Текст книги "Внимание, опасность! Здесь исполняются мечты (СИ)"

Автор книги: Надежда Цыбанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– Кто там? – звонко отозвалась леди Тария. Я мысленно присвистнула, никак не вязался образ фурии с таким нежным голосом.

– Его Величество! – гаркнул один из гвардейцев, но под моим добрейшим взглядом сник и спрятался за спины товарищей.

За дверью стало тихо. Еще бы сказали «Никого нет дома», честное слово.

– Тария, – неожиданно позвала актриса, – открывай. Это я, Эла.

Эх, жалко она не Винни Пух, и не застрянет в дверном проеме.

– Ты? – дверь распахнулась, и леди Тария удивленно взглянула на гостью. – Что ты в замке забыла? Кричала же, будто ноги твоей здесь не будет.

– А кто бы ни возмущался на моем месте? – Элайза скривила губы.

– Действительно, – дама посмотрела на и.о. короля. – И что вы забыли в комнате моей подопечной?

Мда. Авторитет венценосной особы где-то в районе сточных вод.

– Мне за поцелуй с Его Высочеством заплатят сто золотых, – гордо заявила актриса.

– Сколько?! – аж задохнулась леди Тария.

– Кого?! – вскочила с кресла Милиока.

– Поцелуй?! – сначала покраснел, потом побледнел переодетый принц.

Дальше события приняли столь стремительный и неожиданный оборот, что мне осталось лишь хлопать глазами. Незатейливым движением красивой ручки Милиока вырубила «Пенелопу» в лучших традициях ниндзя. Все молча уставились на сомлевшее тело в кресле.

– Моя подруга устала, – нежным голосом пропела девушка. – Поэтому пойдите вон, пожалуйста.

Пока все переваривали информацию, что Милиока не ласковый цветочек, а скорее Венерина мухоловка, сама девушка плавной походкой приблизилась к двери. Не зная, чего ожидать от красивой болонки, у которой оказались акульи зубки, венценосный пузан попятился, оттоптав ноги своей благо неверной в очередной раз. Я, поняв, что сейчас будет оглушительный хлопок дверью, рыбкой нырнула в комнату, случайно толкнув по дороге актрису. Так издала странный каркающий звук и взмахнула руками. Но улететь ей не светило. Нога неудачно подвернулась и она, как кулек рухнула на холодный каменный пол.

– Как-то неудобно получилось, – я опасливо покосилась на закрытую дверь. В коридоре слышался звук, будто кого-то волоком тащили.

– Ничего, ей полезно, – неожиданно зло обрубила леди Тария. – Может мозги встанут на место. Совсем от своего горя потерялась. Только на сцене и получается держать себя в руках. Придумала тоже! Целоваться за деньги! А дальше что?!

– Горя? – я заинтересованно наблюдала, как Милиока присев, закидывает себе на плечи Пенелопу. Резкий рывок – и она на зависть любому штангисту выпрямляется с ношей. Почему-то стало боязно за будущее принца.

– Элайза была пять лет фавориткой Его Величества Зигермунда Карла Алайя Второй Первого. Король вдовец, и подумывал о повторном браке. Она удачно залетела и имела неплохие шансы нацепить корону. В день, когда наш правитель умер, ее столкнули с лестницы. Плод она потеряла.

Живот обожгло холодом, а горло спазматически сжалось. Всегда у меня такая реакция.

– «Света?», – обеспокоенно позвал Филя, пока я пыталась протолкнуть воздух в легкие.

– «Забей», – слабо отмахнулась я, падая в освободившее кресло. – «Давай лучше подумаем, как нам оставшуюся ночь продержаться. И кстати, точка выбора скоро?»

– «Уже близко. Но подробностей, как обычно, рассказать не могу. Ты думаешь, принц нуждается в нашей защите? От кого? Дядя существенно проигрывает невесте, между прочим. Но все-таки желательно быть начеку». – Помолчал и добавил: – «Ну что? Поделишься тайной историей из жизни Светы?»

Я выругалась сквозь зубы. Леди Тария недовольно поджала губы, но лезть с поучительными беседами не стала. А вообще предпочла гордо удалиться в смежную комнату.

– «Баш на баш. Я уж говорила».

Итак, задача держать оборону. Неизвестно, насколько я вырубила Элайзу. А если она захочет пообщаться с леди Тарией? У принца может случиться рецидив.

