Текст книги "Чудовищная сделка (СИ)"
Автор книги: Надежда Олешкевич
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)
– Какое недоразумение, красавица? – недобро хохотнул он. – Я просто захотел дать нам вторую попытку. В другом месте и при других условиях.
– Зачем? – щеки запылали от понимания, насколько все плохо. – Давайте разойдемся мирным путем. Пока не поздно…
– Поздно. Я уже заплатил!
Я дернулась назад, еще надеясь освободиться, однако тот ловко поймал мое второе запястье и повел к фонтану. Туда, где кружили пары. Вовлек меня в подобие танца. Сжимал, давил, настаивал…
– Не сопротивляйся, красавица, – с безумством непонятного наслаждения произнес он, в очередной раз притянув к себе. – Я буду по-своему нежен. Обещаю!
Глава 10
Меня дико трясло. Ком подступал к горлу. Я стояла посреди комнаты и не понимала, нахожусь здесь – в Аббене – или там, в своем далеком прошлом.
Потрескивали свечи. На стенах плясали тени. Блики от огня падали на окно, в котором застыло отражение взрослой женщины с неестественно темными глазами. То вмиг преобразилось. На зеркальной поверхности появилась бледная растерянная девушка, еще не умеющая постоять за себя. Наивная, неподготовленная. С заложенными в голову нормами морали и совсем детским видением мира, с еще не потухшей надеждой во взгляде и уверенностью в мужском благородстве.
Белозубая улыбка лорда еще больше погрузила меня в воспоминания. Этому сопутствовал еще и плеск дорогого вина, льющегося в серебряный кубок.
– Выпей.
Стены комнаты дрогнули. Я мотнула головой, пытаясь вернуться в настоящее, однако все казалось слишком похожим.
Неторопливые шаги ко мне. Скрип половиц. Далекие голоса, хлесткими ударами бьющие по моей уверенности и вселяющие чувство беспомощности.
Сегодня был праздник. Маскарад, кажется. Он проводился в честь летнего Благоухания, во время которого почиталась богиня Жизни. Точно! Зеленый мешок вместо платья. Ядовитые слова по поводу дома утех. Вольтер вроде бы пришел вместе со мной, а после… передал в руки бойцу, с которым мне довелось недавно драться. Наш танец, полный борьбы. Множество обещаний. Тихих, сдержанных, в любой другой ситуации наводящих на приятные мысли. Но наполненных скрытого подтекста. И еще взгляд зеленых глаз. С безумством, с предвкушением, с жаждой легкой мести.
Я сосредоточенно вспоминала события сегодняшнего дня. Но едва посмотрела на свое отражение, как снова погрузилась в прошлое.
Лагерь. Военный. Мое стремление во что бы то ни стало отыскать Лена и рассказать ему о своем волнительном положении. Уверенность в ошибке отца. Стойкое понимание, что жених не сбежал на войну прямо перед нашей свадьбой. Я верила ему. Надеялась, что произошла грубая ошибка, так как он не мог уйти, не попрощавшись. Ходжес не такой. Он лучший! Самый восхитительный и замечательный мужчина на всем белом свете, который просто не успел мне все объяснить.
Помнится, я отправилась за ним сразу же, как поговорила с родителями. Папа с сочувствием пояснил, что мы с Леном не пара, потом дополнил все известием о его побеге и записке, в которой любимый отказывался от предстоящей свадьбы. Но разве такое возможно? Да, почерк его, однако… Нет, подделка! Определенно в нее был заложен другой смысл. Иное значение слов. Присутствовал скрытый подтекст – нужно лишь отыскать.
Я взяла свои драгоценности, собрала вещи и села на ближайшую почтовую карету. Долго добиралась. Мысленно готовилась к предстоящему разговору, подбирала слова, искала более красивые обороты.
Преисполненная надежд. Совсем юная. Взирающая на мир через окно своего воспитания и веры, что все вокруг столь же благочестивы, как и мои родители.
Но стоило добраться до лагеря, разбитого у самой границы Опина, как меня даже не пропустили внутрь. Нельзя, сказали постовые. Женщинам здесь быть не положено, затем добавили они.
