Текст книги "Ворожея против чародея (СИ)"

Автор книги: Мстислава Черная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 17

Бездна, что я наделала-то?

На гиганта прыгнули несколько десятков тварей, бежавших последними. Хоть нашествие иссякло. Монстр почесал загривок правой задней лапой, перекатился и… впитал строительный материал, подрос ещё капельку.

– Ра-ай…

– Халси, если уж вы действуете, то всегда с размахом. Да? Всем стоять! Не провоцировать.

Дёрнувшиеся было некроманты снова застыли, а монстр, разобравшись с «блохами», повернулся к нам, ощерился во всю пасть. Привычных белых клыков у него не было, острейшие отростки, торчащие из его пасти, были чуть темнее землисто-серой шкуры.

– Он же съест нас, – пискнула рыжая, шарахаясь к стене.

Рай промолчал, а монстр наклонился. Его глаза, слепленные в единую гроздь, в разнобой моргнули. Монстр заурчал. И Рай вдруг поднял ладонь, чистая магия плеснула на бортик и потекла вниз. Монстр молниеносно подался вперёд, но не напал, а всего лишь лизнул стену безразмерным языком, причмокнул.

– Ур? – интонация показалась мне радостно-вопросительной.

– Сидеть, – спокойно сказал Рай.

Нежели послушается? Теоретически, монстр создан Раем. Но откуда создание поймёт, что именно ему сказано?

Гигант перевёл взгляд на меня, снова заурчал. Не поняла… Ему нужно подтверждение приказа и от меня? Я ведь только плетение подправила, сила, создавшая существо, принадлежала Раю. Или я вообще всё не так поняла? Почему монстр ожил? Определённо, это я что-то навертела, поглощённые великаны только добавили разлад. А ведь ни повторить узор по памяти, ни повторно посмотреть видение я не смогу. Бездна.

Монстр заурчал требовательнее.

– Халси, – поторопил меня Рай.

– М? – понятия не имею, что делать. Собственной магии у меня нет. Что я дам этому существу?

Видимо, с Раем мы мыслили в одном ключе. С ладоней мужа потекла сила, и я, подхватив магию, перенаправила за стену. Гигант снова подался вперёд, слизнул подношение. И снова выжидательно уставился на меня.

– Сидеть, Мумзик.

– Мурми…?

– Мумзик, – подтвердила я.

Рядом шумно вздохнул Рай.

– Что? – удивилась я.

– Халси, вы зачем ему имя дали, а?

– Почему нет?

Рай снова вздохнул, на сей раз устало-обречённо.

– Голем бы разрушился через некоторое время, а имя сработало как закрепитель. Теперь он не развалится, а проголодается!

Вот эта гора проголодается? Ой, Бездна!

Монстр же уселся, как мы и приказали, подождал, новых указаний не получил и принялся самозабвенно чесаться.

– Убьёшь его? – тихо спросила я.

Воспринимать Мумзика как неживую тварь почему-то не получалось. Но что делать с ожившей горой, сложенной из мертвечины? Горой, которая очень скоро проголодается. Уничтожить раньше, чем гора уничтожит тебя – решение очевидное. Я торопливо отвернулась. Не хочу смотреть, жалко мне Мумзика. Он хоть и очень большой, но… милый же!

– Нет уж, моя дорогая. Создали – расхлёбывайте. Два-три центнера мяса в день ему должно хватить. Я думаю…

– Почему он вообще так изменился? Был же безобидный шарик.

– Безобидный? – хмыкнул Рай. – Сходу не отвечу, к сожалению. Надо разбираться. Предполагаю, количество перешло в качество. Ладно, выясним позднее.

Рай повернулся к некромантам. Капитан и её адъютант стоят по-прежнему, вытянувшись по-парадному. Рыжая же ссутулилась и бочком отступает к лестнице. Куда это она? Раю её отступление тоже не понравилось:

– Мейси Голз, – позвал он приторно-сладко.

Рыжая вздрогнула, выпрямилась, даже подбородок выпятила.

– Мейси, – спокойно продолжил Рай, – пользуясь сумятицей и тяжёлым положением, вы покусились на жизнь моей супруги.

Рыжая вздрогнула повторно:

– Мой халс, Идущая за Солнцем атаковала вас. Я лишь противодействовала.

Рай скривил губы:

– Противодействовали? И по какому праву, мейси?

