Текст книги "Рыжая. Я не продаюсь (СИ)"
Автор книги: Мстислава Черная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
Глава 10
Если рассуждать отвлечённо, то отказ от сомнительной сделки – единственное верное решение. Просто потому что клятву, я почти уверена, никак не обойти и не отменить, а вот метку выковырять можно. Должен быть способ. Не такое уж и шило на мыло. Скорее зависимое положение на сущее рабство. Но это если отвлечённо рассуждать.
– Я могу отказаться? – начинать надо с главного.
– Разумеется, – белозубо оскалилась ведьма.
Что-то от её улыбки мне не по себе, совсем не по себе.
– Последствия?
Ведьма клацнула зубами и весело хмыкнула:
– Верно мыслишь. Расстраивать меня вредно для здоровья. Пока ты дорога маман, я тебя, конечно, не трону, деньги я люблю не меньше, а то и больше. А вот через месяц… Буду откровенна, те, кто меня расстроили, долго не живут.
– И умирают в мучениях.
– Чаще всего, – согласилась ведьма. – Так что, ты надумала?
Я промолчала.
Что тут думать, если убить обещают за отказ сотрудничать? С одной стороны, отказаться всё же предпочтительнее. За недельку найти бы способ сбежать… Но это оторванные от реальности фантазии. Допустим, о мире информацию я худо-бедно соберу. Уже начала. Портниха хоть и оказалась скупой на слова, но всё же разговорить я её сумела: узнала, как заказать завтрак в ресторане, чтобы не идти вместе с крысками в общую столовую, а то ведь потравят, с них станется, узнала про уборку комнат, про прачечную, про спа. Узнаю и всё остальное. Зря я что ли удочку закинула, пообещав рассказать про московскую моду? За неделю ни заработать, ни найти способ вытащить метку я не смогу. А значит, когда моя полезность станет почти нулевой, я всё ещё буду под крышей негостеприимного дома. Но даже не в этом суть. Что я знаю о магии? А если ведьма прямо сейчас накладывает на меня отсроченное проклятие? Сбегу, а всё равно коньки отброшу?
– А вам не кажется, что клятвы, дающей личную неприкосновенность маловато? Грабить, убивать, нарушать закон я тоже не намерена.
– Мне кажется, что я и так была неоправданно щедра.
Ёж налево!
И что делать? Отказать нужно, но нельзя. Мда. Похоже, вопрос стоит очень просто: свобода или жизнь. Со смертью точно не поспорить, а вот клятва… Допустим, я её принесу. Да, я окажусь в незавидном положении. Но ведь… ведьма стара. Сколько лет мне придётся на неё работать? Год, два? Скорее десять-двадцать, с моим-то везением. Но всё же шанс вернуть утраченное у меня будет. А ещё у меня будет шанс разузнать про зеркала. Вдруг, если я сумею вернуться домой, через границу двух миров, ведьма потеряет надо мной власть или хотя бы возможность приказывать?
Надежда или смерть?
– Я согласна.
– Я в тебе не сомневалась, – ухмыльнулась ведьма, забрала у меня нож и, не поморщившись, довольно глубоко уколола палец.
Выступила бордово-красная тягучая капля.
Я внимательно следила. Остриё упиралось во вспоротую кожу.
– Я клянусь не отдавать сидящей напротив меня приказов вступать или не вступать в близкую, телесную связь с кем бы то ни было.
Кинжал впитал кровь. Ведьма облизнула ранку точь-в-точь, как я, только было в движении её языка что-то мерзкое. Наверное, мне уже чудится.
– Руку.
Последний шанс передумать.
Надежда или смерть?
Я протянула руку.
Лезвие рассекло ладонь.
– Клянёшься ли ты принять ученичество и послушание? Клянёшься ли ты незамедлительно и со всем старанием выполнять приказы, держащего твою кровь?
– Клянусь.
Выступившую на коже кровь кинжал впитал лишь частично. Алые капли собрались в бусину размером с горошину, ведьма подхватила её неожиданно ловко, сжала между пальцами. А вот это что-то новенькое, и оно мне категорически не нравится. Почему кровь не размазалась, а осталась твёрдым шариком? То есть понятно – магия. Но чем мне этот фокус грозит? Ведьма спрятала бусину в вытащенный из-за ворота медальон.
