Текст книги "Истории приюта блаженного Хорса"

Автор книги: Надежда Лукьянец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 22. Ох, уж эти дети!

1

– Мама дорогая! Что опять здесь твориться? – своей показной суровостью Ренни пыталась скрыть, рвущийся наружу смех. Малыши замка Ингорлон были усажены в кружок на ковре и разодеты в пышные одежки, раздобытые на чердаке подружками – Окализой и Таалитой. Как они проникли за запертую и охраняемую Женьевевой-той дверь, скорее всего навсегда останется их сокровенной тайной.

– У нас званый вечер, мы пришли в гости: пить молоко и рассказывать сказки, – Таалита говорила почти серьезно, только замечательные ямочки на ее щеках и лукавые серые глаза указывали на большое удовольствие, которое девочка получала от игры.

– Ох, рыжик, это опять твои штучки, – Ренни легонько дернула девочку за бронзовую прядь.

– Они молодцы, – вмешалась няня Валентина-той, – они мне очень помогают с детьми. А уж, как малыши их любят…

Словно в оправдании этих слов притихшие ранее малыши начали перебираться поближе к девочкам. Лезли на колени, захватывали их руки, всовывались, как котята, подмышки.

– Сказку! Сказку! – требовали малыши. Ренни улыбнулась всем.

– Вижу, что у вас тут все хорошо. Молодцы! Только, – обратилась она к этой невысокой светловолосой женщине, всегда готовой улыбнуться и прийти на помощь, – пусть они здесь долго не задерживаются, у них еще уроки на завтра не сделаны!

– Малыши ложатся рано! Еще успеют с уроками, – добродушно успокоила Валентина-той, подхватила на руки готового расплакаться бутуза и, успокаивая его на ходу, заспешила к двум готовым подраться малолетним задирам. Ренни с сочувствием смотрела вслед. Эта худенькая женщина с уложенными короной косами с первого взгляда показалась ей домашней уютной и ласковой. Камилла-сан рассказала, что Валентине-той не имеющей магического дара пришлось сражаться с настоящими магами за жизнь ее семьи. И что она до сих пор корит себя за то, что не сумела никого спасти. Но ведь и она в живых осталась только чудом. Издалека невозможно разглядеть, но в ее светлых волосах после тех событий появилась широкая седая прядь.

Ренни заглянула к малышам по пути в лечебницу. Сегодня Идирма-той после очередного тщательного осмотра может отпустить Криса. Ренни не могла дождаться того момента, когда сможет познакомить брата со своими друзьями, с мальчишками замка, с самим замком. Ей очень хотелось, чтобы брату здесь понравилось.

Он уже успел смириться с тем, что, украв на рынке амулет княжича, подписал себе смертный приговор. И согласился с тем, что его спасли буквально в последнюю минуту. Теперь ему надо жить дальше и принимать заботу от единственной оставшейся в живых родной души.

– Ты готов? – поторопила брата Ренни. Крис в последний раз одернул на себе непривычную одежду, топнул обутой в добротный ботинок ногой.

– Пошли уж, – проворчал он, потирая свой почти с рождения забрызганный веснушками нос.

Жизнь для Ренни понемножку налаживалась. Она старалась быть рядом с братом, но лишний раз не попадаться ему на глаза. У Криса появились знакомые, друзья. Он начал заниматься в школе, его вместе с Генькой приставили к конюшне. Это гордое название принадлежало хлеву с тремя дойными коровами, пятью бычками, шестеркой молочных коз, грозным козлом Бородачом, свиноматкой с поросятами и двумя лошадьми. Кобыла Нупошла отдавала явное предпочтение Геньке. Ему она позволяла запрягать себя в рекордные сроки, от остальных сначала долго отбрыкивалась, а смирялась только потому, что сама была не прочь размяться. Зато спокойная и, до сей поры равнодушная ко всем, Звездочка потянулась к Крису. Все это хозяйство надо кормить, поить, заготавливать для них всевозможные виды корма.

Искра так же любил в свободное время пропадать в конюшне. С недавних пор его благотворное влияние сказывалось в том, что ни одно животное ничем не болело, а урожаи трав и корнеплодов в огороде постепенно нарастали.

