Текст книги "Наследница драконов. Дилогия"

Автор книги: Надежда Кузьмина

Ментально клацнув зубами, вынула ноги из стремян, перекинула правую через круп Ветра и соскользнула вниз. Ар мягко подхватил меня за талию и поставил на землю. Я не брыкалась – меня все же уговорили надеть туфли на каблуках, о чем я горько жалела всю дорогу каждый раз, как мысок проваливался в стремя и дурная железяка застревала под каблуком.

Лана уже ждала у шатра. Ехавшая в процессии Мирика спрыгнула с лошади и, отдав повод гвардейцу, подбежала к нам. Ага… Пока Тройлин тер Саргайл, которому от лица лордов, народа и государства предстояло меня короновать, поднимется на помост и проверит, все ли в порядке, я переоденусь. В то самое алое платье, что подарил мне Ар. Для церемонии мы решили добавить к нему алый шлейф, чтобы хвостом в четыре локтя длиной волочился сзади. Какая же драконица без хвоста?

Нара хихикнула – ей вся эта суета почему-то нравилась. Кажется, она искренне считала, что весь народ собрался, чтобы полюбоваться на нее, прекрасную Наргиэль.

Пока мне помогали переодеваться, глотнула клюквенного морса с лимоном и льдом. Предстояло говорить, а пока ехала, горло пересохло. Ну, что еще? Ага, снять диадему – пусть пока полежит в спокойном месте. На Луне. Где Шон сделал для всех нас небольшие хранилища. Щелк! – и открываешь маленький портал в личный шкаф, расположенный в какой-то пещере под горным хребтом недалеко от нашего купола. А что – удобно!

Вцепилась в стакан с холодным морсом и замерла, как цапля, стоя на одной ноге – почему-то Лане было так удобнее укладывать складки. Еще немножко, и запою «что стоишь, качаясь…» Угу! Еще б на каблуках-то в семь пальцев высотой не качаться! Вот интересно, как я буду взбираться на помост по восемнадцати ступеням в ладонь вышиной, если меня на ровном месте ведет, заносит и шатает? А гробануться с лестницы на собственной коронации – такого прабабушка однозначно бы не одобрила. Хотя, наверное, она б и каблуки не надела – послала б всех дальним лесом к троллевой маме в гости – на том бы все споры касательно «так шлейф красивее лежит» и закончились. Ну ладно, на будущее мне урок, а сейчас будем левитировать!

– Бель, кончай копаться, выходи! – ментальный голос Ара звучал чуть насмешливо.

– Не хочу, мне и тут хорошо! – огрызнулась я.

– Ну и сиди… Пока не коронуешься, все равно не отпустят. И мы на тебе не женимся! – съехидничал Ти.

– А я за вредных не пойду! – надулась я.

– Поздно спохватилась – ты уже! – хором.

– А я… А я… – вот слов нет, одни эмоции!

– А мы тебя любим. Но все равно, кончай ковыряться! Что вы столько времени там делаете? – Саргайл уже извелся!

Эх… Таким моментом насладиться не дают! Вздохнув, оглянулась на Лану и Мирику, слаженно приводивших в порядке складки на моем «хвосте». Темная и светлая голова синхронно кивали в полном согласии.

– Ки, вот так хорошо. Можешь зафиксировать? – окликнула меня Лана.

Легко! Сделав, обернулась, улыбнувшись Лане и Мирике, набрала побольше воздуха и выплыла из шатра. По площади пронесся восхищенный вздох… ага, хоть не зря мучились!

Мучилась-мучилась, не отмучилась! Ну и обувь! Да лучше б я на Зае верхом приехала – проще управиться с шестнадцатью парами лап, чем с этими ходулями. Итак правая, левая, правая, левая, подбородок вверх и улыбаюсь, улыбаюсь. Наверное, это освященная веками традиция – что туфли на свадьбе должны быть неудобными – так будет о чем потом вспоминать!

– Бель, я тут рядом летаю. Тебе помочь? – послышался смешливый голос Шона.

– Знаешь, ходить на высоких каблуках – это так интересно! – закатила глаза я.

– Ты уверена? – в голосе мага звучало сомнение.

