Текст книги "Загадка Сфинкса"

Автор книги: Ната Игнатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Менелай сразу все понял и, обернувшись к съемочной группе, сказал:

– Продолжайте пока без меня.

– Не волнуйся, – кивнула Пенелопа. – Все будет в порядке. Джек заменит тебя голограммой, а Стефани поищет в компьютере всю известную нам информацию о нашей сегодняшней героине: кто она, откуда позвонила…

– Вот возьми, пусть воспользуется для этого одной из наших недавно разработанных программ, -Ментор Лекок протянул девушке флешку.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ЧТО ЕСТЬ ИСТИНА?

…17:00. Когда они прибыли на место преступления, то даже бывалые полицейские поразились жестокости содеянного. Известный в курортном городке Фив жигало Карлос Хуанито был убит в огромной мансарде, которую снимал, чтоб заниматься, как он говорил, «искусством плотских утех». Вся обстановка была слишком уж театральной и напоказ. Убитый картинно возлежал на огромной роскошной кровати, покрытой шкурой льва. Балдахин из золотой ткани был небрежно отброшен в сторону. Рядом стоял круглый столик из слонового дерева, на нем высокий бокал с красным вином и серебряное блюдо с фруктами. В скрещенных на груди руках жертвы находилась бархатная подушечка, на которой возвышался внушительных размеров инструмент виртуоза отрезанный, как говорится, по самые некуда. При этом на лице убитого застыла какая-то странная гримаса, похожая на улыбку. Слишком уж неподвижно было застывшее, словно сценическая маска лицо и очень уж бездыханно тело. И самое странное во всем этом было то, что вокруг были сплошные зеркала: на стенах, на потолке, даже на полу. Очевидно, этому любителю поразвлечься, и при этом еще и неплохо заработать, нравилось наблюдать за изгибами собственного мускулистого тела. Внимательно отслеживать весь процесс любовных утех, кичась при этом собственным величием. Так вот, во всех этих зеркалах отражался теперь бездыханный хозяин «комнаты увеселений, торжественно возлежащий на своем царском постаменте с жуткой улыбкой на устах и с жезлом Эроса в руках. А над головой его, на одном из зеркал был изображен знак Сфинкса – все та же буква «S». В общем, картинка не для слабонервных!

Казалось, наши герои попали на какое-то массовое погребение в честь шумящего неистового Вакха. Оглядевшись вокруг, Менелай поморщился, а Ментор презрительно усмехнулся, процитировав один из постулатов Кодекса законов правосудия Фив:

– «Каждый житель достоин уважения и заслуживает на защиту своей жизни и достоинства, своих прав, интересов, собственности, личных тайн и частной жизни… Тьфу! Каждый! Бред какой-то! Это ничтожество заслуживает на защиту своего драгоценного достоинства, которым он зарабатывал себе на жизнь? И вот это достояние возвышается теперь на бархатной подушечке отдельно от хозяина, которому уже все равно… А мы должны это расследовать, потому что в дело замешана жена одного из глав Центрального банка и учредителя денежного фонда в нашем городе. Она, видите ли, отправилась отдохнуть на курорт от светской жизни, и ей захотелось поразвлечься. Причем с известной долей экзотики! Кстати, ты обратил внимание, чья это работа?

– Опять этот неуловимый «S», – мрачно уточнил Менелай и хитро прищурился: – Скажи, на периферии работать было легче? Стрельба, погони, изворотливые мошенники. А здесь интриги, политика, грязное белье власть имущих…

– Да, уж, грязное донельзя! – вздохнул Лекок. – Ты прав. То ли дело разоблачать махинации аферистов, обезвреживать банды, ловить грабителей. Преступник убегает, ты догоняешь. Мчишься на скутере и не знаешь, жив будешь через минуту или нет. Какой выброс адреналина! А если еще перестрелка… Здесь же слова лишнего не скажи. Не так посмотрел – предупреждение. И все время надо думать: как бы чего не вышло. А, надоел мне этот политес. Скорее бы уж в отставку!

– Да, ладно, Лекок, не грусти, – подбодрил друга Менелай. – Зато благодаря тебе сколько преступников понесли заслуженное наказание и скольких жертв удалось избежать…

– Скажешь тоже, – насупился Ментор. – Если бы не ты, не мои люди, то и не было бы знаменитого на всю Галактику Особого Отдела Правосудия Фив, и вряд ли бы прилетали к нам за помощью и опытом из самого Центрального Галактического Бюро Расследований!