Девушка стушевалась:

– Я рефлекторно…

– Ловец душ в ваших руках тоже оказался рефлекторно? Раз вы называете мою избранницу Идущей за Солнцем, значит, знаете о связавшем нас обряде единения. Вы хотели забрать душу халси, чтобы уничтожить, а брачные узы перекинуть на себя?

Ух… А я, наивная, думала, что узы нерушимы. Хотя сами узы и останутся нерушимыми, произойдёт всего лишь замена души. И получается, что Рай прекрасно знает, как от меня избавиться. Почему же он тогда не воспользовался этой возможностью? Потому что не хочет или потому что сейчас ему избавляться от меня не выгодно? Но на рыжую не поменял, уже приятно.

– Халс! – возмутилась мейси Голз с пылом несправедливо оболганной.

Рай остался холоден.

– Мейси Голз, клянитесь жизнью и посмертием, что это не так, и я принесу вам свои глубочайшие извинения за ошибочные обвинения.

Рыжая упрямо набычилась:

– Вы не имеете право требовать клятв, халс. Это… чрезмерно и унизительно! Я отказываюсь. Я требую…

На меня девушка посмотрела с искренней ненавистью, и договорить ей Рай не позволил. Перебил:

– Зато, согласно Уставу, мейси, я имею право судить вас и исполнить приговор немедленно. Я обвиняю вас, мейси Голз, в диверсии. Вы напали на мага, обороняющего форт во время нашествия нежити. Отягчающим обстоятельством является тот факт, что леди не простолюдинка, даже не мейси, а халси. У вашего преступления четверо свидетелей, двое из которых не имеют в ситуации личной заинтересованности. Я предлагаю вам привести суду доказательства вашей невиновности, мейси Голз. Напоминаю, что клятва жизнью и посмертием – самое весомое из возможных доказательств.

– Халс Цареш…, – рыжая хлопнула ресницами, губы её задрожали, глаза стали влажными, по щекам побежали крупные слёзы.

Странно, но рыдания не делали девушку некрасивой. Ни распухшего носа, ни красных глаз. Она плакала… красиво и трогательно. Даже у меня непроизвольно мелькнула мысль утешить девушку, взять под крыло.

– Молчание расценивается как отказ предоставить суду доказательства. У вас четверть минуты, мейси.

Рая слёзы моей несостоявшейся убийцы не тронули. Он спокойно и неотвратимо отсчитывал секунды вслух и выжидательно смотрел. Мейси попыталась сказать что-то ещё, оправдаться, но поняла тщетность своих попыток. Пустые слова не помогут, только клятва, принести которую она не в силах. Рыжая действительно желала избавиться от меня, занять моё место, а меня – убить.

Некромантка ударила. Слабая тёмная волна плеснула о выставленный Раем щит и развеялась без следа. Рай невозмутимо, даже издевательски, продолжал отсчитывать последние секунды. Рыжая метнулась прочь. Её удар был лишь попыткой отвлечь. Попытка провалилась. Рай легко поймал девушку чёрным арканом, стреножил.

– Два. Один. Ваше время истекло, мейси, а ваши последние действия можно расценивать как косвенное признание своей вины. Более того, к обвинениям добавляется ещё одно – нападение на суд.

– Я требую полагающихся мне по титулу привилегий – королевского суда!

– Отказано. Преступление военное, и суд военный. Мейси Голз, вы приговариваетесь к заключению в ловца душ с последующим уточнением приговора.

Рыжая побледнела:

– Нет!

Она дёрнулась, вложив в рывок всю себя, но магия Рая накрепко сковывала. Муж, не торопясь, вытащил из внутреннего кармана мутный камень, чем-то напоминающий дымчатый кварц. Некромантка задёргалась, упала на пол. Кажется, поняв, что сбежать не получится, она пыталась укатиться или уползти, подобно червяку или гусенице. Не получилось. И без того чёрная петля стала ещё чернее. Мне показалось, что аркан соскользнул. Руки рыжей, до этого притянутые к телу, безвольно упали на пол. Сейчас девушка встанет и побежит… Нет, я ошиблась. Аркан не соскользнул. Рай не мог допустить столь нелепую ошибку. Всё было гораздо страшнее. Петля затянулась до передела, Рай медленно сматывал «поводок», подтягивая к себе бьющуюся в ошейнике душу. На крохотный миг я встретилась взглядом с только что казнённой, и аркан утянул душу в камень. Камень разом почернел, а глянцевая поверхность стала непроницаемо матовой.