Покосилась на трибуны. Сидевший по правую руку от меня в первом ряду Арден прикусил губу, старательно сохраняя соответствующее моменту серьезное лицо. Глаза Ти блестели: «Ты сможешь! И ты так прекрасна! Я тебя люблю…» Ой, а как я тебя люблю… Устроившийся рядом с наследниками Нейли широко улыбнулся. Кстати, в свои шестьсот Владыка кажется возмутительно юным – не поймешь, кто старше, он или сын?

А кто тут еще? Шао смотрит на алую меня с тоской, как на вожделенную игрушку, которую родители так и не подарили на День Зимнего Солнцестояния. А Властелин Небес с неудовольствием косится на сына, барабаня пальцами по своему колену. Мол, сам упустил. А вот Аршисса искренне за меня рада – я почувствовала идущую от моей подруги-драконицы волну поддержки и послала ей ответную.

– Бель, так помочь? – повторил Шон.

– Я сама!

Ага. Просто сделаю себя раза в три легче, и никакие каблуки уже не страшны.

Поднявшись на помост – оглянулась на колышущееся море голов. Несмолкающие крики «Ас-тер! Ас-тер!», взлетающие в воздух шапки и цветы… Кажется, мне и впрямь рады. Спасибо гуляющим по стране песням о прекрасной принцессе, сочиненным Тиану. И проповедям Арисия. Ну, и тому, что в глазах обывателей я – добрый дух в образе юной прекрасноволосой девы, сошедший на землю, чтобы защитить народ Империи. Теперь моим делом будет сохранить эту любовь и дать людям возможность жить спокойно и счастливо.

Собственно, сам ритуал был недолог – герцог Тройлин тер Саргайл громогласно сообщил присутствующим, что от лица всех жителей Империи вручает мне символы власти моих предков как подтверждение готовности повиноваться той, в жилах которой течет кровь создателей этой страны. После чего надел на мою чуть склоненную голову сияющую корону.

В момент, когда символ власти династии Калариан коснулся моих волос, над помостом вспыхнула яркая радуга. Народ взревел…

А я чуть не пошатнулась – вот оно, бремя власти весом в четверть пуда! Уронишь такую на ногу – хромой останешься! К короне прилагались государственная печать, связка золотых ключей, размером как от амбарного замка, и жезл в локоть длиной. Тоже золотой, украшенный кабошонами рубинов, сапфиров и изумрудов, с огромным радужным алмазом в навершии. Тяжелее моего меча. Наверное, им полагается бить нерадивых подданных. В воспитательных целях. Ка-а-ак звезданешь таким по лбу, мало не покажется!

Ага, Саргайл закончил. Теперь моя очередь обратиться к подданным, да?

Повернулась к толпе, подняла руку и подождала, пока утихнут гул и крики. Конечно, при помощи магии мой голос и так будет слышан в самых дальних концах площади, но все же…

– Я, Астер Кибела тер Калариан, перед лицом моего народа принимаю символы императорской власти и всю сопряженную с ними ответственность. Клянусь любить и защищать эту землю, соблюдать законы, установленные моими предками, хранить права и привилегии всех, кто проживает на территории Империи…

Слова, произнесенные ясным звонким голосом, разносились по площади…

Закончила я шуткой, заявив, что, сознавая ответственность перед троном и Империей, постараюсь как можно быстрее увеличить число членов дома тер Калариан. А начну с того, что прямо здесь и прямо сейчас выйду замуж. По поводу чего вечером в городе будет большой праздник!

Народ разразился такими воплями и овациями, что стало ясно – сообщи я люду, что собралась замуж за тролля горбатого, все все равно будут рады.

Наконец, глашатай объявил, что свадьба императрицы Астер Кибелы тер Калариан состоится здесь же, через час. Я, поджав под шлейфом ноги, чинно спланировала в свой шатер.

* * *

Похоже, неудобные туфли – это не единственная свадебная традиция.

Вторая – это жуткая кутерьма пополам с нервотрепкой.

Сейчас в шатер набились все принимающие участие в церемонии со стороны невесты леди – Аршисса, Лана, Мирика, сестры Ардена Астейлиэль и Милисэнт, кузина Лионейль, с которой я наконец познакомилась и уже договорилась побегать наперегонки, и дама Фрейм в придачу. Если учесть, что у всех присутствующих были платья с широченными пышными юбками, яблоку упасть было негде – оно бы просто запуталось и кануло в наших подолах!