– Кстати, где сейчас твои люди? – поинтересовался Менелай. – Постой, я угадаю. Скорее всего, где-нибудь поблизости. Один в кафе, напротив, а другой дежурит на улице.

– Ну, да, – пожал плечами Лекок. – Как всегда. Люка внизу в кафе, а Жан-Пьер должен быть у парадного входа. Ты бы их заметил, если б мы не проскользнули через черный вход. Думаю, их уже можно пригласить. Запись у меня на видеофоне, пусть теперь займутся рутиной: опрос свидетелей, осмотр места преступления, улики…

– А кто обнаружил труп? – поинтересовался Хаузен.

– Кажется, портье, – пробубнил Лекок. – Он и сообщил в полицию по видеофону, а те уж доложили нам.

– А где этот портье сейчас? – не унимался дотошный детектив.

– Один из полицейских доложил, что пока они тут все осматривали, он куда-то исчез, – нахмурился Ментор. – Ребята думают, что он испугался и сбежал…

– А как считаешь ты? – не отставал Менелай.

– Хм-м. Я думаю, – Лекок вздохнул, – скорее всего, это и был убийца. Хотя это только так, предположение…

В дверь постучали.

– Можно? – в комнату заглянул Люка. Вскоре за ним появился и Жан-Пьер.

– Да…и займитесь делом, – строго приказал Лекок. – Раз на улице все тихо и новых свидетелей не нашлось, снова все переройте, и хоть какую-нибудь улику мне раздобудьте!

– Есть, шеф! – дружно ответили Люка и Жан-Пьер.

– Ты с ними не слишком строг? – пошутил Менелай. – Похоже, ребята старательные и ничего не упустят.

– А с тобой разве было не так? – рассмеялся Лекок. – Хотя нет! Тебя, скорее уж, сдерживать приходилось…. Да, ещё. Ты обратил внимание, как он улыбается?

Хаузен кивнул и проговорил:

– Похоже, это яд. Могу даже предположить какой...Sardonia herba…

– Ядовитое растение с острова Сардиния, -хлопнул себя по лбу Ментор. – Ты прав. Употребившие его в пищу умирают, причем лица их искажаются судорогами, похожими на смех. Так. Это уже что-то! Но как он попал сюда?

– Вот это пусть твои люди выяснят, – ответил Менелай. – А мне, извини, пора на шоу. И ещё! Насколько я припоминаю, это растение было завезено сюда местными садоводами-любителями с Малого Тибериуса. Осталось только отследить, у какого из любителей экзотики оно находится. Возможно, это и будет первой зацепкой. Надеюсь, Жан и Люка, порывшись здесь, обнаружат ещё что-нибудь интересное. Надеюсь, ты меня проинформируешь об этом после?

– Конечно, – потирая руки от удовольствия, проговорил Ментор. – Спасибо за помощь, друг. Наши люди с удовольствием доставят тебя по назначению из одного конца планеты в другой.

«ТРОЯНСКИЙ КОНЬ»

17:30. Менелай вышел из дверей транслятора, оказавшись у входа самой крупной на планете телестудии с громким названием «Десятая муза», находящейся в столице Фив Городе Блуждающих Огней. Навстречу ему выскочила звукооператор Стефи Кральски и, взволнованно схватив за руку, силком потащила в монтажную.

– Все произошло минуту назад, но ты успел вовремя, чтобы увидеть ЭТО! – тараторила она на ходу. – Кстати, как прошла телепортация? Не люблю я эти сжатые перемещения во времени, меня от них укачивает и голова трещит. А у нас тут такое происходит! Вот сам смотри…

Неугомонная особа ткнула наманикюренным оранжевым пальчиком в монитор.

– Знак Сфинкса, – выдохнул Менелай. – Но как? Откуда?

– Я же тебе говорю, – выпалила девушка. – Сначала наша героиня оказалась настоящей, а не виртуальной. Затем на экране возникло ВОТ ЭТО!

– Помолчи, – остановил ее детектив: – Дай послушать!

