Текст книги "Рыжая. Я не продаюсь (СИ)"
Автор книги: Мстислава Черная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
Глава 22
Поспать мне так и не удалось. Пойло подействовало, и я лежала, таращась в темноту, гоняла по кругу одни и те же нерадостные мысли. Но не прошло и часа с ухода кнеза, как дверь приоткрылась. Шагов я не расслышала – ковёр скрадывал звуки.
– Госпожа…, – я узнала голос Вулан. – Госпожа! – повторила служанка настойчивее.
– Д-да?
Выдавать, что я давно не сплю, показалось неправильным.
– Госпожа, вас немедленно желают видеть. Хозяин… Вставайте, пожалуйста!
– Свет, – попросила я.
Вулан с готовностью зажгла магические светильники.
Я приподнялась на локте, попросила повторить сбивчивые объяснения, кивнула, сделала вид, что окончательно собралась с мыслями, распорядилась приготовить мне одежду и скрылась в ванной.
Через десять минут я была готова. Вулан порадовала меня тёмно-зелёным платьем с приятной кружевной пелериной. Выглядело платье гораздо богаче предыдущего и удивительно шло мне. Горничная невозмутимо пояснила, что хозяин распорядился приобрести для меня наряды. Я поблагодарила женщину за хороший вкус и, кажется, с комплиментом угадала.
Кнез ждал меня за дверью. Стоял, вытянувшись в струнку, будто шпагу проглотил. Я уловила тщательно скрытое напряжение, идущее от мужчины, и окончательно уверилась, что он зачем-то пошёл на нарушение. Думать, что я и есть причина, слишком самонадеянно и глупо.
– Леди, прошу прощение, что потревожил, но дело не терпит отлагательств.
Значит, уже придерживаемся официального стиля общения? Знать бы ещё, в чём этот стиль должен выражаться.
– Не стоит извиняться, я понимаю, кнез.
Тианар предложил мне руку, и я ухватилась за его локоть. Лёгкое недовольство, досада. Видимо, ухватилась я как-то неправильно, не по этикету, но замечаний кнез делать не стал, мы молча прошли по коридорам, кабинет кнеза миновали, остановились лишь у самой дальней в коридоре двери. Тианар отпустил меня, словно невзначай его пальцы скользнули по моим, кнез на миг ободряюще сжал мою ладонь. Я постаралась улыбнуться.
В помещении за длинным столом нас ожидало четверо мужчин, одетых, как и Тианар, в камзолы. Тоже кнезы? Чёрт их разберёт. Да и не за чем разбирать, я в местных титулах до сих пор не разбираюсь. Достаточно, что обстановку я оценила моментально. Одно кресло, видимо, для Тианара, отодвинуто к боковой стене, а для меня поставили стул, причём точно напротив стола. Задушевной беседы ждать не стоит. Подозреваю, меня будут пугать, угрожать казнью, выводить из себя. Ну-ну. Я не местная трепетная фиалка. Смею надеяться.
– Кнея Сания Тианар Калисан, – представил меня кнез.
Миг тишины. Голос подал мужчина, сидевший с правого края:
– Леди, замечательно, что вы почти не заставили нас ждать. Присаживайтесь. Калисан, вы не распорядитесь насчёт более плотного завтрака?
Он ещё и выставить моего опекуна собрался?! Ёж-матрёш. В присутствии кнеза мне было бы спокойнее, но должна справиться… Спасибо Тианару за настойку, ни сонливости, ни усталости я не ощущала. Голова была ясной, как никогда.
– Разумеется, распоряжусь. Если вы готовы отложить общение с моей кнеей ещё на несколько минут.
– Калисан, вы нам настолько не доверяете?!
Мы всё ещё стояли. Рядом с Тианаром мне казалось, будто это мы возвышаемся над собравшимися.
– Странный вопрос, – кнез ответил спокойно, без капли эмоций. – У леди был тяжёлый день. Вы потребовали немедленной беседы посреди ночи. Вы полагаете, я могу оставить свою кнею без поддержки?! Начинаю думать, что запретить беседу будет правильным решением. Для продолжения работы моего отчёта более чем достаточно, а все интересующие вас детали вы сможете узнать, задав леди вопросы письменно.
– Господа, давайте не будем нагнетать, – вмешался мужчина, сидящий вторым слева.
Добрый и злой следователи?
