Текст книги "Загадка Сфинкса"

Автор книги: Ната Игнатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

– Меня не интересуют его прошлые, – Анна запнулась, потом огорченно выдавила: -… привязанности.

– Да неужели? – вспылила двоюродная сестра. – А то, что все они погибли в расцвете молодости и красоты! Тебе тоже все равно?

Собеседница не ответила, хоть и побледнела.

– Роковой какой-то мужчина этот твой Рауль Сиборо, – укорила Пенелопа. – Прости за каламбур, но….женщины при виде его «мрут как мухи»… Как думаешь, чем могла его заинтересовать ты?

Анна обиженно вскинула тонкие брови и тут же надула пухлые розовые губы:

– Спасибо, сестричка!

– Нет! Я ничуть не умаляю твоих достоинств, -смутилась Пенелопа. – Ты хороша собой, но так наивна и неопытна. Так мало знаешь о жизни…

– И кто бы говорил! Самой недавно стукнуло 19, а сколько высокомерия!

– Прости, Анна. Ты обиделась?

– Я всегда хотела быть похожей на тебя, Пен. Ты знаешь, что тебе нужно и всегда с легкостью добиваешься поставленной цели. Даже мой вечно всем недовольный и заносчивый отец всегда тобою восхищался и ставил тебя в пример. Но, понимаешь, я люблю Рауля и ни о чем другом, как выйти за него замуж, думать сейчас не могу. Я бы отдала все …!

– Вот именно, что все! – вздохнула Пенелопа. – Но ведь ты знаешь его всего лишь три дня, а уже готова очертя голову броситься к нему в объятия, забыв обо всем… Когда говорит сердце, доводы рассудка молчат, да?

– Но не всем же быть столь осторожными и холодными как ты! Скольких поклонников ты отвергла за последнее время, а? И все почему? Потому что бредишь каким-то детективом с ООПФ, даже не подозревающим не только о твоих чувствах, но и о твоем существовании! Сколько раз я слышала от тебя: «Ах, как он умен и прозорлив! Статен и ловок!» А этот его взгляд, от которого тебя бросает в дрожь! Ты теряешь всю свою самоуверенность и решимость, ведь так? Наша гордая «Мисс неприступность» боится даже подойти к нему как бы невзначай. Не говоря уже о том, чтобы случайно познакомиться! Разве не ты прожужжала мне все уши о знаменитом сыщике Менелае Хаузене?

– Хватит, – неожиданно взмолилась собеседница. – Перестань…

– «Ах, этот юноша недавно из Академии, а уже так многого достиг! – неумолимо продолжала Анна. -Ему лишь 21, а скольким жителям Фив он помог, оказал неоценимую услугу своему городу, ловко раскрыв готовящийся на День Всех Святых террористический акт. А разве это не он изловил известного мошенника по кличке Лемыш и обезвредил банду грабителей планетарных банков?» Это ведь твои слова, Пен?

– Перестань! Для меня это слишком серьезно.

– «…О нем слишком часто говорят не только его коллеги и многочисленные поклонницы. Его хвалил даже сам мэр», – твои слова. Да Пен?

– Замолчи! С любовью не шутят…

– Призналась! – торжествующе проговорила Анна. _ Наконец-то!

– Все, – теперь уже обида сквозила в голосе Пен. – Я тебе о твоем Рауле больше ни слова не скажу. Разбирайся сама!

– И разберусь!

– Поступай, как знаешь, – устало смирилась сестра.

– Ты пишешь о своем детективе в каждом номере своей электронной газеты, – напомнила Анна. -Постоянно упоминаешь в выпуске «Новостей», бредишь о том, чтобы он работал консультантом в твоем новомодном детективном шоу «Последняя надежда» А он?

Пенелопа закрыла лицо руками:

– Прекрати! Это жестоко.

– Твой Хаузен лишь презрительно сворачивает в сторону, завидев вашу репортерскую братию, – с горечью проговорила Анна и тут же сурово произнесла: – Но, похоже, это не останавливает тебя. Ведь так? Признайся!

