Текст книги "Фаворитка изумрудного змея (СИ)"

Автор книги: Натали Лансон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава 15. Новые подопечные

Возвращение получилось эпичным, учитывая мой потрёпанный вид.

«Нет, это вообще несправедливо! – мысленно ворчала я, шагая рядом с улыбающимся императором нагов, когда эти самые наги провожали нас шокированными взглядами. Видимо не каждый день здесь видят женщину, забрызганную чьей-то кровью с ног до головы! – Я сейчас что-то вроде чумы в средние века. Зато Анакондыч точно холёный хлыщ!»

– От чего так хмуришься? – застал меня врасплох своим вопросом Тар, ласково поглаживая детёныша гуары, которого вызвался донести до моих апартаментов. Сама пантера шла рядом со мной, забавно подёргивая длинными белыми усами.

– Я выгляжу, как маньяк.

– Хах! – за моей спиной кто-то из стражей Шиариса тихо фыркнул. Кажется, это был вечно хмурый Шахрияр.

– Возмутительная ложь, – Альтаир даже глазом не моргнул, посмотрев с нежностью на моё грязное от крови лицо. – Ты прекрасна… Знаешь, сейчас твоё сходство с Карой Небесной ещё заметнее. Когда я был мал, старики рассказывали, что богиня любила купаться в крови своих врагов.

– И много таких было?

– Глупцов, не признающих чужую мощь, хватает во все времена и эпохи. Боюсь, даже богам не хватит сил и времени, чтобы «научить» каждого из них смирению и мудрости. Собственно, для этой цели из уст в уста и передаются подобные дикие рассказы.

– Значит, это не правда? Ой… – до моих пальцев дотянулась гуара и снова лизнула. Сама пантера тоже выглядела изрядно потрёпанной. Всё-таки хасаки пару раз смогли достать её своими алчными пастями. – Всё хорошо, Снежинка, – я погладила белую пантеру по широкому лбу.

– Правда. Снежинка? Хах. Мило. Ты нравишься ей, – заметил правитель, склонив голову набок. Наша процессия, наконец, дошла до финальной точки маршрута. – Но будь готова к тому, что она уйдёт.

– Да я готова, – пожав плечами, нахмурилась, впервые на своей памяти чувствуя, что мои слова не нашли отклика в душе. Я была не готова. Уже не готова расставаться с семейством кошачьих. – А почему? С котёнком?

Альтаир нахмурился, как будто что-то напряжённо вспоминая:

– Я давно читал о гуарах. На самом деле эти животные правда оставили наши леса. И очень давно. Почти сразу, с момента как начались первые разрывы, и ледяные нуары полезли в наш мир. Богиня ушла… Жрецы сказали, что без неё гуары потеряли способность слышать нас. Кажется, что-то случилось в храме. Я точно не помню. Вроде как гуара напала на одного из жрецов. Моим прадедом было принято решение выпустить гуар на волю. Собственно, это, – Альтаир изящно указал на меня рукой, почтительно кивнув, – первый контакт с магическими животными за двести лет. И всё благодаря тебе, – мне досталась многозначительная улыбка, от которой стало жарко, хотя столичное лето без того знатно припекало сверху. – Что касается твоего вопроса, нет. Котёнок останется с тобой. Тот щит, которым накрыл тебя малыш, установил между им и тобой магическую связь, которая возникает между магом и его фамильяром. Так что теперь он твой. Гуара осталась только потому, что котёнок пока мал. Через недели три или даже месяц, но она уйдёт.

– Но я же не маг… – ошарашенно замерла возле двери в свои покои, оборачиваясь к Альтаиру.

Шиарис мягко улыбнулся, вручая мне увесистого карапуза, которого я с трепетом прижала к своей груди.

– Ему всё равно, – Тар протянул руку к моему лицу и нежно провёл большим пальцем по левой щеке, сместившись на скулу. – Котёнку хватило того, что ты заслонила его собой. И мне тоже…

У меня на мгновение перехватило дыхание.

Я подняла взгляд на Шиариса и нервно сглотнула.

– Чего «тебе тоже»?

