Текст книги "Внимание, опасность! Здесь исполняются мечты (СИ)"

Автор книги: Надежда Цыбанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Я уже смирилась с судьбой вечного путешественника, по работе часто приходилось мотаться между странами, да и жизнь в движение для меня не в новинку, но упражнения в замке весьма нетривиально намекнули, что нужно подкачаться.

Проползая (все равнялись на мой темп) мимо входной двери, мы столкнулись с усатым стражником:

– Лорд Ферлин! Беда! Замок стал нормальным! – он с трагическим всхлипом обнял копье. – Нас же бояться перестанут!

Мы все втроем тактично отвели глаза. Об уважении тут речи и не было.

– А ворота-то без присмотра остались, – намекнула я. – А вдруг враг, а мы не готовы?

– Точно! – воспарял духом стражник и поскакал выполнять свои прямые обязанности.

– Извините, – шаркнул ножкой лорд, – ему недавно огромным камнем по голове прилетело.

– Зато он ответственный, – заступилась я за усатого.

– И не пьет, – вставила свои пять копеек Силка.

Мы стояли… в пыточной. Нет, все логично, замок же. Но атмосфера помещения от этого уютнее не становилась. Особенно впечатляли звуки веселья за стеной.

– А ничего менее массивного нет? – я просунула руку между толстых прутьев подвешенной клетки. Судя по следу от костра под ней, здесь готовят специфическое барбекю, средней прожарки медиум Рэ.

Ферлин посмотрел на меня, как маленький мальчик на злостного хулигана, только что отобравшего в песочнице лопатку.

Я сдалась:

– Ладно, вроде не должна пролезть.

– О, я вам так благодарен! – заламывая руки, как тургеневская девушка, прослезился лорд, когда кабан-копилка была посажена за решетку.

– «Рано», – влез Филя, – «сейчас будет, как в мультике про Простоквашино. Сначала вы бегали, чтобы поймать святыню, а теперь – чтобы отдать».

То, что я подумала, состоит из непечатных слов и множества восклицательных знаков. Голос в голове поперхнулся и замолк. А что он хотел, практику свою я проходила в садике. Там детки иногда такие обороты выдают – на зоне урки плачут от зависти. И даже не хочу вспоминать, как юные архаровцы коверкали мое имя и отчество.

– Товарищи, мы еще не закончили, – обрубила я фонтан радости. – Ее как-то нужно вернуть. Далеко ли та пещера, где вы ее нашли?

– Понятия не имею, – простонал Ферлин. – У нас же пояс из гряды гор, связанных между собой туннелями.

– Шикарно, – я закатила глаза. Прощай, цивилизация, ты мне была дорога как память.

– «Не отчаивайся. Можно попробовать ящерицу чем-нибудь приманить».

Мягкий голос с нежными нотками запустил в мозгу генератор бредовых идей.

– Бэтмен! – я хлопнула в ладоши. – Нам нужен Бэтмен!

– «Светочка, а ты не надышалась парами из соседнего помещения? Просто так, для справки: это выдуманный персонаж».

– «Да в курсе я. Имелось ввиду то, как его вызывали. Проекция мыши на небе!»

– «Неплохая идея», – похвалил меня Филя. – «Нужен костер и большая лупа. Думаю, у нашего ученого найдется нечто подобное».

Я, блин, гуманитарий. Хорошо, что есть суфлер, а то мои скромные познания в физике выглядят исключительно издевательством над наукой. «Ну, это как бы тут, это туда и вот».

– А интересно! Только мощности не хватит. Но у меня есть одна смесь для усиления света огня… – загорелся идеей лорд, и Силка недовольно взглянула на конкурентку.

Я на всякий случай обняла кастрюлю, и сделала шаг в сторону от Ферлина, намекая, что не претендую.

В эпический момент, когда сваха уже начала тихо прощаться с жизнью, часть стены взяла и отъехала вбок.

– Ой! – от нас попятился обратно в веселое и беспечное бородатый дед.

– Стоять! – грозно рыкнула невеста и прыжком гепарда настигла жертву. Профессиональный захват за грудки не дал слуге осесть. – Ага! Попались! – она оскалилась в улыбке, вглядываясь в темноту другой комнаты, где все остальные затаили дыхание. Потом она повернулась к жениху и мило пропела: – Какая удачная планировка. Даже далеко ходить не надо.