– Ты права, Анна, – покорно согласилась Пенелопа. – Но понимаешь, меня всегда интересовало, как можно так ловко и быстро распутывать самые сложные преступления. Как это благородно жертвовать собой ради благополучия других, ради долга и справедливости! И дело даже не в том, что о нем много говорят. Нет. Мы виделись мельком. Да, ты права, детектив Хаузен даже не взглянул в мою сторону! Возможно, он просто не любит СМИ.

– Это еще мягко сказано, – пробормотала сестра, внимательно следившая за подвигами Менелая до тех пор, пока не познакомилась с Раулем, сразу затмившим умницу-детектива галантными манерами и обходительностью. Ждать, как сестра она не собиралась. К тому же Хаузен – слишком занят делами и… неприступен. Работа для него все. А ведь девушкам так хочется внимания…

Анна вздохнула, а Пенелопа продолжала огорченно бормотать:

– Скорее всего, он даже считает всех нас пустомелями, гоняющимися за сенсацией, и недалекими собирателями сплетен, – девушка вздохнула и развела руками: – Так, что, мои дела сложнее твоих. Я понимаю, но… это какое-то наваждение. Вот уже 2 года я слежу, как он работает. Это профессионализм высокого уровня! И это не потому что я… Просто я встречаю так много разных людей, что кое-что начала понимать. Знаешь, у него такое удивительное чутье и какая-то натренированная отточенная логика. Менелай – настоящий виртуоз своего дела!»

– К тому же отважен, дальновиден, умен, -перечислила сестра. – А еще Менелай Хаузен прекрасно сложен и так силен! Да, Пен? При этом он неприступен, немногословен и мужественен. В общем, настоящий мужчина, о котором ты так долго мечтала!

– Хочешь сказать, что я по уши влюблена в Менелая?

– Ну, да! Точно так же, как и я в Рауля. Стоит детективу Хаузену лишь поманить и наша недотрога Пен бросит все и побежит к нему, забыв обо всем, в том числе о приличиях! Хи-хих-хи…

– Замолчи, глупая! Ещё кто-нибудь услышит, что ты тут несешь!

– А-а-а покраснела! Значит я права. Ты мне поможешь уговорить отца выдать меня замуж за моего несносного, но такого неотразимого Сиборо?

– Да. Но сначала я хочу во всем разобраться!

4.

…Менелай только что вернулся из ИНИСИМа. Он стремительно выскочил из своего гоночного автомобиля, промчался по узким извилистым коридорам ООПФ и пулей влетел в кабинет Лекока.

– Почему ты не сказал?

– О чем? – невозмутимо поинтересовался Ментор.

– О том, что пять лет назад занимался этим делом,… скажем так, в частном порядке?

– Все слишком сложно…

– Ты любил ту девушку?

– Да. Мы собирались пожениться, но появился Рауль. Он приехал навестить отца, а Келли только начинала карьеру певицы. Ею заинтересовались на одной из самых известных студий звукозаписи «Десятая Муза». Они предложили ей подписать контракт. Успех, карьера, слава – это было уже у нее в руках. Она же, бросив все, о чем так долго мечтала, выскочила замуж за этого плейбоя и укатила с ним в Аркадию. А, спустя несколько месяцев я узнал, что она…

– И ты решил отомстить? – жестко произнес Менелай.

– И да, и нет! – Лекок изменился в лице. – Я решил разобраться. Келли было 19 лет, понимаешь! У неё все ещё было впереди. Я так любил её, что даже боялся настаивать на замужестве, считая, что она сама… Всегда невозмутимый напарник неожиданно полез в стол и достал сигареты и бутылку виски: -Выпьешь со мной? Менелай отрицательно покачал головой. – А я выпью! – мрачно произнес Ментор и, закурив, продолжил: – Понимаешь, мне тогда уже было 34, а я никого ещё не любил по-настоящему. Работа занимала все свободное время, а Келли была сестрой моего давнего друга и напарника. Мариус погиб от пули грабителей инкассаторского крейсера, прикрывая меня. Я дал слово позаботиться о его младшей сестре! И… не смог,… не настоял,… не успел…! Ментор с размаху ударил кулаком по столу.

