Текст книги "Чудовищная сделка (СИ)"
Автор книги: Надежда Олешкевич
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)
Нутро заледенело. Я поперхнулась собственным дыханием, в то время как Лен заметно посерел в лице. Он не отвел от меня взгляд, однако двинул рукой по направлению к шкатулке. Словно тоже не мог шелохнуться, боялся появившегося на пороге Видящего, однако знал, что против него нужно делать.
– Поздно, Порсэн, – гулом заполнилась единственная комната, и сокровищница Лена магическим образом поднялась в воздух, а затем с размаху ударилась о стену. – Я следовал за тобой с самого Норингейла. Знаю, что по сравнению с Шором ты лишь жалкая блоха, но чем не маленькая месть – уничтожить одного из приближенных этого ублюдка?
– Беги, – одними губами произнес Лен.
Я сглотнула, попыталась обернуться на Видящего, заполнившего своей аурой могущества все пространство. Никогда не желала встретить в нем врага. Обычно обходила этих своеобразных созданий стороной. А сейчас не могла даже шелохнуться.
Зато стало понятно, почему в лесу было тихо. Этот человек своим присутствием отогнал от себя животных и птиц, заставил моего орла беспокоиться. А я не придала этому особого значения. Должна была сразу взять ситуацию в свои руки и не размениваться на ничего не стоящие разговоры.
Как теперь быть?
– Отпусти ее, – с трудом произнес застывший на кровати Лен.
– Да пожалуйста!
Мое тело скрутило, подняло над полом. Я всхлипнула от ощущения невесомости и вылетела в окно. Зазвенело разбитое стекло. Я упала на землю и прикрылась руками от сыплющихся на голову осколков. Правда, в следующий миг подскочила на ноги, не собираясь отсиживаться в стороне, когда Лену грозила опасность.
Да, глупо и бесполезно!
Однако я бросилась к двери, которая захлопнулась прямо перед моим носом. Обежала домик вокруг, поспешила к окну, однако встретила там прочную преграду в виде камня.
– Магия, – процедила сквозь зубы и подняла голову, примеряясь, смогу ли пробраться через щели на крыше.
Но только я отошла подальше, чтобы высмотреть подходящий выступ, как услышала:
– Шанри, как же ты разочаровала меня.
Солби сидел на коне и не скрывал свою злость. До побелевших костяшек сжимал поводья. Пронзал мое тело взглядом. Явно хотел спешиться и тут же схватить меня за горло, чтобы выплеснуть на мне гнев, однако сдерживал его и некоторое время молчал, еще больше ухудшая ситуацию.
– Садись по-хорошему, и поехали. Тебе повезло, на этот раз я прощу тебя и не стану сильно наказывать.
– Так ты с ним? – вместо ответа поинтересовалась я, отступив к дому.
– С кем? – не понял мужчина и глянул на постройку за моей спиной. – Кто там? Ты не одна?
Он спрыгнул на землю. Отбросив поводья, отряхнул руки и направился ко мне.
– Уже успела перед кем-то выслужиться? Нашла себе покровителя? Покажи этого глупца, Шанри, – Вольтер будто бил наотмашь каждым словом.
Сзади раздался сдавленный крик, быстро перешедший в стон. Я вздрогнула, бросилась к плотно закрытой двери и начала в нее барабанить. Не добившись успеха, ударила в ту ногой. Толкнула плечом.
– Ясно. Он понял, что от тебя проку мало и выставил, – злорадно усмехнулся Солби.
Мужчина приблизился ко мне. Оттянул назад и надавил на ручку. Правда, дверь открылась сама, а на пороге вырос Видящий, давящая аура которого мгновенно разлилась в пространстве. Мой бывший хозяин опешил. Отшатнулся. А вот магически одаренный человек вытянул наружу Лена и, словно животное, бросил у ног Вольтера.
– Думаю, это твое, – раздраженно произнес он. – Я не могу причинять вред чужой собственности, а это!.. принадлежит тебе, Солби. Почему?
– В каком смысле? – замялся тот и обернулся на меня. – Ничего не понимаю!