Для начала я, изучив свои ладони, решила разжиться оружием. Косичка из пальцев, оказывается, не на всех действует. Вышла в коридор, прислушалась к лязгающему звуку шагов. Караульный гордо нес вахту, патрулируя заданный квадрат, пока по его душу не пришла я. С милой улыбкой спросила: «Я возьму?» и отцепила от пояса ножны. Взвесила саблю в руке и радостно поблагодарила опешившего служивого.

Затем Филя рационально предположил, что одной сабли мало. Когда дверь в комнату хлопнула в очередной раз, леди Тария выглянула с недовольным выражением лица, но замечание так и не сорвалось с ее губ, а лишь тихий всхлип. В тот вечер гвардейцы передвигались по замку максимально быстро и большими группами, а обворованные мной субъекты пили на тюремном этаже, еле слышно поминая Армагеддона. Особо отчаянные просили забрать его лучшего адепта куда подальше.

– «Тридцатая», – я рухнула в кресло и с довольным видом покосилась на горку сабель. – «Теперь точно хватит».

– «Для чего?!», – истерично завопил Филя. – «Ты чего удумала?!»

– «Интересно, а у них пункт приема металлолома есть? А то еще доспехи внизу помятые валяются. Да успокойся ты. Просто, чем больше оружия здесь, тем меньше его там».

– «Логично», – вернул себе самообладание мужчина. – «Добытчица ты моя. А теперь давай караулить».

Должна заметить, скучное это дело. Я даже и забыла, как можно спокойно на попе сидеть на одном месте несколько часов кряду. Обычно я верчусь, словно белка под скипидаром, чтобы вечером рухнуть в кровать и ни о чем не думать.

Через пару часов начало клонить в сон. Справа в спальне звучно храпела «Пенелопа», мелодично ей поддерживала Милиока, а слева – тихонько сопела леди Тария. Закрытые двери не спасли, в общем.

– «Ладно», – неожиданно произнес Филька после длительной тишины, – «я расскажу. Впрочем, ничего сверхъестественного в моей истории нет. Я уже говорил, что отец у меня богатый, а мать обычная прожигательница жизни. Так вот, беременеть она не хотела. Просто нашла себе кошелек. Но папа поставил условие: или ребенок, или никакой свадьбы. Упускать шанс на беззаботную жизнь она не стала и родила, но сразу спихнула новорожденного на нянек. Да я тепла от батареи больше видел, чем от матери. Но отец меня любил. Старался в плотном графике всегда найти время, чтобы поиграть со мной. И вот он приехал из очередной поездки и повел в давно обещанный зоопарк. Мне тогда девять было. Долго гулять не получилось – пошел ливень. И мы вернулись домой. А там она с любовником на диване. Голая. Такого неуважения отец уже не стерпел. Грянул развод. Список требований матери был большой, отступные она просила огромные. Но знаешь, чего там не присутствовало? Ни опеки, ни встреч с сыном. Меня просто вычеркнули из своей жизни. С тех пор я не получил ни одного звонка от нее, даже на День Рождения. А следующие его пассии? При отце всегда улыбались мне, а потом кривили рожи отвращения, называя ненужным ублюдком. Вот такая история мальчика Филиппа».

Я помолчала. Пожалеть его? Назвать бедненьким? Это как плевок в лицо. То, что часто люди за словами прячут равнодушие, я поняла уже давно. Лучше всего обнять без пафосных речей и убеждений, будто все будет хорошо. Просто обнять, поделиться частью души. В ответ сейчас я только могу рассказать свою историю.

– «То, в чем я себя виню без вины – это потеря ребенка», – слова дались тяжело. Раньше ни с кем, кроме мамы, я эту тему не обсуждала. – «Я даже не успела рассказать потенциальному отцу. В тот вечер выяснилось, что он меня обманывает. Я, раздавленная, просто брела домой, размышляя, как жить дальше. Уже темнело, но дорога была хорошо освещена. Мы вшестером стали переходить ее по зебре. Не знаю, откуда вылетел тот джип с пьяной бабой за рулем. Нас раскидало. Трое насмерть. Двое в реанимации. Мне повезло больше. Или не повезло. Я сильно ударилась спиной. Был шанс, что я останусь навсегда прикованной к креслу. Но я смогла, справилась, и снова начала ходить. А ребенка сохранить не удалось. Вот такая моя вина. Надо было пойти другой дорогой. Надо было вызвать такси. Надо было вообще не выходить из дома в тот день».