Никогда еще слуги не увольнялись так быстро. Ни один из прохиндеев не вспомнил о жалованье, просто выбежали все за ворота, кто в чем был. Учитывая пропавшее золото, съеденные продукты и выпитое вино, они еще и должны остались.

Силка с довольным видом отряхнула руки, будто самолично выкинула каждого, и спросила у Ферлина:

– Я найму новых?

Тот, поглощенный в расчеты, просто кивнул, не задумываясь, что власть в замке ему уже не принадлежит.

Спустя три часа начало смеркаться и мне предъявили результат.

– Что это? – тихо спросила я, любуясь какой-то абстракцией на линзе.

– Дракон, – возмущенно засопел лорд.

– А как они поймут, что это они, если даже я это не понимаю? – логичный вопрос же.

– Тогда рисуйте сами, – обиделся лорд.

Зря я, что ли, в художественную школу ходила? Хотя да, зря.

– А давайте просто надпись изобразим, – влезла с конструктивным предложением и порцией ужина Силка.

Мы с лордом переглянулись. Благо линза была большая, а то еще не так поймут.

Стемнело, и из-за гор показалась крылатая тень. Переговоры прошли в дружественно-напряженной обстановке, когда каждая сторона пытается натужно отшутиться. Вакханалию мы передавали все так же в кастрюле. Дракон разве что у виска когтем не покрутил.

В небе горела надпись «Заберите свою святыню», а мы на прощание махали руками улетающему с добычей гостю. Театр абсурда довершал нежно обнимающий пику усатый стражник.

– Вы не представляете, что сделали! – лорд сердечно пожал мне руку. – Это самый настоящий подвиг!

– Что вы, – я невзначай отобрала ладонь и под горящим взглядом невесты скромно потупилась. – Мои заслуги не так уж и велики. Всю черновую работу сделала Силка. Без ее сильной поддержки и ловких рук нам бы никогда не справится.

– Точно, – со вздохом признался Ферлин. – Что я могу сделать для прекрасных… дам?

Я подтолкнула Силку:

– У вас товар, у нас купец. Тьфу ты, наоборот. Не суть. Вы можете помочь мне качественно выполнить свою работу, а себе обеспечить крепкий тыл. Только подковы спрячьте подальше.

Лорд взглянул на звезды. То ли они ему подмигнули, то ли он просто помолился, но Ферлин согласно кивнул и взял невесту за руку.

– «Запевай», – хмыкнула я, когда мир привычно стал тускнеть.

Филя громко и, специально фальшивя, выдал:

– «Голубой вагон бежит, качается…»

Прячьтесь, студенты, сейчас вам я такой «неуд» устрою!

ГЛАВА 5. Следствие ведет Ката Строфа.

Знакомая всем темнота. Только в этот раз в ней почему-то сыро.

– Ой! – женский плаксивый голос нервно бил по ушам. – Я промахнула-а-ась с координатами. Мой аква-а-а-ариум!

Под подошвой туфли что-то истерично забилось. Пришлось срочно поджать одну ногу, изображая аиста.

Все-таки удачная пара получилась из Ферлина и Силки. Один творит, вторая железной рукой следит, чтобы светлый ум был сыт и доволен. Система водопровода, разработанная лордом, тронула меня до глубины цивилизованной души.

– Я сейчас буду гневаться, – предупредила невидимую девицу. Точно уверена – блондинка.

– Не на-а-а-адо, – завыла она еще противнее. – Я случа-а-а-айно.

– Ценная информация, – я поковырялась в ухе, извлекая раздражающий писк. – Мой проводник, кстати, надо чая у него потребовать с подстаканником, поведал, что изначально он выбрал другой мир. Опять случайно?

– Как бы сказать…, – она неожиданно начала говорить внятно. Ага, прием «я учила-а-а-а, поставьте зачет», – просто мы не ожидали, что он возьмет хороший вариант.

– То есть вы в принципе не давали нам выбора? – недобрым тоном спросила я.

Темнота подозрительно ойкнула и затихла.

* * *

– Леди Строфа! Леди Строфа! – меня трясли чьи-то наглые ручки. – Проснитесь! У нас ЧП!