Глава 15
Они разговаривали слишком тихо. Видящий – низкорослый мужчина с уродливыми шрамами на глазах – стоял неподвижно, в то время как Солби то присаживался на лавку, то поднимался и взъерошивал волосы, то бросал на меня напряженные взгляды.
– Мне и так не нужен этот хмырь! – воскликнул Вольтер. – Только ее энергия созвучна с моей.
Его собеседник недовольно поджал губы и взмахнул кистью. Их разговор в один миг оборвался, став для нас недоступным.
– Если появится возможность – сразу беги, – на грани слышимости прошептал Лен.
Мы сидели возле стены со связанными за спиной руками. За пару минут из почти свободных людей стали пленниками и теперь ожидали своей дальнейшей участи.
– Кто такой Шор и почему на тебя взъелся Видящий?
– Это долгая история.
– Знаешь, я пока что никуда не спешу! Тебя сейчас убьют, а на меня перекинут метку. Давай же скрасим последние минуты нашей и без того счастливой жизни твоим рассказом.
– Не злись. Нужно было сразу меня слушать, – не проникся моей речью Ходжес. – Так бы все обошлось.
– Неужели?! – зло процедила я. – А ты всегда прав? Никогда не ошибаешься? Так и напишу на твоей могиле: «Он был слишком самоуверен и потому стал трупом»!
– Наверное, пришло время, – дернул плечами Лен, словно уже смирился с неизбежным. – Я совершил много плохого и должен ответить за свои поступки.
– Вот не надо, – поморщилась я. – Меня сейчас стошнит от этого напускного благородства, граничащего с глупостью. А уж если собрался подохнуть, то постарайся не утянуть меня за собой.
Солби вдруг вскочил со своего места и указал на меня. До нас не донеслись его слова, однако не скрылось беспокойство во взгляде. Решив что-то проверить, Вольтер двинулся к нам, дернул Лена за шиворот и, наклонившись, вложил в его руки бордовый шарик.
Меня передернуло от раскрывшихся глаз Ходжеса. Я почувствовала на себе его боль и отвернулась, не желая это видеть. Правда, мой бывший хозяин не стал затягивать и довольно быстро отобрал артефакт.
– Вообще не созвучна! – заявил он, сжав в ладони шарик. – Почти пусто. На кой мне такой раб? Только если убить…
– Этот человек нужен мне живым, – ледяным гулом разлились по комнате слова Видящего. – Я сам решу, что с ним делать.
Солби пнул Лена в бок и отошел обратно к столу. Их голоса затихли. В какой-то момент эти двое пришли к обоюдному согласию и, выйдя из домика, оставили нас с Ходжесом наедине.
– Ивис Эливар встретился со мной за пару дней до свадьбы, – поморщившись, сел ровно Лен. – Он загодя обратился к королю с просьбой, чтобы нас с отцом отправили на войну. Бравые воины, превосходные бойцы. Хватит Алану просиживать штаны, пусть защищает нашу страну.
– Папа так не поступил бы, – покачала я головой.
– Можешь не верить, – дернул плечом мужчина. – Мой отец смог договориться, чтобы я остался в Норс-Уэльсе, а сам отправился на границу с Шанаем, зная, что с Видящими нет смысла даже бороться. Его убили в первом же бою, в то время как я трусливым зайцем отсиживался дома. Наша свадьба была ошибкой. Если бы не ты, ничего не случилось бы. К тому же твой отец пророчил тебе счастливое будущее в вашем горячо ценимом высшем обществе. Не понимаю, почему в компании со мной ты менялась. Однако с другими всегда была высокомерна и холодна. Даже орла моего ненавидела.
Я вздохнула, однако не посмела перебить. На все сказанное у меня имелась своя точка зрения. Ведь меня растили в строгости и по установленных у нас правилам. Всегда твердили, что я Эливар, что наш род из древнейших, самых знатных, а потому люди, которые ниже нас по статусу, считались отпрысками. С Леном как-то все сложилось иначе. Я была очарована им с первого взгляда. Наплевала на заложенные в голову правила. Спустилась с пьедестала, куда поставили меня родители, и утонула в юношеских чувствах к человеку, отец которого был богат, но не являлся даже графом.
