Текст книги "«Куколка»"

Автор книги: Натали Блейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– Да, вы правы, – машинально согласился Мэтт, крайне обеспокоенный тем, что Пиппа побледнела как полотно при упоминании имени Стива. Понимая, что эта информация может оказаться чрезвычайно важной, он вновь повернулся к своей пожилой собеседнице: – Вы говорите, здесь был Стив Грейнджер?

– Да, он был здесь ночью. – Она слегка подалась вперед и понизила голос до громкого шепота. – Я даже думаю, что он еще здесь. Вы же знаете, что это за типы – театральные звезды. У них совсем не такие представления о морали, как у большинства из нас. О, простите! – Понимая, что сболтнула что-то не то, она прикрыла рот рукой. – Не слушайте меня, мистер Джордан!

– Пустяки, – заверил ее Мэтт, – и, пожалуйста, зовите меня просто Мэтт. – Выслушав еще несколько извиняющихся фраз жеманившейся пожилой леди, он спросил: – То есть сегодня вы не видели мисс Джордж?

– Нет, не видела.

– А она случайно не говорила вам, что собирается уезжать?

– О нет, она сейчас очень много работает, как я понимаю, над новым мюзиклом. Мисс не отвечает вам? Но уверяю вас, она дома, – я бы слышала, если бы она ушла, поскольку сама я не выходила из дома ни вчера, ни сегодня. Просто наша входная дверь очень сильно скрипит. Я уже не раз говорила об этом управляющему, но что же я еще могу поделать? – Она пожала плечами и скорбно поджала губы с выражением лица, ясно говорившим: «Я делаю все, что могу, но не требуйте от меня большего!»

– Может быть, она не слышала, как я стучал? – предположил Мэтт. – Извините меня…

– Вы думаете, что она могла заболеть? – перебила его соседка Дайаны. – Подождите, сейчас я возьму запасной ключ. Мисс Джордж оставляет его у меня, чтобы я могла в ее отсутствие кормить кисок.

Она с таким проворством метнулась куда-то в глубину своей квартиры, что Мэтт не успел опомниться, и им с Пиппой ничего не оставалось, кроме как дожидаться ее на лестничной площадке, испытывая некоторую неловкость. Ему вовсе не нравилась мысль о том, что он должен будет войти в квартиру Дайаны, даже не уведомив об этом домовладельца, но еще меньше его привлекала перспектива войти в нее в сопровождении этой пожилой леди. Обескураженный, он вернулся к двери Дайаны и снова громко постучал:

– Дайана! Мы знаем, что ты дома! Подойди хотя бы к дверям и ответь нам, пожалуйста. – Он подождал и прислушался – тишина. – Дайана, если ты не подойдешь к дверям, я сам войду, у соседки есть ключ. Ты слышишь меня?

Мисс Амелия была тут как тут:

– Вот ключ, я не сразу вспомнила, куда его положила в последний раз. Мне войти с вами? – Ее глаза не вполне уверенно перебегали с его лица на лицо Пиппы и обратно, и в них горело стремление принять живое участие в их проблемах.

– Амелия, вы не очень обидитесь, если я скажу нет? – ответил Мэтт, пуская в ход все свое обаяние. – Дайана чрезвычайно впечатлительный и ранимый человек, и, если она больна, ей будет очень неловко, когда вы увидите ее не в лучшей форме. Ну а что касается меня, то мы с ней старые друзья, – добавил Мэтт, заметив неуверенность во взгляде пожилой дамы.

– Но я не знаю…

– Благодарю вас, Амелия, – не дал ей продолжить Мэтт и взял протянутый ключ из ее руки. – Вы замечательная соседка. Если нам потребуется ваша помощь, я вас непременно позову.

Натолкнувшись на такую безапелляционность, Амелия не нашла что сказать и скрылась за дверью своей квартиры.

Когда Мэтт с Пиппой осторожно вошли в гостиную Дайаны, какой-то инстинкт подсказал девушке, что они в квартире не одни. Кошки сопровождали их от самых дверей, терлись об их ноги и жалобно мяукали, но Пиппа могла с уверенностью сказать, что в квартире был еще кто-то кроме кошек. От волнения ей казалось, что у нее на голове шевелятся волосы. Они дошли до середины гостиной и остановились.