Ренни, видя, как ее брат смеется с друзьями, как находит себе занятие по душе, тихо радовалась и мечтала, что когда-нибудь вернется к разговору о родителях. Сейчас она боялась нарушить хрупкое согласие, наступившее между ними.

2

– Санчо! Отлипни от зеркала, дай другим посмотреть, – Таалита тянула мальчика за руку, – смотри, мне все время вот этот чист видится. – Ой, гляди, гляди!

Зеркало показало, как отряд чистов занимал позицию вокруг неизвестной деревни. Воины достали арбалеты, натянули их, и избиение началось. Таалита закричала, бросила зеркало. Санчо еле успел подхватить его.

– Возьми в руку, но не гляди, – упрашивал ее Санчо. Что-то знакомое виделось ему в раскинувшейся на косогоре деревеньке. В высоких деревьях, растущих за околицей на кладбище, в кривой березе у деревенского колодца. Он это все уже видел… Уже смотрел раньше на все это глазами ребенка, когда ту смешную малышку, которую он постоянно видит в магическом зеркале, старуха носила зачем-то в деревню.

Дом, в котором жили старуха и дети, стоял на отшибе за кладбищем. Так ставили дома сельским ведуньям. И чисты не преминут проверить это жилище. Но почему они напали на деревню? Почему убивают всех без разбора? Вот на земле лежит женщина, еще умирающая от пробившей ее насквозь арбалетной стрелы, а цепляющегося за нее малыша уже убил одним ударом ноги пробегавший мимо воин.

Санчо разглядел, как где-то с боку от чиста, которого показывало зеркало, мелькнула фигурка девочки, которая частенько играла с его малышкой. Ее за шиворот тащил здоровенный воин. Девочка спотыкалась, но удерживаемая за скрученную на горле одежду, только задыхалась, кашляла, упиралась ногами в землю, стараясь ослабить давление и схватить посиневшими губами еще хотя бы один глоток спасительного воздуха. Задранная вверх рубашка открывала впалый живот, торчащие ребра, красные пятна наливающихся синяков. Чисты тащили ее к домику за кладбищем. Искра сжимал руки в кулаки, на его глазах гибнут люди! Дети, там за кладбищем дети, их надо спасти! Как?

Чист Таалиты стоял перед знакомым домом и отдавал распоряжения. Зеркало показывало движения губ, взмах руки, суровый и непроницаемый взгляд. Несколько чистов заглянули в дом, затолкнули приведенную девочку внутрь и подперли колом входную дверь снаружи. Точно также поступили и с двумя низенькими окнами домика, предварительно заложив их снятыми с петель дверями сарая и хлева. Они сожгут их! – понял мальчик.

Молчаливый крик вырвавшийся, как самому Санчо показалось, прямо из его души, собрал в Зеркальном зале всех, кто обладал магической силой.

– Гришака, Ренни, помогите перенестись туда! – он тыкал пальцем в маленькое зеркало, в котором не все могли что либо увидеть. – Там дети погибнут! Надо скорее!

Камилла-сан пыталась образумить, навести какой – либо порядок, но дети, взглянув в зеркало, бледнели, сжимали зубы и рвались на помощь. Таалита дрожала, закрыв глаза, но крепко сжимая в руке зеркало. Санчо был благодарен за ее молчаливое мужество.

Ренни испуганно глядела в зеркало:

– Я не могу! У меня нет ориентиров! Я не знаю, где они находятся!

Чисты обкладывали дом сеном.

– Ренни, сделай же что-нибудь, там дети, там девчонка, которая мне родня!

– Санчо! Возьми зеркало в руки, – пытаясь сохранять хладнокровие, посоветовала Камилла-сан.

Зеркало потемнело, показало слабо освещенное лицо ребенка. Личико залито слезами, рот приоткрыт в неслышимом крике. Дети, попадающие в поле зрения зеркала, перепуганы. Лицо Ренни просветлело.

– Нить крови, она приведет нас к ним. Думай! Еще думай! Представь всю деревню! Смотри в зеркало! Помогите мне! Возьмитесь все за руки! – решительно скомандовала Ренни. Саманта, Скрываторий-маг, Камилла-сан, Коржик, Санчо, держащий в руке зеркало, Таалита, протянувшая руку Гришаке, Окализа, Том, Лана, Надежда, Генька, только что из конюшни пропахший лошадиным потом и Искра образовали большой круг.