Леди Фрейм начала было делиться свежими воспоминаниями тридцатипятилетней давности, как она выходила замуж. Аршисса, Лана и самая последняя новобрачная – хохотушка Лионейль – тут же присоединились к обсуждению, заодно начав сравнивать обычаи трех стран. Само собой, разговор плавно свернул на перемывание косточек мужчинам в целом, и мужьям, женихам и знакомым в частности. Я старательно прикусывала язык – брызгать водой на упавшую в обморок леди Фрейм, если она узнает, что брачные тайны для меня уже совсем и не тайны, как-то не хотелось.

Одевшись – мое платье было белоснежным с тонким золотым шитьем, казавшимся блистающими на снежном покрове солнечными лучами, и с прозрачной фатой, которую должны были нести четыре подружки, а платья остальных – голубовато-серебристыми, с отделкой в цвет глаз или волос каждой из девушек – решили перекусить. Блюдо с рассыпчатыми пирожными и стеклянный кувшин с охлажденным лимонадом стояли на столе, который мы каким-то чудом еще не перевернули. Так. С пирожными мы погорячились. Если есть и непрерывно болтать, хихикать и приплясывать – крошки сыплются. А в декольте эта дрянь ничем не лучше пиявок. Тех самых, лиловых, ага. Пока разбирались с крошками, вспомнила, что не надела диадему. Призвала ее, нацепила поверх фаты… и стала озираться – куда я сунула букет невесты? Оказалось, положила. На единственный стул. И на него уже кто-то успел сесть. Причем, судя по виду сплющенных розочек, не один раз. М-да…

«Бель, вы там как?» – послышался ментальный голос Ти.

«Нормально. Выясняем, кто сел на букет невесты».

Ти икнул. Потом посоветовал: «Посмотрите – у кого зад зеленый, тот и сел!»

Совет оказался дельным. Зелеными попы оказались у двоих – у леди Фрейм и у меня. И когда я умудрилась? Не успели почистить юбки и реанимировать букет, как снаружи раздался рев труб.

Пора!

Пока мы выстраивались у шатра – впереди Мирика с корзинкой цветочных лепестков и зерен семи злаков, за ней я под руку с Ланой, Аршисса и Лионейль в первой паре поддерживающих фату и Астейлиэль и Милисэнт, которых я уже начала звать Асти и Сэнти, во второй. Достойная леди Аманда тер Фрейм с белым платочком и слезами на глазах отплыла к трибунам.

Женихи и друзья женихов, среди которых были Шаорран, Вэрис и пара смутно знакомых эльфов, топтались наверху помоста. Народ, силясь понять, за кого же их новоиспеченная императрица собралась замуж, и почему у алтаря толпится столько народа, заключал пари.

«Я поспорил! На Ти с Аром никто не ставит!» – донесся радостный голос Шона.

«А что же они думают?» – озадачилась я.

«Есть мнение, что ты поставишь всех в ряд и прямо тут и выберешь – за кого!» – хихикнул Шон.

«А глаза мне в этот момент завязать не стоит? Так еще интереснее будет!» – слегка желчно осведомилась я.

Опасливо покосилась на корзинку Мирики. Интересно, а среди зерен там бобы и горох есть? А то на крутой лестнице, да на высоких каблуках, да с горохом под ногами – это то самое, что надо, чтоб толпу порадовать. Уж не знаю, как народ, а я эту свою свадьбу долго помнить буду… Если б не была уже замужем, к вечеру б точно спятила! А ведь еще жалела!

Вчера у нас произошел сложный разговор с Арисием. После того, как у Настоятеля прошел первый шок от нестандартного состава моей семьи, мы объяснили, что помолвлены с прошлого лета, а этой весной уже провели обряд в Храме Лариндейля. Объяснили это тем, что Тиану и Арден – реальные наследники престола Мириндиэля, и их брак должен быть заключен по эльфийским обрядам в присутствии эльфийских магов и Владыки. А вот моя свадьба должна состояться в Ларране, на виду у всех.

– А зачем вы так спешили с эльфийской свадьбой? – слегка обиженно поинтересовался Арисий.

