Текст книги "Попаданка со стажем (СИ)"
Автор книги: Мстислава Черная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)
Мы беспрепятственно входим, закрываем дверь, прокрадываемся мимо слуги. Очнётся – решит, что задремал.
Я чётко ловлю направление.
В одном из коридоров натыкаемся на горничную. Девочка на подносе несёт чай.
Мы лишь уступаем дорогу, она проходит не заметив.
Мы поднимаемся на второй этаж, проходим ещё пару коридоров. Здесь мы крадёмся. Отвод глаз рассеивает внимание, а не заглушает шаги. Я указываю на дверь – шаман за ней.
Если я не ошиблась.
Тенер кладёт ладонь мне на плечо, успокаивающе кивает. Я киваю в ответ. Тенер жестом командует перестановку. Первым войдёт генерал, за ним – лорд Ливей. И только потом мы.
Удар, генерал сносит дверь с полпинка. Мы врываемся.
В комнате пусто. Лорд Ливей замирает, генерал напряжённо осматривает углы, драпировку на стенах. Тенер реагирует первым, разворачивается вправо. Я реагирую мигом позже, перехожу на магическое зрение. Впрочем, это уже не требуется. Шаман, воспользовавшийся ровно тем же фокусом – отводом глаз – поняв, что обнаружен, больше не тратит силы.
Жезл Семи ветров наставлен на меня. Для великого оружия вид у жезла слишком неказистый, палка палкой. Широки, диаметром сантиметров пять. В голове мелькает неумесстное сейчас предположение, что внутри рукояти скрыты мощнейшие накопители. Выделяется навершие. Хрустальный конус ярко вспыхивает морозно-голубым светом.
На навершии будто ледяной цветок расцветает. Миг, и лепестки вытягиваются в бесконечные ленты и устремляются ко мне, чтобы схватить, спеленать.
Я бросаю одно из самых мощных атакующих заклинаний в шамана, просто за счёт разницы резервов пробиваю его щит. Шаман даже вскрикнуть не успевает, падает.
Я пытаюсь закрыться от летящих в меня лент.
В меня?!
О, Система!
Я всё-таки ошиблась. Я обрадовалась, что кокон пусть особенное, но всё же заклинание, работающее по стандартным принципам, расслабилась. Что мне стоило подумать чуть больше? Точка, где сходились линии кокона располагалась в районе затылка, и я решила, что удар нанесли со спины. Логично? Сто раз! Но я не учла, что возможны варианты. В лицо мне летит пелена, а ленты оборачиваются и сливаются сзади.
– Ни-ни!
Ленты сливаются, но не стягиваются, потому что Тенер, дурак, зачем-то шагнул ко мне, обнял со спины поперёк живота, притиснулся вплотную, и в коконе мы оказываемся вдвоём.
– Глуши их, – раздаётся приказ, двери распахиваются, причём с двух сторон.
В комнату влетают маги, мы оказываемся окружены. Маги не атакуют, ждут пркиаза. А вслед за ними сначала входит непривычно одетый мужчина. Чёрные штаны из домотканной шерсти заправлены в кожаные сапоги, украшенный россыпью белеющих на тёмном фоне клыков. Кожаная безрукавка, надетая на голое тело, тоже расшита клыками. И ожерелье из клыков украшает шею. Длинные волосы собраны в хвост, в причёску вплетены мелкие косточки.
– Вы убили моего ученика? – безэмоционально спрашивает он и пинает поверженное тело.
Ох…
Не убила, а вырубила, но говорить это я не собираюсь.
За настоящим шаманом заходит крепкий мужчина в традиционной для Азании одежде. Волосы припорошены сединой, но часть прядей ещё сохранили сочный каштановый оттенок.
– Ваше высочество, вы вернули магию? Как жаль, что ненадолго, – ухмыляется он.
Урод.
Шаман наклоняется, подбирает упавший жезл.