Рай убрал камень обратно в карман, по его виду и не скажешь, что сейчас произошло что-то необычное. Рай ободряюще мне улыбнулся и повернулся к оставшимся зрителям: капитан и её адъютант.

– Крадущиеся в Ночи Завьял и Добрыш, – прочие титулы Рай опустил, – я требую клятву верности.

Ох…

– Но клятву верности приносят только королю, – ляпнул мальчишка и с недоумением уставился на Рая. – Потребовать такую клятву означает изменить Короне…

– Замолчи, – прошипела капитан и сделала шаг вперёд, заслоняя мальчишку собой.

Рай наблюдал за капитаном с ленивым спокойствием:

– Ваше решение мейси Завьял?

Я думала, что знаю о муже если не всё, то очень многое, а оказывается, я не знаю толком ничего. Измена короне… и так легко? Рай потребовал клятву столь небрежно, будто крошки со стола стряхивал. И не понятно. То ли Рай решился на измену из-за меня, хотя предположение слишком уж самонадеянное, то ли давно планировал, а сейчас подвернулся удобный случай. А может быть, Рай уже не один год собирает свою армию? Да, некромант с собственной абсолютно преданной ему армией вполне мог заинтересовать наставницу.

Но сейчас важно иное. Если королевские ворожеи узнают обизмене, почувствуют…

– Мейси?

Капитан пожала плечами:

– Халс, вы же знаете, что я была бы давно мертва, если бы не пошла на службу, а жить хочется.

Рай кивнул, молчаливо подтверждая, что в случае отказа женщину ждёт смерть. Я сглотнула. Голз напала. Жизнь за жизнь – обмен вполне равноценный. Но капитан, а потом и её адъютант… С ума сойти. За женщину я почти не волнуюсь, уверена, что она примет правильное решение, а вот мальчишка вполне может упереться. Кажется, он ещё верит в короля. Неужели Рай не просто грозится, но действительно готов осуществить угрозу? Здравый смысл подсказывает, что да. Рай не тот, кто будет попусту сотрясать воздух. Я не удержалась, заглянула в будущее, нашла видение, в котором капитан отказывается принести клятву, двинулась дальше. С рук Рая сорвётся зеленовато-болотный дым. Вдох, и капитан, и её адъютант упадут бездыханными. Бездна!

В реальности, когда я вынырнула из мира грёз, капитан опускалась на одно колено. Женщина без колебаний обнажила ритуальный нож с коротким чуть изогнутым лезвием и полоснула себя по ладони. Порез получился глубоким, кровь потекла ручьём, и капитан заговорила безрадостно, но чётко:

– Я, Крадущаяся в Ночи, Лаина Завьял, клянусь, что отдаю полную власть над собой Крадущемуся в Ночи Райдету Царешу, – коротко и неотвратимо.

Кровь на её ладони вспенилась, почернела и впиталась в рану, порез затянулся, и напоминанием о случившемся остался лишь багровый рубец, протянувшийся от основания большого пальца к мизинцу. Уверена, очень скоро рубец поблёкнет и пропадёт.

– Я принимаю тебя, Крадущаяся в Ночи Лаина Завьял.

Капитан прижала руку к сердцу, склонила голову ещё ниже, замерла на несколько долгих мгновений, а затем резко выдохнула и начала с трудом подниматься. Ну да, мало того, что во время обороны форта выложилась, так ещё и стакан крови потеряла. Почему-то ни мальчишка, ни Рай женщине не помогли, а я не рискнула вмешиваться. Вдруг помешаю клятве закрепиться или ещё что-нибудь в том же духе? Капитан отступила, прижалась спиной к стене. Выглядела она неважно, но никто, кроме меня, уже не обращал на неё внимания. Рай переключился на мальчишку и с нотками исследовательского интереса спросил:

– Мейс?

– Н-нет, я не могу.

Как я и думала. Бездна!

Капитан услало посмотрела на своего подопечного

– Адъютант, исполнять.

– Но…

Лично мне мальчишку было жаль. Наивный, светлый, несмотря на принадлежность к магам смерти.

– Мейс Добрыш, прежде, чем окончательно отказываться, подумайте о своей семье.

