Текст книги "Помощница капитана (СИ)"
Автор книги: Морвейн Ветер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
ГЛАВА 11
Потухшие вулканы и гигантские каньоны, некогда, должно быть, служившие руслами рекам, покрывали планету, насколько хватало глаз.
– Когда-то она, должно быть, и правда изобиловала водой, – горькая усмешка исказила лицо Ксении. За прошедшие месяцы этого, казавшегося уже бесконечным, странствия она устала от космоса, как никогда, и невольно начинала мечтать о Тауроне. – Простите, капитан. Я, кажется, была не права, когда советовала вам двигаться вперёд.
– Вы не виноваты, – Орлов не смотрел на неё, и Ксении вдруг стало необъяснимо обидно – от того, что она безразлична ему именно сейчас, когда она сама переставала уже верить во что-нибудь. – К тому же взгляните туда, – Орлов указал пальцем на экран и приказал увеличить нижний край багрового шара. – Огромные скопления воды на полюсах.
Орлов, наконец, обернулся на Ксению, и лицо его окрасила лёгкая усталая улыбка.
– Кажется, нам пока рано умирать.
Ксения закрыла глаза и глубоко вдохнула.
– Хорошо, – признала она.
– Продолжайте сканирование. Мостик на вас. Я организую команду для спуска вниз.
Ксения резко распахнула глаза.
– Вы… собираетесь туда идти?
– Ну, – Орлов усмехнулся, – полагаю, раз уж я проделал такой путь, то могу позволить себе посмотреть на чужую землю вблизи?
– Но это…
– Ничего не случится, – Орлов махнул рукой, – продолжайте следить за обстановкой, и если что-то изменится – свяжитесь со мной.
Орлов покинул рубку, а Ксения ещё какое-то врем стояла, наблюдая по внутренней связи за ним.
Наконец, когда шлюпка отделилась от тёмного зева корабля и стала спускаться вниз, Ксения отвернулась и продолжила изучать снимки, которые находились перед ней.
Уже через несколько минут это занятие так её увлекло, что о всех своих переживаниях она напрочь забыла.
– Господин астронавигатор, можно вас?
Григорий Раструбин, мужчина лет тридцати с усами, завивающимися даже сейчас, покинул своё место и подошёл к нему.
– Что-то не так? – спросил он.
– Просто хотела спросить… Вы видели такое когда-нибудь?
Ксения указала на тёмное пятно диаметром, судя по всему, метров сто, по своей форме напоминающее круг.
Раструбин наморщился.
– Какой-то кратер, надо полагать?
– Запустите, пожалуйста, ещё один зонд. Хотелось бы уточнить.
До получения новых снимков прошло полчаса. Ксения мерила шагами мостик, пока наконец не услышала от астронавигатора короткое: «Есть».
Снимки высветились на экране, и Ксения замерла, разглядывая их. На поверхности планеты действительно зияла почти идеально круглая дыра, вот только за кратер её можно было принять с трудом.
– Это шахта, – сказала Ксения и обернулась к астронавигатору, предлагая подтвердить собственные мысли.
– Сложно сказать… Может быть, результат землетрясения? Или просто пещера.
– Да посмотрите же, идеально ровные края.
– Госпожа лейтенант, с такого расстояния трудно судить.
Ксения со злостью посмотрела на него.
– Запустите зонд внутрь, – приказала она.
Следующий снимок подтвердил её мысли – шахта уходила вглубь планеты на несколько сот метров. А другие зонды показывали, что несколько южнее находится ещё одна.
– Прикажите приготовить второй шлюп, – потребовала она. – И вызовите младшего помощника, пусть заменит меня.
Астронавигатор и штурман переглянулись без особого энтузиазма, но в итоге всё-таки выполнили приказ.
Едва второй помощник показался в рубке, Ксения передала ему пост и почти бегом направилась на средние палубы. Отправляться одной было безумием, и она хотела сама известить тех, кого хочет взять с собой.
Отобрав несколько надёжных ребят, она направилась было к ангару, когда услышала голос Астафьева за спиной:
– А вы ничего не забыли, госпожа лейтенант?
Ксения нахмурилась. Сейчас упоминание о ссоре казалось ей как нельзя более несвоевременным – когда там, внизу, находились, быть может, следы ещё одной неизвестной ромеям цивилизации. И тем не менее она не собиралась отступать.
