Текст книги "Истории приюта блаженного Хорса"

Автор книги: Надежда Лукьянец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Надежда Николаевна Лукьянец
Истории приюта блаженного Хорса

Глава 1. Ренни. В жерновах судьбы

– Мама, ням-ням, – ныла маленькая Саистра, держа в крепко сжатом кулачке свою драгоценную ложку. Сделанная из скорлупы шемерского ореха, эта прочнейшая кухонная утварь была ее любимой игрушкой. В небольшой полуподвальной комнатке, где скопилось немало народу, было жарко и душно. Бабушка, мать, сестра и брат Ренни, две ее молоденькие тетки в этот вечер толклись дома, поджидая с работы единственного кормильца.

– Ренни, возьми сестру, поиграй с ней! Отвлеки, пока отец не придет! – раздраженно крикнула мать, – сказку расскажи, что ли.

– Да, займись делом, – ехидно пропел Крис, дернув девочку за светлые пышные волосы, – а я лучше к мальчишкам во двор сбегаю. Раньше всех отца встречу! – такой же светловолосый, но курносый и конопатый, Крис, сверкая голыми пятками, вихрем вылетел за дверь.

– Куда? Куда? Воды принеси! – только и успела вскрикнуть мать ему вдогонку.

– Ищи ветра в поле! – звонким смехом отозвалась Виктория, молодая тетка Ренни, сестра ее отца. – Ладно, уж! Сама схожу, – тетка часто покрывала проделки своего неугомонного племянника.

– Ох! Найдет он когда-нибудь приключений на свою голову, пострел этакий! – мать озабоченно вздохнула и, окончательно согнав с лица улыбку, просительно взглянула на старшую дочь, – Ты уж приглядывай за ним!

– Приходиться! – улыбнулась в ответ Ренни. Она любила своего озорного, шустрого брата, всегда готового к новым проделкам, но отзывчивого и доброго.

Ренни усадила сестренку на пол, разложила перед ней немудреные игрушки и начала складывать из самодельных кубиков башню. Саистра, отложив в сторону ложку, тут же занялась постройкой. Башни всегда на удивление получались у этой крохи более высокими, чем у самой Ренни. Саистра, как и Крис, похожа на Ренни, но пухленькая и сероглазая, тогда, как у Ренни глаза голубые, а сама одиннадцатилетняя девочка худенькая и хрупкая.

– Корш-ш-ш! – вырвалось у Ренни.

От удара хлопнувшей со всего размаха двери недостроенная башня покосилась и рухнула на пол, губы ребенка обиженно искривились.

– Папа, папа идет! – прокричал Крис.

Саистра передумала плакать. Смешно переваливаясь, она встала на четвереньки, успев прихватить драгоценную ложку, поднялась на ножки и затопала к двери, встречать папу.

Отец и единственный взрослый мужчина этого большого семейства только недавно нашел работу в этом полупустом и полуразрушенном городе.

Дверь вновь, но уже не так сильно хлопнула. На пороге стоял отец, высокий светловолосый, в сильно поношенной, рабочей блузе и вытертых, но еще крепких кожаных штанах. Башмаки, давно потерявшие форму, потеряли и цвет под толстым слоем пыли. Большой светловолосый он почти одновременно успел со смехом подхватить с полу Систру, потрепать по голове Ренни, приобнять и чмокнуть в щеку жену.

– У тебя хорошее настроение, ты получил деньги? – обрадовалась она, прижавшись щекой к плечу мужа. Они с мужем составляли прекрасную пару: оба стройные светловолосые, крупноглазые, были больше похожи на брата и сестру. Отличались только цветом глаз. У отца голубые, а у мамы серые, как грозовая туча.

– Да, и я надеюсь, что нам хватит протянуть до следующей получки.

– Папа, а нам хватит мне на башмаки? – протиснулся вперед Крис. Отец посмурнел.

– Нет, парень, с этим придется подождать, у нас долгов не меряно!

– Зачем ему башмаки? – проворчала бабушка. – Лето на дворе. Босиком побегает.

