Текст книги "Кровь ангелов (ЛП)"

Автор книги: Налини Сингх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

– Слишком классический, – заметила Сара. – Это все ложь. Гильдия сфабриковала все под давлением Совета Десяти.

На одно мгновение, у Елены появилось ужасающее подозрение, что Слейтер Паталис не умер по-настоящему, что Совет спас его по каким-то своим, извращенным причинам.

Но секундой позже рассудок взял верх – она не только просмотрела видео со вскрытия, но еще пробралась в хранилище и взяла флакон законсервированной крови Слейтера. Она бы почувствовала.

"Вампир", шептала кровь, "вампир". И когда Елена откупорила бутылочку, та забормотала гипнотическим голосом, характерным для Слейтера.

«Иди сюда, маленькая охотница. Попробуй».

Елена впилась зубами в нижнюю губу, пуская свою собственную кровь и изгоняя воспоминание. По крайней мере, до тех пор, пока не наступит время ночных кошмаров.

– Ты собираешься сказать мне правду? – спросила она у Сары.

– Слейтер был нормальным, когда отправился к ним в качестве Кандидата, – сказала Сара. – Ты знаешь, насколько фанатично ангелы относятся к проверке списка основных претендентов. Его просканировали, исследовали, черт возьми, да почти вскрыли со всеми тестами, которые они проводили. Мужчина был безупречно чист и здоров, умом и телом.

– Слухи, – прошептала Елена, распахнув глаза, – мы всегда думали, что это лишь городские легенды, но если то, о чем ты говоришь, правда...

– ...это значит, у Избранных есть один очень плохой побочный эффект. У крошечного, крошечного, крошечного меньшинства Кандидатов мозги превращают в кашу без возможности все исправить. И то, что выходит из этого бардака, не всегда сохраняет свою человечность.

Странно было называть вампира человеком, но Елена знала, о чем говорила Сара. Человечество, в целом, включает в себя и вампиров.

Елена по опыту собственной семьи знала, что вампиры могут заводить отношения и даже размножаться с людьми. Зачатие было очень сложным, но вполне возможным. И хотя дети, – все смертные, – иногда страдали от анемии и связанных с нею расстройств, во всем остальном они были нормальными.

Первое правило биологии – если могут спариваться, значит, скорей всего, принадлежат к одному виду.

Хотя правило оказалось неприемлемым для Рафаэля и ему подобным. Ангелы привлекали толпы поклонниц – в основном вампиров, но в группу поддержки изредка допускали и потрясающе красивых людей.

Но, если не говорить о разнузданности, Елена никогда не слышала о ребёнке, рождённом от союза человека и ангела, или вампира и ангела. Может потому, всегда думала она, что ангелы не могут иметь детей. Возможно, они просто считали вампиров своими детьми.

Кровь вместо молока, бессмертие вместо любви.

Пародия на детство. Но опять же, что Елена знала о детстве?

– Сара... Мне понадобится полный доступ к компьютерам Гильдии и файлам.

– Ни у кого кроме директора нет полного доступа. – В тоне Сары слышалась знакомая стальная интонация рода Хазис. – Пообещай, что подумаешь о должности заместителя, и я предоставлю тебе доступ.

– Это будет ложью, – ответила Елена. – Я свихнусь, сидя за столом.

– Я тоже когда-то так думала, а теперь счастлива, как моллюск.

– Какое отношение к этому имеют моллюски? – пробормотала Елена.

– А чёрт его знает. Скажи, что подумаешь об этом.

– Существует одно важное различие между мной и тобой, миссис Директор. – Елена позволила своему тону говорить за себя. – Выбери своим замом кого-то из женатых охотников. Не трать свои уговоры на меня.

Вздох.

– Тот факт что ты одинока, еще не значит что я хочу видеть тебя на линии огня. Ты моя лучшая подруга, сестра во всем, кроме крови.

В глазах защипало от слез.

– То же самое. – После того, как собственная семья отреклась от Елены, именно Сара собрала все по кусочкам. Их связь стала почти неразрывной. – Ты, как и я, знаешь, что я не создана для безопасности. Я рождена быть той, кем являюсь. – Охотником. Следопытом. Одиночкой.