– Всё равно, что ты не принадлежишь к магическим расам.

– Эмм… – я украдкой глянула на сопровождение Тара. Все стражи, как один, были повёрнуты к нам спиной. Даже Шайтар и Шахрияр! – Ясно.

Гуара что-то насмешливо фыркнула, разрывая напряжённый момент.

– Ладно, – Шиарис сделал шумный вздох, отступая на два шага. – Не буду тебя смущать. Отдыхай. До встречи на ужине. Захвати своих питомцев. Начнём потихоньку выводить советников и жрецов из себя.

Альтаир совершенно по-мальчишески задорно подмигнул, посмотрел на мои губы, ещё раз вздохнул и быстро пошёл по коридору обратно в сторону парадной лестницы.

– Проходи, – я приоткрыла для гуары дверь в апартаменты, продолжая таращиться Альтаиру в затылок.

– Государыня?! – охнул Анхель, сидящий возле двери на кресле, который я велела переставить сюда специально для поста охраны. – О, Боги! Это что за зверюга такая?! – богатырь схватился за топор, и гуара тут же припала к земле с громоподобным рыком, прижав уши.

Анника перепугано всхлипнула, замирая на пороге ванной комнаты. Руки ведьмы легли на её плоский живот.

«Тааааак… Это то, о чём я подумала?»

– Спокойно, друзья, – сказала мягким, но уверенным голосом. – Это не зверюга, а очень умная гуара. И пока она поживёт с нами. Я назвала её Снежинкой. Ей понравилось. А этот бутуз – мой… эм… фамильяр. Я пока ошарашена так же, как и вы, но скоро это пройдёт. Выдыхайте. Накрывайте на стол, сейчас всё расскажу. Только сначала… – окинув кошачью семейку придирчивым взглядом, громко цокнула языком. – Надо как-то их почистить или помыть. И у Снежинки пару ран обработать. Я тоже выгляжу…

– Ужасно, – охнула Раина, прижимая руки к груди. – Кошмар!!! Император поклялся, что с вами ничего не случится, и что мы видим?!

Я прямо-таки восхитилась негодованием крошки. Раньше она боялась глаза на меня поднять, от мужчин вообще шарахалась, как от огня, а сейчас готова выкатить целый прицеп претензий самому правителю!

– Ну, с ней же ничего не случилось, – поморщился сидящий в углу на табуретке Морлан Хасис.

«Интересно, кто его туда посадил?»

Ответ на мой вопрос прилетел сразу.

– Сиди молча, – цыкнула на парня моя горничная, уперев руки в бёдра. – Вообще-то ты наказан! Наказанным слова не давали!

Гуара с интересом мотала головой, глядя то на бойкую девушку с шоколадными волосами, то на гневно поджимающего губы мужчину.

Собственно, мы все сейчас играли в этот словесный «теннис».

– Ты его наказала? – с трудом сохраняя серьёзное выражение на лице, полюбопытствовала я.

– Он говорил грязные вещи о вас, госпожа! – выпалила Рая. Её щёки и шея предательски покраснели.

– Какие же?

– Мол, вы поехали соблазнять правителя змеюк.

– Мы – наги, а не змеюки! – возмутился молодой мужчина.

– Ты так точно змеюка! – огрызнулась Рая.

Анника покачала головой:

– И так почти целый день, госпожа.

Тут моя выдержка лопнула. Совсем как у Альтаира недавно.

Я легко и от души засмеялась.

Хохотала, пока слёзы не потекли с глаз.

Насыщенность этого дня событиями оказалась слишком большой. Мои нервы не выдержали.

Через минуту меня уже отпаивали чаем с ромашкой и мятой.

Пока я размышляла, как уговорить гуару на купание, в апартаменты постучали.

– Кто там, Анхель?

– Принесли приглашение, Ваша Светлость.

– Приглашение?

– Да. Император пригласил вас и ваших подопечных посетить его купальню. В записке сказано, что женская купель не годится. Жительницы гарема испугаются гуар… В ванну эта зве… Снежинка не влезет.

– Логично, – я кивнула.

