Текст книги "Наследница драконов. Дилогия"

Автор книги: Надежда Кузьмина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 62 страниц)

– Ар, у меня есть для тебя подарок, – засмеялась я.

– Ну, поцелуев это не отменяет. Неужели ты мне откажешь? – Бровь поднялась, придав лицу выражение невинного лукавства.

– Ну-у… – задумалась я, – если все будет по-честному, не откажу.

– По-честному?

– Конечно! Если ты целуешь меня, то я могу в ответ целовать тебя! Только сначала догони! – и серебряной рыбкой ушла под воду.

Ловили меня недолго, наверное, очень хотели поймать.

Кислородное дыхание позволяло задержаться под водой, и наш поцелуй, начавшись, длился и длился… Руки бродили по телам друг друга, ноги сплетались… Только услышав рычание Нары, я оттолкнула Ардена. Тот выпустил несколько пузырей, уставился вытаращенными глазами на меня, зависшую у дна в облаке волос, и поплыл наверх. Я вынырнула следом.

– Спасибо, Бель! Я почти совсем забылся…

– Да я тоже хороша! Если б не Нара, которая бережет Рассвета… – не договорив, покраснела.

– Не смущайся. Я рад, что так тебе желанен… – Ар приподнял мое лицо за подбородок и чуть коснулся губами губ. – Уже скоро…

Я улыбнулась ему. Вот как, спрашивается, у меня достало сил, упрямства и глупости удирать от него больше года? Нормальная бы девушка посмотрела один раз, и ей бы хватило!

Смутившись, огляделась вокруг. А утро-то какое чудесное! Лежавший на лужайках снег в рассветных лучах казался розовым. Тонкие ветви спирей, украшенные сверкающим инеем, изгибались изящными дугами. Снежноягодник с розовыми и белыми шариками плодов сохранил часть листвы и смотрелся на фоне заснеженного сада как новогодняя игрушка. В кроне ближайшей сосны послышался цокот, оттуда посыпался снег. Мелькнула пара серых шкурок – нас заметили белки. Ой, а орехов-то мы и не взяли!

– Я захватил, – улыбнулся Ар. – Будем уходить, оставим им подарок. И скажи?..

– Да, Арден, я люблю тебя! И выйду за тебя, как только мы сможем пожениться! И, если ты успокоился, может, поцелуешь меня еще?

По-настоящему мы праздновали вечером, в очень узком кругу.

Арден не захотел лететь на торжественный прием в Лариндейль, зато Нейли прибыл к нам, чтобы немножко отдохнуть от дел и поздравить сына.

Мои мечи из голубого серебра произвели фурор. Арден взял их в руки, прикинул баланс, сделал несколько стремительных выпадов, а потом поцеловал лезвия. А затем посмотрел на меня таким влюбленным взглядом, что я чуть не заплакала… Кажется, мой подарок пришелся по душе!

Тиану, который знал о клинках, изготовил к ним легкие серебристые ножны с изящным серебристо-зеленым узором. Вложенные в них мечи не нуждались в заточке, не тускнели, и их даже не надо было чистить после боя.

Но Шон переплюнул нас всех. Маг сказал, что дарит Ардену небольшую веранду. В интересном месте. Такой больше ни у кого нет. Открыл портал и сделал приглашающий жест рукой. Мы шагнули… и оказались на Луне! Тер Дейл поставил на ровной скальной площадке силовой купол, не пропускающий газ, а потом через портал наполнил его воздухом. С возможностями нашего метаболизма сидеть тут можно было неограниченно долго.

Кстати, о том, на чем сидеть, Шон тоже позаботился – под куполом стояла пара мягких диванов с видом на плывущую над нами голубую планету… Мы плюхнулись на них задами и уставились на мир над головой. И правда, круглый! И видны белые воронки облаков, и синь океана, и зелень земли. А вон линия терминатора, которая делает планету похожей на сплюснутую дыню…

А какие над Луной горят гроздья звезд!

 
Открылась бездна звезд полна;
Звездам числа нет, бездне дна.[3]
 

Полчаса мы молчали – только смотрели. Подходящих слов было не подобрать. Пока пауза, на мой взгляд, не затянулась.

– Вот представьте, сделает какой-нибудь умный-преумный астроном в Галарэне мощный-премощный телескоп, – начала я размышлять вслух, – наставит его на Луну, а там стоят два дивана!