– Дайана! – почти шепотом произнес Мэтт, который волновался ничуть не меньше Пиппы. – Дайана, ты здесь? – спросил он, откашлявшись, более громко и уверенно.

За одной из дверей, выходивших в гостиную, послышался какой-то невнятный звук, и Мэтт направился к этой двери.

– Ты здесь, Дайана?

– Убирайся!

Услышав ее голос, Мэтт едва не подскочил на месте от неожиданности, но быстро взял себя в руки. Он не мог еще ясно представить себе, что его ожидает за этой дверью, и, подойдя к ней вплотную, снова заговорил:

– Дайана, это я, Мэтт. Ли отправил меня к тебе, чтобы узнать, что случилось. Со мной пришла Пиппа. Ты позволишь нам войти?

– Нет!

В этом коротком возгласе прозвучала такая паника, что Мэтт отдернул руку от дверной ручки.

– С тобой все в порядке?

– Со мной все прекрасно. Я сниму скальп с этой старой ведьмы, которая вас впустила. А теперь убирайся, Мэтт, оставь меня в покое.

– Мне кажется, что с ней действительно все в порядке, – тихо сказал Мэтт.

– Не уверена. – Пиппа ясно слышала встревоженные нотки в голосе Дайаны, и у нее было такое ощущение, будто та с трудом выговаривала слова. – Ее голос звучит странновато.

– Может быть, она просто пьяна?

Пиппа покачала головой:

– Не думаю. Пожалуй, я пройду к ней. Дайана! Это Пиппа Брукс, и я не намерена уходить.

На этот раз Дайана ничего не ответила. Пиппа взглянула на Мэтта, словно в поисках поддержки, и открыла дверь.

Сперва она ничего не увидела в густом сумраке спальни. Тяжелые шторы плотно закрывали окна, не пропуская солнечный свет. Но вот ее глаза привыкли к темноте, и она рассмотрела большую кровать, а приглядевшись, заметила на кровати какое-то движение.

– Мисс Джордж! Дайана! С вами все в порядке?

Услышав тревогу в голосе Пиппы, Мэтт шагнул к окну и раздвинул шторы. В спальню ворвался солнечный свет, и Дайана застонала в постели.

– Уходите! Не смотрите на меня! – И она спрятала лицо в подушках.

Переглянувшись с Мэттом, Пиппа осторожно присела на краешек огромного ложа.

– Мне очень неловко оттого, что мы вторглись к вам таким образом, но Мэтт подумал, что ваше решение отказаться от участия в пьесе слишком не похоже на вас. А потом, когда вы не подошли к входной двери… В общем, я уверена, вы поймете, почему мы решились поступить так.

Дайана лежала не поднимая головы, и ее плечи вздрагивали, будто она плакала. Мэтт ласково погладил ее по затылку:

– Дайана, все это так несвойственно тебе! Может быть, ты все же объяснишь нам, что случилось?

Дайана медленно села на постели и повернулась к ним лицом.

У Мэтта при виде ее лица перехватило дыхание, а Пиппа невольно поднесла руку к губам, чтобы удержаться и не вскрикнуть. Одна из щек знаменитой актрисы была вся в багрово-черных кровоподтеках, а левый глаз почти полностью заплыл.

– Ну что, теперь вы довольны? – спросила она.

Из ее заплывшего глаза пролилась крупная слеза и, не вытертая, скатилась вниз по изувеченной щеке.

– Кто это сделал? – потрясенно прошептал Мэтт.

Взглянув на него, Пиппа поняла, что он ошеломлен. Что касалось ее самой, то после первого взгляда на Дайану и приступа ужаса, она неожиданно успокоилась. Когда Дайана молча отвернулась, ничего не ответив Мэтту, Пиппа ровным голосом спросила:

– Это был Стив Грейнджер?

Дайана опять повернулась и так удивленно взглянула на нее, что Пиппа сразу поняла справедливость своей догадки. На миг все ее старые страхи возобновились, и она едва сдержала внезапно охватившую ее дрожь. По сравнению с ней Дайана отделалась легким испугом, но что с того? Было очевидно, что актриса получила тяжелую травму. Пиппа почувствовала на себе недоумевающий взгляд Мэтта и собралась с духом, чтобы ответить на его вопрос. Однако вопрос задала Дайана.

