Текст книги "Загадка Сфинкса"

Автор книги: Ната Игнатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Внешне все так и выглядело. Жизнь впроголодь. Долгие годы упорного труда. Лишь спустя годы Сиборо стал обладателем контрольного пакета акций единственного на Фивах и приносящего невероятный доход Космопорта! …Понятно. Дальше я уже знаю от Лекока… Так, а вот ещё. Дело на Рауля Сиборо по обвинению в покушении на отца! Вот досада! Стерто! Все уничтожено…

– Постой, – отодвинул друга в сторону Вертински. – Дай я попробую! Нет! Бред какой-то! Непонятно! Придется обратиться за помощью к парням из разведки.

– Интересно, – хмыкнул Менелай. – Как ты себе это представляешь?

– А так, – мрачно изрек Карл. – Влезу в их базу данных и все!

– Тогда пробуй прямо сейчас! Вон и комп кстати…

Прошел ещё час. Наконец Вертински огорченно развел руками:

– Не могу. Не получается. Придется проникать в «святая святых» ЦГР!

– Легко сказать, а как сделать? – задумался Хаузен.

– Пока не знаю, – пробормотал Карл. – Нужно подумать и кое с кем посоветоваться. Тс-с. Роботы-охранники! Уходим…

11.

Светало. Огромное мрачное здание Центральной Галактической Разведки казалось неприступной крепостью. Но так было не для всех. Два смельчака решились на невозможное – проникнуть внутрь надежно охраняемого многоэтажного монолита.

Одному богу известно, каких усилий это им стоило! Где приходилось действовать уговорами, где угрозами, где хитростью, где подкупом. А скольких верных друзей пришлось им подключить! Правда, нашлось много добровольцев. Из тех, кто с удовольствием посмотрел бы на то, как самоуверенные и надменные парни из разведки опростоволосятся…

У каждого из важных стратегических объектов были не только свои секретные ходы, электронные ловушки, роботы-охранники, коридоры-лабиринты, зеркальные комнаты. Да и мало ли чего придумало человечество за долгие годы всевозможных военных конфликтов. Так было всегда, и изменить такое положение вещей никаким миролюбивым силам пока не удавалось.

Нынешнее руководство ЦГР обожало применять всякие электронные штучки, поэтому расходы на вооружение с каждым годом увеличивались. Естественно, налоги росли, население возмущалось! Поэтому дальновидная военная разведка все чаще и чаще выкидывала новые супермодные фортели, устаивая массовые демонстрации своей мощи и силы. Называлось все это заботой о спокойствии граждан. Большинство населения Галактики, конечно, прекрасно понимало, что за этим кроется на самом деле. Но попробуй тут возмутись, когда даже не знаешь, где ещё вмонтирован «жучок» в твоем жилище или на работе! Никому не хотелось, чтобы вооруженные до зубов парни неожиданно вломились в их квартиру. Так было уже не раз! Обвинив «неугодных граждан» в нарушении законности и порядка или ещё того хуже готовящемся заговоре, агенты разведки забирали нарушителей с собой, чтобы без суда и следствия подвергнуть криогенной заморозке или ещё того хуже «прочистить мозги». Самой ужасное, что у представителей ЦГР на это были все полномочия. Безопасность народа и родной планеты ценилась превыше всего! Но для руководства Центральной Галактической Разведки, похоже, это были лишь высокопарные фразы и обычные «отмазки». Их интересовала безграничная власть, а не спокойствие и мир.

Это лишь представители Центрального Галактического Бюро Расследований вникали в суть дела. Они дотошно выискивали всевозможные улики, работали со свидетелями. Занимаясь аналитической работой, сотрудники ЦГБР мастерски выстраивали логические цепочки, связывали воедино все звенья. В общем, эти настоящие профессионалы своего дела были по-настоящему любимы населением Галактики, ненавидевшим грубую силу, всяческий нажим и подставу, так часто используемую сотрудниками разведки.

Короче говоря, у нерушимой монолитной системы разведки были слабые места, которыми с успехом пользовались умелые аналитики из бюро расследований. Ведь даже преступники, за которыми охотились обе галактические службы, предпочитали добровольно сдаться представителям ЦГБР, нежели попасть в лапы беспринципной беспощадной ЦГР. Не говоря уже о сотрудничестве и помощи со стороны не только почитателей и друзей, а даже частных лиц. Ведь подчас бескорыстным профессионалам ЦГБР удавалось спасти не одну жизнь, бесстрашно и твердо вставая на пути беспощадной машины правосудия ЦГР.