– Нет, – отрезала Ксения, – приготовьте пистолеты и присоединяйтесь к нам.
Минуя плотные слои атмосферы, шлюп медленно планировал к земле. Пятеро крылатых и старпом сидели на скамейках лицом к лицу. В салоне царила тишина.
Астафьев внимательно смотрел на Ксению. Ксения смотрела на него.
Наконец шасси ударились о каменистую поверхность, и, прокатившись несколько десятков метров, шлюп распахнул нутро.
Ксения вышла первой. Астафьев тут же пристроился ей в хвост.
– Когда и где? – негромко спросил он.
– После окончания осмотра. Где – мне всё равно. Пусть ваш секундант меня известит.
Астафьев кивнул и свернул вбок, а один из Крылатых последовал за ним.
Ксения же первым делом направилась к краю воронки. Края её в самом деле были идеально ровными, и она уходила весьма глубоко. Выкатившийся из шлюпа исследовательский модуль с лебедкой замер рядом с воронкой, и Ксения вместе с двумя из прилетевших с ней начали спускаться.
Спуск занял мало времени, но, оказавшись на дне, Ксения лишь разочарованно вздохнула. Здесь не было ничего, на что стоило бы смотреть – только гладкие стены пещеры, пологим спуском сходившиеся на дне между собой.
Осмотревшись ещё, но так и не найдя ничего, Ксении приказала остальным зайти на платформу и дала сигнал к подъему.
К тому времени, когда разведывательная группа оказалась на поверхности, секундант уже ждал её, и едва Ксения, кивнув, собиралась последовать за ним, за локоть её поймал звеньевой.
– Вы сошли сума! – прошептал он.
– У меня нет выбора. Хотите доложить капитану?
Звеньевой поджал губы.
– Вы отличное место выбрали, чтобы совершить дуэль! – зло выдавил он. – Если бы кто-то в самом деле погиб здесь, капитану никогда не узнать, как это произошло. И всё же я прошу вас быть благоразумной и простить Астахова. Считайте, что я прошу вместо него.
– Но он не простит меня, – Ксения высвободила руку и снова направилась было прочь.
– Лейтенант, – снова окликнул её звеньевой и нагнал в несколько шагов, – если так, то я хочу быть секундантом для вас. Или вы выбрали кого-то ещё?
Ксения пожала плечами. Она никого здесь не знала настолько хорошо.
– Если вы так желаете, – произнесла она.
Астафьев и его человек уже разметили местность.
Стрелять предполагалось с десяти шагов – промахнуться с такого расстояния было крайне трудно.
Его секундант открыл шкатулку с дуэльными револьверами и предложил Ксении выбирать.
Та, не долго думая, взяла тот, что лежал с краю.
Затем звеньевой снял головной убор.
– Как будем тянуть? – спросил он.
Астафьев достал из кармана спички и протянул ему.
Звеньевой отвернулся и, счистив с одной из них серу, обе опустил в кивер, а затем предложил тянуть.
Ксения вытянула чёрное – это означало, что она стреляет второй.
Она улыбнулась и заняла место к Астафьеву спиной. Ей вдруг стало необычайно легко. Как будто все переживания и беды теперь не значили для неё ничего.
– Я всё же рекомендовал бы вам помириться, – в который раз повторил звеньевой. Но, услышав почти ритуальный отказ, скомандовал: – К барьеру, – и начал считать.
Каждый из дуэлянтов сделал назначенные пять шагов.
Ксения сглотнула, оборачиваясь, и замерла, когда увидела дуло пистолета, глядевшее прямо на неё. В следующую секунду раздался залп, и она покачнулась, когда тело пронзила боль. Ксения скрипнула зубами и устояла.
Она подняла пистолет и, не дожидаясь, когда рассеется дым, а раненое бедро подведёт её, небрежно прицелилась и выпалила Астафьеву в плечо.
Тот коротко вскрикнул и осел на землю секундой раньше, чем то же самое случилось с Ксенией.
Что было потом – Ксения помнила с трудом. Боль заволокла всё. Её тащили куда-то. Почему-то ругался звеньевой. Затем опустили на скамью, и стены шлюпа, окружившие её, затрясло.
Ксении потеряла сознание и, видимо, была в таком состоянии несколько часов – потому что когда, наконец, пришла в себя – обнаружила над собой белый потолок. Тут же загудел медицинский прибор, извещая врача о том, что больная открыла глаза.