Тианар расстановку мебели тоже оценил, прошёл к креслу, но не сел, а приподнял его и невозмутимо перенёс к стулу.
– Моя кнея, присаживайтесь. Прошу.
Я с трудом сдержала ухмылку, глядя на закаменевшие рожи коллег кнеза. Тианар пододвинул стул поближе ко мне, тоже сел.
– Леди, очень важно, чтобы вы говорили правду и ни о чём не умалчивали. Отвечайте только так, как я велел. Да?
Я кивнула.
Хитрый какой. Для зрителей фраза звучит так, будто кнез запрещает мне врать, но я-то понимаю, что приказ отвечать, как велено, относится к указаниям, звучавшим накануне.
– Леди, начните, пожалуйста, с самого начала, – обратился ко мне «правый». – Как вы оказались в заведении?
Признаться, что я иномирянка? Допытываться, кто я и откуда, будут обязательно. Попытаться скрыть – дать повод на допрос с пристрастием. Пожалуй, самое умное, что я могу сейчас сделать – это от и до довериться советам Тианара. Он сказал заменить в рассказе живого человека артефактом и умолчать про самозащиту от покупателя. Значит, про иномирность придётся рассказать. Авось, господа дознаватели отвлекутся на необычное и пропустят нюансы. Опять же, содержание отчёта кнеза я не знаю…
И я начала рассказывать предельно честно, не скупясь на подробности. Чем быстрее господа утомятся выслушивать ворох не нужных им подробностей, тем легче мне будет.
– То есть вы утверждаете, что вы жительница другого мира? – снова «правому» неймётся.
Опасный вопрос.
– Нет, я такого не утверждала. Я сказала ровно то, что сказала: зеркало в моей спальне превратилось в портал, перенёсший меня на незнакомую улицу. Географические названия, которые я слышала с момента попадания, мне ни о чём не говорят. Возможно, это по-прежнему мой родной мир, только другая его часть. Возможно, иной. А возможно, есть ещё бесконечное число вариантов.
– Хм…
– Продолжайте, леди, – махнул «левый».
Я продолжила. Про помощь нищенки, про то, как очнулась в лапах неизвестного, продавшего меня маман, как получила метку, как сумела заключить с маман сделку. Тианар не вмешивался, но я чувствовала его молчаливое одобрение. Впрочем, я не расслаблялась. Опасность впереди.
– Так перед нами Огонёк, бордельная танцовщица, слухи о которой, дошли до столицы?
– Перед вами моя кнея, – жёстко осадил «правого» Тианар.
Тот умолк, лишь махнул:
– Давайте продолжать.
Я заметила его уловку, наверное, потому что сама её использовала. Я строила фразы так, чтобы не обращаться к Вулан ни на «ты», ни на «вы». Сейчас «правый» проделал тоже самое. Значит, для него я леди быть перестала, но пока длится допрос он потерпит. Что же, у меня на одного недоброжелателя стало больше. На врага «правый» не тянет. Пока.
Я в тысячный раз мысленно поблагодарила кнеза за пойло. Если бы не настойка, господа дознаватели меня бы вымотали. Наверное, откат будет, и я свалюсь от усталости, но позже. Вообще, не очень понятно, зачем они в меня вцепились. Тианар ведь предоставил им отчёт. Они настолько не доверяют моему кнезу? Считают его не достаточно опытным, чтобы досконально разобраться? Подозревают, что он умолчал в отчёте о чём-то важном? У меня слишком мало информации, чтобы строить предположения. Да я даже о преступлении, которое господа расследуют, ничего не знаю, кроме одного – группа создана Регентским Советом. Дело пахнет политикой – фу!
За окном рассвело, солнце не только встало, но и поднялось над горизонтом. Допрос всё длился. Я почувствовала, что начиню сдавать. Во рту пересохло. Хоть бы глоток горло смочить. Воды не было. Тианар решил, что быть гостеприимным хозяином ему не обязательно: ни напитки, ни лёгкие закуски так и не появились на столе. Впрочем, это мне на руку – я бы до стола не дотянулась. Или Тианар мог бы за мной поухаживать? Чёрт его знает.
– Полагаю, мы услышали всё, что хотели, – «левый» подвёл итог где-то ещё через полчаса.
Я с трудом сглотнула вязкую слюну.