– Почему вы так думаете? – спросила она.

Пиппа накрыла своей ладонью тонкую бледную руку Дайаны, лежавшую поверх одеяла.

– Я знаю, – просто ответила девушка, и по ее сочувственному взгляду нетрудно было понять, что она страдает не меньше самой Дайаны.

– Он поступил так и с вами? – спросила Дайана срывающимся, полным слез голосом.

Пиппа кивнула:

– Это было давно.

– Я убью его! Я…

– Мэтт, пожалуйста, приготовь нам чаю, – перебила его Пиппа.

Этот его типично мужской возглас был вполне понятен, однако не в этом нуждалась сейчас Дайана. Ей необходимо было сочувствие и понимание, а никакие слова были не нужны. Можно было просто молча сидеть рядом. Месть могла подождать, гораздо важнее было в эти минуты быть рядом с ней.

Пиппа постаралась взглядом объяснить все это Мэтту. К ее величайшему облегчению, он понял все, что она хотела сказать, и, не произнеся больше ни слова, вышел из спальни. Оставшись наедине с Пиппой, Дайана схватила ее за руку.

– Я так глупо себя чувствую! – с горечью сказала она.

Пиппа не стала даже пытаться утешить ее, понимая, что нужно дать Дайане возможность самой высказать все, что наболело у нее в душе. И действительно, Дайана заговорила. Она захлебывалась словами, иногда повышала голос, иногда переходила на шепот, и Пиппа чувствовала, что ей становится легче.

В спальню тихонько вошел Мэтт с чайником, поставил его на низкий столик и остановился за спинкой кровати. Пиппа видела по его лицу, с каким трудом он сдерживал свои чувства, внимательно слушая рассказ Дайаны об ужасе прошлой ночи и представляя, что подобное пришлось пережить и Пиппе.

Дайана закончила свой рассказ и разрыдалась. Мэтт подождал, пока она немного успокоится, и шагнул к ней.

– Дайана, тебе надо обязательно заявить об этом, – спокойно и уверенно произнес он.

Она в ужасе замотала головой.

– Кто мне поверит? – вырвалось у нее.

– Пиппа, ты не заявляла в полицию о том, что с тобой произошло?

Пиппа покачала головой:

– Я тогда подумала так же, как и Дайана, – никто попросту не поверит мне. Стив сам так говорил. – Она коснулась рукой лба, словно тщетно пытаясь унять головную боль. – Сколько еще женщин, с которыми он поступил подобным образом? Я могла бы тогда остановить его…

Мэтт опустился рядом с ней на край кровати. Она не отодвинулась, и он взял ее руку в свою.

– В этом нет твоей вины, Пиппа. Но сейчас его обязательно нужно остановить раз и навсегда. Дайана, если мы останемся с тобой здесь, ты сможешь повторить свой рассказ для полиции?

Дайана, казалось, попыталась собраться с силами.

– Думаю… Думаю, да, – прошептала она.

– Отлично. Пиппа, ты тоже должна поведать свою историю. А потом, Дайана, ты сможешь укрыться в моем доме в Лос-Анджелесе. Ты же знаешь, у тебя там много друзей, верно?

Дайана слабо улыбнулась:

– Верно. И потом, мой брат… Хорошо будет оказаться рядом с ним.

Мэтт перевел взгляд с Дайаны на Пиппу и поразился тому, насколько обе они спокойны. Сердце его болело за Пиппу. Ему бы очень хотелось избавить ее от тяжелой необходимости рассказывать о выстраданном кошмаре, но он понимал, что в этом заключался единственно правильный выход. Они не имели права позволить Грейнджеру издеваться над кем бы то ни было еще.

– Я позвоню Брэду, он сможет устроить все так, чтобы избежать огласки. Хорошо?

– Давайте поскорее покончим с этим, – отозвалась Дайана.

Мэтт кивнул и вышел из спальни.

Несмотря на то что прибывшие сотрудники полиции чрезвычайно сочувственно отнеслись к ней, для Пиппы оказалось настоящей пыткой вспоминать о насилии, пережитом пять лет назад. Она была благодарна Мэтту за его присутствие и молчаливую поддержку. Вынужденная в мельчайших подробностях восстанавливать в памяти то, что все эти годы она пыталась накрепко забыть, девушка невыносимо мучилась.

