Текст книги "Фаворитка изумрудного змея (СИ)"

Автор книги: Натали Лансон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Глава 11. Прогулка по небесам

___________ 💖 Спасибо, что остались со мной и моими героями 💖 ___________

Я проснулась рано, почти на рассвете. Настроение было восхитительным. Не знаю, что тому виной… Скорая встреча с Альтаиром, который вчера за ужином с его советниками пригласил меня сразу после завтрака на прогулку по его провинции? Прогулку на целый день! Материк Севира был достаточно велик. Даже на магических лунмах, чтобы облететь континент с востока на запад, требовалось не меньше четырнадцати часов!

Или же второе – зазнайка Хасис приступил к своей повинности. На том же ужине. Морлан молча проверял всю мою еду под пристальным взглядом миленькой Раины, которая глаз не сводила с «новенького», гневно поджимая губы, как будто он у неё хлеб отобрал.

Не знаю, что сказал ему Альтаир, когда того привели к нему для отдельных ЦУ, но капитан элитного отряда даже взгляд на меня не поднимал. Если он и полыхал в своей ненависти, то делал это очень тихо и незаметно. Я даже умилилась. Всё-таки Тар силён! Так виртуозно руководить недовольными подчинёнными – это дар!

Когда у меня в крепости случались столкновения моего мнения с мнением важного для меня человека, я всегда старалась найти компромисс. Видимо, сказывался земной менталитет. А тут такая прочная диктатура, что даже я терялась.

С другой стороны, Альтаир к остальным своим людям обращался с уважением. И не важно кто они были: советники или простой лакей, наливающий в его тарелку порцию супа. Главное условие, чтобы вывести ашириса – проверить на прочность его власть, нарушить клятву верности или выполнить задание, которое он тебе доверил, не так, как было приказано. Так что Альтаир не совсем и диктатор.

– Госпожа? Может это платье? – взволнованно спросила Рая, вытащив из шкафа самую роскошную обновку, которую мне успели пошить за три дня умелые мастерицы Шиатарской империи змеелюдов.

Морлан, преклонившийся перед столиком с блюдами, едва слышно хмыкнул – это была первая его реакция, которую молодой мужчина, фактически ровесник Ивара, выдал за прошедшие сутки.

– Нет, малышка. Оставь. Это платье для присяги. Оно слишком вычурное. Достань лучше платье из моих. То, зелёное, которое не слишком жаркое. Раз уж мы будем летать по всем сезонным провинциям, следует выбрать что-то среднее: не тёплое, но и не лёгкое. И косу мне заплети. Поплотнее, чтобы не растрепалась. – Я вытянула руку и провела над едой. Только после этого приказала: – Капитан Хасис, можете пробовать.

– Что вы сделали? – прищурился мужчина, подозрительно следя за моей рукой. – Распылили что-то?

Откуда ему было знать, что я, наоборот, перед его «проверкой» проверила первой. И «спасибо» нужно сказать великолепной императорской библиотеке, в которой я отыскала книгу с тёмными заклятиями для чёрных ведьм. Продвинутых чёрных ведьм, так как моя Анника раньше знать не знала о таких! Там-то она и обнаружила наговор от ядов. Наговаривался он на кольцо или кулон с природным камнем, который впоследствии как раз и реагировал на присутствие яда в еде или питье. Моя Раина уже два дня безопасно выполняла свои обязанности.

Однако радовать паренька-мажора я не собиралась.

Мои губы расплылись в сладкой улыбке:

– Может быть… Всё может быть. Разве вы ещё не убедились в этом, капитан Хасис?

Около минуты мы смотрели друг на друга тяжёлыми взглядами, а потом Морлан опустил глаза в пол и потянулся вилкой до первого блюда. Она подрагивала в его аристократических пальцах.

Чтобы остаться непреклонной, мне приходилось вспоминать слова молодого нага, и в целом как он себя вёл при нашей первой встрече.

«Этот страх ему будет наукой. Нельзя переступать через приказы своего покровителя. Раз уж поклялся в верности, нужно оставаться честным до конца!»

Быстро перекусив после проверки, я отдалась в руки опытной горничной. Опытной, несмотря на её молодой возраст.