– Ваш город порока и разврата будет уничтожен, если за 24 часа вы не угадаете загадку… – донесся до него суровый величественный голос.

– Ой, мамочки, – испуганно прошептала мисс Кральски. – Она что ли совсем с ума сошла?

– Почему она? – резко повернулся в сторону звукооператора Менелай.

– Что? – не поняла Стефи. – Прости, я не расслышала…

– Почему ты назвала это существо ОНА? -терпеливо повторил свой вопрос детектив и, заметив, что девушка ужасно напугана, успокоил: – Не волнуйся. Сфинкс просто красуется. Это же тактика запугивания противника. Так поступали вражеские воины во все времена, посеяв сначала панику, с тем, чтобы потом взять неприятеля голыми руками. Так почему ОНА?

– Ну, знаешь, – замялась Стефи. – Когда ты уехал, Пен очень волновалась. Она нервничала и бормотала: «Опять этот Сфинкс! Когда же это все кончится? Ну, я и решила порыться в нашей электронной библиотеке, поискать сведения о том, кто такой этот ваш загадочный Сфинкс. Правда, сначала я посмотрела все, что есть в Галактическом справочнике о нашей гостье, но там было так мало всего интересного. Какая-то простушка из провинции. У нас таких дурочек пруд пруди…

– Не скажи, – перебил Хаузен и уточнил. – Так и что ты нарыла?

– Сейчас, – Стефи быстро набрала нужный код. – Вот!

На экране один за другим заплясали кадры видеозаписи.

«Существо с лицом и грудью женщины, туловищем льва и крыльями птицы. Место обитания – мрачные пещеры Малого Тибериуса, дрейфующей планеты-острова. Способен свободно перемещаться среди звезд и принимать облик 75% живых существ, проживающих в Малой Галактической Системе. Путешествуя в космосе, Сфинкс подстерегает одиноких путников или даже целые космические корабли и, приняв облик жертв, задает свои загадки. Считается существом мифическим, так как его не видели в Малой Галактике уже более тысячи лет. Никому еще не удавалось правильно ответить на вопросы Сфинкса, поэтому коварный оборотень убивал незадачливых партнеров по игре, считая существами низшей расы, которую надо истребить, чтобы очистить Галактику от генетического мусора.

В этом он видит основную задачу, предназначение свыше. Перед тем как исчезнуть, этот опасный и беспощадный монстр истребил жителей более десятка малых искусственных планет и одной большой. Сфинкс выбирает до трех разных представителей одной из рас, проживающих на планете. Если они не оправдывают его ожиданий, это существо с легкостью отправляет на тот свет представителей данного народа. К сожалению, средств для этого за века придумано множество: начиная от приборов управления стихиями до бактериологического оружия или обыкновенного ядерного взрыва. Ему все равно – корабль это, город или целая планета, раз её представители не справились с поставленной задачей, значит, они не так уж умны…

Похоже, корни этой ненависти кроются где-то в глубине веков, когда из-за неразумного хозяйствования местных жителей взорвался Большой Тибериус. Все родные и близкие Сфинкса погибли. Выжил лишь один представитель этой расы на маленьком осколке огромной и некогда плодородной планеты.

Маленький Тибериус и юный Сфинкс, дрейфуя теперь по всему огромному космосу, мстят своим врагам и очищают, как они верят, Галактику от опасности ещё раз пострадать от безмозглых существ-самоубийц…»

– Я думал, что это всего-навсего миф! – не сдержал возмущенного возгласа Менелай.

– Выходит, не миф, – жалостно всхлипнула Стефи. – К тому же Малый Тибериус находится сейчас где-то совсем рядом с Фивами. Я звонила в обсерваторию, уточняла.

– Вот это ты молодец! – похвалил девушку детектив. – Знаешь… В эту минуту зазвонил видеофон. Нажав на кнопку, Хаузен увидел на экране взволнованное лицо Лекока.

– Как тебе события сегодняшнего дня? – мрачно поинтересовался начальник ООПФ. – Мне уже звонил мэр и еще кое-кто из вышестоящих… Просят срочно принять меры по поимке преступника.

– Ты слышал его речь? – поинтересовался Менелай.