Первый отказ. Страшное потрясение.
Как?! Как посмели меня, саму Эливар, не пропустить?!
Однако я быстро одумалась. Не стала устраивать скандал, решила пойти разумным путем и добилась встречи с их командиром.
Была уверена в его благородстве и понимании. Надеялась на сострадание, собиралась воззвать к чести и намекнуть о состоятельности моей семьи – он-то должен о ней знать. Не то что эти неотесанные грубияны.
К тому же у меня еще имелись украшения, припасенные на обратный путь. Они мне не понадобятся – ведь стоит Лену со мной увидеться, как он позаботится обо мне и решит все сопутствующие проблемы.
Однако реальность оказалась более грубой. Грязной. Даже не припорошенной нормами морали.
Низкой!
Срывающей вуаль, что закрывала меня от внешнего мира.
Настолько неприятной, что следующего утра не настало. Я словно умерла. Похоронила себя в той комнате со скрипящими половицами, в полном беспамятстве, лишенная даже последних украшений, а после кое-как добралась до Норс-Уэльса и долго смотрела на свой дом издалека.
В голове же продолжал звучать треск ткани. Белозубая улыбка командира того лагеря мерещилась повсюду. На теле ощущались чужие руки. Срывающий голос крик…
Я перевела отрешенный взгляд на протянутый кубок вина. Смутно вспомнила, что сейчас другое время, что на моей руке теперь есть метка, что позади столько сложностей, связанных с беременностью, с восстановлением репутации, с неприятием общества распутной девушки и с моим пониманием, что там, среди высокородных и благочестивых, я больше никому не нужна.
Я взяла кубок. Пригубила. Подняла глаза на стоявшего напротив меня мужчину, который решил унизить женщину лишь известным ему путем. Бросить на постель, подчинить своей воле, этим незатейливым поступком указать ей место. Внизу. Под ним. Никак иначе!
Треск ткани еще отголосками звучал в ушах. Я невольно примерила на себя шкуру той Шанри и… не испугалась. Внутри вновь образовалась пустыня. Стало серо, уныло. Появилось ощущение безысходности и невозможности выбраться из западни.
«Ты сильная, ты справишься», – приглушенно нашептывал разум, однако воспоминания говорили об обратном.
Если не сопротивляться, то будет не больно. Нужно лишь потерпеть. Возможно, стоит выпить еще вина, и тогда…
Мужчина коснулся моего плеча, закинул волосы назад. Он забрал маску, которую я продолжала держать во второй руке и отбросил ее в сторону. Приблизился. Вновь окутал меня запахом дорогого табака и придавил уверенностью в собственной правоте.
– Не н-надо, – все же отступила я, еще надеясь на лучший исход.
Искала в себе стержень, пыталась сжать кулаки. Должна была вспомнить о данном себе обещании, что ни один мужчина больше не посмеет меня обидеть, однако сейчас растеряла весь запал.
Слишком похожая обстановка. Уж очень давящее ощущение безысходности, вернувшееся из глубинной памяти. Те события вообще не должны были всплыть. Им не место в моей жизни. Нужно немедленно убедить себя, что того надругательства над моим телом… не случилось, а слова, что Лен обо всем знал, что сам предложил так поступить, что ему плевать на меня, не прозвучали в той комнате.
Я это придумала...
– Трясешься, как осиновый лист, – нахальный шепот на ухо.
Лорд, имя которого я не попыталась узнать, обошел меня. Остановился сзади. Завязки ослабли. По плечу скользнул холод, а дальше последовал жалящий поцелуй.
– Такая отважная в кругу, среди жаждущих крови мужчин, – словно насмехался он, подбираясь к моей шее.
Меня будто парализовало. Я старалась не дышать, смотрела лишь на темную жидкость в своем кубке и раз за разом пыталась ухватиться за что-то прочное в моей голове – какое-нибудь убеждение, мысль, событие. Чтобы потянуть, как за спасительную веревку. Ведь нужно выплыть. Следует выбраться из трясины болезненных воспоминаний и дать отпор.
Дать отпор…
Нужно дать отпор!