Через час, когда в мои новые апартаменты постучал сам генерал Шахрияр (как оказалось именно своему двоюродному брату Альтаир доверил внутреннюю безопасность своей империи), я была полностью готова к обещанной прогулке!

Шах, пока вёл меня на взлётную площадку, был очень приветлив. Генерал расспрашивал меня о моих людях, с которыми успел познакомиться, пока гостил с дипломатической миссией, прикидываясь сильфидом. Да и в целом проявлял искреннее радушие. Глядя на него, я ни секунды не сомневалась: встреть именно он меня в гавани зимней провинции, не возникло бы никаких недоразумений, как это получилось с Хасисом!

Альтаир уже ждал нас на месте, когда мы вышли на финишную прямую изумительного императорского парка, возле экипажа, .

Император нахмурился на секунду, но тут же улыбнулся, приветствуя меня уважительным кивком. Мне же, как будущему вассалу, хоть и вассалу с особыми условиями присяги, пришлось приседать в реверансе. Наверное, получилось не очень ввиду отсутствия практики, потому как государыни никому не кланяются. Однако эти славные мужчины даже бровью не повели, в который раз доказывая степень своего воспитания.

Заминка произошла только на моменте посадки, когда Альтаир сообщил моим сопровождающим, что они могут возвращаться во дворец.

– Простите, сир, – нахмурился Анхель, немного нервно посматривая на Шиариса, – но это невозможно. Наша государыня…

– … будет в полной безопасности с императором Шиатара, – закончил Альтаир, твёрдо кивнув.

Я видела, что Анхель готов спорить, несмотря на всё своё волнение, но остановила мужчину.

– Капитан Леран, выполняйте приказ Его Императорского Величества.

– Только потому, что вы велите, – буркнул Анхель, отступая на шаг назад, как верный пёс. – Ребята, ступайте в казарму, – приказал мой капитан Брану и Ивару, сделав пару глубоких вдохов. – Раину и Аннику я провожу сам до апартаментов. Хорошей прогулки, господа.

– Я, пожалуй, тоже пойду, – кхекнул Шахрияр, уловив какой-то намёк в глазах венценосного брата.

Когда возле императорского экипажа, запряжённого четвёркой лунм, остались только я, Альтаир и лакей, вскочивший на козлы, наг подал мне руку.

Десять стражей запрягали своих лунм на приличном расстоянии от нас.

– Хороший солдат, – прошептал Шиарис почти у моего уха.

Слишком близко и интимно!

Пальцы невольно сжали горячую ладонь императора, выдавая мои эмоции.

– Рад, что тебя охраняют такие профессионалы.

Оказавшись внутри экипажа с белыми вуалями, почти закрывающими обзор из окошек, прерывисто выдохнула.

«Кажется, эта прогулка станет для меня настоящим испытанием!»

Альтаир забрался в карету следом за мной, сел фактически вплотную, посмотрел с довольными искорками в глазах и подмигнул, как будто моё голодное отчаяние было перед ним как на ладони.

– Трогай! – приказал громко.

До меня не сразу дошло, что этот приказ был отдан лакею, а не мне.

Вся оцепенела от завлекательной степени своих возможностей. Жаль, что они оказались обманчивыми!

Лицо опалило жаром, и я поняла, что покраснела.

«Чёртова бледная кожа!»

Лунмы ударили лапами о ровную брусчатку, и белую карету подхватили воздушные потоки, отрывая от земли. Такой эффект имела магия лунм. Эти животные владели стихией воздуха, что было куда главнее наличия крыльев. Будь иначе, экипаж повис бы под силой притяжения, а так, подхваченный магией лунм, он держался ровно, как сани Санта Клауса.

– Кхм… Куда мы летим? – решила нарушить затянувшееся молчание я, начиная беседу. Слишком выжидающе смотрел на меня Альтаир. Как будто в самом деле ждал, что я на него наброшусь.

«Он издевается надо мной, что ли?»