Однако по мере рассказа душа ее как бы очищалась, и она испытала самый настоящий катарсис. Вместе со словами, которые она произносила, из нее словно вытекал горький яд, поселившийся во всем ее существе с момента перенесенного ужаса. Ей становилось много легче оттого, что она оказалась способной рассказать о своем горе посторонним людям. Когда разговор подошел к концу, Пиппа почти ликовала, потому что чувствовала себя как будто заново родившейся.

– Я отвезу тебя домой, – сказал Мэтт, подойдя к ней, когда все закончилось.

Дайану точно так же расспрашивали во всех подробностях. Кроме того, ее осмотрел медицинский эксперт. Теперь она принимала ванну, а Брэд ждал ее, чтобы отвезти в аэропорт. Полицию, правда, не сильно радовало то обстоятельство, что основная свидетельница по открывшемуся делу покидает страну, однако Дайана смогла убедить их в том, что сможет в любой момент связаться с ними по факсу либо по телефону, а если это понадобится, то вернется. В конце концов полицейские чины дали согласие на ее отъезд.

За те часы, что Дайана провела в ожидании полиции, за то время, которое ушло на дачу показаний, ее желание отплатить Стиву за все, что он с ней сделал, неизмеримо возросло, а то достоинство, с которым она держалась во время допроса, вызывало у всех неизмеримое уважение. Пиппа прониклась искренней любовью к всемирно известной кинозвезде. К тому же их сблизил печальный опыт, сблизил настолько, что перестала ощущаться разница в их положении, и именно с такими теплыми чувствами они распрощались и пожелали друг другу всяческих благ.

Мэтт проводил Пиппу домой. К ее величайшему облегчению, Алекс отсутствовала.

– Ты уверена, что дома будешь чувствовать себя хорошо? – спросил Мэтт.

– Да, вполне, – ответила она.

Она ощущала удивительное спокойствие. Если бы кто-нибудь утром сказал ей, что ее ожидает, она не дожила бы до окончания этого дня. Но теперь, когда все страшное оказалось позади, у нее словно выросли крылья.

Пиппа сварила кофе, разлила его по чашкам и спросила Мэтта:

– Как ты думаешь, они вынесут ему обвинение?

– Надеюсь, что да, – ответил он, помрачнев.

– Его смешают с грязью.

– Тебе его жалко?

Пиппа скривила губы:

– Нет. Его должны наказать хотя бы за то, что я все эти годы хранила в своем сердце ненависть и страх. Стив думает, будто для него закон не писан, и он может делать что угодно с любыми женщинами, и ни одна из них не посмеет ни в чем его обвинить. Я даже не вполне уверена, осознает ли он, что делает. Возможно, он страдает каким-нибудь нарушением психики, может быть, даже перенес когда-то сильную душевную травму. Но сейчас, честно говоря, я не чувствую по отношению к нему ровным счетом ничего. Нет даже следа злости. Это странно?

Мэтт на мгновение легонько обнял ее за плечи. Она была бледна и выглядела очень усталой, но он теперь был уверен, что с ней будет все в полном порядке.

– Не думаю, чтобы это было так уж странно, – сказал он. – Мы могли бы встретиться с тобой завтра?

Его взгляд встретился со взглядом Пиппы, и у него перехватило дыхание – ему показалось, что он понял значение этого взгляда. В его сердце затеплилась надежда.

– Я бы очень этого хотела, – спокойно и ровно ответила она.

Мэтт поставил на стол пустую чашку:

– Тогда я должен сейчас тебя покинуть. Тебе нужно заснуть. – Он встал и направился к двери, но на пороге оглянулся: – Пиппа!

Она вопросительно взглянула на него.

– То, о чем ты рассказывала… То, как он с тобой поступил… Я хотел бы, чтобы ты знала… Я думаю, ты очень смелая, если смогла сделать то, что сделала сегодня.

– Ты считаешь, что это сделала я? Не понимаю…

Сердце Мэтта едва не остановилось, когда он увидел почти тоскливое выражение ее глаз. Но она улыбнулась, и на душе у него сразу стало легче.

– Я полагаю, что теперь мне будет намного лучше жить, сказала она.

– Надеюсь, – мягко отозвался он.