– Мы провели соединяющий обряд, как только стало возможно, ответил Арден. – Один раз мы уже чуть не потеряли друг друга, и мысль о том, что это может случиться вновь, была невыносима. Поженились бы и тут сразу… но вы же сами понимаете…

Настоятель кивнул.

Кольца решили использовать те же самые. Именно они – символ нашего брака.

Говорить, что реально нас будет стоять перед алтарем пятеро, а не трое, мы не стали. Это было бы чересчур даже для благожелательного Арисия. Тем более что Шон уже подсказал, как можно оттянуть срок появления наших птенцов – достаточно чуть больше времени проводить в крылатом или рогатом обличии – а это я завсегда! – лишь бы нашлось то время.

Музыка? Пора идти? Мирика с корзинкой в руках сделала первый шаг вперед. Раскрасневшаяся девушка в серебряном платье сияла, как свежая роза. Глаза-звезды, грация юной лани. Видела б ее сейчас Олсея! – от зависти б на косе повесилась. Наверное, год назад Мирика и представить не могла, что такое возможно. А то ли еще будет!

Пора и мне? Взглянула отчаянными глазами на Лану и сделала первый шаг. Вот троллева фата! – лестницы не разглядишь!

«Они в основном на Шао ставят!» – чуть не сбив меня с плавного шага, сообщил Шон.

Вот счастье, что мы не голосованием решаем, за кого мне замуж идти!

В ответ на мою мысль поймала довольный смешок Ара. Неужели он до сих пор ревнует?

«Ревную. Этот бронзовый уже подъезжал к Ти с вопросом, нельзя ли присоединиться к нашему гнезду. Мол, если Шону можно…»

«Он думает, что мы с Шоном тоже?» – захлопала я глазами.

«А ты помнишь, он видел его, выходящего утром из спальни?»

«Ох… И вправду было…» – мелькнула в памяти Шонова полосатая пижама.

«Бель, ты так мило краснеешь! Прямо настоящая невеста!»

Еще и издеваются? Вот скажу «нет!» Или, нет, сейчас скажу «да», а вот позже – «нет»!

Пока продумывала планы страшной мести, как-то незаметно оказалась наверху, перед алтарем. Протянула левую руку Тиану, а правую – Ардену. Друзья женихов и подруги невесты отступили в стороны, чтобы не мешать людям видеть происходящее.

Народ на площади взвыл. Ясно – все ставили не на того, кого надо. Интересно, а сколько выиграл Шон?

«Бель, ну вот о чем ты в такой момент думаешь?» – укоризненное Ара.

«Четыре тысячи!» – отозвался издали Шон.

«Я вас люблю…» – вздохнула я.

«И мы тебя!»

– Вы подойдете к алтарю, наконец? – вопросил озадаченный нашим столбняком Арисий.

Все же Арисий счел необходимым произнести вступительное слово про традиции древних народов в целом и семьи тер Калариан в частности. Спасибо прабабушке – великая Императрица Рамин была неотделима от имперской истории, и ссылка на ее деяния могла б придать легитимность чему угодно – хоть обычаю бриться наголо, носить на голове медный таз или хлестать грог пополам с ромом по утрам… В целом же речь оставила впечатление, что Арисий всерьез опасается, что паства скучкуется по трое и пойдет жениться. Соображать на троих, так сказать. А что? – народный обычай.

Втолковав слегка разочарованной публике все насчет богов и касательно быков, Настоятель обратился к нам. Я слушала о семье и долге, обязанностях и детях, общих радостях и горестях, кивала в нужных местах, а сама тихонько рассматривала стоящих рядом со мной эльфов. Безупречный гордый профиль Ардена, украшенный моей диадемой, волна сияющих светлым серебром волос ниже пояса, белоснежный с бриллиантовой и изумрудной россыпью камзол. С-ума-сойти-какой-красавец! И Ти не хуже – высокая, по-юношески гибкая, фигура, облаченная в серебряный наряд с россыпью синих, как его глаза, сапфиров. Светлое золото хитро заплетенных волос, неизбежная диадема на лбу и улыбка, от которой сердце замирает, а потом начинает биться, как пойманная птица. За что мне такое счастье?

«Они – наша добыча!» – серьезным голосом сообщила Нара.