– Сегодня отдыхай, а завтра у нас с тобой первый урок. Мили проводит.
Я кивнула. Не чувствуя ног, поднялась и, не прощаясь, побрела вниз по винтовой лестнице. Свет погас, я осталась в кромешной темноте. От всхлипа удержалась с трудом. Вот сейчас доползу до комнаты, упаду в кровать и порыдаю вволю. Доконало. Я понимала, что от клятвы не стоит ждать ничего хорошего, но случившееся – подстава из подстав. Выполнять приказ того, у кого «моя» бусина? Воистину рабство!
А если бусина попадёт маман или мэтру?!
Впрочем, не дождётесь, я не собираюсь сдаваться. Пока шли по коридорам, я чуть успокоилась. Вернувшись в комнату, рыдать я не стала, прямиком прошла в ванную, умылась ледяной водой. Мыслить надо здраво. Клятва – это проблема, большая проблема. Можно сказать, грандиозная катастрофа. Но. У меня был выбор? Если бы я сейчас могла отмотать время и вернуться на полчаса назад, что бы я выбрала? Однозначно, жизнь.
И вообще. Что я расклеилась? Не причинять вреда я не обещала. Время у меня по-прежнему есть, всё тот же месяц. Придумаю, как бусину украсть, и снова стану сама себе хозяйка. Даже лучше, пожалуй. То я была бы к ведьме привязана, а тут получается, в любой момент могу соскочить. Угу, только про метку не забывать. Я забралась под одеяло и отключилась почти мгновенно. И никакие кошмары меня не мучили.
Потянулись однообразные, невыносимо скучные дни.
Я вставала вместе с девочками, завтракала. Поняв, что я больше учитель, нежели соперница, и вообще дико странная, крыски не спешили кусать, выжидали, тем более «королеве» пасть Иос лично прищемил и непрозрачно намекнул, что её поведение его расстраивает. «Королева» затаилась.
Как и предсказала ведьма, танцевать приходилось не меньше шести-семи часов, полноценный рабочий день. Я учила мэтра, вместе с ним мы учили девочек, затем, когда они уходили, я показывала Иосу вариации. В самом конце уже Иос учил меня – мы готовили номера. Как не надорвалась, не знаю. Я выматывалась, уставала. Да, постепенно я начала привыкать к нагрузкам. Во многом спасал ежедневный массаж, который я получала в спа. Отдыхом я воспринимала час-полтора, которые удавалось провести с портнихой. Официально – мы готовили костюмы для выступлений. Неофициально – я буквально по капле выжимала из немногословной женщины информацию о мире.
По вечерам, когда заведение начинало работу, я поднималась в башню, где меня ждала ведьма и её уроки. В первую неделю старуха учила меня чувствовать энергию, а когда у меня начало получаться, мы перешли к более сложному этапу – азам управления собственной аурой. Оказывается, можно сознательно излучать простые сигналы, например, «я опасная» или «я самая привлекательная и обоятельная». Именно так Мили и напугала меня. Признаться, я с нетерпением ждала, когда мы перейдём у управлению чужими аурами. Проще говоря – к внушениям. Ведьма уверяла, что я смогу по желанию одновременно кому-то казаться желанной, а кого-то пугать до судорог. Понимаю, что не для добра меня такому учат, но именно эти умения мне нужны, чтобы защититься.
Время утекало сквозь пальцы.
– Сегодня ты выступаешь, Огонёк, – слова маман прозвучали как гром среди ясного неба.
– Как скажете.
А что ещё я могла ответить? Что не хочу, не буду? Смешно.
– Я решила, что не стоит тебе сразу начинать со сцены в общем зале. Выступишь перед особыми гостями заведения в Малом салоне.
– Хорошо.
– Исполни длинную вариацию. Некоторое время господа будут смотреть, но позже вернутся к своей беседе. К тебе отнесутся именно как к танцовщице, а не девочке.
– Это радует.
Маман лишь сладко улыбнулась.
