Текст книги "Укуси меня, дракон! (СИ)"

Автор книги: Натали Эмбер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

В первый раз ссора с Викой надолго охладила его пыл, но чем быстрее приближались Дни Очищения, тем явнее в управляющем проявлялся его характер. Он стал властным, жестким и требовательным. И не только, как сейчас, в тренировках по бою, во всем, даже в проявлении своей влюбленности. Он все чаще вел себя так, будто Вика принадлежит ему и зависима от него. Интуитивно девушка понимала, что стоит за этим. Не желание обладать ею, а то самое искреннее и заветное, единственное желание управляющего – выжить любой ценой и спасти сестру. Он любил и Вику, но прежде всего, она была для него любимым оружием в достижении цели. Но кто сказал, что это устраивает саму Хозяйку?

Снова Вика отбросила прочь нерадостные мысли. Так можно сойти с ума. Все вокруг нее кажутся иными, не теми, кем она их видела изначально. Пожалуй, сейчас девушка на самом деле может доверять лишь Ингрид, Ольгерду и Андресу. … А еще все-таки – Камню…

Она вышла на середину очищенной площадки, где обычно проводили тренировки на мечах, и увидела, как управляющий спешит к ней откуда-то справа. Вика остановилась, собралась с мыслями, ждала своего управляющего.

– Мы можем пока начать обучать стрельбе не более двух десятков человек, – подойдя, сразу сообщил он. – Нужно время. Которого у нас нет. А еще люди. В Крепости всего пятеро умеют обращаться с луком.

– Плюс Драйн, – напомнила Хозяйка.

– Хорошо, – кивнул Инген. – Тебе тоже придется учиться.

– Нет, – твердо возразила она. – С этого дня я сокращаю свои тренировки. Ратуша важнее. И я не советую тебе со мной спорить, Инген. Я обещала тебе и Ингрид, что никогда не буду приказывать вам. Не заставляй меня нарушать свое слово. Ричи и тот последнее время все чаще стал напоминать вам, что он все же является Хозяином. Мне по-прежнему не слишком нравится моя роль, но если уж и я являюсь Хозяйкой, тебе придется принять это во внимание и смириться.

Она ожидала спора, все того же упрямства, но управляющий только кивнул в ответ. Как-то даже немного робко и виновато.

– Извини, – примирительно сказал он. – Я снова тебя подвел. Как в ту ночь, когда ты пошла к Камню за его воспоминаниями. Я не имел права. И…

Он жалко улыбнулся.

– Ты права, – продолжил молодой человек. – Я на самом деле слишком хочу выжить и спасти сестру. Но все же я хочу, чтобы и ты осталась жива. Потому что….ты мне очень нужна.

Это было признание. То, чего в тайне девушка так ждала. То, чего она хотела. Инген все же не равнодушен к ней. И честен. Что тоже немаловажно, но… Она посмотрела на управляющего очень внимательно.

– Ты тоже мне нужен, – честно призналась Вика. – Только… Когда все кончится, Инген, я думаю, что в этом мире больше не будет Хозяев. Не будет этой зависимости управляющих от Линдомов. И я очень хочу знать, кем тогда я стану для тебя. Сможешь ли ты перестать видеть во мне Хозяйку, и сможешь ли отказаться от придуманной тобой миссии управляющего?

Инген выглядел потрясенным.

– Перестанешь быть Хозяйкой? – Вика почувствовала, как в ней снова растет напряжение и раздражение. Он услышал не то, что она хотела сказать. – Но тогда как будет жить этот мир? Вика! Без тебя и Ричи это все потеряет смысл! Вековые традиции, устои…Все это рухнет? Тогда что останется?

– Что люди сами захотят построить, – нехотя отозвалась она. – Или, что захочет Камень. Но я говорила о другом. О нас с тобой. Подумай позже над моими словами. А сейчас, я искала тебя по делу.

Последние слова явно принесли Ингену облегчение. Он был рад переключиться на очередную задачу.

– Мы знаем все о канцлере и его потомках, – напомнила ему Хозяйка деловым тоном. – Но важнее в этой истории шериф. Я хочу знать о его семье. Кто-то из его внуков или правнуков жив?