Я открыла глаза, полюбовалась на бархатный, местами протертый, балдахин с рисунками из жизни животных над моим ложем и скосила взгляд на визитера.

Мужик в длинном белом колпаке с забавной кисточкой и рубашке до пят держал свечку и тряс седой куцей бородой. Его даже не смущало, что «леди» лежит при параде в туфлях с каблуками и в котелке.

– Что случилось? – я настороженно приподняла голову. – «Филь, что там у меня за желание?»

– Украли! – еще активнее затряс бородой старик.

– «Я ничего не понимаю», – беспомощно отозвался Филипп. – «Мне вообще никаких вариантов не показывали. Сразу сюда забросили. Еще и вводных данных не предоставили».

Точно блондинка. Наверняка ей родители место купили в… где она там учится.

– Что именно украли? – раз информации нет, будем сами ее добывать.

– Перстень правителя! И цепь державную! И корону! И самого короля тоже! – старик нервно затрясся. Надеюсь, обойдется без инсультов. – Ее Величество ждет, что вы, леди Строфа, как главный сыщик королевства, займетесь этим немедленно!

Я восхищенно присвистнула про себя: вот это у меня должность!

– «Не спеши радоваться», – Филя раздраженно забухтел на фоне, – «ты понимаешь, что спрос будет с тебя? Сначала нужно узнать подробности».

– Идем к королеве, – я вскочила с постели.

Старичок умильно улыбнулся:

– Всегда восхищался вашей способностью отдаться делу в любое время суток, леди.

«Леди». Приятно. А не «женщина, вы на следующей выходите?». Недавно к нам в офис заявился торговец косметикой с огромной сумкой. Посмотрел на меня, затем на секретаршу и предложил нам линию «кому за сорок». Бежал он от нас быстро, теряя по дороге изношенные кеды.

И мы пошли: я – цокая, старик – шлепая тапками без задника. А перед собой он нес свечу, прогоняя темноту.

Вдруг одна из дверей открылась. Нам на встречу вышел обладатель такой же длинной белой сорочки, как и у моего старика. Сонно зевая и почесывая пятую точку, он сделал пару шагов вперед, пока не наткнулся на нашу группу. Дыхнув убойным перегаром, мужчина завопил:

– Привидение!

– Кто именно? – участливо спросила я, понимая, что однозначного ответа, учитывая котелок на моей голове, нет.

Ночной гуляка слегка растерялся, поскольку не ожил встретить коммуникабельную потустороннюю сущность, и ушел в обморок.

Старик проявил чуткость, заботу и участие просто переступив через преграду. Я обошла бессознательное тело по стеночке. И сама чуть не заработала инфаркт, встретившись взглядом в слабом отблеске свечи с кем-то.

– «Дыши», – фыркнул Филька, – «это всего лишь чей-то уродский портрет».

– «У него глаза двигались», – я на дрожащих ногах сделал шаг за удаляющимся провожатым.

– «Так ткни в них, чтобы не подсматривал вуайерист коридорный», – мягкий голос, как всегда, выдавал жесткие советы.

Ну я и того. Пальцы надавили на что-то… напоминающее перемороженный холодец. За стеной раздался крик.

– «При свете дня найдем», – пообещал Филька. – «У него теперь отличительная примета есть. Даже две».

Покои королевы порадовали множеством свечей. И как тут с пожаробезопасностью обстоят дела?

Сначала мы прошли одну комнату, которая оказалась гостиной, затем другую (личный кабинет), потом третью – для приближенных, спальню и попали в будуар. Точнее старик в него не стал входить, а только распахнул для меня дверь. И я его понимаю, риск задохнуться от обилия запаха духов и косметики весьма велик.

– «Конфуз», – я неловко переступила с одной ноги на другую. – «Я в штанах. Что делать?».

– «Эм?», – озадачился Филька.

– «Реверанс? Книксен? Просто поклониться?»

Но мою дилемму разрешила сама королева, выпорхнув из-за очередной двери. Судя по довольному лицу и мелькнувшему кусочку мрамора – там туалет.

Я отметила знакомую белую рубашку до пят, но расшитую коронами, высоченный рост дамы, субтильность фигуры и острые черты лица. Так, я желаю видеть портрет короля.

– О, Ката, дорогая, – она всхлипнула и сцепила пальцы в замок на груди, – такое несчастье!