С этим Крис был согласен, но его так тянуло исследовать этот таинственный город с его дворами, засыпанными битым стеклом и камнем, подвалами, развалинами храмов и дворцов. Они только недавно перед только что отмененным праздником Конца Пути переселились в Варк – столицу княжества из небольшого ремесленного городка Вузеля.

Там, где они жили раньше, самым большим зданием был храм Животворящих Струй. В него ходили все жители городка, признающие господство над собой Всемогущего Духа Животворящей Воды. Здесь же на каждом конце города был свой храм или даже несколько. От многих из них остались лишь нагромождения камней. В эти развалины босиком не сунешься. Ребята во дворе говорили, что соседский Вадик умер в страшных муках, наколов ногу в подвале. Родители вообще запрещали детям уходить с расчищенных территорий.

Только центр города и его главная площадь сохранились почти нетронутыми. Некоторые здания вокруг площади имели стрельчатые окна, башенки и шпили. На крышах домов можно часами, задрав голову, рассматривать изображения львов, змей, грифов, хищных лягушей, драконов, морских убийц и еще множество давно забытых мифических животных. Другие, казалось, состояли из одних колонн, часть которых грудами битого камня валялась на земле, но оставшиеся и сейчас выглядели величественно.

Все те же вездесущие мальчишки рассказывали, что в полуразрушенных домах сохранились интересные волшебные вещи. Отец Исипа рассказывал, что магическое зеркало может показывать все происходящее с каждым членом семьи того, кто в него смотрит. Терман уже присмотрел в подвале на соседней улице какую-то магическую штуку, но пока никому ее не показывал. Говорили, что если найти хранитель силы, то можно вновь заставить работать древние механизмы и магические талисманы. А Сандро сказал, что существует переместитель, который может доставить человека куда угодно, но для его работы нужна целая горсть хранителей силы. Крис так понял, что это какие-то магические камни, но никто из ребят своими глазами их не видел.

Отец тем временем разгружал свою сумку, выкладывая на стол продукты. Семейные, столпившись за его спиной, радостным гулом приветствовали появление свертков и кульков. Опустошив сумку, отец порылся в ее недрах и откуда-то со дна выудил красивый крупный прозрачный камешек, размером и формой похожий на пухлый кулачок Систры.

– А это, игрушка для нашей малышки, – отец протянул ей камешек.

– Какой красивый, – ахнула мать, – где ты его взял?

– Сегодня разбирали завалы вокруг площади, выносили мусор. Вот в отвале я его и нашел.

– А, вдруг он драгоценный? – в голосе матери слышалась затаенная надежда.

Внезапно всех ослепила вспышка яркого света. Кристалл в руках Систры медленно гас, как остывающий уголек.

– Что это? – севшим голосом прошептала мать, с ужасом глядя на камень. Ренни недоуменно переглянулась с Крисом. Ей был непонятен ужас, звучавший в голосах взрослых.

Отец, в раз осунувшийся, не мог справиться с потрясением. Бабушка схватила Систру в охапку и, пытаясь в своих объятьях спрятать ребенка, затравлено глядела на окружающих.

– Это и есть магический кристалл? – протолкавшись вперед, спросил Крис.

– Ну-ко, возьми его в руки! – хрипло велел отец. Затаив дыхание, все смотрели на Криса, пока тот, рассматривая камешек, вертел его в руках.

– Замри! Смотри на него внимательно! – приказал отец. Крис с удивленным видом уставился на камень. Только спустя минуту, как по команде, взрослые решились выдохнуть. У матери потекли слезы, она рыдала, обхватив голову сына. Отец передал камень Ренни.

– Смотри! Бери в руки и смотри!

Мать подняла залитое слезами лицо. Ренни сосредоточилась на камне, он похоже притянул ее взгляд, и сейчас она даже, если бы захотела, то уже не смогла бы отвести от него глаз. В какой-то миг ей показалось, что внутри кристалла волнами заходил цветной туман. Камень потеплел в руке и вдруг полыхнул нестерпимо ярким белым пламенем. А затем медленно начал гаснуть, переходя в оттенки красного и фиолетового. Ренни растеряно посмотрела на окружающих. Лица взрослых застыли в маске отчаяния.