– Хотите убить его, лорд Ройзет? – шаман невежливо указывает на Тенера обратной стороной рукояти. – Я бы его забрал. И её.
– Зачем же, достопочтенный Тарм?
– Дорогие рабы, которых смог заполучить только Чёрный волк. Согласитесь, никто не может похвастать, что ему сапоги принц Азании снимает.
– Это война, – хмуро возражает дядя императрицы.
– Неужели после коронации вы собираетесь воевать с нами? – ухмыляется шаман.
– Ах, поступайте, как знаете, – отмахивается лорд Ройзет.
Он бросает последний презрительно-брезгливый взгляд на нашу четвёрку, отворачивается.
– Лорд, не спешите уходить, – останавливает его Тенер. – Род Ройзет обвиняется в измене Азании. Вы арестованы.
Глава 42
Лорд оборачивается, выразительно осматривает нас с головы до ног, молчаливо намекая, что не в нашем положении кого бы то ни было арестовывать.
Не знаю, действовал Тенер расчётливо, тогда он гений, или это был глупый порыв меня защитить. Кокон был страшен тем, что намертво блокировал энергетические каналы. Мы с Тенером попали в ловушку вместе, тугое полотно больше не прилегает намертво, внутри кокона я спокойно могу пользоваться магией. На первый взгляд разницы никакой: чары сквозь кокон не пройдут, бояться нашим противникам нечего, а со временем магия точно также застоится и «загниёт», будет разъедать душу не изнутри, а снаружи, процесс затянется, но итог один – мучительная смерть. Но это лишь на первый взгляд.
Ленты замкнулись также, как и в прошлый раз – у Тенера в районе затылка. Извернувшись, я в считанные секунды нахожу слабое место. Мне не нужно ничего изобретать, только повторить то, что я уже делала.
Один рывок, и кокон слетает.
Маги падают без сознания. Шаман успевает закрыться, я экономила силы, только поэтому первый удар он выдерживает. Не надолго.
Навершие Жезла окрашивается в тревожный багрянец.
В этот раз быстрее я. И последовательность действий меняю. Лёгкий молниеносный удар, чтобы сбить чары. На этот удар я не слишком рассчитываю, поэтому выставляю сперва защитную сферу, чтобы даже через пол нас не достали. А затем на пути багрянца выставляю силовой барьер.
Сияние не успевает оформиться в боевые чары. Я выполняю отработанную в прошлой жизни связку, скорость на моей стороне. Удар. Я сминаю щит противника. Шаман отпрыгивает в тщетной попытке уклониться. Ещё удар. Резерв пустеет на четверть. Шаман валится навзничь. Я бью уже бессознательное тело – на всякий случай. Вдруг притворяется?
На ногах остаётся только лорд Ройзет.
– Сами сдадитесь или вас тоже упокоить? – хмыкаю я.
Лорд выхватывает нож, но бьёт не в нас, в целит в себя. Генерал чудом успевает заломать ему руку и выбить нож.
– Ваше высочество, будьте добры, упокойте. Рано ему до суда помирать. И допросить бы надо.
– Без проблем, – под действием моих чар лорд обмякает и мешком сваливается на пол. – Полагаю, что раньше, чем через час, никто не очнётся, но лучше присмотреть.
– Разумеется, – кивает Тенер. – Лорд Ливей, действуйте.
Министр юстиции уносится чуть ли не бегом. Генерал остаётся караулить пленных, а мы с Тенером праздно устраиваемся на диване. Обвинения прозвучали, и теперь наше дело ждать и принимать отчёты. Точнее, это дело Тенера, а я… А что я? С укладом жизни в Азании мне не повезло, зато с Тенером повезло.
Он будто чувствует, что я о нём думаю. Хотя почему «будто»? Учитывая нашу связь, вполне возможно, что не только чувствует, но и поверхностные мысли улавливает на уровне намерений, желаний.
Тенер обнимает меня за плечи:
– Кажется, ты даже не поняла, какое чудо для нас сделала.
Он хочет похвалить? Спасибо, но увы.