– Да уж, получил удовольствие, – посуровел Ментор. – Особенно мне понравилось то место, где наш новоявленный террорист заявляет: «Большинство из вас не являются тем, за кого себя выдают…» Хм. Все вы невольники собственного «Я», которое рвется на свободу и хочет освободиться. Помочь Вам в этом – моя прямая обязанность!» Прямо проповедник новой философии какой-то!

– Сколько их уже было, – отмахнулся Менелай. – Хорошо хоть низшей расой не назвал.

– Ты прав. И на том спасибо, – поддержал Лекок. – Похоже, вы тоже уже ознакомились с его досье.

– Думаешь это настоящий Сфинкс? – тихо спросил Мен.

– К сожалению, это не имитатор и не миф…

– Тогда дело осложняется, – посерьезнел детектив.

– И занесла же его нелегкая сюда. Ведь тысячу лет от него не было ни слуху, ни звуку в Малой Галактике. Носился где-то в Поясе Астероидов. Потом, поговаривают, мотался в Большую Галактику и вот теперь, здрасьте – не ждали?! – покачивая головой, рассуждал Лекок. – Главное сейчас – понять, что он хотел сказать? Ведь загадку он так и не задал!

– Вероятно, задал, – не согласился с ним Менелай. – Но когда и как? Послушай, может быть, эти два убийства и его появление на телешоу как-то связаны?

– А ведь точно! – просиял Ментор. – Я сейчас к вам подъеду…

ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА

17:40. В операторскую ворвались Пенелопа и Джек.

– Что теперь делать? – с порога начала телеведущая: – Еще ведь не все пропало?

– Мы ведь «Последняя надежда», – усмехнулся мужественный детектив, – поэтому не стоит беспокоиться!

– Все будет в порядке? – вторила Стефани. – Тогда почему вы отсутствовали так долго?

– Ты ведь неспроста ездил в Аркадию? –поддержала коллегу Пенелопа.

– Я же консультант-аналитик, – уклончиво ответил Менелай. – Хочешь, перекусим в кафетерии?

Девушка кивнула и пошла переодеваться. Она прекрасно знала: расспрашивать дальше бесполезно, Менелай все равно ничего не скажет. Но ведь зачем-то Ментор Лекок приехал сюда за ним? А потом это странное заявление Сфинкса, которого никто не видел… Знать бы, что послужило причиной столь внезапного и незапланированного появления странного существа в их популярной программе? Словно играет со всеми сразу…Стоп!

– Он объявил нам о своих правилах игры, выдвинув городу ультиматум! – вскрикнула вдруг Пенелопа.

– Ты права, детка, – услышали они вдруг голос Лекока. – С маленьким дополнением. Не городу – планете!

– Он собирается уничтожить Фивы? – ахнула Стефи. – А почему бы нет? Так же поступили с его родной планетой… И что теперь делать?

Никто ей не ответил, лишь Хаузен устало проговорил, глядя на Лекока:

– Ты как всегда вовремя…

– Вы собирались перекусить? – догадался Ментор. – Значит, я не зря захватил вот это. Заходите, ребята!

Следом за предусмотрительным начальником ООПФа неловко протиснулись в дверь два здоровяка-инспектора Жан-Пьер и Люка. Бравые парни тащили на подносе множество всякой вкуснятины.

– Мы будем пировать, – возмущенно начала Стефани. – В такое время?!

– Какое время? – наивно поинтересовался Менелай. – Пора перекусить…

–… и поразмыслить обо всем, – подхватил Лекок и пояснил: – Я не знал, кто чего любит, поэтому прихватил все, что было в «Гурмане». Там ещё напитки и кофе…

– Что, зачем и почему? – задумчиво подал голос Джек Питерсон.

– Да уж, – подхватила Стефи. – Иначе нас всех ждут очень большие неприятности!

– Кстати, видеозапись и заключения судмедэксперта мы тоже прихватили, – обернулся к Менелаю расторопный начальник ООПФа.

– Ничего не скажешь приятного аппетита, -недовольно пробурчала Стефи, а Джек примирительно проговорил. – Да ладно. Ничего не поделаешь. В крайнем случае, нас всех ждет длительный отпуск, в связи с потерей работы…

– Ха! – передразнила оператора Стефани. – Его волнует увольнение, когда дело идет о сотнях жизней. Вернее, на карту поставлена судьба целого города, а возможно и целой планеты!