Все засмеялись, представив выпученные глаза того астронома.

– Ага! А на диване принцы с принцессой целуются! – добавил Ти, скосил на меня сапфировый глаз и притянул на плечо.

– Ну, это уж явно отнесут к галлюцинациям, – солидно заявил Владыка. – Чтоб кронпринцесса, да у всех на виду?.. Точно, галлюцинация!

– Надо сюда еще шахматы принести, – посоветовала я. – И приглашать Аршиссу. Вот тогда посмотрит астроном…

Парни захохотали, не дожидаясь окончания фразы.

Глава 17

В важных делах жизни всегда надо спешить так, как будто бы от потери одной минуты должно было все погибнуть.

В. Г. Белинский

Арден молчал, но я видела, как он расстроен тем, что Рассвет еще не вылетел. Повелитель подолгу сидел один у окна, глядя в небо, и играл с частичной трансформацией – алмазные когти покажутся и спрячутся снова. Появятся и исчезнут. А потом оборачивался и с тоской смотрел на меня. Я подходила и, обняв, утешала, как могла:

– Ар! Мы же никуда не спешим! У нас впереди – вечность, и мы будем в ней вместе. Что значит для нас месяц или два? Я же никуда не денусь… Вот влюбилась в белобрысого красавца и пропала! И вообще кончай хандрить! Пошли в сад – летать твой единорог умеет отлично, а как насчет потренироваться выдыхать пламя – все же у тебя с этим плоховато?

– Ага, знаю, – подозрительно посмотрел на меня Повелитель. – Учить будешь, как Тиану. Сначала гонять меня по саду, потом уговоришь поиграть в прятки, а в конце концов тяпнешь зубами за хвост!

– Ну, для тебя я придумаю что-нибудь новенькое, – хихикнула я.

И придумала – навела на белого жеребца морок, разрисовав его цветочками. Розовыми. И показала это безобразие Ти и Шону, схватившимся от смеха за животы. Арден сначала непонимающе захлопал глазами – мол, чего эта пара ненормальных ржет? Потом оглянулся, ошалело вытаращился на свой круп в маргаритках и гвоздичках, а затем, раздув ноздри, уставился на меня. Ну вот! Сейчас или дым из ушей повалит, или пламя изо рта пыхнет! Смотри-ка, второе! Нет, я все-таки гениальный педагог – лучше, чем Тиану! Вот только унесу сейчас ноги от этого белого, злого и огнедышащего…

– Уж лучше бы ты меня за круп укусила! – пытаясь отдышаться, сообщил догнавший-таки меня Арден. Изумрудные глаза смеялись.

И никакой хандры!

Пришла весна. Снова чирикали воробьи, в Ларране на солнце таяли сосульки, превращаясь в звенящую капель. По коридорам дворца в сопровождении двух старающихся не громыхать оружием гвардейцев крался дядя Фирданн, сжимая в кармане пузырек с чудодейственной настойкой опиума, которая должна привести к покорности строптивую племянницу. Эмит морщился и глотал противоядие. И в отместку устраивал мелкие пакости – то кубок на штаны лорду Регенту опрокинет, то подстроит тому в темном углу встречу с влюбленным рыжим аптекарем Чепаком. Все при деле, все довольны.

Наше расследование тоже ползло. Хотя прогрессом это отсекание лишних хвостов назвать было трудно. Каждый день мы подкарауливали одного или, если везло, двух фигурантов из нашего списка, загоняли в стазис и рылись в голове. В личные тайны не лезли – хотя я удивилась, узнав, что одному из преподавателей – мужественному на вид черноволосому лорду Артшу – нравится ходить дома в нижнем женском белье. Знали б об этой пикантной подробности сохнущие по нему студентки!

В списке осталось всего восемь человек – неуловимые лорды Конерий и Гриз, заместитель декана тер Алдо и еще пятеро. Все они носили на себе амулеты от чтения мыслей, и почему-то нам никак не удавалось их подловить…

Ар и я старательно учились. Третий курс мы уже догнали. Мне удалось сдать лорду Аршватаррху гномий «Горный кодекс», причем меня еще и похвалили за чистое произношение и истинно гномовское прилежание. Я надеялась после этого забыть эти «фрр-дрр-штр-бршт…» – лингвистические конструкции как страшный сон. Но, похоже, они застряли в моей голове намертво. «Драконья память», – пожал плечами Тиану. А Шон погладил меня по голове и пообещал дать почитать рукопись «Ругательства гномьего языка». В припадке благодарности за такой подарок я его поцеловала.

