассмеялась, почувствовав себя ребёнком.

Каждый фонтан был уникален, с изысканными статуями, изображающими мифических существ из расы нелюдей. Они воинственно смотрели со своей высоты на мимо проходящих, тем самым позволяя чувствовать трепет перед их красотой.

Я подняла взгляд и заметила, как в небе плывут белые облака, отражаясь в воде. Хотелось ощутить эту безмятежность, но беспокойство за Альтаира не отпускало.

Не находя себе место, продолжила прогулку по аллее.

Слышался тихий шелест листвы, и время словно замедлило свой бег.

Вскоре Морлан привёл меня к ещё одному фонтану, который был окружён белыми лилиями, плавающими на поверхности воды. Я села на край мраморного бордюра и, глядя на водную гладь, задумалась.

«Ну, где же он? Три дня ни весточки! Неужели эти разломы так сложно закрывать?!»

– Леди Вивиан! – неожиданно ворвалась в мои мысли своим восклицанием взволнованная распорядительница гарема Шайла Хамсат.

Морлан, рассказывающий о магической силе фонтанов резко замолчал.

А у меня всё похолодело от страха.

«Что-то случилось с Альтаиром?!»

– Леди Вивиан, – повторила запыхавшаяся нагиня, останавливаясь рядом. – Вы вышли на променад? Могу ли я присоединиться к вашей компании?

«Да тьфу на тебя!» – мысленно выругалась я в сердцах.

– Конечно, сира Хамсат. Присоединяйтесь. Нам будет приятно.

Только вот по виду Морлана «приятным» в его мыслях и не пахло.

Сира Шайла отдышалась и приняла невозмутимый вид.

– Что ж… – хмуро продолжил прерванный на половине истории Морлан. – Продолжим прогулку? Следующая жемчужина Шалльского дворца – это лабиринт, в центре которого раскинулся огромное озеро, на берегу которого стоит невероятной красоты беседка с мягкими диванами. Идём?

Мне оставалось только кивнуть. Собственно, с появлением сиры Хамсат, подозрительность к внезапно вспыхнувшей доброте Хасиса поубавила силу.

Однако, пока мы шли, я заметила, как Шайла время от времени бросала быстрые взгляды на Морлана, словно пытаясь уловить его настроение. Я чувствовала, что между ними существует какое-то напряжение. Со стороны нагини точно!

Это добавило мне уверенности, что я не одна в своих подозрениях.

– Вы не представляете, как я рада, что вас встретила, – призналась тихо Шайла, когда мы вошли в лабиринт.

Её голос был полон энтузиазма, но я заметила, что в её словах скрывалась нотка тревоги.

«Что вообще происходит?»