Текст книги "Наследница драконов. Дилогия"

Автор книги: Надежда Кузьмина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 62 страниц)

Начав листать книгу, я зачиталась. Через полчаса женихи сообщили мне, что пора собираться к Шаоррану. Через час – что мы уже опаздываем. А потом просто выдрали книгу у меня из рук и сунули головой вперед в первое попавшееся платье. Я взвыла и начала собираться сама.

* * *

Оказалось, что дом Шаоррана стоит на вершине соседнего холма. Если взлететь повыше – можно даже увидеть наш сад. Точнее, можно было бы увидеть, если бы усадьба Ти не была обвешана по периметру охранными заклинаниями, которые плели мы вчетвером, вкладывая все свои немалые силы. Мы даже не поленились накрыть дом с садом куполом, защищающим нас сверху как от проникновения, так и от любопытных взглядов.

Драконий дом был построен совсем в ином стиле, чем наш, – там, где эльфы украшали интерьер плавными изгибами мореного дуба и мягкими тканями «лесных» тонов, Шаорран предпочитал камень. Превалировали теплые красноватые и коричневые, строгие черные, нарядные бронзовые и золотистые тона. Только один зал выбивался из общего ряда – потолок в нем был искусно расписан под голубое небо с бегущими по нему облаками, а подпиравшие стены колонны изваяны из белого, с янтарными прожилками мрамора. Стены украшали фрески с морскими пейзажами и далекими островами. Это море – теплое, поняла я.

– Да, я тоже люблю этот зал. В нем хорошо думается, – улыбнулся подошедший хозяин.

Мы поклонились. Тиану вручил наш подарок – роскошно оформленную книгу эльфийских легенд. Я никогда не видела ее в нашей библиотеке.

Шаорран искренне обрадовался. Но потом, оценив вес богато украшенного драгоценными камнями позолоченного переплета, поинтересовался:

– Ну и куда мне ее тащить – в библиотеку или сокровищницу?

– А ты в иллюстрации заглянул? – ехидно прищурился Ти.

Дракон раскрыл книгу. Бронзовые брови медленно поползли вверх. Пролистнул еще несколько страниц. Глаза округлились, Шаорран присвистнул:

– Ничего себе! Несу ее в спальню!

«Ти! Что вы ему подарили?» – протелепатировала я.

«Ну-у… Мы решили, пусть займется… – В голосе Ти послышалось легкое смущение. – А то он слишком внимательно на тебя смотрит».

«Ти, ты не ответил, что там, в книге?»

«Бель, благородным девушкам до свадьбы…»

Я мысленно захихикала, сообразив, что за подарок получил Шаорран. Вот затейники!

В бальной зале играла музыка и толпился народ. Человек сто, прикинула я навскидку – ничего себе, небольшая вечеринка! Смех, звон бокалов, гул голосов… Интересно, это мероприятие в честь чего-то или Шаорран просто любит устраивать приемы?

«Просто любит. Но эта – в честь нового учебного года», – кинул мысль Ар.

Ага, ясно. Испитое из источника знаний усваивается лучше, если разбавить сей нектар хорошим вином. Кстати, сам Шаорран, как я заметила, был абсолютно трезв. Мы тоже пить не собирались – по возвращении домой нас ждала работа над магическими щитами вместе с Шоном, который в данный момент исследовал экзаменационную аудиторию Красной башни.

А вот потанцевать можно.

«Как приятно быть старшим родственником. Первый танец – мой», – подмигнул Ти, протягивая мне руку. Ар спокойно отступил к стене, рассматривая публику.

– Принц Тинуириннель, как я рада вас видеть в Галарэне! – удивительно красивая девушка с на редкость неприятным выражением лица заступила нам дорогу. Взгляд голубоглазой златовласки скользнул по мне, как по пустому месту, после чего она продолжила: – Вы не потанцуете со мной?

Так это и есть Верисиэлль эрд Роон’нал? Настойчивая особа. И такая вежливая…

– Леди Верисиэлль, мне тоже приятно вас видеть, – поморщился Ти. – Я сопровождаю мою младшую родственницу – леди Силвернаринель, и именно ее партнером я обещал стать на этот вечер.