Итак. Никакие чудеса науки и механических технологий не могли заменить изощренный человеческий ум, особенно когда дело шло о выживании. Это и было главным преимуществом профессионалов ЦГБР. Машины с такой охотой используемые ЦГР чаще всего действовали по схемам и кодам. Были запрограммированы на множество вариантов и неожиданностей и все же…. Невозможно было предусмотреть, что выкинет в следующую минуту непредсказуемое существо, готовое на все, чтобы добиться своей цели. А когда при этом ещё действовала целая группа лучших аналитиков и профессионалов своего дела, да притом ещё и из разных мест Центральной Галактики! Этого не в состоянии были предвидеть ни роботы, ни высокотехнологичная охранная система!

В общем, незаконное проникновение с успехом удалось. Не будем сейчас говорить о том, как виртуозно справились со своей задачей Менелай и его друзья. Это разговор долгий, хотя и не менее интересный.

12.

Уже под утро детектив Хаузен возвращался на родные Фивы, увозя в миниатюрной капсуле, зашитой под лацкан военного френча такие нужные ему доказательства. Правда, над ними ещё предстояло поработать ему и Ментору Лекоку. Но главное цель была достигнута и неприступная крепость сдалась на милость победителя! Довольный Карл Вертински провожал друга.

Неожиданно уже на регистрации сотрудница космопорта, растерянно оглядев Менелая с головы до ног, сообщила: «Вы пока не можете лететь…» «Это почему же он не может вернуться на Фивы? – ехидно поинтересовался Вертински. – У нас что уже новые законы или военное положение?» Девушка растерянно заморгала, а потом проговорила: «Этот человек хочет с вами поговорить…» В ту же минуту вкрадчивый голос давнего противника и соперника произнес: «А ты, я вижу, не потерял былой сноровки…»

– Ба! Какие люди нас провожают, – картинно раскланялся Карл. – Тамерлан! Ты ли это?

– Не паясничай, Вертински! – поморщился один из лучших представителей военной разведки Тамерлан Ли. – И, кстати, не о каких проводах речи быть не может. Пройдемте с нами… и без шума!

– Это ещё зачем? – грозно сжал кулаки Карл. – Вы нас арестуете? И на каких, позвольте спросить основаниях?

– О, оснований предостаточно: незаконное вторжение, вмешательство в дело, которым уже давно занимается не ваше ведомство, перевозка секретных документов на другой конец Галактики…. Да, этого всего хватит, чтобы…!

– Не думаю, – сквозь зубы произнес Менелай и ловким движением оттолкнул в сторону представителя власти на Астрополисе. – Если бы вы лучше делали свое дело, нам бы не пришлось лезть, как ты выразился, не в свое дело. А сейчас не мешай…

– А он прав! – гордо загромыхал Карл и обернулся к другу: – Уходи, Менелай, я их задержу.

– Взять этих людей! – резко приказал Ли. – Задержать немедленно…

Но было уже поздно. Вертински бросился вперед, сметая подчиненных Тамерлана. Те повисли на нем, вцепившись в здоровяка как пиявки. Ли схватился с Хаузеном. Испуганный женский визг, шарахающиеся в разные стороны провожающие и встречающие. Грозный голос робота-охранника, уговаривающего представителей власти немедленно прекратить безобразие.

– Менелай, твой рейс! – прорычал Вертински, раскидывая в стороны наседавших на него солдат разведки. – Ты же опоздаешь! Поторопись, я и сам с ними справлюсь. У них на меня ничего нет. Ну, там пришьют хулиганство в космопорту, а тебе им попадаться нельзя. Ты же знаешь их методы…

Менелай кивнул. Увернувшись от цепких рук Тамерлана, детектив отскочил в противоположную сторону. Словно гончие люди Ли бросились следом за отважным детективом. Вертински рванул наперерез противнику. Ему удалось подмять под себя троих, и теперь великан громко хохотал вслед оплошавшему предводителю «гвардейцев» разведки.

– Ха-ха-ха! Ну, и повеселился же я за эти два дня! Будет что порассказать коллегам и девочкам!