Шао, послушав наши рассказы про занятия в Белой башне, записался на семинары по культуре викингов – до сих пор он северными народами не интересовался, а тут решил за компанию расширить кругозор. Не знаю, как насчет кругозора, но после первого же семинара принц пожаловался, что чуть не сломал язык Я его понимала.

Кстати, настойчивый дракон продолжал приставать с неудобными вопросами поочередно к Астер и Наринель. Если меня-Наринель он пытал во время обедов в парке и прогулок по саду после занятий, то меня-Астер он почему-то предпочитал донимать во время танцев. Хорошо, что общались мы мыслеречью.

– Астер, ты так и не сказала, что делала в Драконьих горах?

И все это раскручивая меня под рукой так, что юбка колоколом встала. Закончив кружиться, я посмотрела на бронзового красавца:

– Аа-а? Шао, ты что-то сказал?

– Астер, – рассмеялся принц, – не прикидывайся овечкой. Ты слышала. А я знаю, что на перевале ты была, с горгульями расправляешься одной левой, троллей не боишься… Ну, скажи мне?

– А ты бы мне что-то сказал, если б знал, что я немедленно, подобрав юбки, помчусь к Владыке Алсинейлю делиться обретенным знанием? – рассмеялась я в лицо Шаоррану.

– Вот как, – вздохнул тот. – Ты думаешь, что я все докладываю родителям?

– А разве нет?

– Астер, хочешь, я пообещаю не говорить им ничего, что расскажешь ты, если сама этого не разрешишь? – Шао заглянул мне в глаза.

Разрешу, ага! Дудки! Если Шангарр и Аршисса узнают, что я прошла паломничество, то поймут, что мой дракон вот-вот вылетит или даже уже встал на крыло. И самое время, пока меня не увел Алсинейль, устраивать осаду на тему сватовства. Сбудется розовая мечта идиотки – коллекция женихов побольше! Может, еще к викингам слетать? Вдруг у них тоже какой-нибудь бесхозный принц завалялся? Или у них не принцы, а конунги?

Но и водить за нос Шао бесконечно не хотелось. Он стал мне другом и даже больше…

– Обещай. Клянись честью дракона, – посмотрела я в упор на принца.

Шао отвел глаза. Задумался. Ага, и хорошо, и плохо… Думает – значит, воспринимает клятву всерьез. Но сомневается. Вот посмотрим – если начнет формулировать оговорки, то правильно я молчу.

Пируэт, еще один… Наконец, Шао решился.

– Астер, я клянусь честью дракона, что все, что ты мне будешь рассказывать, останется только между нами. Я верю, что ты не скроешь ничего, что могло бы угрожать моей стране или моим родителям. – Шао закончил и с облегчением выдохнул воздух. – Уф!

– Вот теперь слушай и не спотыкайся, – присела я в реверансе перед отдавшим мне поклон золотоглазым красавцем. – Я была в паломничестве и пила из озера Полумесяца прошлым летом. Это был единственный способ сохранить себя, войти в силу и приобрести устойчивость к ядам и приворотным зельям. Кстати, сегодня за ужином дядя опять на меня полфлакона опиумной настойки извел!

– Вот это да! – выдохнул Шао.

– Но это между нами, – улыбнулась я. – К Тер-Шэрранту мое путешествие никакого отношения не имеет.

– Долго ходила?

– Почти полгода, – вздохнула я.

– Но как? Как ты скрыла это?

– Да легко. В монастыре-то святой Цецилии меня никто в глаза не видел! Кого б я туда ни послала, все б сошло…

– Ну ты…

– Ага! – радостно улыбнулась я. – А ты когда ходил, долго блуждал?

– Больше четырех месяцев… – вздохнул Шао. – А этот троллев снег…

– Ты про плато? А я шла на лыжах!

– А лыжи откуда? Ты с собой еще и лыжи несла? – изумился Шао.