– Стефи, – остановила подругу Пенелопа. – Не преувеличивай и не паникуй.

– Я?! – изумилась несносная звукооператор. – Да я спокойна, как…

– Не ссорьтесь, друзья, – спокойно произнес Менелай. – У нас и так слишком много дел…

ЧТО И ТРЕБОВАЛОСЬ ДОКАЗАТЬ

17:55. Пора продолжать шоу, а у них ничего. Никакого решения, ни единой стоящей версии. В который раз пересмотрены все пленки. Обговорены всевозможные предположения и версии. Пусто. Что-то не состыковывалось. Разгадка была где-то совсем близко, но они никак не могли её заметить. Джек, Люка и Жан-Пьер в который раз выбегали перекурить, дамы предпочитали кофе. Лишь Менелай и Ментор не притронулись ни к еде, ни к напиткам. Они в который раз обговаривали события этого дня. Им обоим было ясно: убийства и выступление взаимосвязаны. Но как?

– А если попытаться смонтировать? – вдруг предложила Стефи. – Неплохой бы сюжетик получился для нашей заставки. Представляете: «Взрыв Сезама и указующий перст Али с изображением на нем хищной птицы. Затем рыжеволосая простушка, говорящая фразу: «Пока смерть не разлучит нас!» После Карлос Хуанито возлежащий на позолоченном льве со странной улыбкой и заключительные слова Сфинкса: «Я освобожу ваше внутреннее «Я»!...

– «Quod erat demonstrandum» – воскликнул вдруг Менелай.

– Что? – не поняли остальные.

– Он говорит: «Что и требовалось доказать» – это на латинском, – пояснила Пенелопа, девушка умная и эрудированная, и добавила. – Кажется, такой формулой кончается каждое математическое рассуждение великого греческого математика Эвклида, жившего много веков назад на Земле, переселенцами с которой являются наши предки.

– Я понял, – помотал головой Менелай. – Слушайте. Птица, лев, женщина – описание Сфинкса…

– Наша непредсказуемая незнакомка и есть Сфинкс?! – с ужасом спросила Пен. – Ты это хочешь сказать!!!

Остальные ошарашено молчали.

Хаузен кивнул:

– Ей нужен третий и нужна публика!

– На нашем шоу убийца целых планет?! -возмутилась Стефании. – Нет! Я этого не переживу!

– Пора бы уже привыкнуть, – глубокомысленно изрек Джек и поежился.

– Разве к этому можно привыкнуть? – грустно проговорила Пенелопа.

Менелай пристально взглянул на нее и вдруг проговорил:

– Мне нужно вернуться в студию и закончить шоу…

– Я с тобой, – подскочила девушка.

– Нет, – твердо произнес детектив. – Я должен сделать это сам!

– Что сделать? – побледнела Пенелопа.

Менелай не ответил, зато подал голос Лекок:

– Ты думаешь, она выберет кого-нибудь из зрителей?

– А вот этого я ей сделать не позволю! – сурово произнес Хаузен. – Ей нужен третий, чтобы уничтожить планету. Но не на того напала. Остается только спровоцировать монстра на то, чтобы он решился на схватку со мною, а там еще посмотри кто кого!

– Пожалуйста, не надо! – так и подпрыгнула рыжеволосая звукооператор и вдруг страшно покраснела. – Это же так опасно!

Пенелопа не проронила ни слова. Наконец она вздохнула:

– Мы пойдем туда вместе.

– Даже не думай… – Менелай отрицательно покачал головой.

– Так у нас будет больше шансов, – твердо произнесла отважная девушка. – И не спорь, пожалуйста…

СЕ ЛЯ ВИ

18:00. Третье действие. Заключительное. На сцену вышли собранный, сосредоточенный Менелай, похожий на снежного барса, готового к прыжку, и грустная встревоженная Пенелопа. Взглянув на них, зрители затаили дыхание, а рыжеволосая особа нахмурилась и недовольно спросила:

– Я могу продолжать?

– Да, – спокойно произнес детектив. – Мы внимательно выслушали ваш рассказ и задали вам свои вопросы, остались ещё ваши вопросы к нам.

– Я задам вопрос ей, – незнакомка бесцеремонно ткнула пальцем в красавицу ведущую.