– Санчо! Представь себя внутри дома! Пока не разрешу, рук не расцеплять! Домой вернуться просто. Надо только сильно захотеть, а я помогу каждому! Пошли! – Ренни вела себя, как полководец.

Глаза открыли в тесной, очень тесной, вонючей избенке. Вокруг стоял истошный детский крик. Дети были напуганы. Старшая девочка смотрела на появившихся из ниоткуда взрослых и детей, как на духов, спустившихся на землю. Дым уже начал пробираться в дом, затрудняя дыхание и заставляя детей кашлять.

– Берите их на руки, – скомандовала Камилла-сан. Дети упирались, рыдали, кусались – малыши защищались, как могли. Ребята обшарили весь дом, заглянули под хозяйкину кровать, в сундуки и кладовки, и, только убедившись, что все дети найдены, решили возвращаться. Скрываторий-маг прижал к груди двух малышей и цапнул за руку, совершенно растерявшуюся старшую девочку. Проследив за перемещением, Ренни, обнимая плачущего малыша, ушла последней.

Замок Ингорлон, протестующее заскрипел деревянной мозаикой пола. Опять младенцы! Опять крик! Возникло ощущение, что замок даже поморщился вместе со своими обитателями, ощутив совсем не сказочные ароматы, распространяющиеся от этих цветов жизни.

3

Команду спасателей теперь возглавила Идирма-той. Всех детей надо перемыть, осмотреть, накормить, успокоить, устроить на ночь. Для всего этого точно нужна магическая сила. Сдав детей с рук на руки, юные маги приходили в себя. Вспоминали, кто и что сделал, как все это выглядело. И так далее. Шум в комнате стоял неимоверный.

– Я мальчика взяла, Корьку, Кореньку! Он такой хорошенький! У него улыбка в четыре зуба! – почти кричала от возбуждения Окализа.

– Это мои дети! Я их собирал в Варке. Они все маги! – втолковывал каждому Скрываторий-маг.

– Она мне родня! Я не знаю какая, но родня! Мне ее зеркало показало! – Санчо был счастлив, что им все удалось.

Камилла-сан молча встала посреди комнаты. Постепенно шум утих.

– Вы все должны понять, что мы теперь отвечаем за этих детей. Мы и сами в сложном положении, но теперь, когда с нами Скрываторий-маг… Будем надеяться на лучшее.

– Камилла-сан, а ведь нас прибыло! Когда Санчо звал, на зов могли откликнуться только маги. Вас он сам перенес. А среди нас Окализа и Таалита. Они, что же? Маги? – Лана с удивлением смотрела на засмущавшихся девчонок.

– Том! Ты у нас уже специалист посмотри! – Камилла-сан покачивала от удивления головой.

– Таалита – маг Несбыточных Желаний, но у нее Структурный Кристалл очень необычной формы! Не знаю, что это значит! Окализа – маг Неуловимых Настроений, а Вы Камилла-сан – Верховный.

– Как? Я – маг? Верховный? – она замолчала, прислушиваясь к чему-то внутри себя и слезы, обычные женские слезы хлынули из глаз невозмутимой, всегда спокойной женщины.

Дети смущенно отвели глаза, Скрываторий-маг – прокашливался.

– Все! Все! – помахала руками Камилла-сан, загоняя слезы обратно, – спасибо тебе, мальчик! Святая Криста, как я счастлива!

Саманта восторженно смотрела на Тома темными влажными глазами, мальчик засмущался и почему-то почувствовал себя бесконечно счастливым. Он был готов перевернуть всю планету, чтобы только Саманта никогда не разочаровалась бы в нем.

Поздно вечером в кабинете у Камиллы-сан вновь обсуждал все произошедшее более тесный круг магов: Скрываторий-маг и сама директриса, все еще до конца не пришедшая в себя, Том и Саманта, Искра и Ренни, Гришака, Коржик и Генька.

– Том, – обратилась к мальчику Камилла-сан, – как вышло так, что девочки Окализа и Таалита оказались тоже в числе магов?