Получилось? Кажется, да. К эпизоду с покупателем никто вообще не придирался. Рассказ про уроки ведьмы вызвал куда больше сомнений, но всё же открыто демонстрировать недоверие никто не стал.
– Согласен, – тотчас вклинился «правый». – Калисан, полагаю, более мы в даме не нуждаемся.
Тианар едва заметно кивнул и обратился ко мне:
– Леди, благодарю вас за помощь и содействие…
– Калисан, – перебил «правый». – Стоит ли разоряться? Ментальное внушение через соприкосновение аур – это преступление, без исключений караемое смертной казнью. Было ли помутняющее разум зелье или даже приказ, которому из-за клятвы невозможно сопротивляться, не имеет значения. Предлагаю не затягивать и исполнить приговор прямо сейчас.
Я почувствовала горячую, как раскалённая лава, ярость, хлынувшую от кнеза. Лицо мужчины окаменело. Я верила обещаниям мужчины, но сейчас я в полной мере ощутила, что он будет меня защищать. Или не меня, как женщину, а меня, как личную собственность, на которую смели посягнуть? Скорее, второе.
– Полагаю, вы слишком много не себя берёте. Преступление было совершено только против меня, и я в своём праве, – отрезал Тианар, вновь поворачиваясь ко мне.
– Калисан, – влез «левый». – Безусловно, вы в своём праве. Но я искренне не понимаю. Смерти преступницы разрушит все связи, вы вернёте возможность сделать своей кнеей любую другую достойную леди. Зачем вам бордельная танцовщица?
Самой интересно.
– При всём уважении, это моё личное дело.
«Правый» присвистнул:
– Полагаю, нам не стоит напирать на Калисана. Обратиться к Регентскому Совету будет наилучшим решением.
Я почувствовала, что Тианар удивился, тотчас подобрался. На лице испытываемые им эмоции никак не отразились.
– Вы полагаете, члены Совета рискнут покуситься на моё право? – спросил Тианар с лёгкой насмешкой. Но смешно ему не было. Тианар вроде бы не сомневался, но нотку неуверенности я уловила.
– Ни в коем случае, – заверили его с куда большей насмешкой. – Видите ли, Калисан, я подозреваю, что внушение было в разы мощнее, чем вы представили в отчёте. Я буду настаивать на проверке вашей ауры, а лучше сразу на полном очищении.
– Как вам угодно, – бросил Тианар. – Леди, прошу.
За показным безразличием я ясно чувствовала напряжение. Понять бы, что именно беспокоит кнеза, но у меня опять слишком мало информации, чтобы судить о прозвучавших угрозах. На всякий случай я повысила «правого» из недоброжелателей до полноценного врага.
Интересно, а может быть, что кнез действительно по-прежнему под моими чарами?
Глава 23
Тианар проводил меня до комнаты, вызвал Вулан и распорядился накрыть в столовой на пятерых, но сначала принести плотный завтрак мне. Приятно.
– Как вы, леди? – ещё приятнее, что вопрос не был формальностью и данью вежливости. Кнез искренне беспокоился.
– В порядке, спасибо. У вас из-за меня проблемы?
Тианар пожал плечами:
– Ничего особенного.
Отмахнулся. Я с сожалением поняла, что расспросить не получится. Праздное любопытство – не повод отвлекать от важных дел. К тому же я чувствовала, что кнез устал, возможно, даже больше чем я. Спасть бы его уложить. У самой веки свинцовые. Может, не завтракать и сразу лечь?
Кнез ушёл, а минут через пять Вулан принесла загруженный блюдами поднос. Пахло настолько аппетитно, что я перебралась за стол. Кашу с сухофруктами и мясо, пожалуй, всё же съем. И чай выпью.
Над тарелкой я засыпала.
Я оказалась права – за бодрость, подаренную пойлом, придётся заплатить с лихвой. До кровати я добрела уже в полузабытье, рухнула на покрывало прямо в платье и отключилась.
Не удивилась бы, если бы господа дознаватели разбудили меня, чтобы я повторила свой рассказ на бис, но обошлось. Меня никто не тревожил. Думаю, я проспала не меньше семи-восьми часов.