Филя тоже помолчал. Сейчас начнет убеждать, что я молодая, здоровая, еще рожу… Все это я уж проходила. Пять ЭКО и ни одной беременности. А анализы у меня хоть в космос отправляй. Так нервно шутит мой гинеколог.

Но вредина в голове отрывисто бросила:

– «Пострадали. Помолчали. А теперь собрались и бдим. Хочешь, забавную историю расскажу, как мой сокурсник восемь раз высшую математику сдавал?»

И понеслось. Не ту профессию Филька выбрал, надо было ему в комики идти. Уже через час я поняла, что не натужно улыбаюсь, а с трудом сдерживаю смех. Особенно поднятию настроения способствовали частые и незапланированные гости.

Первый раз в дверь робко поскреблись, но, услышав мой голос, дружным топотом унеслись прочь. Следующая попытка была влезть через окно. Я посмотрела на раскоряченную фигуру на карнизе с улыбкой. Тот икнул и познал прелесть свободного падения. Под видом заботы мне принесли поднос с едой. Даже рисковать не стала, попросив скормить это все и.о. короля. Гвардеец побледнел и грохнулся в обморок.

Заглянул Эйн и поведал, что принца уже не ищут. Ренегат сконцентрировался на том, чтобы убрать Милиоку, и, если повезет, то и меня. Оценил гору оружия, хохотнул и попросил оставить хоть кого-то в живых.

Когда дверь в комнату попытались снести, я пригрозила, что святилище адептов Арма проведет экскурсию для Теней по замку. А может, еще и поселиться где-нибудь неподалеку.

Наступила затишье. Я даже прикорнуть успела. И разбудил меня жуткий грохот. Наемный убийца, рисковый парень, пробрался в комнату, но зацепился за валяющуюся под ногами саблю. Упасть он умудрился прямо в гору сваленного оружия. Ничего себе обширное харакири!

Утро принесло нам попытку подкупа, а следом Эйна с ворохом одежды для коронации.

Явление из женской спальни Второго Второго тронуло леди Тарию до очередного обморока. Его Высочество, в скором будущем Величество, одернул мантию и посмотрел на меня:

– Спасибо вам большое, Света, что не дали совершить огромную ошибку.

– Уже не тянет никого целовать? – насмешливо фыркнула я.

Принц покраснел и метнул взгляд в Милиоку.

– Приглашаю вас побывать на коронации. – Замялся и добавил: – Только где-нибудь подальше от трона, пожалуйста. – Я в ответ покачала головой. – А давайте вам в благодарность статую сделаю. В полный рост. Из золота! Хотя нет, из серебра! Тоже вряд ли. Мрамор… дорого. Латунь! Вот!

– «Ага, будешь зеленеть со временем», – порадовался за меня Филя.

– Ничего не надо. Я не за статую помогла. Просто так. – Представляю, что натворят местные умельцы. Чудо в котелке и с перьями. Спасибо, обойдусь.

Перед глазами стала расплываться картинка. Не знаю кто, но держитесь! Я иду на разговор!

Филя решил не изменять привычкам и запел «А поезд чух-чух-чух, огни мерцали…».

ГЛАВА 4. Сваху вызывали?

Разговор в темноте.

– Эй, – неуверенно позвала я. – Здесь есть живые? Лучше отзовитесь, а то я пойду искать.

Занесла ногу для шага…

– Стой на месте! – истерично выкрикнул кто-то.

– Здрасти, – язвительно усмехнулась я. – А расскажите мне, будьте добры, что вообще происходит? Что за вояж по недоделанным мирам?

– А сильно заметно, будто недоделка? – заинтересовался некто в темноте.

– Конечно!

– Эх, не зря, видимо, неуд поставили, – скорбно вздохнул голос.

– Неуд? – хохотнула я. – Да там пересдача однозначно должна быть! Что, блин, за Тени?!