Ему очень хотелось задержаться еще и поцеловать ее, однако какой-то неясный инстинкт говорил ему, что не стоит торопить события, иначе он может попросту потерять ее, если только поспешит.

– Так значит, до завтра. – И он тихо закрыл за собой дверь.

Глава восьмая

Александра по-кошачьи потянулась, с удовольствием почувствовав, как просыпается все ее тело от кончиков пальцев на руках до кончиков пальцев на ногах. Рядом с ней на кровати королевских размеров пошевелился и открыл глаза мужчина. Заглянув в ее чистые голубые глаза, он сонно повел плечами, зевнул и спросил:

– А который час?

Алекс пожала плечами:

– Не все ли равно? Разве ты куда-нибудь спешишь?

Ее рука жестом опытной соблазнительницы погладила его начавший подниматься член, и у Джейсона Дюваля перехватило дыхание.

– Мэтт, должно быть, сошел с ума, раз позволил тебе ускользнуть от него, – произнес Дюваль голосом, охрипшим от волнения, охватившего его, когда она начала пальцами массировать его ствол по всей длине.

– Давай не будем говорить о Мэтте, – промурлыкала Алекс ему на ухо.

– Мне это нравится, – выдохнул Джейсон, когда ее чуткие пальцы коснулись тонкой нежной кожи на головке его члена.

Предыдущей ночью, после того как она выскользнула из ванной, спасаясь от Стива Грейнджера, Алекс угодила прямо в силки Джейсона.

– Вот здорово! Значит, ты еще не уехала? – радостно распахнув объятия, воскликнул он. – Так объясни мне, что ты имела в виду тогда, в машине, когда пообещала мне что-то «позже»?

Алекс, конечно, сразу же вспомнила, как поддразнила его в машине своим интригующим обещанием, и одновременно с этим увидела, как в гостиную вошел Стив, пытаясь взглядом отыскать ее в толпе гостей. Тогда она постаралась встать таким образом, чтобы Джейсон заслонял ее от Грейнджера. Не выпуская из виду своего преследователя, она кокетливо улыбнулась Дювалю.

– А «сейчас» не слишком рано для этого «позже»? – спросила она.

Алекс всегда считала себя хорошей актрисой, но по заблестевшим глазам Джейсона поняла, что, по всей вероятности, недооценивала свои способности. Он, казалось, не замечал, что она слишком взволнованна, и уж никак не подозревал ее в желании побыстрее найти в нем своего защитника и покровителя.

– Ничуть, – ответил он.

К ее величайшему облегчению, они направились в дальний конец гостиной, к двери, выходившей на черную лестницу. Заперев за собой эту дверь, Джейсон повернулся к ней и заключил ее в свои объятия.

Его первый поцелуй был исполнен почтения и нежности. Алекс не могла бы ясно определить, отчего испытывала большее облегчение – то ли оттого, что ей благополучно удалось выпутаться из сложной ситуации, в которой она оказалась, то ли оттого, что была все еще сильно возбуждена странным поведением Стива в начале их сексуальной игры и в объятиях Джейсона чувствовала себя теперь в полной безопасности. Она сознавала только, что хочет немедленно выбросить из памяти неприятные воспоминания, а для этого существовал только один известный ей способ.

Она тесно прижалась к Джейсону всем телом и ответила на его поцелуй восхитительной игрой своего нежного язычка у него во рту. Несмотря на то что такая пылкость несколько удивила Джейсона, он был вполне счастлив. Его тело в свою очередь немедленно отозвалось на порывистую ласку, и он обнял ее крепче и настойчивее.

Так, обнявшись, они и соскользнули вдоль стены на лестничную площадку, покрытую ковром. Из-за закрытой двери доносилась приглушенная музыка и голоса – вечеринка шла своим чередом, но все эти звуки казались далекими-далекими, словно гости шумели где-то не в этом доме. Джейсону передалось возбуждение Александры, и он нетерпеливо подобрал пальцами подол ее узкой юбки и медленно поднял ее по стройным ногам девушки.

Ощущение скользившей по ее коже тонкой ткани заставило Алекс застонать, и она энергично задвигала бедрами навстречу Джейсону. Его пальцы почувствовали жар ее плоти, не стесненной нижним бельем, и он потерял голову.