– И почему я продолжаю с тобой спорить? – Елена представила, как Сара покачала головой. – Я уже ввожу в программу твой код.

Это Елена в Гильдии и любила. Не было никакой возни с документами – охотники выбирали своего директора и предоставляли ему право принимать решения. Никаких встреч, никаких комиссий. Никакой пустой траты времени.

– Спасибо.

– Угу. – Звук быстрого набора текста. – Маленькое предупреждение – мне кажется, доступ к некоторым очень секретным документам незаметно контролируется.

– Кем? – Но ведь она знала ответ. – По какому праву?

– Тому самому, что позволяет им нанимать моих людей, не сказав при этом мне что, к черту, происходит, – буркнула Сара. – Я стала директором ради возможности обезопасить своих охотников! Рафаэль скоро узнает, что...

– Не смей! – вскрикнула Елена. – Пожалуйста, Сара, не связывайся с ним. Единственная причина, единственная причина, по которой я все еще жива – это то, что я нужна ему для дела. В противном случае, ты бы, наверное, потратила большую половину дня в морге, опознавая мое тело – или то что от него осталось.

– Господи, Элли. Я поклялась защищать своих охотников и не собираюсь отступать только потому, что Рафаэль гребаный страшный му...

– Тогда сделай это для Зои, – прервала ее Елена. – Хочешь, чтобы она росла без матери?

– Сучка. – Голос Сары стал похожим на рычание. – Если бы я так тебя не любила, то пришла бы и избила. Чертова эмоциональная шантажистка.

– Обещай мне, Сара. – Елена до боли сжала рукой трубку. – Эта охота станет самой сложной в моей жизни – не заставляй меня волноваться еще и о тебе. Обещай.

Долгая, долгая пауза.

– Обещаю, что не стану приближаться к Рафаэлю... если только ты не окажешься в смертельной опасности. Это все, что ты от меня получишь.

– Этого хватит. – Она просто должна убедиться, что Сара никогда не узнает – сама эта охота почти равнозначна смерти. Один неверный шаг, – и пока-пока, Елена П. Деверо.

Что-то запиликало.

– У меня еще один звонок – наверное, Эш, – сказала Сара.

Последний раз Елена слышала, что Эшвини, она же Эш, так же известная как Эшблейд, находилась в дельте реки Миссисипи и охотилась за красноречивым Каджуном, у которого была скверная привычка делать ангелов своими врагами... а потом играть в кошки-мышки с Эш. – Она все еще в Луизиане?

– Нет. Каджун решил устроить себе турне по Европе. – Сара неэлегантно шмыгнула. – Знаешь, в один из дней он доведет ее до такого бешенства, что окажется прикованным в обнаженном виде на публике, весь покрытый медом и с запиской "Укуси меня" на шее.

– Хочу это увидеть. – Повесив трубку под смех Сары, Елена потерла руками лицо и решила, что пора приступать к работе. Эта охота должна закончиться несмотря ни на что – и она все еще может попытаться остаться живой.

Расстегнув белую рубашку, Елена сменила черные штаны на джинсы, собрала волосы в хвост, а потом вернулась к компьютеру.

Елене не нравилась мысль о том, что Совет десяти способен заглядывать ей через плечо, даже если он и стал ее работодателем. Открыв интернет браузер, девушка выбрала популярный поисковик вместо базы данных Гильдии.

"Урам" набрала она в строке поиска.

Глава 5

Рафаэль вошел в огромную библиотеку, укрывшуюся в подвале элегантного особняка под названием «Виноградник Марты» и закрыл за собой дверь.

Огонь в камине был практически единственным источником света, так как настенные канделябры создавали больше тени, чем освещали. Что-то древнее ощущалось в этом месте. Безмолвное свидетельство того, что подземелье было куда старее возведенного вокруг него современного дома.

– Все сделано, – сказал Рафаэль, занимая свое место в полукруге кресел перед камином. Для него тут было слишком жарко, но некоторые из собратьев прибыли из стран с более теплым климатом. Их кости уже ощущали приближение осени.

– Говори, – сказал Хариземнон, – расскажи нам об охотнике.