Тем временем Менелай опрометью выскочил на взлетную полосу. Но вот незадача. От лайнера к нему уже бежали люди Ли, до этого сидевшие в засаде. Оценив ситуацию, Менелай досадливо поморщился.

– Я же обещал, что достану тебя! – прохрипел Тамерлан, доставая парализующий бластер.

– Детектив Хаузен, сюда!– внезапно услышал он встревоженный звонкий голос из частного космолета. Ловко увернувшись от пули, Менелай бросился в сторону. «Успею! – лихорадочно подумал он. – Должен успеть…!»

Когда космолет телекомпании «Десятая муза» уже взмыл в воздух, а разъяренные противники остались внизу, Менелай обернулся к Пенелопе:

– Спасибо, детка, ты как раз вовремя! – проговорил он, плотнее захлопнув люк и, помолчав, добавил: – Честное слово, рад тебя видеть.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

«КОВАРНЫЙ СОБЛАЗНИТЕЛЬ»

1.

– Совсем как в детской сказке, – проговорила звукооператор Стефани Кральски, выжидающе глядя на коллег. Пенелопа и Джек Питерсон недоуменно переглянулись.

– В какой сказке? – удивился неизменный оператор «Десятой Музы», а очаровательная ведущая телешоу «Последняя надежда» вопросительно взглянула на непредсказуемую подругу.

– В детской сказке о «Рауле Синей Бороде», -уточнила Стефани. – Вот послушай: «Давным-давно жил один человек. Он был очень богат: у него были прекрасные дома, множество слуг, золотая и серебряная посуда…. Но, к несчастью, борода у этого человека была синяя, потому ему дали прозвище – Синяя Борода. У одной его соседки было две дочери, замечательные красавицы…

– Смотри-ка, – хмыкнул Джек. – Ну, совсем как ты, Пен, и твоя сестра Анна…

– Да, слушай же дальше, – завопила Кральски. – Не люблю, когда перебивают… «…Синяя Борода захотел жениться на одной из девушек,…но ни одна из сестер не соглашалась выйти замуж за этого человека с синей бородой…

– Похоже, твой богач, как и Сиборо, был родом с Марса-2… – съязвил Питерсон, но новоявленная рассказчица так взглянула на него, что он сразу же замолчал.

– …Их пугало, что у него уже было несколько жен, но все они куда-то исчезли, и никто на свете не знал, что с ними сталось…

Пенелопа вздрогнула, а Джек, не удержавшись, поинтересовался…

– Он что имитатор этот Сиборо?

– Не знаю, – задумчиво ответила Пенелопа. – Не похоже, да и Менелай так не считает…

– Это тот знаменитый детектив? – даже подпрыгнула мисс Кральски. – Ах, все мои подруги от него без ума…!

Пенелопа нахмурилась, а Джек понимающе перевел разговор на другое:

– А что говорит твоя сестра?

– Не верит ни слову, – вздохнула Пен. – Да и какие у нас доказательства…

– А вы разве не за этим в Астрополис летали? – поинтересовалась Стефани. – Кстати, этот Аполлон, я имею в виду Мена Хаузена, должен был поделиться с вами хотя бы какой-то информацией…

– Никому он ничего не должен, – перебила её Пен. – И вообще… Я так волнуюсь…

– За него или за сестру? – опять подскочила Стефани. – Кстати, дальше самое интересное.

– Что? – обернулся к ней оператор. – Да, говори ты, не тяни…

– …Младшая девушка согласилась выйти за него замуж, они поселились в его замке. Он разрешил ей везде ходить, дал ключи от всех комнат, кроме одной. Эта комната находилась внизу, в самом конце темного коридора. Жена дала обещание, но не сдержала его.

– Спорить готов, – хмыкнул Джек. – Это все ваше извечное женское любопытство…

– Ну, знаешь, – грозно покосилась на юношу мисс Кральски.

– Продолжай, – попросила вдруг Пен. Друзья переглянулись, и повествовательница продолжила рассказ:

– Девушка, дрожа всем телом, отперла комнату. Сначала жена Синей Бороды ничего не могла разобрать, потому что окна в комнате были закрыты ставнями. Постояв немного и присмотревшись, она увидела на полу лужу крови и несколько мертвых женщин...

– Это что страшилка такая? – изумился Питерсон. Мельком взглянув на него, Стефи с завывание проговорила:

– Это были прежние жены Синей Бороды, которых он убил одну за другой.