– Когда чистильщики пойдут по нашему краю? – прерывающимся голосом спросила бабушка.

– Послезавтра.

– О, Дух Света, Всесущая Земля-Рожаница, сохраните и помилуйте!

Напряженная тишина нарушалась прерывистым дыханием застывших в ужасе людей.

– Мама, ням-ням, – требовательно дернула мать за рукав Саистра.

– Никто с нашей семьей еще как следует не знаком! Мы здесь так недавно… – с надеждой прошептала мать.

– Я нес кристалл дочери! Я так сказал на работе! – отец пришел в отчаяние.

– А, если мы все сегодня же уйдем из города?

– Со вчерашнего дня все ворота охраняют чистильщики. Они проверяют всех входящих и уходящих, – отец завернул край рукава и показал синюю, витиеватую татуировку на кистевом сгибе, – сунули в лицо каждому жезл и велели смотреть, не отводя глаз. Поставили этот знак всем нам, когда мы выносили мусор за крепостную стену.

– Больно? – тихонько спросила Ренни, прижавшись к отцу и разглядывая припухшую татуировку. «Нет», – качнул головой отец, с любовью глядя в светлое личико дочери.

– А если их спрятать? – мать, вопреки безнадежности положения, искала выход.

Отец передал камень бабушке, а та, подержав его в дрожащих руках, – матери. Ее молоденькие сестры также не вызвали световых вспышек камня. Наконец, тетки накрыли на стол, семья ела, молча, но кусок не шел в горло. Дети, до конца не поняв все происшедшее, притихли и не перешептывались за столом, как обычно. Всю ночь отец с матерью просидели рядышком, пытаясь найти хоть какой-нибудь выход. На завтра после ухода отца на работу детям не разрешили даже носа из дома высунуть. Ренни целый день нянчилась с Систрой, а мать и тетки, тихо переговариваясь, перебирали вещи, собирая Ренни в дорогу. Ночью отец, захватив приготовленную котомку с вещами и продуктами, вывел Ренни из дома. Прячась от дозора, пробирались они по завалам до площади, там отец велел Ренни лечь на дно телеги, подложив под голову мешок, а большой бабушкин праздничный платок и флягу с водой около лица. Закрыл сверху большим старым кожаным фартуком.

– Папочка, а как же Саистра? А ее ты куда спрячешь?

Ренни волновалась о сестренке. Не отвечая, отец закрыл ее деревянным ящиком. В нем Ренни даже могла слегка поворачиваться. Щели позволяли что-то видеть, но отец поспешно начал нагружать телегу строительным мусором. Он укладывал ломаные доски, крупные куски штукатурки, стараясь оставить как можно больше воздушных промежутков.

– Укройся от пыли. Будет душно. Терпи и молчи, если хочешь жить сама и не хочешь смерти всей нашей семьи. Терпи до утра!

Затих шум шагов торопливо уходящего отца. В ящике было жестко и пыльно. Першило в горле. Сердце сжималось от дурного предчувствия. На глаза набегали слезы, которые невозможно было вытереть с лица, и они, щекоча, ползли по лицу и затекали в уши. Тревога за сестру, за родных, страх терзающий душу – все это подорвало детские силы: девочку сморило, и она, то ли спала, то ли бредила, но очнулась от тряски. Пыль заполняла ящик, не позволяя дышать, забивая горло и нос. Ренни, закрыв глаза, уткнулась лицом в бабушкин платок, стараясь дышать через ткань. Воздуха не хватало. Голова кружилась, и меркло сознание. Сколько продолжалась эта пытка, Ренни сказать бы не могла. Очнулась она от притока воздуха. Отец поспешно вынул ее из телеги и отнес в конец свалки. Там ей пришлось спрятаться между камней в узкую, почти крысиную нору.

– До завтра! – шепнул отец и почти бегом вернулся разгружать телегу.