Разговор плавно перетек на лирические воспоминания о местах боевой славы. Надеюсь, с вопросами на сегодня покончено. А вот интересно, когда мне стоит его просветить, что я и Наринель – одно лицо?

«Когда сочтешь нужным, – пришла мысль от Ара. – Рассвет говорит, что силен достаточно и уже не исчезнет».

Эх-х… Вот сказал бы он еще, когда собирается вылетать…

* * *

В среду на второй паре мы учились седлать мамонтов, одновременно зазубривая на викинговском названия частей сбруи.

Увы, мамонты стадами по академическому парку не разгуливали и на лужайках не паслись – поэтому занятия проводились в музее Академии, где имелось чучело волосатого слона, одна штука. По нему-то и ползали поколение за поколением студенты, пытаясь понять, где у этой мохнатой горы холка и как пристроить шлею так, чтобы седло не сползало. Сейчас лорд Гаралд искренне потешался, отпуская веселенькие реплики на языке викингов в адрес очередного страдальца, протаскивавшего подпругу под безразмерным мамонтовым брюхом, не рассчитавшего усилий и в итоге сдернувшего себе на голову тяжеленное седло. Причем левитацией пользоваться почему-то не дозволялось. Наверное, чтоб у студентов был хороший стимул выучить все заранее и сделать с первой попытки.

Стукнутый седлом парень отошел передохнуть. Пришла моя очередь штурмовать экспонат.

На фоне этой лохматой громадины я смотрелась мухой. Зато вчера в обеденный перерыв успела прочесть «Руководство юного погонщика мамонта» и чувствовала себя довольно уверенно.

Запрыгнула с разбега на чучело. Расправила и положила на спину попону, которую держала в руках. Несколько ближе к хвосту, чем она должна оказаться в итоге. Спрыгнула. Подхватила тяжеленное седло. Гаралд, который, очевидно, ждал, что к этому моменту рафинированная эльфийская леди уже не захочет видеть ни мамонтов, ни викингов, удивленно поднял бровь. Ага! А «панцирь»-то никто не запрещал, вот я и прыгаю, как блоха! Да с моим резервом я и самого мамонта за хобот утяну… хотя хобот оторваться может. Лучше за бивни!

И как с этой штукой размером с пару садовых скамеек лезть на этот волосатый монумент? Так, шлея длинная, а подпруга еще длиннее. Хватаем их за концы, залезаем сами, затягиваем седло. Кладем на середину спины. Заправляем под переднюю луку седла попону. Ползем вдоль позвоночника к хвосту и продеваем его в свободно провисшую шлею. Теперь, натянув шлею, седло можно вместе с потником и попоной сдвинуть на место, ближе к голове.

Делая это все, я одновременно комментировала происходящее на викинговском, подавляя почти нестерпимое желание перейти на троллий. Пока разобралась с нагрудным ремнем, один конец которого надо было пропустить между передних ног небритого слонопотама, разозлилась совсем. Пыльная длинная шерсть на груди нуждающегося в депиляции реликта лезла в нос, заставляя чихать. Ну кто придумал, что студенты должны лично заниматься седловкой мамонтов? А будем проходить погребальные обряды – начнем насыпать вручную курганы? А хоронить кого будем – скалящего зубы Гаралд а? Да я уже лично готова убить его ритуальным каменным топором! Удерживая одной рукой петлю на конце нагрудного ремня, другой пропихнула туда конец подпруги. Протолкнула ее дальше и попыталась подпрыгнуть, чтобы прицепить хотя бы к самой нижней дырке на ремне приструги. Не достаю целых два локтя! Гр-р-р! Оглянулась на веселящегося Гаралда и почувствовала, что тихо зверею…

Ах, так! А некромантия мне на что? Ведь этого тоже никто не запрещал. Бросив конец подпруги – никуда не денется! – сделала пару лаконичных пассов. Мамонт шевельнулся, захлопал ушами, поднимая тучу пыли, помотал хоботом, неуверенно затоптался, а потом опустился на колени. Подобрав подпругу, спокойно пристегнула ее к доступным теперь ремням и затянула. Мамонт снова встал и застыл, как вкопанный. Как и сам лорд Гаралд, к которому я обернулась, ожидая одобрения.

Наблюдавшая за моими экзерсисами группа поделилась на две примерно равные части. Одни отвесили челюсти и выпучили глаза, а вторые кусали губы и пытались не заржать. Ар и Шао относились к последним.