– Большое дело я сделала, когда поняла, как содрать с тебя этот поганый кокон. Сейчас… Тенер, у нас разные приоритеты.
Для правителя естественно ставить интересы страны выше собственных, но я для этого слишком эгоистична, да и перерождение в разных мирах отучает привязываться к вещам, местам. Надо бы добавить, что и к людям. Но с последним пунктом я с треском провалилась. Тенер, постарайся прожить подольше.
Основные помещения здания очень быстро оказываются под полным контролем мужчин в военной форме. Семью Ройзет арестовывают. Что меня царапает, забирают не только взрослых, но и младших. Уловив перемену моего настроения, Тенер поясняет, что условия будут очень мягкие, детям и девушкам никто не навредит. Сомнительно, но Тенеру я верю. Раз он сказал, значит, проследит.
Другое дело, что за измену принято уничтожать весь род… Но этого уже я не допущу. Виновных – да. А остальным достаточно полностью стереть память. Тенер со мной согласится, а вот император… С императором в любом случае будут проблемы, потому что сильный маг – это не только ценный союзник, но и вечная угроза.
– Посмотрим, как продвигается обыск? – оборачиваюсь я к Тенеру.
– Как хочешь, но вообще, если что-то интересное найдут, то нам скажут.
– Я могу помочь вскрыть тайники, – вдруг при попытке взлома они самоуничтожаются?
К тому же магический поиск «ест» не так уж и много энергии.
И при допросе мне лучше присутствовать…
– Тенер, а ты ауры видишь?
Свет, идущий из глаз, означает, что человек смотрит на мир в энергетическом диапазоне.
– Постоянно? – вопрос я задала не совсем точный, но Тенер легко улавливает, о чём я. – Нет, только контуры. Чтобы рассмотреть детали, всматриваюсь специально.
– Ну-ка…
Я перехожу на магическое зрение:
– Знаешь, использовать магию тебе по-прежнему рано, а вот напрягать глаза как раз на пользу.
Тенер согласно кивает.
Как выясняется приблизительно через час, я не зря решила вмешаться. Самый интересный тайник как раз оказался самоликвидирующимся. Малейший намёк на попытку взлома, и содержимое выжигается.
Поэтому взламывать я не стала, грубо ударила потоком чистой силы, в которой защитные чары просто растворились. Осталось механически выбить панель, и в наших руках оказывается компромат… Письма, бухгалтерские книги, в которых до последней мелочи учтены взятки, планы, отчёты.
В тайнике попадается чёрный список чиновников, преданных императорской семье, проще говоря, список тех, кого следует уничтожить сразу после переворота. Меня же заинтересовал не сам список, а прилагавшаяся к нему папка с подробными сведениями, кого и как пытались подкупить, запугать, переманить.
– И почему я не удивлён? – Тенер показывает мне лист и указывает на одну из нижних строчек.
Я пробегаю текст глазами.
– Значит, второго сына лорда Ливея проклял ученик шамана?
– Да. Здесь, – Тенер берёт следующий лист, – написано, что они собирались убивать его детей одного за другим, пока он не подчинится. Появление Странника спутало им все карты.
– Ясно. Лорду Ливею стоит это увидеть, полагаю.
– Обязательно.
Тенер забирает большую часть бумаг, перебирается в кабинет. В работу включается Хенран. Я же остаюсь не удел. Нет, если бы я спросила или пожелала участвовать, Тенер бы только кивнул. Но я реально оцениваю: сперва мужчинам придётся учить меня, что делать, то есть я не столько помогу, сколько задержу, помешаю. Молча сидеть и наблюдать скучно. Уж лучше ещё раз обойти дом, убедиться, что ничего не пропустили.
Домой удаётся вернуться глубоким вечером. Тенер предлагал мне уехать одной, но я отказалась. Мы оба вымотались, зато сказать, что заговор раскрыт не будет преувеличением. Главный заговорщик в одиночной камере под особым присмотром, генерал и лорд Ливей по спискам вылавливают остальных, основные доказательства собраны.