Я сорвалась и снова вспомнила, как блестели глаза командира из военного лагеря. Насколько было мерзко. Какими он осыпал меня грубыми словами.
Собственный вопль. Слезы. И смех за дверью…
– Он там, – наклонившись ко мне, заявил названный лорд Опимар, к которому я с трудом добилась встречи. – Если я позволю, то сейчас Ходжес к нам присоединиться. Хочешь? Судя по рассказам, ты уже пустила его себе под юбку.
Боль, отчаяние. Его огромная тень на потолке. И зубы, белые зубы.
Вино выплеснулось из кубка, стоило пропустить через себя самый страшный момент, и осталось темным пятном на зеленом мешковатом платье. Я опустила голову и увидела мужские ладони на талии, которые медленно пробирались вверх. Еще один жалящий поцелуй в плечо. Омерзительное ощущение, что скоро начнется очень неприятная и унизительная часть. А также моя поразительная беспомощность.
Внезапно в нас дунуло сильным порывом ветра. Я часто заморгала, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в набросившейся на нас темноте. Стало зябко.
Что-то грохнулось. Лязгнуло. Я даже не вздрогнула – лишь ждала, когда вернется то забытье, которое одновременно помогало не воспринимать происходящее с должным отвращением и мешало противиться.
Шорох. Еле слышимые шаги сзади. Предчувствие, что вот-вот чужие руки лягут на мою талию и продолжат путь к груди. А после события понесутся калейдоскопом.
Слева задребезжал свет. Постепенно начали вспыхивать недавно горевшие свечи. Комната наполнилась тревожной тишиной, наводящей на мысли о магическом вмешательстве.
Я обернулась. От удивления выгнула брови, заметив лежавшего на полу мужчину, а после подняла взгляд на стоявшего над ним Лена.
– Надеюсь, верно оценил обстановку, – хрипотца выдавала в нем смешанные чувства, в то время как внешне он оставался спокоен. – Или снова не должен был вмешиваться?
Кубок вывалился из рук и со звоном покатился по полу. Я покачнулась, отступила. В ногах вдруг появилась слабость, отчего пришлось обреченно сесть на кровать.
– Ши? – поспешил ко мне мужчина и поднял за подбородок. – Поговори со мной.
– Уходи.
– Тебя опоили? – обернулся он на растекающуюся по половицам лужу.
– Уходи, Ной Порсэн, – звучало вяло, неубедительно.
Я даже не хотела на него смотреть. Зачем явился сейчас, но не пришел на спасение в прошлом? Я ведь видела его в лагере, встретилась с ним взглядом, когда его командир вел меня в лесной домик для «разговора», даже остановилась и собралась помахать, в то время как он попросту отвернулся.
– Подними глаза, – скомандовал Лен, однако не добился своего и отправился к бутылке с вином.
Принюхался. Пригубил и сплюнул. Обернулся на лежавшего на полу мужчину и приблизился к нему.
– Вольтер продал тебя за две сотни, ты знала?
Усмехнуться бы: дорого стою! Вот только меня шатало от просыпающихся эмоций, от возмущения, от желания выбежать из комнаты и отправиться к Солби, чтобы тот почувствовал вкус моего гнева. Но сперва следовало разобраться с мыслями о прошлом. С горечью, с привкусом предательства. С ощущением, что мир снова рухнул и больше не станет прежним. Я ведь справилась раз. Значит, смогу и второй. Нужно только постараться. Следует поставить непробиваемый блок и встать, показать окружающим, что надо мной издеваться не стоит.
– Ши, – вновь подошел ко мне Лен и наклонился. – Покажи, где твоя метка. Мне нужно ее увидеть перед тем, как…
– Уходи, что непонятного? – мой голос обрел силу.
Мужчина отшатнулся. Во взгляде мелькнуло непонимание, которое быстро сменилось отстраненностью. Он в своей привычной манере улыбнулся и отступил к застывшему на полу телу.
– Перетащи его на кровать – проспит до утра. Можешь залить ему в рот вина, подстроить все таким образом, чтобы подумал, будто напился и потому ничего не помнит. Подыграй, словно все было. Не мне тебя учить, Ши.