«Ха… Этот день когда-нибудь закончится?»

Несмотря на то, что мне по сути оказали великую честь, от приглашения ашириса Шиатара я отказалась. Повреждения шкурок гуар были слишком значительны. При таких увечьях, даже если бы кошки любили купаться, нельзя мочить рваные края швов.

Я пригласила Снежинку в ванную комнату и осторожно обтёрла её мокрой тряпкой, избегая попадания воды на раны. Затем обработала их настойками Анники, чтобы не начался воспалительный процесс. С обработкой швов котёночка вообще была чуть ли не ювелирная работа.

Меня поразило то, что гуары стоически терпели все мои медицинские манипуляции. Сидели на попе ровно, изредка дёргая либо усами, либо хвостом. Тут надо сказать «спасибо» Снежинке. Она показала изумительный мастер-класс по выдержке. Котёнок старался повторить за своей мамой, забавно косясь в её сторону. Я умилялась, наблюдая за их взаимодействием!

Когда принесли плотный ужин для гуар, семейство кошачьих уединилось в стороне над красивыми стальными мисками.

Меня же мои девочки повели готовиться к ужину в компании ашириса и его советников.

Это был первый официальный выход в свет, и я понимала, что важно произвести хорошее впечатление. Я тщательно подбирала наряд, стараясь найти баланс между красотой и комфортом. Я старалась сосредоточиться на предстоящем вечере, ведь он мог стать важным шагом в моих отношениях с аширисом и его окружением.

Вечернее платье, которое мы всей дружной компанией выбрали, было из лёгкой струящейся ткани, весьма необычного оттенка, напоминающего мне оливки. Оно мягко обвивало фигуру, подчеркивая талию, а рукава из прозрачного шифона добавляли нотку элегантности. Я знала, что этот цвет будет выгодно смотреться на фоне моего летнего загара, который я получила за несколько дней пребывания в столице под палящим солнцем. Добавив к образу несколько простых, но изысканных украшений – золотые маленькие серьги и тонкий браслет – я почувствовала себя уверенно.

Перед зеркалом я простояла не меньше часа, пока Раина скрупулёзно выплетала косы, чтобы я, цитирую: «затмила богиню зверолюдов»! Сама я думала оставить волосы распущенными, слегка завив их на концах, чтобы добавить объёма. Но Раина категорически желала «утереть змеюкам нос».

Макияж я взяла на себя. От греха подальше. Сделала его легким и естественным, чисто, чтобы подчеркнуть свежесть лица. Я уже заметила, что в обществе нагов принято выделять природные данные по максимуму, но считала, что это лишнее. Естественность куда приятнее.

Когда я, наконец, последний раз взглянула на себя в зеркало, то ощутила прилив уверенности. Теперь я была целиком и полностью готова к встрече с аширисом и его советниками. Волнение всё еще сидело в груди, но теперь оно стало более приятным, как предвкушение чего-то замечательного. Я напомнила себе, что этот вечер – не только возможность произвести впечатление, но и шанс узнать больше о культуре и традициях нагов.

Выдохнув, я открыла дверь своей спальни и шагнула в общую гостиную. На меня сразу все обратили внимание. Особенно Снежинка и котёночек.

Любопытные взгляды семейства гуар, полные доверия и ожидания, заставили меня улыбнуться. Я почувствовала, как тепло их внимания придаёт мне душевных сил. Карапуз, не дожидаясь, пока я подойду ближе, мяукнул и, весело подпрыгивая, понёсся ко мне, явно намереваясь забраться на руки.

Его игривость была заразительной, и я не могла не улыбнуться, наблюдая за его забавными прыжками, хотя за платье испугалась.

Однако Снежинка, проявляя свою материнскую строгость, громко фыркнула, и котёночек резко остановился, словно наткнувшись на невидимую преграду.

«Вот тебе и неразумные! – пронеслось у меня в голове. Я вспомнила о том, как гуары были осуждены за события, произошедшие двести лет назад, и, несмотря на всю свою доброту, я не могла не осуждать тех, кто обвинил этих существ в дикости. – Точно наврали! Умнее животных я не встречала!» – подумала я, глядя на их взаимодействие.