Когда я открыла глаза, в комнате царил приятный полумрак. Я повернулась на бок. Оу. Кнез почему-то пришёл спать ко мне. Во сне он выглядел совсем мальчишкой. Открытым, безмятежным. Я приподнялась на локте. Не знаю, магия это или нет, но я залюбовалась Тиа. Не удержавшись, протянула руку и легко-легко, едва касаясь, провела от переносицы по лбу. Когда кнез хмурится, у него над бровью появляется вертикальная морщинка, и мне хотелось её разгладить.
– Моя кнея, – вздохнул Тиа.
Я отдёрнула руку. Только разбудить не хватало.
Странная у меня реакция. Никогда не тянуло глазеть, как кто-то спит, и вдруг… Последствие слияния аур? Надеюсь, образовавшуюся связь можно разорвать менее радикальным способом, чем убийство одного из нас.
Впрочем, похоже, полноценная свобода мне не светит. Я в любом случае преступница, чья судьба в руках кнеза. Домой бы…
Я решительно встала. Хватит мечтать о несбыточном! Практичнее надо мыслить. Умываясь, я набросала план. Во-первых, расследование кнеза. Я о деле ничего не знаю, да и, если узнаю, вряд ли смогу быть хоть в чём-то полезной. Придётся ждать и надеяться, что Тианар сумеет отстоять своё право на меня и что очищение, если оно будет, на наши с Тианом отношения никак не повлияет. Во-вторых, кнез обещал найти для меня учителей. Буду учиться – это жизненная необходимость. И, наконец, в-третьих, когда всё устаканиться и я буду лучше представлять себе, куда попала, я подумаю, чего хочу от жизни в новом мире, и как желаемое получить.
К моему возвращению кнез проснулся.
– С добрым утром, – улыбнулась я.
– С добрым вечером, – хмыкнув, поправил он, улыбнулся в ответ.
Кто тут кого очаровал? Пока я хлопала глазами, Тианар поднялся, одёрнул рубашку, быстро надел камзол, застегнул на все пуговицы.
– Леди, я вас ненадолго оставлю.
Не дожидаясь ответа, кнез вышел. Да и что я могла ответить? Меня просто поставили перед фактом. Хорошо хоть так. Тианар мог и вовсе уйти молча, ни слова не говоря.
Я подошла к окну, уткнулась лбом в стекло и приготовилась ждать, когда истечёт кнезово «ненадолго». С появлением в доме посторонних высовываться из спальни я точно не рискну. Да и незачем.
Дверь распахнулась очень скоро. Створка глухо стукнула о стену. С нехорошим предчувствием я обернулась и едва не выругалась вслух. Леди, насколько я знаю, не бранятся.
На пороге стоял «правый». Ёж-матрёшь. Расслабилась, наивняшка.
Если незваный гость собирался меня смутить своим внезапным появлением и зверским выражением лица, то напрасно.
– Ваше нахождение в дамской спальне неуместно и неприемлемо, – напала я первой, изобразив убийственный взгляд.
«Правый» расхохотался:
– С клиентами ты так же разговаривала? Сомневаюсь. Вспомни, чему тебя маман учила и веди себя соответственно. Знаешь, казнить ведь можно по-разному. Можно дать снотворное, после которого не просыпаются. Можно отрубить голову. А можно… четвертовать и колесовать. Не хочешь, я устрою тебе последний вариант? Тогда отвечай! Что именно ты внушила Калисану?!
Урод. Я вполне допускаю, что «правый» искренне беспокоится за кнеза и даже допускаю, что кнез защищает меня из-за внушения, да. Но я же не дура, чтобы признаваться.
Я пропустила угрозы мимо ушей. Резко развернулась, чтобы юбка взметнулась и закрутилась вокруг ног – отвлекающий манёвр. До столика я дошла раньше, чем «правый» сообразил, куда я устремилась. Получается, кнез пришёл ко мне спать, чтобы обезопасить от внимания коллег? Я подхватила колокольчик и трижды позвонила.
– Это ты зря, – протянул «правый».
Я стиснула колокольчик крепче. Если доступной мне магией пользоваться нельзя, буду защищаться тем, что под руку попало. Мне бы в коридор выскочить…
Служанка всё не появлялась. Где она, когда так нужна?! Или «правый» маг и сумел заблокировать призыв? Чёрт!
«Правый» отлепился от дверного косяка и сделал шаг ко мне.
– Ты вроде бы не глупая, поэтому даю тебе последний шанс. Что ты внушила Калисану?