Она с тоской наблюдала, жадно вдыхая чистый от пыли воздух, как торопливо работает отец. Как ловко он орудует лопатой, как бугрятся его мускулы. Она всегда гордилась своим красивым, сильным и добрым отцом. Любила его большие шершавые руки, крепко подхватывающие ее под мышки и подбрасывающие в воздух, высоко-высоко. Его присутствие всегда придавала ей уверенности в своих силах. Отец одобрял ее решения, хвалил за помощь по дому, считал уже большой и всегда приговаривал, что она его первая дочка, его опора.

Отец закончил работу, поправил сбрую на лошади и пошел, не оглядываясь, к городской стене. По его напряженной спине девочке было понятно, как трудно ему не оглянуться. Чисты, стоящие у стены ленивым взглядом окинули мусорщика, и отец Ренни скрылся за стенами города. Завтра! Надо дожить до завтра! Прячась между камнями, за грудой мусора ей пришлось пережить довольно холодную и очень страшную для себя ночь.

«Завтра» все не наступало. Она три дня прождала отца, грызла испеченные бабушкой коржики, наполняла флягу водой из ручья. Мусор из города вывозили другие люди, да еще под охраной чистильщиков. Ренни издалека узнала их по серым форменным рубахам. Сердце тоскливо ныло. Страшные мысли не давали заснуть по ночам. Родители, Саистра, Крис, что с ними? Если отец не вышел, значит, случилась беда, но как не рвалось ее сердце обратно домой, Ренни понимала, что ее возвращение ничем не может помочь семье. Ничем! Девочка поняла, что выбираться ей придется одной. Куда? Где и как она сможет жить, если отец сказал, что князья заключили договор об уничтожении всех людей, имеющих магические способности.

Во время войны маги уничтожали друг друга. Они принесли разруху и смерть в города и села по всему миру. Затем был Крах. А теперь серые слуги победивших князей по всей стране выискивают одаренных детей. Тех, под взглядом которых магический кристалл начинал светиться, опаивают сэрдиком – ядом. Остальным детям делают татуировку на руке и обязывают проходить проверку кристаллом лет до девятнадцати, до возмужания. Когда-нибудь чистильщики пересчитают все население княжества. А что теперь делать ей? Где можно от них спрятаться? Как ей жить? Почему отец ничего ей не сказал? Куда он рассчитывал ее спрятать? Просветляющий Дух Лучезарного Света, что ей делать? Нет оставаться здесь на месте нельзя! Если ее схватят, это может повредить ее семье!

Прячась и скрываясь, воруя овощи с огородов и полей, влезая тайком на грузовые повозки, боясь всех и вся, Ренни покинула окрестности столицы, направив свой путь к границам Берминальского леса.

Глава 2. Коржик. Прошедший сквозь смерть

1

В подвале, где устроился ночевать Коржик, повздоривший с ватагой таких же сорванцов как он, было, пожалуй, чересчур холодно. Если бы не роскошная пушистая шкура его друга Бублика, то эта ночевка могла бы не пройти для обиженного мальчишки безнаказанно. Но, не смотря на холодную ночь, мальчик как всегда проснулся в хорошем настроении. Он протер глаза, с трудом отпихнул от себя разнежившегося во сне здоровенного рыжего пса.

– Бублик! Подъем! – скомандовал он.

Потянулся, вздрогнул от холода, забравшегося вместо Бублика под тряпье, которым он укрывался. Весело вскочил, закончил утренние процедуры, проведя пару раз пятерней по гриве светлых, как лен, кудрявых спутанных волос. Свистнув собаку, отправился на поиски приключений.

В столице Саврского княжества городе Варк утро начинается очень рано. На рыночной площади еще затемно появлялись зеленщики, торговцы рыбой, лавочники. Туда из соседних деревень тянулись подводы с овощами, сеном, фуражом. Хозяева лавок открывали ставни. Начинался обычный суетливый день.

Площадь огромных размеров, окружена со всех сторон высокими величественными зданиями. Одни из них имели башенки, шпили, другие красовались колоннами и колоннадами. Каждый такой дом перед собой имел зеленый газон и прихотливой формы клумбы с цветами, составляющие красивый ритмический орнамент. Если не обращать внимания на то, что дома обветшали, во многих окнах нет стекол, а на клумбах растут вперемешку одичавшие цветы и сорняки, то площадь выглядела великолепно.