Занятие танцами для меня отменили, если не считать короткой репетиции под присмотром Иоса. Мэтр счёл меня готовой к покорению зрительских сердец и велел отдыхать. Да, наконец-то! Дневной сон и плотный обед пошли мне на пользу, по крайней мере я почувствовала себя полной сил и готовой к свершениям.
Мысль, что кто-то из господ, вопреки заверениям маман, захочет меня как девочку, а не как танцовщицу, пугала, но я старалась гнать её подальше. Что я могу сделать? Ничего. Вывернуться чудом и сбежать. Собственно, у меня одна надежда – никто из гостей не предложит маман больше, чем она планирует выручить в будущем.
Для выступления я выбрала зелёный костюм, идеально подходивший к цвету моих рыжих волос. Расшитый облегающий топ, широкая с высоким разрезом юбка. Мы с портнихой долго мудрили и придумали накидку. Когда я войду, выглядеть буду вполне целомудренно, в соответствии с местными правилами, а вот когда заиграет музыка и ударят барабаны, я скину лишнюю деталь…
– Готова? – Иос нервничает?
– Более чем.
– Господам подали десерт, вино. Как только начнёт играть музыка, ты заходишь, делаешь реверанс и начинаешь танцевать. Да?
– Да, а когда закончу танцевать, поклонюсь и выйду.
Сто раз проговорили. На память не жалуюсь. Какие могут возникнуть трудности?
– Удачи, – выдохнул Иос.
Маман, сидящая тут же, в кресле, лениво подмигнула.
Удачи мне.
Из-за двери полилась мелодия, мэтр распахнул для меня дверь и я, чуть покачивая бёдрами, вошла в Малый салон. Думать получалось только о зрителях. Я боялась, что кто-нибудь возьмёт и протянет руку, не желая смотреть, а желая полапать, но нет, господа расположились за столом.
И одного из них я узнала. Брюнет в неизменном чёрном расшитом серебром мундире. При виде меня он скривился и резко повернулся к соседу:
– Гойен, как это понимать? Ты же знаешь, я не выношу продажных.
А чего в бордель пожаловал? Друг, где логика?
Или он в ресторан пришёл, а моё появление весь аппетит отбило?
Да плевать! Мне что делать?!
– Ай, расслабься. Она просто станцует. Спорим, ты будешь поражён?
Мелодия лилась, и я начала плавный поворот, тряхнула волосами.
Брюнет вскочил и двинулся прямо на меня. Сердце пропустило удар, руки в миг заледенели. До меня с запозданием дошло, что он идёт не ко мне, а к двери за моей спиной. Ну и катись, а я станцую… Удар бедром. Удар барабанов.
Я рывком сбросила накидку, чуть отклонилась и пустила по телу косую волну. Взгляда от лица брюнета я не отрывала. Глаза в глаза.
Он застыл на месте и, кажется, забыл как дышать.
Глава 11
Зрачки мужчины расширились до предела, отчего его глаза показались чёрными провалами, такими же мрачными, как и его костюм, и в глубине души я почувствовала удовлетворение. Продажные, говоришь, не нравятся? Поэтому дыхание затаил и даже моргать забываешь? Да уж, поражён – это мягко сказано. Жаль, на спор не согласился. Вот я бы порадовалась.
Ещё волна, плавно выпрямиться.
Брюнет стоял, а я продолжала танцевать. Удерживать зрительный контакт больше не получалось, наваждение рассеялось. Почудившейся власти над мужчиной я больше не ощущала, но с места он так и не сдвинулся. Остальные? Я повернулась, мазнула по зрителям взглядом. Внимание целиком принадлежит мне, точнее, нам с брюнетом. Кажется, дружки ждут, когда он отомрёт.
Пошутить захотелось нестерпимо. Или отомстить за неприязненные гримасы в мой адрес? Про вариацию я забыла, сбилась на импровизацию, но получалось хорошо – к прерванной беседе зрители всё ещё не возвращались, следили за представлением. Минут через пять я поняла, что начинаю уставать, повторяться. Наверное, пора закругляться.
А брюнет по-прежнему стоял, правда, про дыхание всё-таки вспомнил. Грудная клетка просто ходуном ходила. И я решилась. Восьмёрка бёдрами, резкий удар на каждый шаг. Я приблизилась к брюнету почти вплотную. «Тряска» специально для тебя, дорогой. Я облизнула губы. И… он не выдержал! Подался вперёд!