Я посмотрела на выход и заметила, что Бран и Ивар уже готовы сопровождать меня. Они стояли, уверенные и спокойные, в своих строгих нарядах, которые подчеркивали их статус личных стражей. Хасис тоже находился рядом с ними, в ливрее прислуги, но его выражение лица выдавало недовольство.

Мужчина что-то бормотал себе под нос, и его презрительный взгляд, направленный на Раину, не оставлял сомнений в том, что он не одобряет её присутствия. Девушка, почувствовав на себе его внимание, высоко задрала подбородок и скривила губы, демонстрируя, что не собирается обращать на него внимание.

– Выдвигаемся, – скомандовала я, подхватывая довольно увесистого котёнка на руки. Тот тут же уютно устроился у меня на груди, благоразумно убрав когти, и я ощутила, как его теплое тело приятно окутывает меня.

Процессия ожила: Бран и Ивар распахнули двери и уверенно шагнули вперед, а Хасис, всё ещё недовольный, плёлся за нами в паре с Раиной.

Я шла в центре, чувствуя, как на нас все встречные обращают внимание по мере нашего продвижения по дворцовому комплексу. Снежинка плавно двигалась рядом со мной фактически нога в ногу, изредка порыкивая на самых невоспитанных, которые неосмотрительно поднимали руки и тыкали в нашу сторону пальцами.

Наш путь пролегал через парк и фонтаны, к отдельно стоящему зданию, где, собственно, находились трапезные и бальные залы.

Волнение снова накатило, но я знала, что рядом со мной мои верные спутники, и это придало мне сил.

Глава 16. Танец страсти

Едва мы подошли к трапезному залу, воины-наги, стоящие на страже с выправкой и внимательными глазами, распахнули тяжелые деревянные двери, украшенные резьбой и металлическими накладками.

Не издав ни звука, двери открылись, и нас встретил поток теплого воздуха, наполненного ароматами вкусных блюд и свежих цветов.

Внутри зала царила удивительная атмосфера торжественности и одновременно вместе с тем уюта. Высокие потолки, украшенные массивными магическими люстрами, сверкали сотнями свечей, которые мягко освещали пространство. Стены зала были обиты темной, коричневой тканью, а на стенах висели белые фрески–барельефы, на которых отображалась тематика битв нагов с белыми сущностями. Наверное, это и были те самые ледяные призраки нуары.

Посреди зала стоял один единственный стол, накрытый белоснежной скатертью. Персон на двенадцать – не больше.

Стол манил к себе, уже щедро накрытый блюдами, излучающими те самые аппетитные запахи. Здесь были и жареные мясные деликатесы, и порционные пироги с различными начинками, свежие овощи и фрукты, а также разнообразные напитки в стеклянных графинах. Слуги в нарядах с эмблемами рода Шиарис быстро и ловко перемещались по залу, завершая работу, пока советники их императора потихоньку собирались в небольшие компании по три-четыре нага. В общей сложности я насчитала двенадцать высоких мужчин от двадцати до шестидесяти лет.

«Кстати! – охнула, стыдливо поморщившись. – А сколько наги живут? Почему я раньше не поинтересовалась насчёт продолжительности их жизни?»

Зал наполнялся звуками разговоров и смеха, создавая ощущение дружеской атмосферы, хотя это было далеко не так.

Гости, одетые в нарядные одежды, вроде бы обменивались новостями и шутками, и в воздухе витала легкая музыка, доносящаяся из уголка, где музыканты играли на необычных музыкальных инструментах, по звучанию похожих на восточные напевы Земли, но улыбка не касалась глаз статных нагов.

Бран и Ивар переступили через порог и разошлись по обе стороны двери. Генерал чётко обозначил парням правила сопровождения. В залах, подобных этому, ходить за своим господином тенью воспрещалось, чтобы не нервировать остальных высокопоставленных чинов.

Дальше со мной разрешалось идти только дегустатору. В моём случае их было двое.