– «Ми-ну-точ-ку», – с паузами произнес Филька, – «тебя здесь зовут Ката Строфа? Все, нам хана».

– «Чего это сразу нам?» – обиделась я. – «Может им».

– «Не знаю, не знаю. Мы тут меньше чем минут двадцать, а один уже головой от пол постучался, а другому две темных ночи устроили. Ты, давай, держи себя в руках. Королеву не повреди».

– Так что случилось? – я присела на предложенный пуфик и сложила руки на коленях. Во избежание, так сказать. – Как пропал Его Величество?

Королева развела руками:

– Понятия не имею. Перед сном он, как обычно, ушел в свой кабинет, чтобы убрать корону в сейф. И не вернулся.

– А он мог отправиться куда-то еще? – Мало пошел мужик свежим ночным воздухом подышать, а тут уже паника.

– Куда это? – странным тоном спросила королева, будто подозревая меня в сокрытие собственного мужа.

Настал мой черед разводить руками:

– Я-то откуда знаю. Бессонница случилась, и он решился прогуляться по дворцу.

– В королевских регалиях? – как у маленькой спросила Ее Величество. – Делать ему нечего такую тяжесть таскать. Но сейф мы проверили – там пусто.

– Мы? – уцепилась я новую информацию.

– Да. Я и Грэм. – Имя мне ничего не сказало, но имелось подозрение, что это старик.

Я решительно хлопнула себя по коленям:

– Давайте еще раз осмотрим место происшествия.

– Конечно, иди, – меня отпустили величественным взмахом руки. – Грэм проводит.

Отлично первое попадание. Но смущала расслабленность королевы. Муж где-то ходит, не исключено, что у любовницы, а она спать собралась.

Надо у кого-то разузнать об отношениях в венценосной паре.

Старик ожидал меня под дверью терпеливым привидением, тихонько посапывая с закрытыми глазами. Свеча в его руке не дрожала. Вот это выдержка.

– Грэм, – позвала я, – пройдемте в кабинет.

– Прошу за мной, – он даже не открыл глаз, когда взял курс на дверь.

Вот честно, устала идти. Комната, комната, комната. Это не в однушке ютиться. Хотя даже я со своей двух ярусной квартирой нервно курю в сторонке.

– Леди Строфа, – позвал меня Грэм, когда я замерла возле одной из картин. Глаза на ней не двигались, но пальцами я в нее потыкала на всякий случай.

Атмосфера замка чем-то напоминала старую добрую Англию: маленькие окошки, тяжелый спертый воздух и откровенная вонючая сырость. И все это прикрыто нарядными коврами, гобеленами и позолотой. Что ж мне так везет на отсутствие цивилизации? Лишь бы не чума, в конце концов!

Провожатый как-то сдавленно закашлялся. На всякий случай отстала от него на пару шагов.

– Вот, – передо мной распахнули очередную дверь.

Я сощурилась глядя в темноту. Чей-то огромный силуэт в углу жажды пообщаться не вызывал.

– Мне нужен свет, – тонко намекнула единственному обладателю оплывшей свечи в медном подсвечнике с гнутой ручкой.

– Точно, – старик смешно дернул кисточкой на колпаке, – сейчас.

Пока этот разносчик света носился по кабинету, я решила исследовать стены на предмет тайных ходов. В наглую привалилась к одной и скрестила руки на груди.

– «Филя, как думаешь, что могло случиться с королем?»

Мягкий голос ехидно ответил:

– «Кто-то хотел быть Шерлоком Холмсом. Мне по сценарию полагается роль доктора Ватсона. Так что это ты все должна разжевывать. Давай, включай дедукцию».

– «Вот блин помечтала», – раздраженно закатила глаза. – «Детективы никогда не были моим любимыми книгами. А Донцову даже в руки не брала. Все что я знаю – убийца садовник. Интересно, а тут есть садовник?»

– «Это же замок. Конечно, есть и не один», – логично заметил Филька. – «Давай попросим их всех построиться в ряд и выберем самого типичного садовника. Но ты исключаешь версию, когда преступник дворецкий. А еще лучше их заставим на цу-е-фа разыграть, кто стырил короля».

– «Ты на что намекаешь?» – я почесала лоб под котелком. Тьфу ты, забыла снять головной убор.