– Здорово наша Наринель мамонтов седлает, да? – очень громким шепотом произнес Шао.

– А как она гигантским вивернам головы прямо на лету откручивает! – понятливо отозвался Ар.

Гаралд нервно сглотнул, глядя на меня, а потом кивнул головой, мол, все в порядке.

Полезная вещь хорошая репутация!

Как и ожидалось, услышав про гигантских виверн, скручиванием голов которым коллективно увлекались обе его знакомые девушки, Шао снова призадумался. Вообще-то, мог бы уже и сообразить – совпадений накопилось столько, что ни в какие ворота не лезло! Две семнадцатилетние девицы одинакового роста и сложения, владеющие редкой гибридной магией, хорошо танцующие, с похожими характерами и одной и той же компанией друзей… Причем он ни разу не видел их вместе. То одна мелькнет, то другая! Ну честное слово, я б уже сообразила! Или это я ему так голову заморочила? Или Ароэль с толку сбивает? Он-то ни в какие рамки не вписывается!

Вечером Шао залетел нас проведать. Почти точно к ужину. К столу я притащила с собой тетрадку по некромантии и время от времени повторяла жесты, которые заучивала. Когда в результате наше жаркое зашевелилось прямо в тарелках, Ар попросил меня прекратить безобразие и заняться чем-нибудь более подходящим к трапезе, например, орочьим. Я поперхнулась и с укоризной на него посмотрела. Шон хихикнул.

Доев, перебралась в гостиную, устроившись с ногами в кресле у камина. Через минуту в соседнее уселся Шао.

– Ну, сама расскажешь?

– Что расскажу? – захлопала на него ресницами я. Потом улыбнулась. – Вообще-то, мне было интересно, когда ты сообразишь сам!

– Когда бы ты запела, – съехидничал дракон.

– А чем не нравится мое пение? Дева-ива у меня замечательно получается! – обиделась я.

– Ага! В следующий раз вот ее и исполни с утра пораньше! – серьезно посоветовал Шао. А потом наклонил голову и спросил: – Ну, Астер, и зачем ты так долго водила меня за нос?

Глаза с пляшущими в них золотистыми искорками буравили меня в упор. Я секунду помедлила… и сбросила морок, уставившись в его карие глаза своими зелеными. Тоже с золотистыми искорками. И улыбнулась уголками губ.

– Шао, за все время я не сказала тебе ни слова неправды. Я очень строго следила за этим. А правды сказать просто не могла…

– Эх-х… Я и сам понял, что если б ты рассказала про себя, пока рядом с отцом был Шарид, могло бы быть плохо…

– Дело не только в Шариде. Тут и некромант, который метит на трон Империи со мной в качестве жены. Подумай, если б до него дошло, что принцесса учится магии в Академии, что бы он сделал?

– Я б на его месте выступил немедленно, пока ты еще не вошла в силу. Он же не подозревает, что паломничество ты уже прошла, – кивнул Шао.

– А если б случайно дошло до дяди, – подхватила я, – этот властолюбец бы начал гражданскую войну, лишь бы удержать трон. Так что морок я нацепила не для того, чтобы одному знакомому драконьему принцу голову морочить… А доверять тебе до конца я начала только недавно. Понимаешь?

– Понимаю. Только все равно обидно… – Шао подпер подбородок кулаком. – Получается, две девушки, которые мне нравились, – это одна девушка. Теперь еще остается узнать, что та алая драконица, за которой я гонялся, – это тоже ты…

– Да, это Наргиэль, – кивнула я.

– Что? Ты это серьезно? – глаза Шао округлились.

– Вполне. Полетим на охоту – покажу, – сказала я очень спокойным тоном, хотя уверенности совсем не испытывала. Все же и у самообладания принцев бывает предел.

– Значит, ты уже дракон и можешь… – Шао примолк, не договорив. Внимательно посмотрел на меня… задумался… лукаво улыбнулся… открыл рот…

– Шао, не надо! – перебила его я. – Не говори. На самом деле ты этого не хочешь.

– А ты знаешь, что я хотел сказать?

– Не уверена. Но я подумала, что ты собрался сделать мне предложение. Но это неправильно. Ты же меня не любишь! А мне тоже ни к чему жених с хвостом из тысячи и одной девушки.