Холодный оценивающий взор смерил меня от носков шелковых бальных туфелек до украшенного дождинками топазов в цвет моих глаз серебряного обруча на голове. Нос красавицы в золотом платье задрался еще выше. Изображавшая Солнце золотая диадема над гладким лбом качнулась. Блистательная безвкусица, подумала я. Услышавшие мою мысль Ар и Ти ментально фыркнули.

Леди не отступала.

– Дело в том, принц, что я хотела посекретничать с вами о вашем кузене – моем женихе – кронпринце Арденариэле.

– Я не слышал о помолвке. Но при следующем разговоре с дядей обязательно спрошу его об этом. – Лицо Тиану стало высокомерно-невозмутимым. Сейчас он был очень похож на Ардена.

Блондинка нервно облизнула губы. А потом снова защебетала, одновременно пытаясь вклиниться между мной и Ти:

– Ну что вы, не стоит отвлекать Владыку от дел государственной важности такими мелочами. Дело в том, что я прибыла в Галарэн недавно, и Ари еще не нашел меня. Не могли бы вы передать от меня весточку или лучше подсказать – где он остановился? Кстати, не у вас ли? И не могла бы я тоже поселиться у вас как у будущего родственника?

Вот нахалка!

– Леди, в моем доме сейчас живут мои настоящие родственники. – Ти выделил нажимом слово «настоящие». – И принять у себя еще кого-то в данный момент у меня возможности нет. Думаю, вам лучше обсудить все дела напрямую с кузеном.

Я обернулась и посмотрела на подпиравшего стенку Ара – мол, понятно, почему в Северном патруле тебе показалось уютнее, чем рядом с этой навязчивой стервой. Арден хмыкнул. Радость оставшегося неузнанным кронпринца прямо-таки затопила меня. Чем бы мне еще повеселить Ара? Вот на что у нас драконья магия способна, а эльфийская – нет? Ага, есть идея, вот так будет забавно. Только надо отойти подальше – негоже, если на меня подумают…

Ти вздохнул. Пока мы отбивались от настойчивой леди, музыка кончилась. Я пожала плечами – не стоит переживать, танец не последний. И действительно, пару минут спустя раздались звуки менуэта. Хотелось бы что-то более живое, но и это неплохо. Ти улыбнулся, выводя меня за кончики пальцев в центр зала.

«Ты что-то собираешься сделать?»

«Так, мелочь. Но лучше быть на глазах, чтобы на нас не подумали», – присела я в низком реверансе.

Тем временем сияющая диадема клубничной блондинки начала оплывать, меняя форму и цвет… Леди Верисиэлль как раз пересекала зал по диагонали, не смущаясь тем, что мешает танцующим, и метаморфоза украшения на ее лбу просто не могла остаться незамеченной. Очередной взгляд падал на красавицу… и гость застывал с отвисшей челюстью и выпученными глазами. А потом начинал нервно кусать губы, чтобы не заржать в голос. Наблюдавший это со своего места Ар светился тихой радостью.

Стена в торце зала, куда направлялась эльфийка, была увешана зеркалами. Я предполагала, что тщеславная особа, столь гордящаяся внешностью, не упустит лишнего шанса на себя взглянуть. Но совершенно не была готова к тому, что леди Верисиэлль способна ТАК громко визжать! Ну чего, спрашивается, нервничать? Ну сидит на лбу жаба пупырчатая, бородавчатая, ну хлопает голубыми глазками, поразительно похожими на глазки хозяйки, но это же не повод доводить до икоты музыкантов? Судя по звукам, двое с перепугу порвали на виолах струны. Нет, будет так шуметь, в следующий раз саму девицу превращу в жабу – Шон меня научил!

Из-за происшествия бал закончился несколько раньше запланированного. Впрочем, Шаорран не был огорчен – об этой вечеринке вспоминать будут месяцами. В какой-то момент мне показалось, что у него мелькнула мысль о нашей причастности к конфузу леди… но потом он эту идею отмел. Резоннее было предположить, что чванливая леди Верисиэлль походя обидела какого-то сильного мага.

Ти тепло попрощался с хозяином.