Стайка шустрых мальчишек прочесывала окрестности в поисках либо честного способа добывания хлеба насущного, либо возможности даром присвоить таковой.

– Привет, Амирад-той! – весело крикнул Коржик знакомому зеленщику. – Вам сегодня помощь не нужна? – он с надеждой ждал ответа.

– Приходи к обеду, – отозвался лавочник, – поможешь с товаром разобраться.

Глаза мальчика радостно блеснули. Амирад-той всегда сам ворочал наиболее тяжелые корзины и ящики, не позволяя юным помощникам надрываться. И что важнее всего, никогда не отпускал их, хорошенько не накормив.

Пробегав все утро по рынку, и не добыв завтрак, Коржик, стоя за грудой мешков, с улыбкой наблюдал за действиями Бублика. Тот, припав на брюхо и смешно подняв зад, полз к корзине с рыбой. Вредный Вирен-той, занятый с покупателем обсуждением цены на связку лещей, не видел, как пес, аккуратно прихватив за голову чуть ли не самого большого карпа в корзине, уполз за селедочные бочки. Дружок Коржика Ксан тихо пробрался к другу в знакомый закуток. Коржик держался с ним довольно покровительственно, хотя сам он не знал точно, сколько ему лет, но щуплый и невысокий десятилетний Ксан был явно на год-другой моложе. Коржик, выросший на улице, опекал своего более слабого и неприспособленного к жизни товарища. А тот в свою очередь, недавно потерявший родителей и кров, был для друга кладезем различных интересных историй, вычитанных в пору своего счастливого детства из книжек и учебников. Ксан научил Коржика читать и тот уже сносно разбирал чудом попавшие им разрозненные странички книг, вывески и довольно правильно даже выписывал буквы прутиком напеске.

– Какой карп здоровый! Клянусь костями мага, повезло нам сегодня, – восхитился Ксан, – давай его вечером у реки зажарим?

– Ага, а что, по-твоему, Бублик есть будет? Когда я мою полы в Северной таверне, мне отдают кухонные отбросы. В них почти всегда можно найти что-нибудь не только для Бублика, но и для меня. Но это только раз в три дня! Иногда удается заработать объедки у хозяйки гостиница на Западной улице. А есть-то псу хочется каждый день! Пусть уж, в кои веки, Бублик сам пирует. Друзья понаблюдали за королевской трапезой Бублика и отправились каждый по своим делам.

С тех пор, как Коржик помнил себя, он переходил из рук в руки. В голове иногда возникали смутные образы и ощущение чего-то теплого и надежного. Но чаще он вспоминал дряхлых старух-попрошаек, которые дергали и часто щипали его, чтобы он плакал, вызывая жалость у публики. Старого вора, обучавшего его нехитрой житейской морали: делай, что хочешь, кради, у кого хочешь, но не попадайся! Пару раз Коржик добивался головокружительных успехов в воровской среде – он сумел украсть из княжеской оранжереи магические цветы. Редкостную добычу у него сразу же отобрали. Коржик видел, что денег в этот день воры заработали много, только ему кроме подзатыльника ничего не перепало.

Во второй раз он совершил свой поход, рискуя попасться охранникам, которые уже искали вора. У него хватило ума больше не показывать добычу. Ведь этот цветок мог многое, хотя в свое время был просто детской игрушкой. Первые два лепестка были сорваны впустую, а последний он использовал бездарно – поднялся вверх и покружился, замирая от восторга в воздухе. Остальные пошли впрок. Он сумел наколдовать большую корзину сластей и привести в порядок одежду и обувь.

Но все же, воровать Коржик не любил, хотя старик Гросмал-той его очень хвалил. Ему еще совсем маленькому Гросмал-той надевал чистенькое платьице, завязывал бантики и, выдавая за девочку, заставлял Коржика плакать и искать мамочку! Обнимать незнакомых людей за шею, проситься на ручки. Такую очаровашку, с белыми, как лен кудрями и красивыми карими глазами, был готов пожалеть каждый.