– Я внял словам Ивиса, что ты достойна лучшего. Отказался от его денег и поехал на войну. А когда увидел тебя, улыбающуюся, рядом с нашим командиром, который явно подходил тебе по статусу, то напросился в разведку и в тот же день уехал с ними на свое первое задание. Повторюсь, я не знал, – повернулся ко мне мужчина. – Не догадывался о твоей беременности и последующих событиях. Я злился на тебя. Делал все возможное, чтобы не сидеть в лагере и брался за самые опасные поручения. А потом наши войска разгромили. Я оказался в Шанае и выживал. Едва не был казнен, но волей случая стал другом одного своеобразного человека. А через много лет мы устроили переворот. Видящий хочет отыграться на мне за своих собратьев.
– Отец не мог, – упрямо произнесла я, не собираясь этому верить.
Ведь тогда мы окажемся глупцами. Теми, кто поверил посторонним людям и не попытался выяснить правду друг у друга. Теми, кому проще прыгнуть в болото и утонуть в нем, чем пойти на свет за любовью.
– Безусловно, ответственность лежит на моих плечах, но будь я немного умнее, – заговорил еще тише Лен, – то поступил бы иначе. Не верил бы твоему напускному виду и первым делом поговорил бы с тобой. Недомолвки, как выяснилось, жизнь разрушают.
– Ной Порсэн, хватит, – покачала я головой.
– Ты до сих пор меня бесишь, Ши, – сказал он как-то ласково, словно произнес комплимент. – Заставляешь злиться на тебя и переживать. Знаешь, в Шанае я едва не связал себя узами брака с очень хорошей девушкой. Но она не вызывала во мне такого разнообразия чувств, как это делаешь ты одним своим видом.
– О-о, это должно меня вдохновить? – в сердце кольнула предательская ревность.
Я ведь не должна никак реагировать. Для меня Ной Порсэн – чужой человек, с которым меня больше ничего не связывало. Однако каждое произнесенное слово этим мужчиной находило отклик внутри меня. Злость, растерянность, мимолетная радость, нежелание верить, надежда, обреченность. Он словно являлся хорошим оратором и знал, что именно нужно произнести, чтобы разрушить непреодолимую преграду прошлого, давно появившуюся между нами.
– Считаешь, я поверю твоим словам и растаю? – выгнула я бровь, всеми силами демонстрируя пренебрежение ко всему сказанному.
– Уже растаяла, – улыбнулся Лен и подался корпусом вперед. Застыл в непозволительной близости. – Я не люблю оправдываться, однако не хочу недопонимания. Тем более с тобой как-то все иначе, чем с другими женщинами.
– Сравнивать вздумал?!
– А почему бы и нет? У меня они были, не спорю. Я пробовал и не находил. Затем решил не заострять внимания на своем равнодушии к красивым дамам и с головой ушел в борьбу против сильного врага.
Я прищурилась, даже прикусила язык, чтобы не наговорить непростительных глупостей. Однако выдала:
– А я, значит, не красивая?
– Я такого не говорил.
– Как же? На красивых дам внимание ты не обращал, а меня вдруг поцеловал. Значит…
– Не значит, – сытым зверем заулыбался мужчина. – Я никогда не сравнивал тебя с ними, так как предпочел забыть. Зачем держать в памяти девушку, которая выбрала титул вместо любви?
– Ох, как ты заговорил. Будто вообще знаешь, что это такое.
– А ты знаешь?
Между нами повисло напряженное молчание. Я почему-то тяжело дышала, каждой клеточкой тела ощущая его близость. Внутри тянуло от понимания, к чему он клонит. Однако упрямство не позволяло просто так сдаться. Я не могла признаться ни себе, ни ему, что меня задевало его присутствие.
Теплые чувства давно выгорели и пропали. Я должна ненавидеть. Обязана презирать человека, заставившего меня пережить ужасные события. Он все же виноват. Поверил не мне. Бросил. Не поговорил и отправился на войну, зная, что я где-то там его жду. Ведь если подумать, мы планировали свадьбу. Я долго уговаривала отца, смогла добиться его согласия. Если бы была равнодушной, то ничего подобного не делала бы. Осталась бы безучастной и попросту отвергла бы сама. И пусть мы оба были молоды. Глупы. По-детски наивны. Это не давало ему права вот так сомневаться в моих чувствах, о которых я, к слову, говорила.