– Она – дочь уважаемого человека, но, насколько я успел разузнать, к кузену никакого отношения не имеет. Так, девичьи мечты. Единственный совет – не подходи слишком близко. Леди без разницы, за какого именно кронпринца выйти замуж.

Шаорран поежился.

– Бррр!

Потом обратился ко мне:

– В следующее воскресенье состоится состязание «Клевера». Придете на меня посмотреть? Я выиграл в прошлом году и надеюсь повторить результат.

– Конечно, мы там будем, – опустила ресницы я.

И не только для того, чтобы посмотреть.

Уже за полночь мы вчетвером уселись поговорить о защитной магии. Шон не только понял принцип отсечения человеческих и эльфийских заклинаний, но и мог теперь сплести сетку для каждого из нас. Моя идея с парой драконьих щитов, которые бы служили каркасом для защитного плетения, тоже пошла в ход. Вроде бы эта же самая конструкция должна была блокировать и телепорты. Шон обещал поэкспериментировать и разобраться к концу недели. Отлично!

Оставалось небольшое «но» – как пользоваться эльфийской или человеческой магией, сидя в таком панцире? Да, снаружи тебя достать не могут. Но тебе источники тоже недоступны!

Можно, в принципе, сделать дыры или трубки в защите и работать с источниками через них. Вроде как через печную трубу небо наблюдать. Можно подобрать форму отверстий так, чтобы ни одно заклинание не влетело снаружи, как воробей в окно. Можно устроить хитрую систему шлюзов… короче, идеи были, вот только все они требовали обдумывания и отработки на практике.

Со всякими неприятными субстанциями вроде кислот или ядовитых газов решили бороться, растянув по драконьему щиту молекулярный фильтр вроде того, что я постоянно носила в горле. Пропускать он должен был только кислород и другие обычные газы из воздуха.

Завершил праздник паранойи Арден, предложив повесить на шею каждому из нас контролирующий состояние организма амулет. При ущербе больше критического артефакт должен активировать заклинание, отправляющее владельца в стазис и телепортирующее его по заданным координатам – проще говоря, в ту самую спальню, где мы сейчас сидели. И одновременно подать сигнал тревоги остальным владельцам амулетов. Мы с Шоном кивнули – да, сделать такое возможно.

Видел бы нас сейчас магистр защитной магии Клодден тер Мидран – сразу бы за экзамен шесть баллов по пятибалльной шкале поставил, усмехнулась я.

Как известно, и крепость обороны, и огневая мощь не бывают избыточными!

Глава 12

Многие люди боятся сказать, чего они хотят. И именно поэтому этого не получают…

Мадонна

Тер Дэйл сунул нам в нос таз с какой-то бурдой.

– Давайте все-таки с ними разберемся! Не буду ж я держать их в стазисе век?

– Что это? – спросила я, глядя на плавающие в почерневшей воде непонятные темные бесформенные куски. Выглядела жидкость подозрительно.

– Куски шляпок грибов. Тут споры. Посеять можно. И давайте, наконец, это сделаем! Мне надоело постоянно спотыкаться об этот троллев таз.

– Опят тут нет? – поинтересовался Арден.

– Конечно, нет, – обиделся Шон.

– А что не так с опятами? – влезла я.

Оказалось, грибы питаются мертвой древесиной, селясь рядом с деревьями и существуя с ними во взаимовыгодном союзе. Причем под разными деревьями растут разные грибы – не зря они зовутся подосиновиками или дубовиками. А вот опенок – единственный съедобный гриб, поедающий живую древесину. Занести его в сад означает создать угрозу для деревьев.

С тазом наперевес мы потопали в ту часть парка, где росли пихты с соснами. Эльфы разгребали хвою до корней, Шон раскладывал куски набрякших шляпок и поливал их водой. Эльфы снова закапывали. Я изображала группу поддержки – то есть хлопала глазами, переминалась с ноги на ногу, зевала и ежилась – было раннее утро, и по земле полз холодный туман.