– А кто тебя любит? Этот непонятно откуда взявшийся недодракон Ароэль, с которым ты все время целуешься? Который никогда уже не станет драконом? Если б ты его любила, уже бы вышла за него, кем бы он ни был – ведь ждать-то вам нечего! – глаза Шаоррана сузились, взгляд стал хищным. – Или это тоже маскировка?

– Шао, это не моя тайна. Обещаю рассказать тебе все, как только смогу. И это будет уже совсем скоро… Но сейчас не спрашивай. Я никогда с тобой не кокетничала и не принимала знаков твоего расположения. Поэтому сердиться на меня ты не вправе. И я сразу сказала тебе честно, что могу полюбить тебя как брата, но не как жениха.

Шао глубоко вздохнул. Золотистый огонь в глазах погас.

– И тогда, два года назад, я сам улетел… Если б я предполагал… А мне приспичило погоняться за каким-то никчемным оленем!

– Ты помог, а потом улетел, – улыбнулась я. – И не грусти. Если б я была твоей судьбой, ты бы понял это сразу. А так, из разумных соображений или по расчету? А потом веками смотреть друг на друга и думать, как мы в это вляпались? Кстати, а расскажи мне, на что похож дворец твоего отца? У тебя нет идей, как украсить его поинтереснее? Скажем, перекрасить в коралловый к дню рождения Аршиссы… Я могу!

– М-да, Астер, ты в своем репертуаре. Может, и хорошо, что я тебе не нравлюсь, – хмыкнул Шао. – Но все же прости, сейчас я хочу уйти. Мне надо побыть одному и подумать.

Шаорран коротко и довольно сухо попрощался с Шоном и эльфами – ведь они-то всю дорогу были в курсе происходящего – и ушел.

Неужели мы его потеряли?

В четверг у нас была только одна пара в Красной башне – физика. И Шао на ней не появился. Совсем как-то нехорошо… Я попробовала позвать его через амулет, узнать, что случилось, но ответа не получила.

В пятницу Шао снова не было на занятиях. Отсутствовал не он один – Фергус тер Броккаст снова прогулял собственную лекцию. А потом на атакующей магии Ару стало плохо. Пошатнувшись, он беспомощно посмотрел на меня и осел на траву. Неужели снова атака? В панике я начала звать через амулет Тиану и Шона. Лорд Рауш побежал к нам с другого конца полигона… но взявшиеся как из ниоткуда Тиану и Шон успели раньше. Ти заглянул Ару в глаза, провел рукой над его головой и позвал меня: «Быстрее! Уходим домой!»

Да что ж тут такое творится?

«Это Рассвет!» – мысль Шона была яркой и радостной, как солнечный луч.

Снежный Рассвет? Я вспомнила, как мне было нехорошо перед вылетом Нары: тошнота, головокружение до потери ориентации… действительно распирало и одновременно выворачивало… бр-р! Кстати, а Нара не может узнать, как там у Рассвета дела? Что? Он готов вылететь? И ждет только зова? Нара, девочка моя золотая, так попроси его пока сидеть тихо, пусть потерпит хоть пять минут, пока мы пройдем через два телепорта и окажемся на равнине.

Я позвала через амулет Владыку:

– Нейли! Твой сын готов стать драконом! Мы летим на равнину.

Ардена усадили на тот самый холмик, на котором когда-то впервые обернулась в дракона я. Повелитель тяжело дышал, лицо покрылось капельками пота, глаза были расфокусированы. Я поцеловала его в губы и отбежала к стоящим в стороне Тиану и Шону. А потом призвала Наргиэль, попросив ее звать Рассвета так, как она еще не звала – со всей силой драконьей страсти, мечтой летать крылом к крылу и сплетать тела в облаках… И Нара во мне затрубила, требуя и прося свободы, полета, любви, зовя Снежного Рассвета подняться с ней в небо… Рядом я слышала голос Мрака, рассказывающего о россыпи звезд под крылом и чудесах Вселенной, и рык Шторма, зовущего брата в полет, туда, где на Западе катятся бесконечные волны и играют тучами ветра.