– Я не могу сказать, Камилла-сан, сам не знаю! Я, – он опустил глаза, – я решил, что нужна Ваша помощь! Я не спросил Вас, я вмешался и собрал Ваш Структурный Кристалл так, как сумел. – Он собрался с силами, поднял глаза и посмотрел в лицо Камилле-сан. – Вы… вы простите меня?

– Мой мальчик, ты вернул мне счастье и радость в жизни! Я не знаю, как мне тебя благодарить! Ты – чудо, которое досталось нашему дому! – она кивнула Скрываторий-магу. – Расскажите детям о том, что говорили мне сегодня.

Скрываторий-маг откашлялся:

– В записях, которые вели наши предки маги, встречается только однажды упоминание о маге способном восстанавливать, изменять и даже создавать Структурный Кристалл – сосредоточие силы каждого мага. В летописи он назван – Павловитий Созидатель. Его появление историки относят к временам прихода магов на Землю.

Как вы знаете, – Скрываторий-маг вошел в образ лектора, – наш мир, в котором мы сейчас живем не единственный. Когда-то маги пришли в этот мир из другого, населенного различными магическими народами. Нам сейчас неизвестны причины их поступка. Гадать бессмысленно. Наш мир они называли Ретан, а мы – Земля. Жизнь в этом мире с приходом магов изменилась к лучшему.

Жившие когда-то на Северном континенте народы с появлением магов получили общий язык, общие верования, общие обряды и обычаи. Только у небольших групп людей, проживающих довольно уединенно, в языке, говоре и обрядах сохранились некоторые признаки их племенных отличий. Только в очень трудно достижимых селах остались отголоски славских обычаев, угорских или фарнских. Имена Искра, Надежда, Василь, Генька. – относятся к народности людо из славской ветви, а Том, Саманта, Крис, Камилла – к наваго; Идирма, Скрываторий, Нармирон, Стасиль – к народности кромень. Но теперь люди часто называют детей не родовыми именами, а в честь знакомых, святых или просто понравившимся сочетанием звуков, как например, Мерга или Серсо.

Жившие родами люди забыли своих страшных богов требовавших человеческих жизней. Их заменили святые, которыми по прошествии времени в их памяти становились те же маги. Святая Криста, которую Вы, – он поклонился Камилле-сан, – так любите поминать, была в свое время земномагом. Она ценой своей жизни остановила разрушительное землетрясение и спасла один из городов от хлынувшей на него лавы. Простите, я отвлекся и прочел целую лекцию!

Так, вот, как я уже говорил миров бесконечное множество. Но найти хоть один, пригодный для жизни ох, как нелегко!

– Мы знаем! У нас Лана чуть не погибла в одном из них. Поэтому нам позарез нужны магические коконы, – загорячился Коржик.

Скрываторий-маг заволновался, он побледнел, а на лбу выступила испарина:

– У вас, что? И Путеводный маг есть?

– Да! Наша Лана! Она переносила нас в прекрасный мир, но с ней, что-то произошло и она сейчас не может туда попасть, – голос Ренни, рассказывающей об их рухнувших надеждах, дрогнул. Пожилой, если не сказать больше, маг призадумался:

– В мое время Путеводных магов уже не было, но в другие миры маги проникали. Когда-то и где-то существовал особый магический механизм – Колесо Миров, с помощью которого даже не подготовленные маги могли осуществлять переходы сквозь грани соседних пространств. Это колесо в свое время создал Кресперо-маг. Только поиски закончились неудачей. Нигде в летописях и записях историков не значится, что они нашли, что-либо подходящее для человеческой жизни.

– А, если наша Лана однажды побывала в этом новом пространстве, она сможет его снова найти? – Генька даже подпрыгивал на месте.

– Сможет, безусловно, сможет! Если только воспользуется Колесом Миров. А вот где оно? В летописях нет упоминания о его местонахождении. В развалинах городов искать, как иголку в стоге сена… – голос Скрываторий-мага постепенно тускнел.

– О, Путеводный маг перед тобой миры чисты и искренны, как дети, они твои, ты выбери любой, любой из многих на большой планете, – процитировал Искра.

– Да! Да! Именно так! Колесо Миров! Чудо! Вы его нашли! – у мага перехватило от волнения горло.