Откинувшись в кресле, Рафаэль обвел взглядом сидящих вокруг. Совет Десяти был в сборе. Но не полностью.

– Мы должны найти замену Ураму.

– Не сейчас. Пока нет..., – прошептала Микаэла, отводя мученический взгляд. – Неужели так необходимо охотиться на него?

Неха положила ладонь на плечо прекрасного архангела:

– Ты же знаешь, у нас нет выбора. Мы не можем потакать его новым аппетитам. Если только люди узнают..., – она тряхнула головой, а миндалевидные глаза помрачнели, – они начнут бояться нас, как чудовищ.

– Они уже нас боятся, – сказал Илия, – чтобы сдерживать такую силу, все мы должны были стать немного чудовищами.

Рафаэль был согласен с этим. Илия был старейшим среди них. Он правил на протяжении тысячелетий, но в его глазах не было признаков внутренней пустоты даже сейчас.

Возможно, так было потому, что у Илии было то, чего не было у других – преданная возлюбленная. Илия и Ханна были вместе больше девятисот лет.

– Однако, – заметила Чжоу Ли Цзюань, – есть разница между тем, чтобы бояться, но относиться с благоговением, и тем, чтобы бояться и питать абсолютное отвращение.

Рафаэль не был уверен, что разница существовала, но Ли Цзюань была архангелом других времен. Она удерживала матриархальную власть в Азии, где каждый подданный воспитывал детей в уважении к ней. И так длилось уже вечность.

Если Илия был стар, то Ли Цзюань была поистине древней. Существование архангела было основополагающей философии ее родины – Китая и окружающих стран.

Истории о ней рассказывали шепотом, ее почитали, как на полубога. В сравнении с этим пятьсот лет, что правил Рафаэль, были лишь ничтожным мигом. Но это могло быть и преимуществом.

В отличие от Ли Цзюань, Рафаэль не взошел так высоко и не перестал еще понимать смертных. Даже до своего превращения из ангела в архангела, Рафаэль предпочел хаос жизни изысканному спокойствию своих собратьев.

Теперь он жил в одном из самых оживленных городов мира и частенько скрытно наблюдал за его обитателями.

Так же, как он сегодня наблюдал за Еленой Деверо.

– Секретность этого дела не обсуждается, – прерывал он тихие всхлипывания Микаэлы, – никто не должен узнать, чем стал Урам. Так было во все времена нашего существования.

Все присутствующие медленно закивали. Даже Микаэла вытерла слезы и села прямо, ее глаза были ясными, а щеки порозовели. Вне всякого сомнения, она была прекрасна.

Даже среди ангелов она была ярчайшей из звезд, никогда не страдавшей от недостатка любовников или внимания. Прямо в этот момент их взоры встретились, и глубоко в ее взгляде Рафаэль прочитал чувственный вопрос, на который он предпочел не отвечать.

Итак, она не горевала по Ураму, – она горевала по себе. И это куда лучше подходило ей.

– Охотник – женщина, – сказала Микаэла секундой позже слегка раздраженным тоном. – Именно поэтому ты ее выбрал?

– Нет, – Рафаэлу вдруг стало интересно, не должен ли он предупредить Елену о новой угрозе. Микаэла не любила конкуренцию, к тому же, она была любовницей Урама на протяжении почти полувека, что уже было невероятным достижением для такой непостоянной натуры. – Я выбрал ее потому, что эта охотница по запаху может учуять то, что другим не под силу.

– Почему же тогда мы должны ждать? – спросил Тит, чей мягкий тон не вязался с поблескивающими мускулами тела. Казалось мужчина был вытесан из черного янтаря. Такого же, как и горные твердыни, которые Тит называл домом.

– Потому что, – ответил Рафаэль, – Урам еще не пересек последнюю черту.

Последовало молчание.

– Ты уверен? – спросила Фаваши тихим голосом. Она была самой юной из них всех, и самой близкой к смертным в манере мыслить. Ее сердце и душа остались пока нетронутыми в неумолимом течении времени. – Если он еще не перешел...

– Ты слишком легко поддаешься надежде, – прервал ее Астаад в свойственной ему грубой манере. – В ночь, когда он покидал Европу, Урам убил всех своих слуг и помощников.