– Считала, что знаю, – все же не стоит раскрываться перед этим человеком.
Что помешает ему снова плюнуть мне в душу? Прошло много лет, мы изменились. Но полностью ли? В состоянии ли не повторять прошлых ошибок?
Лен подался вперед. Коснулся моих губ своими. Почти невесомо. Только чтобы оставить на них отпечаток.
– Как думаешь, я люблю тебя?
– Нет, конечно, – попыталась произнести как можно более небрежно, хотя внутри все напряглось от желания услышать обратное.
– Я тоже так считал. Но твое…
Дверь распахнулась. Мы с Ходжесом вытянулись, настороженно посмотрели на вошедшего Вольтера. Его взгляд не предвещал ничего хорошего. В движениях читалась напряженная решимость, а в глазах – предвкушение. Я невольно содрогнулась, предположив самое страшное.
Солби схватил Лена за шиворот и потащил за собой. Я прыгнула за ними. Попыталась хоть как-то помешать, но мой бывший хозяин оттолкнул меня в сторону и, как ни в чем ни бывало, двинулся к двери.
– Что ты собрался с ним сделать? – крикнула отчаянно. – Вольтер, стой!
– Не беспокойся, крошка, – задержался на пороге мужчина. – Я обещал, что сильно не буду злиться на тебя. Жди здесь, я постараюсь недолго.
Из груди вырвался всхлип. Я посмотрела на Лена, который почему-то не сопротивлялся, и на коленях поспешила за ними. Правда, успела добраться лишь до разбитого окна и выглянула на улицу.
На поляне перед домом камнями был выложен круг. Откуда-то взялись свечи. В центре я увидела небольшую яму, рядом с которой остановился Солби и заставил встать на колени Ходжеса.
Зародилось неприятное предчувствие. Я глянула на Видящего, застывшего в безмолвном ожидании. Что они придумали? Какой обряд собрались провести?
Я не была знакома с их магическими штучками, однако точно знала, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Вспомнив об артефактах Лена, бросилась к разбитой шкатулке. Начала перебирать обломки. Схватила два уцелевших кристалла разных цветов и поспешила к двери.
Небо затянуло тучами. Подул порывистый ветер, который скинул капюшон Видящего и явил моему взору лысую голову. Я содрогнулась от жуткого вида мужчины, но тут же взяла себя в руки и начала лихорадочно придумывать, как дальше быть.
С веревкой на запястьях не справиться. Солби не обезвредить. С безглазым человеком вообще заводить борьбу бесполезно.
– Эй, вы! – набравшись побольше храбрости, крикнула я. – Вам не кажется, что переходите все границы?
Лен поднял на меня взгляд и нахмурился. Покачал головой в немой просьбе ничего не делать. Видящий же ухмыльнулся. Он вскинул руку, и с его ладони в мою сторону сорвался живой огонь.
– Нет! – прозвучало разом два голоса, а я даже упасть не успела, как магия ударила в меня.
Глава 16
Сердце остановилось.
Первые мгновения я смотрела широко распахнутыми глазами на окутывающий меня огонь и не осознавала, что он не действует. Зато чувствовала легкое покалывание в ладони. Словно артефакт, который был в ней зажат, надежно оберегал от магии.
Миг растерянности сменился стремлением действовать решительно. Я различила сквозь алые всполохи три силуэта. Один, стоявший на коленях, вскочил и бросился ко второму. Последний же бежал в мою сторону. В голове родился план. Не совсем выигрышный, но хоть какой-то.
Я истошно закричала. Запоздало, наверное, но лучше так, чем сгорать подозрительно тихо. Перешла на визг, отшатнулась обратно в дом, извиваясь змеей и делая вид, будто от одежды остались жалкие клочки ткани, а кожа плавилась от окутывающего меня жара. Я спряталась за стеной. Продолжая издавать вопли, осмотрелась и обнаружила тяжелую палку, которая отвалилась от крыши.
Бросилась к ней. Извернувшись, спрятала артефакты в маленьком кармашке на ремешке, кое-как подхватила импровизированное оружие и, когда Вольтер забежал внутрь, сильно крутанулась. Удар пришелся мужчине по животу. Он крякнул, согнулся. Я проделала тот же трюк и на этот раз попала в голову. Тот рухнул на пол кулем. Неподвижно замер.