– Ничего ты не понимаешь, – проворчал голос. – Задумка хорошая. Они метод наказания – появляются в жизни приговоренного и рушат все. Почти как совесть. Правда, гениально? – Я лишь фыркнула, выражая отношение к идиотской идее. – Только вот бога Арма быстро все предпочли забыть, а пантеон не живет без молитв, подаяний и вознесений. В общем, пошел перекос в вере и всего мироздания.

– Перекос? Ты так-то говоришь о живых созданиях. Ремня тебе прописать надо!

– Чего это? – набычился невидимый. – Ситуация с принцем же выровнялась.

– Твоими усилиями? – я насмешливо задрала нос.

– Рука божья только направляет, – пафосно изрек голос. Ничего себе скромняжка. – Судьба постоянно натыкается на развилки. По какой человек пойдет, то и есть будущее. У принца – это коронация. Дожил – молодец, будет править. Нет…, мир бы перекосило еще больше. А новый к следующему зачету я сделать не успею.

Студент. Все знают, что это самые предприимчивые и находчивые существа. Выучить предмет за час до экзамена? Не вопрос. Нарисовать проект на коленке? Да плевое дело. Собрать из подручных средств космический корабль? Дайте нам одну ночь.

– Все равно ерунда получается, – я покачала головой. – Если бы принца убили на коронации?

– Не-е-ет, – ехидно протянул голос. – Он истинный наследник. Я изначально закладывал в программу мира, что короля в тронном зале убить нельзя.

– То есть, парню достаточно было пересидеть все время возле трона? – я тяжело вздохнула, как человек, понявший, что вся работа делалась впустую. Не самое приятно ощущение.

Невидимый собеседник потрясенно замолчал. А ларчик-то просто открывался. Достаточно чуточку приложить мозгов.

– Первый курс? – решила уточнить я. Темнота угукнула. – Не переживай. На втором ты уже научишься выкручиваться куда эффективнее.

– Стой на месте, я сказал! – взвизгнул голос, когда я переступила с ноги на ногу. Поздно. Под каблуком что-то с тихим шорохом хрустнуло. – Мой цветочек!

И все-таки я была права. Красивые детки получились у Второго Второго и Милиоки.

* * *

Я потерла глаза. Картина лучше не стала. Лес, небольшая поляна и гора. Точнее, вход в нее. Какой-то подозрительно огромный.

– «Филя, что там у меня за желание было?» – обмирая от страха, спросила я. Потому что внутри пещеры кто-то очень громко сопел.

– «Эм, Светочка, не пугайся, но оно пошло не по плану. Мы должны были оказаться в замке у лорда. Там один умник людей по ночам в простыне пугает. Ты бы его рассекретила – вот и подвиг. Все как заказывала: никаких драконов. А там бы лордик влюбился и замуж позвал. Я специально простой и хороший путь для тебя выбрал. А что тут – понятия не имею. Я этот вариант даже рассматривать не стал – чушь полная», – Филя недовольно скрипнул зубами.

– Ах он, двоечник! – заорала я в голос, но тут же закрыла рот ладонями. – «Даже переместить правильно не мог!»

И поведала я мужчине в голове эпично-трагичную историю о том, как я в очередной раз что-то сломала.

– «Занятно», – только протянул Филя.

Я, преисполненная негодования, даже не заметила, что уже нахожусь перед пещерой не одна. Из кустов вылезло нечто, похожее на тевтонских рыцарей, и ткнуло мечом в мою сторону:

– Смерть тебе, чудище!

Медленно повернулась к ненормальному. Я, возможно, и в котелке, но не настолько плохо выгляжу!

– Мужик, беги, – искренне посоветовала ему, ибо я злая.

Помимо бабуси, которая воевала с готом, в нашем доме еще жила Ольга Ивановна, бывший педагог на заслуженном отдыхе. Милейший человек, детей всегда конфетами угощала, со всеми приветливая. И была у нее перед домом клумба. С ромашками. И не дай Бог кому случайно просто посмотреть на нее. А уж если решишься цветочек сорвать – сразу беги из страны. Там из хомячка такой Годзилла вылезал, мама не горюй. И сейчас я ее прекрасно понимаю!

– «Света, на землю!» – заорал Филька.

Вот что он за человек. То орет, то песни поет. Ужас.

Новый мир мне не понравился. Особенно не понравилась струя пламени в паре метров надо мной. От рыцаря одни угольки и железо подкопченное осталось.