Я все же посмотрела на Лена, не отреагировав на слова. Он задел носком сапога ногу пострадавшего. Направился к двери, но возле той остановился и произнес:
– Если хочешь больше узнать о Вольтере Солби, то передай через дочь хозяина таверны послание. Этот случай – мелочь, по сравнению с тем, что происходит на самом деле. Твой хозяин заядлый игрок, Ши, и делает он огромные ставки.
За Леном хлопнула дверь. Я облизала пересохшие губы и только сейчас позволила себе расслабиться. Почему в моей жизни ничего не бывает просто?
Глава 11
Лишь под утро я решилась выйти из комнаты. Распахнула дверь и сразу напоролась на Вольтера. Изучающий взгляд скользнул по моему платью, затем двинулся вверх и остановился на лице. В его руках я заметила небольшой сверток, поразилась напряженной позе. Показалось, что мужчина долго стоял в коридоре и не решался войти.
– До утра ты договаривался? – бросила я с отвращением. – Учитывая состояние твоего дружка, я случаем не буду за выплаченные тебе же деньги должна ему что-то еще?
Солби заглянул мне за плечо. Правда, ничего не увидел и потеснил меня.
А в комнате царил небольшой беспорядок. Сапоги валялись на полу. Там же была вся верхняя часть одежды мужчины. Сам он лежал на смятых простынях – ох, и тяжелым же оказался. В руке – пустая бутыль. У изножья кровати – подушки.
Пусть так! Никто не поверил бы, будь все чисто и опрятно. А так присутствовали следы борьбы, наблюдался легкий хаос, обычно оставляемый пьяными людьми. Идеальная картина, учитывая, что мой недавний соперник по кулачному бою всю ночь проспал беспробудным сном.
– Что ты с ним сделала? – обернулся Вольтер.
– Ублажила, напоила, спать уложила, – ответила небрежно. – Разве не понятно? Все, как пожелал мой хозяин.
– Если у меня из-за тебя начнутся проблемы… – начал наступать на меня мужчина, однако я даже не подумала сдвинуться с места.
– То что? – деловито выгнула брови. – Придумаешь наказание похуже?
Он вдруг дернул мою руку и вложил в нее бордовый шарик. Для надежности крепко обхватил кисть. Заставил долго терпеть жжение, не позволил высвободиться, давил, упивался своим преимуществом, а после забрал странную вещицу и вытолкал меня за дверь со словами:
– А теперь ступай в таверну.
Я покачнулась. Первые пару минут стояла, не в состоянии моргнуть или пошевелиться. Прислушивалась к звукам. Пыталась различить хоть что-то, находясь в болезненном полузабытье. Почему так? Сколько можно? Мне надоело идти на поводу у отвратительного человека, оставаясь в полном неведении, и с ужасом ждать его следующего хода.
Наверное, придется обратиться к Лену. Ночью я отвергла его помощь. Не смогла посмотреть в глаза, прогнала, не захотела даже слушать. Не выдержала бы! Или разрыдалась бы в его присутствии, или высказала бы ему наболевшее, или обвинила бы во всех грехах, даже тех, которые он не совершал. Слишком шатким было мое состояние. И чтобы удержаться в равновесии мне требовалось время.
Из-под щели между полом и дверью пробился яркий свет. Я отступила, присмотрелась. Такой же видела ночью, когда Миранда передала этот ненавистный шарик своему возлюбленному.
Но что он значил? Для чего Вольтеру этот артефакт и почему он так о нем печется?
Я потянулась к ручке. Казалось, стоит открыть дверь, и мне откроется хотя бы одна тайна. Вот только внезапно проснувшийся голос разума подсказал действовать иначе. Более надежным путем. Тем, который мне не по нраву.
Подхватив юбку, я бросилась прочь из треклятого дома. Оказавшись на улице, вдохнула полной грудью и отскочила назад, едва не попав под колеса пронесшейся мимо телеги. Осмотрелась, обратилась к ближайшему мальчонку и спросила, где находится «Серый гусь». Следуя его указаниям, вскоре добралась до нужной таверны и сразу же отправилась на поиски дочери хозяина, чтобы передать короткое послание.
Я согласна!