Менелай слушал, опустив голову. Оказывается, он многого не знал о том, с кем бок о бок работал который год. Они прикрывали друг друга во время опасности, прекрасно справлялись с аналитической работой, но вот поговорить по душам им никак не удавалось. Слишком заняты были оба решением чужих проблем, полностью забывая о себе. Какой уж там отдых и сон, если сигнализатор на их запястьях чуть ли не ежесекундно сигналил о том, что кому-то срочно требуется помощь…

В общем, в тот день Менелай узнал от Ментора столько странных вещей, что поневоле задумался о многом. Ему срочно требовалось переварить услышанное, поэтому он несколько минут обдумывал все вышесказанное, а затем возмущенно осведомился:

– И ты позволил им закрыть это дело?

– А что я мог! – вспылил Лекок. – Меня отстранили, запретив даже прикасаться ко всему, что носит фамилию Сиборо. Выслушав указания начальства вполуха, я продолжил вести расследование самостоятельно. Но оказалось, что все уже было в срочном порядке подчищено и прикрыто людьми из ЦГР (Центральной Галактической Разведки). И тогда я понял, что за этим всем ещё что-то стоит. Они знают и покрывают! Зачем, почему? Это мне и предстоит теперь выяснить. Благодаря просьбе нашего мэра руки у меня теперь развязаны … Теперь ты понимаешь, почему я тогда спрашивал твоего согласия…?

– Выходит у них на него что-то есть, – размышлял Хаузен. – Или им от него что-то нужно? В ИНИСИМе он работал над несколькими секретными проектами, но не настолько серьезными, чтобы о них не знали в ЦГР. Значит, это что-то другое. Но что?

– Похоже, надо рыть глубже, – подал голос Лекок. – К корням, к истокам…

– А вот тут ты прав! – ухватился за дельную идею Мен. – К истокам. Его отец и дед. Чувствую, придется мне смотаться в ЦГБР (Центральное Галактическое Бюро Расследований), там у меня бывший сокурсник по академии работает в ИЦ (Информационном Центре). Авось удастся что-нибудь выведать?

– Ты поезжай, а я здесь за ним прослежу, – сквозь зубы пробормотал Лекок.

– Только не лезь на рожон, – усмехнулся Хаузен. – Не хочу, чтобы такая большая рыба сорвалась с крючка!

Когда Мен уже выходил, Ментор неожиданно произнес:

– Тут тобой интересовались. Между прочим, очень даже роскошная особа! Жаль только журналистка. А ведь ты их, ой, как не любишь…!

Хаузен только плечами пожал. Ему уже давно надоел этот непрекращающийся интерес к нему представителей СМИ, и он предпочитал гордо игнорировать все их выходки, считая ниже своего достоинства заниматься такими пустяками, как бесполезные диалоги с папарацци.

5.

Поэтому в задумчивости выйдя из дверей ООПФа и быстро направляясь к своей серебристой гоночной «Элладе», многопрофильному автомобилю-лаборатории Менелай Хаузен даже не взглянул на молоденькую репортершу и её оператора, хотя те не раз уже попадались на его пути. И не только сегодня! Но проницательный и внимательный детектив как-то не привык разбрасываться по пустякам, а вечно снующих там, где «погорячей» папарацци, к тому ж еще мешающих работе, он и его коллеги привыкли игнорировать. Если уж отделаться от тех никак не удавалось, а прогнать тем более, лучше не обращать внимания. Пусть себе снуют, раскапывают чужое грязное белье, только бы с расспросами не лезли.

Поэтому услышав робкое: «Простите…» Менелай удивленно обернулся. Девушка была симпатичная: длинноногая, зеленоглазая с роскошными светлыми локонами – весь вид ее говорил о том, что перед ним настоящая леди. Тогда причем тут этот ее вихрастый парнишка с телекамерой?

– М-мне, н-нам, – она замялась.

«Хм-м, – подумал детектив: – «Скромность и папарацци мало совместимы! Впрочем,…что им еще от него нужно?»

Незнакомка покраснела. Взгляд ее кумира был скорее недовольным, чем приветливым, а ей так многое надо было ему сказать.

«Ну и…» – тем временем угрюмо размышлял детектив. – Чего им еще?»

Наконец, девушка решилась поднять на него глаза. В них отразилась вся неразгаданная далекая, но такая манящая вселенная. Юноша вскинул брови, к восхищению он привык, но к такому!