Я проворно отступила. Я пятилась, продолжая демонстрировать работу брюшных мышц. Брюнет, как привязанный, медленно следовал за мной. Я не заигралась? Зачем оно мне? А если набросится? Ёж! Я крутанулась. Финальный реверанс. Отточенным движением выдернула из-за пояса полупрозрачный зеленоватый шарф и бросила брюнету в лицо. Удачно получилось. Шарф частично нахлобучился на голову и одним концом свесился на затылок, частично упал на глаза, перекрывая обзор. Я выскочила за дверь и опрометью бросилась прочь.
Остановилась за углом, прислушалась. Преследовать меня никто не стал – обнадёживает. Я зажала ладонью рот, чтобы не застонать, медленно опустилась на пол и привалилась к стене, даже впившиеся в спину лепные цветы не заставили отодвинуться. Ой, мамочки, что же я наделала и что меня вообще понесло «шутить»? Но ведь ничего страшного не произошло, да? Я произвела на гостей неизгладимое впечатление, ровно как заказывали, беспрепятственно ушла.
– Огонёк, вот это ты зажгла! Ледышкой прикидываешься, недотрогу корчишь из себя, а оказывается ты способна такой фееричный фонтан страсти выдать, что я не нахожу слов! Когда я увидел, как ты к кнезу идёшь, думал, запрыгнешь на него и прям там оседлаешь. Ух!
Через щель опять? Или салон смотровыми и слуховыми окошками оборудован?
– Огонёк, ты как? – участливо поинтересовалась маман.
– Мне показалось, он на меня набросится.
– Нет, что ты, если кто и был в опасности, то только он, – усмехнулась она.
– Кто вообще этот кнез такой?
– Столичный выкормыш. Не стоит внимания.
Да? А мне любопытно.
– Странный какой-то. Сказал, что продажных не выносит, а пришёл сюда.
Маман пожала плечами:
– Не совсем. Здание у нас очень большое, на четыре улицы выходит. Вход в Салон с «приличной» стороны. К нам не гнушаются с дамами приходить. А если господам угодно птичек в своем обществе увидеть…
Картинка начала складываться. Друзья пригласили кнеза, условно говоря, в ресторан, а привели в бордель. Но первую нашу встречу это никак не объясняет. Впрочем, какая мне разница? В первый раз брюнета я видела утром, не похоже, что он пришёл как клиент. А раз в продажных девочках он не нуждается, то совершенно точно про мужчину можно забыть.
– Огонёк?
– Переволновалась. Он так неожиданно вскочил.
– Ты молодец, волновалась ты или нет, со стороны я не заметила. Иос прав, станцевала ты страстно. Будь на месте кнеза кто-то нормальный, девочек бы затребовал.
– Сразу пятерых, – хихикнул мэтр.
Маман не реплику не отреагировала.
– Огонёк, лети отдыхать. И настраивайся, через пару дней ты выходишь на большую сцену.
Лучше я на урок с ведьмой настроюсь. Маман про мои ночные походы не знала. Или делала вид, что не знала. За прошедшее время я так и не смогла разобраться. Портниха обмолвилась, что в башне живёт старая травница, заваривающая девочкам всякие полезные травки, говорила без почтения и пиетета. Мили же при упоминании ведьмы вздрогнула всем телом и совсем сжалась.
Я поднялась с пола. Накидка и шарф остались в салоне. Придётся топать на жилую часть, сверкая голым пузом. Кто бы мог подумать: жизнь мне спасло то, что в костюме для восточных танцев я чувствую себя одетой и держусь абсолютно естественно. Птички старались, но пока безуспешно.
Уж не знаю, что за закрытыми дверями происходило, когда они с клиентами уединялись, но раздеваться на публику у девочек получалось не очень. Может, в Зазеркалье вообще всем женщинам полагается лежать на спине, притворяться бревном и даже в процессе оставаться в сорочке с разрезом на интересном месте? Читала, я что в какой-то из периодов земной истории подобное предписывалось жёнам… Конечно, вряд ли в Зазеркалье всё настолько плохо… Впрочем, чем тут в этом смысле хуже, тем мне лучше.
