Текст книги "Ворожея против чародея (СИ)"

Автор книги: Мстислава Черная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

– В принципе я могу опередить события и сам написать королю, – задумчиво протянул Рай.

Гранор мотнул головой:

– Объяснить, как мы узнали о подмене, не упоминая принадлежность халси к «лунникам» не получится.

– Можем сказать, что халси сама призналась в подмене, – не похоже, что Рай рассматривал озвученное всерьёз, скорее отметал, как вариант заманчивый, но неподходящий.

Гранор скривился, изуродованное шрамами лицо на миг стало ещё страшнее:

– Нет, не годится, слишком трудно правдоподобно объяснить. Предлагаю молчать и выдать халси за Идущую за Солнцем. Допустим, девушка не захотела оставаться в монастыре и воспользовалась случаем. Сомневаюсь, что для Его Величества есть разница, какая именно «солнечница» станет вашим ограничителем.

Между прочим, именно это я и предлагала.

– Артефакт на теле легко обнаружат, – возразил Рай.

Гранор ухмыльнулся:

– На теле – да. Поэтому надо вживить артефакты под кожу. Маги зафиксируют, что халси плетёт чары самостоятельно. Полагаю, халси будут проверять на принадлежность к Крадущимся, а это как раз не проблема. Проблема возникнет, если халси специально проверят на принадлежность к Идущим за Луной, но, по идее, поводов для такой проверки пока нет.

На скатерть хлынул чай. Рай опрокинул чашку, но, кажется, даже не заметил. Он смотрел на Дарана так, словно впервые видел. Муж даже не побледнел, позеленел. Хм… Начинаю понимать. Даран вроде бы служит Райдету давно, очень давно. Он не просто слуга, а правая рука, первый помощник, друг.

Откуда молодому Крадущемуся так много знать о «лунниках», уничтоженных больше десятка лет назад? Неоткуда. Особенно, столь специфичные нюансы, как, например, наилучший способ маскировки. Зато подобные вещи может знать Идущий за Луной, лишь притворяющийся Крадущимся.

И Даран из-за меня раскрылся.

– Ты не маг смерти, – Рай не спрашивал, утверждал.

– Нет, халс. Я, можно сказать, и не маг вовсе. Я не обладаю ни магией смерти, ни магией жизни. Так, чужие чары переплетаю, – Даран неопределённо махнул рукой.

Нулёвка.

– Идущий за Луной, – голос Рая прозвучал убито.

В душе шевельнулось что-то очень похожее на сочувствие. Рай наверняка был абсолютно уверен, что знает о друге всё хоть сколько-нибудь значимое, а вон что вылезло. Даран словно не замечал, продолжил, как ни в чём не бывало:

– Чем дольше артефакты находятся под кожей, тем сложнее их обнаружить. Так что, если вы согласны, халс, стоит поторопиться.

Рай молча отодвинул тарелку, резко встал. Стул с грохотом опрокинулся.

Даран снова поморщился и тоже поднялся:

– Халс, ничего ведь не изменилось. Я ровно тот, кем был.

Я же, благо про меня временно забыли, допила чай, дожевала вкуснейшую печеньку.

Рай ничего не ответил, поднял опрокинутую чашку, поставил на блюдце.

– Халс…

Дарана Рай проигнорировал, демонстративно обратился ко мне:

– Халси, вы согласны с предложением мейса Гранора?

– Да.

Даран умный, толк в маскировке знает.

– В таком случае прошу в лабораторию.

Рай развернулся к дверям. Мы с Дараном невольно переглянулись.

– Вот что вас принесло на наши головы, халси? – одними губами прошептал Даран.

Пфф! Я отвернулась и поторопилась за мужем.

Глава 8

Рай на удивление быстро справился с очередным потрясением. Иммунитет моими стараниями выработался? Когда мы дошли до лаборатории, муж уже взял себя в руки и выглядел полностью сосредоточенным на работе. Жестом пригласив меня в кресло, Рай взял меня за руку, внимательно рассмотрел ладонь, даже погладил подушечкой большого пальца.

– Даран, что именно ты предлагаешь сделать? – уточнил Рай, не отрывая внимательного взгляда от моей руки.

Мейс Гранор присел на краешек стола, тоже заинтересованно покосился на мою руку, особенно на то, как Рай продолжает удерживать мои пальцы.

