Текст книги "Наследница драконов. Дилогия"

Автор книги: Надежда Кузьмина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 62 страниц)

– Но где же тело? Ты узнал, где оно, Ти? – Я вытерла слезы кулаком. Сейчас нельзя давать волю слабости – оплакать отца смогу и потом, когда вернемся домой.

– Смотри внимательно, Бель…

Тиану не церемонился с орком, вырывая из его воспоминаний те фрагменты, которые нам были нужны. И я его понимала – перед нами сидел вождь орды, уже нападавшей на мою страну и замыслившей новый удар. Все равно отпускать его мы не собирались. Не имели права.

И я смотрела… Не поверила глазам, увидев черную фигуру в опущенном капюшоне, перед которой Узлук склонился, едва ли не распластавшись по земле. Наш враг черный маг! Он был тут!

Да, был. И не в первый раз. Если излагать последовательно то, что мы вытащили из головы Узлука, история выглядела так. Некромант впервые появился у орков тринадцать или четырнадцать лет назад. Перебил больше полусотни пытавшихся взять его в плен воинов… А потом потребовал разговора с вождем. Со всеми вождями. Ибо ему было что посулить и была сила, чтобы заставить орков поступить так, как он хочет. Он пообещал убивать по три десятка воинов каждый день, пока вожди не соберутся и не выслушают его предложение.

Сцену харай-хагана тринадцатилетней давности – так называлось орочье сборище, на котором присутствовали вожди, шаманы и лучшие воины племен – мы просматривали трижды, вытаскивая из памяти Узлука новые и новые подробности. Шон все фиксировал на кристалле.

Черный маг пообещал оркам поддержку духов и легкую победу. Король Сирил слаб, у него есть драконья кровь, но нет сильной магии и собственной драконьей ипостаси. Эльфы будут заняты, сдерживая орды чудищ у собственных северных границ. А драконы станут колебаться до тех пор, пока не окажется слишком поздно. В плане значились также «король Сирил в плену» и «малолетняя принцесса, последняя из древней династии тер Калариан, в заложниках». Новым Императором должен был стать сам некромант.

– Получается, что Шарид работал на некроманта больше десяти лет? – удивляться услышанному уже не было сил.

– Выходит, так, – посмотрел мне в глаза Шао. – Бель, я передам все, что мы тут узнали, отцу. Ты не против?

– Да, конечно. И отцу, и матери. Вас это тоже касается напрямую, – кивнула я.

После того, как драконы все же вмешались в затянувшуюся войну и помогли снести орочью орду, некромант появился снова. С презрением плюнул под ноги вождям, сказав, что бились они плохо и что верховный дух Хашург, в царстве которого обитают души предков, защищающие живых, недоволен. Спросил про исчезнувшего с поля боя Сирила. Узнав, что того превратили в статую, озверел: «Мне он был нужен живым!» Гнев некроманта обошелся оркам почти в две сотни жизней тех, кто попался под руку взбешенному магу. Забрав статую Сирила, некромант исчез.

Но три года назад появился снова. Открыл портал, через который перегнал несколько десятков пленных – в подарок духам предков. После этого Черный являлся снова и снова, то прося о небольшой помощи, например, отловить пяток василисков, то пригоняя людей для жертвоприношений. Год назад, весной, привел разом две сотни человек – часть щедрого дара «волки» использовали сами, часть продали по хорошей цене соседям.

Я вздохнула. Понятно – крестьяне из захваченного гильдией убийц поместья Лиррит никогда уже не вернутся домой…

И вот прошлой осенью черный маг в приказном порядке велел готовиться к выступлению в конце этой весны. Орки и сами думали о масштабном набеге, если не войне… за десять лет подросло новое поколение, голодное и злое, жаждущее крови, славы и, главное, расплаты Империи за прошлое поражение. Но тут речь шла не о местной операции – предстояло выступить всем. «Гнев волка» должен был встать во главе южных триб.

– А кто поведет Северные? – поинтересовался Арден.

Ага, «Медвежий коготь» и «Бешеные бизоны» – запомним.

Сначала черный маг пообещал перекинуть армии орков прямо в середину Империи, но зимой забрал свои слова назад…

Мы переглянулись и понимающе кивнули друг другу. В декабре были снесены алтари, которые обеспечили бы энергией открытие порталов и перенос через них орочьих орд… Правильно мы предполагали, что планируется грандиозная гадость. Ну что же, теперь нам известно точно, что именно мы смогли предотвратить.