Вторая неделя занятий подходила к концу. Я втянулась, но как совместить такую нагрузку с пребыванием в Ларране, пока еще не понимала. Нам удалось убедить декана дать освобождение от общефакультетских занятий физкультурой и таким образом освободить еще несколько утренних часов. Кстати, Шаорран тоже на них не ходил. Для этого пришлось продемонстрировать лорду Раннкарру одну из наших тренировок по фехтованию. Ар легко победил декана, выбив у него меч, а я протанцевала с лордом Раннкарром больше двадцати минут и свела поединок вничью. В какой-то момент до меня дошло, что я тоже могу выиграть… но, решив, что взрослому мужчине обидно потерпеть поражение от семнадцатилетней, хрупкой на вид девицы, уступила. Хорошие отношения дороже сиюминутного удовлетворенного самолюбия. Вдобавок черноволосый декан был мне симпатичен. Думаю, однажды мы еще станем друзьями.

Лорд Раннкарр записал нас с Аром на соревнования «Клевера». Ти тоже не отказался бы полетать наперегонки, но, увы, он уже был выпускником, а допускались только студенты. Мы попросили декана держать наше участие в секрете до последнего момента – совершенно не хотелось нарваться на очередных любителей заключать пари: срежут они эльфов или нет?

Вчера мы успешно сдали «Основы видов магии» и теперь с полным правом считались студентами второго курса. Принимал экзамен снова декан лично – похоже, наша пара его заинтересовала. В общем-то, это было не формальное тестирование знаний, а скорее беседа. Обычно экзамен по «Основам» проходил в теоретической плоскости – владеющих двумя видами волшебства и могущих это продемонстрировать на младших курсах было мало, а тремя – так вообще единицы. Мы же закрылись в кабинете декана и два часа развлекали друг друга несложными заклинаниями и забавными иллюзиями. Арден додумался, как можно показать лорду Раннкарру, на что похожи эльфийские реки-источники – он создал совершенную иллюзию рассекающих пространство перламутровых светящихся потоков и омутов. Декан был заворожен – он никогда не видел такого раньше и не подозревал, что это выглядит так. После этого я показала намного более бледную картинку человеческих ручейков. Потом мы наложили одну картину на другую и сравнили… В итоге два часа пролетели как пять минут, и разошлись мы очень довольные друг другом. Я сыто облизывалась – на прощание декан угостил нас шоколадом.

Теперь мы готовились к состязаниям. У меня была пара идей, которые я опробовала в нашем саду. В первый раз, когда я просвистела со скоростью арбалетного болта мимо дома, парни повыскакивали наружу со зверским выражением на лицах и мечами в руках. Нервные какие! Но зато с хорошей реакцией. А я всего-то училась разгоняться и менять направление движения.

Развороты стали отдельной песней. Если хорошо разогнаться, а потом попытаться повернуть, то тебя неизбежно занесет. Получалось, что, огибая башню на большой скорости, ты делал слишком большую петлю и терял время. А чтобы обогнуть ее по маленькой петле, надо было затормозить… и опять-таки потерять минуты. Помозговав, я придумала два способа, как этого избежать.

Первый – просто повернуть голову и выпустить струю драконьего пламени помощнее. Только нужно следить, чтобы никто под выхлоп не попал. И, чтобы не светить возможности, скрыть огненные плевки пологом невидимости. Тиану и Шон уверили меня, что, поскольку это моя личная магия, все в рамках правил. Главное – никого случайно не подпалить.

Второй способ был еще интереснее. Я вспомнила, как однажды Шон, демонстрируя мне, что такое инерция, раскрутил на веревке полное ведро с водой. Во-первых, вода из наклоненного ведра не выливалась. А во-вторых, когда он отпустил веревку, ведро сорвалось с круга и усвистело вдаль. Получалось, что если при облете башни прицепиться к ней магической нитью – а с моим умением метать кинжалы это не проблема, – то меня просто понесет по кривой без потери скорости. А когда нить исчезнет, я помчусь дальше по касательной. Это же тоже магия, значит – можно? Неужели никто такого раньше не делал? Оказалось, нет, не делал. Я попробовала так облететь наш дом. Арден был в восторге. Даже то, что я чуть не въехала головой в стену, слишком поздно отпустив нить, не смазало положительного впечатления. Теперь мы тренировались вместе – похоже, обычно хладнокровного кронпринца тоже охватил азарт.