– Пока ещё сезонные кольца не смешались под воздействием Карнеона (амулет вступит в силу в Новогодие), я хочу показать тебе все провинции: осенние, весенние и зимние. – Шиарис бросил взгляд в окно. Внизу нас раскинулся дворцовый комплекс правителя нагов. – Лето сохраняется только на территории столицы, потому как наши родовые артефакты сконцентрированы в большинстве своём именно здесь, в сердце Севиры.

Я кивнула, сама засматриваясь на открывшиеся виды. Летать сегодня, да ещё и в компании Альтаира, было куда приятнее, чем в первый раз. Знания позволяли оставаться спокойной, а любовь к высоте подначивала любоваться просторами уникального континента.

– Сколько лет вы живёте в таких условиях?

– Почти двести, – ответил Тар, придвигаясь ближе, якобы для того, чтобы заглянуть в моё окно.

«Можно подумать, ему своего мало!»

– А вы…

– «Ты», – сразу перебил меня мужчина, забрасывая руку на спинку диванчика. – Мы одни. Ты забыла? Вроде же договорились общаться на «ты» ещё в твоём замке.

– Хорошо, – вздохнула, стараясь подавить в себе желание отодвинуться на безопасное для моего собственного спокойствия. – Я хотела спросить: ты не думаешь, что пользоваться Карнеоном для слияния сезонных кругов не очень разумно. Природа привыкла. За двести лет животные и растения определились с зоной своего обитания. Да, перепад температур резкий, но… Что будет с пальмами твоего парка, когда в столице сразу после Новогодия ударит мороз? Это же зима, верно? Её сезон?

Альтаир кивнул.

– Мы думали об этом. Решили оставить артефакты в активном состоянии. Весенним и осенним провинциям зима не принесёт вред. В зимних вообще ничего не изменится. А вот когда придёт время весны, начнём отключать артефакты потихоньку. Посмотрим, что получится.

– Хм… разумное решение, – не удержалась от похвалы. – А что касаемо моего Альвиора? Ты обещал придумать…

– Я дам тебе пять артефактов. Своих личных, родовых. Покажу, как запускать. Для стопроцентной гарантии, что всё получится, отправлю с тобой Шайтара. Он поможет. Артефакты помогут тебе одолеть холодный климат. Весной постараюсь сам явиться в Альвиор, чтобы зарядить амулеты…

Альтаир говорил и говорил, расписывая удивительные перспективы для моего будущего, а мне, почему-то, стало как-то грустно. Как будто только сейчас я поняла, что в моём будущем нет места этому красивому и сильному нагу. Тёплой весне, жаркому лету, богатой осени – да… но не ему.

Чтобы не показать своего состояния и той пустоты, которая неожиданным образом разверзлась у меня внутри, я стала задавать вопросы. Простые, очень логичные, такие, которые сами напрашивались, чтобы разбавить увлекательный монолог молодого императора и продемонстрировать ему моё участие.

Сама же тем временем пыталась избавиться от ужасной горечи.

Справлялась с трудом.

А потом лунмы стали снижаться, и в животе ёкнуло от неожиданности.

– Первое место, которое я, как истинный сын рода Шиарис, хочу тебе показать… – Альтаир загадочно улыбнулся, распахивая дверцу и выбираясь из экипажа первым, – это храм Богини Кары.

Я охнула и быстро заморгала, выходя из кареты.

Передо мной возвышался удивительный храм! Чёрный! Сверкающий в лучах солнца, которое здесь уже не палило так сильно, как в столице. Здесь царила осень.

Храм представлял собой поразительное зрелище: его стены были выложены черным мрамором, который блестел на солнце, словно покрытый капельками росы. Каждый угол и каждая арка были изящно оформлены, создавая впечатление, что храм вырезан из самой ночи. Я не могла отвести взгляд от его величия. Высокие колонны, украшенные сложными узорами, тянулись к небу, создавая ощущение, что храм пытается достичь небес.

Вокруг нас разливался аромат осени: свежий, с нотками прелых листьев и земли. Листья, окрашенные в яркие оттенки желтого, оранжевого и красного, плавно падали с деревьев, создавая мягкий ковер под ногами.