– Прошу прощения, – раздалось сверху раскатистым голосом, словно кто-то в рупор кричал, – я вас не задел?

Я перевернулась на спину в надежде, что земля ее хоть чуть охолодит, и полюбовалась огромной мордой.

– Просила же, только не дракон, – простонала сквозь зубы.

– Простите? – ящерица удивленно моргнула.

– Забудьте, – махнула я рукой. – Не подскажете, где ближайший населенный пункт?

– Летать умеете? – заинтересованно спросил дракон.

– Весьма неожиданный вопрос, – я почесала нос. – Раньше не пробовала.

– Тогда в неделе пути отсюда. – Новый незнакомец вышел из пещеры целиком. Я даже не испугалась, что он меня за закуску примет. На такую тушу надо Свет двадцать, чтобы на аперитив хватило. – А вы разве не сразиться со мной прибыли?

Я нервно хохотнула:

– Ага, с голыми руками против танка. Броню поцарапаю или гусеницы порву.

– О, а вы умеете? – оживился ящер. – Так это замечательно! Вы-то нам и нужны!

– Нам? – я подозрительно посмотрела по сторонам. Загадочных «нас» в округе не наблюдалось.

– Драконам, – охотно пояснил, собственно, дракон.

– Я это… не невинная дева, – сразу решила расставить приоритеты.

– Эх, что за молодежь пошла. Вечно вы куда-то торопитесь, – по-стариковски заворчала ящерица.

– Да я и не девочка уже, – фыркнула себе под нос.

– «Света, заканчивай спорить. Включи инстинкт самосохранения», – нервно произнес Филя. – «Давай, осторожно встаем, и двигаем в лес».

– И что? – философски пыхнул дымом дракон. – Возраст ваш, рамки, нормы поведения. Мне это не интересно, мои глаза отличаются от людских. Лично вас я вижу окруженной ярким светом, такой бывает только у маленьких детей. Но он скрыт под тонким налетом глухого серого. Вы прячетесь, юная леди. От мира и от себя. Это ваша любимая людская особенность – быть не тем, кем хочется.

Вот почему во всех вероятностях меня учат?! И норовят ткнуть в больное место? Садисты.

– Дело, – сухо бросила я. – У вас, уважаемый дракон, ко мне какое-то дело было.

– «Света!», – раздраженно шикнула на меня Филя. – «Я вспомнил, что за реальность нам подсунули. Я ее бы для тебя никогда не выбрал! Тут совсем мутная история. Нам такой подвиг с доплатой даже не сдался!»

– «Спокойно, Маша, я Дубровский», – ответила ему известной фразой. Суетиться уже поздно – мы тут. Иногда проще принять неизбежное, чем истерить и топать ножками. Увы, такое умение появляется только в ходе многолетней практики клинической неудачницы. Поэтому я решила временно проигнорировать нервного подселенца, и с вежливой улыбкой, все так же лежа на земле, представилась: Я – Света.

– Хорошее имя, отражает суть. Мне нравится. Мое же для человеческого уха не воспроизводимо, но вы можете называть меня Эрх.

– Очень приятно, – кивнула дракону. – Так что за проблема?

– Понимаете, нас обижают, – трагическим голосом поведал мне Эрх. Я критично осмотрела всю эту огромную тушу. – Да-да. А как вы думали? Приходят регулярно, орут, мусорят. Вон опять железо осталось. А те небылицы, придуманные людьми? Дракон сожрал корову! Какой кошмар. Мы, вообще, чтобы вы знали, питаемся энергией. Вы представляете прокорм, допустим, меня? Они бы еще в уничтожении курицы дракона обвинили, честное слово. А недавно приходил один, мол, я картошку с их поля всю съел. Серьезно? Прямо с жуками, наверное. А эти их оскорбительные намеки на нечто неприличное с невинными девами? Я, конечно, прощу прощения, но мы за естественные отношения. Что мы можем предложить человеческой особи? Заняться скалолазанием? Обхватить и съехать? Но нет, задуматься о таких вещах никто не желает. Приходят и приходят. Еще и обзываются. А вся проблема в том, что у нас украли Вакханалию! Святыню, способную скрыть наши сокровищницы от посторонних!