И, главное, мы узнали о судьбе моего отца и о грядущей войне.

Думаю, вождь понимал, что захватившие в плен маги его уже не отпустят. Но ни о чем не просил и не пытался уговорить нас оставить его в живых. Стоял, сомкнув губы, и думал о том, что не скажет нам ни слова, и о том, что сделают его воины с такими хилыми людишками, как мы, когда дорвутся до богатых земель заевшейся мягкотелой Империи…

Я посмотрела на парней: «Мучить его, как он моего отца, не стану. Но убить хочу сама!»

Очень хотелось подойти, посмотреть Узлуку прямо в глаза и сказать: «Я – дочь Сирила! Я выросла, и я – дракон в полной силе!» Но сдержалась. Вдруг у него есть ментальная связь с шаманом или самим некромантом? Пока мы только разглядывали друг друга – Узлук даже не понял, что все уже рассказал. Считал, что допрос впереди, и прикидывал, как может удрать. А от его мыслей касательно меня Ар и Ти сжали кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

Я просто заморозила сердце орка, чтобы оно разорвалось. Быстро, безболезненно… и безвозвратно. А потом распылила тело, смешав его с воздухом и землей. И развеяла следы своей магии.

Ти шагнул ко мне, обнял. Я ткнулась носом ему в плечо: «Ничего, я сильная, справлюсь… И мы что-нибудь придумаем, правда?»

– Бель, перейди на магическое зрение и посмотри на потоки сил, – раздался безжизненный голос Шона.

Маг был спокоен настолько, что меня это напрягло. Никаких эмоций – совсем не в его характере и явно не к добру…

А вот то, что творится вокруг нас на магическом плане, – так уже очевидно козлу. И ни в какие ворота не лезет. Такого не было даже на склонах Шангари… Там, где должны были течь серебристые реки несущей жизнь магии, пузырилась черная гнойная пена. Грязная накипь покрывала все вокруг, и конца и края этой скверне не было видно…

– Что там у вас? – вмешался Шао. – Стоите с такими лицами, точно покойника увидали.

Он единственный среди нас не мог видеть источников ни эльфийского, ни человеческого волшебства.

– Шао, смотри, – начала я. – Реки эльфийской магии обычно выглядят так… – и передала ему образ сияющих перламутровых потоков, пронзающих пространство. – А тут я вижу вот что… – и показала то, что нас окружало.

Дракон скривился.

– Ищем причину? – спросил мысливший в практическом разрезе Арден.

– А давайте сделаем очевидное – посмотрим на шамана и его алтарь? – почесал нос снова оживший Шон. – Сколько уж десятилетий на их камушке народ потрошат…

Мы ошеломленно переглядывались. Алтарь трибы «Гнев волка» был не просто пропитанным кровью камнем. Это была настоящая черная дыра в никуда, концентрат клубящейся тьмы, воплощенное зло в чистом виде. Замороженный шаман – зверского вида темнокожий тип с бритой головой, обвешанный костями и ножами – сидел у стеночки. Рядом застыли два его помощника.

У меня не находилось слов, чтобы выразить то, что я чувствовала… но крутившиеся в голове мысли были неутешительными. Наконец, решилась и открыла рот.

– Он такой же, как те, что мы уничтожали в Империи и Тер-Шэрранте. Но во много раз мощнее… И получается, зря мы считали, что вырвали у некроманта зубы. Если он получает подпитку отсюда, то он и половины своей силы не потерял…

Сглотнув, замолчала.

– Да, – кивнул Ти. – Источник темной силы такой мощи мы еще не видели…

– Оставлять его нельзя, – почти хором произнесли Арден и Шао.

Шон хмыкнул. Он был занят, обходя юрту по периметру и внимательно разглядывая висящие на стенах кривые железные крючья, тесаки, топоры, какие-то непонятного назначения метелки и ступки и прочие инструменты для общения с потусторонним миром, украшавшие шаманскую юрту. Интересно – руками маг не прикасался ни к чему. Будто боялся испачкаться.

– Алтарь надо уничтожить. Но прежде давайте поставим вокруг щит, – вынесла я вердикт. – Да, да, понимаю, эти орки – наши враги… Но не могу я вот так снести целое стойбище… тут же женщины… – в памяти всплыла юная красотка, тычущая пылающей головней в раны моего отца, – …и дети.