Насмешливая улыбка тронула его губы. Незнакомка стушевалась, но все же взяла себя в руки и уже более твердым голосом произнесла: «Мне нужно с Вами поговорить!»

Менелай измерил говорившую оценивающим взглядом: «А она ничего. И смотрит так, что будь у него чуть больше времени, не прошел бы мимо…»

Ободренная журналистка уже сделала шаг ему навстречу. Но не тут-то было. Он отрицательно покачал головой, показывая, что торопится.

«Позже, – услышала девушка насмешливо-холодное предупреждение. – Простите, сейчас я занят…!»

Пенелопа резко остановилась и с обидой в голосе произнесла: «Опять спешите спасать весь мир, а на одного человека времени не хватает?!»

Менелай резко притормозил. «Однако, – подумал он, а вслух произнес: «Я сейчас в космопорт. Если хотите, подброшу и вас? А по дороге поговорим…» «Я согласна! – кивнула леди, упрямо сдвинув брови, и добавила: – Постараюсь быть краткой и не отнимать ни одной лишней минуты вашего драгоценного времени, детектив Хаузен...»

В машине она толково и лаконично изложила просьбу. Менелай все это время молчал, обдумывая: «Что за странный случай привел к нему эту миловидную журналистку? Причем именно тогда, когда у них с Ментором так мало нужной информации! Противоречивая есть, слухи есть, но чтобы двоюродная сестра следующей, как утверждал Лекок, жертвы этого коварного соблазнителя Рауля! Да, такое случается не так часто…»

«Вы меня слушаете? – внимательный взгляд из-под пушистых ресниц и вдруг яркий румянец, сказавший так много. Не может быть! Или ему это только показалось? Менелай кивнул, приглашая собеседницу продолжать рассказ.

Ему вспомнилось, что уже несколько раз они как бы невзначай сталкивались. И не только по ходу расследования! Но и на приемах, да и просто на улице, когда их репортерская братия в очередной раз брала приступом особый отдел правосудия, пытаясь хоть что-то выведать по какому-нибудь нашумевшему делу. И, похоже, это о ней говорил недавно Лекок?

6.

«…В жизни Менелая были короткие, хотя и бурные романы. Но для вечно занятого детектива все это было лишь приятным времяпрепровождением и только. Романтические ахи и вздохи – не для него. В жизни слишком много дел, которые требовали немедленного решения! А любовь? Он еще не готов. Да, и вряд ли когда-нибудь будет готов остепениться, обзавестись семьей, воспитывать детей! Познакомившись с очередной красоткой, Хаузен сразу же всем своим видом давал понять – он не из тех мужчин, которых можно «окольцевать». Хотя просто хорошо провести время он не против. Правда и то, лишь до тех пор, пока требовательный сигнализатор, в который раз неумолимо не выдернет его из чьих-нибудь жгучих объятий. Или не сорвет с шумной посиделки в баре. Не в меру развеселившаяся компания приятелей дружно протестует, прося остаться, но Менелай непоколебим. Дело – превыше всего! Да и работа у него такая,… не располагающая к длительным привязанностям!

Хаузен как тот одинокий матерый сильный зверь был независим и свободен. Иногда лишь он мог позволить себе хоть какой-то отдых. И то активный! К примеру, погонять с приятелями на скутерах по космическим трассам. Или спуститься с аквалангом на дно океана одной из неизведанных планет. Взобраться в горы или спуститься в пещеры где-то на периферии его родной звездной системы.

Ну, а охи-ахи? Это не для него. Влюбленные в него леди уже и протестовать не пытались. Во-первых, они не желали его терять. Во-вторых, девушки просто смирились с тем, что их герой иногда появлялся внезапно, будто снег на голову. Поражал, словно ураган порывом страсти, а потом так же внезапно исчезал в неизвестном направлении. И лишь газеты на следующее утро сообщали о том, что отважный детектив Хаузен в который раз раскрыл очередное опасное преступление и обезвредил в одиночку или с таким же неуемным, как и он сам, напарником Лекоком целую шайку бандитов.

Вот и оставалось поклонницам детектива гордиться своим героем и ждать, когда у него найдется свободная минутка для них».