– А! – это прозвучало без энтузиазма. – Конечно, в истории с закрытием Ратуши тот человек играл большую роль. И я знал, что ты им заинтересуешься, даже был удивлен, когда сначала ты решила узнать историю канцлера. Но… Смерть шерифа стала большим ударом для его семьи. У него была жена и трое детей. Все мальчики. Они боялись гнева Ваймеля, уехали на окраину города. Бедная женщина старалась быть как можно более незаметной. Работала в чужих домах, выбирала тяжелую и мало оплачиваемую работу. А потом начала пить с горя. Как и ее старший сын. Он не дожил до своего тридцатилетия. Мать тоже скончалась рано.

– Остальные два сына? – Вика слушала внимательно.

– Так же продолжали жить, стараясь оставаться в тени, – рассказывал Инген. – Один из них стал мясником. Вроде бы, у его семьи все налаживалось. Мужик был крепкий и работящий. Но они все погибли в прошлые Дни Очищения. Второй… Работал, как мать, где придется. Женился, правда, довольно удачно. Но и он погиб в тот раз. Как и его жена. У них осталась дочь. Знаешь… у нее, конечно, получилась сложная жизнь, но она из тех, кто привык во всем и всегда винить других. Соседей, там, начальство, и…

– Конечно, Хозяев, – не без иронии договорила за него девушка. – И что?

– Ничего, – пожал управляющий плечами. – Ее сына зовут Ким. Он просто разгельдяй. Работает в одной из лавок в городе. Это уже пятое его место. Он всегда ищет что-то получше. И всем недоволен.

– Из тех, кому работы надо поменьше, а денег побольше? – предположила Хозяйка.

– Не знаю, по мне, он просто неуживчив и так же обижен на жизнь, как его мать, – просто пояснил Инген. – Но он здесь. Пришел учиться одним из первых. Вон там стоит. У самого края поляны.

Вика посмотрела в указанном направлении. На краю поляны на самом деле стоял некий молодой человек. С виду довольно симпатичный. У него было приятное лицо, хорошая фигура и уверенный вид. Или…самоуверенный? Хозяйка присмотрелась лучше. Нет, она доверяла оценкам своего управляющего, но свое мнение все же привыкла составлять сама. Ким наблюдал за тренировками других горожан. Как-то…лениво и без интереса. Когда у одного из мужчин не получился блок, какой сама сегодня без особого успеха изучала Вика, наблюдатель только поджал губы. Как-то неприятно, будто презрительно.

– Какой он боец? – спросила Хозяйка у Ингена.

– Так себе, – честно оценил управляющий. – Энтузиазма и самоуверенности много. Но не хватает выдержки и умения. А вот последнего он, похоже, не хочет. Он часто напрашивается на поединок со мной или Андресом и Ольгердом. Но всегда слишком увлекается, не внимателен и проигрывает.

– А значит, злится, – закончила за него девушка.

– И ищет какие-то оправдания, часто спорит, – дополнил Инген. – Я же сказал, он неуживчив и любит винить во всем других.

– Ладно, – Вика чуть нахмурилась.

Она была разочарована. Хозяйка сама еще не знала, чего ожидает и хочет от будущего шерифа. Какова будет роль этого человека. Но… Пока все говорило за то, что Ким не подходит для целей Вики.

– Попробую с ним поговорить, – решила она без энтузиазма. – Дай меч.

– Если проиграешь ему, это заметят многие, – с беспокойством предупредил управляющий. – А его тут не очень-то любят.

– Неважно, – бросила девушка, и, забрав у Ингена тренировочное оружие, отправилась знакомиться.

Когда она подошла и встала четко напротив молодого человека, он ощутимо напрягся. Ким на самом деле обладал привлекательной внешностью, наверняка нравился девушкам в городе. Сейчас он смерил Хозяйку оценивающим взглядом, потом чуть улыбнулся. Как-то…странно.

– Привет, – сказала ровно Вика. – Составишь кампанию?

Она указала на свой меч, а потом на расчищенное для боев место.

– Я видел, – заметил парень, забрав свое оружие и направляясь на площадку мимо Хозяйки. – Ты не слишком сильна. Не боишься проиграть на виду у своих людей?

– Нет, – ответила девушка своим любимым словом. – Я только сегодня проиграла трижды. А ты?