Ребенка находил растерянный «дедушка», а прохожий лишался либо нескольких пуговиц, либо кошелька, либо украшений. Со временем Коржик научился замечательно маскироваться, он мог так спрятаться что, проходя практически рядом, на расстоянии двух шагов его не замечали. «Подрастешь – далеко пойдешь», – говаривал Гросмал-той.

В середине дня, заработав сытный обед у Амирад-тоя, Коржик бесцельно бродил по рынку, подбрасывая на ладони честно заработанные два саврика. Монетка взлетала в воздух и ложилась на руку, то изображением орла, простершего над Саврией широкие крылья, то, собственно, изображением стилизованной двойки на фоне восходящего солнца. Почему именно восходящего, ведь с тем же успехом здесь мог быть изображен и заход? Заглядевшись на солнышко, он только после двух десятков рассеянных бросков заметил, что вращающаяся в воздухе монета каждый раз падает на его ладонь решкой вверх. Ого, неужели фальшивая? Нет, какой смысл подделывать два саврика? Спорная монета – вот, что это такое! Духи святители! Вот это повезло! За такое, если хорошенько поторговаться, старый скряга Ромпсель-кой спишет ему остаток долга!

Он протиснулся мимо тесно стоящих прилавков в соседний переулок. Убогая лавка менялы была открыта и днем и ночью. Сам Ромсель-кой, как всегда прятался за закрытой на все замки дверью, и только на условный стук выглядывал в маленькое окошечко. После долгих споров монетка перекочевала из рук в руки. Ну и Юровито с нею! Спасибо Амирад-тою, он пока сыт, а потом, глядишь, и подзаработать сумеет.

День был ясный и, не в пример ночи, теплый. К середине дня изменился характер торговли, на рынке появились продавцы подержанных вещей, мелкие кустари: горшечники, корзинщики, резчики по дереву. Открылись сапожные, швейные мастерские. Лоточники продавали булочки и пирожки. Зазвени в кармане монетки, то очень недорого можно было купить прямо здесь на площади миску горячего супа. Знакомых у Коржика полно. Можно поболтать со швеями, которые устраивались у окон со своей тонкой работой, можно попытаться проникнуть в трактир, что бы послушать, о чем говорят стражники. Можно, перебравшись через развалины двух полностью стертых с земли улиц, проникнуть в городской зверинец. И там, среди пары медведей, нескольких обезьян, семейства волков и маленького стада оленей, у Коржика тоже водились друзья.

Но сегодня Коржик решил побывать в ночлежке, и проведать деда Хрипа, который еще не так давно не раз спасал мальчика от незаслуженных наказаний. Сейчас Хрип болел. Коржик подозревал, что он уже и не поправиться. То же самое, по-видимому, думал и сам Хрип.

Стянув на лотке пирожок с ливером, какой никакой, а гостинец, мальчик направился к ночлежке. Бублик весело бежал по знакомому маршруту. Решив не ограничиваться одним подарком, по дороге Коржик заглянул в оранжерею княжеского сада. Не в первый, надо сказать, раз. Оранжерея и сад изучены им основательно. На этот раз его внимание привлекли находящиеся недалеко от хитро замаскированной узкой щели в ограде, заросли каких-то экзотических кустов с яркими черными ягодами. Урожай на них этой осенью поспел впервые: после гибели магов стало некому заниматься садом. Растения теперь плодоносили в свои природные сроки.

Сочные ягоды, пачкали руки и рот, вкус был несколько странен, но мальчику они понравились. Прячась в тени кустов, он набил желудок и, набрав впрок полную пригоршню ягод, отправился в гости.

В ночлежку к этому времени начали собираться постояльцы. Поговорить по душам с дедом не пришлось. Но за то, прохаживаясь гоголем, Коржик пересказал ночлежникам все последние рыночные новости, наслаждаясь вниманием, с которым его слушали. Знал мальчишка много: о наборе рекрутов в войско князя, об организации нового отряда, воины которого щеголяли в серых рубахах, перетянутых кожаными ремням. Штаны заправлены в сапоги, обувь хорошей кожи. Серые плащи из магических запасов не пропускают воду, и в них не бывает ни холодно, ни жарко. А еще на прошлой десятидневке рабочие, разбирая завали, нашли склад магических кристаллов. Такие красивые блестящие штучки. Коржик видел их лишь издалека.