Расстегнув брюки, он опустился на колени на первую ступеньку лестницы и усадил девушку перед собой так, что ее ноги обхватили его бедра. Без всяких дальнейших церемоний он вошел в нее одним резким жадным движением и застонал, словно растворяясь в ее горячем влажном лоне, в трепетавшую плоть которого его напряженный ствол проник сразу же на всю свою длину.

Длинные тонкие пальцы Александры погрузились в его волосы и прижали голову к тугим холмикам груди.

– О Боже, Алекс! – вырвалось у него.

Алекс закрыла глаза, целиком сосредоточившись на своих ощущениях – ведь она всего лишь хотела использовать Джейсона для того, чтобы стереть воспоминания о страхе, пережитом ею всего несколько минут назад. Здесь, на лестничной площадке, с ними происходило дикое, первобытное и беспорядочное совокупление, но именно этого она сейчас и хотела… страстно желала… просто нуждалась именно в таких ласках.

Джейсон кончил неожиданно быстро, когда сама Алекс, разгоряченная и неутомимая, была еще далека от оргазма, и жаждал продолжения. Увидев разочарование в ее глазах, Джейсон не стал терять времени и попросту потащил ее в свою спальню. Где-то под утро, вполне удовлетворенная и насытившаяся, она наконец заснула.

Все это Алекс молниеносно вспомнила сейчас, играя с ним при золотом утреннем свете. Джейсон Дюваль оказался неутомимым и нежным любовником, так что выбросить из головы Стива не составило большого труда.

Сплетая свои пальцы с пальцами Алекс, Джейсон прерывающимся голосом произнес:

– Я готов. Позволь мне войти в тебя…

Алекс перекатилась на живот и забралась на него.

– А теперь просто лежи, – ответила она, взяв его руки и закинув их ему за голову, – я хочу доставить тебе удовольствие.

Джейсон с восторгом смотрел на нее, любуясь ее необыкновенными зелеными глазами, напоминавшими кошачьи, и длинными прямыми волосами, скрывавшими сейчас резкие черты лица девушки. Ее груди нельзя было назвать большими, но их округлые полные холмики горделиво возвышались над ним, а вишнево-коричневатые соски, дразня его, напряглись.

Когда она опустилась на его возбужденный, твердый, как стержень, член, он закрыл глаза, доведенный почти до полного транса. Она по-прежнему крепко держала его руки за головой, словно хотела контролировать каждое движение.

Но вот она сжала внутренними мышцами своего пылающего тела его крепкий ствол, и глаза Дюваля раскрылись как бы сами собой и встретились со взглядом ее горящих глаз. Она смотрела на него, и в ее взгляде читалось какое-то сокровенное знание.

Ему показалось, что она видит его насквозь, читает его мысли, знает каждое его желание, и он вдруг почувствовал ее неограниченную власть над собой.

– Алекс… – прошептал он.

– Тс-с… Давай же, Джейсон… Наполни меня твоим семенем…

Эти слова пробудили в нем некую первобытную дикость, он чувствовал, как в основании его ствола собирается семя, и слышал шум собственной крови в жилах. Внимательно глядя на него и уловив тот миг, когда ничто уже не могло измениться, Алекс сделала быстрое вращательное движение бедрами, и ее клитор тесно соприкоснулся с низом его живота, покрытым темными вьющимися волосами.

Тотчас же ее глаза из изумрудно-зеленых стали желтоватыми, а жаркий влажный рот приоткрылся. Теперь она перенесла всю тяжесть своего тела на руки, которыми продолжала удерживать за его головой его же запястья, и стала тереться клитором о его лобок, в то время как сильные внутренние мышцы ее лона начали пульсировать.

Джейсон закричал, не в силах вынести ощущения ее огненного тесного лона, спазматически сжимавшего его напряженный член. Оргазм накрыл его, подобно морской волне, дыхание перехватило, когда из его ствола внутрь нее толчками начало изливаться горячее семя.

Казалось, этому не будет конца, несказанное наслаждение продолжало накатывать на них волна за волной до тех пор, пока Алекс не отпустила его руки и не распласталась на нем, часто и тяжело дыша. Крепко прижимая ее к груди, чувствуя аромат ее тела и биение ее сердца рядом со своим, Джейсон пытался выровнять дыхание. Его собственное сердце стучало в груди тяжело и гулко, словно кузнечный молот, и он не мог думать ни о чем, кроме прекрасного ощущения ее близости и воспоминания о только что пережитом экстазе.