– Почему же тогда он не пересек черту и не... и не сделал то, что мы никогда не должны делать? – спросила Фаваши, не желая отступать. Вот почему, невзирая на ее мягкость, она была архангелом, удерживающим власть над Персией. Фаваши прогибалась, но не ломалась. – Уверены, что его невозможно исправить?

– Нет, – ответила Неха тоном настолько же холодным, насколько теплым был тон Фаваши. В родной для Нехи Индии змей почитали как богов, а Неху почитали, как Королеву Змей, – Я сделала осторожные запросы нашим докторам. Уже слишком поздно. Его кровь теперь стала ядом.

– А вдруг они ошибаются? – спросила Микаэла, и в ее голосе, пожалуй, послышались нотки заботы.

– Нет, – Неха перевела взгляд на другой конец комнаты, – Илия тоже получил от меня образец.

– Я дал Ханне взглянуть на них, – сказал Илия, – Неха права. Для Урама уже слишком поздно.

– Он – архангел, охотница не сможет убить его, даже если найдет, – сказала Ли Цзюань, ее мерцающие белые волосы всколыхнулись от невозможного здесь ветра. С возрастом приходили весьма экстраординарные способности. Глаза Ли Цзюань тоже были странного оттенка серого жемчуга, не существующего не земле, – одному из нас придется взять на себя эту обязанность.

– Ты хочешь его смерти лишь, потому что он стал угрозой для твоей власти! – отрезала Микаэла.

Ли Цзюань проигнорировала ее, как Рафаэль мог бы не обратить внимания на человека. Она видела, как архангелы приходили и уходили. Лишь она оставалась вечной. Урам был ей почти ровесником:

– Рафаэль?

– Охотнице поручено выследить Урама, – ответил Рафаэль, вспоминая выражение ужаса в глазах Елены, когда он рассказал ей о задании, – потом я казню его. Совет согласен со мной?

Один за другим, все согласились. Даже Микаэла. Она ценила свою жизнь выше, чем жизнь Урама. Все знали, что Урам был в Нью-Йорке именно из-за нее. Если он перейдет последнюю черту, то его самой желанной целью станет бывшая возлюбленная.

Итак, все было сделано.

Рафаэль остался в комнате, в то время как члены Совета прощались и уходили по одному. Собираться вместе было для них редким явлением. Они были могущественны сверх всякой меры и лучше было не искушать молодых.

Некоторые стремились занять место среди них, совершив убийство. Только молодые ангелы могли тешить себя глупыми надеждами.

Те же, кто постарше и обрел кое-какую мудрость, понимали, что быть архангелом – значит предать часть своей души.

Вскоре остался только Илия, сидевший на другом конце полукруга.

– Ты не собираешься домой, к Ханне?

Прекрасные белые крылья Илии слегка двинулись, когда он поудобнее уселся в кресле:

– Где бы я ни был – она всегда со мной.

Рафаэль не знал, буквально ли выразился его собеседник. По слухам, некоторые давно живущие вместе ангельские пары сохраняли ментальную связь, неограниченную временем и расстоянием. Если так оно и было, это никогда не обсуждалось.

– Тогда ты действительно счастлив.

– Да, – Илия склонился вперед, опершись на колени локтями, – как такое могло произойти с Урамом? Почему никто этого не видел?

Рафаэль понял, что ангел действительно не имел понятия:

– Он не был ни к кому привязан, а Микаэла заботилась лишь о себе.

– Сурово. – Илия не опроверг вывода.

– У тебя есть Ханна, которая предупредит, если ты приблизишься к грани. Урам же был одинок.

– У него были слуги, помощники, другие ангелы.

– Урам никогда не был милосерден, – сказал Рафаэль, – на любой жест неповиновения он отвечал пытками. В результате его замок был наполнен теми, кто его ненавидел и теми, кто его боялся. Им было неважно, будет он жить или умрет.

Илия поднял свои ясные, почти человеческие глаза.

– Извлеки из этого урок, Рафаэль.

– Ну вот, теперь ты ведешь себя, словно старший брат.