Изрядно повеселив публику, мальчик решил отправиться в свое обычное место ночевки, к ребятам, с которыми вчера так сильно рассорился. Но нельзя же на дураков вечно дуться? И потом он уже по Ксану соскучился. Мимо развалин Храма Спасения Святой Кристы, мимо выстоявшего во время Краха здания Торговой палаты, через площадь Свента, не привлекая к себе ненужного внимания, свернуть в Соляной тупик, и вот он – дом родной.

Уже смеркалось, когда закадычные друзья Коржик и Бублик явились в обжитый подвал на ночлег. Ксан уже давно поджидал его там. Мальчики уселись в угол на сено обмениваться новостями. Бублик, покружившись немного по подвалу, убежал на улицу общаться со своими друзьями.

Облава нагрянула неожиданно. Серые тени призраками появились сразу со всех сторон: с улицы, из глубины подвалов, лезли в разбитые окна. Испуганные дети заметались. Их перехватывали, выводили в соседнюю заваленную мусором комнату. Пару раз темный проем двери освещался яркой вспышкой света. Сильные руки подхватили сначала Ксана. Проем двери полыхнула белым. Коржика потащили вслед за ним. На ящике сидел мужчина, странно, но в руках он держал игрушку – блестящий граненый шар.

Мальчика подвели к сидящему, который протянул ему игрушку. Шар приятно грел руку. Что-то в нем притягивало взгляд Коржика, как магнитом, он попытался вглядеться, но тут шар вспыхнул, совершенно его ослепив.

– Очень хорошо! – спокойным голосом сказал мужчина. – Ну, давайте дальше.

Коржика вытащили из подвала, отвели за угол дома, и там он увидел подводу, на которой лежали тела трех только, что вышедших ребятишек. Он успел увидеть неподвижно лежащего Ксана, рванулся, но кто-то уже, крепко зажав ему нос, лил в рот слегка кислую воду. После второго глотка ужас оставил мальчика, ему стало легко и спокойно. Глаза закрылись, и темнота поглотила сознание.

2

Очнулся Коржик внезапно, как от удара. Он вспомнил недавний ужас и решил, что ему снился кошмар. Все тело болело. Навалившаяся на него тяжесть не давала дышать. Пугала полная темнота. Пытаясь повернуться, он решительно начал выкручиваться, и, неудобно упираясь руками приподнялся на четвереньки, поднатужился и стряхнул с себя еще теплые детские тела. Глаза начали различать во мгле над головой серое пятно неба. Он находился, где-то глубоко пол землей в колодце, или, скорее всего, в шахте. И стоял ногами на горе трупов. Над головой раздались шаги и голоса. Он, спотыкаясь, метнулся к стене.

Сверху упало одно тело, второе. В полной тишине раздавались шлепающие удары мертвых тел. Замерев от ужаса, Коржик ждал окончания страшных работ.

– Здоровый мужик! Ну-ка, помоги! Э, да я его знаю! Он из Вузеля. А его за что, он же явно не маг!

– Этого убили при попытке спрятать девчонку-мага, другую, говорят, он уже успел куда-то спровадить.

– Ишь, наплодил ведьм!

– Ага! А мальчишка у него, говорят, вовсе не маг.

– Ну-ну!

– На сегодня все, тут уже полным – полно, – донеслось до Коржика, – утром этот выход взорвут.

– А как же кости? Сейчас все кладбища под охраной. Что и здесь придется мертвяков караулить?

– Не придется. Сюда сначала кислоту зальют. Она все разъест.

– А, что до войны здесь было? – поинтересовался второй напарник. Разговор было хорошо слышно, видимо, грузчики остановились у самой шахты.

– Что-то вроде подземных мастерских. Там маги обстряпывали какие-то тайные делишки.