Не знаю, сколько это продолжалось… Нара вкладывала в зов всю силу и душу. Она была влюблена и рвалась к своим Шторму и Рассвету так же, как я к Тиану и Ардену. В какой-то момент за нашими спинами появился Алсинейль, но приближаться не стал, чувствуя, что происходит что-то, не для него предназначенное. Ти переплел свои пальцы с моими, поддерживая и как бы говоря: «Еще немного…»

И тут Арден исчез. А на его месте возник огромный, сверкающий в лучах вечернего солнца зверь – самый большой дракон из тех, что я видела. Он казался даже крупнее Шторма. И был невероятно, невозможно, сказочно прекрасен! Первая мысль была – радужный алмаз! Размером с дракона! Чешуйки серебряные изнутри, но как бы прозрачно-зеленоватые снаружи. Края отсвечивают старым речным льдом. И в каждой словно играет маленькая радуга. С-ума-сойти-как-хорош! Тут мысли Нары и мои совпадали полностью. Великолепный сияющий красавец повернул царственную голову на гордой шее, взглянул на нас сверху вниз, напрягся…

– Нейли, быстрее сюда, сейчас он взлетит! – послала я мысль, превращаясь в дракона.

Владыка, не мешкая, кинулся ко мне, одним рывком оказавшись на спине Нары.

Тиану и Шон уже стали драконами и были готовы следовать за новым собратом.

Вообще-то, я пригласила Нейли к себе на загривок не без задней мысли… Нара была жутко возбуждена и вдобавок считала, что теперь все можно – это же ее два дракона, разве нет? А я все же хотела сначала выйти замуж, а уж потом выяснять, что мне можно, а что – нет. Причем не собиралась начинать с драконьей формы.

Хотя вот тут-то и можно узнать, что будет, если парень-дракон и девушка-дракон…

Слушавший мои мысли Шторм загрохотал ментальным смехом…

Вчетвером, гремя крыльями на пронизывающем ветру, мы рванули в небо.

Сначала была скорость – рвущая воздух, пронзающая облака, заставляющая землю внизу превращаться в смазанную полосу. И ликующее счастье от полета, безграничности нашей мощи и свободы… Кажется, Нейли это тоже чувствовал. Мы неслись над бескрайними лесными просторами, где я не бывала никогда.

– Ти, куда мы мчимся?

– Бель, это Мириндиэль… А летим, на шип из хвоста спорю, в Лариндейль.

– А почему туда?

– Потому что сегодня вечером два самых счастливых на свете принца женятся на одной очень норовистой принцессе. Пока она не улетела от них на Луну или не решила попутешествовать по Млечному Пути в компании одного безответственного мага.

– Я? Сегодня? Выхожу? Замуж?

Это как же? Я знала точно – девушкам полагается долго готовить приданое, примерять платье, нервничать, хихикать с подружками, обсуждая жениха и его друзей… А у меня вот так – уже солнце вот-вот сядет, а я только что узнала о том, что сегодня выхожу замуж! И приданого – лапы да хвост и Империя в придачу! Ну вот все у меня не как у людей! Уж-замуж-невтерпеж какое-то!

А еще я хотела, чтобы брачная ночь у меня была не в незнакомом мне Лариндейле, а в Галарэне, в том месте, которое я считала своим домом. И вообще я к ней не готова!

– Хочешь в Галарэн? Ну вот поженят нас, и прыгнем через телепорт обратно. Так будет хорошо?

– Да, наверное, – согласилась я, разглядывая извивающийся серебряный шипастый хвост и мелькание огромных крыльев прямо по курсу. Это ж надо, чешет-то как! Так спешит к венцу, что вот-вот невесту потеряет! И вообще, разве не я должна лететь во главе крыла? Вот сверну в сторону, что тогда делать будет?

– Бель, не надо сейчас шутить! Это – его первый полет. Вспомни себя… Потом мы всю жизнь будем согласны летать следом. Но сейчас Ардена ведет мечта – поддержи его!

Город возник внезапно. Как сказочное видение, сплетенное из светлых грез, – белые башни, внизу уже погруженные в вечерние тени, а наверху еще окрашенные в нежно-розовый лучами заходящего солнца; заоблачной легкости ажурные мостики, перекинутые между ними; цветущие, словно на дворе лето, сады внизу. И аромат земли и цветов, плывущий волнами над лесом, легкий и пьянящий, как лучшее вино…

– Бель, накидывай на нас всех невидимость – снимем во дворце, – скомандовал Ти.