Ему это не понравилось. Ким чуть прищурил глаза, неприятно, как разозленный кот, но сдержал возможный резкий ответ. Все же он понимал, кто перед ним.

– Я умею сражаться, – все же ответил молодой человек.

И тут же атаковал, грубо, слишком топорно, прямым ударом. Что заставило Вику сомневаться в его умениях. Девушка спокойно блокировала атаку, сама чуть отступила вправо, сделала ложный выпад, а когда противник потянулся к ней, видя, что ее тело открыто для удара, атаковала сама. Кончик ее деревянного меча коснулся бока Кима.

– Один ноль, – констатировала Вика.

Молодой человек явно был раздосадован, но промолчал. Пару минут они кружили, атаки были аккуратными и хитрыми, но резкого столкновения не происходило. Но все же Ким не выдержал, он, похоже, на самом деле, был слишком нетерпелив, он начал ускорять темп, размахивать своим оружием, наступать, надеясь задеть Хозяйку уже хоть как-нибудь.

Девушка спокойно уклонялась, пока не атакуя в ответ. Она видела много таких порывистых мужчин здесь на полигоне в первые дни тренировок, когда в пылу боя они забывали об искусстве фехтования и просто начинали использовать оружие, как палку в уличной драке. Ольгерд строго наказал ей в свое время никогда так не поступать. При столь неумелой атаке воин забывает об осторожности и больше заботится о своих собственных действиях. Дождавшись удачного момента, когда Ким слишком наклонился вперед, в очередной раз надеясь достать девушку прямым выпадом, она снова сделала шаг в сторону и снова коснулась его мечом. Почти в то же место.

– Два ноль, – озвучила она счет. – Слишком просто даже для такого слабого бойца, как я.

Ким снова не ответил, после ее слов немного собрался. Теперь стало заметно, что он хоть что-то запомнил с последних уроков. Несколько вполне неплохих атак, пара ложных выпадов, однажды он даже почти достал Вику.

Вокруг них понемногу собиралась толпа. Инген и Ольгерд стояли тихо, что-то изредка шепотом обсуждая. Старый воин казался довольным. Управляющий хмурился. Другие горожане, кто закончил свои тренировки, наблюдали с любопытством и даже с каким-то весельем. Иногда были слышны комментарии, часто веселые. Большинство поддерживало Хозяйку. Не заискивающе, не льстиво, а вполне искренне, как-то по-товарищески. Мало кто ставил на Кима. Видимо, его не слишком любили.

В какой-то момент девушка начала уставать. Не быть ей все же великим фехтовальщиком. Руки ныли, болели плечи. Она решила, что бой пора заканчивать. Ким, видимо, тоже устал, а потому снова стал более агрессивен и порывист. Он наступал на Хозяйку, размахивая своим оружием. Будто рисовал «восьмерочку» лезвием. Смотрелось это устрашающе и даже довольно красиво, но толку от такой атаки было чуть. Вика просто стояла и ждала, когда ее противник приблизится достаточно близко, чтобы нанести простейший удар.

И когда молодой человек оказался в метре от нее, девушка просто выставила свой меч, как если бы вставляла палку в колесо велосипеда. Красивая «Восьмерочка» сбилась и деревянное оружие по инерции чудом не попало в лицо своему же хозяину. Ким успел увернуться, но меч двинул его по плечу. Молодой человек чуть вскрикнул. Толи от боли, толи от досады.

– Достаточно, – твердо произнесла Хозяйка. – Спасибо за тренировку.

– Не самый честный удар, – холодновато сообщил ей парень, потирая ушибленное место.

– Я же не в спину била, – возразила Вика. – К тому же, те, кто встретят нас в последние ночи октября. Вряд ли они будут с нами честны. Их приход, по мне, уже нечестен.

Кто-то рядом хмыкнул на ее замечание, пару человек закивали, в знак согласия.

– Только я не верю во все это, – заявил Ким.

– В Дни Очищения? – искренне удивилась девушка.

– Вот в это, – он обвел поляну широким жестом. – Детские игры на успокоение людей.

– А! – отреагировала Хозяйка. – Но тогда зачем мне это?

– Не знаю, – чуть усмехнулся он. – Ради очередного каприза. И ты думаешь, они все пришли сюда, потому что тебе верят?