Илия рассмеялся. Он и Фаваши были единственными архангелами, которые делали это искренне.

– Нет, я вижу в тебе лидера. Когда Урама не станет, над Советом десяти нависнет угроза распада на фракции, а ты помнишь, что случилось в прошлый раз, когда между нами случился раскол.

Тёмная эра в истории как ангелов, так и человечества. Вампиры купались в крови, а их хозяева были слишком заняты войной друг с другом, чтобы беспокоиться о чём-то ещё.

– Почему я? Я ведь младше тебя или Ли Цзюань.

– Ли Цзюань... больше не принадлежит этому миру, – нахмурившись, ответил Илия. – Я думаю, что она самый древний ангел, оставшийся на земле. Она уже далеко от наших незначительных проблем.

– Это не какая-то мелкая проблемка, – ответил Рафаэль, но он понимал, что имел ввиду его собеседник. Ли Цзюань больше не интересовал этот мир. Ее взгляд был направлен куда-то далеко за его пределы. – Если не она, то почему не ты, самый уравновешенный среди нас?

Илия задвигал крыльями, обдумывая ответ.

– Моя власть над Южной Америкой никогда не подвергалось сомнению. Это правда, что я резко пресекаю любое неповиновение, но, – прервался он, покачав головой, – у меня нет желания убивать или проливать кровь. Чтобы удержать Совет вместе, лидер должен быть опаснее, чем любой из нас.

– Ты в открытую назвал меня жестоким, – мягко заметил Рафаэль.

Илия передёрнул плечами.

– Ты внушаешь страх без жестокости Астаад, или избалованности Микаэлы. Именно поэтому вы с Урамом конфликтовали. Ты слишком близко подошёл к тому, чтобы отобрать то, что принадлежало ему. Главенство уже твоё – хочешь ты того, или нет.

– А теперь на Урама объявлена охота.

Таким Рафаэль видел и своё будущее. Представлял, как его преследует, словно зверя, девушка с волосами цвета восходящего солнца и глазами серебристыми, как у кошки.

– Возвращайся домой, к своей Ханне, Илия. Я сделаю то, что от меня требуется. – Пролью кровь, оборву жизнь бессмертного, сделав бессмысленным значение слова, – архангелы могли умирать... но только от рук других архангелов.

– Сможешь отдохнуть этой ночью? – спросил Илия, когда они оба поднялись.

– Нет. Я должен поговорить с охотником.

С Еленой.

Глава 6

Елена закончила свои небольшие изыскания об Ураме и откинулась на спинку стула. Тошнота подкатывала к горлу. Архангел правил, – и насколько знал остальной мир, – все еще правит частью Восточной Европы и всей прилегающей Россией.

Конечно, как и в Америке, у этих стран были свои президенты и премьер-министры, свои парламенты и советы, но все знали, что истинная власть находилась в руках архангелов.

Правительство, бизнес, искусство – не было ничего, на что они не влияли бы напрямую или косвенно.

Урам, казалось, был очень хозяйственным парнем.

Первая история, которую нашла Елена – газетная статья о президенте маленькой страны, что когда-то была частью Советского Союза.

Президент, некто мистер Чернов, сделал ошибку и открыто бросил вызов Ураму. Он призвал граждан бойкотировать жестокий бизнес, принадлежащий архангелу и его "вампирским детищам", но поддерживать компании, принадлежащие людям. Впрочем, Елена не была согласна с заявлением президента.

Зацикленность на людях тоже была предрассудком своего рода. Что насчет всех тех бедолаг, которые ушли в вампиры, только чтобы обеспечить свои семьи? Большинство из них не получают силы вместе с обращением – этот процесс занимает столетия. Некоторые навсегда остаются слабыми.

Прочитав несколько первых абзацев статьи, что подводили итоги политике президента Чернова, Елена ожидала, что история закончится его похоронами.

К своему удивлению, она обнаружила, что президент остался в живых... если можно так сказать.

Вскоре после своей пламенной речи господин Чернов попал в досадную автомобильную аварию – водитель потерял управление и врезался во встречную фуру.