Наверное, я была не права, жалея их. Но я просто не могла… Сморгнула и добавила:

– А вот этого лысого урода мне не жалко! И его подручных тоже! Пусть остаются внутри щита и получат то, что заслужили!

Шаманская юрта стояла на отшибе. И это было хорошо. Меньше вероятность того, что кто-то помешает, и легче накрыть защитным куполом алтарь.

Вышли из юрты, осмотрелись. Вблизи – никого. Отлично! Начинаем!

– Бель! – голос Шона был встревоженным. – Не нравится мне этот камень. Давай сначала обезопасим себя, как только сможем, а потом уж займемся им. И еще: в случае чего жмите зелененький камушек на амулете защиты – вынесет на плац в нашем саду. Поняли?

С некоторых пор предчувствиям Шона я верила свято. Поэтому один за одним наложила на каждого по три слоя щита. Каждый из слоев поглощал удары извне, а в промежутках я навертела гибридные плетения, отсекающие любые внешние заклинания. Подумала… Намагичила еще кислородное дыхание и защиту от огня. Прокрутила в уме последовательность действий – ну и что еще я забыла?

Шао оторопело хлопал на меня глазами:

– А я-то думал, что это мои родители параноики…

– Они? Не смеши! Через наши телепорты к нам домой отрезанную голову непонятно кого не подбросишь! – фыркнула я в ответ.

Шао задумался.

– Бель, пора! А то кто-нибудь появится и помешает, – вернул меня к реальности Тиану.

– Поехали!

Итак, все готово. Купол, поглощающий удары изнутри. Невидимость поверх с иллюзией спокойно стоящей на своем месте юрты – нам же ни к чему, чтобы сюда половина орков из стойбища примчалась, размахивая топорами. Справимся, конечно, но светиться рано…

Алтарь расколол Шон. Как маг он был пока на порядок сильнее меня…

Сначала все шло, как обычно – выброс силы, сотрясший землю, черно-багровое клубящееся пламя, заполнившее наш купол… Ярость, неистовое давление, сполохи и плевки огня… А потом что-то произошло. Появилось ощущение чужого присутствия – острое, как буравящий спину недружелюбный взгляд. Я увидела, как наш теоретически несокрушимый купол выгибается пузырем, его распирало, искажало, кривило, корежило, пучило…

– Бель! Телепортируемся на фиг! Сейчас долбанет! Жми на камень!!!

Я не успела чуть-чуть, когда рвануло, подбросив меня куда-то в небеса… Горизонт бешено крутился, но я смогла увидеть, как вал багрового пламени выплеснулся… и слизнул становище. Гигантский огненный протуберанец полетел ко мне, грозя поглотить… я ускорилась и попыталась уйти с его пути… но, казалось, пылающая волна имеет разум – раскаленная жуть, отчетливо напоминающая оскаленную зубастую пасть, развернулась и устремилась за мной. Снова резко мотнувшись в сторону, надавила на амулет… Последним, что я видела, было черное пепелище до горизонта там, где еще несколько минут назад шумело стойбище трибы «Гнева волка».

Глава 21

Если во имя любви и добра уже две тысячи лет идет война и совершаются убийства, тогда что же будет твориться во имя зла и ненависти?..

– Нет, мне просто надо выпить! – Шао обалдело помотал головой, тряхнув копной бронзовых перепутанных волос. – Кто-нибудь может мне обменить: ЧТО ЭТО БЫЛО?

Арден, в котором опознать блондина сейчас не удалось бы даже при очень близком рассмотрении, молча щелкнул пальцами. В руке возникла покрытая паутиной бутыль. Какая полезная у моего мужа прикладная магия!

Шон легким движением пальцев материализовал на столике в нашей гостиной поднос с пятью фужерами и два блюда с тонко нарезанным сыром нескольких сортов и фруктами.

Ти забрал у Ара из рук бутыль, укоризненно поглядел на пробку, отчего та зашевелилась, поползла вверх, выпала и стыдливо закатилась под стол, и стал разливать вино по бокалам. Привычные действия позволяли прийти в себя и собраться с мыслями.

Отхлебнула вина. Да это не обычное золотое эльфийское – тут градусов раза в два больше! Так что глотну еще чуть-чуть – снять стресс – и довольно. Сейчас думать надо, а петь про деву-иву будем позже, когда разберемся, что произошло.

– Это был не просто выброс силы. Вмешалось что-то извне… – высказался, наконец, Шон.