– Я видел его! Такой черный камень с золотыми лучами. Если встать на него, то появляется белый туман, и возникают золотые буквы этой надписи…

– Хорс спаситель! Это грандиозно!

– Таким образом, – подытожила Камилла-сан, – у нас есть Колесо Миров. Вы, Скрываторий-маг, научите нас создавать магические коконы. Лана сможет провести эксперименты по поиску нашего будущего Мира, или хотя бы временного убежища. Мы сможем не бояться серого воинства князя Савра. Но…на такое количество детей два взрослых мага и неисследованная планета в параллельном пространстве. Есть о чем призадуматься…

А пока, – она со значением посмотрела на детей, – вы должны учиться, как можно лучше, узнавать, как можно больше. Генька сморщил нос, сокрушенно посмотрел в пол. Ну, вот, опять! Они, можно сказать, на острие ножа. В любой момент могут соскользнуть с грани! А, тут опять уроки, уроки! Беда с этими учителями! Он опять начал прислушиваться и более благосклонно отнесся к заключительным словам Камиллы-сан.

– У нас у всех, наконец, появилась возможность выжить. У нас появилось будущее! И мы будем держаться вместе, чтобы не упустить эту возможность.

Глава 23. Брожение умов

1

– Генька! Ну, Генька же! – Василь весь извелся, пытаясь заставить своего лучшего друга магическим путем исправить ошибки в его тетради по грамматике.

– Да, подожди ты! – у Геньки пока не все ладилось. Он, прищурив глаза, рассматривал выполненное кое-как задание в помятой и неопрятной тетради.

– Вот! Вот! – загоревшимися глазами Василь смотрел, как его кривые строчки в тетради под взглядом Геньки выравнивались, буквы переставали валиться по сторонам. – Красота! Убери еще кляксу! И пятно внизу. Странички выглади. Корочку почисти! – командовал вошедший в раж мальчишка.

– Нет уж! – проворчал Генька, – так твою тетрадку никто не узнает! Скажут, не ты писал!

– Точно! – спохватился Василь. Он выхватил у Геньки из-под носа свою тетрадку, и с восторгом осмотрел ее. – Ну! Надо же, как здорово! – крепко стукнул он друга по плечу. – Вот спасибо, так спасибо!

Друзья тем временем покинули тихий закуток под лестницей и направились в школьный коридор.

– Слушай, а ты, говорят, и еду научился магировать?

– Не я один, – проворчал Генька, подозревая, чем закончиться это невинное любопытство. – Вон, смотри, Коржик опять жует! – Коржик! – заорал он во весь голос. Коржик вздрогнул и обернулся, перестав на мгновение жевать.

– Что тебе? – недовольно пробурчал он. Всю перемену он обеспечивал желающих конфетами, пирожками и пряниками и только теперь нашел время, чтобы самому немножко подкрепиться. Надо успеть прожевать до начала следующего урока.

– Сделай Василю пару пирожков!

– А ты, что сам немощный? Ну, ты и лентяй! – возмутился Коржик, – Ну, у тебя и дружок! – он осуждающе покачал головой и постарался, дожевывая, побыстрее скрыться.

– Ты же все и сам умеешь! – заныл Василь, – что тебе трудно?

Обезоруженный Генька приступил к делу. Он вообще-то предпочитал проехаться на чужих знаниях и умениях в этой области магического мастерства. Пару раз он попробовал – получилось не очень. Нет, конечно, есть было можно… если ты до этого дня три голодал.

Но перед товарищем было стыдно, и чтобы не ударить в грязь лицом, Генька здорово принапрягся.

– Что и во что будем превращать?

Василь порылся в карманах в школьной сумке и, вздохнув, выудил тяжеловесную рогатку.

– Ого! И не жалко?

– Очень есть хочется! Я сегодня на завтрак проспал, прихожу, а там кроме, бр-р-р, холодной каши ничего нет.

Размахивание руками, пришепетывание, напряжение всего юного Генькиного организма привело к созданию нового гастрономического блюда: на ладони у Василя лежал не то кусок пирога, не то недопеченный хлеб. Зрелище было довольно неаппетитное, Василь недоверчиво понюхал Генькино изобретение и осторожно попробовал.