– А почему я вам не подхожу? – сдержанно поинтересовался Менелай, пытаясь вызвать удар на себя.

– Вы же сказали, что здесь и сейчас задаю вопросы я, – нашлась собеседница. – Так вот. Теперь я вам опишу то, что хочу найти и получить незамедлительно…

– Но ведь у нас в запасе ещё 21 час, -требовательно напомнил Менелай. – Таковы условия шоу!

– А у меня свои условия, – хмыкнула рыжеволосая бестия и начала: – Когда мы встречаемся взглядами, я сразу чувствую её настроение, с первой же секунды осознаю, что огорчает или радует ту, о ком пойдет речь дальше. Иногда я вижу на этом лице задумчивое и сосредоточенное выражение и понимаю: ее опять огорчают проблемы и заботы, которые надо решить незамедлительно. И все потому, что она, как и я, большую часть жизни делает то, что надо, а не то, что хочется.

Се ля ви – «такова жизнь»! Впрочем, нельзя из всего, что нас окружает, извлечь пользу. Ведь тогда получится, жизнь как вечный праздник, а это невозможно. Правда, каждый об этом мечтает: чтобы любили, даже если не за что; чтобы было много денег, но при этом не надо было много работать; чтобы слава и успех, пусть даже не заслуженные, да и мало ли чего! Это как сладости и вода. Вода – безвкусна и обыденна, но ты попробуй без воды! Воду можно пить до бесконечности, а беспрестанно есть торты, конфеты, мороженое и шоколад, могут мечтать только дети. Сладости – это вкусно, потому что чуть-чуть. Попробуй целый день есть одни сладости. Так и жить среди вечного праздника невозможно. Ты быстро пресытишься, и праздник перестанет быть праздником. Что же это получается, мы все мечтаем о том, что заранее знаем, неосуществимо. Вместо того чтобы наслаждаться каждым дарованным днем, твердо продвигаясь к поставленной цели. Иногда, правда, это тяжело. Если цель уж очень большая, а достигнуть её хочешь правильным путем, не причинив никому вреда. Но тем и достойнее победа! Праздник как дар: радуйся, пока есть и не грусти, что прошел. А дальше? Поставь себе новую цель и вперед! Жаль только, иногда на это уходит почти вся жизнь, куда проще было бы, чтобы раз – и ты получил все что захотел!..

И тогда я замечаю насмешку в ее непреклонных упрямых глазах. «Ну, ты даешь! – как бы говорит мне этот пристальный взгляд. – Ишь, чего захотела! Всего и сразу!» Получается, мой двойник таинственным и непостижимым образом знает обо мне все, а это никому не позволительно.

– Не выйдет! – говорю я. – Ухожу навсегда, и больше не увидимся!

Но проходит несколько часов и я, как не стараюсь выдержать характер, возвращаюсь опять. И снова меня встречает лукавый ироничный взгляд, заглядывающий прямо в душу. Что ж, посмотрим, кто кого переглядит. Выдерживаю и не отвожу глаз, хотя постепенно чувствую, как между нами протягивается завеса, похожая на серебряный туман. Стоит лишь протянуть руку, и тут же окажешься в другом неведомом мире, где пространство бесконечно, где все по-другому, не так как здесь. Может быть, даже перевернуто с ног на голову. Но внимательный предостерегающий взгляд вовремя останавливает меня, оберегая от поспешного решения и необдуманного поступка. Я покорно отступаю, остаюсь в реальном мире. Хотя, это ещё спорный вопрос: насколько он подлинен?

А может быть, её мир так же реален для неё, как и мой для меня? В ответ лишь снисходительная улыбка: «Что, испугалась? А зря! Ведь тебя влечет все неподвластное, нравится таинственно-неведомое. Ты же любишь разгадывать загадки! Хотя, больше любишь их задавать. А мой мир и загадка, и отгадка одновременно, – продолжается это невыносимое искушение. – Мой мир тут, рядом, так близко и так далеко одновременно. Ты же всегда хотела разгадать тайну собственного «Я»? Понять, кто ты на самом деле?» Перестав пятиться, с гордым видом останавливаюсь и настороженно наблюдаю за той, кто знает обо мне больше меня самой. А лукавый двойник дразнит: «Пойдем со мной? Решайся! Я укажу правильный путь, но учти: идти придется самой. Я лишь твой виртуальный образ, а что есть реальность, решай сама. Только один на один с собственным «Я» сможешь познать грань между тайным и явным! Только взглянув на себя открыто и прямо, преодолев страхи, приняв себя таким, каким он есть на самом деле, то есть совершить почти невозможное. «Ты – это я, я – это ты», – говорит мне мой двойник, и я соглашаюсь с ним…

ПОСЛЕДНЯЯ МИНУТА РЕШАЕТ ВСЕ?!