Филя коротко хохотнул:

– «Сначала надо хотя бы место преступления осмотреть, с людьми поговорить, а потом выводы делать. Пропал же не один король, а с побрякушками. Может, кто для выкупа его похитил?»

– Все! – с радостной улыбкой, совсем неподходящей ситуации отрапортовал Грэм.

Первым делом проверила подозрительную фигуру в углу. Ей оказалось стоящее на задних лапах и рычащее чучело медведя. Ничего себе украшение для кабинета.

– Сейф за картиной с пейзажем, – скромно подсказал камердинер.

– А вы и код знаете? – подозрительно поинтересовалась я, сдвигая полотно. Прямо на дверце были нацарапаны цифры. – Ага, ясно.

Ровные стопочки документов меня не привлекали. Да и была опасность лишиться головы из-за слишком длинного носа. Больше порадовал графин с мутной жидкостью, из которого пахнуло так, что выступили слезы.

– О, чистая идгийская, – умильно протянул Грэм.

Но больше ничего интересного в сейфе не обнаружилось: ни короля, ни короны.

Я обежала взглядом шикарную обстановку кабинета. По классике жанра здесь просто не может отсутствовать потайной ход. Больше всего на роль двери подходят книжные полки. Логично? Логично.

И я пошла щупать, благо для этого целый стеллаж длинной в одну стену имеется.

– Кхм, – Грэм неуверенно посмотрел по сторонам, – леди Строфа, вы думаете, что Его Величество просто гуляет где-то по тайным ходам?

Уровень интеллекта моего сопровождающего загадочно растворился в тумане. Так и представлю, как король перед сном решил подышать в пыльных простенках.

– «Радость моя, не хочу тебя расстраивать, но тот, кому ты подарила несравненные ощущения своими шаловливыми пальчиками, сидел именно в них», – аккуратно заметил Филька. – «И вообще этот Грэм странный. Почему он так обрадовался графинчику? Ведь они с королевой уже обследовали сейф».

Точно!

Я резко развернулась, заставляя старика вздрогнуть и попятиться.

– А что до этого вонючки…, простите, чистой идгийской тут не было?

Слуга задумался, подергивая себя за кончик бороды.

– Я бы такое точно не пропустил…, – и жадно сглотнул.

Теперь понятно, почему Его Величеству жизненно необходимо прятать алкоголь – до него он просто не доходит.

На глаза попалась небольшая миниатюра на столе. Рядом с каланчой в короне стоял маленький, кругленький мужчинка. Тоже в короне. Тарпунька и Штепсель. Соломенка и пузырь. И прочие милые ассоциации приходят в голову, в которой и так уже тесно.

Пока я получала эстетически-культурный шок, краем глаза выловила какую-то странную игру теней возле чучела.

– Может, стоит разбудить лорда Эдэра? – тонко намекнул Грэм. – Он все-таки был в должности побольше вас.

Я возмущенно уставилась на предателя. Учитывая, что я и часа не проходила в звании «Главный сыщик королевства», но вот сразу тыкать в мою некомпетентность – откровенно хамство.

Не успела я посвятить старика во всю глубину своего негодования, как из тени за медведем… выпал человек.

– Ноги затекли, – прохрипел он.

– Лорд Эдэр! – обрадовался Грэм.

А я с испугу запустила в новое действующее лицо книгой. Нельзя так с печатным словом обращаться, но руки творили сами. Еще весьма увесистый томик выбрали.

– Лорд Эдэр?! – у старика даже кисточка возмущенно топорщиться начала, глядя на морскую звезду без сознания. – Леди Строфа?!

– Грэм?! – это уже я.

– Что ж вы так…, – он пожевал губами, подбирая слово, – неаккуратно?!

– А пускай скажет спасибо, что я не у стола стояла. Там и чернильница, и чья-то голова, и канделябр на вид очень тяжелый.

– Спасибо, – раздался слабый голос с пола. – Я безмерно признателен.

– А что вы там делали? – задала я самый резонный вопрос в такой ситуации.

Обложка с грохотом свалилась на пол, являя огромную шишку на лбу и черные глаза. В принципе моя жертва выглядела в районе «а он ничего». Ничего хорошего или плохого определялось дальше по характеру.