Мы уже ложимся, когда Ата робко стучится и через дверь докладывает:
– Ваше высочество принц Тенер, госпожа, прибыл императорский вестник.
– М-м-м…
– Я схожу, – предлагает Тенер.
И он прав, вестник пришёл к нему, мне выходить совершенно не обязательно.
Но я упрямо накидываю платье поверх сорочки, сверху добавляю накидку из плотного кружева. Тенер лишь вздыхает, наблюдает с улыбкой. Мне почему-то кажется, что ему приятна моя настойчивость, даже не настойчивость, а нежелание отпускать одного.
К вестнику мы выходим вместе.
Мужчина быстро кланяется, приветствует сперва Тенера, затем меня.
– Его императорское величество приказал министру юстиции подготовить обвинение к завтрашнему полудню. Ваше высочество, получите императорский указ. Вам приказано присутствовать на суде.
А нормально нельзя, а? Почему со мной папа общается нормально, без всего вот этого? Приказ… Тьфу!
Тенер принимает документ с императорской печатью, благодарит вестника.
– Ваше высочество принцесса Нишаль, завтра к полудню вы приглашены в императорский дворец. Младшая принцесса будет рада увидеть вас.
То есть я не зря вышла в приёмный зал.
Что могло понадобиться настоящей Нишаль?
Вестник откланивается, извиняется, что потревожил в поздний час и уходит, к выходу его провожает Хенран.
– Интересно…, – тянет Тенер, глядя ему вслед.
– Что именно?
– Да всё, начиная с того, что мне явиться приказано, а ты приглашена, – хмыкает Тенер. – Но главное не это. К полудню.
– Что это значит?
– Что император позволит тебе увидеть суд.
Я хмурюсь:
– Поясни, пожалуйста.
– Женщины к решению государственных вопросов не допускаются, даже императрица не имеет права появиться на заседании Совета, если же императрица по какой-то причине придёт к императору в кабинет, то она не может войти, пока император не скроет документы, и присутствующие при визите её величества чиновники не в праве продолжать говорить о государственных делах. Что, впрочем, не мешает императору при желании обсудить с императрицей дела наедине в спальне.
– В спальне я предпочитаю не государственными проблемами заниматься!
– Согласен. Так вот, его императорское величество не может тебя вызвать без удовлетворительного повода. Императрица могла бы, но её сейчас в столице нет. Остаётся принцесса. Император просто нашёл для тебя повод войти во дворец накануне начала суда. Над залом устроена потайная галерея, с неё можно свободно наблюдать за происходящем в зале, а вот из зала галерею не видно.
– Дай угадаю, галерею делали для императриц? Сам говоришь, при формальном запрете, императрицы вполне могут принимать активное участие в делах.
– А вот и не угадала. Галерею построил мой прапрадед для своей сестры, которая, по сути, возвела его на трон и помогла удержать страну от бунта. Тогда выдалась череда тяжёлых лет…
– Хм…
Если Тенер прав, и император действительно позволит мне наблюдать за разбирательством, то неужели он не понимает, как ранит сына? Значит, посторонней девице, пусть и сильному магу приглашение, а родному ребёнку приказ?
Но, с другой стороны, понятно, в кого Тенер временами в отмороженного истукана превращается. Может, император не так уж и плох? Но всё равно дурак. Как можно расстраивать такого лапочку, как Тенер?!
Глава 43
Тенер оказался прав и неправ одновременно.
Когда мы прибыли к императорскому дворцу почти за час, нас встретил вестник, и… Очень хочется сказать императору пару ласковых слов. Очень! Слух, что Тенер вернул магию, уверена, прошёл. Как минимум лорд Ливей доложил, не мог не доложить. И что? Меня встречает паланкин, а Тенеру предлагается шлёпать пешком. Повезло императору, что он в этот момент не на глазах был, а далеко в своём дворце. Не удержалась бы, кинула бы проклятье, без особого вреда, но пакостное. Пусть его, например, укачивает в паланкинах. Тоже будет пешком ходить.