Заложил вираж и нырнул куда-то вбок, туда, где обрамленная белой кружевной кромкой дворца пенилась зелень. Мы приземлились на пустынном зеленом лугу. Вокруг никого. Вот и хорошо. А то первый визит к дивному народу… и я в затрапезном охотничьем костюме прямо с полигона Академии. Конечно, принцессой я останусь и замотанная в половую тряпку, но все же первое впечатление хотелось бы произвести такое, чтоб эльфы потом песни слагали, а не носы морщили.

Невидимками мы последовали за Алсинейлем – Владыка спешил, и шаг его был размашист. Широкая лестница с пологими ступенями, светлые коридоры с отделкой знакомого медового оттенка, несколько поворотов, и, наконец, Нейли толкнул двойную дверь.

– Добро пожаловать в наш дом, Бель! И прости за торопливость!

Мы оказались в белой комнате с огромными, во всю стену окнами. Если б не изящные, увитые золотистыми и палевыми цветущими розами колонны, разделявшие выходившее в сад пространство на несколько частей, можно бы было сказать, что мы на огромной террасе. Легкая мебель, шелковые занавеси, всюду живые цветы…

– Переодевайтесь! Ваша свадьба через час. Я приду за вами.

Аа-а? Вот это скорость… И испугаться не успела, как уже в доме свекра и почти замужем. Скинув невидимость, уставилась круглыми глазами на Ардена, чтобы высказать все, что думаю о такой спешке… посмотрела в его лицо и поняла, что не скажу ни слова, кроме того, что согласна за него выйти прямо здесь и сейчас. Изумрудные глаза сияли таким счастьем, такой беззащитной радостью, такой надеждой…

– Бель, ты рада?

– Ар, я счастлива! Я мечтала об этом всю жизнь! – И ведь это правда.

А если когда-нибудь потом мне приспичит устроить торжество на весь Ларран, думаю, мои мужья не станут возражать. Чтобы был Храм, и длинный шлейф, и несущая мою фату Лана, и букет невесты… Это тоже будет, но уже после коронации.

– Прости, что я устроил такую гонку… Просто когда я превратился и посмотрел на тебя, понял, что у меня есть одно-единственное желание – отвести тебя туда, где смогу сделать своей. Как можно быстрее, не медля ни часа, ни минуты, ни мгновения. Чтобы никто и никогда больше не смог нас разлучить! Ну, вот и рванул в Лариндейль, зная, что отец готов поженить нас сразу же. Ты согласна? – Ар в два шага подошел ко мне, положил руки на талию и заглянул в лицо.

Навсегда вместе с моими любимыми? Разве я не об этом мечтала? Не этого хотела? Просто все произошло так ошеломляюще быстро… Ну и пусть! Все равно я рада, и тролль с ним, с приданым, девичником, букетом, белым платьем и всем остальным! Зато у меня – самые лучшие женихи на свете. Причем целых два!

Приподнявшись на цыпочки, вместо ответа потянулась к губам Ардена.

Тот чуть прищурился сверху: «Скажи».

«Люблю тебя! И я согласна», – улыбка и опущенные ресницы.

Ти прижался сзади, дыхание обожгло шею, руки стиснули талию:

«Я – дракон, а ты – моя добыча! Станешь спорить?»

Я засмеялась, внутри хихикнула Нара – она-то не сомневалась, кто тут чьей добычей будет.

Арден на мгновение прикоснулся к моим губам и отстранился.

– Бель, целоваться будем позже. И не только целоваться… – блондин с сожалением опустил удерживающие меня за плечи руки. – А сейчас давайте одеваться.

Ладони Тиану скользнули по телу, на секунду задержавшись на груди. Потом он со вздохом отступил:

– Сейчас быстро оденусь сам и помогу тебе, хорошо?

– А где мы? – все же не удержалась я от вопроса.

– В одной из комнат моих покоев. Окна выходят во внутренний сад, – отозвался Ар.

Мм-м… да куда б ни выходили… У нас в Галарэне уютнее. А тут так и кажется, что кто-то смотрит на тебя из темноты.

– Вопрос менталитета и привычек, – улыбнулся Ти. – Вспомни, как нам хорошо было на сосне!