– То же, что и ты пару минут назад, Ката, – он потер пострадавший орган и медленно сел. – Проверял сейф и сковырнул обманку-иллюзию. Таким образом, нашел тайник с настойкой. – И с долей сочувствия обратился к старику: – Грэм, иди спать. Мы с леди вдвоем прекрасно справимся.

Я и мяукнуть не успела, как мой провожатый с несвойственной возрасту прытью исчез за дверью.

– Что вы себе позволяете? – уперла руки в бока. – Я тут пытаюсь вести следствие. Это саботаж!

– Ой, да ладно тебе, – он закатил глаза. – Один раз поцапались и сразу на «вы».

– Один? – я прищурилась. Новый информатор сам охотно делился сведениями.

– Подловила, – он усмехнулся и стал хорош прямо словно бармен, который бесплатно угощает дорогими коктейлями. – С тех пор как ты подвинула меня с должности, мы часто ссоримся, кузина. – Родственник?! А я только слюнями собралась захлебываться! – Так что забываем официоз, Ката. Я – Ральф. Сейчас не до наших внутрисемейных разборок – король пропал!

– «Иж ты какой осведомленный», – сухо бросил Филя. – «Занесем его в список под номером один. Слишком много знает. Прятался. И еще, если я правильно понимаю, у него есть резон подставить тебя, чтобы вернуть должность».

– Кто сказал? – я на всякий случай перебралась к столу, где много других метательных предметов.

– Я подслушал, – признался «родственник», опасливо косясь на мои руки, которые невзначай гладили дорогое сукно обивки рабочего места монарха. – Знаешь, Ката. Ты тысячу раз можешь лучше меня искать пропавшие булавки королевы, но охрану кабинета и его тайн Его Величество до сих пор доверял только мне. То, что Элиона продвинула свою любимицу, вовсе не означает, будто он поглупел. Должность отдали тебе, но до первой крупной проблемы, которую ты благополучно провалишь. Зачем ссориться с женой, если конфликт можно решить менее кровавыми способами?

Я раздраженно цокнула языком. Или мне зубы заговаривают, или имеет место не тривиальная подстава. Венценосные особы поспорили, кому следует быть главным сыщиком, и хитрый король решил помочь своему протеже. Обидно, честно слово.

– «Светуличка, не расстраивайся», – ласково проворковал Филипп. – «Быстрее всего этот хмырь сам не в курсе задумки Величества, если таковая вообще присутствует. Иначе не стал бы раскрывать страшные тайны сейфа. Мы так-то типчика первый раз видим, поэтому смело дели его слова на два, а то и на три».

– В общем, предлагаю сейчас не заниматься самодеятельностью, а объединиться и искать короля. Завтра ведь прибывает делегация из Ларсана. И встречать их должен Его Величество. Иначе это оскорбление и как следствие – война.

Ничего себе перспектива. Я сдавленно кашлянула. Такого размаха ответственности в своей жизни мне еще нести не приходилось.

А Ральф продолжил, не обращая внимания на мое вытянутое лицо и предобморочное состояние:

– Я тоже до вашего прихода думал проверить потайной ход.

Только слабо махнула рукой, мол, действуй и совершенно беспардонно уселась на подлокотник кресла короля. Разместить свой филей там, где обычно устраивает свой Его Величество, наглости не хватило.

Кузен нажал на пару книг и один из стеллажей с тихим щелчком приоткрылся. Заглянув в темное пространство, мужчина вежливо склонил голову и взмахом пригласил:

– Дамы вперед.

– Да сейчас! – фыркнула я и скрестила руки на груди. – Дорогой родственник я не настолько вам доверяю.

– Ой, да подумаешь, запер пару раз в детстве в подвале. И в склепе. И в шкафу. И в кладовке. Что теперь всю жизнь вспоминать будешь? – человек в номинации «доброта года» скривил лицо. – Вот уж не знал, что ты настолько злопамятная. Хорошо, я первый.

Интересно, это моя личность в далеком прошлом была такая доверчивая и глупая или кузен – хитрый садист?

В нашем дворе жил один балованный пацан – хулиган. Гулял он исключительно под надзором бабушки, которая каждый раз, когда он привязывал к хвостам собак жестяные банки, умилялась:

– Какой хороший ребенок, так весело с животинкой играет.