Мальчишка вспыхнул и открыл было рот, но Рай опередил:

– Нет, я не угрожаю ни вашей матери, ни сестре. Девочка на три года младше вас, если не ошибаюсь? Вспомните, зачем вы пошли на службу?

– Чтобы защитить их, – мальчишка сник, потух.

– Защитить от кого? – продолжал давить Рай.

– От Идущих за Солнцем, – голос адъютанта звучал всё тише.

– То есть от официальной власти?

Добрыш вдруг прищурился:

– Халс Цареш, вы даёте слово защищать мою семью, если я поклянусь вам в верности?

– Даю слово.

Мальчишка опустился на одно колено, вытащил обоюдоострый стилет. Распарывать им кожу он не стал, вместо этого сжал лезвие в кулаке. Потекла кровь. Мальчишка разжал руку и заговорил, чётко проговаривая каждое слово:

– Я, Крадущийся в Ночи, Бенс Добрыш, клянусь, что отдаю полную власть над собой Крадущемуся в Ночи Райдету Царешу.

Всё пошло по знакомому сценарию. Кровь вспенилась, стала чёрной и ушла под кожу, рана закрылась, и после неё остался рубец.

– Я принимаю тебя, Крадущийся в Ночи Бенс Добрыш.

Мальчишка повторил действия капитана: прижал руку к сердцу, постоял, уперевшись подбородком в грудь, поднялся.

– Что же, одной проблемой меньше. Капитан, мне нужна сводка по всем фортам. И да, тот факт, что вы принесли мне клятву верности должен оставаться тайной. Это приказ, и вас, мейс, он тоже касается.

– Слушаюсь! – ответила капитан. – Добрыш, за мной.

Мальчишка застопорился, покосился на Рая, и муж раздражённо кивнул, подтверждая, что можно следовать за капитаном.

Я дождалась, когда мы с Раем останемся одни.

– Халси?

Хоть я и старалась себя не выдать, Рай почувствовал, что со мной что-то не так.

– Вы бы их убили, если бы они отказались?! – не хочу в такое верить, Рай не такой. Но ведь я своими глазами видела возможное будущее…

– Нет, разумеется. Халси, я некромант, а не бандит.

– Но я сама видела зелёный дым.

– Такой?

Густые тёмно-зелёные пары потекли от Рая ко мне.

Допрыгалась птичка.

Глава 18

Я задержала дыхание, но выгадала лишь несколько секунд. Густой запах щекотал ноздри. Я чихнула. Пары попали в лёгкие. Я непроизвольно вдохнула второй раз, а в следующий миг поняла, что лежу на твёрдой поверхности. Под рукой ткань, сверху тоже ткань. Кто-то заботливо укрыл меня плащом. Хотя почему кто-то? Кроме Рая некому. Я открыла глаза, попыталась встать.

– Куда, торопыга? – проворчал муж, удерживая меня за плечо.

Я вместо того, чтобы послушаться, подскочила. Откуда только силы взялись? И бросилась мужу на шею. Стиснула в объятиях, поцеловала. Я не особо разбиралась, куда. Получилось и в щёку, и в скулу, и в глаз. Он не убивал, не собирался! Оказывается, если бы капитан или её адъютант отказались принести клятву верности, Рай бы просто их усыпил! Что бы муж делал дальше, не знаю, но это и не важно. Важно, что он замечательный, самый лучший на свете, мой любимый, моя мечта.

– Пэфинс, сумасшедшая!

Рай попытался отстраниться, но я вцепилась намертво.

– Пэфинс…

Чуть успокоившись, я вдруг поняла, что мне больно. Рай вздохнул, помог мне сесть. Оказалось, мы были в комнате аскета, иначе и не назвать. Узкая деревянная койка, с которой я соскочила, тумбочка у изголовья, шкаф, табурет. Иной мебели не было. Судя по серым каменным стенам, мы всё ещё в форте. Казарма?

– Дай-ка, – Рай стянул с меня плащ, в который сам же закутывал.

Сразу стало прохладно. Я передёрнула плечами и с запозданием поняла, что под плащом на мне ничего, кроме белья, нет.