Пенелопа побледнела, как мел, а Джек укоризненно проговорил: – Ну, знаешь…

– Прости, Пен, я не хотела…

– Да, сказки все это, – крякнул Джек.

– Вот и я говорю, – поддержала его смущенная мисс Кральски. – Кстати, хороший сюжет для телешоу. Слышишь, Пен. Может быть, пригласим этого Сиборо к нам на съемку?

– Если он придет, – пожала плечами вконец опечаленная ведущая телешоу. – Глупая сказка, но что-то мне не по себе…

2.

В это время в дверь заглянул худощавый юркий помощник режиссера и недоуменно поинтересовался:

– Вы ещё здесь? Там уже зрители собрались! Мы когда-нибудь начнем телешоу или ещё повременим?

– Сейчас иду, – вскочила Пенелопа. – Быстрее, Джек… Они опрометью выскочили в коридор и рванули в студию, где уже все было готово к началу нового проекта – детективного телешоу «Последняя надежда».

…В перерыве за кулисы вбежала радостная Анна и проговорила:

– Это было здорово, Пен. Кстати, мы все здесь: папа, мама, твои…. Да ещё! Тут она задержала дыхание и восторженно выпалила: – Пока тебя не было, Рауль сделал мне предложение, и мои родители уже назначили день нашей свадьбы…

– Что?!!! – в один голос завопили сестра, Джек и Стефани.

– Ребята, вы чего? – изумленно вытаращила на них глаза Анна. – Надеюсь, это вы от радости за нас…?

– Мы рады? – с трудом проговорила Пенелопа. – Ах, да. Рады, конечно! Поздравляю, милая…

– Между прочим, мой жених тоже здесь, – с гордостью сообщила Анна.

– Где?!!! – хором поинтересовались мистер Питерсон и мисс Кральски.

– Да вон же, – пожала плечами счастливая невеста, все ещё не понимая столь бурной реакции друзей Пенелопы. Когда коллеги сестры рванули в зал, Анна поинтересовалась:

– Они у тебя всегда такие?

– Какие? – не поняла Пенелопа.

– Ну, не знаю, – задумчиво пробормотала Анна. – Дружные! – Наконец-то она нашла подходящее слово.

«Странные, да? – подумала Пенелопа. – Добросердечная Анна хотела сказать, что её сотрудники вели себя, по меньшей мере, не очень обычно…. Знала бы она…»

…Тем временем Хаузен и Лекок мчали на полицейских гоночных автомобилях за разошедшимися не на шутку местными байкерами, изредка перебрасываясь между собой только им двоим понятными фразами:

– И все равно это не дает нам основание на его арест, – упрямо проговорил Менелай.

– Законник! – буркнул Лекок. – Ты ещё слишком молод и наивен, прости, конечно, но я голову готов дать на отсечение, что во всех этих роковых и, как утверждают его адвокаты случайных смертях, виноват он!

– Косвенно, возможно, но для прямых обвинений у нас не хватает улик, – твердо парировал Хаузен.

– Ага, а тем временем он загубит ещё одну невинную жизнь, – не сдавался Ментор.

– Я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь, но…

3.

Вечером в особняке мэра состоялся похожий разговор. Отведя сестру в сторону, Пенелопа Хауз умоляюще прошептала:

– Послушай, Анна, заклинаю всем, что тебе дорого, выслушай, этих людей! А потом уже сама решай…

– Хорошо, Пенелопа, можешь пригласить их к нам завтра вечером. Я внимательно выслушаю все, что у них есть на моего жениха…

Когда на следующий вечер Пенелопа, Менелай и Лекок прибыли в огромный роскошный особняк мэра, на входе их уже встречал дворецкий. Он пригласил посетителей в один из уютных кабинетов. Где их уже ждала Анна. Поздоровавшись, девушка попросила: «Подождем еще несколько минут. Должен подойти еще один человек…» Вскоре в коридоре раздались шаги, в дверях показался…Рауль Сиборо. Лекок гневно вскочил с кресла, а Менелай и Пенелопа удивленно переглянулись.

– У меня нет секретов от человека, с которым я решила связать свою жизнь, – тихо, но твердо проговорила Анна.

– Что ж, – понимающе кивнул детектив Хаузен. – Тогда начнем.