Потом мальчик стал расти, а вместе с ним и проблемы. Мне не раз выпадала честь быть предметом его издевательств. Родители всех детей выли, ходили ругаться, но воспитательных мер от умильной бабушки так и не дождались. На наше счастье в соседнем доме получил квартиру дядя Дима. Майор, десантник. У него самого было трое детей. И вот наша гроза района решил сразу расставить приоритеты с новичками. А на следующее утро мы в ступоре наблюдали, как на зарядку вышло все семейство дяди Димы и наш хулиган. Не бывает неисправимых детей, бывает мало звездюлей.

Прихватив огромный тройной канделябр, которым нападающего можно уложить легким движением руки, Ральф первый вошел в потайной ход.

– «Света держись от него в шагах трех», – серьезно произнес мягкий голос. – «Так и дорогу будет видно, и если что успеешь увернуться».

– «Умеешь ты… поддержать», – я осторожно ступила в неизвестность.

– «В моем лексиконе это называется забота», – Филя чуть слышно усмехнулся.

Идти по узкому каменному темному коридору с въевшимся запахом плесени было откровенно жутко, особенно когда звук шагов эхом уносило вперед. И загадочное «шурх-шурх-шурх» спокойствия не добавляло. Памперсы и валериана – вот что просто необходимо всем путешественникам по мирам.

Но мой провожатый шел уверенно, словно каждый день здесь прогуливался. Еще плюсик в копилку подозрений.

Когда перед лицом с потолка упало что-то склизкое и определенно мерзкое, я даже не закричала. Так вздрогнула слегка. Все, в комнату страха можно больше не ходить – только перевод денег за билеты будет.

– Пришли! – радостно объявил Ральф, когда мы уперлись в глухую стену.

– Куда, позволь узнать? – я полюбовалась качественно кладкой.

Тот посмотрел на меня через плечо и удивленно заломил бровь:

– В сад, конечно же.

Я решила нацепить умное лицо, все равно ничего не понимаю. Кузен фыркнул и принялся любовно гладить камни. На всякий случай сделала еще пару шагов от него, не комфортно мне рядом с маньяками почему-то.

Снова щелчок и часть стены отъехала в сторону.

– Привидения множатся! – заголосил подозрительно знакомый тип в белой рубашке до пят и рухнул на землю.

– О, главный садовник, – расплылся в довольной улыбке Ральф, – решили на ночь вотчину проинспектировать? – Тело на травке громко всхрапнуло и, причмокивая, свернулось калачиком. – Или, как обычно, перебрал фирменной самогонке на удобрении?

В кустах раздался подозрительный шорох. Я непроизвольно вцепилась кузену в руку, выпустив коготки.

– Ката! – взвился родственник.

– Чего орешь? – зашипела я на него. – Сейчас спугнешь преступника.

Ветки нехотя разомкнулись, являя нам чей-то упитанный филей.

– Ваше Величество! – в очередной раз заорав, Ральф бросился вытаскивать монарха из зарослей.

– «Ничего себе, по заднему виду опознал», – потешаясь, сказал Филька. – «Я, конечно, ни на что не намекаю, но лизун он видимо еще тот».

– Ральф? – монарх поправил три вздыбленные волосинки. – Ката? Отлично! Вы-то мне и нужны! Гриша сбежал! Найдите срочно Гришу! Он застрял в короне! А я – спать. Да и королева, поди, волнуется. А завтра с утра делегация. Потом еще переговоры. Нудно. А вы ищите.

– Простите! – я удивленно хлопнула ресницами, когда король проворной рысцой растворился в тайном ходу. – А кто такой Гриша?

Мы с кузеном переглянулись.

– Гриша? – спросил он у меня.

– Нет, я Ката, – фыркнула в ответ. – Это же ты у нас хранитель тайн Его Величества. Давай, рассказывай кто наш неизвестный?

Ральф замялся.

– Я не уверен… Но скоро у Ее Величества юбилей… А она последнее время восхищается маленькими поросятами…

– Любящий муж решил устроить сюрприз? – я с тоской посмотрела на заросли. И ночь как назло облачная – ни звезд, ни луны. Только мы с канделябром в царстве деревьев и кустов. Ну еще храпящее тело имеется. – А корону зачем на Гришу нацепил?

Ральф лишь посмотрел, словно я на его глазах исполнила «Боже, Царя храни» – с некой долей ужаса, трепета и сомнением в моей адекватности.