Ну не тронет же он меня сейчас? Вижу же, что медлит. И всё равно страшно. Пульс грохотал в ушах. Ещё пять минут назад я бы с радостью избавилась от всех привязок к кнезу и гордо заявила, что я сама себе госпожа, сама решаю, как жить и что делать. Сейчас я отчётливо осознала, что хозяин – это защита и благо. Какая самостоятельность, когда у меня ни денег, ни документов?! Паспорт, выданный Тианаром не считается, потому что его оформил кнез, своего документа у меня, как не было, так и нет.
Как-то поздно у меня просветление случилось.
– В чём дело? – Тианар ворвался в комнату и встал между мной и «правым» спиной ко мне. – Вы смели войти в спальню моей кнеи?
Будто арктической стужей повеяло.
– Ваша кнея сама меня пригласила, – нагло ухмыльнулся «правый».
Урод.
Я бы дёрнулась, но кнез резко разжал сложенные за спиной руки и продемонстрировал мне открытую ладонь. Знак не вмешиваться. Я подчинилась. Решила же, что буду доверять. Надеюсь, Тиан не поверил навету? Не должен, умный.
– Допустим, – Тиан склонил голову к плечу. – И что это меняет? Леди моя кнея, и вы это знаете. Что бы леди вам ни предложила, за решение ответственность несёте вы и отвечаете передо мной.
– Калисан, послушайте. Она внушила вам потребность её защищать. Вы не в себе!
– Вы слишком много на себя берёте.
Тиан щёлкнул пальцами, с его ладони сорвался нестерпимо яркий белый всполох и ударил «правого» в лицо. «Правый» дёрнулся назад, но на месте устоял.
– Поединок чести, – небрежно объявил Тиа. – Прямо сейчас. Каким бы ни было моё состояние, приближаться к моей кнее никто не смеет.
«Правый» выругался и вылетел в коридор. Тианар, не обращая на меня внимания, двинулся следом. Э, так не пойдёт!
– Кнез! – я рванула следом.
Тианар остановился, успокаивающе взял меня за руку:
– Леди, я прекрасно понимаю, что он солгал. Не беспокойтесь, пожалуйста. Сейчас мне необходимо идти. Уверяю, больше вас никто тронуть не посмеет.
– Но поединок, – промямлила я. А если Тиан пострадает? А если его убьют?!
– Вы сможете наблюдать из окна.
Он думает, я в зрительницы набиваюсь?!
– Может, не надо поединков? Я не хочу, чтобы вы рисковали собой.
– Ведьма была гораздо опаснее.
Тианар мягко высвободился из моей хватки и поторопился за «правым». Дверь захлопнулась перед моим носом. Нет, я не стремилась следом. Если бы было можно пойти, кнез бы сказал, но он велел остаться в доме. Чёрт! Я заметалась по комнате. Ничего же не могу сделать! Вроде бы не виновата, но всё из-за меня… Я выдохнула и прильнула к окну.
Не знаю, опаснее ведьма или нет, но с ней Тианар справился. Справится и сейчас. Он ведь понимает, что делает, да? Ёж-матрёш, решила же доверять. Что бы ни говорил «правый», на безумца Тиан не похож.
Первым в сад вышел Тианар, за ним появились остальные господа дознаватели. Секундантами будут? Скорее всего. Поединок, как мне кажется, всё же предполагает некие правила и контроль за их соблюдением. Не базарная же драка затевается… Лишь бы не бой на смерть!
Я так и не поняла, страшно мне больше за себя или за кнеза.
«Правый» появился последним.
К его приходу на земле прочертили прямую линию. «Правый» встал… Забавно, с моей стороны его конец был как раз-таки правым. Какое совпадение… Кнез встал слева. Оружия никто не принёс. Поединок магический?
Секунданты отошли метров на пять и распределились вдоль линии. Я сглотнула. Слышать, что происходит в саду я не могла, стекло звуков не пропускало. Судя по шевелению губ, один из секундантов что-то сказал. Дал отмашку?
Я всматривалась до рези в глазах, всей душой тянулась к кнезу. Или меня привязка тянула? Наверное, и то, и то.