– Они пришли, потому что хотят выжить, – привычно аргументировала Вика.

– В глаза тебе любой такое соврет, – бросил Ким. – Одни пришли из страха перед твоим гневом, другие, чтобы что-то потом получить. Все знают Хозяев. Вы только берете. Придут Дни Очищения, и ты первая забудешь эти игры, закроешься в своем замке, и просто будешь пережидать, пока нас всех убьют.

– И снова спрошу, а смысл? – она почувствовала привычное раздражение. И снова не разбиралась, толи это проклятье крови, толи ее собственные чувства. – Где бы я ни была, мне-то точно суждено погибнуть в ту ночь. А дальше стать частью Охоты. Прятаться смысла нет. Уж лучше я и дальше буду играть в эти игры. И верить, что хоть кого-то это спасет.

Ким вызывал у нее чувство омерзения. Не потому, что он позволил себе спорить с Хозяйкой. Нет, просто он винил ее в своем провале. Просто надеялся как-то взять над ней верх. Пусть не мечом, так этими словами. И Вика решила, прежде чем она сделает ему намного больнее и неприятнее, да еще и на глазах толпы, лучше уйти.

Воткнув меч в песок, девушка развернулась спиной к потомку славного шерифа, зашагала прочь, туда, где дальше от толпы стоял Ричи, кто так волновался за нее во время поединка, искусал себе все ногти. Где сидел на траве Драйн, как всегда по-королевски спокойный, с таким живым научным интересом, наблюдавший за ее действиями. Вика встретилась с ним взглядом. Сама не зная зачем. Возможно, почему-то искала его поддержки. Как ни странно, последний из Линдомов чуть улыбнулся. Но тут же вдруг тревожно нахмурился и поспешил встать, глядя куда-то за спину Вики.

– Осторожно! – тут же закричал Инген.

Вика не успела обернуться. Она почувствовала угрозу сзади. Нечто такое…Будто кто-то недобрый смотрит в спину, будто желает ей плохого. Неприятное даже немного иррациональное ощущение. И даже не зная, что делает, как-то инстинктивно выставила руки вперед, краем сознания отмечая, что это совсем нелогичный и пустой жест.

Магия загорается от мысли, а не от действия. Защитная сфера вспыхнула вокруг Вики мгновенно. И тут же сзади послышался вскрик, а потом звук падения. Девушка с испугом обернулась. Ким лежал на земле, баюкая свою руку, рядом валялся его деревянный меч. Вся толпа, ранее наблюдавшая за поединком, теперь застыла молча.

– Простите… – как и всегда в таких случаях Хозяйка чувствовала себя виноватой. – Он… Я его сильно?…

– Нормально, – первым откликнулся Ольгерд.

Старый воин был спокоен и казался даже обрадованным.

– Подлец пытался ударить тебе в спину, – сообщил он, подходя к девушке. – Ты даже его не покалечила.

Легкость, с которой это было произнесено, несколько покоробила Вику.

– К счастью, – выдала она рассеяно, сама она при этом всматривалась в лица собравшихся. – Я не хотела никого напугать.

– Испугалась лишь ты сама, – сообщил Инген. Он выглядел привычно деловым и строгим, но тон у управляющего был мягкий и теплый. – Он заслуживал большего урока.

Вика с удивлением наблюдала, как остальные кивают головами, кто-то даже улыбался ей, не заискивающе, не с испугом, а так же спокойно, явно в знак поддержки.

– Оставьте его, миледи, – произнес еще один мужчина.

Он спокойно перехватил свое тренировочное оружие и собрался вернуться к своим прежним занятиям, за ним потянулись и другие. Никто не подошел к Киму, никто не захотел оказать ему помощь.

Ольгерд при этом тянул Хозяйку прочь, уводил туда же, на край поляны к Драйну и Ричи.

– Никто не любит, когда бьют в спину, – пояснил он. – Особенно после твоей честной победы.

– Ты как? – брат Вики уже был рядом, привычно обнял ее за плечи, окинул внимательным «профессиональным» взглядом. – Ты сама не пострадала?

– Нет, – девушка понемногу приходила в себя. – Кажется, у него травмирована рука.

– Его обожгло твоей защитной магией, – сообщил Ричи и чуть насупился. – Но его я лечить не стану.