Сейчас ему было очень уютно, и он вовсе не спешил позволить своему уставшему опустошенному члену выскользнуть из ее нежной мокрой глубины.

– Алекс… – простонал он, когда к нему вернулась способность говорить. – Алекс… Где ты была всю мою жизнь, почему я не встретил тебя раньше?

– Я всего лишь танцевала в этом чертовом хоре, – молниеносно капризным голосом отозвалась она.

Джейсон рассмеялся, и его ослабевший член покинул свое уютное убежище. Алекс соскочила с него, и он крепко обнял ее.

– Не огорчайся, детка, тебе недолго осталось терпеть, – посулил он.

Губы Александры сами собой растянулись в довольной улыбке.

– М-м-м! – промурлыкала она, дразнящим поцелуем обласкав его сосок. – Наконец-то я встретила настоящего мужчину!

Джейсон хотел было повторить ей, чтобы она еще немного подождала, и пообещать, что непременно поможет ей сделать карьеру, если уж таково ее желание, однако в этот миг раздался телефонный звонок, мигом разрушивший идиллическое очарование момента.

– Брось, не отвечай, – сонно посоветовала Алекс.

Джейсон взглянул на часы, стоявшие на ночном столике.

– Черт возьми, уже половина третьего! Отпусти меня, детка, придется ответить.

Он поднял телефонную трубку, нахмурился, и от его расслабленности не осталось и следа.

– Сейчас буду, – коротко и хмуро бросил он в трубку.

– Что случилось? – Алекс, очаровательно обнаженная, уселась на постели.

Джейсон, одеваясь, любовался ее телом.

– Я должен немедленно быть в театре. Оставайся здесь и чувствуй себя как дома. Наверное, когда я вернусь, ты услышишь какие-нибудь новости.

Подойдя к кровати, он поцеловал ее в губы.

– Что за новости?

– Дайана Джордж не будет участвовать в постановке. – Он поцокал языком, увидев по выражению ее глаз, как она немедленно начала прикидывать, что же это могло означать для нее. – Кто знает, возможно, в твоей жизни что-то переменится гораздо раньше, чем ты думаешь.

И, оставив ее наедине с такими приятно волнующими размышлениями, он полностью погрузился в дела.

В театре Конно за столом собрались озабоченные актеры и еще несколько человек.

– Нам придется приостановить репетиции по меньшей мере до конца недели по причине отсутствия ведущей актрисы, – объявил Ли Бродбент.

Джейсон Дюваль взглянул на двух своих помощников, потом на Мэтта и Брэда, сидевших рядом.

– А ты, Мэтт, что скажешь? Какова вероятность теперь благополучно выпустить пьесу?

Мэтт глубоко вздохнул, прежде чем ответить, понимая, что вот он – шанс, который нельзя упустить.

– Думаю, если бы мы пригласили новую актрису, что называется, со стороны, то нам не удалось бы поставить спектакль. Но я хотел бы предложить попробовать на ведущую партию Пиппу Брукс, девушку, которая должна была играть роль Молли Браун.

– Но это же совсем никому не известная девица! – воскликнул Ли.

Но Мэтт был готов именно к такой реакции.

– Она прекрасно знает партию Дайаны, – возразил он, а затем, повернувшись к Дювалю и его помощникам начал объяснять, с какими трудностями придется столкнуться, если приглашать на такой поздней стадии репетиций совершенно новую актрису. – Если нам предстоит заниматься всем с самого начала, то сыграть премьеру в срок, безусловно, не удастся, – сказал он.

– Мэтт мог бы сам интенсивно поработать с Пиппой Брукс, чтобы она быстрее включилась в новую партию, – вмешался Брэд. – Мне кажется, что если звезда такой величины, как Мэтт, готов рискнуть своей репутацией и выступать в паре с неизвестной актрисой, то нам следовало бы учесть это его желание.