Я готова наступить на горло своей гордости, чтобы узнать хоть немного о Солби.
Безусловно, хотелось бы не прибегать к помощи ненавистного человека, однако иногда приходится действовать вопреки своим желаниям. К тому же следовало его поблагодарить. Все же он очень помог этой ночью. Без Лена я, скорее всего, не справилась бы.
Время словно вытекало струйками песка через пальцы. Присутствовало стойкое ощущение, что после возвращения Вольтера мы сразу же отправимся в путь. Скорее всего, он предпочтет не рисковать. Просто убедится, что с тем мужчиной все в порядке, и вернется в таверну, где быстро соберет вещи и уедет, чтобы случайно не напороться на неприятности. Сложилось впечатление, что Собли не тот человек, который станет идти на противника в лоб. Он скорее исчезнет из поля зрения и ударит в спину, чем примет честный бой.
– Лорд ждет вас, – прибежала дочь хозяина. – Провести?
– Да, будь так добра.
Ноги словно одеревенели. Голова после бессонной ночи казалась ватной. Желудок урчал и требовал пищи, в то время как мысли вспыхивали яркими фейерверками и угасали.
Что говорить? Как себя вести? Что сделать, чтобы мое согласие не выглядело отчаянным?
– Все же пришла, – первым заговорил Лен, стоило девочки закрыть за собою дверь.
– Как видишь, – развела я руками.
– Что изменилось? – отложил мужчина сшитую стопку бумаг и всецело сосредоточил на мне свое внимание.
– Ничего. Если у тебя есть информация о Солби, то я готова ее выслушать.
– А взамен?
– Прости, с некоторых пор не заключаю сделки, – потопталась на месте, уже пожалев о решении сюда прийти.
На что я надеялась? Неужели подумала, что Лен по доброте душевной станет мне помогать?
– Покажи метку. Тогда я поделюсь с тобой своими знаниями.
– Это глупо.
– Это мои условия, Ши. Твое право: принимать их или отказать, – сцепил он руки в замок, всем своим видом демонстрируя, что ему самому это не нужно.
– Зачем, Ной Порсэн? – прищурилась я, однако двинулась к мужчине.
Одернула рукав. Развернула запястье той стороной, на которой пульсировала темно-бордовым метка.
Лен недовольно повел головой. Потянулся к моей руке, но я не позволила к ней прикоснуться. Вместо этого одернула рукав и собралась отступить, но у мужчины были на мою метку свои планы.
Лорд обхватил мое запястье. Выудив из кармана кристально прозрачную палочку, переливающуюся на свету множеством граней, приложил ее к клейму и поднял на меня глаза.
– Что ты делаешь? – дернулась я назад.
– Проверяю.
– Ной Порсэн, это наглость с твоей… вашей стороны, действовать без моего… Ох!
По коже прошелся освежающий холодок. Я покачнулась, чувствуя себя ровно противоположно тому, в каком состоянии пребывала после недавней встречи с Солби и его артефактом. Метка начала тускнеть. Она вскоре пропала, а в голове прояснилось – как небо после затяжного дождя.
– Исчезла, – опьянев от воздействия очередной диковинки, заулыбалась я.
– Надеюсь, навсегда.
– То есть, ты… вы… – И как теперь к нему обращаться? – Нет уверенности?
– Я не знаком с таким типом меток. Простые очищаются без особых проблем, с витиеватым плетением даже не пропадают. Эта же… Как ты попала в рабство, Ши?
– Не твоего ума дело, – словно очнулась я.
– Как грубо.
– Иначе не могу, уж извини. И оправдываться за свое поведение не стану. Безусловно поблагодарю за твою помощь этой ночью. Спасибо! – сказала с натянутой улыбкой, невольно массируя очищенную от метки кожу.
Сейчас все казалось призрачным и ненадежным. Вот-вот мог вернуться Вольтер. Да и сам Лен в состоянии выкинуть какую-нибудь неожиданную пакость, от которой непременно станет плохо. Я не доверяла ему. Не хотела вновь пускать в свою жизнь, а потому:
– Однако это не отменяет факта, что твои непрошенные подачки в виде внезапных появлений принимать не собираюсь. Я пришла за информацией. Будь добр, предоставь обещанное, и на этом разойдемся.