Внезапно мир изменился. Я увидела сияние, исходящее от мужчин, лёгкое мерцание окружило деревья и кусты. Трава едва-едва поблёскивала, будто присыпанная серебристой пудрой. Я моргнула, прогоняя галлюцинацию, но сияние никуда не исчезло. Я продолжала видеть мир преображённым. Оглянулась на миг. В спальне излучал мерцание только колокольчик, который я поставила обратно на столик. И только тут до меня дошло. Ауры же! Кажется, правы те, кто считают, что стресс – прекрасный учитель. У ведьмы научить меня видеть так и не получилось, и вдруг само. Я перевела взгляд на кнеза.
Тиана окружало бриллиантовое сияние, чистейшее, переливающееся как снег на ярком утреннем солнце. Позабыв обо всём, я замерла в восхищении – хочу запомнить это чудо, хочу, чтобы в моей памяти оно всегда было со мной. Невероятно, каким оказался мой кнез… Если бы я увидела Тиана одного, я была бы поражена не меньше, но сейчас я могла сравнить. У остальных мужчин ауры были тусклыми и мутноватыми, а у одного из наблюдателей и вовсе с тёмными пятнами. А вот у «правого» аура выглядела неплохо. Впрочем, до Тиана ему далеко.
Тиан вскинул руку. Одновременно то же самое сделал «правый». Ощущение чуда пропало. Я по-прежнему видела ауры, но от восторга не осталось и следа. Мне снова стало страшно, потому что поединок начался.
Глава 24
Тиан и «правый» медленно двинулись навстречу друг другу, и остановились, когда соприкоснулись границы их аур. Если бы не открывшаяся способность видеть, я бы ничего не смогла понять. Тусклое свечение и яркое сияние не сливались, не соединялись, а словно… бодались. Тианар сделал крошечный, не больше пары сантиметров, шаг вперёд. Его аура давила на ауру «правого». Кажется, начинаю понимать суть: проигрывает тот, кто первым попятится. Наверное. Чёрт их знает! Но пока Тиан побеждает. И главное, он спокоен.
Интересно, а мужчины ауры тоже видят? По идее, да. Тогда совсем не понятно, на что рассчитывал «правый». Он явно поджидал момент, чтобы застать меня одну. Забота о Тианаре? Или вторжение в мою спальню было исключительно провокацией? Тианар сделал ровно то, что от него ждали – бросил вызов.
Мой кнез отвоевал ещё пару сантиметров. Сияние его ауры почти полностью вытеснило блёклый свет, идущий от «правого». Я напряглась. Тиан собирается убить противника? Как же плохо не знать правил!
Я увидела, как «правый» стискивает кулак. Неприметное кольцо вдруг ярко вспыхнуло магической мощью. Логика подсказывает, что пользоваться «костылями» должно быть запрещено. К тому же кольцо на руке, которую наблюдатели не видят, ведь они стоят лицом к дому. Уверена, в сиянии ауры Тианара чужеродную вспышку они не заметят.
Покушение?!
За долю секунды рядом с кольцом появилось завихрение, отдалённо напомнившее мне шаровую молнию – сгусток белоснежных электрических дуг.
Я окончательно уверилась в своём предположении.
Ни предупредить, ни вмешаться.
– Тиа!
Я прижалась к стеклу, полностью сосредоточилась на ощущениях кнеза. Никогда ещё я не воспринимала его как часть себя… Молния ударила.
Ожог, боль.
Удар будет смертельным для Тиа. Не знаю, почему я так решила. Интуитивно поняла. И ничем ведь помочь не могу! Разве что… попытаться забрать боль себе? Связь-то односторонняя, от кнеза – ко мне. Должно сработать. Я настолько сосредоточилась на поединке, что в какой-то момент мне почудилось, что я перенеслась в сад и вижу происходящее глазами Тианара. «Молния» влетела в ауру, и я её перехватила, дёрнула на себя.
Я словно в кипяток окунулась. Спасибо, что жива осталась. А жива ли? Я судорожно вдохнула. Жива… Кнез? Тоже жив. Взбешён и чем-то напуган. Надеюсь, он не рассердится на моё самоуправство. Надо бы встать… Ноздри защекотал запах дыма. Я чихнула, а через несколько секунд ощутила под пальцами жар. Повернув голову, обомлела: в ковре образовалась солидная прожжённая дыра, один её край занялся огнём. Я отдёрнула пальцы и с трудом отползла. Пожар для полного счастья, как же без него.
– Помогите…, – голос подвёл, вместо крика получилось сипение.