Шон приволок планы трех башен и библиотеки в масштабе, и мы трое, склонив головы, часами рассчитывали радиусы кривизны, ускорение, длину нитей, траектории. Выходило, что одной нити, чтобы обогнуть башню, мало. Нужны несколько, причем разной длины.

Сами привязки решили делать драконьей магией, но скрыть сверху чехлом из эльфийской, чтобы запутать возможных наблюдателей. Вообще, магические следы мы все подчищали за собой виртуозно, и можно было быть уверенными, что не наследим.

Наконец выбрали такую траекторию полета, чтобы основная масса участников не путалась под ногами, и на этом успокоились.

Интересно, а Шаорран тоже готовит сюрпризы?

Пару дней назад мне приснилась Мать Драконов. Я снова была в горной долине с мерцающим под луной полумесяцем озера и слышала ее голос. Она похвалила меня, мы немножко поболтали об Академии, об Империи, о моих эльфах и росте дракона Ардена. Мать снова позвала меня в гости и сказала, что хотела бы посмотреть на демоническую летающую Элги. А потом предупредила, что Наре стоит расти быстрее. Мне она может понадобиться – тянуть дальше нельзя. А еще я проснулась с четким знанием, что делать дальше, чтобы отсечь нашего врага некроманта от источников его силы. И тут без помощи Ардена и лучших эльфийских магов было не обойтись.

При пробуждении Шон встретил меня понимающим взглядом карих глаз: «Я знаю, ко мне она тоже иногда приходит. Можешь верить этим снам».

Как только Арден встал, я рассказала, что от него требуется. Он немедленно связался с отцом. Нужны были несколько десятков мощных магов, далеко видящих потоки и источники. Необходимо было частым гребнем прочесать всю огромную Империю, не пропуская ни горных отрогов, ни многолюдных городов. Искать предстояло аномалии – ту самую скверну, которую мы видели на перевале в Драконьих горах. Можно спрятать черный алтарь, но след, который он оставляет на магическом плане, скрыть невозможно.

Наконец к середине недели были готовы пять амулетов, зачарованных по замыслу Ардена. Пятый решили передать его отцу. На всякий случай. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть о несделанном.

Сами мы теперь носили за пределами дома многослойные щиты с хитрой магической начинкой. Пришлось поломать головы… но теперь мы были защищены намного лучше. Похожим пологом, рассчитав хитрые дырки для своих телепортов, мы прикрыли весь дом и сверху, и из-под земли.

И нам по-прежнему страшно не хватало времени. Планов и желаний было намного больше, чем времени на их воплощение. Даже единственный свободный день – воскресенье – был занят уже на месяц вперед. В ближайший выходной нас ждали соревнования «Клевера», в следующий должны были вернуться в Ларран Эрис и Эмит и, соответственно, мы. Потом предстояла операция по захвату поместья отца Лиррит – сведения подтвердились, гильдия убийц превратила это удаленное место в одну из опорных баз.

В очередной обеденный перерыв к нам с небес сошел Шаорран. Как он умудрился отыскать нас в кустах, осталось для меня загадкой. Визит кронпринца Тер-Шэрранта обошелся в два куска жареной кабанины.

– Отличное мясо, – прокомментировал дракон. – Кто поставщик Тиану?

Если так пойдет, нам просто придется поставить его на довольствие и надеяться, что он менее прожорлив, чем Эрис с Эмитом.

– Да, послезавтра вечером у меня небольшой собирушник – приходите! Для узкого круга, но зато с танцами. Леди Верисиэлль не будет – она сочла, что мой дом для нее несчастливый, – усмехнулся Шаорран.

Мы попытались отговориться тем, что готовимся к сдаче «Законодательства Тер-Шэрранта».

– Зануда Каршинн достал? Да уж, знания он выдает в час по чайной ложке. Я тоже не выдержал и побежал сдавать экстерном. К концу семестра, кстати, к декану почти весь курс притопает на досрочную сдачу – Раннкарр уже привык. Высиживают до конца только самые ленивые да терпеливые… – качнув головой, парень встряхнул бронзовой косой. Золотистые глаза смеялись. – Кстати, если есть вопросы по курсу, я готов помочь. Тут я спец! Зовите – прилечу!