Сфинкс понуро замолчала. В зале стояло странная тишина. Казалось, все зрители «Десятой музы», затаив дыхание, внимали сладкоречивому голосу странного создания, в котором удивительно сочетается добро и зло, отчаяние и боль, твердая решимость и мужество идти до конца, не взирая ни на что. Менелай поднял голову и взглянул в глаза Сфинксу – в них была Вечность!

Страх внезапно сжал его горло.

Этот хрупкий, живущий своей особой жизнью мир Фив – маленькая планета на периферии Центральной Галактики, так безропотно доверившаяся ему. Огромная ответственность за спокойствие и жизнь граждан и не только Города Блуждающих Огней. Его коллеги и друзья, считающие, что их кумир может все! А вдруг он не справится? Менелай от досады изменился в лице. Этому неведомому созданию удалось нащупать его слабое место, а ему уж никак нельзя показать, что он обычный человек со своими слабостями и сомнениями…

А перед Пенелопой в это мгновение внезапно проносится все, что так ей дорого, и тот человек, который был рядом. Безмерно любимый человек!

И все это она должна позволить уничтожить прибывшему из темных глубин космоса зловещему, но такому отчаявшемуся в гордом одиночестве созданию? Нет! Она не готова сдаться!

Её взгляд внезапно скользнул по медальону, подаренному ей Менелаем. Она никогда не расставалась с блестящей отполированной вещицей похожей на сердечко. Внутри была их голографическая фотография…

Из блестящего талисмана на груди на неё глянула она сама, растерянная, испуганная, но не сломленная, готовая бороться за свое счастье. Внезапное озарение обожгло сердце. Вот оно! Есть!!!

– Мой ответ передо мной, – прозвенел внезапно голос Пенелопы. Девушка сняла с груди маленький медальон в форме сердечка, подаренный любимым. Поднесла к Сфинксу его зеркальную поверхность и величественно произнесла: – Взгляни! – В следующую же минуту страшный рев огласил студию. Менелай молниеносно вскочил и закрыл собой Пенелопу. Некоторые слабонервные зрители медленно сползли с кресел на пол, а фанаты «Последней надежды», неподвижно впившиеся в экраны телевизоров дружно отпрянули назад. Сфинкс начала вдруг расти на глазах и, наконец, приняла настоящий облик: величественное существо с огромными крыльями, широкими лапами, длинным хвостом льва и невинным простодушным лицом, обрамленным рыжими кудряшками.

– Ты угадала, – прогремела она. – Меня всегда интересовало Зазеркалье, мир, существующий там. Вот только попасть туда, дано не каждому. Возможно когда-нибудь и ты…

Сфинкс взмахнула крыльями и воспарила над обезумевшим от ужаса залом и пребывавшей в полной растерянности съемочной группой. Затем, пробив стеклянный куполообразный потолок, гордо исчезла в облаках. Словно эхо, до присутствующих донеслись последние слова никем не разгаданного создания:

– Если поверить, можно найти путь из одного мира в другой в бесконечном пространстве за тайной завесой зеркального отражения. Но не забудь, путешествие в Зазеркалье не простая прогулка, там ведь так легко заблудиться…

CHERCHEZ LA FEMME

18:40. Шоу окончилось. Знаменитый Лунный зал телестудии «Десятая муза» постепенно опустел. Медленно гаснет свет. Молчаливые задумчивые зрители уже разошлись по домам. Ну а те, кто наблюдал за всем на своих мониторах, понемногу возвратились к обычным делам. Все как всегда. И все же, все же,… Похоже, все они сегодня стали немножко другими…

А что делает дружная команда? Приходит в себя после пережитых волнений.