Просто чудо, что шофер не получил ни единой царапины. Товарищу же президенту повезло не настолько. Доктора заявили, что после множественных переломов почти всех костей скелета он никогда не сможет восстановиться в полной мере.

Его глазницы были разрушены изнутри, что уничтожило глаза. А горло раздавило ровно настолько, чтобы испортить его голосовые связки... но оставить в живых.

Он больше не мог держать ручку.

Он больше не мог говорить.

Больше не мог видеть.

Никто не посмел высказаться, но переданное сообщение было ясным и понятным: бросишь вызов Ураму – замолчишь навсегда.

Политик, который занял место Чернова, присягнул Ураму еще до инаугурации.

"Думай о Рафаэле что хочешь, – решила Елена,– но, по крайней мере, он не тиран".

У нее не было иллюзий на счет того, что Рафаэль железной хваткой правил Северной Америкой, но он не вмешивался в несущественные человеческие дела.

Несколько лет назад один из кандидатов в мэры обещал уменьшить власть Архангела над городом, если только его изберут. Рафаэль позволил кампании продолжаться и дальше, а на вопросы осмелившихся приблизиться к нему репортеров отвечал легкой улыбкой.

Эта улыбка была лишь намеком на то, что он находил всю ситуацию забавной. Она потопила шансы кандидата так же верно, как айсберг – Титаник.

Мужчина проиграл выборы и больше его никто не видел. Рафаэль добился победы, не пролив и капли крови. И он удержал свой могущественный статус в глазах населения.

«Это еще не делает его хорошим», – пробормотала Елена, беспокоясь о направлении своих мыслей. В сравнении с Урамом, у Рафаэля на головой мог сиять нимб, но это еще ничего не значит.

Именно Рафаэль угрожал навредить маленькой Зои.

– Ублюдок, – пробормотала она, повторяя ругательство Сары. Эта угроза отправила его в одну лигу с Урамом. Как сообщалось, европейский архангел уничтожил целую школу, полную детишек от пяти до десяти лет, после того как жители деревни попросили его отозвать своего вампира-любимчика.

Елена удивилась бы такому запросу, если бы вампир не проливал насильственную кровь. Он изнасиловал несколько деревенских женщин и оставил их изломанными.

Жители обратились за помощью к Ураму. В ответ тот начал убивать их детей и похищать их женщин. Все это произошло более тридцати лет назад, и ни одну из тех женщин так больше никто и не видел. Деревни больше не существовало.

Он, безо всяких сомнений, был очень плохим человеком. А она была...

Что-то постучало в оконную раму.

Скользнув рукой вниз, чтобы извлечь спрятанный под журнальным столиком нож, Елена взглянула вверх. Ее глаза встретились с глазами архангела.

Вырисовываясь на фоне сверкающего пейзажа Манхэттена, Рафаэль должен был бы казаться немного меньше, но сейчас он был даже прекраснее, чем при дневном свете. Крылья едва двигались, чтобы поддерживать зависшее положение – его огромная сила ощущалась даже через стекло.

Елена сглотнула и поднялась.

– Это окно не открывается, – сказала она, задаваясь вопросом, слышит ли он ее.

Рафаэль указал на верх. Она почувствовала, как расширились ее глаза.

– Крыша не... – но он уже исчез. – Чёрт бы тебя побрал!

Разозлившись на архангела за то, что тот сумел застать её врасплох, и за, бесспорно, роковое влечение, которое она к нему чувствовала, девушка вернула нож обратно, закрыла ноутбук и вышла из квартиры.

Ей понадобилось несколько минут, чтобы добраться до крыши и открыть дверь.

– Я туда не пойду! – крикнула она, когда не увидела Рафаэля.

Крыша дома, где находились её апартаменты, была сконструирована архитектором-авангардистом, который предпочитал форму функциональности. Эта часть здания состояла из множества неровных, острых гребней, ступив на которые, можно было с легкостью сорваться вниз и расшибиться в лепёшку.

– Нет уж, спасибо, – пробормотала она, стоя у полуоткрытой двери и ощущая, как порыв ветра растрепал волосы. – Рафаэль!

А может, подумала она, архитектор совсем не был авангардистом, а просто ненавидел ангелов. Такая мысль ей понравилась.