Когда Шаорран упорхнул, я задумалась. Ведь надо как-то рассказать кронпринцу о гибели семи его подданных, ушедших на зов озера Полумесяца. И помощь драконов в поисках алтарей тоже бы не помешала. Но как это сделать? Ясно, что эта информация должна идти от принцессы Астер в Ларране. Но опять-таки, была некая недосказанность в поведении Властелина Небес – и присланный им ко Двору в прошлом году красавчик Шэрн, и тревожные звоночки тут, в Академии. Что сделает сын, получив важные сведения? Понятно – пойдет к отцу. А попутно расскажет, что принцесса Астер – не малахольная дурочка, которой представляет меня дядя, а разумная девушка с сильным характером и зачатками магии. И вообще встанет вопрос – а что лично я делала в Драконьих горах? Цветы для венка собирала?

– Можно поступить по-другому, – задумался Арден. – Например, сообщить, что эльфы разыскивали пропавших соплеменников и наткнулись на алтарь. Наши же тоже там лежат… А ты, как принцесса, просто дашь разрешение на проведение розыска на территории Империи. Показывать магию при этом не придется вовсе.

– Ты считаешь, Шаоррану можно доверять, пуская к нам его драконов и разведку?

– Бель! Вспомни, где и как впервые встретила Шаоррана! Они и так летают и гуляют, где хотят.

Кронпринц Тер-Шэрранта когда-то помог выбраться на дорогу заблудившейся в лесу голенастой девчонке. В память о том событии у меня осталась чешуйка бронзового дракона – второй сущности Шаоррана.

– Да, ты прав. И план придумал отличный. А если скоординировать усилия драконов и эльфийских магов, разбить Империю на квадраты и аккуратно их прочесать…

– Именно так. Еще десять дней, и мы начнем.

Я кивнула.

* * *

Ну и народу тут! Больше, чем толклось у приемной комиссии. На крыше грибообразной библиотеки собралась настоящая толпа. Если б не то, что все присутствующие ходили по воздуху, как по земле, точно бы кто-нибудь с краю навернулся и ноги переломал. Я покосилась на Ара – моя идея стать частью этого сборища казалась уже не такой привлекательной. И абсолютно неразумной. Арден подмигнул, мол, если влезли, так давай держаться до конца! Идущий сзади Ти приобнял меня за плечи: «Бель, стартуют всего три сотни! Ты их сделаешь, поверь!»

Ага, поверю.

Разглядев в толпе черноволосую голову декана, мы стали пробираться туда – отметиться и поговорить.

Скажите, лорд Раннкарр, если мы на дистанции сотворим мороки, которые полетят немножко медленнее нас самих, а потом их развеем – это будет законно?

Лорд Раннкарр улыбнулся:

Да, если каждый из вас сотворит сам своего двойника. А зачем вам это, если не секрет?

Я улыбнулась в ответ:

Мы уже несколько раз сталкивались с любителями заключать пари, что они срежут этих нахальных остроухих, непонятно как залетевших в драконью башню. А нам хочется хотя бы из любопытства долететь до конца дистанции. Повторяю. Абсолютно законно при условии, что каждый из вас делает иллюзию сам. Тогда проблем нет, – расцвела я. Разжала ладонь и показала брюнету стоящую на ней крошечную леди Наринель, одетую точно так же, как я, – в охотничий костюм с мягкими сапожками, с подобранными, как у меня, волосами. Куколка изящно поклонилась, а потом подмигнула декану. Тот расцвел в улыбке, покачал головой и тоже подмигнул нам с Аром.

Как я и ожидала, старт превратился в жуткий бардак, переходящий в рукопашную. Похоже, человек пятьдесят записались на соревнования только затем, чтобы позабавиться. И сейчас эти затейники устроили настоящую свалку, пихаясь и дергая конкурентов за ноги. Откуда-то налетел смерч, в котором десяток студентов закружились прежде, чем следившим за порядком преподавателям удалось пресечь безобразие. А потом паника началась уже на крыше, потому что кто-то устроил дождь из мышей. Девушки визжали, деканы ругались последними словами – соображать же надо этим троллевым шутникам безмозглым! – если хоть часть грызунов попадет в библиотеку, беда будет!