Они еще не ушли из студии. Остались за кулисами. Надо же хоть немного опомниться и успокоить несколько расшатавшиеся нервы. Ещё бы! Всего каких-то несколько минут мир был на грани катастрофы, а им не понадобилось даже супергероя, чтобы спасти его. Нужны были не только выдержка, хладнокровие и отвага, а еще огромное желание всеми силами сберечь этот хрупкий мир, пусть даже ценой собственной жизни. Что ж, таковы эти скромные герои: сомневающиеся, ранимые, но такие отважные и великодушные …

– Но хоть загадку-то нам удалось разгадать, и даже не за 24 часа, – попытался разрядить обстановку Джек, разливая дрожащей рукой виски по стаканам. – За это стоит выпить!

– А ещё спасти город и планету! – гордо добавляет Стефи. – Это маленькое дополнение к твоему тосту.

Менелай кивает, а Пенелопа нежно прижалась к возлюбленному. Она никак не могла поверить, что все уже позади. Зато отозвался неугомонный Лекок:

– Да. И преступника разоблачили! Уже звонил мэр, завтра в честь этого в Верховном дворце устроят торжественный прием, на котором будут присутствовать именитые гости из Центрального Галактического Бюро Расследований!

– Странное все-таки существо этот Сфинкс, -задумчиво прошептала Пенелопа. – Преступница, а мне почему-то жаль ее. Она ведь так одинока и несчастна…

– Знаешь, – поддержал девушку Менелай, – иногда мне кажется, что все так происходит потому, что мы сами себе ловушка, как думаешь?

Остальные согласно закивали, а юноша продолжил

– Я иногда кажусь себе каким-то ловцом человеческих душ, а не вершителем правосудия…

– Как ты сказал? – высоко поднял брови Лекок. – Ловец человеческих душ?! А ведь и, правда, брат. Нет. Ты только вообрази! А ведь так оно и есть! Наверное, поэтому я ещё не ушел на пенсию, что…

– Инстинкт охотника дает о себе знать, – мрачно острит уже опустошивший стакан Джек. – Да, работка у нас ещё та. Такого понасмотришься, что вообще, вскоре перестанешь доверять хоть кому-то …

– Как? А друзья для чего?– хмыкнул Лекок.– Лучшее средство от стресса – это все мы.

– Ага. А от депрессии – любовь, – поддержала старшего друга Стефи. – Правда, от сомнений она не спасает, но позволяет иногда совершать такое!... И как это ты Пен так быстро все сообразила, не понимаю? У меня от страха голова вообще перестала думать здравомысляще. Остались одни эмоции и больше ничего…

– Да голосок еще тот, – вставляет слово Джек. – Умеет эта Сфинкс запудрить мозги.

– Как и всякая женщина, – начал было Лекок. – Надеюсь, присутствующие дамы извинят меня, я не имел в виду ничего плохого. Просто у нас у детективов, есть несколько истин, которые очень часто, скажем так, работают, и одна из них гласит: «Cherchez la femme»…Что бы ни случилось, ищите женщину! Очевидно, и отгадать эту загадку суждено было не нам, мастерам сыскного дела, а тебе Пенелопа. Впрочем, так оно и должно быть – зеркала – это ваша прерогатива. Если бы у всех детективов были такие прекрасные и отважные спутницы жизни, то преступность в Галактике заметно бы уменьшилась! Да, что-то разговорился я сегодня на нервной почве…

Остальные засмеялись. Постепенно к ним возвращалось обычное иронично-благодушное состояние духа. И лишь Менелай продолжал задумчиво сидеть в одном из кресел. Внезапно он обратился к другу:

– Послушай, Ментор. Тебе не кажется, что Сфинкс как бы специально оставлял нам эти подсказки? Вспомни, так было в случае с Али и Карлосом, не говоря уже об этой рыжеволосой бестии…

– Точно, – поддержал своего кумира Джек. – Даже зрители почувствовали неладное. Но зачем?

– Как я уже сказал, – пожал плечами Лекок. – Женщины существа непредсказуемые…

– А может быть, она хотела, чтобы её поймали, -вдруг сообразила Пенелопа.

– Ну, ты даешь! – усмехнулась Стефи. – Где ты видела преступника, который хочет, чтобы его быстрее настигло правосудие?