Она могла восхищаться крыльями, но у неё не было иллюзий на счёт их добросердечности.

– Добросердечности, ага, как же! – хмыкнула она, и внезапно архангел уже приземлялся перед ней, закрыв крыльями обзор.

От неожиданности Елена отступила назад, а когда пришла в себя, Рафаэль уже вошёл внутрь и закрывал дверь.

Черт, Елена ненавидела, когда он заставлял ее действовать как зеленый новобранец, выслеживающий своего первого вампира. Если так продолжится и дальше, она потеряет уважение к самой себе.

– Что? – спросила Елена, сложив руки на груди.

– Это так ты приветствуешь своих гостей? – На его губах не было и намека на улыбку, и все же они были олицетворением чувственности: сочные и очень соблазнительные.

Она отступила еще на шаг.

– Прекрати это.

– Что? – Намек на подлинное замешательство появился в этих голубых-голубых глазах.

– Ничего. – Держи себя в руках, Елена. – Зачем ты здесь?

Он смотрел на нее несколько долгих секунд.

– Я бы хотел поговорить с тобой об охоте.

– Так говори.

Он огляделся вокруг, изучая пределы лестничной площадки, которой похоже, никто никогда не пользовался. Металлическая лестница была покрыта ржавчиной, а единственная желтая лампочка мигала на грани издыхания. Щелк, щелк – двухсекундная передышка.

Снова щелк, щелк, и так без конца, приводя ее в бешенство. Рафаэль, очевидно, тоже не был впечатлен.

– Не здесь, Елена. Покажи мне свою квартиру.

Она нахмурилась, услышав приказ.

– Нет. Это работа. Мы пойдем в штаб квартиру Гильдии и используем конференц-зал.

– Для меня это все не важно. – Он пожал плечом, что привлекло внимание к ширине его плеч, к изгибу могущественных крыльев. – Я могу долететь туда менее, чем за минуту. Тебе на это понадобится полчаса, может больше – на дороге, что ведет в Гильдию, случилась авария.

– Авария? – Ее разум наполнили ужасающие детали "аварии", о которой она только что читала. – Уверен, что не ты ее спровоцировал?

Он одарил ее насмешливым взглядом.

– При желании, я заставил бы тебя сделать все, что пожелаю. Зачем мне впутываться в проблемы с такими маневрами?

Из-за того, как дерзко указал он на свое могущество и нехватку такового у нее, рука Елены так и чесалась от желания схватиться за кинжал.

– Ты не должна смотреть на меня с таким видом, Елена.

– Почему? – спросила она, подначиваемая каким-то неведомым доселе суицидальным порывом. – Напуган?

Рафаэль немного приблизился.

– Мои любовницы всегда были воинственными женщинами. Сила захватывает меня.

Елена отказывалась позволять ему играть с ней в такие игры, даже если тело не соглашалось. Яростно.

– Кинжалы тебя тоже интригуют? Потому что, если прикоснешься ко мне, я тебя зарежу. И мне все равно, даже если сбросишь меня с ближайшего балкона.

Он, казалось, задумался.

– Не такое наказание я бы выбрал для тебя. Это слишком быстро заканчивается.

Елена вспомнила, что пикируется не с обычным мужчиной. Это Рафаэль, архангел, сломавший каждую косточку в теле вампира в доказательство своей правоты.

– Я не пущу тебя в свой дом, Рафаэль, – в свое убежище.

Тишина навалилась сокрушительным давлением скрытой угрозы. Елена оставалась спокойной, чувствуя, что уже достаточно разозлила его сегодня. И зная себе цену, девушка понимала, что для архангела она, в конце концов, расходный материал.

Его голубые глаза наполнились пламенем, а воздух начал потрескивать от силы. Охотница уже собралась испытать шансы и попытаться обогнать архангела в узкой лестничной клетке, когда он заговорил.

– Тогда мы пойдем в твою Гильдию.

Она настороженно и недоверчиво моргнула.

– Я последую за тобой на машине. – Она поедет на транспорте Гильдии – как и большинство охотников, Елена столько времени проводила за границей, что держать свое авто не стоило хлопот.