– Бесстыдница явилась, – фыркнула «королева».
Я привычно проигнорировала реплику. Шипение «королевы» звучало жалко, никакой угрозы в нём не чувствовалось. Нет, я не сомневалась, что девица обязательно укусит. По глазам видно, что крыска выжидает. Но пока можно чуть расслабиться.
– Огонёк, – полетело мне в спину, – ты, говорят, в Салоне перед господами станцевала.
– Может и говорят. Мне-то откуда знать?
– Видели, как ты из салоны вылетела. Не понравилось господам? За шкирку пинком вышвырнули?
Я хмыкнула:
– Наоборот, слишком понравилось, – и прежде чем крыски успели продолжить, нырнула в комнату. Вот никакой у девочек фантазии!
Вечер прошёл спокойно. Я сидела в комнате, скучала. Книжку надо у ведьмы попросить. Правда, я до сих пор так и не выяснила, смогу ли я читать на местном алфавите, или при переходе я получила только знание устной речи. С ведьмой бы своё попадание обсудить, но я опасалась. Чем меньше обо мне знают, тем лучше. А вдруг вернуться домой не так уж и трудно, а ведьма, услышав о моём происхождении, лазейку для меня закроет? Ведьма… Я в миллионный раз задумалась, как снять с неё медальон с моей бусиной.
Время близилось к полуночи, я вышла в пустой слабо освещённый коридор. В жилой части всю ночь горели тусклые светильники, а вот этажом выше приходилось ориентироваться в темноте. Мили больше меня не провожала, видела я девочку только у портнихи, слабую, запуганную, ни капли не похожую на ту Мили, которую я видела ночью, уверенную в собственной силе и вызывающую беспричинный страх. Я даже начала подозревать, что ночью мне всё привиделось.
– Здравствуйте, – с ведьмой я старалась говорить вежливо, хотя и не забывала, что она скорее враг, чем учитель.
Ведьма промолчала, ответной вежливостью она себя никогда не утруждала, достала из кармана и положила на табурет кусочек янтаря. Тёмным пятном в ярко-жёлтом солнечном камне выделялась многоножка, попавшая в ловушку миллионы лет назад.
– Покажи ауру, – буркнула ведьма.
Я выставила над табуретом обе ладони. По словам ведьмы, увидеть ауру глазами вполне реально, но у меня не получалось. То ли способности подкачали, то ли ведьма не стремилась обучать меня этому фокусу. Если проводить аналогию с танцем, она заставляла меня бездумно зазубрить вариацию, но не показывала элементов, из которых та состоит. Не надо быть особо умным, чтобы понять: меня готовят к какой-то конкретной работе и выход за рамки не предусмотрен.
Сначала я поймала ощущение собственной ауры, сосредоточилась на нём и начала медленно приближать ладони к янтарю. Как только ауры соприкоснутся, я пойму.
– Здесь, – я обозначила над камнем полусферу.
– Верно, но долго. Теперь покажи мне что-нибудь своей аурой.
«У меня есть тайна. Разгадай мою загадку». Пойдёт?
– Не дурно, – одобрила ведьма.
Угу, «отлично» мне за домашнюю работу, тренировки даром не прошли. Вот ауры мне ощупывать негде, поэтому и не получается пока. Не на девочках же тренироваться. Ничего, придёт постепенно.
– Теперь усложняем задачу. Сейчас ты излучаешь своё послание всем телом. Попробуй рассказать про загадку только рукой.
Хм… Я сосредоточилась на упражнении, но размышлять мне это не мешало. Ведьма говорила, что маги и не маги считывают сигнал ауры подсознательно. Вот смотришь на кого-то и понимаешь, что он устал, хотя выглядит вроде бы бодро. Наверное, именно так я уловила желание «королевы» устроить мне крупную гадость. Знание пришло как интуитивное озарение.
Но почему ведьма упомянула загадку? Получается, она не общий настрой ловила, а дословно считывала сигнал вполне сознательно. Так можно? А почем, собственно, нет? Наверняка – да. И, полагаю, умеючи, отличить естественный сигнал от наведённого тоже реально.