– Он тебе не подходит, – заметил в своей привычно надменной манере Драйн, когда Вика поравнялась с тем местом, где он сидел.

– Не вариант, от слова «совсем», – согласилась девушка с досадой.

– Но в качестве жертвы если… – немного мстительно рассудил Ричи.

– Тебе не нужна жертва, – не дав ей самой ответить ни слова, вмешался последний из Линдомов. – И помни, здесь нет другого закона, кроме слова Хозяина.

Вика кивнула. Она не могла полностью понять мотивов Драйна. Не понимала его отношения к ней. Но он снова сказал нечто важное, снова помог. Сейчас. А ведь мог сообщить ей свою подсказку чуть раньше, до этого бестолкового противостояния с Кимом. Вика невольно подумала, что это стало своеобразным выражением его заботы о ней. Либо в глазах Драйна она прошла какое-то ему одному понятное испытание. Только самой девушке не было сейчас до этого дела.

После случившегося у Вики появилось некое нехорошее предчувствие.

– Что-то будет, – вслух сказала она.

Никто из Линдомов не нашел, что ответить.

Шестое октября. Утро

– Ты была права, – хмурясь, признал Инген. – Что-то происходит. И мне это не нравится.

Они снова были на полигоне. Как только расцвело, Вика уже привычно устроилась на траве, просматривала заметки в своем блокноте, сверялась со ставшими уже ненавистными ей рукописями.

Она была занята. За последнее время ничего сверх важного и нового девушка не узнала и не нашла, но разгадка тайны проклятья Ратуши была где-то совсем рядом. Вика чувствовала это, и беспрестанно перепроверяла все, что могла, в поисках одной последней мелочи, в поисках последнего ключа.

Но сейчас тон Ингена и его напряжение отвлекли ее от дела.

– Я тоже чувствую неладное, – призналась Вика. – Слишком все гладко и тихо. Это как затишье перед бурей.

– И она совсем близко, – непривычно мрачно откликнулся ее управляющий. – Этот подлец будто нас проклял.

Хозяйка посмотрела на него с недоумением. Она понятия не имела, о ком или о чем речь.

– Внук шерифа, – пояснил ей Инген. – Или кем он там ему приходится. После того дня все изменилось.

– Проклясть Хозяина для них невозможно, – коротко, но твердо ответил ему Драйн.

Он снова был здесь. Он все чаще выбирался из своего подвала. И все больше времени проводил с другими людьми. Драйн даже стал приходить есть в общую столовую Замка. Но при этом он не принимал участия в разговорах, вел себя так, будто никого за столом кроме него просто нет. И все же…

А еще последний из Линдомов тренировался. Часами. А в перерывах читал. Никто не знал, что ищет Драйн в рукописях, и имеет ли это вообще смысл. Вика подозревала, что, будучи ученым, ее родственничек просто использует истории прошлого, как интеллектуальное развлечение. По крайней мере, Драйн никогда и ни с кем не делился своими мыслями по поводу прочитанного.

– Он сказал это образно, – спокойно пояснила девушка слова Ингена.

– Конечно, – подтвердил сам управляющий. – Но именно с того времени все идет не так. Каждый день их приходит все меньше. Неужели они так быстро сдались перед трудностями? Но Дни Очищения не отменить!

Сегодня полигон был почти пуст. Пришло всего не более трех десятков человек. Хотя еще три дня назад в день на тренировки в разное время собирались до двух с половиной сотен горожан.

– Странное совпадение, – Вика тоже начала хмуриться.

Неприятное предчувствие, засевшее в ее душе как раз с того самого дня, внезапно выросло и заставляло Хозяйку нервничать. Как некая скрытая, еще неопознанная угроза.

– А что в городе? – задала она следующий вопрос.

– Не знаю, – Инген нервно пожал плечами. – Я был там последний раз позавчера, когда закончили работы. Колокол вернулся на свое место. И все. Думаешь, это как-то связано? Люди надеются, что ты сразу снимешь проклятье?

Она раздраженно поджала губы. Нет, он ни в чем ее не упрекал, не давил на нее, даже не торопил. После той размолвки, Инген старался вообще не задавать лишних вопросов, лишь сопровождал ее повсюду, учил фехтованию, заботился, чтобы она вовремя ела и хоть немного спала. Но все же сейчас эти его слова задели Вику. Но снова это не повод срывать свои эмоции на управляющем.