Прошло примерно с полчаса. В кабинете стояла такая тишина, что горничная, проходившая мимо, не выдержала и заглянула в комнату, есть ли там кто живой? Хозяйка и гости, словно очнувшись от глубокого сна, вздрогнули и тяжело вздохнули. Первым пришел в себя Лекок.

– Итак, – вопросительно взглянул он на девушку. -Что вы обо всем этом думаете? Анна была бледна и молчала. Ментор вскочил и нервно зашагал по комнате, торжествующе поглядывая на своего заклятого врага, который все это время оставался спокойным и хладнокровным. Наконец Рауль Сиборо высокомерно произнес:

– И что это доказывает?

– Что ты виновен! – грозно ответил полицейский.

– В чем? – хмуро поинтересовался синеглазый красавец. – В том, что не успел вовремя? Или что не предпринял усилий, чтобы защитить их? Вот тут ты ошибаешься! Все это странное необъяснимое роковое стечение обстоятельств! – Сиборо обернулся к невесте: – Ты мне веришь, Анна? Все ещё белая как мел, но такая же решительная, как и прежде, девушка кивнула.

– Но, Анна…, – начала сестра.

– Я люблю его, – упрямо отрезала Анна. – Он не виноват. Неужели ты не видишь, что он сам от этого страдает, только виду не показывает, потому что гордый, потому что у них это не принято!

– Бред! – промолвил вдруг Лекок. – Полнейший бред! Он сожалеет…! А как же Келли?

– Я любил её, – нахмурился Рауль. – Эта девушка столько для меня сделала…

– Да?! А ты подставил её, – сквозь зубы процедил Ментор. – Заставил сказать на допросе, что во время убийства твоей первой жены ты был с ней, провел всю ночь! Испортил невинному созданию репутацию, испоганил всю жизнь, а потом, натешившись, погубил…

– Замолчите! – вскрикнула вдруг Анна. – А вам не верю! Вы ревнуете и страдаете до сих пор…

– Анна, успокойся! – бросилась к ней Пенелопа. – Хватит! Прекратите! Мы уходим…

Когда девушки ушли, Сиборо, презрительно пожал плечами:

– Ты не прав и ещё пожалеешь обо всем, что затеял сейчас…

– Ты мне угрожаешь? – Лекок так и подался вперед, до боли сжав кулаки и готовый обрушить на противника весь гнев и накопившуюся злобу.

– Ты мелок и глуп, – презрительно проговорил Рауль. – Мне с тобой больше не о чем говорить, но если ты ещё когда-нибудь…

– И что ты сделаешь? – захохотал Лекок. – Призовешь на помощь своих адвокатов и охрану? Что ты можешь сам, кроме того, что ловко морочишь голову наивным дурочкам… Ну же, сразись со мной как мужчина с мужчиной!

– Ты бросаешь мне вызов? – изумился силач-марсианин. – Что ж, я принимаю его…

– Ментор, – сурово промолвил Менелай. – Достаточно уже…

И строгий блюститель закона чуть ли не силой вытолкал приятеля за дверь. Уже на пороге Лекок обернулся и пробормотал:

– Время покажет, кто из нас прав!

– Надеюсь, – пожал плечами Рауль и величественно отвернулся, давая этим понять, что аудиенция закончена, и он не желает больше видеть назойливых посетителей.

– Ещё посмотрим, кто кого, – пригрозил Лекок. – Я ещё доберусь до тебя, коварный соблазнитель…!

4.

Свадьба состоялась через неделю. Торжество было пышным и помпезным. Весь цвет Фив собрался поздравить молодых и их родственников. Анна сияла от счастья. Любимый был рядом и ни на минуту не оставлял её одну. Упрямая Пенелопа пыталась ещё несколько раз образумить сестру, но все было тщетно. Её оператор Джек был тут же и вовсю снимал торжество.

Ласковое солнце с улыбкой взглянуло на новобрачных, выходящих из церкви. Гости же и приглашенные радостно загалдели, устремившись навстречу жениху и невесте. Поздравления, цветы, брызги шампанского и золотой град зерен, которыми обсыпали молодых на счастье.

В это время на другой стороне улицы в дежурной машине один из полицейских мрачно покусывал пшеничный ус.

– Перестань злиться, Ментор, – обратился к нему статный сероглазый друг.