Жаркие споры продолжались еще около часа. Однако кроме Мэтта и Брэда никто из присутствовавших пока не знал, что Стив Грейнджер тоже не сможет больше репетировать. Брэд был уверен, что если сейчас объявить об этом, то их с Мэттом неминуемо заподозрят в какой-то интриге, и тогда будет решено, что лучше уж пойти на скандал и вообще отказаться от постановки спектакля. Поэтому они с Мэттом сочли возможным рискнуть и, не дожидаясь известий о Стиве, добиться назначения Пиппы на роль Анджелы.

– Хорошо, будем считать, что этот вопрос решен, – откинувшись на спинку стула, объявил наконец Джейсон. – Но кто теперь будет играть роль Молли?

Обведя глазами лица собравшихся, он понял, что никто не готов ответить на этот вопрос. Тогда, придав голосу должную степень неуверенности, он спросил:

– Мэтт, а что бы ты сказал об Алекс?

Мэтт взглянул на него, не скрывая своего удивления, – он еще даже не догадывался, какое влияние оказывает Алекс на Джейсона.

– Наверное, ей это будет по силам, – медленно произнес он.

– Во всяком случае, легче заменить танцовщицу, чем искать новую актрису, – решительно сказал Ли, взглянув на часы. – Ее агент – Долорес Уинтер, она работает и с Пиппой Брукс. Сегодня днем я с ней встречусь, и мы перепишем их контракты.

– А можем ли мы быть уверены, что Пиппа Брукс не потребует такого же вознаграждения, как сама Дайана Джордж? – с сомнением спросил один из помощников режиссера.

С трудом скрывая раздражение, Мэтт заметил, что Пиппа действительно будет вправе потребовать компенсацию, поскольку начнет репетировать новую для нее роль и будет при этом ограничена самым коротким сроком.

– В конце концов, в ближайшие три недели ей придется затратить на репетиции уйму дополнительного времени.

– Так что же, дружище, ты хочешь сказать, что и твое жалованье придется увеличить? – ехидно переспросил его Джейсон.

Мэтт удивленно поднял брови, но прикусил язык. Он не хотел, чтобы окружающие догадались, что здесь замешаны его собственные чувства к Пиппе. Ни к чему было давать Джейсону пищу для подобных умозаключений.

Когда обсуждение закончилось, Мэтт отозвал Брэда в сторонку:

– Послушай, старина, между нами – у тебя нет на примете никого, кто смог бы заменить Грейнджера? – спросил он.

– Честно говоря, есть человек, который, пожалуй, подошел бы для этой роли, если бы мне только удалось его уговорить. На следующей неделе Джед Тайлер заканчивает съемки последней серии «Жизнь Джеда Тайлера».

Да, Мэтт неплохо знал этого комедийного актера, и он на самом деле мог бы стать достойной заменой Грейнджеру. Сериал «Жизнь Джеда Тайлера» с успехом конкурировал на телевидении с шоу Грейнджера. Мэтт не подозревал, что Брэд уже предупредил Тайлера и заручился его согласием.

– Да, он был бы идеальной заменой. Как ты думаешь, его можно будет заинтересовать?

Брэд кивнул:

– Думаю, что да. Он ведь тоже пробовался на эту роль и был весьма раздосадован, когда ее получил Стив. Я увижусь с ним и дам ему текст для прочтения. Несмотря на весь свой эгоизм, Джед славный парень, и, думаю, он согласится нас выручить.

– Отлично. Тогда займись этим, Брэд.

– А куда это ты собираешься бежать с таким нетерпением?

Мэтт улыбнулся:

– Хочу доставить Пиппе известие первым, опередив ее агента.

Теперь настала очередь Брэда улыбнуться при виде лучезарного настроения Мэтта.

– Тогда счастливо тебе, – сказал он, и Мэтт едва ли не выбежал из театра. Мойра будет потрясена, когда он ей расскажет последние новости.

– Они хотят, чтобы я заменила Дайану? – Пиппа смотрела на Мэтта не мигая, в полной уверенности, что она ослышалась или что-то неправильно поняла. Весь день до этого она ждала звонка Мэтта, не смея себе признаться в страстном желании снова услышать его голос. После того как днем раньше он так поддержал ее, она испытывала по отношению к нему безмерную благодарность и надеялась когда-нибудь отплатить ему за это. А теперь он говорил ей, что она должна сыграть в «Куколке» главную роль, и ее голова шла кругом.