Вот уж у кого нет ни тени сомнений в правильности происходящего. Этой сколько ни дай, она только спросит: «Это там мое что такое?». Очень здоровый подход к действительности. Бережет психику, ага.

Прикусила губу, чтоб не хихикнуть, и преданно уставилась Арисию в лоб. И тут же заморгала. Интересно – мне кажется, или над его левым плечом воздух как-то странно мерцает? Присмотрелась повнимательнее – из пустоты, проявляясь как радуга в небе, проступила висящая позади Настоятеля юная дева – рыжекудрая особа со смеющимися зелеными глазами, задрапированная во что-то вроде белой простыни. Очень оригинально! Эта даже Шонову черную хламиду переплюнула.

Особа поймала мой взгляд и подмигнула.

Интересно – судя по отсутствии реакции Ти и Ара и остальных, видела девицу в простыне я одна.

«Шон! Посмотри на Арисия! Ничего не замечаешь?»

«Нет. А что с ним?»

«Привет! Он не видит. Сейчас видишь только ты. Я – Лариша».

Богиня удачи? Та, которой я ставила свечу всякий раз, заходя в Храм? Она существует?! Ну и ну!

«Существую, – рыжая засмеялась, прищурив хитрый глаз. – Ты же спрашивала Настоятеля про человеческих богов? Вот меня послали. Хотя, если честно, я сама попросилась – ты мне нравишься. И за свечи спасибо!»

«А зачем тебя послали?»

Если вдруг вы увидели у себя во дворе марширующую армию, то вряд ли это к мирному сбору урожая…

«Не волнуйся! Пока просто познакомиться… Ну, и вдруг пригожусь? Смести с лица земли одним дуновением орду орков я не сумею, зато могу сделать так, чтобы подброшенная монета всегда падала на ту сторону, какую ты хочешь!»

Я засмеялась. И тут же получила от Ти ментальный тычок в бок. Лариша уставилась на меня круглыми глазами, потом хихикнула и пропала. Остальные продолжали пялиться с нездоровым интересом. Что это они? Ждут, что ли, чего?

«Ждем. Уже вторую минуту, – ментальный голос Ардена был мрачен. – Ты за нас замуж выходить собираешься?»

Теперь глаза округлились у меня – я что, пропустила обращенный ко мне вопрос? Ой, ужас какой!

– ДА-А!

Женихи и площадь облегченно вздохнули.

А они что? Уже согласились? А я прослушала? Вот обидно…

– Объявляю вас мужьями и женой, – облегченно закончил Арисий. – Женихи, можете поцеловать невесту!

«Бель, никаких слияний! Слишком много лишних глаз!»

Ну да! И эти нормально размножаются и без нашей моральной поддержки… Так что ждем, пока две руки приподнимут мою фату, две пары улыбающихся глаз заглянут в лицо и губы нежно коснутся уголков моих губ… Как же трудно сдерживаться! Как я их люблю! Все внутри просто рвется к ним! Ну ладно, теперь недолго! Ведь ехать назад по улицам мы не собирались…

Мы повернулись к толпе лицом – я и два прекраснейших мужчины на этой земле – чтобы нас могли рассмотреть, запомнить, описать тем, кто сегодня не был на этой площади. Судя по восторженным крикам, нам обрадовались настолько, что были готовы даже простить проигранные пари…

Засмеявшись, повернулась к площади спиной и подкинула в воздух букет из розовых бутонов, который держала в руках. Обернулась – и кто ж его поймал? Оказалось, Мирика! Причем, судя по недоуменному лицу, он просто шлепнулся ей в руки. О! А Вэрис-то какими глазами на нее смотрит! И она поймала его взгляд и покраснела. Ничего ж себе! Кто бы мог подумать! Но этим тоже придется подождать – моей протеже еще растить и растить своего дракона.

Друзья расступились, давая нам место.

И там, где мгновение назад стояла девушка в белом с держащими ее за руки женихами, возникли три сияющих, как снег под ярким солнцем, сказочных единорога.

Площадь ахнула.