Собственно, следила я за этим бедламом глазами хохочущего Ти. Мы с Аром, оставив позади наши достойно плетущиеся в гуще конкурентов фантомы, ускоряясь с каждым локтем, неслись к Зеленой башне Алла’тель – ее облететь полагалось первой. На дальней стороне башни сейчас были подвешены магические ворота, пролетев через которые мы получим первую метку. Потом нужно вернуться к библиотеке и пройти такие же ворота над ней.

По совету Шона мы придали щитам спереди каплеобразную форму – маг сказал, что так сопротивление воздуха будет меньше. А еще по глазам не будет хлестать ветер, и можно спокойно дышать. Хотя сейчас и я, и Ар подключили оба доступных нам вида кислородного дыхания – вдруг понадобится сила или быстрая реакция?

Увы, пока мы не самые быстрые – впереди целеустремленно рассекали воздух несколько десятков фигур. Ага, а вон и Шаорран…

Ар, быстрее можешь? Давай, не жди меня! Я догоню, Нара поможет! И помнишь, что делаем с мороками после той башни?

Арден ускорился, одновременно забирая вверх – наши задумки требовали свободного пространства.

Я сильно нагнула голову, распростерла полог невидимости локтей на тридцать – лучше больше, чем меньше, превратила лицо в чешуйчатую маску – ох, видел бы меня сейчас дядя! – и выдохнула мощный столб пламени. Вот так! Я не только пронеслась мимо ошеломленного Ардена, но и заметно сократила разрыв с конкурентами впереди. Обернулась – догоняй, милый!

Ар рванул за мной.

В поворот мы вошли вместе. Длина и упругость нитей были просчитаны, время отхронометрировано до мгновений, оставалось только не сбиться. Мы пронеслись сквозь контрольное окно.

– Эльфы! Какого гоблина?! – донесся чей-то голос.

Такого. Летучего. Еще два броска нитей, чтобы завершить поворот, – теперь подчистить за собой следы магии и снова максимально ускориться, идя на снижение, чтобы вписаться в контрольные ворота над библиотекой. Наши первые фантомы уже давно приземлились где-то в кустах и бесследно исчезли. Наши нынешние летели в десяти локтях позади невидимых нас.

– Отлично! Я полетел ждать вас у Магии! – пришел посыл невидимого Шона.

Я, предупредив Ара, снова нагнула голову:

– Нара, вперед!

Радостный рев – и я чувствую себя ракетой из Шонова фейерверка. Арден еле успевает следом. Обернулась – ой! – да половина стартовавших еще не облетела Зеленую башню…

– Бель! Не поверишь, мой дракон сейчас ревет непрерывно…

– Почему не поверю? Во мне Нара чуть не пляшет от радости…

Из гущи кустов снизу вылетело несколько огненных шаров и взорвалось перед носами наших мороков. Фантомы чуть шарахнулись – для порядка, чтобы не раскрыть себя раньше времени, – и полетели дальше.

– Метят именно в нас?

– Возможно, что и нет. Сегодня полгорода заключило пари, кто победит. Вот и болеют за своих, как могут. Я, кстати, попросил Шона поставить в нескольких местах на нас с тобой. Так что давай…

– …деньги в казне лишними не бывают! – закончила я.

Мы просвистели через контрольные ворота в первой десятке. Народ обалдело уставился нам вслед.

– Ар, ты попросил папу найти свидетелей, которые качали на коленях в детстве маленькую Наринель и учили стрелять из лука Ай-как-его-там? Ох, никак не запомню, как тебя зовут…

– Ну вот, разве благородные девушки целуются по темным углам неизвестно с кем, чьего имени даже не знают? – подколол Ар.

– Не целоваться? – округлила глаза я и вздохнула. – Хорошо, если ты говоришь, что нельзя, я не буду…

– Бель! Я пошутил, – занервничал Ар. – А легенды у нас теперь такие, что сам Властелин Небес когтем не расковыряет!

– Я тоже пошутила, – светло улыбнулась я эльфу и нацепила чешуйчатую образину. Тот, хоть и видел уже такое раньше, невольно прибавил ход. Что и требовалось!