Ничего, сейчас очухаюсь, соскребу себя с пола и позову Вулан. Или сама попробую залить огонь водой. Языки пламени взметнулись выше.
– Сани!
Тиа. Пришёл.
– Жива, – выдохнул он, вторя моим недавним мыслям, и меня затопила волна его облегчения.
На подбирающееся к шторе пламя кнез внимания не обратил, подхватил меня на руки, перенёс на кровать, крепко прижал к себе. Мерное биение его сердца успокаивало. Я поёрзала, устраиваясь удобнее, уткнулась носом в бархат камзола. Серебряное шитьё чуть оцарапало кожу.
Ничего, что пожар?
Дверь с силой ударила об косяк. Первый вошедший, увидев огонь, бросился в ванную. Так вот почему кнез не пошевелился. Хитрый. Второй мужчина застопорился:
– Леди не пострадала? Хорошо…
– Пострадала, – резко возразил Тианар..
– Я надеюсь, с леди всё будет в порядке, – поправился господин дознаватель и переключился на тушение.
– Леди, думаю, вам не стоит сейчас здесь оставаться. Да?
Я тихо угукнула, и кнез поднялся, продолжая удерживать меня на руках, будто я ничего не весила.
– Может, я сама дойду? – предложила я.
Кнез даже не ответил, фыркнул мне в волосы. Я почувствовала идущее от мужчины тепло. Бриллиантовое сияние плавно потекло ко мне, сливаясь с моей собственной аурой. Я почувствовала небывалый прилив сил, от слабости не осталось ни следа. Появившееся спокойствие сменилось сначала воодушевлением, а потом и вовсе чем-то близким к эйфории. Губы сами собой расползлись в глупую счастливую улыбку.
– Ты солнечное чудо, – мне от души хотелось поделиться переполнявшим меня восторгом, хотелось рассказать кнезу, насколько он сказочно прекрасен.
– Почему солнечное? – поддержал он разговор.
– Вокруг тебя словно россыпь переливающегося на солнце горного хрусталя. Тебя как будто сфера хрустальная окружает. Или будто мы идём по построенному из тончайших льдин дворцу…
Тианар резко остановился, напрягся. Поставил меня на ноги, но не отпустил, придержал за плечи. Другой рукой аккуратно приподнял моё лицо, всмотрелся.
– Ты видишь ауры?
– Да.
– Ты говорила, что не можешь. Во время поединка увидела?
– Да.
Тепло и сияние продолжали обволакивать, но эйфория схлынула. Что плохого-то я сделала?
– Сани, – кнез развернул меня спиной к себе, снова обнял. – Смотри на стену. Видишь ауру?
Интереснее смотреть на искрящиеся руки. На стену я бросила один единственный взгляд, чтобы приказ засчитался выполненным.
– Сани! – Тианар ругнулся. – Закрой глаза и не открывай без моего разрешения.
Зуд окончательно испортил настроение.
– Сани, – кнез снова развернул меня к себе и подхватил на руки. – послушай. Нельзя смотреть на ауры, предварительно не защитив глаза. Сейчас тебе кажется, что ты видела волшебство, и это, наверное, правда. Но постепенно ты начнёшь слепнуть, пелена чистейшей белизны – всё, что тебе останется.
Ведьма о таком не говорила… но требовала, чтобы без её контроля я никаких зрительных упражнений не выполняла, и всегда давала мне полупрозрачную твёрдую пластинку, через которую и следовало смотреть. Я думала, пластинка – это что-то вроде лупы. Оказывается – защитные очки.
– Я… ослепну? – я постаралась говорить спокойно.
– Не должна, – успокоил Тианар, в то, что говорил, он верил. – Если бы ты пользовалась вредными глазными зельями, шанс сохранить зрение был бы существенно меньше.
– Капли от слёз? – похолодела я.
Кнез сбился с шага.
– Когда?! Почему ты не сказала?
– Вы не спрашивали. Вы были заняты делами, а я не подумала, что упоминать про зелье важно. Эффект прошёл же… Перед продажей.
Тиан выругался.
– Прошу прощения, леди, – извинился он за брань. – Один раз? Ещё ничего, больше было бы хуже. Сани, обещаю. Я сделаю всё, чтобы сохранить ваше зрение, приведу к вам лучших целителей, но вы, леди, побережётесь. Договорились?