– Что-то мощи немереной. И оно хотело нас убить, – согласилась я.

– Давайте-ка обменяемся впечатлениями, кто что видел и почувствовал, – предложил Ар.

– Я видела, как «Гнев волка» превратился в «Пепел волка», – вздохнула я, передавая картины залитой пламенем до самого горизонта степи и гнавшейся за мной огненной пасти.

Парни наблюдали примерно то же самое, только они оказались резвее меня и смылись раньше. Ясно. Давно я с нашими орками-зомби рефлексы не тренировала. Распустилась, расслабилась. Буду исправляться.

– Ладно. Главное, что все живы и целы. Теперь давайте подведем итоги и подумаем, что делать дальше, – оглядел нас Арден.

– Мы узнали, что моего отца превратили в камень и сейчас его статуя находится в руках некроманта. Я думала, что когда мы наверняка вычислим гада, можно будет его убить, и все. Но теперь выходит, что сначала нужно узнать про папу и выяснить, с какими силами спутался черный маг, – вздохнула я. Потом продолжила: – Вторая важная новость – через полтора-два месяца на Империю нападут орки. И наша армия, которой, по сути, нет – спасибо лорду Регенту за его плодотворную заботу о безопасности государства! – заведомо не сможет сдержать эту орду.

– Мм-м… – протянул Шон. – Думаю, сегодня мы выиграли время. Самая сильная триба на юге степей перестала существовать. Теперь остальные начнут делить власть. А если повезет, то, взглянув на выжженную степь, испугаются гнева высших сил…

– На это рассчитывать нельзя. – Шао серьезно посмотрел на нас. – Я уже переговорил с отцом. Он предлагает завтра же провести встречу, позвав еще Алсинейля, и согласовать действия. Проще не допустить вторжения вовсе, чем потом биться на своей земле. Отец думает, что рейд пары сотен драконов в степь охладит горячие головы. После такого налета некроманту сложно будет убедить вождей в беззащитности Империи и милости богов.

– Согласен, – кивнул Ар. – Единственный язык, который понимают орки, – это язык силы. Значит, их надо запугать до заикания. Чтобы и смотреть в сторону Гномьих гор жутко было.

– Еще момент, – Шон щелкнул пальцами, привлекая внимание. – Не знаю, сколько таких алтарей раскидано по степи, но выходит, что источников сил у нашего друга-некроманта пока хватает…

Я встала.

– Простите, я вас оставлю. Хочу привести себя в порядок, – улыбнулась и с прямой, как линейка, спиной двинулась к лестнице на второй этаж. Мне надо было побыть одной. До сегодняшнего дня я, вопреки всему, надеялась, что смогу разыскать отца. Что еще можно будет что-то сделать… Например, он окажется живым, просто потерявшим память. Или изуродованным, но все равно живым… И любимым.

Но сегодняшний день все изменил. Надежды больше не было – полное окаменение не в силах обратить даже Шон. И никто другой…

«Надежда есть всегда», – пришло дуновение утешающей прохлады. Мать?

Но она не лгала никогда. Иногда могла выразиться так, что не поймешь и после пары бутылок эльфийского, но это всегда был тот или иной ракурс правды… Может, все и впрямь не так плохо? Просто я пока не понимаю, что надо делать.

Но вот кое-что я поняла и осознала. И стало ясно, кому и какой вопрос я должна задать.

Смешок.

* * *

Как только Шао ушел домой, я потянула парней за собой.

– Летим к озеру Полумесяца. Прямо сейчас. Есть важный разговор…

И вот теперь я сидела у воды, обняв колени, и смотрела на озерную гладь…

– Мать! Скажи, я правильно поняла, что мы – орудия?

Ти дернулся, но Ар положил ему руку на плечо, мол, сиди тихо и слушай. Шон кивнул.

– И да, и нет, – голос Матери Всех Драконов был пронизан лаской. – Вы творите свои судьбы сами и в этом смысле абсолютно свободны. Ни я, ни кто-либо другой не может повлиять на ваш выбор. Но «да», потому что вы сами выбрали путь, на котором стали частью противостояния сил космического масштаба.

Эх-х… А я-то так надеялась, что это у меня мания величия взыграла и все мне приглючилось с перепугу!

– На одной стороне в этом противоборстве ты и та, что создала единорогов, да? А кто на другой? Тот, кому поклоняются орки? Так? Ведь именно поэтому было так важно снести кровавые алтари в Империи и Тер-Шэрранте?