Палка выпала из моих рук, а глаза от испуга округлились. Я убила человека? Тело заледенело от ужасной догадки, но пришлось ту же подавить в себе переживания и прийти к выводу, что подумаю об этом после. Сейчас не время. Впереди еще одно сражение с более могущественным противником. С тем обычной палкой не отделаешься. Он и огнем опалит, и кровь вскипятит, и ноги при необходимости вывернет. Главное, чтобы попался не сильно одаренный. Иначе беда…
Выскочив на порог, я увидела парящего над землей Лена. Его окутывало прозрачные завихрения. Ходжес хватал ртом воздух, издавал сдавленные звуки. Глаза были красными. Запястья больше не сковывала веревка, однако это не позволяло ему хоть что-то сделать против магии.
Над моей головой раздался клич. Ши спланировал на Видящего. Тот попытался отбиться, замахал руками, отпустив Лена. Орел клюнул человека в и без того отсутствующий глаз, пустил в ход когти, даже крылья. Вот только в следующий миг по нему ударил едва различимый поток воздуха, и мой пернатик отлетел на несколько ярдов назад.
Я бросилась наперерез. Опасаясь за жизнь птички, прыгнула в последний момент и поймала Ши грудью. Правда, из-за до сих пор связанный рук не смогла удержать его и от нашего столкновения упала на спину.
– Ты молодец, – обратилась к перевернувшемуся на живот орлу. Поднялась, на коленях поспешила к нему. – Молодец. Спасибо. Но будь осторожнее, хорошо?
На нем не обнаружилось никаких увечий. Крылья целы, лапы не повреждены. Перья потрепаны, вырваны в нескольких местах, однако крови нигде не видно. Неужели обошлось?
Вскинув голову на гада, посмевшего тронуть моего пернатика, тараном побежала на него. Врезалась, повалила. Даже не пыталась увернуться от огня или воздуха, выпускаемого в мою сторону, ведь они не причиняли мне вреда. Прижимала Видящего к земле, не давала возможности ему встать, бесилась из-за связанных рук, не имея возможности его ударить. А вдобавок укусила за ухо.
Мне на помощь пришел орел. Я никогда не считала себя кровожадной, но после издевательств над Леном и моим питомцем, глаза застелило красной пеленой. Тянуло выплеснуть на этом мужчине злость. Невзирая на истошный вопль противника, хотелось через удары и боль показать ему, насколько он неправ, что нельзя покушаться на мое. Иначе потом будет плохо…
– Шанри! – оклик сзади, и я застыла над Видящим.
Окровавленный, жалкий. Полный ноль без своей хваленой магии. Ничтожество, не умеющее постоять за себя против женщины со связанными руками. Стало противно. Я шикнула на орла, и он перестал нападать, перепрыгнул на землю и сложил крылья.
Меня не заботили тяжелые хрипы Видящего. Не трогали глубокие сочащиеся раны и то, как вздрагивал человек. А человек ли? Сколько горя он принес в этот мир, сколько зла причинил людям, считая себя выше законов и норм морали? Кто он? Как его правильно называть? Какой смерти достоин и достоин ли ее вообще?
Подавив в себе волну отвращения, я медленно обернулась на Солби. Едва не зарычала на мужчину, приставившего кинжал к горлу Ходжеса.
– Ши, далеко не улетай, – тихо попросила орла и медленно поднялась.
Лен выглядел удручающе. Еще не отошедший от воздействия магии, он с трудом стоял на коленях. Часто моргал. Словно не мог ясно мыслить и заметно пошатывался.
Вольтеру тоже досталось. С кровью на ухе и глубокой ссадиной на плече, виднеющейся из порванного рукава. Как так быстро оправился? Я ударила сильно, со вкусом. Любой другой долго приходил бы в сознание, а он уже стоял, придерживал за плечо Ходжеса и прожигал меня яростным взглядом.
Почему медлил? Если его не устраивал новый раб, так почему сразу не перерезал глотку? В затянувшемся молчании я покосилась на Видящего. Потому что он ему нужен?! Лишь одаренный магией человек в состоянии перенести метку с Лена на меня, значит…
– Только тронь Ноя, и твой приятель станет трупом, – наступила я на горло мужчины.