Нагнув голову и убедившись, что никого не подпалю, я рванула следом.

Белая башня, иначе «Магия», где располагался человеческий факультет, на высоте облета имела прямоугольное сечение. Причем стояла так, что огибать приходилось три угла, а не два. Я захлопнула рот и приготовила первую нить – сейчас не до шуток. Фантомы чуть приблизились к нам – нужно, чтобы наблюдатели не почувствовали временного люфта при прохождении нами контроля. Ну все, пора!

Первая нить, дуга – бросить – полет по прямой – вторая дуга – вписаться в ворота – вовремя отпустить – приготовить последнюю – кидаю в выступающий пилон – ага, есть! – понеслись дальше! Кроме всего прочего, мы с Аром заранее скоординировали траектории, чтобы не столкнуться и не мешать друг другу на поворотах.

Из-за башни мы вылетели первыми.

И хорошо, и плохо… Теперь все внимание привлечено к нам. Ну и пусть – покажем класс! О, а вон и Шаорран четырьмя этажами ниже… Уставился на нас, точнее, на наших фантомов. Ну вот почему мой путь по жизни усыпан отвисшими челюстями? Еще одна!

– Ар, давай, ускоряемся… нечего ему фору давать. Понеслись?

Я послала дракону пылкий взор и воздушный поцелуй в придачу. Морок повторил. Шаорран, засмущавшись, отвернулся. Я тут же воспользовалась моментом, чтобы ускориться, выдохнув пламя. Арден рванул за мной. Шаорран ошеломленно посмотрел нам вслед и тоже прибавил ходу. Похоже, теперь игра пошла всерьез.

«Нара, у тебя как, есть еще резерв?»

Довольное рычание и волна уверенности в своих силах.

«Нара, кстати, ты слышала, что сказала Мать Драконов? О том, что тебе пора вылетать? Ты там как, скоро?»

«Да, скоро. Хотя жаль, что больше нельзя будет помогать Снежному Рассвету».

«Кому-кому? Дракону Ардена? А Ар знает, как зовут его зверя?»

Оказывается, нет, еще не знает.

Ну нет, у нас не вторые сущности, а клуб заговорщиков какой-то!

За разговором не заметила, как промчались через ворота над библиотекой. Внизу ревела толпа, слышались свист и улюлюканье. Как только отлетели чуть дальше, я вложила в желание двигаться быстрее весь свой магический резерв и вдобавок снова выпустила струю пламени.

– Бель, ты можешь так не вписаться в поворот!

– Ар! Или так, или некий чешуйчатый кронпринц нас сделает… Я рискну!

Конечно! Не зря же я столько тренировалась метать кинжалы? Неужели я мимо башни промажу?

Красная Шарр’риот приближалась с угрожающей быстротой. Ой, я слегка не рассчитала, надо завернуть, а то ее протараню! Нара, давай!

Ар еле успевал за мной… А я, перекидывая обеими руками нити от выступа к выступу, неслась вокруг башни. Уфф! Ворота позади… но так быстро, что я чуть не промазала мимо угла. Сзади сыпал проклятиями жених. Откуда-то снизу присвистнул Шон. И сообщил, что только что уложил спать двух охотников, желающих пострелять по эльфам из арбалетов.

Ну вот – последний поворот. Теперь ориентируюсь точно на финишные врата над библиотекой и вперед! Последняя помощь Нары – дальше нельзя, а то возникнет вопрос, чего это я все время шею, как курица в коме, сворачиваю? – ускорение своими магиями, всеми тремя – теперь проследить, чтоб фантом догнал меня и перед самым финишем слился со мной… Урра!

Нара заревела так, что у меня заложило уши. Она соображает, что делает? Ну да, ну победили, ну радуемся… но уши-то жалко!

Виноватое сопение. И ржание Элги. Эта тоже рада. В моей голове сегодня будет праздник, вздохнула я.

Интересно, что Арден выдал все свои скрытые резервы и умудрился финишировать со мной ноздря в ноздрю. Драконий принц потерял время на облете Красной башни и отстал примерно на двадцать корпусов, прилетев третьим.