– Он убивает магию, – голос духа был тих. – А вслед за магией уйдут существа, чьей сутью она является – драконы, эльфы… Последними покинем этот мир мы с сестрой. Это продолжается уже очень давно… Спроси мужей, растет ли последние века численность эльфов?

Я оглянулась на Ара. Тот вздохнул и хмуро покачал головой.

– Для того, чтобы затеплился огонек новой жизни, нужна магия. Если ее слишком мало, то и детей не будет. Наш враг уничтожает магию там, за горами… Но источники устроены так, что волшебство, как вода, стремится равномерно растечься по всему миру. Оно перетекает за Гномьи горы… и умирает. А наших сил уже не хватает на то, чтобы восполнить убыль. Нужно и больше драконов, и больше эльфов… Мы даем силы им, они возвращают их нам. Понимаешь?

Я кивнула.

– Значит, тот алтарь на перевале, перекрывший путь к твоим водам, – это была не просто личная месть?

– Правильно понимаешь. Хотя и месть тоже…

– А мы? Чем мы можем помочь?

– Уже помогли, – в голосе Матери слышалась улыбка. – Вы снесли алтари там, где они мешали больше всего, вы открыли путь для паломников, ваши слияния восполнили убыль моих сил. И, кстати, пусть Арден спросит у Владыки, не случилось ли в Лариндейле за последний, месяц чего-то необычного? – дух хихикнул.

А что такого было месяц назад? Ага, наша свадьба… И что же там произошло особенного? В контексте предыдущего разговора самым вероятным казался вариант, что наше слияние в Лесном храме принесло какие-то плоды…

– Умная! – Мать уже не хихикала, а смеялась в голос. – Плоды! Кстати, умница, моя сестричка не только создательница единорогов. Дивный народ почитает ее как свою Мать. Сообразишь, как ее зовут и где искать?

– Мать Всех Эльфов – это легенда, затерянная в тысячелетиях. А имени ее не знает никто, – покачал головой Арден.

Жестом, который переняла у Шона, я запустила пальцы в волосы, взъерошив их на макушке петухами. Выглядит по-дурацки, но соображать помогает. Если эта ехидна меня спросила, значит, можно найти ответ, только надо как следует подумать…

Ага! Сосредоточие волшебства эльфийского народа – это Лесной храм. Видела я его мельком, в день свадьбы, через плечи идущих рядом со мной женихов, но рассказов слышала достаточно. Вот что там есть такого, что сразу цепляет и за душу берет? Что настолько созвучно дивным эльфам, их музыке и мелодичному смеху, стремлению к прекрасному и любви ко всему живому? Вот оно! Смеющийся фонтан! Примыкающий к южной стене под тремя расположенными эркером витражами поющий и переливающийся водопад был подсвечен радужными бликами солнца целый день. А ночью струи кристально-чистой сладкой воды переливались в мягком свете лунного сияния. Считалось, что под водопадом есть источник. Но точно этого никто не знал. Даже эльфийские маги пожимали плечами, улыбались и говорили, что спросить надо у тех, кто строил собор. Вода собиралась в небольшой бассейн-чашу белого мрамора у подножья водопада, и оттуда бил небольшой фонтанчик. Капли звенели, перекликались, рассыпались хрустальными брызгами, напоминая чистый девичий смех. Легкий и беззаботный. Постоишь у фонтана несколько минут – и всю печаль как рукой снимет. Эльфы почитали его как святыню. А это святыня и есть!

Невероятно! Ответ лежал на поверхности. Все на него смотрели, и никто не видел!

– Смеющийся фонтан! – улыбнулась я. – А имя… Ты как-то назвала ее «Эль». Но, думаю, не зря много слов и имен в языке дивного народа начинается с «Ал». Алсинейль, Алла'тель, алаоста… Наверняка Эль – это уменьшительное, а полное имя твоей сестры начинается с «Ал». Ну что, угадала?

Шон хмыкнул. Эльфы оторопело хлопали на меня глазами – не могли понять, то ли я так пошутила, то ли они крупно влипли, женившись на гении. От коллективного когнитивного диссонанса парадигма треснула, ага! Поздравляю, парни, – второе!

– Аллаорин. Ее имя – Аллаорин! И можешь звать ее, она разрешила. И обещала помощь, если это будет в ее силах, – Мать Драконов снова хихикнула.