Мы, переглянувшись, встали на дыбы, замолотив по воздуху пудовыми передними копытами. По рогам живописно зазмеились голубые электрические разряды. Пусть никто не сомневается, что эта красота, это волшебство, это лучезарное чудо, эта ожившая легенда – не просто прекрасный миф, а живое оружие – не менее смертоносное и опасное, чем огнедышащие драконы.

А потом три коня, оттолкнувшись от помоста задними копытами, рывком кинули себя в воздух, и, не успев оторваться от земли, превратились в трех огромных драконов.

Гул толпы превратился в рев.

А я, махая крыльями, поднималась выше и выше, вспоминая счастливую улыбку смотрящего на нас Нейли, ошарашенное лицо Шангарра, который до того не видел ни алую меня, ни белоснежно-радужного Ардена, восторженный свет в глазах Мирики и радость держащего ее за руку Вэриса.

Рядом прямо из воздуха возникла черная махина Мрака: «Летим?»

И это словно послужило сигналом…

Над площадью снова расцвела яркая радуга, а с земли взлетали новые и новые драконы – стальной и бронзовый, коралловая красавица рядом с гранатовым супругом, голубые и фиолетовые, коричневые и зеленые, песчаные и бирюзовые. Ого! Да в Ларране крылатых пруд пруди – десятки… Но как же красиво!

Построившись клином, мы сделали круг над площадью, а потом устремились к замку – после реконструкции в Саду Королевы появилась отличная посадочная площадка для драконов – там и приземлимся!

А еще почему-то думалось, что после нашей небольшой демонстрации вряд ли кому-то из дядиных соратников и подельников придет в голову затевать бунт.

* * *

Был пир, и бал… Цветы и поздравления. Подарки и пожелания. Шао с одобрения родителей подарил мне небольшой табун – тонконогого огнеглазого смоляного жеребца родом из пустыни и трех разномастных кобыл той же породы. Мне еле удалось сдержать порыв кинуться дракону на шею, чтобы расцеловать за такое чудо – ведь это не эльфийцы, которых не стоит скрещивать с имперскими лошадьми. Подарок Шао мог стать началом потрясающей новой верховой породы! Шао, склонив голову, хитро ухмыльнулся – по-моему, он уловил мой порыв. Хорошо еще, что Арден этого не видел.

Потом нас с песнями и шутками провожали к спальне. Вот с этой частью человеческого фольклора я, оказывается, не была знакома. А познакомилась бы – со стыда умерла. Или убила бы шутников. Прибаутки и пожелания сыпались такие, что не только я, но и Ар с Тиану не знали, куда деваться от смущения. Кто мог придумать такую дурь, как: «А вот огурец, чтобы муж был молодец»? И это еще из разряда самых невинных присказок…

Ти задержался за дверью, демонстративно навешивая на нее светящиеся неприятным багровым светом охранные плетения. А то ведь у кого-нибудь хватит ума зарулить к нам ночью в гости или зайти пожелать доброго утра… Провожатые разочарованно вздохнули.

Войдя в спальню, я одним прыжком от порога сиганула на кровать. Плюхнулась и откинулась на спину. Неужели все? Я – императрица. И мы наконец-то женаты в глазах всей Империи. С ума сойти! В голове не умещается.

– Уместится, – улыбнулся Ти, устроившийся в изножье и легкими касаниями скатывавший с моей правой ноги белый шелковый чулок Левой ногой успешно занимался Арден, который и продолжил мысль Ти: – Вот завтра просидишь весь день, как пришитая, на троне, принимая присягу от верных вассалов, к вечеру и поверишь в свое неземное счастье!

Из телепорта вывалился Шон.

– Не помешал? Я только спросить хотел – у нас в саду сейчас человек пятьдесят в стазисе валяются. Пусть до завтра полежат?

М-да. Оказывается, радовались моей коронации не все… Потом мысль перескочила, и я захихикала, представив, что сказал бы Шао, увидев стоящего у кровати Шона.

Накликала. За окном поскреблись, а потом снизу в проем вплыла голова прекрасного бронзового.

– К вам можно? Я подумал, что раз вы уже больше месяца женаты, то брачная ночь не особо актуальна.

За головой показались плечи и верхние конечности, сжимающие в кулаках горлышки двух пузатых бутылей с красным драконьим.