– Ричи! – громко позвала девушка брата. И тот быстро направился к их группе, забросив свои собственные книги.

– Ты вчера был у Кэтти? – Вика старалась говорить бодро, не пугать любимого братца.

– Заходил, – признал он как-то несколько неуверенно или нехотя. – Были и другие дела.

– Что в городе нового? – Инген предпочел сразу перейти к делу.

– Да вроде ничего, – пожал второй Хозяин плечами. – Там народу-то почти нет. Чуть темнеет, все по домам уже сидят. Хотя, вроде, еще тепло. Не зима… У Вана почти пусто.

– Он что-то говорил? – уточнила девушка о своем приятеле, владельце любимого Хозяевами заведения недалеко от центральной площади города.

– Не спрашивал, – признался Ричи. – У него какие-то дела все время.

Вика хмурилась все больше.

– Надо ехать, – решила она. – Не знаю, в чем точно причина, в Киме или в колоколе, но… Я все больше чувствую, что-то не так.

Она начала тут же собирать свои бумаги, Ричи бросился за своими книгами. Инген помогал своей Хозяйке. В какой-то момент Драйн просто поднялся с земли, со своего привычного места и первым отправился к автомобилю управляющего.

– Он с нами? – удивился Инген.

– Ему пора, – спокойно заметила Вика в ответ. Но на самом деле, внезапное решение последнего из Линдомов посетить город встревожило ее еще больше.

В этот раз поездка Вике совсем не нравилась. Из-за все нарастающего ощущения приближающейся беды, девушке казалось, будто краски кругом меркнут, будто камень мостовой и стен стал темнее, и разноцветные ставенки на окнах домов будто поблекли. На улицах почти не было людей, никто не улыбался, и казалось, то чувство тепла и уюта, каким всегда встречал Хозяйку город, как-то потухло.

Инген припарковал автомобиль прямо на Центральной площади, напротив входа в Ратушу. Все еще закрытую проклятьем. Сейчас вырастающее вверх, строение будто давило на Вику молчаливым упреком. Площадь была непривычно пуста. Нет, магазины работали, по-прежнему светились витрины, но… Будто что-то пронеслось по улицам вперед автомобиля Хозяев. Похоже, страх.

– Ричи, сходи за Кэтти, – стала Вика раздавать распоряжения. – Инген, постарайся найти Вана. Вообще, позови всех, кого ты знаешь хорошо.

– Я знаю всех, – напомнил ей управляющий. Его голос звучал непривычно напряженно. – Что здесь происходит?

– Так вот сходи за всеми, и мы узнаем! – начиная злиться, повторила его Хозяйка.

Сама она нервно вышагивала на небольшом пятачке перед запечатанной дверью. Сейчас это место казалось гнетущим. Девушка подняла голову вверх. Леса с башни Ратуши убрали, и на фоне сегодняшнего серого неба, колокол казался темным и тяжелым. Но он был на месте.

Это единственное, что она смогла сделать. Проклятье не снято. И похоже, теперь на эту загадку времени не осталось совсем.

– Пахнет дымом, – вдруг заметил Драйн.

Вика резко остановилась, стала прислушиваться к своим ощущениям. В чуть прохладном воздухе тянуло гарью. Еле заметно.

– Пожар? – хмурясь, предположила она. – И потому все там?

Она сама мало верила в такое простое решение. Драйн указал ей вправо, за угол Ратуши. Вика направилась туда, все ускоряя шаг, переходя на бег. Они промчались мимо парочки магазинов, мимо того места, где так часто раньше выставлял свои работы Кристиан, по улице, дальше, где стоял обычно небольшой лоток с любимым Викиным мороженным.

Драйн снова указал направление, свернул в одну из небольших узких улочек, что шли от площади в старые жилые кварталы. Девушка бежала следом, успела сделать всего несколько шагов, когда ей навстречу откуда-то из небольшой подворотни, выскочил ребенок. Девочка, лет шести, с взлохмаченными волосами, в каком-то коротком платьишке, светлом в цветочек, но сейчас измазанным чем-то черным. Следы гари были и на лице малышки. Она бежала, выставив руки вперед, руки, на которых была заметна кровь.