– Ну попроси ее тогда, чтобы после превращения в единорогов на нас хоть штаны оставались! А то неудобно же! – буркнула я в ответ.

Дух захохотал:

– Передам! А сообразишь, как меня зовут?

У нас тут сегодня что, викторина? Угадай по двум буквам?! Ну да ладно, мне не сложно!

– Судя по тому, что драконы все подряд – от вулканов до своих детишек – называют на «Ш», именно это – первая буква твоего имени. Еще, думаю, там есть «р». Штуки две. А может, целых три!

Ну что, получила?

Дух обиженно вздохнул:

– Так нечестно – ты слишком умная! Шарр'риоран. Угадала.

Ну вот, богиня, а ведет себя как Нара, которую при игре в салочки за слишком длинный хвост цапнули! Но как интересно – оба имени созвучны слову «магия» на языках эльфов и драконов.

Про родителей, способных дать девочкам такие имена, я точно спрашивать не буду. И вообще, надо завязывать с этой прикладной лингвистикой. Конечно, приятно звать богиню по имени… но намного больше меня волновало то, что она сказала парой часов ранее про моего отца. Что еще есть надежда…

– Да, Бель, есть. Очень слабая, смутная… но есть. Ты знаешь, я никогда не солгала бы.

Ну и хорошо. Значит, повременим с оплакиванием и живем дальше! И делаем то, что должно.

Перед тем, как покинуть долину, мы отправили Шона ловить тура, а сами, раздевшись донага и зайдя в воды озера Полумесяца, объединили ауры. Это было чем-то невероятным – невесомые в воде тела, ощущение слияния не только с любимыми, но и с силами самой природы. Нам не хватало рук для ласк, губ для поцелуев, любые объятья были недостаточно тесными… а потом как-то само собой вышло, что мы повторили то, что делали в нашу первую ночь. Только в этот раз это оказалось естественным и легким, как дыхание. Мы были едины с самого начала, и слияние тел стало всего лишь завершающей нотой в гармонии единения наших душ. Звезда, центром которой были мы втроем, пылала снежно-белым и ярко-алым, каждое движение и прикосновение рождало взрывы чувственности небывалой силы, выплескиваясь в окружающее пространство сияющими волнами и искрящимися протуберанцами. А потом мир взорвался, и я стала сверхновой…

В себя пришла на берегу, уткнувшись носом в песок. Подняла голову, повертела, похлопала глазами. Ага, Арден и Тиану тут, рядом. Лежат кверху задами. Вроде дышат. Ну нас и долбануло! И сколько мы уже так загораем?

– Шон вернется через полчаса. И спасибо…

Оглянулась на озеро – оно светилось! Сколько же силы мы выплеснули?

– Много. Очень много… Мне пришлось вас вытаскивать – вы отдали себя целиком. Хотя прелесть в том, что меньше у вас не стало. Чем больше отдаете, тем больше становится. Но, девочка, ты уверена в том, что сделала?

О чем это она? Что я сделала? Мы сливались и соединялись в любви десятки раз. Чем же этот особенный?

– Ну, может, ничего и не произойдет, – в голосе Шарр'риоран звучала улыбка, – но все же впредь думай, что творишь…

Так. Значит, я опять чего-то учудила. И, похоже, дух мне не скажет, что именно… Ну ничего, потом сама соображу. А сейчас надо приводить в чувство мужей, а то вернется Шон, а два прекрасных блондина валяются тут голыми с блаженными улыбками на физиономиях. Вид настолько дурацки-счастливый, что мне даже захотелось настучать по паре белобрысых бубнов. Чтоб не расслаблялись!

Час спустя мы улетели из долины озера Сияющего Полумесяца – так, смеясь, назвала свое прибежище Шарр'риоран.

И у нас был четкий план, что и как надо делать дальше.

Не успели вернуться, как я пихнула Ара – пусть спросит у Нейли, что ж такого удивительного произошло в Лариндейле после нашей свадьбы. Закончив ментально говорить с отцом, Ар обернулся ко мне, кусая губы от смеха. Зеленые глаза сияли.

– Ну? – не выдержала я.

Ар замялся, очевидно, затрудняясь сформулировать мысль. Потом усмехнулся и, уже не подыскивая слов, брякнул:

– Половина эльфиек, живущих в столице, беременны. Все понесли после нашего слияния в Храме. Такого всплеска рождаемости у нас не было уже лет четыреста-пятьсот. Отец в восторге!