Эм, а где одежда? Почему под плащом у меня только нижнее бельё? И откуда на коже вспухшие ярко-красные полосы? Будто кнут прошёлся. Нет, не кнут. Били лопавшиеся при гибели големов нити. Рука распухла. Кажется, будут синяки. Пока я оценивала ущерб, Рай вытащил из тумбочки банку, свинтил крышку и зачерпнул желтоватую мазь.

– Сейчас ещё раз вотру, и станет лучше. Отёк точно снимет. Пэфинс, вот скажи мне, ты зачем отдачу ловила? Если погасить не получалось, то хоть бы в пол отразила!

Я смущённо прикусила губу:

– Рай, меня этому никогда не учили.

– То есть? Это азы обучения магии.

– Видимо, у моей наставницы был свой взгляд на азы.

Рай вздохнул и твёрдо пообещал:

– Научу.

Мазь приятно охлаждала. Рай, едва касаясь, щедро наносил на пострадавшую кожу лекарство, и я тихо млела, наслаждаясь бережными прикосновениями. Боль отступила, и спустя какое-то время я забыла, что на самом деле это всего лишь лечение. Мне было хорошо, сладко, хотелось гораздо большего. Я застонала в голос, прогнулась в спине и совсем не удивилась, когда ладони Рая соскользнули мне на поясницу. Муж отставил банку с остатками мази, отбросил крышку и приблизился.

На миг мы замерли, глядя друг другу в глаза. Я перестала дышать, боялась спугнуть момент. У Рая потемнели глаза, зрачок затопил радужку. Кто из нас первый подался вперёд? Мыслей в голове не осталось. Я лишь понимала, что хочу дотянуться до своей мечты, воплотить грёзы в жизнь, удержать. Какое-то безумие, но мне было всё равно… Голова шла кругом, я тянулась к мужу всем своим существом, зарывалась в волосы, пропускала мягкие пряди между мальцами, целовала в нос, в щёки, в губы. Рай отвечал тем же. Под его напором я лишилась белья. Рай не отставал, тоже избавился от одежды, последней сбросил рубашку, отлетевшую то ли на пол, то ли на шкаф. Я окончательно потерялась в ощущениях.

И вдруг Рай замер, остановился, отстранился.

– Пэфинс, здесь не место, не находишь?

Я тяжело дыша, уставилась на мужа, не веря собственным ушам. Он готов остановиться?! Сейчас? Когда я… В чём-то он, наверное, прав. Первый раз у девушки должен быть в супружеской спальне или, на худой конец, в апартаментах элитного отеля, но никак не на узкой деревянной кушетке в каменном мешке. Только здравый смысл мне отказал, и я зашипела:

– Настолько не нравлюсь?

– Пэф?

Какой-то частью сознания я понимала, что несу чушь, но язык за зубами не удержать. Меня жгла чисто женская обида: я забыла обо всём на свете, растворилась в ощущениях, а Рай – нет, он смог думать о совершенно посторонних вещах. Исключительное безобразие! И плевать, что «постороннее» – мой комфорт.

Я хотела вскочить, но Рай меня удержал, снова поцеловал в плечо, в шею. Но при этом я ясно чувствовала, что он отпустит, стоит мне сказать «нет». Больше не было лишающего разума безумия, только всепоглощающая нежность. Я снова потянулась к Раю.

– Пэф…

В себя я пришла не скоро. Всё та же кушетка, но на сей раз я лежала лишь частично на жёсткой поверхности. Простыня сбилась. Надеюсь, мы заноз не нахватали? Ногу я закинула на Рая, руку – тоже. По телу разливалась приятная усталость.

Рай не спал. Улыбнулся, поймав мой взгляд, чмокнул меня в нос.

– Добилась-таки своего?

Эм, он о чём?

Спросить бы, но лень победила любопытство. Я чуть повернулась, устраиваясь удобнее, Объятия стали крепче. Кажется, я снова начала проваливаться в дрёму.

В дверь постучали. Два удара подряд, пауза, два удара.

– Да? – ответил Рай с заметным сожалением и подтянул плащ повыше, чтобы укрыть меня.

Дверь распахнулась, на пороге стоял адъютант Добрыш. Увидев, в каком мы с Раем виде, мальчишка ойкнул, густо покраснел и резко отвернулся.

– Докладывайте, мейс, – приказал Рай, словно принимать доклады неглиже в порядке вещей.

Мальчишка стал окончательно красным, особенно уши. Лица-то не видно, отвернулся.