Тенер придерживает меня за руку. При вестнике Тенер не позволяет себе лишнего, только долгий предостерегающий взгляд.
Вот не знаю, меня раздражает, что я для Тенера как открытая книга или радует? Я Тенера с такой же лёгкостью, как он меня, читать не могу.
Кивнув, молчаливо обещаю побыть паинькой. Насколько меня хватит. А такими темпами меня хватит ненадолго, ой, ненадолго…
Тенер помогает мне забраться в паланкин. Я бы предпочла пройтись за компанию, но нет. Тенер опускает полог, и паланкин взмывает в воздух. Я раздражённо откидываюсь на мягкие подушки и задумываюсь. Я ведь не зря вспоминала, что сильный маг для императора вечная угроза. А не разделили ли нас с Тенером, чтобы… избавиться от меня? На всякий случай закутываюсь в защитные чары. Я выбираю не самую надёжную защиту, зато экономную, до первого удара с моим резервом чары провисят больше суток.
Так вот, Тенер оказывается неправ, потому что слуги приносят паланкин к крылу, в котором располагаются покои принцессы, избежать общения с пятилетней малышкой, в теле которой душа настоящей Нишаль, не получается. И прав, потому что очень быстро приходит неприметный слуга, в котором Нишаль опознаёт доверенного императора, и, ничего не поясняя, приглашает меня следовать за ним.
– Я тоже хочу! – внезапно вскидывается Нишаль.
– Простите, ваше высочество, но что вы хотите? – теряется слуга.
– С ней пойти, – Нишаль вцепляется в мой рукав.
– Ваше высочество, – обращаюсь я к ней, – а вы знаете, куда меня приглашают? Может быть в тёмное, сырое и нехорошее место?
Я краем глаза пытаюсь отследить реакцию слуги на мои слова, но он спокоен, ни тени эмоции не мелькает на лице.
– Нет! – уверенно заявляет Нишаль. – В тёмное нехорошее место пойдут предатели. А я хочу посмотреть.
Я пожимаю плечами – не мне решать.
Слуга обречённо кивает.
Начнёт спорить или пойдёт за указаниями к императору – я опоздаю, да и получить разрешение, когда суд вот-вот начнётся, проблематично. Наверное, мужчина решил, что маленькой принцессе быстро станет скучно. Я подхватываю малышку на руки:
– Ведите.
Пока я держу принцессу, можно почти не беспокоиться, что на меня нападут. Если только император не решил зачем-то избавиться от дочери, про несчастный случай я ещё не забыла, и пусть Тенер думает, что это была именно случайность, а не чей-то злой умысел, пусть никакой видимой выгоды от смерти маленькой принцессы нет, но лучше поберечься.
– Я тоже благословлена богами, – внезапно заявляет Нишаль и по-детски задорно задирает нос. Как по мне, чуть перебарщивает с театральностью, но между театральностью и резким взрослением я бы на её месте тоже выбрала плохую актёрскую игру.
– Да? – вежливо удивляюсь я.
– Да! Я научилась читать и писать за три дня.
Пфф!
Молодец, что ещё сказать, привлекла внимание. Хотя… Возможно, показать себя выдающейся хорошая тактика, сумеет выдержать эту линию – есть шанс стать кем-то большим, чем невеста императорских кровей.
Слуга заводит нас в густые кусты, растущие настолько плотно, почти невозможно догадаться, что между ними скрыта узкая тропка. Шагов через сто поворот, и в тупике нас ждёт раскрытый люк и убегающая вниз крутая лестница.
Мне выдали тайный ход? Скорее всего тайная тропа тут не одна, и мне сдали самую «ходовую».