7.

… – И что нам теперь делать? – девушка закончила рассказ и терпеливо ждала его ответа.

– Вы правильно все решили, – спокойно произнес Менелай. – Вашей сестре, да и вам лучше подальше держаться от Рауля Сиборо. А полиция тем временем во всем разберется сама. Слышите, леди, без вас! Этих людей этому с рождения обучали в Военной Академии при Центральном Галактическом Бюро Расследований. Они профессионалы! А простым обывателям я бы не советовал совать нос не в свое дело… – Сообразив, по её задрожавшим ресницам и обиженно сжатым губам, что был несколько груб, хотя и прямодушен, Хаузен уже более мягким голосом произнес: – Не волнуйтесь, как только выясню что-либо важное, обязательно сообщу…

Пенелопа побледнела: «Официален, корректен, холоден, как лед, а она…просто… дура! Понадеялась! На что? Похоже это сердце тверже алмаза! Но ведь он не отказал им с сестрой в помощи, чего ж ещё? Глупо было думать, что, предложив свою помощь, она сумеет его заинтересовать. Наивно было надеяться обратить на себя его внимание? Её любимый детектив безупречен во всем,… и так великодушен и галантен! Впрочем, как и со всеми…. Да, за кого она себя принимает! Эгоистка! Надо, прежде всего, думать об Анне, а не о своем уязвленном самолюбии!»

А Менелай? Он кое-что понял… или же прочитал по её растерянно-огорченному лицу. Неожиданно не только для нее, а даже для себя юноша предложил:

– Я сообщу, когда вернусь.

«Сообщишь, как же, – обиженно подумала Пенелопа. – Ни телефона не спросил, ни имени…». Она немного помолчала, а потом с досадой выпалила:

– Хорошо. Я буду ждать. Звоните на домашний: 2-33-1. Или рабочий: 55-7-8. Спросите Пенелопу Хауз, телешоу «Последняя надежда».

– Понятно, – детектив загадочно улыбнулся. – Позвоню.

Она кивнула и вдруг сообразила: «Ой, как все двусмысленно прозвучало!». Менелай продолжал вести машину. Больше он не произнес ни слова, лишь изредка хитро усмехался. Между тем Пенелопа окончательно растерялась: «Надо же было такое ляпнуть! Последняя надежда. Ладно, она же не это имела в виду. Отважный и великодушный детектив и в самом деле их с Анной последняя надежда во всем разобраться. Ага! А также её последняя попытка хоть как-то заинтересовать его, привлечь на свою сторону. Если бы ей только удалось доказать ему, что она тоже многое может и… ради него готова на все…»

Девушка вспыхнула, взглянула в его сторону. В ту же минуту Менелай обернулся и тут Пенелопа, сама от себя не обижая, так по-детски робко и в то же время с надеждой улыбнулась ему в ответ. Пусть будет, что будет! Она была с ним откровенна, а уж там…

Юноша неожиданно улыбнулся в ответ. Затем дружески подмигнул и произнес:

– Что ж, раз надежда последняя, я не вправе отказать, – и тут же по-деловому прибавил: – Ну, вот мы и приехали.

8.

Шумный, наполненный деловой суетой космопорт встретил их не очень приветливо. Сначала Хаузену пришлось долго объяснять неумолимому служащему, почему рейс космолайнера необходимо задержать из-за одного опоздавшего. Затем регистрация и, наконец, симпатичная стюардесса провела настойчивого пассажира на его место.

Космолайнер плавно взмыл вверх. Некоторые из пассажиров сразу же погрузились в сон, приняв оранжевые, пахнущие апельсином антиперегрузочные таблетки. Кое-кто смотрел развлекательную программу, демонстрируемую популярным телеканалом «Десятая муза». Представители делового мира и бизнесмены продолжали решать дела, не требующие отлагательства. На верхней палубе в одном из залов заседаний проводилась научная конференция ученых-лингвистов с разных планет, а в другом – банкетном зале – вовсю гремела музыка, провозглашались тосты, играл специально приглашенный для этой цели оркестр мини-квакеров, жителей планеты Паноптикум созвездия Лиры. Но никто никому не мешал. Космолайнер «Парнас» был специально предназначенным для длительных перелетов, а потому комфортабельным, со всевозможными удобствами и продуманным интерьером, который пассажиры могли менять по своему усмотрению. Хаузен выбрал для себя каюту-кабинет в стиле столь почитаемого им писателя с планеты Земля Артура Конан Дойля. Ещё маленьким мальчиком Менелай зачитывался его удивительными рассказами о приключениях знаменитого сыщика Шерлока Холмса (причем читал в подлиннике – на английском!). А этот его дедуктивный метод!