Я сделала шаг вперед, и меня охватило чувство благоговения. Храм излучал ауру спокойствия и силы. Альтаир, заметив мою реакцию, гордо вскинул подбородок.

Я подошла ближе ко входу.

Массивные двери, украшенные резьбой, тут же приоткрылись, словно приглашая нас войти.

Вошли только я и Альтаир.

Шла, как зачарованная. Внутри меня плескались удивительные эмоции и мыли. Раньше ведь я не верила в Бога… Боялась верить. А сейчас… Сейчас желание прикоснуться к чему-то великому стало буквально осязаемым! Хотелось поскорее зайти и сделать, наконец, выдох, так как дыхание просто перехватило от красоты и могущества храма вполне реальной Богини Элерона, которая пожертвовала своей свободой, оставила любимые путешествия ради того, чтобы спасти своих созданий, как когда-то сделал предок Альтаира – прекрасная хозяйка морей Шиарис.

Внутри храма меня встретил мягкий свет, проникающий сквозь витражи, которые были искусно оформлены яркими цветами и сложными узорами. Каждый витраж изображал сцены из жизни Богини Кары, и свет, проходя сквозь них, создавал волшебные блики на каменных стенах, словно оживляя эти древние истории. Яркие оттенки красного, зеленого и синего танцевали на полу, образуя калейдоскоп из света и тени.

Тишина, царившая в храме, была прервана лишь тихим шепотом молитв невидимых посетителей. Эти звуки, словно легкий ветерок, проходили мимо меня, наполняя пространство священной атмосферой. Я почувствовала, как сердце забилось быстрее, а грудь сжалась от волнения и благоговения. Казалось, что сама богиня присутствует здесь, окружая нас своей заботой и защитой.

Я ощутила, как воздух становится тяжелым от этой священной энергии.

В груди всё сжалось. Словно кто-то коснулся моей души.

На глазах выступили слёзы.

Даже представить не могла, что я настолько впечатлительная натура!

– Как здесь красиво… – сорвалось с моих губ восторженное восклицание, и эхо подхватило его, разнося во все стороны огромного высокого помещения.

А потом неожиданно полилась мягкая музыка. Непонятно откуда, непонятно кем созданная.

Я ошарашенно завертела головой, слушая этот необычный тандем музыки и моего эха.

Альтаир тихо засмеялся и подошёл почти вплотную.

Наклонился к моему уху и прошептал:

– Как видишь, храм Кары Небесной непростой. Его называют «поющим» из-за божественной искры, которую наша богиня вложила в фундамент храма. После её ухода, все, кто приходят сюда и просят Богиню о помощи, слышат свои молитвы как будто напев со стороны. Говорят, одно это помогает увидеть себя со стороны, а иногда даже понять, что твоя просьба тебе самому по силам. – Я слушала шёпот Шиариса с открытым ртом. – Хочешь что-нибудь попросить?

Я отрицательно качнула головой.

– Нет.

– Нет… нет-нет… нет… – вторило мне эхо.

По коже побежали мурашки.

– Хочется спеть, – неуверенно прошла вперёд, медленно поворачиваясь по мере своего продвижения.

– Спой, – широко улыбнулся Тар, раскинув руки, как хозяин жизни.

Я несмело набрала в лёгкие воздуха, посмотрела на лик Богини нагов, которая стояла застывшей статуей в центре огромной экспозиции у центральной стены, и выдохнула негромко:

– «Слышу голос из прекрасного далёко, голос утренний в серебряной росе…»

Удивительно, но храм будто бы замер, не спеша разносить мои слова горным эхом!

Только Альтаир забавно застыл, широко распахнув глаза.

Чтобы не смущаться ещё больше, я отвернулась от мужчины.

– «Слышу голос, и манящая дорога кружит голову, как в детстве карусель…»

Лёгкая вибрация пронеслась по всему храму, будто набирая мощь. Засветились иероглифы по стенам и куполообразному потолку.

Это было удивительно, так как совпало с кульминацией детской песни, которую я так любила в своём прошлом, ещё веря тогда, что меня ждёт только хорошее, что жестокая рука судьбы не раздавит меня, не лишит мою мать родительских прав и не заведёт меня в детский дом.