– Полноценный артефакт в ладонях не нужен. Мало того, что его обнаружить легче, так после использования он разрушится. Придётся извлекать, вживлять замену. Гораздо эффективнее использовать ученическую «болванку», которую можно наполнять нитями сколько угодно раз. Опять же, время, чтобы расплести прежний узор, не понадобится.

Рай нахмурился:

– Слабо себе это представляю. Металл или камень под кожей?

– Нет, зачем же? С плотью лучше всего сочетается плоть. Халс, ты же некромант!

Эм… Меня хотят осчастливить дохлятиной?!

Рай идеей явно заинтересовался. Бездна, с кем я связалась?

– В этом что-то есть, – одобрил муж. – Пожалуй, стоит попробовать. Чужая человеческая плоть не подойдёт, будет отторжение. Дорогая, тебе чья кожа больше нравится, свиная или лягушачья?

– Чем «ниже», тем лучше, – встрял Даран.

С терминологией некромантов я знакома поверхностно, но смысл поняла: предпочтительнее примитивный донор. Дохлая жаба…

Рай отошёл к шкафу, вытащил узкий стеклянный цилиндр, плеснул в него бледно-голубой жидкости, от которой по всей лаборатории пошёл такой запах, что захотелось сбежать, зажав нос. Я постаралась не кривиться и терпеть. В конце концов, знала, за кого замуж выхожу. Рай мои потуги оценил, насмешливо хмыкнул, но ничего говорить не стал, придвинул цилиндр ко мне поближе, достал из ящика стилет. Я понятливо протянула руку: если материал предварительно обработать моей кровью, то обнаружить артефакт после вживления под кожу станет ещё труднее.

Эх, на что ни пойдёшь ради мечты!

Райдет довольно глубоко рассёк мне палец. Я тихо ойкнула, сжала зубы.

– Расслабься, пожалуйста.

Легко сказать. Я отвернулась, чтобы не видеть, как кровь стекает в сосуд. Нырнуть бы в мир грёз, но этого делать как раз нельзя, я отдыхаю от погружений и сегодня, и, наверное, завтра. Значит, вспоминаю самые первые уроки у наставницы и концентрируюсь на чём-то реальном, например, на рунной вязи, вьющейся по дверце дальнего шкафа.

– Вот и всё, – прозвучал над ухом бархатный голос мужа.

Я почувствовала, как бинт туго сдавливает палец. Рай не пожалел заживляющей мази и переключился на цилиндр, взял тончайшую хрустальную палочку и принялся медленно перемешивать алое с голубым.

Хм… Странное какое-то действо. Понять, что именно сейчас делает муж моих знаний не хватало. Гранор, как мне показалось, тоже следит с любопытством.

– Лучше чужой плоти только своя родная, – пояснил, наконец, Рай, взглянув на секретаря с лёгким превосходством.

– Так и есть, а разве…, – Даран замолчал на полуслове.

Кровь в цилиндре приобрела насыщенный рубиновый цвет, примесь голубого пропала без следа, и Рай снова полностью сосредоточился на работе, поставил палочку вертикально и начал медленно прокручивать вокруг своей оси, будто наматывал что-то. С ума сойти… Кровь и впрямь свернулась в упругий жгут, обернувшийся вокруг хрусталя.

Стоп. Дохлятина отменяется?! Рай, можно я тебя расцелую?

Расцеловать не получилось. Райдет расстелил на столешнице пергамент, бережно опустил на него жгут, хрусталь отложил в сторону, взялся за нож, примерился и рассёк жгут ровно посередине. Видимо, для правой и левой руки.

– Даран, я буду выполнять плетение, а твоя задача поменять его полярность. Сохранив структуру, заменить магию смерти магией жизни. Справишься?

Мейс Гранор задумался, качнул головой:

– Лучше на чём-то нейтральном попробовать. Не уверен.

– А вы, халси?

– Нет, – с сожалением вздохнула я.

Рай достал второй пергамент и начал вплетать в него простенькую охранную вязь. Узор универсальный, работает одинаково и у «солнечников», и у Крадущихся. Я внимательно следила, как антрацитово-чёрные нити сплетаются в узор, который будто прорастал в пергаменте. Начало узора вспыхнуло. Можно было подумать, что нити полые, и по ним бежит белая краска. Рай завершил плетение, и почти одновременно с ним свою часть работы закончил Даран.