– Ищи, – он мотнул головой в сторону поющих сверчков. – Ты же маг поиска, – вовремя успел добавить и спасти себя от неминуемой расправы. – Корона все же украшение, а они твоя специализация.

– «Вау, Филя, мы снова маги!»

– «Не мы, а вы», – тоном Вицина поправил вредина. – «И я хочу посмотреть на твое великое колдовство».

Ну да, радость была преждевременной. Инструкций к волшебству ведь не прилагалось.

– Отвернись, я стесняюсь, – глупо хихикнула, чтобы скрыть нервозность.

Кузен раздраженно вздохнул, но на пятках крутанулся. Я слегка подвисла в районе его поясницы (и чуть ниже). Все же какой образчик и опять мимо!

– «Моя попа лучше», – недовольно проворчал Филька. – «Аппетитнее».

– «Мужчина, вы меня пугаете. У нас тут дело, а он ягодицами меряется».

В моей чумной голове крутилась только старая присказка: «Чертик, чертик поиграй – и обратно мне отдай». И как ни странно она сработала!

– Смотри! – обрадовалась я. Цепочка полупрозрачных следов уходила куда-то вглубь парка.

– Какая-то ты сегодня странная, – заметил Ральф.

Я с воодушевлением, достойным получение Оскара, полезла в колючие кусты.

– Меня подожди, – пыхтел сзади кузен.

– Что ж ты такой неповоротливый, – посетовала я на него, когда королевский сад лишился очередной декоративный конструкции, отдаленно похожей на бешеного зайца.

– И как ты тут в платье маневрируешь? – напряженно стонал сзади красавчик, вызывая непреодолимое желание повернуться и разузнать что там за мексиканские страсти.

Э? Я озадаченно посмотрела на свои штаны. Какое платье? А не прикладывался или родственник стаканчику чего-нибудь покрепче перед сном? Как-никак лучшее снотворное. Хотя у меня уже закрались подозрения, когда он выпал из-за медведя, не может человек в адекватном состоянии прятаться за чучелом. Даже я за него бы не полезла!

Но задать каверзный вопрос мне не дали. Кусты кончились, и мы выпали на полянку, в центре которой плескалось небольшое озеро. Рядом с ним рыл землю пятачком мини-пиг, вроде так называется эта порода у нас.

– Гриша! – обрадовались мы хором. Опознать кабанчика было несложно, вряд ли здесь гуляет с другой с поясом в виде короны. Точнее с короной вместо пояса.

– «Как-то не почтителен монарх с регалиями», – усмехнулся Филька. – «Боюсь спросить, по какому назначению он использует державную цепь».

– «Оно тебе надо?» – философски заметила я.

– «И то верно», – согласился Филя.

– Как будем ловить? – выжидательно уставился на меня Ральф.

– Я нашла, ты лови. Кто из нас, в конце концов, охотник и добытчик.

Кузен с круглыми глазами и удивленным лицом ткнул себе в грудь пальцем, уточняя «я?». Молча поаплодировала его догадке.

Ральф, всё ещё не веря, что придется доказывать гордое звание мужчины, скинул сюртук и закатал рукава шелковой рубашки.

Кабанчик нервно покосился одним глазом на идущего к нему тореадора. Хрюкнул, явно высказывая все, что он думает о происходящем, и попятился.

– Стой! – опять хором закричали мы. Не самая лучшая идея, надо признать.

Гриша взвился на месте и попытался дать стрекача, но сзади коварно поджидало его озеро.

Ральф, видя такой беспредел, самоотверженно бросился за ним, поднимая столб брызг.

Я высказалась недостойно леди и поспешила на подмогу. Туфли поскользнулись на илистом берегу, и я в лучших традициях водных горок – на попе, присоединилась кузену и Грише в весьма бодрящем купании.

– Ката? – удивился Ральф, когда моя тушка пронеслась мимо него на бреющем полете.

Озеро оказалось мелким, а дно каменистым. Вода так вообще тиной отдавала. Пришлось успокаивать себя тем, что микроэлементы полезны. А пиявками вроде как лечатся. И очищение организма от лишнего – это медицинская процедура, которая в наше время стала далеко не бесплатной. Вот сколько пользы сразу!