Вскоре наш детектив с удовольствием погрузился в работу.

…Пенелопа так и не смогла уговорить Хаузена взять её с собой. В свою очередь Менелаю не удалось заставить девушку дать слово, что она не будет вмешиваться в ход расследования. Поэтому, как только космолайнер взмыл ввысь, Пенелопа тут же выяснила в справочном бюро место его прибытия. Конечная станция – сам Астрополис! Узнав об этом, девушка тут позвонила дяде. Выслушав ее просьбу, тот сначала воспротивился, но племянница сумела-таки его убедить. Уже через полчаса личный транспорт мэра был к её услугам. Провидиофонив шефу, что она и оператор отправляются снимать очередную серию популярного шоу, Пенелопа Хауз устремилась следом за детективом. Ей не терпелось подробнее узнать цель визита детектива в столь загадочное место.

…Просмотрев тем временем еще раз собранную Лекоком информацию, Менелай задумался. Правда, до этого он связался с однокурсником по Академии и сообщил о своем визите. Хаузен попросил Карла назначить ему встречу где-нибудь в укромном и тихом месте. Им нужно серьезно поговорить по одному очень важному делу. Зашифровав послание, наш герой стал ждать ответа.

Вскоре друг ответил, что очень рад его приезду. Сейчас он находится в Информационном Центре ЦГБР, но постарается освободиться часам к трем.

– Ну, а место встречи?

– То же. «Королевская харчевня» – место сбора бывших курсантов.

Не раз там затевали друзья лихие разборки с вечными конкурентами и соперниками из ЦГР. Здесь же праздновали они свои «маленькие и большие» победы. Менелай задумался, вспоминая прошлое…

«Им было по семнадцать, и вражда этих столь важных сфер влияния казалась тогда вечной и непримиримой. Две известнейшие в Галактике Академии, куда можно было попасть только после тщательного отбора и беспощадного отсеивания на экзаменах. Два противоборствующих лагеря, каждый из которых постоянно вел борьбу, пытаясь доказать, что они-то и есть лучшие из лучших. От этого зависело их будущее, спонсоры, возможные работодатели, поклонники и поклонницы. Да и просто быть самым-самым, и при этом ещё курсантом ЦГБР было для многих молодых людей делом чести, вселяло гордость и уверенность в своих способностях и силах. Их тогда так и прозвали «мушкетеры» из Центрального Галактического Бюро Расследований и «гвардейцы» из Центральной Галактической Разведки. Менелай Хаузен был признанным лидером «мушкетеров» из ЦГБР, в то время как Тамерлан Ли – вожаком «гвардейцев» из ЦГР. Классное это было время! Правда, и сейчас жаловаться не приходилось…»

– Пристегните, пожалуйста, ремни! – услышал детектив требовательный голос стюардессы прямо над своим ухом. – Сейчас мы совершим посадку в космопорту столицы Центральной Галактики -Астрополисе. Вы сможете заказать себе космо-такси прямо сейчас по табуляторам. Ваше гравитационное кресло доставит вас прямо к выходу сразу же после приземления. Менелай набрал код своей верной «Эллады», которая со всеми удобствами путешествовала в багажном отделении.

Уже через несколько минут гоночный автомобиль лихо мчал своего хозяина по скоростной трассе в направлении к сверкающему днем и ночью огнями центру города, и правду похожего издалека на яркую звезду. До назначенного времени оставался ещё целый час и Менелай решил принять душ. Он остановился в заранее заказанном по видеофону номере гостиницы «Баскервиль-холл». Там предпочитали останавливаться все знакомые детективы, полицейские инспектора и исполнители Особых Отделов Правосудия других планет.

9.