Вика схватила ребенка, обняла, присев перед девочкой на корточки. Малышка ткнулась доверчиво незнакомой женщине в плечо. Она плакала, вернее, просто непрерывно нервно всхлипывала. Вика чувствовала, как ребенок дрожит.

– Милая, что такое? – гладя девочку по плечикам, по голове, ласково спрашивала девушка. – Где болит?

– Мама…. – бормотал ребенок. – Там моя мама… спасите маму.

– Будь с ней, – распорядился Драйн и шагнул в подворотню.

Вика ощупывала ручки девочки, бормоча что-то успокаивающее. Кровь была на ладошках, пятна бурели и на платье, уже не так заметные за следами гари. Чуть выше, на предплечье ребенка Хозяйка заметила порез. Глубокий, неровный. Но казалось, девочка не чувствует боли, она лишь все пыталась рваться назад, туда, откуда выскочила, все тянула за собой Вику.

– Подожди, – мягко попросила девушка. – Минутку. Сейчас я помогу тебе. А дядя пошел за твоей мамой. Подожди…

От вида раны на хрупкой ручке у Вики скрутило желудок. Страхом и жалостью. На детских телах не должно быть таких следов! Вслед за этим к Хозяйке пришел гнев. Не просто проклятье ее крови, а желание наказывать, карать тех, кто способен на такое, кто посмел причинить вред ребенку. Гнев, сродни тому, который Вика испытала в тот день на площади, когда узнала, как Дезир проклял Кристиана. И девушка не стала в этот раз противиться своему чувству и своей магии.

Она решительно дернула рукав на раненой руке девочки. Малышка только жалобно пискнула. Хозяйка посмотрела на свои пальцы, по которым уже бежала сила, искрами, лиловыми и зелеными. Как и тогда с художником, Вика направила свою магию на рану ребенка, так же она стирала с детской ручки кровавый след. Пришел восторг от своей власти, пришло четкое понимание, что она делает. Она чувствовала, как сходятся под ее прикосновением неровные края раны, как останавливается кровь, сращиваются сосуды, ткани и кожа. Она проводила пальцем по ране девочки, стирая ее, исправляя, залечивая.

Всего несколько коротких мгновений. И пришло чувство удовлетворения. Она смогла хоть что-то исправить. Но гнев не прошел. Вика поднялась на ноги, подхватила ребенка, собиралась шагнуть дальше в подворотню, когда увидела, как к ней обратно идет Драйн. Последний из Линдомов нес на руках женщину.

– Мама… – снова заплакала малышка.

– Так нет ничего, – коротко и угрюмо сообщил Хозяин. – На них напали. Дом разгромлен. Зачем-то подожгли, хотя там камень. У нее сильная рана на голове.

– Нам нужен Ричи, – решила Вика. – Идем на площадь.

Они спешили обратно. Уже на углу, к ним присоединился Инген, а с ним и Ван, а заодно и еще пара мужчин, кого Хозяйка видела раньше на полигоне. Все горожане были вооружены. Трактирщик тащил с собой вилы, оба новобранца с тренировок прихватили дубинки.

– На них напали ночью, – коротко рассказывал управляющий. – Они не первые.

– Сколько всего людей пострадало? – Вика старалась держаться, старалась пока еще контролировать свой гнев.

– Всего около десятка за неделю, – Инген тоже явно был зол.

И Вика понимала, что дело не в их эмоциональной связи, управляющего так же приводит в ярость это дело.

У входа в Ратушу уже стояло два автомобиля. Ольгерд успел сообщить новости Ингрид, и сестра Ингена привезла с собой старого воина, Андреса и еще пару воинов.

На площади появился народ. Они стояли странно, будто разделенные на две группировки. Одна часть толпы выглядела испуганной и недоверчивой. Другая часть, меньшая, напоминала небольшой, но хорошо подготовленный отряд.

– Ричи, нужна помощь срочно, – распорядилась Вика, только заметив брата.

Он выглядел тоже испуганным и насупленным. И еще больше неуверенным в себе, чем обычно. Но после слов сестры тут же кинулся вперед.

– Положи ее прямо здесь, – велел он Драйну. – Кто-нибудь, поддержите ей голову!