Снежке же было фиолетово на правила нагов. Она на мягких лапах вошла в трапезную, внимательно оглядывая опасными жёлтыми глазами окружающее пространство, и народ замер.

Даже музыканты на миг сбились, однако быстро пришли в себя и продолжили играть, нервно косясь на гуару.

Я усмехнулась и сделала шаг вперед, проходя в самое сердце праздника, целиком и полностью настроенная получить самый полный спектр эмоций сегодняшним вечером.

Не успела я дойти даже до середины зала, как двери снова распахнулись, и в трапезную вошёл Альтаир.

Его фигура, облачённая в бело-золотые элегантные одежды, привлекла внимание всех присутствующих. Немного напряжённый взгляд Тара встретился с моим, и мужчина как будто тут же успокоился.

Альтаир повернулся к своим советникам.

– Дорогие друзья, – Шиарис раскинул руки в приветствии и едва заметно кивнул, – простите, что заставил вас ждать. Сегодня я вас всех собрал, чтобы официально познакомить с правительницей Альвиора… Да, того самого, который наша раса так и не смогла подчинить. Я знаю вашу нелюбовь к человеческой расе, однако… громко заявляю! Леди Моран – удивительная представительница человеческой расы! Она вернула нам Карнеон! – в рядах советников пронеслась волна изумлённого шёпота.

Я заметила, как некоторые из мужчин переглянулись, недоумевая и осмысливая услышанное.

– Леди Вивиан, прошу, подойдите… – Тар взял меня за руку и показательно поцеловал тыльную сторону ладони, после чего снова посмотрел на совет. – После присяги правителей Алиры амулет Богини Кары будет возвращён на своё законное место – в северный храм. Сезоны года постепенно восстановят свою очерёдность, а разрывы миров окончательно прекратятся после Новогодия… и всё это только благодаря Вивиан Моран! – Альтаир повысил голос, придавая своим словам особую важность. – Поэтому я требую от каждого из вас должного уважения к хозяйке Альвиора. Говорю один раз! Любая дерзость с вашей стороны или стороны ваших людей будет караться мной лично, как это случилось с капитаном из рода Хасис. Донесите до своих семей, сыновей и дочерей… и потом не просите помилования! Его не будет.

На этих словах в зале воцарилась тишина, и я почувствовала, как все присутствующие осознали вес императорской угрозы.

– А сейчас, – Тар довольно усмехнулся и галантно указал мне на стол, – приглашаю всех отметить наш успех!

Шиарис провёл меня в самый торец стола и посадил по правую сторону от трона, на который уселся сразу после меня. Но сначала мы отвели семейство гуар на мягкие диваны центрального алькова, которые так любили архитекторы-наги. Так сказать, «для всеобщего спокойствия».

Снежинку даже уговаривать не пришлось. Она хорошо поела в апартаментах. Пришло и ей время покормить котёнка.

Сама я двигалась механически, ведомая Шиарисом.

Его речь впечатлила меня.

Вот уже второй раз он как будто заслоняет меня своей широкой спиной от презрительных взглядов высоких чинов, в которых явно читается угроза и ревностная ненависть. Он одной фразой уничтожает все, даже мысленные поползновения в мою сторону. Это так непривычно. Как я уже говорила, на Земле никто не заступался за меня. Одно это возвышало Альтаира в моих глазах, располагало к нему, влюбляло больше, чем это делала притягательная внешность правителя нагов.

Едва мы расселись, стоящие за нашими спинами дегустаторы принялись накладывать на тарелки своих хозяев еду. Дефицита в разнообразии блюд здесь не наблюдалось. Если только в доверии и чувстве безопасности, но тут ничего не попишешь! Власть – такое дело, до которого дорваться желает каждый первый.

Я еле успевала водить рукой, чтобы проверить на яд свою тарелку.

Между тем за столом завязалась приятная беседа.

Сначала советники взялись выражать мне свою благодарность за возвращение Карнеона. Сначала от меня было достаточно только кивка. Однако, когда первое блюдо сменилось вторым, в меня полетели вопросы. Достаточно безобидные с виду, но парочка из них вывела меня из себя.