Мужчины внимательно рассмотрели результат, признали годным.

– Пергамент нужно уничтожить, – первым высказался секретарь.

– Доказательство существования Идущих за Луной? – хмыкнул Рай.

Ну-да, чтобы сделать правильные выводы, «солнечникам» хватит одного взгляда на пергамент, напитанный магией жизни. Материал-то – мёртвая телячья кожа, с которой «солнечники» по определению работать не способны. Надеюсь, телячья. Откуда-нибудь со скотобойни. Не мог же Рай сам забивать и свежевать? Ничего подобного в будущем я не видела, значит, не мог. Или всё же…? Бездна!

Даран, услышав вопрос, прозвучавший лёгкой издёвкой, заметно напрягся, подобрался, готовый кинуться то ли на Рая, то ли на компромат, но напасть не решался, выжидал. Рай сидел с таким видом, будто развлекался, наблюдал за своим секретарём, как за забавным зверьком. Проверка преданности? Зуб даю – она.

– Уничтожай, – разрядил атмосферу Рай.

Даран схватил пергамент, будто боялся, что Рай может передумать, без спроса взял зажигалку, поджёг компромат. Я невольно вздрогнула, когда пламя вспыхнуло неожиданно ярко. Очередная ночь кошмаров мне обеспечена, если только муж меня от них не спасёт. Рай ободряюще погладил меня по запястью, и я тихо выдохнула. Стало легче. Я даже смогла досмотреть, как огонь уничтожает пергамент, как Даран держит горящий компромат до последнего, как пламя подбирается к самым пальцам мужчины, и только тогда Даран отбросил пергамент на керамическое блюдо, дождался, когда он догорит. Платком стёр пепел.

– Можем продолжать? – невозмутимо уточнил Рай.

– Да.

– Плетение будет в разы сложнее.

– Я готов, – повторно подтвердил Даран.

Рай покосился на меня. Я молча кивнула: пламя потухло, и я временно в порядке.

– Тогда начинаем, – Рай выставил ладони над правым жгутом, и чёрные нити послушно сложились в первый завиток плетения.

Я притихла, чтобы не отвлечь, не сбить, не помешать. Нити сворачивались в мелкие тугие спирали, ложились одна к одной, завязывались узелками. Плетение и впрямь сложное. Я подобное, наверное, не осилю. Глядя на мастерскую работу сразу учиться захотелось. Сбежала, умница, от наставницы. Не сбежала, конечно, отправилась спасать мечту. Окажись браслет одетым другой девушке, видение в котором Рай признаётся мне в любви, так и осталось бы несбывшимся видением, а сейчас у меня по-прежнему есть шанс.

Ждать, пока мужчины превратят созданные из моей крови жгуты в «болванку» пришлось около часа. Наконец, работа была закончена, и Рай обернулся ко мне. Во взгляде мелькнуло смущение:

– Халси, чтобы вы нам не помешали, боюсь, придётся вас привязать.

– Будет больно? – догадалась я. – Конечно, делайте так, как считаете правильным.

– Больно быть не должно, – заверил Рай, – но всё равно вы можете невольно дёрнуться в самый неподходящий момент.

Райдет опустил руку под стол. Я заподозрила, что он нажал какой-то тайный рычаг. Часть стены, не закрытая стеллажами и шкафами пришла в движение и отъехала в сторону, открыв узкий коридор. Я отметила сухие каменные стены без отделки, тяжёлые решётки. Так вот где настоящая лаборатория… Помещение, в которым мы находились, оказывается, даже на приёмную не тянет.

Любопытство грызло, но, идя по коридору, я старалась поменьше вертеть головой. Не хочу наткнуться взглядом на какую-нибудь пыточную, которая наверняка в подвалах есть. Но по иронии Пути именно в пыточную меня муж и привёл. Просторная комната за решёткой была условно разделена на три части. Цетр правой части занимала дыба, центр средней – стол с ремнями-креплениями, а левой – кресло с аналогичными крепежами. На кресло Рай мне и указал.

Я сглотнула, но больше постаралась ничем эмоций не выдать, села. Рай отодвинул Дарана подальше, сам крест-накрест пристегнул меня к спинке, шею оставил свободной, зато зафиксировал ноги, но не плотно, двигать ими я могла, а навредить – нет. Больше всего досталось рукам. Я оперлась о подлокотники, и Рай очень туго затянул ремни у локтей, затем точно также пристегнул запястья и в самом конце металлическими кольцами зафиксировал каждый палец.