Ти засмеялся, делая приглашающий жест рукой. Арден глухо зарычал. Я подтянула к животу подушку и вцепилась зубами в угол, чтобы не захохотать в голос – похоже, если уж мы хотели уединения, стоило сразу свалить на Луну – там бы нас никто не достал! Ну, кроме Шона. А теперь остается просто узнать – кто следующий заглянет к нам на огонек?

Оказалось – Нейли. С фруктами, свежей выпечкой и корзиной золотого эльфийского для парней. Для меня любимый свекор припас свежевыжатый гранатовый сок.

– Ну что, Шао, – хмыкнул Тиану, – твоих позовем или подождем, пока они сами сюда дорогу найдут?

Чтобы не терять времени, позвали.

А потом решили, что таким великолепным весенним синим вечером просто грех сидеть в четырех стенах. Так не слетать ли нам в Ларран, поглядеть, как народ празднует коронацию и свадьбу новой императрицы?

Я обреченно вздохнула – такого визита ратуша точно не переживет. – Зато, если уговорить Властелина Небес поучаствовать в спортивной ловле куриц и дать победить, то он, может быть, простит мне замужество…

Погуляли мы знатно.

Начали с посиделок на ратуше, причем после первых же двух бутылок все хором начали уговаривать меня исполнить гимн в честь святой Цецилии. Я вопросила, что подумают горожане, буде обнаружат, что их императрица, которой в данный час положено почивать в кровати с любимыми супругами, сидит верхом на крыше в центре города и орет, как ошпаренная кошка? Хорошо ли это для моей репутации?

– Да, нехорошо! – дружно закивали все головами. И тут же начали придумывать другой способ, как подорвать или подмочить оную, на который я дала бы согласие.

В итоге мы, спев для разогрева разок про деву-иву и накинув привычные мороки мелких дворян, приехавших в город на праздник, спорхнули вниз просто поплясать. Ну и посмотреть – вдруг что еще забавное подвернется? Первым под кулак Шангарра подвернулся какой-то плечистый черноволосый лесоруб, рискнувший подмигнуть Аршиссе. Через минуту выяснилось, что лесорубов тут целая артель. И что я им тоже нравлюсь. Устраивать побоище на площади собственной столицы мне не хотелось, поэтому я предложила поиграть с пьяными дровосеками в салочки. Аршисса меня поддержала – про салочки с моим участием она от сына уже слышала. Я решила ее не разочаровывать и запустила пару своих фантомов – пусть мастера лесоповала думают, что у них в глазах двоится. Аршисса не отстала. Наши мужчины, видя, что мы и без них разберемся, взлетели к нам на карниз и стали смотреть на бардак внизу, делая ставки, кто из гоняющихся за нами с растопыренными лапами мужиков первым свалится. Свалились все. Вот что значит по-настоящему сногсшибательные женщины!

После этого я, вспомнив о курицах, поволокла компанию их искать. На нашу беду птичек мы нашли. Следующий час описать удалось бы только на тролльем – любой из цивилизованных языков был тут бессилен. Я первой влезла в загон и отловила квохчущую несушку меньше, чем за две минуты. И началось… Само собой, сначала Нейли и Шангарр, а потом Арден и Шао погнались за одной и той же курицей. Ясен пень, что из этого могло выйти. Аршисса хохотала, выбирая из головы сердитого мужа солому и куриные перья. А победил Шон – замерев неподвижно, а потом резким броском схватив петуха, наивно подошедшего к черному пугалу слишком близко.

После мы вспомнили, что по Ларране плавают лодки, и захотели покататься. Катание перешло в купание. Потом мы грелись и сохли. И пели. Затем опять плясали. И к нам с Аршиссой уже никто не приставал, потому что выглядели мы как пара образцовых кикимор. Как мы оказались в Галарэне – я не поняла. Но Ти объяснил мне, что мы решили поохотиться, потому что полсотни гостящих в Ларране драконов надо кормить, а крестьяне не виноватые, что принцесса замуж собралась. Я согласно кивала. А потом родила умную мысль, что ловить страусов куда интереснее, чем куриц. Следующий час мы искали на равнине страусов. Но либо они спали – все же было около трех ночи, – либо, прослышав о моей свадьбе, своевременно эмигрировали. Зато мы отыскали целое стало антилоп гну – рогатых агрессивных тварей со здоровенными бородатыми башками. Шон предложил открыть портал прямо на дворцовую кухню, и туда их и загнать. Ага… Вот скачек гну по дворцу мне и не хватало. Завтра среди прочих прибывает делегация гномов – вот гну они еще точно не видели.