– Теперь левой, – скомандовала ведьма. – Не дурно. Ещё раз, что-то другое покажи.
Можно и другое.
Мы занимались ещё около получаса.
Уверившись, что суть я схватила, ведьма отпустила меня даже чуть раньше обычного. Удобный случай спросить о книге?
– А слугу, чтобы пятки чесал, тебе на надобно? – оскалилась ведьма, скривив губы.
Ну… отказ следовало ожидать.
Я безукоризненно вежливо попрощалась, развернулась и вышла на лестницу. Свет погас. Чёртова колдунья! Пока спускалась, старалась концентрироваться на крутых ступеньках, а едва вышла из башни в холл, крепко выругалась. Кажется, я знаю, зачем я ведьме.
Глава 12
Чем дольше я думала, тем отчётливее понимала: старуха вытачивает из меня инструмент внушения. С одной стороны, хорошо, умение полезное. Я бы, допустим, могла убедить маман вытащить метку… Учиться надо однозначно. Но, с другой стороны, как только ведьма сочтёт, что я готова, она приказом отправит меня отрабатывать учёбу. Выманивать у клиентов деньги, уверена, противозаконно, но относительно безобидно, нищие в элитном борделе девочек не снимают. А если она отправит меня внушить человеку желание покончить с собой?! Сделать вид, что у меня перестало получаться? Выиграть время? Ведьме достаточно приказать правдиво объяснить причины неудач. Возможно, я выкручусь, но маловероятно.
Время утекает…
Ночью не спалось. Я нутром чуяла, что скоро что-то будет, и это что-то мне категорически не понравится… Утром, наступавшим в заведении ближе к полудню, на пороге без стука появился Иос. Мэтр выразительно оглядел меня, и я порадовалась, что успела надеть платье из числа наиболее целомудренных. Вот ещё одна проблема. Птички без моего разрешения зайти в комнату не могут, а мэтр и маман – да.
– Лови, – Иос бросил в меня накидкой.
Я поймала и лениво поинтересовалась:
– А шарф?
– А шарф, дорогуша, трофей кнеза. Придётся тебе новый покупать.
– Сколько мне за вчерашнее полагается?
– Четверть долга ты закрыла.
Неплохо.
– Надеюсь, ты не собираешь с нами прощаться, Огонёк? – напрягся мэтр.
Кто бы мне позволил.
– Пока зарабатывается, заработать хочу, а там уж, когда интерес ко мне пропадёт… Гонорар выплачивается после каждого выступления?
– Хочешь хранить деньги в комнате? У маман надёжнее.
– В комнате, – твёрдо ответила я.
Устрою не меньше трёх тайников: в спальне, в башне ведьмы и зашью несколько купюр в повседневное платье. Ради такого даже пару уроков у портнихи возьму.
– Огонёк, станцуешь для меня? – мэтр протянул руку к моим волосам.
Я уклонилась и встала:
– Вы столь же богаты как вчерашние господа?
Мэтр захохотал. Отсмеявшись, промокнул уголок глаза, качнул головой:
– Ледышка, я обязательно научу тебя страсти, но сегодня ты мне настроение подняла, так что как-нибудь в другой раз. А сейчас не стой. На урок – бегом полетела.
И я полетела.
Дни снова потянулись скучные и однообразные. Танцы днём, занятия магией ночью. Я дважды выступила за закрытыми дверями эксклюзивно для особых гостей. Мужчинам понравилось, о потраченных деньгах они явно не жалели, но столь сильного впечатления, как на брюнета, произвести не удалось. Я его ждала, кстати. Не знаю почему, но казалось, что брюнет обязательно появится. Я же помню, как он на меня смотрел. А он не пришёл.
Настроение подпортила «королева», с удовольствием и смаком обсуждавшая мои чаевые, точнее их отсутствие. Чтобы получить персональное вознаграждение, следовало подойти к господам, а я этого не сделала, вот и осталась ни с чем.
Наступил день выхода на большую сцену.
Миг, когда для маман я стану бесполезна, приблизился ещё на шаг.