Меня потряхивало от происходящего. Я хоть и выглядела воинственно, однако внутренне содрогалась от всего, что сделала. Едва не убила одного, нанесла значительный ущерб другому. И вряд ли сейчас пошла бы до конца, но Вольтеру это знать не обязательно.
– Моя крошка, да ты с каждым днем открываешься с новых сторон. Считаешь, мне он нужен?
– Не сомневаюсь в этом, – выдала я и дернула рукой, но не сбросила с себя веревку.
Сколько бы ни пыталась справиться со злосчастными узлами, они мне не поддавались. Да что за проклятье?
– Зря. Видящих еще много. Их не всех перебили Шанайцы. Зато ты у меня такая одна.
– Не пойму, что ты нашел во мне особенного, – небрежно спросила, заметив, как Лен потянулся за камнем. – Такая же, как все. Сам говорил, что с Мирабель было бы проще. Но почему-то вместо поместья и молоденькой женушки, готовой выполнять любую твою прихоть, выбрал меня. Не логично, тебе не кажется?
– Смотря с какой стороны посмотреть, – с приторной улыбкой ответил Солби и надавил на шею Лена, заставив его выбросить камень. По шее Ходжеса побежала тонкая красная струйка. Я внутренне содрогнулась и поспешно подняла взгляд.
– С какой не посмотри – отовсюду одно и то же. Ты выбрал меня. Совсем недавно отчаянно доказывал Видящему, что тебе опять же нужна только я. Снова пошел с ним на сделку, – нажала я ногой, напоминая, что способна придушить гада – дайте мне повод! – Неужели прожитые годы не научили тебя, что не гоже бегать за каждой юбкой?
– Я еще слишком молод, чтобы это знать.
– Не сказала бы. Тебе больше ста, если я правильно помню.
Глаза Вольтера потемнели. Уголки губ потянулись вниз. Он посмотрел на Лена и поморщился, не собираясь скрывать своего недовольства.
– Он сказал?
– Не знаю. А это важно?
– И ты веришь первому встречному?
– Уж лучше ему, чем тебе.
Солби выудил из кармана бордовый шарик и сильнее надавил на кинжал у горла Лена. Повертел диковинку на свету. Склонил голову на бок, словно намекая на что-то, о чем я должна догадаться.
– Заключим сделку?
– Спасибо, мне первой с лихвой хватило.
– Не бойся, эта тебе понравится, мое золотце. Видишь ли, ты права, прожил я достаточно. Но о чем ты вряд ли знаешь, так это о созвучности энергий, которая течет в людях. И так уж вышло, что твоя вкуснее всего. Насыщеннее. Учитывая, как много я перепробовал до встречи с тобой, сейчас готов торговаться. И предлагаю очередную сделку. Уже конкретно с тобой.
– Увы, я натерпелась достаточно.
– Но ты даже не выслушала условия. Крошка, нельзя вести себя столь неосмотрительно.
Дернув щекой, Вольтер не позволил Лену вывернуться и с размаху всадил бордовый шарик в его висок. Тот вошел ему прямо в кожу. Наполовину. Мужчина затрясся, закатил глаза. Очередной камень выпал из его руки, так и не успев достичь цели, с губ сорвался сдавленный крик, быстро перешедший в стон.
– Нет! – бросилась я к ним, позабыв обо всем на свете.
Волосы Лена стали седеть. Щеки впали. Кожа всего за миг истончилась, покрылась сеткой мелких морщин, скопившись вокруг глаз и в уголках рта. Я преодолела лишь половину пути, а уже поняла, что не успею.
– Он мой! – хрип сзади, и Вольтера поразила молния.
Я подхватила падающего Ходжеса, в то время как Солби, поверженный, покачнулся назад. В его груди чернела дыра. Волосы торчали во все стороны и дымились.
– Мой… – последнее, что произнес Видящий, и его голова отклонилась.
– Лен, – похлопала я мужчину по щеке. Потрясла. – Лен, ты меня слышишь?
Губ Ходжеса тронула улыбка. Он коснулся пальцем моей скулы, скользнул по ней и уронил руку.