– Вот так? – дернул бровью мужчина.
– А как ты хотел?
Лен поднялся, заставив отступить на пару шагов. Не стал приближаться. Лишь усмехнулся одними уголками губ и повертел между пальцами наделенную магией палочку. А я покосилась на дверь, страшась появления Солби. Он не обрадуется моему отсутствию. Возможно, придет в гнев, едва узнает об исчезновении метки.
Взгляд опустился на запястье. Я снова провела по нему, отстраненно понимая, что теперь все нити оборвались. Шантажировать отца он не сможет, воздействовать на меня силой своих приказов не в состоянии, а вновь обводить вокруг пальца Миранду вряд ли станет.
Я… свободна?
– Не спеши говорить «спасибо», – прозвучало самодовольно, хотя взгляд Лена оставался серьезным. – Метка еще может проявиться, поэтому будь к этому готова.
– Значит, придется подыграть, – завороженно произнесла, прислушиваясь к своим ощущениям.
Они изменились! Я раньше не замечала, но на меня словно давили оковы. В висках, сердце, на руках. Теперь же появилась небывалая легкость, которую очень тянуло называть «свободой».
– Не обязательно. Есть план, как бесследно устранить клеймо раба, однако для этого нужно уехать. И чем скорее, тем лучше, Ши.
– Куда?
– Далеко, – уклончиво ответил он и направился к сундуку с вещами.
Мужчина откинул крышку, достал оттуда резную шкатулку, внутри которой я заметила много необычных вещиц, напоминающих артефакты. Неужели Лен такой же? Что если он тоже увлекался магическими диковинками и отчасти был зависим от них?
Я попятилась. Скосила взгляд на дверь, примеряя путь к отступлению.
– Ты пришла за информацией, однако уже сбегаешь? – даже не повернувшись ко мне, поинтересовался Лен.
– Но ты молчишь.
– Очевидно же, тяну время, – захлопнул он шкатулку и вставил в замок маленький серебряный ключик. – Жду, когда Вольтер Солби вернется в «Серый гусь», чтобы проверить, проявилась ли метка.
– А если да?
– Тогда плохо, – отстраненно ответил мужчина.
– Ной Порсэн, – от этого имени уже сводило зубы, – не будете ли столь любезны все же поделиться информацией о господине Солби? Признаюсь, мне порядком надоело об этом спрашиваться, – давила из себя с натянутой любезностью, не переставая тереть запястье.
– А что тут говорить, Ши? Он игрок. Мошенник. За его плечами три впечатляющих размерами поместья, которые пришли в упадок и впоследствии были проданы за мизерную цену. Пять жен, умерших при странном стечении обстоятельств, и две рабыни, притом одна из них – ты!
– Значит, мы не первые…
– И не последние, – жестко добавил мужчина. – Вольтер Солби, он же Гриан Прай, он же Хами Анкер, родился более ста тридцати лет назад и нынче выглядит весьма молодо. Как ты попала в рабство, Ши? Как связалась с этим человеком? Как твой отец допустил такой очевидный проступок?! Ты взрослая женщина, которой в пору жить без забот с одним из представителей вашего высшего общества и опекать своих не менее важных и сильно обожаемых деток. Однако вместо того, чтобы идти по выбранному пути, ты…
Тут он скривил губы, решив оборвать себя на полуслове. Поднял недавно отложенную стопку сшитых бумаг и всучил мне в руки.
– Забирай и уходи. Дальше сама выкрутишься.
– Очередная подачка? – как-то растерялась я от бурной тирады.
– Считай, как хочешь. Я вызвался помочь лишь по старой памяти. Вот сведения, а твоей метки больше нет. Если появится снова – дело плохо, и снова выручить тебя уже не успею.
– В каком смысле? – насторожилась я.