– «Свет, мне нужно поведать тебе страшную тайну», – как-то обреченно вздохнул Филька. – «Всем не поможешь – здоровья не хватит. Ты понимаешь, что тут глухое средневековье? Водопровод в реке. Туалет – как в детском садике, в горшке. Санитария – понятие еще не существующее. Оно тебе надо, такая экзотика?»

– «Во-первых, давай возьмем себя в руки. Поскольку у тебя они чисто условные, брать будем меня. Чтобы пройти это желание, мне нужно помочь дракону. Иначе я тут застряну. Во-вторых, чем быстрее я проверну дельце, тем меньше шансов познакомиться с местной экзотикой. Ну и в третьих – после орков с кустами меня не так просто запугать».

– Вы так забавно разговариваете, – влезла ящерица, смотря на меня то левым, то правым глазом. – В вас подсажен паразит, я так понимаю? Он нервничает?

– «Ща я ему покажу паразита!» – грозно зарычал Филя.

– «Цыц. Поскольку показывать ты будешь мной, в драку с драконом не вступаем. И правда, чего ты нервный?»

– «Ты знаешь, какой вариант смертности в этом задании? У тебя с собой бронежилет не завалялся? Как ты собралась осаживать замок? В котелке и туфлях за двести енотов?» – Филя не орал, но вжать голову в плечи очень захотелось.

– «Что осаживать?», – слабо надеясь на слуховые галлюцинации, переспросила я.

– «Замок, в котором находится святыня. Драконы не могут сами на него напасть, поскольку боятся, что ее сломают. А тут ты».

– О, я вижу, вы договорились, – с довольным видом неизвестно с чего заключил дракон. – Тогда за дело.

Я и вякнуть не успела, как он расправил крылья. Пару раз взмахнул ими для разгона, окончательно прибив меня к траве потоком воздуха. И, приподнявшись над землей, подхватил мою тушку когтистой лапой. Американские горки унылый и скучный аттракцион по сравнению с полетом без страховочных ремней и парашюта. Я не визжала. Это была не я. Я не могла.

Меня мягко уронили на землю. Я лежала оглушенная, не веря своему счастью.

– «Ну у тебя и голосок», – Филя сам говорил заторможено. – «В округе медведи точно остались без потомства. А популяции зайцев был нанесен непоправимый урон».

Я вяло отмахнулась от зануды. У самого голосовые связки в отпуск бы ушли, если столько орать.

– Прибыли, – сообщил дракон. Я заметила, он вообще любит радовать всех с очевидным.

С трудом приподняла голову и налившимся кровью глазами обвела пейзаж. Очередная лесная поляна. В километрах десяти виднелась скала. А на ней замок с острыми башнями, подпирающими облака. И сие мне предстоит осаждать? Даже стесняюсь спросить с какого места нужно подойти к этой миссии!

– А я полетел, – обрадовал очередной новостью Эрх. – Нам нельзя появляться близко к замку. Иначе разломают нашу святыню. Шантажисты!

– Стой! – только и успела я крикнуть удаляющейся точке. – А ЦУ? Входную хотя бы расскажи!

И снова я неизвестно где, неизвестно зачем и почему. Из принципа пройду это желание и в следующий раз меня так быстро не выпрут из темноты, пока не получу внятные ответы!

Остался маленький нюанс: где раздобыть тротила килограмм сто?

Я поправила сползший котелок и кровожадно уставилась на замок.

– «Свет, ты мне доверяешь?» – тон Фили не предполагал шуток.

– «А что, есть варианты? Ты хоть какой, но знакомый. Частично даже родной».

Филька довольно хмыкнул.

– «Тогда сделаем так: топаем в ближайшую деревню. Ты скажешь, что сваха. Местный лорд не женат. Наверняка какая-нибудь селянка захочет его заловить в брачные сети. Так ты попадешь в замок. А дальше – по старой схеме».

– «Это когда размахнись рука раззудись плечо? Уговорил. Только куда идти-то? Я и в трех соснах заблудиться могу. Как-то на спортивном ориентировании было задание найти меня в ближайшем березняке. В итоге учитель выловил мою тушку из реки в километрах трех от места. Так что Сусанин я еще тот».

– «И как ты дожила-то до нашей встречи? Ладно, это я просто… риторически спросил. Поднимаем свой радар неприятностей и двигаемся на север». – Предвкушая мой вопрос, сразу пояснил: – «Он сейчас по левую руку от тебя. Если получится, при первой же возможности купи себе компас. Просто чтобы был. Потому что ты пошла направо!»