– Халси?

– Я готова, – соврала я.

Сначала муж вытащил из кармана плоский флакончик, смочил его содержимым платок, тщательно вытер мои ладони. Запахло спиртом и травами.

– Обезболивающее, – пояснил Рай.

– Может помешать вживлению, – меланхолично заметил Даран, но Рай бросил на секретаря полный злости взгляд, и Даран замолчал, даже подальше отошёл, чтобы наблюдать из угла.

Рай в последний раз задумчиво осмотрел мои открытые ладони:

– Хочешь, завяжем тебе глаза?

– Нет! – резко возразила я.

Во-первых, не в моих правилах трусливо зажмуриваться и делать вид, что ничего не происходит. Во-вторых, я вспомнила про учёбу, вот и буду следить, что муж делает.

– Если передумаете, дайте знать, халси.

Рай продемонстрировал мне очередной стилет. Сколько же их у него? Одно слово – некромант.

Он мне ладонь резать будет?!

Оказалось, что – да, будет. Рай довольно глубоко располосовал указательный палец, сделал продольный надрез, стараясь погружать кончик лезвия на одинаковую глубину. Я стиснула зубы, но напрасно готовилась сдерживать стоны и крики. Обезболивающее действовало выше всяких похвал: я вообще ничего не почувствовала. И дальше наблюдала даже с любопытством.

Рай положил мне на ладонь жгут-«болванку», пинцетом ухватился за самый кончик, подтянул его к началу надреза и ловко протолкнул вглубь пальца. Неприятно стало, но не больно. Рай коротко взглянул, проверяя, как я, и спокойно продолжил, больше на меня не отвлекаясь. Продолжил надрез, проведя лезвием уже по ладони, протолкнул жгут, снова надрез. Получалось, жгут петлёй сворачивается на ладони, а «хвост» уходит в безымянный палец.

– Почти-почти, – заверил Рай, быстро ощупал ладонь пальцем, убедился, что всё сделано правильно, чуть надавил, поправляя жгут, протянул руку.

Даран, как правильный секретарь, подал господину требуемое – баночку с заживляющей мазью. Разрезы затянулись на глазах, «болванка» осталась внутри. Рай быстро смыл кровь, ещё раз тщательно ощупал результат работы, предупредил, что будет немного покалывать и приступил к вживлению.

Я следила, как вязь чёрных нитей магии Райдета сращивает жгут с моим телом, словно превращает его в дополнительный орган.

– Вот и всё, – улыбнулся Рай и совершенно не аристократичным жестом стёр рукавом пот со лба.

– Осталось всего лишь повторить, – выдавила я ответную улыбку.

– Ну да, – согласился Рай и без перерыва принялся за мою вторую руку.

Второй жгут Рай вживил гораздо быстрее, чем первый, улыбнулся:

– Вот теперь совсем всё, – отстегнул ремни, помог встать. – Как ты?

– В норме, – заверила я, хотя, как бы я ни храбрилась, себе я могла признаться, что смотреть, как лезвие вспарывает кожу, как в рану проникает чужеродный предмет, пусть он и из моей крови создан, было очень жутко.

Рай мотнул головой, щёлкнул меня по носу:

– Не ври. Лучше, пойдём, провожу. Тебе бы полежать, а потом плотно пообедать. Халси, ближайшее время никакой магии, пока я не разрешу. Договорились?

– Да.

Как мы дошли до спальни, я не помню. Голова начала кружиться, во рту сухость появилась, будто я сутки не пила. Попросила воду. Рай помог мне сесть, принёс стакан, сам удерживал, пока я жадно хлебала, проливая половину на рубашку, отставил пустой стакан на пол и вдруг преобразился. Куда делся уютный заботливый мужчина? Взгляд стал жёстким, холодным, вид – решительным.

– Дорогая моя супруга, а не пора ли сказать правду? Идущие за Луной – редкость. Я мог бы поверить, что вы ворвались в мою жизнь из детской прихоти, но я не могу поверить, что рядом со мной оказались двое «лунников», и оба – по чистой случайности. Какую цель ты преследуешь на самом деле, Идущая за Луной Пэфинс?