Идти недолго, по лестнице мы попадаем то ли на нижний этаж здания, то ли в подвальное помещение. Коридор, длинный подъём по винтовой лестнице, и слуга приглашает нас в небольшую комнатку, больше похожую на театральную ложу. У стены крошечный диванчик, можно с комфортом сесть и наблюдать через смотровое окно за происходящим внизу. Жаль, с такого ракурса лица не все видны, но это я уже не к месту придираюсь.
– Ваше императорское высочество, – обращается слуга к Нишаль.
Ну да, хоть мы и обе принцессы, но она выше по статусу, она дочь императора, а я всего лишь жена принца. Но в то же время она до замужества в этом статусе и останется, и уж точно не прыгнет выше, а я однажды могу подняться до императрицы. Хотя… Крошечный шанс у Нишаль есть. Даже два призрачных шанса. Во-первых, стать значимой политической фигурой, сконцентрировать в своих руках влияние и захватить власть. Во-вторых, если наследников по мужской линии не останется, её, чтобы подчеркнуть преемственность, могут сделать императрицей при императоре из нового правящего рода, но вряд ли надолго, убьют и заменят более полезной кандидаткой.
– Да? – царственно оборачивается Нишаль.
Слугу её царственность впечатляет настолько, что он склоняется ниже и отвечает безупречно почтительно:
– Ваше высочество, если вы пожелаете уйти раньше, я буду ждать внизу, чтобы проводить вас.
– Я запомню, – кивает она.
Слуга ещё раз кланяется, теперь уже сначала ей, потом мне, и уходит. Мы остаёмся с Нишаль вдвоём.
В зале под нами распахиваются двери, входят чиновники и расходятся по своим местам.
Император прибывает в зал ровно в полдень.
Я скорее по наитию, чем сознательно встаю, и только потом меня догоняет мысль, что сидеть, пока император лишь идёт к трону, недопустимо – за нами с Нишаль вполне могут наблюдать.
Могу я сесть, после того, как император занимает трон? Вроде бы да, но…
Нишаль «ловит» ситуацию гораздо лучше меня, что понятно, она в этих традициях с детства:
– Садись, – приглашающе указывает она на диван.
– Спасибо, ваше высочество.
Мы устраиваемся со всем удобством, она и вовсе с ногами забирается, я же поджимаю под себя одну ногу, тоже поза совсем не элегантная, зато удобная.
Внимательнее осмотрев зал, я, наконец, замечаю Тенера. Он занял место у тронного возвышения, но в стороне, снова прикидывается каменным истуканом. И не только. Ещё и отстранился от происходящего, будто ещё не вернул себе положение наследного принца. Странно, но ему виднее, как себя вести. Если слухи всё же не расползлись, и лорд Ливей, и генерал надёжны, если сейчас Тенер прикрывает глаза, чтобы скрыть сияние…
– Ваше императорское величество, – вперёд выходит лорд Ливей. – Я прошу вас разобраться. Я обвиняю род Ройзет в государственной измене.
Хм? Не сам император, не Тенер, а министр юстиции обвиняет? В принципе логично. Император – высший судья, он не должен выдвигать обвинения, его обязанность – именно вершить справедливость. И есть и другой нюанс – если лорд Ройзет каким-то чудом сумеет оправдаться, то тяжесть ложного обвинения упадёт на министра юстиции и не коснётся императорской семьи.
– Это серьёзное обвинение, – вторя моим мыслям веско роняет император.
– Да, ваше величество, – лорд Ливей кланяется, будто заранее признавая вину.
И начинается… скука.
Ключевые моменты я уже знаю, подробности не назвать интересными. Какая мне в сущности разница, сколько именно слитков серебра получил очередной чиновник в качестве взятки? Гораздо любопытнее следить за лордами, но ракурс неудобный…
– Их казнят, да? – серьёзно спрашивает Нишаль.
– Мысли императора неведомы, – пожимаю я плечами, ведь ответить иначе неправильно. – Полагаю, только величайшая милость, позволит главе рода Ройзет сохранить жизнь.