– Не смей! – затрясла я его за плечи. – Ты не можешь вот так… Лен, нельзя! Очнись немедленно.
Всхлип вырвался непроизвольно. Я потрогала его волосы, осмотрела с ног до головы, проверила старые раны. Не желая мириться с подобным исходом, схватила его за рубашку и снова встряхнула
– Ши, – подняла заплаканные глаза на опустившего рядом орла. – Он жив, не бойся. Жив ведь, я знаю, – вытерла предательские слезы и осмотрелась. – Жив, ему не разрешали умирать.
Пернатик ткнулся носом в плечо Ходжеса. Склонил голову набок, изучая, подошел ближе.
– Жив, я сказала! – ответила срывающимся голосом на встревоженный взгляд орла. – Жив… Нужно только…
Я обратила внимание на стоявшую неподалеку лошадь. Осторожно уложила Лена на траву, побежала в дом. Сбросила в оставленную там сумку все полезное, включая шкатулку с обломками артефактов, и поспешила обратно. Уже проделываемыми ранее манипуляциями забросила Ходжеса на ездовое животное. Забралась сама. Замедлилась, правда, подумав, что следовало бы что-то сделать с телами. Однако решила не тратить на этих чудовищ в человеческом обличии время и поскакала вперед.
Густой лес.
Граница.
Люди…
Я не представляю, как мне поверили, однако военные довольно просто пропустили меня на территорию Опина, вняв моему рассказу, что отец умирает и ему очень нужна помощь. Они даже подсказали, в какой стороне находится Граунч-Тайр.
Бесконечная скачка по тракту.
Поворот в непроглядную глушь.
Ночь в седле.
И храм…
Я спешилась, побежала к двери. Начала настойчиво стучать, но мне открыли лишь через десять минут.
– Здравствуйте, помогите нам.
– Утром, – недовольное.
– Но он умирает. Вы не понимаете…
– Утром! – повысила голос женщина и захлопнула прямо перед моим носом дверь.
Ну уж нет!
– Утром, – повторила служительница богов, ответив на мой очередной стук. – Ждите, или не примем.
– Как можно?.. Он же на грани смерти. До утра не доживет.
– Вот и узнаем, благосклонны ли к вам боги.
Рука скользнула вниз. Я обессиленно развернулась и села на ступени. А благосклонны ли?
Глава 17
Меня разрывало от праведного гнева. Глаз уже дергался. Внутри клокотала злость. Нижняя губа болела от необходимости ее прикусывать и слушать размеренную неторопливую речь.
Служительницы храма Лианы – Матери всех святых – не спешили идти нам на уступки. Мне, то есть. Лена они помогли отнести в крохотную келью и уложить на единственную кровать, на которую падал свет из узкого окошка под потолком. Одна из них, самая строгая на вид, бегло осмотрела мужчину. Отпустив других девушек, меня попросила следовать за ней.
Через пустой – без деревьев, тропинок и какой-нибудь живности – двор довольно старого храма она повела меня в башню. Открыла дверь в первую же комнату. Пропустила внутрь и сказала ждать. А потом начался допрос. С пристрастием. Долгий, мучительный, бесконечный.
– В который раз повторяю, – выдохнув, как можно спокойнее произнесла я. – Он мой опекун, на него напали.
Сказывалась вторая бессонная ночь, в теле ощущалась усталость. Однако я не могла отступить, не добившись успеха. Лену нужна помощь!
– Кто напал? Когда это произошло?
– Вчера днем. Там был Видящий с другом. Ленной потерял сознание, а я сразу вспомнила о вашем чудодейственном святилище и бросилась сюда. Знаю, вы можете что-то с этим сделать. Пожалуйста, поспешите.
Девушка, сидевшая напротив, улыбнулась. Она пододвинула в моем направлении чашку с травяным отваром. Безмолвно пригласила угоститься и чинно сложила руки на коленях.
Зеленая мантия скрывала ее фигуру. Белый чепец не позволял рассмотреть даже цвет волос. Мне приходилось разговаривать с натянутой на лицо маской безграничного добродушия. Скромность даже в движениях. Участливый взгляд. И ямочка на левой щеке.