Перед выступлением я не нервничала, хотя ни капли успокоительного не выпила. Мэтр своё дело знал, и уверенности в себе меня научил. Опять же, большая сцена – не салон. Смотреть зрителям предстоит издалека и рук они при всём желании не распустят. А танец это не только работа, но и способ сбежать от стиснувшей меня в своих тисках безысходности. Когда я отдаюсь музыке, растворяюсь в движении, я забываю, где и зачем нахожусь, забываю о проблемах и просто наслаждаюсь ощущением жизни.
Начало концерта я наблюдала из-за кулис. Устроилась в уголке в кресле, расположилась с комфортом. «Королева», которой перепала роль второго плана, шипела особенно зло, но не приближалась.
Мэтр продумал целую программу. Ровно в полночь на сцену выпорхнули птички. Девочки щеголяли нарядами в восточном стиле, но ни животов, ни ног не демонстрировали. Несколько плавных движений, причём в основном руками, встряхивание волосами, довольно сложные перестроения. Словом, девочки «разогревали» публику. Несколько быстрых поворотов, и девочки отступили вглубь сцены, мелодия сменилась на более резкую. Я вышла под тревожный бой барабанов.
Первая часть моего номера – стриптиз. Понятно, открою я только живот по большому счёту, но для Зазеркалья и это прорыв, так что я подбежала к самому краю, качнулась и позволила палантину соскользнуть вниз, буквально, стечь по мне в зрительный зал.
И надо же, какой-то хмырь протянул пятерню к моей лодыжке. Пальцы оттоптать, что ли? Но ведь клиент… Я без затей отступила и избавилась от безрукавки. Теперь пояс. Отбрасывать его я не стала, а раскрутила в руке. Зрители поняли меня правильно и взревели. Ухватить сувенир на память захотелось, кажется, абсолютно всем.
Бросок! В зале, в том направлении, куда улетел пояс, случилась небольшая потасовка. Надеюсь, мэтр не будет ругать меня за маленькую импровизацию. В толпу полетели перчатки.
– Огонь! Огонёк!
– Огонь! – ревела толпа.
По-моему, они не верили, что я продолжу раздеваться. Верхнюю юбку отдавать на сувениры я не стала. Дороговато будет. Сорвала её, поиграла с ней как с платком, отбросила назад, а толпе продемонстрировала мелькнувшее в разрезе бедро.
Кажется, гости выдохнули разом. Добила, скинув широкий пояс, закрывавший живот.
Началась вторая часть номера – собственно танец.
Я больше не играла с залом, для меня осталась лишь неторопливая мелодия, которую то и дело перебивали барабаны и сцена. Я двигалась то плавно, то резко, прогибалась в спине, и с каждым мигом мне становилось всё жарче. Толпа словно в едином порыве подалась к сцене. Благородные господа? Куда там! Господа чуть ли не на головы друг к другу лезли, желая приблизиться, дотянуться. Кажется, я обзавелась первыми фанатами.
Что же, не стоит их разочаровывать. Волна, работа бёдер и тряска как финальная изюминка. Толпа взревела, а я попятилась, сделала несколько быстрых поворотов, юбка приподнялась, открывая щиколотки. На сцену выпорхнули птички, на сей раз тоже с открытыми животами. Девочки обступили меня со всех сторон, и под их прикрытием я незаметно шмыгнула за кулисы.
– Как ты, Огонёк?
Ко мне подошёл мэтр.
– Жарко.
Воды бы.
– Жа-арко? – томно протянул он, приближаясь.
– Не в том смысле!
Или в том? Определённо, я чувствую себя странно.
– Особая ароматическая смесь? – прищурилась я.
– Угадала, – хмыкнул Иос, отступая. – Им всем теперь очень хочется продолжить… Тебе, кстати, тоже.
– Обойдусь.
– Ледышка.
Иос послал мне воздушный поцелуй и сосредоточился на происходящем в зале, а я поторопилась к себе, но не отдыхать, а сполоснуться, прохладный душ помог избавиться от дурмана, переодеться и бежать дальше. Концерт концертом, а занятия магией никто не отменял. Даже если бы ведьма предложила устроить выходной, я бы отказалась. Чем быстрее я у неё выучусь, тем быстрее меня втянут во что-то противозаконное, да. Но когда это будет? Я всё ещё надеюсь выкрасть медальон. Чёрт, да я просто должна его выкрасть! Тем более, ведьма не запрещала… В общем, когда настанет час расплаты с ведьмой неизвестно, зато первое предложение продать ночь со мной маман получит уже сегодня, если уже не получила, и в первую очередь следует решать именно эту проблему.