По пальцам Ричи уже струилась его магия, изумрудно-зеленая, насыщенная, исцеляющая.

В толпе послышался ропот, люди колыхнулись вперед, будто хотели помешать, но так и не решились. Вика прошла ближе к толпе, усадила ребенка на заднее сиденье автомобиля Ингена. А потом повернулась к горожанам.

– Почему? – задала она короткий и злой вопрос.

Пояснять его смысла не было. И так все очевидно. Люди снова зароптали, стали переглядываться, чуть отодвинулись от Хозяйки. Девушка видела на их лицах страх и кое-что еще. Возмущение и злость. Она перевела взгляд на другую группу. Там было всего около дюжины людей. Все довольно молодые, большей частью, мужчины. И на их лицах была написана холодная решимость.

– Вика… – к ней подступил Ван, встал в паре шагов, как-то так между Хозяйкой и толпой, оперся на рукоять вил. – Ну… Это наше городское дело.

– Это мой город! – сорвалась на крик девушка. – И это мое дело!

– Оно, конечно, да, – немного нервно согласился трактирщик. – Но ты там, на тренировках. Тоже дела. И мы…

– И вы не справились! – прервала его Хозяйка. – И не должны были справляться. Неужели кто-то смеет думать, что я прощу тех, кто нападает на женщин и детей!

– А что? – вдруг выкрикнул кто-то из большой толпы. – Раньше же Хозяев не волновали дела города!

Вика тут же повернулась на звук. Ее глаза угрожающе сузились.

– Кого не волновало? Дезира? – уточнила она.

Люди закивали. Страх на их лицах все больше уступал место возмущению.

– Он был трусливым ублюдком, – сообщила холодно Хозяйка. – И вы все это знали. А теперь вперед. Давайте! Попробуйте сказать, что я его дочь, и я такая же! Наверное, поэтому я без отдыха устраиваю эти чертовы тренировки, чтобы те, кто хочет выжить имели на это чуть больше шансов! Потому мой брат лечит любую царапину каждому, кто встретится ему на пути! Потому я ломаю голову нам тем, как открыть проклятую Ратушу! Посмейте сказать мне это в лицо!

Люди молчали. Упрямо. Никто на этот раз не уступил.

– Но, миледи! – голос раздался с другой стороны.

Уверенный, спокойный. Вика снова развернулась. От второй группы отделился человек. Молодой мужчина, ровесник Ингена. Довольно подтянутый, рослый. Он без страха шагнул вперед.

– Мне не важно, какие Хозяева, – сказал он. – Но то, что вас так возмущает, сделали ваши люди.

Девушка уставилась на него в изумлении.

– Мои люди сейчас стоят рядом со мной, – отозвалась она. – К несчастью, их намного меньше, чем остальных. Но кто, по-вашему, из них это сделал? Инген? Ольгерд? Андрес? Воины из Крепости? Или те, кто ходит учиться сражаться? Кого из них вы можете обвинить?

– Я не вправе раздавать такие обвинения, – признал незнакомец. – Но каждый, чей дом ограбили, кого избили, скажет вам, что ему мстили за нелюбовь к Хозяевам.

– Это бред! – Инген, стоящий за плечом Вики, не выдержав, шагнул вперед. – Даиль? Зачем нам это? Зачем Хозяйке грабить горожан?

– Страх и смирение, – пожал плечами незнакомец. – Разве когда-то было иначе?

– Было, – твердо возразила Хозяйка. – До моего отца здесь жил другой Линдом. И многие еще помнят его. Разве хоть раз Амаль делал нечто такое?

И снова ропот толпы. На этот раз уже немного иной. Люди начинали вспоминать. А еще – думать. Даиль тоже чуть склонил голову, признавая ее правоту.

– Нет, Амаль был другим, – честно вслух согласился он.

– Уже хлеб, – почему-то его ответ несколько охладил гнев Вики. – Если вы единственный, кто может признавать что-то честно, то продолжайте. Объясните мне, что сейчас даст мне страх горожан? Какое мне нужно смирение? До Дней Очищения совсем мало времени! И самое главное, ответите! Я даже не знаю тех, на чьи семьи напали! Лично ни с кем из них не знакома. А потому понятия не имею, как они относятся к Хозяевам! Где логика?