Я резво развернулась и зашагала в противоположную сторону.

– «Филя», – тихонько провыла я уже спустя десять минут пути, – «ты не знаешь, как отломать каблуки?».

Увы, укатанных дорог в лесу не было. Мягкая почва легко принимала обувь в свои объятия и отдавала неохотно. Из-за этого к каждому шагу приходилось прилагать усилие.

– «Вон пенек есть. Об него попробуй», – Филя явно не знакомый с проблемой. Каблуки очень хитрая штука, ломаются исключительно, когда не надо, а вот если приспичит – фиг оторвешь.

– «Дятел ты мой», – умилился Филя, дождавшись, чтобы я выдохлась и уселась на место казни. – «Все, можешь никуда не идти, тебя услышали».

Явление бородатых морд энтузиазма во мне не вызвало. Наоборот, возникло желание никогда с ними больше не встречаться.

– Кто такая? – насупившись, спросил самых лохматый, и поэтому главный.

– Сваха, – робко проблеяла я, понимая, что это не медведи – на дереве не пересидишь.

Новое чудесное заклинание произвело на неподготовленных мужиков поистине устрашающе воздействие. Сначала они от меня неловко попятились, а после и вовсе припустили со всех ног.

– Стойте! – я бросилась в погоню.

Бородатое воинство ускорилось. Я не отставала. Каблуки сами решили помочь хозяйке и почили где-то по дороге.

Такой компанией мы и влетели в небольшую деревеньку. Мужики резво перемахнули через заборы и скрылись в своих домах. А я осталась одна прямо на перекрестье пыльных дорог. Мимо важно прошелся петух, оценивая меня как большого червяка.

– Девица? – удивился скрипучий голос позади. – В котелке? Из леса? Мужиков распугала? – Я обернулась. Маленькая сморщенная старуха насмешливо изучала мой наряд. – Отколь ты такая странная?

– Издалека, бабушка, – пространно ответила я. Не рушить же пожилому человеку картину мировосприятия. – Сваха.

– О, – оживилась старушка и как свистнет залихватски: – А ну-ка, молодки, подь сюды! У нас сваха гостит!

Оказывается, девушки куда страшнее бородатых мужиков, особенно в стремлении устроить свою личную жизнь. Как меня не разорвали на сувениры, ума не приложу. Я, конечно, прекрасно знаю о желании заиметь хорошего мужа, но мой офис никогда не кишит народом. А тут я насчитала голов двадцать. Сразу.

– Девы! – я вскинула руки. – Давайте начнем с самого масштабного. Кто хочет за лорда… – и тут я запнулась, ведь имя злодейского похитителя никто мне так и не сообщил.

– «Ферлина», – голос в голове звучал слегка контужено. Видимо, Филька тоже впечатлился женской пробивной натурой. Как говорится, если женщина что-то хочет, надо ей дать это, иначе она возьмет сама.

– Я! – легко растолкав более хлипких конкуренток, вперед вылезла дородная баба. Женщиной ее сложно назвать. Тут не просто скачущий конь, стадо слонов одной рукой будет усмирено.

– Отлично, – я потерла ладони. – Остальные потом. Как звать?

– Силка, – голос у нее был соответствующий. Захотелось сразу разузнать насчет справления потребностей. Главное, не забыть потенциального мужа предупредить, чтобы заготовил горшков побольше.

– «Филичка», – я решила прояснить один вопрос, – «а почему ты уверен, что в замок нас пустят?»

– «В этом мире большая проблема с рождаемостью, и свахи, как потенциально способные подобрать хорошую невесту, ценятся. Тебя не только не выставят, но и с почестями примут».

– «А если лорд не захочет заму… тьфу ты, жениться? Может у него есть своя невеста на примете?»

– «Светлое ты мое недоразумение», – умильно протянул Филька, – «твоя задача – проникнуть в замок и найти Вакханалию. Организовывать ячейку общества мы не будем. Тем более, посмотри на нее. Вряд ли лорд отобьется».

Я окинула задумчивым взглядом бабу. Та резко вытянула руки по бокам, задрала подбородок и выпятила вперед отличный шестой размер. И как они ее не перевешивают?