– Нет. – Он обхватил ладонью ее запястье. – Я не хочу ждать. Мы полетим.

Сердце Елены остановилось. Буквально. Когда оно снова ожило, она едва ли могла говорить.

– Что? – У нее получился унизительный писк.

Но Рафаэль уже открыл дверь и тащил ее за собой.

Елена уперлась пятками в пол.

– Подожди!

– Мы либо летим, либо идем к тебе домой. Выбирай.

Высокомерие команды ошеломляло. Как и звучащая в голосе ярость. Архангелу Нью-Йорка не нравились отказы.

– Я не выберу ни то, ни другое.

– Неприемлемо. – Он потянул.

Елена сопротивлялась. Больше всего на свете она хотела летать, но не в руках архангела, который с легкостью может уронить ее в таком настроении.

– Зачем такая спешка?

– Я не стану тебя сбрасывать... не сегодня. – В его лице, настолько идеальном, что могло бы принадлежать древнему богу, не было и следа сострадания. Впрочем, вряд ли боги были милостивыми. – Хватит.

Внезапно она оказалась на крыше, но воспоминаний о том, как преодолела лестничную площадку, не было.

Гнев вырвался наружу неуправляемой волной, словно молния, но он обнял ее и поднял прежде, чем она успела раскрыть рот.

Активировался инстинкт самосохранения. Цепляясь за жизнь, Елена обхватила шею Рафаэля, пока он набирал высоту быстрыми взмахами крыльев. Крыша начала удаляться с ошеломительной скоростью.

Волосы хлестали по лицу, от ветра слезились глаза. Набрав достаточную высоту, Рафаэль изменил направление полета, прикрывая её от ветра своим телом.

Елена размышляла, сделал ли он это нарочно. Но потом поняла, что попала в собственную ловушку, пытаясь очеловечить его. Он не был человеком. Даже близко не был.

Крылья закрывали ей весь обзор, пока она не осмелилась повернуть голову и взглянуть вокруг. Не на что было смотреть – они были выше облачного слоя.

Вся кожа на теле покрылась мурашками, а как холод проникал до костей.

Её зубы почти стучали от холода, но она должна была сказать, должна была выпустить ярость прежде чем он оставил бы отпечаток в её душе.

– Я сказала тебе, – проговорила она сквозь зубы, – не лезь в мою голову.

Рафаэль глянул вниз.

– Тебе холодно?

– Вручите ему премию за проницательность, – проворчала Елена, выдыхая пар. – Я не создана для полетов.

Без предупреждения, он резко нырнул вниз. Желудок подскочил к горлу, а дикое возбуждение пронеслось по венам.

Она летела! Может, и не по своей воле, но Елена собиралась насладиться моментом.

Крепко держась, она впитывала каждую секунду происходящего, чтобы позже наслаждаться воспоминаниями. Теперь девушка поняла, что ей не стоит бояться случайного падения – Рафаэль крепко держал ее, его руки были словно камень, нерушимы и неподвижны.

Она гадала, чувствует ли он ее вес. Ангелы должны быть гораздо сильнее, чем человек или вампир.

– Теперь лучше? – спросил он, касаясь губами её уха.

Пораженная теплым тембром его голоса, Елена моргнула и поняла, что они пролетают прямо над высотками.

– Да, – она не будет его благодарить, отрешенно подумала Елена. Он ведь не стал спрашивать ее разрешения, прежде чем поднять в небо. – Ты не ответил мне.

– В свою защиту скажу, – раздался удивленный комментарий, – это был не столько вопрос, сколько утверждение.

Елена сощурилась.

– Зачем ты продолжаешь лезть мне в голову?

– Так намного удобнее, чем тратить время на уговоры.

– Это – своего рода изнасилование.

Холодная тишина, настолько зябкая, что кожа снова покрылась мурашками.

– Осторожней со своими обвинениями.

– Это правда, – настаивала она, хотя желудок от ужаса сжался в комочек. – Я сказала "нет"! А ты все ровно сделал по-своему. Как еще, черт возьми, это назвать?

– Человечество для нас ничто, – ответил Рафаэль. – Муравьи, – легко растоптать, легко заменить.