… – Наслышан, наслышан, – приветствовал его через час верный Карл. – Давненько мы с тобой не виделись, хотя у нас о знаменитом детективе Мене Хаузене уже легенды слагают! Любишь ты всех озадачивать, Менелай. Сначала лучший выпускник Академии просит направить его на самую периферию, как там она называется…?

– Фивы! – подсказал Менелай и усмехнулся. – А ты Вертински ничуть не изменился!

– Ага, растолстел только от этой сидячей работы, -грустно поделился Карл. – Ох, и завидую же я тебе Хаузен! А помнишь…

– Давай ближе к делу, – остановил приятеля знаменитый детектив. – Мне нужна информация... (тут он понизил голос и чуть слышно произнес) – о Ральфе Сиборо.

– Похоже, ты опять решил перейти дорогу ребятам из ЦГР, – выслушав просьбу, сострил Вертински. – Ты же знаешь, что это их юрисдикция. Наши пытались разобраться с этим делом, но всюду сплошные запреты. Информация недоступна, введите код! А как его введешь, когда он каждый день новый? Да ещё пароли там разные, а программы-ловушки…! В общем, возни не на один день. Кстати, как там твой Лекок поживает? Ох, и дотошный же он полицейский, скажу я тебе!

– Сам знаю, – кивнул Мен. – Это по его просьбе я здесь. Хотя, если в это дело замешана разведка, то мне и самому уже интересно.

– С удовольствием тебе помогу! – обрадовано заявил Вертински. – И наши ребята тоже…. Кстати, ты заметил?

– За нами следят, – усмехнулся Менелай. – И причем уже давно. Похоже, мы на верном пути, как думаешь Карл?

– Как в старые добрые времена, – блаженно прищурился Вертински. – Не хватало ещё небольшой заварушки, чтобы кости размять…

– Похоже, это нам сейчас и предстоит, -посерьезнел Менелай. – Только не здесь. Не будем тревожить хозяина и посетителей. Выйдем через черный ход, а там посмотрим, что дальше…

Все случилось, как он и говорил. Уже через пять минут Менелай и Карл лихо отбивались от яростно наседавших наемников-оссов.

Племена этих грубиянов и скандалистов предпочитали азартные игры, крепкую выпивку и бешеные гонки по ночным магистралям похожего на лабиринт Города-Звезды. Свои еженощные вылазки оссы совершали на мощных выбрасывающих в атмосферу снопы искр и истошно ревущих турбомашинах. Но больше всего любили они легкие деньги, достававшиеся им в том случае, если кому-либо нужно было с кем-нибудь разобраться или выбить долги. Огромные, похожие на японских борцов-сумо оссы были нечувствительны к боли. Они с утра до вечера таскались по разным притонам в ожидании легкой наживы. А вот слово работа вызывало у них неистовый прилив ярости и гнева. Добропорядочные граждане предпочитали обходить этих бандитов стороной или переходить на другую сторону улицы. С опаской входили жители и гости Астрополиса в темные закоулки и подворотни. Там эти бандиты частенько играли в карты или просто стреляли по пустым пивным бутылкам, соревнуясь в меткости.

Впрочем, с некоторых пор (после усиления патрульных отрядов полиции добровольцами из местного населения) оссы все чаще собирались на окраинах. Там им, видите ли, было просторнее напиваться и меряться силушкой (в свободное от грабежей и рэкета время).

…Стоило Карлу и Менелаю выйти на улицу «подышать воздухом», как они тут же услышали наглый возглас сторону: «Эй, ищейки, закурить не найдется!» Приятели переглянулись.

«Как ты нас назвал? – вспылил Вертински. – Да, я офицер Центрального Галактического Бюро Расследований и ко мне стоит обращаться вежливо!»

Верзилы только довольно захохотали, показывая всем своим видом, что им «по барабану», кто перед ними. Им не за это плачено, чтоб интересоваться именем и должностью того, кого они собирались хорошенько отделать за приличное вознаграждение.

– Ну ладно, – пожал плечами Карл. – Как говорится: сами напросились…

В ту же минуту один из наглецов уже летел в сторону под ударом пудового кулака Вертински. Менелай действовал более аристократично. Он ловко уворачивался от ударов, затем делал одному ему известный перехват и, усыпив противника, бережно складывал их в кучу одного за другим, словно дрова.