– Леди Моран, – притворно дружелюбно улыбнулся симпатичный наг около сорока лет, с каштановыми длинными волосами и карими глазами, – расскажите, как так получилось, что вы стали хозяином Альвиора? Насколько мы знаем, мужи человеческой расы довольно щепетильно относятся к вожжам власти и не подпускают к ним своих женщин…

– Очень просто, – я развела руками, возвращая «улыбку» «змеюке», как называет нагов Раина. – Мой муж умер через три дня после венчания. В крепость пришла чума. Как единственный представитель рода, я взяла ответственность за свой новый дом и людей, которые целиком и полностью зависели от меня.

– Но… Неужели после не нашлось достойного мужчины, который смог бы оградить вас от этого бремени?

– Элвин, – угрожающим тоном Альтаир одёрнул советника, но я всё же ответила на вопрос мужчины. Причём с более заметным удовольствием.

– Как видите – нет. Но это не значит, что они не старались…

Со стороны дверей донеслись два насмешливых хмыка, и наги с удивлением посмотрели на Брана и Ивара, скрестивших руки на груди. Эта стойка дозволялась на посту.

– Эмм… – задумчиво протянул сосед шатена.

И Шиарис раздражённо фыркнул:

– Достаточно. Предлагаю хотя бы десертом насладиться без толики вашего нездорового любопытства.

Никто из совета Шаллы спорить не стал.

Наоборот.

Отец Морлана и Шалары, тот самый Дашал Хасис, вскочил с места и почтительно поклонился императору.

– Конечно, Ваше Величество. Разрешите разбавить нашу беседу небольшим представлением. Я совсем забылся, что сегодня мой род отвечает за усладу вашего взора…

Дашал хлопнул в ладоши, и распахнулись стеклянные двери, ведущие, если я не ошибаюсь, в гаремный сад.

«Что ещё за "услада вашего взора"? Звучит весьма вызывающе…» – я озадаченно замерла, стараясь не сильно хмуриться, чтобы не выдать своего необъяснимого беспокойства.

А вот Альтаир нахмурился.

Кажется, он даже хотел остановить надвигающееся нечто, но грянула музыка, и в дверях уже появилась…

На Земле я бы назвала эту танцовщицу в весьма откровенном алом наряде «восточной красавицей». Она так же прикрывала лицо вуалью, а расшитый бисером или стеклярусом лиф и юбка с драгоценными камнями и монистами полностью повторяли «беледи». Так, кажется, называется костюм мастериц танца живота?

Магические канделябры медленно потухли. И в руках нагини, как по волшебству загорелось пламя, рассыпая искорки по мере её продвижения.

За первой красоткой вошла вторая, затем третья и так далее.

Когда дверь в парк закрылась, в трапезном зале, срывая восторженные вздохи с уст нагов, изгибались девять нагинь.

Десятая появилась словно из ниоткуда!

С красной вуалью на голове, закрывающей лицо.

И всё равно я узнала её…

В центе, притягивая к себе всё внимание, извивалась Шалара Хасис. Её каштановые кудри я ни с чьими другими не спутаю.

А ещё татуировки.

Правда, у каждой танцовщицы на коже были отпечатаны силуэты змей. Видимо, отличительная черта женщин из рода гадюк. Рода Хасис.

Тату как будто жили отдельной жизнью, передвигаясь и меняя формы на теле своих гибких хозяек.

Едва отыгрыш закончился, Шалара отбросила вуаль и, продолжая танцевать, томно запела:

– «Я – соблазн, я – тайный яд, в танце древнем мой обряд. Извиваюсь, как змея, в сердце пламя разжигая… Взгляд мой – омут, кожа – шёлк. Кто увидел – тот обжёгся. В венах пульс твой так далёк… Разум твой ничто не спасёт!»

И знаете, я ей поверила! Поверила и нервно сглотнула, неосознанно повернув голову к Альтаиру.

И представьте моё удивление, когда, вместо того, чтобы впечатляться танцем и прекрасным томным голосом Шалары, Шиарис откровенно пялился на меня!