– Нет, – никак не успокаивался Лекок. – Я ещё должен его охранять…!

– Но это же распоряжение мэра, а не твоя личная инициатива, – хмыкнул Менелай. – Оставь ты этого богача в покое. Зачем зря портить нервы?

– И кто бы говорил! – возмущенно изрек Лекок. – Сам вчера до поздней ночи лазил по сети в поисках доказательств его причастности…

– Не доказательств, а улик, – спокойно перебил его друг. – Что это?!

Внезапно Менелай Хаузен весь напружинился и, резко распахнув дверь, пулей вылетел из машины. Лекок опрометью последовал за ним, ещё не понимая в чем дело?

А на той стороне возле церкви уже раздавались крики, и вся огромная толпа в едином порыве испуганно отпрянула назад. На крыльце остались лишь молодые, да хорошенькая подружка невесты. Невдалеке от них, открыв от удивления рот, неподвижно застыл оператор. Он, правда, все ещё автоматически продолжал снимать происходящее. Растолкав толпу, полицейские оказались на месте, как посчитали многие покушения. У самых ног новобрачных торчала из земли сверкающая стрела, на которую была прикреплена какая-то записка. Жених нагнулся и с силой сорвал странное послание с опасного смертоносного оружия чьей-то мести или предупреждения.

– Пропустите, разойдитесь, – грозно призывал Лекок, властно расталкивая и без того ошарашенную толпу. – Ну, что, красавчик, я тебе говорил, что мы ещё встретимся!

Тот к кому он обратился, резко обернулся и внезапно побледнел. Новобрачный заметил, что молодая жена вот-вот потеряет сознание. Подхватив её на руки, Рауль оттолкнул полицейского плечом и бросился к свадебному кортежу. Суровый блюститель закона попытался преградить дорогу, как он считал главному подозреваемому. Тут вступился его младший друг и коллега: «Оставь их, пусть идут. А мы пока займемся делом!» Затем Менелай обернулся к присутствующим: «Ничего страшного, успокойтесь! Это просто чья-то глупая шутка…. Не забывайте, что у вас торжество. Вот и продолжайте праздновать дальше, а мы тут сами разберемся…»

Мэр благодарно кивнул. Родственники и гости покорно двинулись к машинам. Вскоре площадь перед храмом опустела. Остались лишь подружка невесты и оператор. Детектив Хаузен на минуту отвлекся и понимающе взглянул на огорченную девушку. «Иди с ними, Пенелопа, – ободряюще проговорил он. – Там ты сейчас нужнее!» Она кивнула, но не двинулась с места. Тогда Менелай взглянул на оператора: «Уведи её, Джек! Да, кстати, мне будет нужна пленка…» Питерсон кивнул и потянул девушку за собой: «Идем, не будем им мешать…»

5.

Когда они ушли, Лекок торжествующе посмотрел на напарника:

– Я прав! Я говорил!

– Не уверен, – мрачно ответил Хаузен.

– Что?! – возопил Ментор. – Тебе этого мало?!

– Чего этого?! – разозлился Менелай. – Я видел скорее предостережение, но никак не покушение на жизнь невесты и притом со стороны жениха!

Ментор как-то сразу весь погас, а через минуту пробормотал:

– Ты прав, что-то я того….переборщил…

Когда, вызванные ими эксперты занялись тщательным обследованием территории, Хаузен устало вытер пот со лба:

– Пора навестить новобрачных. Ты обратил внимание, что жених что-то спрятал в карман фрака?

– Вот! – начал было опять Лекок, но, спохватившись, протянул: – Да-а…,но все это ещё нужно проверить…

Через минуту они уже мчались на патрульной машине к дому мэра.

– Кстати, – обратился к другу Хаузен. – Ты заметил, как была пущена стрела?

– С силой, – удивленно ответил Ментор. – А ещё профессионально…

– Вот именно профессионально! – хмыкнул Менелай. – И учти при этом, что таким оружием в наши дни мало кто пользуется и, причем так мастерски!

– Парфяне! – догадался Ментор.

– Или амазонки, что хоть и невероятно, но факт! – задумчиво произнес Хаузен. – А в нашем деле факты – упрямая вещь!

В особняке мэра их уже с нетерпением ждали. Обеспокоенная всем случившимся Пенелопа провела друзей в кабинет своего дяди. Мистер Сантис обеспокоено расхаживал из угла в угол, а его дочь вся в слезах полулежала в мягком кресте бледная и несчастна.