– Гу! У-гу-гу! – невнятно промычал он. Отломил кусок и с сожалением сунул Геньке. – Пробуй и запоминай! Такую вкуснятину только Клава готовила! Жаль, что мы ее домой отпустили, – вздохнул Василь, слизнув последнюю крошку с ладони. – Теперь можно и на занятия.

Но к началу урока друзья припоздали, пришлось выслушать лекцию Смуран-сана о правилах поведения.

– Открыли тетради! Пишем: «Прогулка по лесу». Смуран-сан принялся диктовать, прохаживаясь по классу, потирая сухонькие руки и заглядывая в тетради учеников.

Выручай – глаза Василя молили о помощи. Генька кивнул. Выводя буквы в тетради, Генька мысленно их проговаривал. Василь, закусив от усердия нижнюю губу, еле успевал за его мысленной диктовкой. Он, торопясь и радуясь, записывал буквы, не вникая в смысл предложений.

Из глубокой сосредоточенности его вывел гневный голос Смурн-сана:

– Что же это ты голубчик пишешь? Откуда ты это взял? Это же бред сивой кобылы в безлунную ночь! Маги святители! Ты, что надо мной издеваешься? – разгорячившийся преподаватель вытащил из-под локтя Василя тетрадку. – Ошибка на ошибке, ошибкой погоняет! Все! Все! Будь любезен, ко мне после уроков! Учить грамматику!

Василь с упреком посмотрел на друга, тот смущенно уставился в свою собственную тетрадь: правописание не подчинялось магическим воздействиям. В тетрадке Геньки ошибок было ровно столько же, как и у Василя. «Грамматику придется учить» – расстроился Генька.

2

Санчо никогда не замечал за собой подобной тяги к маленьким детям: он приходил к малышам каждый день после занятий, в промежутке между обедом и работой в мастерских, иногда даже вместо любимого время провождения в библиотеке. Санчо всегда нравились таинственные старые фолианты, написанные давно умершими людьми, но рождавшими в нем Санчо новые мысли и чувства. Как приятно найти незнакомое заклинание и щегольнуть им при случае перед ребятами. Санчо улыбнулся своим мыслям. Смешную малышку звали Ксанта, ей было уже три года. Улыбчивая, она мгновенно привыкла к Санчо и встречала его радостным писком:

– Санчо! Санчо! Пьйшол к Ксанте! Возьми на йучки!

Она была готова бесконечно долго сидеть у него на руках, не позволяла отвлекаться от разговора с ней. Теплыми ручками поворачивала его лицо к себе, ластилась, как кошка.

– Наришка! Чего она хочет? Что она говорит? – Санчо был в растерянности. Ксанта что-то упорно от него требовала и была уже готова разразиться плачем.

– Она хочет, как вчера сесть тебе на плечи. Сам посадил ее себе на шею, сам и носи! – смеялась Наришка. Опрятная, можно сказать кокетливо одетая девочка, видна рука Саманты, почти ничем не напоминала лохматую замарашку, которую Скрываторий-маг вытащил вместе с малышами из горящего дома. Выяснилось, что Наришка сирота. Сельчане воспитывали ее всем миром, а это значит, что она переходила из дома в дом. Ее кое-как кормили, кое-как одевали, следили, чтобы она не болталась без дела, а это значит, что каждый был готов пристроить ее то к поливу огорода, то к уборке хлева, мытью полов, присмотру за детьми, да мало ли дел найдется для безответной бедолаги. Немудрено, что она норовила оказаться, как можно дальше от деревенских доброхотов. Ведунья ничего не просила, не приказывала, но если на опять удравшую к ней Наришку сердились, то старуха резонно замечала, что и ей с детьми требуется помощь.

– Корька! Коренька! Не ломай! – Наришка спешила на помощь своим воинственным карапузам. – Ну, вот! – она с огорчением смотрела на безголовую куклу. Две маленькие милые девочки, увидев ужасную картину гибели любимой куклы, превратились в воющих чудовищ. Потрясающие по силе вопли вывели из равновесия всех играющих малышей. Еще минута и замок содрогнется. Наришка умоляюще посмотрела на Санчо. Тот растерянно пожал плечами. Он не умел успокаивать орущих младенцев.