– «Прекрасное далёко, не будь ко мне жестоко… – знакомая мелодия, до последней нотки повторяющая лейтмотив земной песни, написанной Крылатовым, полилась отовсюду лёгким эхом, подхватывая мой голос.

Я обняла себя за плечи, чтобы не сдаться от потрясения и допеть:

– «Не будь ко мне жестоко, жестоко не будь… От чистого истока в прекрасное далёко, в прекрасное далёко я начинаю путь».

Второй и третий куплет я допела по памяти. Это здорово удивило, ведь урок музыки, на котором мой класс учил эту песню, казалось, был как будто в другой жизни.

На мои плечи легли тёплые ладони Альтаира.

– Потрясающе! – тихо прошептал мужчина, пристально разглядывая светящиеся символы на колоннах и стенах храма. – ничего изумительнее не видел. Эта песня… Твоего народа?

Я кивнула. Уточнять, что песня народа из другого мира, ни к чему. Альтаир всё равно вряд ли знает культуру людей Алиры.

Глубоко вздохнула.

Тяжесть и пустота будто покинули меня с последней строчкой песни.

Эхо всё не затихало, и я слушала его с грустной улыбкой на губах.

Свет пробежался по письменам и устремился к статуе Кары. Она в самом деле была очень на меня похожа издалека. Тоже с длинными косами. Такая же фигура, форма лица и даже разрез глаз.

Достигнув статуи, свет вспыхнул, заливая ярким сиянием весь храм.

Я зажмурилась, повернулась к Тару и вжалась в его торс.

– Что это?

– Что это… Что это… Что… это… это…

Свет достиг нас и окутал мягким теплом.

А потом всё резко схлынуло, и Альтаир, продолжая меня обнимать, двумя пальцами приподнял мой подбородок.

– Это благословение, – тихо пояснил Шиарис почти мне в губы, взглядом изучая эмоции, отразившиеся на моём лице.

Глава 12. Неприятное завершение милой прогулки

Как пояснил Шиарис, когда я пришла в себя и отстранилась от него на приличное расстояние, свет, бьющий от статуи Богини Кары – высшая мера благодати, которую выдавала крошечная божественная искра. Её Кара оставила после себя в стенах «поющего» храма.

Этот свет наги видели настолько редко, что сегодняшнее светопреставление стало для Тара чуть ли не первым. Первое он не помнил. На тот момент Шиарис был новорождённым.

Благословение, которое вызывал определённый человек, окутывало всех присутствующих, одаривая каждого, так что наги обычно ходили толпами на празднества. Так, как мы, посреди недели, не заглядывали в святилище своей тёмной Богини.

Альтаир выглядел очень довольным, когда мы покинули стены Севирской святыни.

– Отлично. Принимаю это как знак, – прошептал себе под нос мужчина, покосившись на меня, и моя подозрительность затрезвонила во все колокола.

«Что ещё за знак? Так-то я разбудила искру! Благословение моё! Ничего не знаю!»

– Предлагаю прогуляться, – Альтаир хмыкнул в ответ на мой прищур и рукой указал в сторону небольшого городка, который раскинулся внизу небольшой возвышенности, где стоял храм Кары. – В Риквеле чудесные ресторации. Одной такой заведует мой школьный друг. Позволь пригласить тебя на обед.

Я кивнула, обмозговывая довольный вид правителя нагов, и перевела взгляд, чтобы не погореть на своей подозрительности.

Посмотрела на долину.

Городок выглядел живым и уютным, его крыши были покрыты черепицей, а улочки извивались между домами, словно ручейки, спускающиеся с гор. С этой высоты я могла видеть, как жители городка спешат по своим делам, весело перебрасываясь фразами между собой.

Альтаир уверенно направился вниз по тропинке, и я последовала за ним, ощущая, как лёгкий ветерок играет с моими косами.

Основной части стражи было велено оставаться и смотреть за лунмами. Альтаир взял только двух хмурых нагов с длинными тёмными волосами.

Каждый шаг приближал нас к городским звукам – смеху детей, разговору прохожих и аромату свежеприготовленной пищи, который доносился из открытых окон целой площади ресторанов.