– Мы можем поговорить с вашим супругом, мэм? – сразу же с порога начал Лекок, но ему даже не дали договорить.

– Он исчез! – в один голос вырвалось у присутствующих.

– Куда?! – Ментор и Менелай изумленно оглядели своих собеседников. Им даже на минуту показалось, что от них непременно хотят что-то скрыть.

– Укрывать подозреваемого, – буркнул Лекок. – Это карается законом. Уж вам-то об этом не знать, сэр! И он укоризненно взглянул на мэра.

– Мы никого не укрываем, – вдруг зарыдала Анна. – Он исчез, сбежал, оставив вот это! Всхлипывая, девушка протянула им записку.

Лекок как коршун вцепился в прощальное послание. «Не волнуйся, милая! – прочитал он. – Ради нашей безопасности я должен был так поступить. Не ищите меня. Это может быть слишком опасно…»

Полицейский обвел всех удивленным взглядом:

– И все?

Мэр и его дочь кивнули. Лишь Пенелопа молчала и как-то странно смотрела на детектива Хаузена. Словно ей было, что сказать ему. Детектив все понял без слов. «Спасибо за помощь, – обернулся он к мэру и его дочери. – Мы постараемся выяснить все возможное и сделаем все, что в наших силах. А сейчас нам пора. Извините, за беспокойство…»

6.

Уже в коридоре он обернулся к Пенелопе, которая вышла следом, чтобы проводить их к выходу: «Ты что-то хотела мне рассказать?» Девушка кивнула и, прижав палец к губам, поманила друзей за собой.

Вскоре они оказались в одной из гостиных. Пенелопа указала на камин: «Он был в этой комнате перед тем, как исчезнуть и пытался сжечь вот это!» Хаузен опрометью бросился к камину. Там была только сажа и крохотный клочок обгоревшей бумаги. Выхватив из кармана странный прибор, похожий на миниатюрный компьютер-микроскоп, детектив пинцетом быстро стал собирать на поверхность матового стекла то, что осталось от записки. Прибор включился и заработал. Наконец, Менелай торжествующе смог прочесть: «Если хотите узнать о гибели вашего отца, вы знаете, где меня найти…» «Значит, он все-таки в сговоре с преступником! – не сдержал радости Лекок, но, взглянув на напарника, хмуро добавил: – Хотя, похоже, сам не убивал старика…»

Хаузен кивнул и обернулся к Пенелопе:

– Где сейчас Джек?

– В лаборатории, – быстро ответила девушка. – Едем, я покажу, где это…

Питерсона они застали у Стефани. Коллеги из «Десятой Музы» что-то увлеченно рассматривали на экране компьютера, меняя ракурсы и увеличивая детали. Заметив прибывших, мисс Кральски даже руками развела от удивления. Кокетливо взглянув на детектива Хаузена, она покраснела и пробормотала:

– А я уже все знаю. Мне Джек рассказал…

– Ну, знаете, – нахмурился Леков. – Ещё не хватало, чтобы весь город был уже в курсе последних событий…

– Все и так в курсе, – обиженно сообщила Кральски. – Об этом было в новостях, а ещё… мы вот что обнаружили!

– Показывайте, – сразу же перешел к делу Менелай.

Просмотрев пленку, он удивленно взглянул на коллег Пенелопы, а Лекок уточнил: – И это все?

– Было бы все, – с гордостью заявил Питерсон. – Если бы Стефани случайно не толкнула меня под руку, а я не нажал на эту кнопку, то…

– Вижу, – произнес детектив Хаузен. – Кто-то в окне дома напротив. Увеличь! Так, а теперь дай запрос вот по этому электронному адресу. Хотя нет, постой, я сам. Не стоит вас посвящать во все тонкости, вы и так уже слишком много знаете…

– А что? – не поняла Стефи и игриво уточнила: -Это может быть так опасно?

– Думаю, что да, – неожиданно посерьезнел детектив и, обернувшись к напарнику, произнес: – Что и следовало доказать!

Все наперегонки склонились над возникшей на экране информацией и, дружно ахнув, отпрянули назад.

– Не может быть, – бормотала Стефи. – Этого просто не может быть!

– Фу, ты, – вторил ей и Джек. – Фантастика какая-то!