– Ренни бы помогла! – глаза Санчо радостно блеснули. Через мгновение Ренни открыла дверь в детскую.

– Что случилось? – по губам прочитал Санчо. Наришка протянула Ренни сломанную куклу. Чуть поколдовав над нею, Ренни приставила на место голову, стертые краски вернулись на бледное кукольное личико, полу смытые глазки заблестели, выдранные наполовину волосы перестали напоминать паклю и образовали гладкую и тугую косу. В руках у девочки была обновленная игрушка. Открыв рты и вытягивая шеи малышки, перестав плакать, тянули шейки, восхищаясь переменами в кукольной внешности.

– Я попрошу Надежду прийти сюда вечером. – Ренни разглядывала остатки игрушек, которые верой и правдой служили не одному поколению детей. – Где вы такой лом набрали?

– У нас игрушек и было не много, а сейчас число детей можно сказать утроилось. Вот и вытащили все, что нашли! – Валентина-той была как всегда покойна и деловита. Вытирая носы своим подопечным, помогая переодеть штанишки, она с улыбкой поглядывала на старших девочек.

– Нам нужна помощь не только Наришки-чиж. Ренни, скажи Камилле-сан, что в детской теперь тоже нужен дежурный отряд. Нам трудно выйти на прогулку, нас слишком много.

Оглядев поле деятельности Валентины-той и Наришки, Ренни только головой покачала. На одни руки больше тридцати малышей!

– Как же Вы справляетесь?

– Всегда найдется кто-нибудь, кто заглянет во время завтрака или обеда. Вот, Санчо часто помогает, приходит Идирма-той, Наришка-чиж…

– А почему Вы Наришку так зовете?

– А, ты послушай, как она поет! Она умница. Придумывает игры для малышей, устраивает с ними возню, тормошит маленьких увальней, учит выговаривать слова и звуки, и при этом почти всегда что-то им напевает. Чижик и есть!

Желающих дежурить у малышей набралось больше, чем нужно, но заправлять всеми делами взялись все те же: Наришка, Таалита и Окализа. Девочки Таалита и Окализа с удовольствием приняли Наришку в свою компанию. Теперь часто можно было видеть три склоненные друг к другу головки: темную Окализы, бронзово-рыжую Таалиты и льняную Наришки. Ее короткие, но толстенькие косички смешно торчат в стороны. Веселое личико часто заливается смущенным румянцем, серые глаза лукаво прячутся за пушистыми ресницами. Нежность и гармония черт ее лица заставляет Валентину-той, завистливо вздыхать: такая красота – это дар Духов.

Девочка приняла свое и детей чудесное спасение за божественный промысел Духа Лучезарного Света и мечтала при первой же возможности возложить ответный дар на алтарь храма Неугасимых Зорь. Ей пришлось привыкать к новому для нее порядку вещей: ее кормили по расписанию, выдали никем до нее не ношеную одежду. Ее не заставляли работать до кровавых мозолей, разрешали играть с детьми, не приказывали замолчать, когда она пела. Камилла-сан определила ее на занятия в группу с Крисом и еще несколькими деревенскими детьми, только недавно начавшими учебу в класс «Таящих неведомое». Девочке очень нравилось звучное название, и она повторяла его с удовольствием.

Учиться Наришке нравилось, она быстро схватывала объяснения Витим-сана. Ей нравилось слушать интересные рассказы учителя о прошлом княжества. Высокий, седой, очень энергичный Витим-сан поражал воображение слушателей, казалось, он лично участвовал во всех описываемых событиях. Переживал за допущенные в прошлом ошибки, а герои его рассказов представлялись знакомыми, близкими людьми. Историк много рассказывал о судьбах магов о возникновении различных религиозных течений.

Наришка только теперь узнала, что, собственно, религиозных течений в княжестве четыре, пятое, тайное, запрещено со времен последней войны. Храмы Духа Всепоглощающей Ненависти и насильственной Смерти оказались под запретом, но кто может знать, сколько у него тайных поклонников и верных последователей?

Верившие во Всесущий Дух Земли-Рожаницы поклонялись Матери-Земле, у нее просили помощи, ее благодарили за плодородие садов и пашен, ей отдавали и свои дары: каждый стремился в конце жизни успокоиться в ее лоне и навеки соединиться и перемешаться с ней. Наришка и сама знала, что не далеко от их деревни в селе Мошкри стоял Храм Земной Благодати.