Мы подошли к одному из заведений, чей фасад был украшен яркими цветами и уютными столиками на улице. Я заметила, как Альтаир с лёгкостью общается с владельцем, что выбежал встречать Тара лично. Школьный дружок с радостью поприветствовал своего императора, как самого дорогого друга. Завёл нас в просторное помещение главного зала и указал на лучший столик с видом на улицу.

Я села по привычке в угол, чтобы окружающее меня пространство хорошо просматривалось.

Взгляд мазнул по лицу Альтаира. Только что он улыбался, а вот сейчас, вдруг стал очень серьёзным. Как будто о чём-то раздумывал.

Длилось это недолго.

Едва Тар заметил, что я смотрю на него, на его губы снова вернулась улыбка.

«Так! Как там в той дурацкой присказке? «Когда кажется – не кажется?» Во-во! Это приглашение – не просто обед! И прогулка тоже несёт в себе какой-то тайный смысл, верно? Но какой? Чего я не вижу?»

Альтаир попросил позволения поухаживать за мной и сам заказал несколько блюд.

Пока мы ждали изысканные угощения, Шиарис решил рассказать пару легенд своей расы. О том, как наги появились на Элероне, я уже знала, о чём тут же сообщила. Это очень польстило мужчине, и он обратился к другим былинам.

Я не могла не заметить, с каким увлечением Тар рассказывал о традициях Шиатара, его истории и культуре. Глаза нага светились энтузиазмом.

Однако я всё равно не смогла расслабиться и отпустить ситуацию.

Пока Альтаир говорил, я мысленно накидывала разные варианты причин, по которым меня так ювелирно водят сейчас за нос, обхаживая точно принцессу.

«Нравлюсь? Может быть, но даже в фаворитки вдову-человечку правитель не может взять по канонам дворца. А может, ему жемчуга моих лагун приглянулись? Они поистине аккумуляторы магии, как выяснилось, так что такой поворот возможен… Или Тар собирается нарушить наш договор? Хочет Альвиор колонизировать на общих условиях? А ещё нельзя забывать о моём пистолете! «Полоз» слишком много эмоций вызвал у нага. Неужели Шиарис хочет завладеть моей прелестью? Но я закляла пистолет. Специально, чтобы никто не смог, кроме меня, к нему прикоснуться. Этот мир не готов к подобному виду оружия! Не с моей лёгкой руки!» – меня прямо-таки раздирало от любопытства.

Пятнадцати минут не прошло, как на столе появились аппетитные угощения: ароматные мясные блюда, свежие салаты и местные деликатесы.

Над нашим уютным столиком воцарилась тишина. Мы с Альтаиром только переглядывались время от времени, вкушая умопомрачительный обед.

В какой-то момент я не выдержала и встала.

– Прошу простить, мне надо отлучиться ненадолго… в женскую комнату.

– Конечно-конечно! – спохватился Альтаир, воспитанно поднимаясь вслед за мной. – Антея, жена хозяина ресторации, тебя проводит… А потом мы поговорим. У меня есть к тебе одна просьба.

«Просьба, – выдохнула с облегчением. – Я оказалась права! Осталось только узнать, что у тебя, Анакондыч, за просьба к слабой человечке».

Оказавшись в настоящем общественном туалете уровня повышенного комфорта, я взволнованно улыбнулась своему отражению.

Пару раз плеснула холодной воды на лицо.

Видимо, именно это помешало мне заметить тень, которая слишком быстро метнулась в мою сторону.

Вскинув голову, только и успела, что ощутить боль – меня ударили в висок, и я потеряла сознание, проваливаясь в темноту.

Альтаир Шиарис, аширис империи Шиатар

Отбросив салфетку на идеально белоснежную скатерть, я прикрыл глаза. Сказывалось волнение. А ещё беспокойство за мою хрупкую человеческую гостью, при взгляде на которую напрочь сносило голову.

«Виви… Моя Виви она здесь. В моей империи, рядом со мной. Наконец-то!»

Я отпил из высокого фужера глоток умопомрачительного вина, размышляя:

«План вот-вот будет приведён в исполнение… Опасный план отчаявшегося».