Примечательно, что младший из принцев копирует Тенера и старательно притворяется частью интерьера. Пока прямых обвинений в его адрес не звучит, но это ничего не значит. Несчастный случай, вечное заключение в монастыре под благородным предлогом молитв о процветании Азании – сотни вариантов решить проблему по-тихому, не затрагивая репутацию императорского дома.
Время тянется
В отличии от меня Нишаль следит за происходящим гораздо внимательнее. И задаёт вопросы. В начале… не глупые, нет, наивные, выдающие полную неопытность. Но очень быстро Нишаль схватывает суть.
– Также в участии в заговоре я обвиняю цензора вашего величества, лорда Дара!
– Калан…
Верно, если отца Калана признают виновным, то и сам Калана не уцелеет.
– Ты… его любишь?! – поражаюсь я, предварительно накинув на нас чары от подслушивания.
Нишаль оборачивается:
– А? Нет… Наоборот. Я боялась, что ему ничего не будет за измену, за… если честно, не за мою измену, а за мою боль.
– Угу.
Судебное разбирательство продолжается.
Собственно, это трудно назвать именно разбирательством. Лорд Ливей выдвигает обвинения, приводит доказательства. Главный обвиняемый, лорд Ройзет, как и остальные обвиняемые, всё это время простоявший в центре зала на коленях, получал слово дважды. В самом начале, когда он мог бы привести доказательства своей невиновности, и в конце, перед вынесением приговора.
Заговорщики предпочли отмалчиваться.
Император требует молчания. Якобы для обдумывания. Хах, как будто решение не принято ещё вчера.
В оглушительной тишине раздаётся его внушительный голос:
– Наш вердикт. Виновны! Измена карается смертной казнью.
Вперёд выходит Тенер:
– Ваше императорское величество, я прошу отсрочить исполнение казни. В столице и за её пределами могли остаться те, кто не совершал очевидных преступлений, но вносили свой вклад в готовившийся переворот. Заговорщики знают этих людей.
Интересно, Тенер вмешивается по плану или нет? Всё же вряд ли по собственной инициативе.
Император кивает:
– Вы раскрыли измену, ваше высочество, вновь защитили Азанию и доказали, что достойны быть моим преемником. Я дозволяю вам завершить дело так, как вы видите правильным. Я доверяю вашим суждениям.
– Благодарю, ваше императорское величество.
– Милости, ваше императорское величество! – раздаётся возглас. – Как его высочество может возглавить столь важное расследование, будучи лишённым статус наследного принца.
– Лишённым? – переспрашивает император. – Напомните тогда, приказом от какого числа и за что его высочество лишён этого статуса?
– Он дурак? – тихо спрашивает Нишаль, имея в виду, естественно, чиновника.
– Не факт. Возможно, его попросили это сказать.
– Кто? – хмурится Нишаль.
– А кого в выгодном свете выставляет эта ситуация, на ком концентрируется внимание?
Чиновник замолкает, вмешивается кто-то другой, обладатель густого баса:
– Но магия…
Тенер резко оборачивается, его глаза ярко вспыхивают. Ах, куда столько силы выливает! Но горят глаза красиво, сочным янтарным сиянием.
По залу прокатывается дружный вздох. Миг тишины, и зал вздрагивает от криков:
– Да здравствует ваше высочество наследный принц Тенер!
Тенер даёт чиновникам минуту, небрежно кивает. Они продолжают скандировать приветствие, Тенер оборачивается к императору, и я вижу…
– Его величество правда вздрогнул? – испуганным шёпотом спрашивает Нишаль.
– Да.
Меня разбирает смех, но я как-то сдерживаюсь. Нехорошо смеяться над императором, практически, ему в лицо. А Тенер-то, Тенер! Я обожаю мужа. И, оказывается, не такой уж Тенер отмороженный, взбрыкивать умеет – безукоризненно соблюдая этикет, Тенер открыто унизил императора, показав, что в нём, наследнике, родовой дар в разы сильнее, чем в правящем главе рода. Не просто открыто, но ещё и эффектно, с огоньком. На месте Тенера я бы точно также сделала. Я прикусываю губу. Это всё моё влияние, получается? Тц, к демонам! Тенеру явно на пользу пошло.