– Там, небось, всякую нежить создавали. Вот у нас в деревне курвир был. Ну, страшный такой. Он воду из колодцев в дом подавал, как не понятно, но когда его, сдуру, наши уничтожили, в домах воды не стало. А помнишь, как это здорово, лей не хочу, сама прибегает, сама убегает! Хочешь холодная, хочешь горячая!

– Замолчи, обалдуй! Нашел о чем говорить! – раздался звук затрещины, и голоса стихли.

Двигаясь вдоль стены, Коржик попытался выбраться наверх, руки срывались. После третьего обхода понял, что оказался в ловушке. Небо светлело. Коржик начал различать фигуры лежащих грудой трупов. Он почему-то хотел найти Ксана. Вглядываясь в тела детей, он увидел темное пятно бокового провала в стене. Сердце дрогнуло.

Он оттаскивал в сторону детские тела до тех пор, пока не проскользнул в темный спасительный ход. Спасительный ли он еще не известно, но уводил все дальше и дальше от ужаса насильственной смерти. Коржик подумал, что если он выживет, то поиски выхода в полной темноте, падения, ушибы, ощущения гадливости от покрытых, где мхом, где слизью, мокрых стен, надолго останутся в его ночных кошмарах. Но вот, он как-то стал ориентироваться в переплетении ходов и шахт. Темень ходов перемежалась рассеянным светом, попадающим через колодцы. Лучи солнца, отражаясь от стен, освещали хилую зелень, ползущую из колодцев вверх, к свету.

Коржик еле нашел металлическую лестницу в стене, она вся оказалась затянутой паутиной растительности. В этот момент он ощутил колебание земли, услышал натужные звуки оседающей породы и понял – «Взорвали! Тот колодец взорвали». Чуть поднялся по лестнице, выглянул на заваленную хламом пустую улицу среди развалин, но вылезать не стал. Просидел почти до вечера, а затем, прокладывая путь по завалам, добрался до подвала, где ночевал с Бубликом. Довольно быстро обрадованный до невозможности пес отозвался на нерешительный свист хозяина.

Еще два дня, прячась и днем и ночью, разыскивая каждый раз новые укрытия, Коржик провел в городе. Пробираясь тенью, он подслушивал под окнами домов и лавочек, прятался около таверны и слушал пьяные разговоры стражников.

Так он узнал о чистильщиках, магическом кристалле, о желании князя очистить от магов всю страну, понял, что сам является магом, хотя ничего магического в себе не ощущал. Узнал о татуировке нанесенной уже половине населения города, о попытках жителей спрятать своих детей от проверки магическим кристаллом и казнях на центральной площади оказавших сопротивление родителей.

Под покровом ночи, ползком вслед за Бубликом через частично обрушенный водосток выбрался он из города и, не решаясь показываться на дороге, по неудобьям, далеко обходя поселения, он уходил, как можно дальше от города. Боясь войти в любую из деревень, долгие полторы недели Коржик питался, чем попало. Мальчишке пришлось бы совсем худо, если бы не верный Бублик.

Может и сгинул бы где-нибудь, если б не нарвался на обоз, везший беспризорников маленького городка Ойхеля в приют блаженного Хорса. Дядька Версолан-той, проводник обоза равнодушно отнесся к приставшему в пути мальчишке: одним больше, одним меньше. Про себя Коржик решил, что жить-то все равно где-то надо. И чем дальше от столицы, тем лучше. Он понимал, что, когда-нибудь дойдет черед и до окраин, но что будет, то будет.

Телеги, не спеша, скрипели колесами, дети кричали, пели, иногда плакали и дрались, Бублик носился вдоль дороги и лаял на птиц. Светило солнце, но ночами дети дрожали, крепко прижимаясь друг к другу и Бублику.

По дороге неторопливо шло время. Но всему, когда-то приходит конец, и вот обоз вышел из нескончаемого леса. На холме у озера стоял сказочной красоты замок с солнечно-желтыми стенами и черепичными узорчатыми крышами.

– Приют блаженного Хорса, – равнодушно кивнул Версолан-той.