Ладони потели. Впервые за долгое время.

Всё дело в том, что из-за одного идиота мне пришлось перекраивать тактику выстраивания до смешного неправильных отношений.

«Вот зачем он напугал её гаремом?! Идиот Хасис!»

Виви не любила меня. Кажется, я ей даже не нравлюсь.

А как ещё мне считать, если обычно женщины вешаются на мою шею, умоляют о поцелуях и ласке?! А тут лишь насмешка в ясных глубоких зелёных глазах!

Ви никогда даже взглядом не демонстрировала нечто подобное. Она постоянно оставалась холодна, расчётлива. Всегда знала, чего хочет. Даже тот спонтанный секс в её замке, который почти пять месяцев не оставляет меня в моих снах, был лишь примитивным желанием сбросить стресс!

В тот день герцогиня Альвиора убила одного из своих врагов самолично, а второму вынесла смертный приговор. Она была на взводе, и всё равно я не ожидал ничего подобного. Слишком привык к жеманным хохотушкам и к их нежным томным взглядам. Никак не ожидал, что рассудительная и холодная с виду герцогиня может в один момент превратиться в безумный ураган, который сносит на своём пути всё.

Впервые на моей памяти не я брал женщину, а она брала меня. Выпила всего без остатка, украла душу и, одновременно вместе с этим, оставила жутко довольным.

Я собирался выжать из присяги человеческих лидеров всё, только бы Вивиан стала моей. Придумал отличный план, куда бы прекрасно вписались навыки этой фурии! И – да, его смысл заключался в том, чтобы Аня согласилась побыть моей фиктивной фавориткой. Для дела!

Для моего окружения – это был самый разумный вариант. Да и перед герцогами и их людьми я провёл бы параллель отличий, ведь человеческая «фаворитка» кардинально отличается от «фаворитки» нагов.

Для нас избранная – это невеста. Никакая не любовница, как у людей! Тут скорей в массах моего народа было бы много недовольных. Жрецы, заведующие этим спектром жизни, когда-то давно обозначили условие для женщин Севиры. Мол, в брак можно вступать только чистой телом и душой. Как по мне глупейшая чушь. Такое придумать мог только неуверенный в себе мужчина. Тот, который не умеет доставлять женщине удовольствие и просто не оставляет ей выбора, надеясь на священные узы, которые крепко свяжут его с женщиной после венчания, и ей тупо будет не с кем сравнить его никчёмность!

Я собирался отменить это условие сразу, как только разберусь с угрозой своему правлению.

Мой дядя – тот, кто продал меня в плен герцогу Морану! Он был моей головной болью с момента инаугурации. Только доказательств этому нет. Если не считать болезнь и скоропостижную смерть отца.

Шарх Шиарис травил своего брата месяцами, выжидая момент, чтобы встать у руля целого континента!

Я очень вовремя вернулся!

Когда дядюшка Шарх увидел меня во дворце, весь побелел! А к вечеру вообще слинял. Оставил только своего слугу, чтобы тот блеющим голосом дал якобы логичные объяснения:

– Господин рад, что наследник вернулся. Император позволил господину удалиться. Лорд отправился на лечебные источники. Вернётся через пару месяцев…

Так и произошло. Шарх даже на похороны императора не заявился! Трусливая тварь!

Я уже заранее представлял себе его оправдания: «Я очищал тело и душу… Племянник, ты же знаешь, что в землях источников нет связи».

А потом он затаится, как истинный змей, и будет поджидать момент, когда опять ударить в спину. Только в этот раз с гарантией на успех…

«Смертельный враг, жаждущий моей трагической кончины, чтобы занять трон. Необходимо спровоцировать его раньше, чем он подготовится! И человеческая вдова в фаворитках у императора – идеальная провокация для вечного сноба, каким является мой дядюшка – почитатель обнаглевших жрецов… Фактически я получу желаемое, с какой стороны не глянь! И дядю уличу в предательстве, и со жрецами разберусь, и (это самое главное!) у меня будет время, чтобы добиться взаимности от неприступной герцогини! Только бы она согласилась на мой план! А ещё… ещё не узнала, что сегодняшнее похищение – это моя попытка продемонстрировать "дядюшкино" коварство!»