– Зачастую у магии присутствует побочный эффект. Артефакты – не исключение. Очиститель, который я применил, способен убрать метку, однако при плохом исходе лишь усилит действие той. Поэтому желательно уехать. Сейчас! Отправиться в Опин и там добраться до одного храма, где тебе точно помогут. Беги в Граунч-Тайр, Ши. Несись туда со всех ног, пока не почувствуешь боль в запястье, но и тогда не останавливайся. Пусти коня галопом, скачи день и ночь, а после свались к ступеням местного храма, чтобы тебя подобрали жрицы и унесли в святилище.
– Так говоришь, как будто бывал там.
– Довелось, не спорю.
– Ты тоже?..
– Нет, снимал магически заверенные обязательства. Очищался от эффекта некоторых артефактов. Восстанавливался после, кхм, неудачного сражения. Бывал, да, не раз. Но это уже полностью мое лично дело, ведь так, Ши?
Стало неловко. Появилось ощущение, что ко мне притаились претензии. Не спорю, я не подарок, однако ему уж точно ничего плохого не делала, чтобы вот так едва не срываться, осыпая вопросами, или давить странными намеками.
Я расправила плечи. Вздернула подбородок, собираясь с силами для очередного шага или слова. Он прав, это его личное дело. И меня давно не заботило его прошлое.
– Спасибо за важные сведения, – сказала и направилась к двери.
– Вот ненавижу в тебе это.
– Что? – недоуменно обернулась.
– Твою породистость. Твое высокомерие. Твой взгляд, словно ты выше и умнее, будто происхождение и золотая кровь дает тебе право считать себя лучше других. Постоянно, Ши! Даже на Вольтера Солби смотришь так же. Со стороны может показаться, что не ты, а он твой раб.
Мне ничего не оставалось, как удивленно выгнуть бровь. Разве имеет значение, как выглядит ситуация для других? Ему не понять. Да никому из них! Они видят лишь оболочку, не представляя, что на самом деле творится внутри.
– Прав был отец, тебе не понять, – озвучила я свои мысли и решила на этом закончить разговор, но Лен вдруг захлопнул едва открытую дверь, впечатав в нее ладонь чуть выше моего плеча.
Я спиной почувствовала его близость. Посмотрела на руку мужчины, повернула голову.
– Отпусти.
– Почему мне не плевать, Ши?
– А мне откуда знать? – напряженно произнесла, сжимая ручку. – Забудь уже и отпусти, Ной Порсэн.
– Произносишь мое имя, как оскорбление. Но меня давно уже так зовут, ясно? Я теперь другой человек. И, так получилось, теперь по статусу выше тебя. Не обидно ли, Шанри Эливар, любимая дочь своего отца?
– Почему мне должно быть обидно? – повернула голову еще больше, теперь уже видя и часть его лица.
Так близко. Рядом. Всего в нескольких дюймах от меня.
Во мне должен был проснуться протест. Следовало вывернуться, как-то оттолкнуть, увеличить между нами расстояние. Однако я стояла, немея от запаха утренней свежести с примесью чего-то тяжелого, острого, опасного. Он напомнил мне обжигающий лед. Такой же обманчиво холодный, неприступный, в некоторых моментах добрый и заботливый, но беспощадный в определенных вопросах.
– Ты помнишь, как это? – вдруг наклонился он ко мне, словно намереваясь поцеловать.
– Не хочу вспоминать, – произнесла совсем тихо. – Отпусти, Лен.
– Иди! – сказал, резко оттолкнувшись от двери.
Что не так? Почему? Я на миг растерялась, однако быстро пришла в себя и вырвалась в коридор. Всего пара шагов – и пришлось вернуться. Я забежала обратно и скромно улыбнулась мужчине, будто не встретила только что Вольтера. Благо, он меня не заметил. Прошел, недовольный и очень хмурый, в свою комнату, даже не обратив на меня внимание.
– Я тут немного постою, ты ведь не против?
Ходжес все понял. И, видимо, принял важное для себя решение. Он подхватил свою шкатулку, верхнюю одежду, несколько бумаг и, вцепившись в мою руку, повел за собой. Вскоре мы оказались на улице. Там Лен остановил первую попавшуюся карету и, не заботясь ни о каких правилах поведения и морали, потеснил находящуюся там пару.
– Вы ведь будете не против, если мы проедемся немного с вами?