Разделавшись с оссами, бравые служители закона и порядка вскочили в гоночный автомобиль Менелая и преспокойно отправились по своим делам. Работы им предстояло много, а терять время на бесполезную тренировку и без того накачанных мускулов нашим удалым добрым молодцам не хотелось. Жаль только, что им толком и поговорить не пришлось.

10.

На Астрополис опускался теплый вечер. Город сверкал яркими огнями. Особенно людно и шумно было в центре. Фонтаны, фейерверки, роскошные авто. Ночные кафе и рестораны забиты до отказа нарядными жителями и гостями города. Смех, музыка, веселье.

Одному Менелаю некогда наслаждаться местными достопримечательностями и отдыхать, как все. Им с Карлом предстояла вылазка в логово конкурентов, в само – ЦГР, поэтому стоило тщательно подготовиться. К тому же необходимый им объект был не только под охраной до зубов вооруженных солдат, но и напичкан всевозможными электронными новинками. А на разработку плана времени у наших друзей не было. Да и на подготовку к столь ответственной миссии тоже. Поэтому Вертински предложи, как всегда, действовать спонтанно. Менелай вздохнул, а потом согласился:

– А давай! Не впервой нам сталкиваться нос к носу с противником…

Договорились созвониться ближе к ночи. Карл позвонил в полночь и, как ни в чем не бывало, поинтересовался:

– Ты как?

– Готов развлекаться, – усмехнувшись, ответил Менелай.

– Тогда жду внизу.

Через два с половиной часа с трудом преодолев все препятствия, они оказались в одном из нижних коридоров Центрального Галактического Бюро расследований.

– Куда теперь? – устало уточнил Менелай.

– В архив, – уверенно ответил Карл. – Попробуем восстановить кое-какие документы, а также пороемся в досье на их агентов, вдруг чего интересного отыщется?

– Итак. Что здесь у нас? – поинтересовался Хаузен, через полчаса кропотливой работы, когда они с Вертински взмокли от напряжения и усердия, но кое-что все-таки смогли обнаружить. – Досье на Ральфа Сиборо! Отец погиб на Амазонии?

– А я думал, это миф! – пробормотал Вертински, тяжело пыхтя рядом. – Ты смотри: «Ральф Сиборо кличка «Неуловимый Убийца» – армейская разведка! Вот оно что – конкурирующая фирма!»

– А вот еще, – задумчиво отозвался Менелай. – «…Работал на две стороны и был приговорен к длительной криогенной заморозке за предательство трибуналом ЦГР. Интересно за что? Вот! Нашел! Был завербован парфянами и по их приказу отправлен на военном крейсере в Амазонию, с целью заполучить образец адаманта, используемого женщинами-воинами для изготовления секретного оружия, именуемого парфянскими стрелами. Перехитрив царицу, добыл образец смертоносного оружия и скрылся с ним в неизвестном направлении». – Похоже, свою роль сыграла привычка никому не доверять. А может быть, догадавшись о том, что парфяне, как и амазонки не привыкли отпускать чужаков живыми, Неуловимый Убийца решил сыграть ва-банк! Та-а-к. В ЦГР он тоже не появился. Очевидно, этот хитрец решил самостоятельно продать бесценный образец или самому воспользоваться им. Ральф Сиборо также похитил шлюпку новой конструкции с мега-топливом, любезно предоставленным ему парфянами и одного из воинов царицы красавицу Айрис.

В итоге Неуловимый Убийца попал в «черный список» правительства сразу трех планет: Амазонии, Парфян и Астрополиса – столицы Центральной Галактики. И не только это! Охоту на него объявили авантюристы всех мастей. Вскоре разведка донесла, что Ральф поселился в дальней части галактики на искусственно созданной планете Фивы. Несколько раз Сиборо пытались подкупить, ему угрожали, на его жизнь покушались, но все безрезультатно. Он был осторожен и немногословен. Предусмотрительный Ральф твердо заявил, что, спасаясь от преследования амазонок, потерял бесценный образец. Теперь, бедняга вынужден зарабатывать на жизнь более-менее честным путем. Надо же кормить семью!