– Почему так долго? – я нахмурился, поворачивая корпус туловища так, чтобы выглянуть в коридор со своего места, куда ушли мои стражи.

«Что там трудного? Тихо открыть дверь, бросить сонный порошок и осторожно успеть подхватить девушку?! Дальше уже моя работа – привести красавицу в чувство, сказать, что её пытались похитить… осторожно предложить мне подыграть, изложив план…»

Когда из-за угла появились Яго и Шайн, я нахмурился.

Обеспокоенность и даже какой-то страх отпечатались на их лице.

Я резко вскочил и поспешил к ним навстречу.

– В чём дело? Где… Где герцогиня Вивиан?!

– Аширис, – стражи преклонили колено, пряча бледные лица. – Простите нас! Мы… Мы не успели!

– ЧТО?! – у меня всё внутри похолодело. – В каком смысле, «не успели»?! Не успели подхватить её? Она ударилась? Если с ней хоть что-то…

Яго вжал голову в плечи и, тем не менее отчитался:

– Не совсем так, аширис. Кто-то похитил госпожу раньше нас!

Я давно так быстро не бегал!

Буквально летел по коридору, чтобы распахнуть дверь женского туалета и замереть на пороге умывальной комнаты, хватаясь за дверной косяк онемевшими пальцами.

Ани не было здесь. В кабинках, судя по распахнутым четырём дверям тоже.

Зато была кровь!

Возле раковины, из крана которой до сих пор текла вода, отчётливо было видно несколько капель крови. И на полу.

«Её ранили!»

Внутри меня зашипел от ярости змей.

Я впервые на своей памяти потерял контроль и обратился.

Огромный изумрудный хвост скрутился кольцами, будто для броска. Инстинкты толкали меня в атаку. Только вот нападать было не на кого.

Высунув раздвоенный язык – единственное, что тоже претерпевало изменения на половине человеческого облика, когда наг обращался, я почувствовал солоноватый вкус крови в воздухе.

Запах уходил к плотно закрытому окну.

Распахнув его, прыжком выскочил в мрачный переулок заднего двора ресторации и быстро пополз вперёд, начиная свою погоню.

Яго и Шайн тоже обратились.

Шайн затрубил в рог, призывая оставшихся у храма стражей к нам на помощь.

Я старался двигаться быстро, но перепуганные жители Риквеля, попадающиеся на пути, мешали. Вообще скорость змеелюдов ничуть не уступала скорости других рас. Хвост не мешал. Наоборот! Придавал ускорение.

А ещё меня подгонял мой личный страх. Страх за жизнь Ани.

А когда запах Моран оборвался, змей так и вовсе запаниковал, злобно шипя на пустыре за городом, куда привёл след.

«Судя по всему, мой дядя меня всё-таки переиграл! Одна надежда на малышку… она здорово умеет управляться кинжалом. Про её уникальное стрелковое оружие я вообще молчу! Только бы «Полоз» был при ней! Только бы она сегодня взяла его с собой!»

– Аширис? Аширис! Что прикажете? – нервно спросил Шайн, крепко сжимая боевой рог в руке, пока мои парни переглядывались.

– Исссссскать! Расссссоссссредоточиться и иссссскать! – я раскинул руки в стороны и стал формировать заклинание, призванное анализировать пространство и выявлять остаточные следы магии.

«Если они рядом, я их обязательно найду! Найду и порву на кусочки, чтобы остальным неповадно было!»

И только ехидный голос совести обдал мрачной насмешкой:

«Зато теперь не надо переживать за то, что Аня нас уличит в похищении… К нему мы оказались не причастны».

«К демонам причастность!!! – негодующе шикнул я на глупые мысли. – Уж лучше бы я был виноват! Лучше бы я познал всю глубину её разочарования, чем ЭТО! Аня неизвестно где, неизвестно кем похищенная! Вот где? Где мне её искать?!?»

– ЯГО! Вызывай сюда Шайтара и Шахрияра! Немедленно! – гаркнул я, когда заклинания ничего не выявили.