– Да ведь этого же не существует, – изумленно обернулась к своему кумиру Пенелопа. Или…

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ.

«ЧУДОВИЩЕ С ЗЕЛЕНЫМИ ГЛАЗАМИ».

1.

Согласие на полет было получено. Мэр поднял на ноги всех и вся, задействовав многочисленные связи. Ведь в первую очередь мистера Сантиса волновало счастье дочери, продолжавшей безоговорочно верить в невиновность любимого. А во-вторых, всем необходимо было непременно узнать правду. Военный крейсер был готов отправиться в путь. Отважный экипаж из числа надежной охраны мэра собран. Руководителем экспедиции был назначен Ментор Лекок, которому и было получено вести расследование. Естественно, детектив Хаузен летел с ним. К тому же он уже давно получил указание от начальника Центрального Галактического Бюро Расследований продолжать вести наблюдение и помогать особому Отделу Правосудия Фив по мере сил. Но вот незадача, дочь мэра во всеуслышание заявила, что летит с ними. Анна хотела во всем разобраться сама, поэтому решила найти мужа и вернуть его домой. Мистер Сантис попытался отговорить дочь от опасного путешествия, но тщетно. К тому же племянница поддержала сестру. Пенелопа сообщила, что тоже летит. Племянница была осторожным и предусмотрительным человеком, к тому же люди мэра были всецело преданны их семье. Не говоря уже об умнице и силаче Менелае! Мэр уже начал уступать настойчивым уговорам дочери и племянницы, но тут заартачился Лекок. Дальновидный полицейский со всем уважением заявил, что женщины на борту – это уже никуда не годиться. Путь труден и тяжел, а девушки создания хрупкие. Нет! Он не согласен брать на себя такую ответственность …

Пока мистер Сантис раздумывал, возникло еще одно препятствие. Стоило лишь людям из ЦГР узнать о готовящейся экспедиции, они тут же заявили протест. Не стоит забывать, что у военной разведки были немалые связи. Их неизменный шеф Анри Кардиналес давно уже интересовался этим запутанным разбирательством. История давняя, обросшая домыслами и легендами. К тому же ЦГР в срочном порядке необходимо обнаружить такую нужную всем вещь. Начальник разведки не против. Пусть ЦГБР занимается женихом, сбежавшим из-под венца. Что они ещё могут предъявить?! А вот у разведки слишком много обвинений к этому скандальному семейству. Из грязи в князи! Обычный пират и туда же. Попытался породниться с самим мэром Фив. Хм-м. Да, уж. Неразборчив этот мистер Сантис. Даже женихом дочери не поинтересовался. Ну, как такой человек может управлять целой планетой?

Не помогло даже вмешательство давнего друга мистера Сантиса и прямого начальника детектива Хаузена – шефа ЦГБР и очень влиятельного в правительстве человека Дона Тревилиуса. Он сразу же встал на сторону мэра и своих сотрудников. Его люди начали это дело, им и продолжать! Но Анри Кардиналес был непреклонен. Они сами займутся этим, потому что здесь уже не внутренняя, а внешняя политика! Поэтому это юрисдикция разведки, а не бюро расследований! Дело государственной важности и тайна следствия должна быть соблюдены. Никаких посторонних лиц! Во-первых, его подчиненные уже давно вели наблюдение за Ральфом Сиборо, отцом беглеца. Поэтому ещё неизвестно, кто начал заниматься Сиборами раньше! Во– вторых, Рауль – ученый. Его побег может быть опасен в целях безопасности родной Галактики. Молодого человека нужно найти и вернуть! Выходит это дело разведки. Им и карты в руки! Так что Бюро Расследований стоит подумать и согласиться передать это дело профессионалам из разведки. Анри Кардиналес настаивал, Дон Тревилиус не соглашался…. Пока две высокопоставленные особы спорили, наши герои бесцельно слонялись по Городу Блуждающих Огней, не вправе двинуться в путь и продолжить расследование. Руки у них были связаны. В действиях они были ограничены, а тут еще неусыпное внимание со стороны назойливых агентов из разведки. «Ходят хвостами, – бурчал Лекок. – Тоже мне шпионы! Ни днем, ни ночью от них нет покоя…» «Ага, -поддерживал приятеля Джек Питерсон. – Понапичкали везде свои «жучки». Надоело уже от них избавляться…»