– Ты улыбаешься, как объевшаяся сливок кошка, – несильно толкает меня вбок Нишаль.
– Кошки улыбаются? – удивляюсь я.
– Про кошек не знаю, а ты – да.
В ответ я улыбаюсь шире.
Нишаль закатывает глаза.
Про заговорщиков… не забывают, нет. Чиновникам они больше неинтересны, род Ройзет покидает политическую арену. А вот Тенер не просто вернулся, но и стал ещё сильнее, ещё влиятельнее. Чиновники спешат поздравить его лично, заверяют в своей преданности. Изменщиков уводят мужчины в военной форме. Гвардейцы, наверное.
– Пойдём вниз? – уточняет Нишаль.
– Суд окончен, – объявляет император и жестом показывает, что чиновники могут расходиться. – Ваше высочество, задержитесь и расскажите, каким вы видите дальнейший ход расследования.
– Пойдём, – соглашаюсь я.
Нечего Тенера наедине с императором оставлять, а пятилетней принцессе простительно вломиться без приглашения.
Я бросаю на императора последний взгляд сверху, отворачиваюсь и спускаюсь за ускакавшей Нишаль.
– Ваше высочество! – окликаю я.
Куда она так резво? Возможно, ей не стоит попадаться императору на глаза. Я не знаю, как он относится к дочери, а вот то, что она по крови связана с родом Ройзет – факт.
Я не успеваю её остановить. Да и не очень-то и стараюсь, пусть учится думать своей головой.
Нишаль врывается в зал:
– Ваше императорское величество! – радостно подпрыгивает она и добавляет. – Ваше высочество.
Разговор моментально прекращается.
Император смотрит на дочь с удивлением:
– Принцесса? Ты не заскучала наверху? Я думал, ты уже сбежала к своим куклам.
– Нет, ваше величество, мне было интересно. А цензор, он тоже… изменщик?
– Да. Почему ты спрашиваешь?
– Ваше императорское величество, я просто подумала, что у, – она запинается, произнося своё имя в третьем лице, – Нишаль есть сестра. Раз боги были против свадьбы сына цензора и Нишаль, было бы здорово отдать за него её сестру, правда, Нишаль? – оборачивается она ко мне, мелкая интриганка.
– Да, ваше высочество. Ваше императорское величество, речь о моей сестре Тиане, незаконнорожденной дочери дяди.
– Вот как? Раз обе принцессы беспокоятся о судьбе девушки, мы издадим указ и обяжем Калана Дара принять её обещание и незамедлительно отпраздновать свадьбу.
– Спасибо, ваше императорское величество, – радуется начинающая пакостница.
Я кланяюсь:
– Ваше императорское величество, мы с мужем не будем мешать вашему общению с дочерью, – я подкрепляю фразу лёгкой вспышкой синевы в глазах.
Император не пытается нас задержать. С явным неодобрением, но всё же он кивает. Тенер за себя и за меня говорит полагающиеся по этикету слова прощания, подхватывает меня под руку, и вместе мы покидаем зал. Наконец-то! На улице я делаю глубокий вдох, хмыкаю, обнаружив, что для Тенера подготовлен паланкин. Паланкин рассчитан на одного пассажира, но внутри достаточно просторно, чтобы устроиться вдвоём.
В тесноте, обнявшись… По телу прокатывается жаркая волна предвкушения. Я прищуриваюсь. Интересно, как лучше сказать Тенеру, что наша первая ночь стала для нас намного большим, чем первая близость? Как маг, я такие вещи хорошо чувствую, и уж насчёт своего тела не ошибусь.
– У нас будет замечательный сын.
– Обязательно, – соглашается Тенер. – И дочка.
– Дочка – когда-нибудь, а сын – через девять месяцев.