Я вовремя зажмурилась, свет вспыхнул, но не ослепил. Я открыла глаза и с трудом сдержала ругательства. Ведьма белозубо оскалилась:
– Не стой, детка, проходи.
В ногах у ведьмы лежал связанный человек. Судя по драной одежде и тяжёлому запаху немытого тела, бедняк, которого не хватятся и за которого никто не вступится. Руки грубо стянуты за спиной, ноги тоже в путах, на лице плотная повязка, а во рту кляп. Мда… Незаконное началось раньше, чем я предполагала. Твою же!
Его хоть отпустят потом?
– Садись, – велела ведьма, – и слушай.
К стулу я двинулась нарочно медленно, и тотчас ощутила неприятный зуд – клятва в действии, угу. А бусина по-прежнему у ведьмы. Я буквально заставила себя не смотреть на шею старухи, а сосредоточиться на человеке. Опустилась на стул.
Всё что мне сейчас прикажут, я сделаю. Чёрт!
– Покажи мне границу его ауры.
Это без проблем. Я выставила обе ладони, одну над его головой, другую – над поясницей, и начала медленно наклоняться, приближая кончики пальцев к человеку. Границу ауры почувствовала в нескольких сантиметрах от кожи. Какая дохлая…
– Недурно. Теперь сконцентрируй в ауре, в области левой ладони, послание, что ты до одури страшное чудовище. Да так, но постарайся уменьшить «говорящий» участок в размере. Сделай его величиной с горошину.
Чтобы справиться с новым заданием у меня ушло больше четверти часа. Ювелирная точность пока мне не давалась. Ведьма кривила губы и скалила зубы, ворчала, но всерьёз не упрекала, видела, что я стараюсь. Дважды приходилось начинать сначала.
Наконец, получилось.
– Теперь опусти руку чуть ниже. Чувствуешь, как его аура пружинит под напором твоей?
– Да.
– Представь что ты на воду наливаешь масло. Что будет?
– Ничего. Масло расползётся по поверхности воды.
– Именно это сейчас происходит сейчас с вашими аурами. А теперь представь, что ты в воду наливаешь молоко.
– Будет разбавленное молоко. Две жидкости перемешаются.
Ведьма одобрительно кивнула:
– Попробуй сделать тоже самое, только тебе не надо смешивать ваши ауры. Постарайся заставить его ауру принять заряженную «горошину». Перемешивать не нужно.
Вот это задание мне категорически не нравится, но кто бы меня спрашивал. Клятва связывает крепче верёвок.
Получилось неожиданно легко. Я чуть надавила. Аура человека почти не оказала сопротивления. Краткий миг вторжения. А что теперь? Самой отрывать от своей ауры кусок? Выходит, что так. Сделала, отстранилась. Я почувствовала резкую слабость. Настолько плохо вдруг стало, что я подумала сознание потеряю. Одновременно человек на полу выгнулся и замычал через кляп, забился, будто выброшенная на берег рыба. На штанах растеклось пятно.
– Недурно, – ухмыльнулась ведьма.
Я не ответила. Глаза закрывались. Можно я прямо здесь посплю? Увы. Старуха поднесла к губам металлическую плошку и приказала пить. В рот потёк тёплый горьковатый пахнущий травами отвар. Минут через пять мне полегчало, но о том, чтобы украсть медальон или помочь человеку, я больше не думала. Руки дрожат, ноги дрожат – при всём желании не справлюсь.
– Детка, поняла, почему тебя так скрутило?
– М?
– Ты собственную ауру повредила. Первый раз могло быть и хуже, так что я тобой довольна. Потренируешься ещё, научишься делать то же самое, не причиняя себе вреда, и будешь молодец.
От ведьмы я ушла с чётким пониманием, что времени у меня не осталось. В запасе дней десять, не больше.