Глава 9

По детской прихоти?! Да что он может понимать! А как время-то для допроса подобрал… Я устало посмотрела мужу в глаза и пожала плечами:

– Ничем не могу помочь, халс.

Рай так сильно сжал губы, что показалось, будто у него их нет. А ещё я почувствовала исходящую от некроманта опасность. Холодом повеяло. Смертельным. И ведь не могу не признать, что подозрения у халса Цареша здравые. Только сказать мне особо нечего.

– Возможно, ответ на ваш вопрос есть у моей наставницы? – предположила я.

Злые огоньки в глазах Райдета чуть потухли. Муж наклонил голову к плечу. Готов выслушать? Уже хорошо. Нравится мне, что поспешных решений муж не принимает и эмоции держит под контролем.

Я начала с главного:

– Вы напрасно называете мой поступок блажью, халс. Вы ведь знаете о Пути?

Райдет медленно кивнул и даже решил поучаствовать в разговоре:

– Разумеется, знаю. Солнечные боги освещают своим последователям правильный Путь. Боги Смерти требуют, чтобы их последователи сами прокладывали Тропу во тьме, создавали бы её. Лунные боги…

– Как Луна, не являясь светилом в истинном смысле, но освещает землю ночью, отражая солнечный свет, так и мы, Идущие за Луной, не обладая силой от рождения, используем чужую, – продолжила я за Рая. – Луна – это иллюзия, отражение, ложь, морок. Перечислять можно долго. Суть в том, что те, кто отправляется за Луной, должны среди сотен и тысяч миражей отыскать свою Дорогу.

Рай дёрнул уголком губ:

– К чему эта лекция, Пэфинс?

– Хочу убедиться, что вы знаете эти нюансы, халс. Свой путь Идущие за Луной обычно начинают искать с тринадцати-четырнадцати лет. Поскольку я ворожея, я начала искать Путь через видения. И увидела вас. Так что это не блажь, не случайность, это часть моего Пути.

Убедительными мои слова Райдету не показались.

– Почему вы решили, что видения, в которых вы видели меня, не миражи, не ложь, которая должна сбить вас с верной Дороги, а именно указатель?

Я вздрогнула, будто Рай меня ударил. Лучше бы ударил.

– Мне так казалось…, – голос прозвучал откровенно жалко, и, чтобы выгадать хоть минуту, хоть пару секунд, я попросила. – Можно ещё воды, пожалуйста?

Рай прищурился, просьба его не порадовала. Вода из священного источника ундин быстро поставит меня на ноги. Я уже после первого стакана чувствую себя относительно неплохо. Всё же муж не стал отказывать, принёс, дождался, когда я выпью.

– Халс, дорога, которой я пошла, может быть ложной.

Мысли о возможной ошибке были крайне болезненными. И дело даже не в том, что я связала себя навсегда с халсом Царешем, а в том, что ложный Путь ведёт в Бездну.

Кажется, мой ответ сбил Рая с толку.

– Допустим, – медленно протянул он. – Почему вы сказали, что вопрос о целях нужно адресовать вашей наставнице?

Очевидно же.

– Полагаю, что вы уже заметили: я оказалась не готова к самостоятельной жизни. Скрывать свою принадлежность к Идущим за Луной у меня получается из рук вон плохо. Своим приездом я, как выяснилось, подвергла нашу тайну опасности раскрытия, но тем не менее, наставница не стала меня останавливать, даже зная, что я привлеку внимание короля. Вероятно, она либо знала о мейсе Граноре, либо увидела его в своих видениях. Клянусь, я не знаю, почему мне позволили сделать то, что я сделала.

Райдет некоторое время размышлял.

– Вы не предложили мне спросить у мейса Гранора, халси.

– Уверена, вы и без моей подсказки допросите его с пристрастием.

– Верно. Что же… Раз вы утверждаете, что ваша цель – Путь, то ответить на ещё два простеньких вопроса вам не составит труда.

– Да?

– Когда вы среди миражей искали указатели, ваша наставница была рядом?

Неожиданно для самой себя я смутилась.

– Пэфинс? – тотчас чуть повысил голос Рай.

Считается, что для поиска на самом деле ничего не нужно, довериться сердцу, почувствовать… В стольких легендах рассказывается, как Идущие за Луной просто совершали выбор, прозревали истину и обретали Путь. Мама рассказывала, что, не имея возможности пойти в храм и обратиться за помощью к жрице, она в полнолуние забиралась на крышу, долго смотрела на окружённый россыпью звёзд бледно-жёлтый шар, и ей этого оказалось достаточно. Мне – нет.