– Извините, но мне сейчас не до ваших отваров, – сжала я кулаки. – Ленной умирает. Мы и так прождали до утра, чтобы попасть в храм. Лишь одной Лиане известно, сколько мне понадобилось терпения, чтобы смириться с вашей нерасторопностью.
– Не волнуйтесь так, – растягивала она каждое слово, чем уже вызвала оскомину на зубах. – Матушка освободится и займется вашим другом.
– Он мне не… уф, как сложно, – вытерла я лоб и подняла глаза к потолку. – Почему вместо решительных действий вы оставляете человека в беде? Ленною нужна помощь. Но вы почему-то ведете меня в эту каморку, расспрашиваете очевидные вещи и ничего не предпринимаете.
Как не сорваться? Меня кормили обещаниями, толком не слушали доводов, к тому же не верили. Нет, я и сама хороша. Не рассказывала целиком правду, ограничилась короткими фразами без уточнений. Меня не расположила к себе ни одна из служительниц Храма, что наводило на неприятные подозрения. Почему они себя так вели? С какой стати не приняли с самого начала, заставили ждать, отделили меня от Лена, сейчас предлагали подозрительный на вид отвар и томили ожиданием?
Дверь открылась. К нам заглянула женщина, которая отказалась впустить нас ночью.
– Идите за мной, – обратилась она мне.
– Куда?
– Без вопросов.
Что это за храм такой? Где открытость к народу, стремление помогать, участие, их хваленая добродетель? Нет, я редко бывала в подобных местах, так как в Опине нет культа поклонения сверхъестественным силам и все необъяснимое считалось опасным, а потому толком не знала, как правильно. Однако сейчас не переставала удивляться оказанным приемом и намеренной медлительностью.
Винтовая лестница привела нас на самый верх. Служительница открыла передо мною дверь и пропустила внутрь.
Я сделала пару шагов, окинула взглядом полукруглое, залитое светом помещение. Не посмев сесть на разложенные возле стены подушки, подошла к окну. Осмотрела округу.
Храм располагался на самой окраине города. Вперед убегал бесконечный лесной массив. Высокие деревья шелестели листвой, перешептываясь друг с другом. Вдалеке виднелся сизый дым. У подножья башни рассыпались домики разных размеров и форм с покатыми синими крышами, а за стенами обители Лианы пробегала река… Я наклонилась, чтобы рассмотреть чуть больше, как вдруг почувствовала толчок и едва не сорвалась вниз.
Вцепилась в оконный выступ. Дернулась в сторону, не позволив себя сбросить, и схватила злоумышленницу за кисть. Развернулась, завела ей руку за спину, резко потянула вверх.
– Зачем ты это сделала? – надавила женщине на поясницу, заставив закряхтеть и от боли прогнуться. – Чем вызвано подобное отношение? Говори! – наклонилась я к недоброжелательнице. – Выкинуть в окно человека – это… Кто вы такие? Что за секта?!
– Отпусти ее, дитя.
Я подняла голову на загородившую проход своим пышным одеянием старуху. Подметила тяжелый амулет на шее. Обратила внимание на отсутствие чепца, покрывающего волосы других служительниц храма.
– Вы настоятельница?
– Верно.
– Значит, в состоянии объяснить, что здесь происходит и почему мою просьбу о помощи так старательно игнорируют? А также сможете рассказать, с какой стати ваша подопечная решила вытолкнуть меня в окно?
– Только отпусти ее, дитя. Все будет.
Я разжала пальцы. Всмотрелась в лицо женщины, посмевшей на меня напасть. Проводила ее взглядом до выхода. Стиснула зубы, когда та поклонилась настоятельнице и что-то оживленно зашептала. А едва она выпрыгнула за дверь, услышала:
– Присаживайся, дитя. Что тебя волнует?
– А вам не доложили? – пришла я в полное недоумение.
– Я хочу услышать все из твоих уст.
«Спокойно, Шанри, нужно немного потерпеть. Не твоя вина, что они настолько нерасторопны и не умеют действовать быстро и слаженно. А Лен… Держись, пожалуйста! Ты сильный, ты справишься...»
Усмирив очередное пламя негодования, я все же села на подушки и решила повторить то, что много раз говорила другим служительницам храма.