– Халс Цареш! Положение стабилизировано! Атака нежити остановлена по всей линии фортов.

– Ты когда успел? – изумилась я и легонько толкнула Рая локтем в бок.

Рай посмотрел на меня с удивлением и вдруг от души расхохотался:

– Пэфинс, мне, конечно, приятно, что вы столь высоко оцениваете мои возможности, но должен признать, что всего лишь отправил с капитаном мейси Завьял Мумзика. Надеюсь, вы не против? Встаём, одеваемся?

Я кивнула, а красный как помидор адъютант, как мне показалось, с облегчением захлопнул дверь.

Рай поднялся первым, оглядел пол и начал собирать разбросанные вещи, складывая в две стопки – мне и себе. Сначала я залюбовалась мужем, а потом до меня дошло, что он сказал, и я всполошилась:

– Ты отправил с капитаном Мумзика?!

Рай спокойно натянул штаны и присел рядом:

– Отправил. Почему нет?

– Доложат королю…? – обдумать ситуацию я не успела, но на уровне интуиции я чувствовала, что показывать Мумзика кому бы то ни было неправильно. Создание получилось уникальным. Хотя как скроешь такую гору?

– Именно поэтому нам следует поторопиться, – пояснил Рай, но вопреки своим же словам, подобрал с пола банку с остатками мази.

Полосы, ещё недавно выглядевшие довольно скверно, побледнели и теперь больше напоминали не свежие следы от кнута, а старые шрамы. Отёк, как Рай и обещал, спал, зато синяки проступили во всей красе: на коже расцвели насыщенные фиолетовые пятна. Мазь же почти перестала впитываться. Что же, придётся походить пятнистой.

Я оделась не на много медленнее Рая. Перекусить бы… но, похоже, не скоро удастся.

– Халси, полагаю, вам лучше вернуться домой. Мейс Добрыш вас проводит, а мейс Гранор встретит.

– Решил сплавить с глаз долой? – хмыкнула я.

– Здесь опасно, Пэфинс.

– Я понимаю, – вздохнула я, теряя запал.

Опасно, ещё как. Никакой Мумзик не поможет, если вместо низших тварей придёт орда высших. Но уходить…

– Порталом отправишь нас? – отвести двоих и вернуться Раю будет очень трудно.

– Экипаж.

Рай посчитал разговор оконченным, вышел в коридор, придержал для меня дверь, но я так просто отступать не собиралась. Идея оставить мужа одного мне не нравилась, поэтому я, уцепившись за руку Рая, прямо на ходу заглянула в будущее. Скользнуть вдоль самой яркой ветки вероятностей – простейшее действие. Вот мы с адъютантом забираемся в экипаж. Мальчишка снова красный, прячет глаза, видимо, стесняется на меня смотреть. Экипаж трогается, мы отъезжаем от форта и даже удаляемся на приличное расстояние. Крепость будет едва видна на горизонте. Из оврага выпрыгнет тварь, приземлится точно на крышу и молниеносно вспорет её когтями. Мальчишка попытается выставить щит, но в салон просунется огромная пасть. Тварь попросту откусит адъютанту голову. Бездна… Нет, такое будущее мне категорически не нравится. Буду исправлять. Я вернулась по ветке чуть назад, в момент, когда экипаж только приближается к оврагу. Я выкрикну слова предупреждения, и мальчишка успеет выстроить полноценный защитный купол. Тварь всё равно выпрыгнет, она врежется в пелену, упадает на дорогу, несколько раз перевернётся. Мальчишка ударит нежить магией, но тварь окажется сильнее. Она снова прыгнет, щит не выдержит. Из оврага появится ещё одна тварь, тоже прыганет.

– Нет!

– Пэфинс?

Я открыла глаза, встретилась с встревоженным взглядом мужа. Пока я витала в грёзах, совсем отключилась от реальности. Рай заметил неладное, не дал упасть, усадил меня прямо на пол, прислонил к стене.

– Тебе плохо?

Я покачала головой.

– Всего лишь видения. Прости, Рай, но экипаж очень плохая идея.

– Почему?

Я коротко пересказала оба варианта развития будущего, конец у которых был один, смерть и моя, и мальчишки. Рай заметно помрачнел.

– Пэфинс, скажи-ка, а около оврага в твоём видении было раскидистое дерево с большим дуплом?