Толпа между тем принялась рассасываться. Я услышала, как прошамкала старуха напоследок:

– Если Силька выскочит за лорда, то вас точно за принцев определят.

Мда, даже в глухой деревни девушки ждут свои «Алые паруса».

– «А выйдут за лесорубов и охотников», – обрубил ехидна. – «Мечты от жизни надо уметь отделять».

Я даже влезать в полемику не стала. Потому что мой Грэй еще не приплыл. И теперь есть с кого требовать мужчину своей мечты. Группа студентиков мне определенно задолжала.

– Итак, – я вернулась к жертве, – что вы можете рассказать о себе?

Силка нахмурилась, почесала нос и выдала:

– Я подковы гну. Руками.

Филька сдох от хохота в жутких судорогах.

– Несомненно, важная информация, – профессионально улыбнулась я. – А увлечения какие-нибудь есть? Кроме подков.

– Ну-у-у-у, – она мучительно стала искать в своей памяти хоть что-то, – я готовлю сытно. – Про вкус ничего не сказала. – Дрова легко с удара разрубаю. – Как я их понимаю. – По хозяйству все делаю.

– Вот! – оживилась я. – Так и скажем: любимое занятие – создавать домашний уют.

– Дык за это мужья меня и ценили, – передернула Силка мощными плечами.

– Мужья? – озадаченно переспросила я. – Сколько их было?

– Пятеро, – трагически вздохнула баба на выданье.

– И где они сейчас? – еще больше напряглась я.

– Знамо где, – мах рукой в сторону окраины деревни. Если вглядеться, можно увидеть кресты.

– Своей смертью? – Не хватало мне еще с черной вдовой спутаться. А Филька что-то притих.

– Кто самогоном отравился, кого медведь задрал. Одного вообще бревном прибило. Потому что нечего без жены строительством дома заниматься!

– А почему именно за лорда замуж хотите? – вопрос, конечно, глупый, ну а вдруг заказ ее кто-то оплатил, чтобы и Ферлина бревном убило.

Баба мило покраснела и принялась теребить массивную косу:

– Он красавец, – мечтательно протянула Ассоль местного разлива.

– Ага, – глубокомысленно изрекла я, понимая, что если лорд действительно хорош, то и табун фавориток у него имеется.

– «Да я тоже вообще-то ничего», – неожиданно ревниво проворчал Филька.

– «Что, Силка понравилась?» – не удержалась я от усмешки. – «Естественно, она же такая… видная».

– «Я в женщинах ценю вовсе не умение ломать подковы, знаешь ли», – огрызнулся Филя. – «Кровь с молоком, конечно, хорошо, но тут – уже простокваша».

– Ладно, выдвигаемся. Знаете, где замок?

Силка всплеснула руками, и меня чуть не снесло потоком воздуха:

– Кто же затемно по лесу ходит? Нет, уважаемая сваха, ночь переждем, а с утра уже пойдем.

И, чтобы не сопротивлялась, меня, уцепив за локоть, поволокли в дом. Рыпаться было бесполезно.

При виде огромного стола, на который невеста споро метала блюда из печи, я чуть не прослезилась. Хоть тут нормально накормят!

– «Кхм, сиротиночка ты моя, спешу напомнить: у нее мужья дохли, как мухи. Ты бы с деликатесными грибами поаккуратнее. Да и ту зеленую бурду не бери. Вот картошечку – можно». – Диетолог из Фили получился вредный, потому что он отсчитывал каждую ложку.

Впервые ночь в новом мире прошла спокойно. Это если не считать здорового мужицкого храпа Силки. Чтобы перебить его, Филя пел мне колыбельные своим мягким голосом. Убаюкал за пару минут.

Я вообще не понимаю, зачем Силке сваха. Она сама вполне способна если не окрутить мужика, то скрутить точно.

Утром меня подняли (в буквальном смысле), сонную усадили за стол, накормили блинами так, что пошевелиться было невозможно, и после определили в телегу на какие-то тюки. И мы поехали.

– «Хм, я уже за лорда начинаю бояться», – задумчиво протянул Филька, глядя как деловито подстегивает лошадь кнутом возница.

– «А чего за него переживать?» – недовольно проворчала я. Тряска в телеге по неровной дороге на полный желудок наслаждения от поездки не добавляла. – «С такой хозяйкой всегда сыт будешь…»