Но стоило пузатому мужчине открыть рот, чтобы позвать на помощь, как Ходжес достал кинжал из-за пояса и наставил на них. У женщины тут же затряслись перья на шляпке. Ее супруг же поднял руки, не собираясь больше противиться.
– Кучер, трогай, – выглянул в окошко Лен и широко улыбнулся. – Простите нам эту неучтивость. Очень спешим. И я предложил бы за свою наглость монеты, но, как посмотрю, они вам не особо нужны.
– Только не убивайте, – дрожащим голосом выдавила женщина и скосила взгляд на мое платье.
Я тоже туда посмотрела. Заметила красное пятно от вчерашнего вина, вспомнила о своей рассеченной губе – определенно, вид у меня сейчас впечатляющий.
– Так и быть, уговорили, – махнул на нее Лен, – я сегодня слишком добрый. Чудный день, не так ли? А погода… Люблю теплые деньки – они особенно поднимают настроение. Да и компания собралась отличная. Вы вот, лорд, не поделитесь сведениями, куда мы сейчас направляемся?
– В Норингейл, – гулко сглотнул тот.
– Эх, жаль, нам не по пути.
Проехав до окраины города, Ходжес наговорил много странных глупостей с такой льстивой улыбкой, что мне уже было не по себе. Потом он вежливо попросил нас высадить. Там быстро отыскал конюшню и взял нам самого крепкого жеребца.
– Что это было? – пораженно произнесла, с трудом поспевая за мужчиной.
– Побег, – сверкнул он глазами и помог мне взобраться на ездовое животное.
– На одном? – удивилась я.
– Так удобнее, – коротко ответил, оказавшись позади меня.
– Сомневаюсь, – только и сказала, но быстро отвлеклась на уже парящего в небе орла.
Глава 12
И радоваться бы, да только меня не отпускало скверное предчувствие. По сути, своим поступком мы лишь нажили себе еще больше неприятностей. Эта мысль не давала покоя. Я целый день, проведенный в дороге, прокручивала возможные варианты развития событий и все больше понимала, что поступила так зря.
Побег – худшее лекарство от проблем. С ними нужно сражаться. Идти в наступление, уничтожать. А не так…
– Перестань думать, – потянув за поводья, произнес Лен. – Если начали, то дойдем до конца. Не бойся, Ши, мы обязательно доедем до того храма и освободим тебя.
Я бросила на мужчину угрюмый взгляд. Проследила за тем, как он спешился, отказалась от помощи и, спрыгнув, все же оказалась в руках Ходжеса.
– После долгой и неудобное езды зачастую ноги немеют, – снисходительно прокомментировал он.
– Спасибо, – ответила вместо кучи едких фраз, уже скопившихся на языке.
Все-таки отношение к нему не изменилось. Я ни на миг не забывала о его предательстве, однако решила пока не высказываться резко. Посмотрим, что из этого выйдет.
Стоит отдать Лену должное, вел он себя прилично. Не прижимался, не обнимал, не позволял себе вольностей и держался на почтительном расстоянии. Во время коротких остановок не докучал разговорами. Делился пищей, раздобыл мне более удобную одежду, даже предложил обвязать ногу, которая больше всего тревожила.
Это было бы милым, если бы не столь подозрительным. С какой стати ему помогать? Зачем ввязываться в опасную авантюру?
– Нужно прояснить один момент, – решила я не теряться в догадках и спросить.
Лен привязал коня к стройной березке. Достал из вещевой сумки, которую приобрел во время последней остановки, толстый плед и разложил на ровной поверхности.
По всей видимости, ночевать нам придется здесь. Как назло, за несколько часов нам не попалось никакой деревушки и потому сумерки застали нас прямо в пути. Однако это не пугало. Я уже привыкла спать в клетке, на земле, на сене и терпеть неудобства. Чем здесь хуже?
– Мне непонятны твои мотивы, – произнесла, когда Лен начал собирать хворост для разведения костра. – Сам ведь сказал, что Солби – большой игрок. И раз он смог поменять три имени, приобрел столько поместий, жен и рабынь, к тому же прожил немало… – Это было самым странным из всей услышанной биографии.