– Да. И лисья у дерева не зелёные, а как будто покрыты седым налётом.

– Оно. Бездна! Похоже несколько тварей всё же прорвались через границу. И, насколько я понял, это высшие твари.

– Высшие прошли под прикрытие орды низших?

– Именно. Пэфинс, от меня ни на шаг!

Рай помог подняться.

– Как себя чувствуешь? – снова переспросил он.

– Нормально.

Рай прошёлся по мне внимательным взглядом, поморщился, но ответ принял.

Муж привёл меня в большой пустой зал, расположенный, насколько я поняла, в подземной части форта. Серые каменные блоки, тусклое освещение. Зал походил на саркофаг великана. В глаза бросались две плиты, обе идеально отшлифованные. Белая была вмонтирована в пол перед самым выходом из зала, а чёрная располагалась приблизительно по центру и тоже была впаяна в пол.

Едва Рай наступил на белый квадрат, в движение пришла тяжёлая каменная дверь, с противным скрипом закрывшая дверной проём. Рай перешёл на чёрный квадрат.

– Пэфинс, руку.

Руку я дать не успела, Рай крепко обхватил меня за талию, прижал к себе.

В дальней стене медленно открылся круглый проход, но Рай остался стоять на чёрном квадрате. Недолгое ожидание, и с потолка посыпались серые хлопья пепла.

– Все форты соединены Туннелем, – пояснил Рай.

Пепел падал всё быстрее и втягивался в проём. Образовалась уже виденная мной серая воронка портала. Первые хлопья упали на одежду и с тихим шуршанием потекли вниз. Пепел падал на лицо, на волосы. Воронка расширилась, и только тогда Рай подтолкнул меня в спину. Мы шагнули в Тоннель одновременно. Рай также уверенно сделал следующий шаг, а у меня от мельтешения закружилась голова. Рай поддержал.

Переход через Тоннель отличался от перехода через портал. Здесь было темнее, каждый вдох давался с трудом. Мне казалось, что пепел забивает лёгкие, что в глазах темнеет, что я упаду и никогда не встану. Пепел засыплет с головой и похоронит заживо. Объятия мужа стали ещё крепче. Нет, быть грузом, который тащат, мне совершенно не нравится. В прошлый раз у меня получилось часть пути пройти самостоятельно. Должна справиться и в этот раз! Не важно, что портал без сопровождения может преодолеть любой сильный маг, а Тоннели фортов ориентированы исключительно на некромантов, за счёт чего безболезненно по ним пройти может даже слабый Крадущийся. Я упрямо мотнула головой и постаралась сосредоточиться. Пепел лез в глаза, в нос, в уши и вызывал животный ужас, казалось, это не пепел, а сама смерть.

– Пэфинс! – предостерегающе крикнул Рай.

Хлопья окончательно сошли с ума. Я хотела поднять руку, чтобы защитить лицо, но в последний момент перестала щуриться, широко открыла глаза, уставилась вперёд, и пепел почему-то утих, осыпался, и мы оказались в ничем не примечательной тёмно-серой трубе.

– Пэфинс…, – Рай протянул моё имя с усталостью и обречённостью.

– М?

Я рассматривала преобразившийся Туннель.

– Пэфинс, почему нельзя было просто спокойно дать мне тебя провести? Зачем рисковать на пустом месте и создавать проблемы там, где их нет и быть не должно?!

– Рисковать? Рай, я вообще не поняла, что я сейчас сделала.

– То есть ты случайно? Боги! Пэфинс, я даже не знаю, чего я боюсь больше. Когда ты делаешь что-то по своему сумасшедшему плану или вот так вот мимоходом.

Я пожала плечами:

– Ты привыкнешь.

Рай ругнулся.

– Объяснишь? – попросила я. А то ведь вроде бы и виновата, а в чём – не ясно.

Рай вдохнул, выдохнул.

– Ты смогла увидеть Тоннель таким, каким его видим мы, некроманты. Если бы у тебя не получилось, тебя бы засыпало, и не факт, что я сумел бы тебя вытащить. Проклятие, Пэфинс!

Я успокаивающе погладила Рая по руке. Я ведь и правда не нарочно рисковала. Зато как удачно получилось. Наверное, благодаря связавшему нас с Раем обряду. Я опустила взгляд на своё запястье и охнула. Брачный браслет бесследно исчез.