– Да, наставница всегда была рядом. Для меня в храме провели семь ритуалов поиска.

– Хм… Почему вы засмущались?

Я вздохнула. Правду – так правду.

– Неприятно признаваться в том, что справиться самостоятельно у меня не получилось. Вроде бы в самом начале что-то начало получаться, но…, – я махнула рукой.

Рай нахмурился ещё больше, зачем-то сел рядом со мной, развернул к себе лицом.

– Пэфинс, скажи-ка, а твоя наставница, чисто теоретически, могла нарочно затмить тебе сознание, и не дать увидеть Путь самой?

Что за чушь? Я уставилась на халса с удивлением, но смотрел он серьёзно.

– Нет. Зачем бы ей это? Она бы ни за что…

– Могла или нет? – перебил Рай.

– Теоретически – могла.

Рай кивнул.

– Пэфинс, а заморочить тебя и заставить посчитать истинным Путём ложный она могла?

– Да.

Рай замолчал. По-моему, нам обоим требовалось время, чтобы осмыслить сказанное. Особенно мне. До сих пор я нередко сомневалась в себе, в своих видениях и способностях, но никогда – в наставнице. Ей я доверяла абсолютно, ведь именно она знакомила меня с миром грёз, учила, помогла не утонуть, не заблудиться, обрести опору в себе. Но, кажется, одну ошибку я совершила совершенно точно – пытаясь увидеть свой Пусть в мириадах миражей, я больше доверяла не себе, а наставнице. Фактически, я неосознанно позволила ей принимать решения вместо меня.

Наставница не могла этого не замечать. Более того, сейчас я понимаю, что именно наставница исподволь убедила меня, что халс Райдет Цареш моя судьба. Бездна, где были мои мозги?! Я доверилась жрице лунной богини Сантры, жрице богини лжи!

Но ведь быть жрицей Сантры не значит лгать. Наставница могла быть честна. Возможно, дело всего лишь в том, что мой поиск ещё не закончен? Сейчас я осознала, что должна была думать своей головой, и скоро я снова смогу заглянуть в будущее…

Я сжала виски:

– Не верю. Наставница стала для меня второй матерью.

Я даже головой мотнула, отгоняя страшное предположение, что меня заморочили, использовали вслепую, предали.

– Пэфинс, – Рай говорил вроде бы с сочувствием, но оно не казалось мне искренним, – вы вроде бы неглупая девушка. Мне жаль вам это говорить, но определить ошибочно ваше видение или нет, можно с помощью здравого смысла.

– О чём вы?

Наставница ничего подобного мне никогда не предлагала.

Рай качнул головой:

– Халси… Всего лишь капелька здравомыслия. Вы только что сами мне про Пути рассказали. Давайте вместе подумаем? Какой обряд нас связал? – Рай взглядом указал на браслет на моём запястье.

– Единение.

В жизни и даже в смерти. Наши души встретятся за чертой, и посмертную вечность мы проведём с Раем вместе.

– Именно. Теперь представьте, что такой же обряд соединит двух «солнечников». Очевидно, что эти двое вместе пойдут тем Путём, который им указали свыше солнечные боги. Так?

– Да, – я ещё не понимала, к чему Рай клонит, но предчувствие у меня возникло нехорошее.

– Двое Крадущихся создадут общий Путь, – продолжал Рай. – Тоже согласны? Тогда скажите мне, Пэфинс, что будет, если связать тех, кто идёт разными путями?

До меня начало доходить:

– Вы Крадущийся, вы создаёте свой Путь, этого у вас не отнять. А я… Я, как привязанная, получается, буду следовать вашим Путём, не своим?

Бездна! Что может быть страшнее для Идущего за Луной, чем заблудиться в миражах? Я заблудилась безвозвратно. На Рая я теперь смотрела с ужасом. Я совершила ошибку, и мне за неё платить, но ведь… А если Пути Рая на двоих не хватит? Если из-за того, что я не нашла свою Дорогу, после смерти, я паду в Бездну, а вслед за мной падёт и Рай, ведь мы стали единым целым?!

Наставница не могла так со мной поступить, не верю, что она обрекла меня!