Я открыла рот. Закрыла. Выходит, наше слияние помогло поднять магический фон до необходимого уровня, и результат налицо? Точнее – по-дурацки захихикала – в животах? Ну и ну! Но это не объясняет лукавой усмешки на лице Ардена.

– А что ты так веселишься? – посмотрела я на мужа.

– Ну, есть одна деталь… – в изумрудных глазах запрыгали смешинки. – Прекрасная Верисиэлль со своим недопринцем в это время гостили в столичной резиденции дома эрд Роон'нал. Дальше надо объяснять?

Я прикрыла рот рукой, чтобы не захохотать в голос, и шлепнулась в кресло. Молодец Орисейль эрд Илл'адан, не подкачал! Теперь златовласка от него никуда не денется! А эрд Роон'нал получит к зиме внука!

* * *

Встреча правителей стран союза проходила в нашей столовой в дружественной, весьма неофициальной обстановке. Я хмыкнула – наконец-то эта пустая комната пригодилась! Впрочем, сейчас, с накрытым в центре столом под белоснежной льняной накрахмаленной скатертью, уставленным хрусталем и серебром, с висящими под потолком магическими светильниками, помещение смотрелось весьма достойно. Вазы со свежими фруктами, которые мы хранили в стазисе с прошлого урожая, и букеты цветов придавали столу праздничный вид.

Вот только наше настроение назвать праздничным было сложно. На повестке дня было три вопроса – грядущая война с орками, ловля некроманта и скорейшее восшествие принцессы Астер Кибелы тер Калариан на престол Драконьей Империи.

С орками решили однозначно – надо нанести превентивный удар, откинув их от гор. Чтобы смотреть в нашу сторону боялись! Обсудив, что конкретно и как будем делать, перешли к личности черного мага.

Я рассказала, что из дневников отца стало известно, что Арис тер Алдо ухаживал за моей матерью даже после свадьбы и поклялся отомстить, когда мама его отвергла. Шангарр задумался… Потом сказал:

– Я помню леди Беренис. Она была прелестной женщиной. Полюбить такую не преступление. Это не доказательство, а лишь возможный мотив. Нужно что-то большее.

Большего – увы! – пока у нас не было. Единственное – за последние дни мы отсеяли еще три кандидатуры в некроманты. В частности, выяснили, какого тролля лысого потерял на кладбище библиотекарь. Оказалось, лорд Виш пишет мрачную поэму о проклятой любви и загубленной юной деве. А на кладбище ходит вдохновляться. Ти, который, ознакомившись с плодами творческих потуг библиотекаря, вернулся домой с выпученными глазами и целый вечер, пугая нас, разражался плохо зарифмованными тирадами о «поцелуях черепов безглазых, позеленелых лежа под землей» и о «лобзаньях хладных трупа юной девы», процитировал избранный кусок о «необычайной стройности ее костей берцовых». Аршисса поперхнулась. Алсинейль поднял брови и покачал головой, мол, каких странностей не встретишь, если как следует порыться в мозгах ближних!

Значит, будем держать щиты и под их прикрытием рыть дальше.

И, наконец, по вопросу возведения меня на трон решили следующее: Властелин Небес Тер-Шэрранта и Владыка Мириндиэля завтра же дают официальный ход собранным жалобам своих подданных на действия чиновников Империи. И в ультимативной форме требуют расследования, которое должно начаться со сверки Хартий.

– Конечно, я сделаю все, что надо, – Шангарр задумчиво пожевал губу. – Но почему до имперской Хартии нельзя добраться более простым путем? Прочесть в голове этого вашего Перда… ой, Фирданна, где она лежит. И взять?

– Потому что у лорда Регента почему-то полная амнезия касательно того, где искать эту самую Хартию. В голове не воспоминания, а дыра на дыре, – усмехнулся Ти. – Но что-то мне подсказывает, что если возникнет угроза того, что безобидного жадного Гвидо тер Фирданна в Ларране заменит союзное правительство эльфов и драконов, то Хартия тут же найдется.

– И дядюшка уцепится за шанс объявить племянницу недееспособной. Понимаю… – усмехнулся дракон. – Значит, прямо завтра и приступим.

Эх-х… жаль. Конец моей счастливой жизни в Академии… Но надо, значит, надо. В конце концов, трон – это еще не гроб. А с помощью Ти и Ара и на учебу время найду.