Те же, кто жил на берегах рек и огромных озер и кормился ловом рыбы, сбором водорослей или зависел в торговом деле от прихотей водной стихии, те молились Всемогущему Духу Животворящей Воды. По всему побережью озер Сиуран и Контраэль стояли святилища такие, как Храм Животворящих Струй или Храм Оплодотворяющей Воды.

Свету, солнцу источнику тепла и благополучия поклонялись исповедовавшие веру в Просветляющий Дух Лучезарного Света. Наришку воспитывали в духе именно этой веры. Два раза в жизни ей довелось побывать в Храме Света. Она мечтала посетить еще и Храм Неугасимых Зорь. Там верующие возлагали на алтарь с вечно горящим пламенем самые прекрасные из созданных человеческими руками предметов. Умершие уходили к своему Духу вместе с клубами дыма и языками пламени погребального костра.

Безжалостный Дух Яростных Стихий вызывал у своих прихожан не любовь и радость, а чувство тревоги и страха. Дух, проявляющий свой гнев и карающий безжалостной рукой и правых, и виноватых, поднимал на озерах гигантские волны и выплескивал их на беззащитные берега. Тряс и сердил Землю-мать так, что из ее трещин поднимались потоки все сжигающей лавы, обрушивал на людей потоки воды, размывая берега рек, спуская грязевые потоки с гор. Он, этот Дух, заправлял всеми движениями воздуха над землей и превращал приносящие свежесть ветры в черные смерчи. Храм Всесокрушающих Сил собирал после каждого урагана, наводнения, землетрясения тысячи паломников, молящих в страхе о спасении для себя и своих семей. Их богом был именно страх.

Все это Витим-сан рассказывал как бы мимоходом, при этом учил читать, писать на вощеной дощечке буквы и цифры. Крис знал много больше, чем деревенская девочка, но писала она с первых выведенных ее рукой значков так, как если бы была каллиграфом самого князя. Витим-сан ахал от восторга, когда рассматривал ее дощечку, и безудержно смеялся, видя изящно выписанные смешные детские ошибки.

– Что это? Я спрашиваю, чьих это шаловливых ручек дело?

Витим-сан рассматривал ее первые работы в тетради. Коржик и Гришака подарили ей чернила и перо. Чернильница отливала густой синевой, а на бумаге все знаки получались разного цвета. Наришке было любопытно загадывать цвет следующей написанной ею буквы.

– Нет! Нет и нет! Убери эту гадость. Где это видано: пестро, аж в глазах рябит. Это не серьезно, Наришка! – учитель укоризненно покачал головой. Наришка краснела до слез, но не оправдывалась. Увидев смятение в глазах ученицы, Витим-сан спохватился:

– Нет, Наришка, я не на тебя сержусь, успокойся! Ох уж эти озорники. Это, наверняка, шалости Гришаки. Прошлый раз написанные его чернилами буквы начали ползать по листу, как сонные мухи. Мне показалось, что они еще и жужжат.

– Витим-сан! Значит они и в самом деле маги? – девочка растеряно смотрела на учителя.

– Конечно! Тебе ли не знать! Если бы не их магическая сила и ты, и дети погибли бы.

– Но в деревне говорили, что маги… – она запнулась, пытаясь подобрать слово помягче.

– Нет, милая! Маги бывают разные, как и люди. А наших магов ты уже видела. Стоит ли бояться того, кто помогает тебе и заботится о тебе? Твои подружки: Ренни, Таалита, Окализа…

– Они маги?!!

– Ну, у нас проще сказать, кто не маг. Я, например, Валентина-той, почти все преподаватели, Идирма-той, кое-кто из ребятишек, тех, что из деревни. Ну, что страшно?

Наришка задумалась. Все, кто сейчас ее окружал, были добры к ней, они учили ее, помогали ей, не наказывали, не обвиняли во всех смертных грехах и не заставляли каяться перед Духом Всех Стихий. На ее лице вновь появился румянец, глаза потеплели и в них, как проталины сквозь снег, пробилось озорство.