– Не верю, – повторила я, будто мои слова могли изменить прошлое. – Знаете, – я вскинула голову и твёрдо посмотрела мужу в глаза, – рано подводить итоги. Здравый смысл – это хорошо, но, порой, результат даёт то, что в рамки здравомыслия не укладывается.

– Как хочешь, – Рай отстранился.

Меня будто холодом обдало. Нет, так не пойдёт.

– Халс, здравый смысл мне подсказывает, что пока у вас есть только подозрения, но никаких доказательств.

– Справедливо, – голос прозвучал на пару тонов дружелюбнее. – Что же, халси, отдыхайте. Чьи бы предположения ни были верны, прямо сейчас мы с этим ничего не можем сделать.

Райдет вышел, оставил меня в комнате одну. Наверное, пошёл мейса Гранора допрашивать, а я почувствовала, что меня начинает по-настоящему знобить.

Неужели Рай прав, и наставница всего лишь воспользовалась моей наивностью? Но зачем? Чтобы как можно крепче привязать одного из сильнейших некромантов к «лунникам»? Эта версия самая очевидная, но слишком размытая. Цель должна быть более конкретной. Совместными усилиями Идущих за Луной и Крадущихся в Ночи скинуть иго «солнечников»?

Жить в безопасности, не скрываться, не бояться, что тебя убью просто за то, что ты родился «нулёвкой» – это прекрасно. Но война… Кровь, смерть, огонь. Мне стало ещё холоднее.

Я забралась под одеяло, замоталась чуть ли не с головой, подтянула коленки к животу, обхватила себя руками. Меня трясло. Мысли начали путаться, в памяти вновь воскрес горящий Белосветск, только почему-то поджигала дома моя наставница. Я почти сразу проснулась от собственного крика. Приподнялась на локте, отдышалась. Эх, Рай, мой щит от кошмаров, жалко, что ты ушёл. Как же мне плохо… Озноб никуда не делся – реакция организма на вживление артефактов. Страшно подумать, как бы я разболелась, если бы «болванку» изготовили из чего-то чужеродного, дохлого. Я перевернулась на другой бок, поправила одеяло.

Кошмар вернулся. Я несколько раз просыпалась то от того, что не могла вытащить из пламени плачущего котёнка, то от того, что я его всё-таки могла спасти, но мама, помешав в самый последний момент, уводила меня прочь, то от того, что соседка пыталась угостить меня объятыми огнём плюшками. Мне бы не спать, но слабость одолевала, выбраться из кровати не хватало сил. Я просыпалась и почти сразу отключалась. И снова видела наставницу с факелом в руках.

В очередной раз огонь охватил не город, а кровать, в которой я лежала. Вспыхнуло постельное бельё, особенно ярко занялась подушка. Я попыталась выбраться, но пламя вздымалось со всех сторон, жгло, обдавало жаром, а сил не было.

– Пэфинс? Ты вся пышешь.

Я продолжала видеть огонь, но почему-то стало легче. Откуда взялся голос? Такой родной. Мне помогут?

– Пэфинс! – сон развеялся, я приоткрыла глаза.

Надо мной склонился Райдет.

– Надо сбить температуру, – прохладная ладонь легла мне на лоб. – Как бы воспаление не началось. Бездна! Не ожидал, что на вас так сильно подействует. Всё же в основе ваша же кровь была.

– Простите, – прошептала я, хотя извиняться вроде бы не за что.

Рай не ответил, окончательно скинул с меня одеяло, взял меня за руки и тотчас выругался:

– Твою же!

От прикосновения к ладони стало больно, я невольно зашипела.

– Сейчас обработаю. Потерпи, пожалуйста, – Рай помог мне сесть, подложил под спину подушки. – Вот, выпей.

В рот потекло что-то омерзительно горькое, до того горькое, что захотелось немедленно выплюнуть.

– Два глотка, Пэфинс. Ты же не хочешь пролежать пластом неделю? У нас нет этой недели.

Я с трудом сделала глоток.

– Почему нет?

– Король проявит себя раньше. Ещё глоток. Умница. Конфету?

На язык легла приторно-сладкая карамель, идеально после лечебного пойла.

– Король проявит себя раньше? – переспросила я.

Мысли снова начали путаться, я медленно, но неотвратимо погружалась обратно в кошмар.

– Уже проявил, – вздохнул Рай. – Прибыло письмо из столицы. Его Величество желает видеть нас немедленно.