Только разобрались с гну – нашлись страусы. Я обратилась в единорога, чтобы показать, как правильно на них охотиться. Шао расстроился, что он не единорог, и попытался догнать страуса пешком, но запутался в четырех лапах. Все же драконы – звери не пешеходные…

Утро мы встретили в нашем саду у костра. Воздух был прян и свеж, на бархатном небе мерцали звезды, в зацветающей черемухе спорила-заливалась пара соловьев. И самой тоже хотелось выплеснуть переполнявшее душу счастье. Аршисса будто поняла. Улыбнулась мне и негромко запела…

Этой песни я никогда не слышала раньше:

 
Это что за сирена, чей голос так странен,
чье так матово тело, а косы – темны?
Это – отблеск луны в тихоструйном фонтане,
это – отблеск луны…
 
 
Это чей по ночам так надсаден и страшен
в моем доме повсюду звучащий призыв?
Это – ветра порыв, что свистит среди башен,
это – ветра порыв…
 
 
То не ангел ли огненный машет крылами
в предзакатной дали, что кроваво-ярка?
То плывут облака чередою над нами,
то плывут облака…
 
 
Чьи алмазные льются дождем украшенья
в воду с бархатно-синих воздушных завес?
Это – образ небес, их в реке отраженье,
это – образ небес…
 
 
Все усилья постичь красоту – бесполезны…
Но в каком из зеркал, о Творец, – в высях звездных,
на земле иль в душе моей, – властвуешь ты?
В каждой капле мечты, что сверкает из бездны,
в каждой капле мечты.[4]
 

Ти обнял меня чуть крепче, притягивая на плечо. А я слушала тихий голос Властительницы Небес и думала о том, как прекрасен мир, и сколько в нем дивного волшебства, неразгаданных тайн, удивительных чудес… И всего-то и надо, что суметь их разглядеть…

Костер почти погас. Аршисса задремала, положив голову на колени мужа, тот о чем-то переговаривался с сидящим рядом Нейли, а парни кучковались вокруг меня. Мы замышляли, чем бы еще порадовать родную Академию? Вот, например, можно накинуть на башни невидимость, а рядом поставить аккуратненькие фантомы – и пусть поутру студенты и преподаватели попробуют туда попасть! А если внутри каждого морока устроить незаметный снаружи бассейн с чернилами, и они все-таки исхитрятся войти… Интересно, какими будут первые слова мокрого синего Вэриса?

Нейли вздохнул:

– Дети, жаль портить такое утро, но вы понимаете, что встретить его должны в Ларране? Что будет, если обнаружится, что юная королева пропала вместе с мужьями?

– Не огорчайся, – подмигнул мне Шао. – Примета есть: как вечер после коронации встретишь, так и все царствование и проведешь!

Всю жизнь ловить попеременно страусов и куриц? В компании принца Шаоррана? Кошмар какой! А вот слетать на Луну и ненадолго там задержаться я бы не отказалась… Только надо Эриса с Эмитом предупредить, чтобы подстраховали нас в Ларране.

«Сделаю!» – подмигнул мне Шон.

* * *

Час спустя я отдыхала у сонного Тиану на плече, глядя на звездное небо с плывущей в зените голубой планетой. Пальцы Ти нежно поглаживали мой живот – вообще, меня даже слегка пугала эйфория эльфов по поводу моей беременности. Прижавшийся с другой стороны Ар лениво провел рукой по моему боку, потянулся и поцеловал, слегка прикусив, шею. А потом тоже положил ладонь в оберегающем жесте рядом с ладонью Ти. Эх, вот выносить бы малышей, как дракона, втроем за три месяца! Как раз бы к осеннему семестру и вышло. Жаль, так нельзя… но зато вон как Ти и Ар вокруг меня суетятся!

Я зажмурилась – ведь вот оно, счастье! Моя собственная Вселенная, где Тиану – Солнце, Арден – Луна, а Шон – Млечный Путь, ведущий в неизведанную бесконечность…