Кнез устроил меня на диван, насколько я могла судить по ощущениям. Мягкий подлокотник слева, справа – продолжается сидение. Спинка удобная. Пожалуй, это всё, что я смогла понять. Гостиная? Гостевая? Спальня кнеза? А, может, и вовсе кабинет?
Пока под щекой был бархат камзола, временная слепота не беспокоила. Кнез отстранился, и мне стало не по себе. Темнота словно в тисках сдавила. Нестерпимо захотелось не подчиниться и вопреки всему открыть глаза. Клятва удержала.
Боги, пусть слепота временная… Я ведь видела нормально. Значит, не успела повредить всерьёз?
Прикосновение. По лицу скользнула мягкая плотная ткань. Да, с повязкой почему-то легче. Тианар сел рядом, притянул к себе.
– Простите, Сани.
– За что?
– Я не предусмотрел. Вы бы не пострадали, если бы я запретил вам следить за поединком. Кто же знал…что вы…
Что я что? Кнез замолчал. Я хотела «подтолкнуть» его, чтобы договорил. Любопытно же, да и здравый смысл подсказывает, что за оборванной на полуслове фразой скрывается нечто важное. Но сработал «приворот», и я сказала совсем не то, что собиралась:
– Чем закончился поединок? – сменила не удобную для Тианара тему. Чёрт.
Вопреки ожиданию, кнез вопросу не обрадовался, но всё же ответил.
– Вы спасли меня, леди, – Тианар вдруг повысил голос, чуть ли не на крик перешёл. – Чем ты думала, Сани?! Ты могла погибнуть вместо меня! Счастье, что ты сумела сбросить эту дрянь в ковёр.
– Но ведь обошлось…, – я опешила от вспышки злости, негодования и вины.
Кнез считает себя ответственным за меня? Ну да, он же сказал, что он теперь мой опекун. Приятно…
– Ничего ещё не обошлось, но волноваться рано. В столице вас посмотрят лучшие целители. – Тианар выдохнул. – В общем… если бы не вы, леди, остался бы я калекой. Убить меня у Мэйсона, даже с «фитой» силёнок бы не хватило. Сейчас его допрашивают.
– Зачем ему понадобилось вас убивать?
– Пока до конца не ясно. Основная версия: забрать то, что я изъял у ведьмы. Некоторые артефакты работают только в руках хозяина. Предположительно, Мэйсон хотел воспользоваться правом победителя. Получается, у нас изменник чуть ли не в Регентском Совете. Простите, леди, я напрасно докучаю вам политикой.
– Мне интересно, – заверила я.
– А узнать, что именно вы сделали разве не интересней? – подначил он.
– Вы не захотели говорить.
Поганый приворот.
– С моей стороны не рассказать будет крайне несправедливо по отношению к вам, Сани. С древнего наречия «кнея» переводится отнюдь не «мать моих детей». Это современное, искажённое значение. Истинный смысл совсем иной. Кнея – это хранительница ауры и души. Слияние аур – лишь первый этап древнего многоступенчатого обряда.
– Почему от обряда отказались?
Я опять во что-то нехорошее вляпалась? От хорошего не отказываются. Я почувствовала, как кнез пожал плечами.
– Потому что у нас уже очень давно практикуются только договорные браки. Союз строится на голом расчёте, а пройти второй этап, если желание идёт не из сердца, просто невозможно. Когда-то, в седой древности, у нас не было браков в человеческом понимании. Мужчина и женщина сплетали свои судьбы магией и становились единым целом. Возможно, легенды врут. Встретить того, с кем захочется разделить не только жизнь, но у душу, трудно. Наши предки бы вымерли, если бы ждали чуда. Чтобы родились дети, достаточно лишь первого этапа. Брачный договор стал альтернативой завершения обряда. Тогда же начали практиковать «двоежёнство», когда кнея и супруга – разные женщины. Наш случай
– Мы же не завершили обряд?
Не знаю, какой ответ я хочу услышать.
– Нет, – ответил кнез. – Для вас мало что изменилось, леди. Ощущения станут полнее, глубже, ярче.
Что же… Проще все этапы завершить, чем исхитриться безвредно разорвать укрепившуюся связь. Обидно. Впрочем, я ведь уже поняла, что в Зазеркалье свобода – ценность сомнительная. Жизнь кнеза во сто крат дороже.