В палате появился медбрат и, задав несколько вопросов, на которые Ксения отвечала механически, ощупал бедро.
– Что произошло?
– Несчастный случай.
– Кто стрелял?
– Кажется, я.
– Зачем?
– Не помню ничего.
Ксения снова закрыла глаза, с трудом удерживаясь на плаву. Невероятная слабость накрыла её, и она бы провалилась в темноту опять, если бы ей не почудилось, что она слышит голос Орлова рядом с собой:
– Благодарю, рядовой.
Ксения открыла глаза и увидела, что медбрат уже закрывает за собой дверь, а Орлов с раздражением смотрит на неё.
– Ну и как это понимать? – поинтересовался капитан.
Ксения моргнула, отгоняя накативший на неё дурман.
– Я уже всё сказала.
– Повторите, вас спрашивает капитан.
Ксения, рискуя провалиться в обморок, опустила веки, только бы не видеть чёрные капитанские глаза.
– Несчастный случай, – повторила она.
– Смотрите на меня.
Ксения широко распахнула глаза, не в силах ослушаться этого голоса.
– Кто в вас стрелял?
– Я… я сама, – она отвела взгляд.
– А в Астафьева?
– Не знаю. А в него тоже кто-то стрелял?
– Забавно, он утверждает, что в темноте принял вас за дикого зверя. А вы, очевидно, наоборот.
Ксения молчала.
Орлов нагнулся над больной и, потянув её за шиворот, заставил оторвать голову от подушки.
– Лейтенант Троекурова, я уже понял, что ваша жизнь вам не дорога. И всё же не думал, что настолько, чтобы умирать от моей руки. Дуэль на корабле – это верная казнь.
– Не понимаю вас, – вяло, но упорно ответила Ксения.
– Вы понимаете всё очень хорошо. В чём была причина того, что произошло? Он оскорбил вас? Как?
Ксения закрыла глаза.
– Я задал вопрос.
– Он оскорбил вас, – тихо сказала Ксения, по-прежнему не глядя на него.
Какое-то время ничего не происходило, Орлов лишь пристально вглядывался в её лицо, а потом резко отпустил.
– Спите, – приказал он, – повторится подобное ещё раз – высажу вас на шлюп и отправлю домой. В обход Ветров.
– Да, капитан…
Дверь закрылась, и Ксения, уже не пытаясь преодолеть себя, погрузилась в сон.
Когда она пришла в себя опять, бедро уже болело не так сильно и куда меньше хотелось спать.
Медбрат почему-то не вспомнил про неё, и Ксения огляделась по сторонам, пытаясь разобраться, как бы его позвать. Ничего похожего она не нашла. Зато на столике у кровати лежала засохшая веточка шафрана.
Не веря своим глазам, Ксения схватила её, но она ту же рассыпалась под её пальцами в прах.
Ксении застонала и откинулась на подушки, а затем снова провалилась в сон.
Конец ознакомительного фрагмента
Ознакомительный фрагмент является обязательным элементом каждой книги. Если книга бесплатна – то читатель его не увидит. Если книга платная, либо станет платной в будущем, то в данном месте читатель получит предложение оплатить доступ к остальному тексту.
Выбирайте место для окончания ознакомительного фрагмента вдумчиво. Правильное позиционирование способно в разы увеличить количество продаж. Ищите точку наивысшего эмоционального накала.
В англоязычной литературе такой прием называется Клиффхэнгер (англ. cliffhanger, букв. «висящий над обрывом») – идиома, означающая захватывающий сюжетный поворот с неопределённым исходом, задуманный так, чтобы зацепить читателя и заставить его волноваться в ожидании развязки. Например, в кульминационной битве злодей спихнул героя с обрыва, и тот висит, из последних сил цепляясь за край. «А-а-а, что же будет?»
ГЛАВА 12
На мостик Ксения смогла подняться только через две недели. Боль в ноге ещё давала о себе знать, но Ксения решила, что это не касается никого, кроме неё самой.
Стоять по восемь часов, правда, было тяжело, но она всё-таки хотела скорее вернуться в строй.
О судьбе Астафьева она справилась только вскользь – тот тоже был жив, но пока ещё продолжал лечить плечо.
Куда больше, чем боль в ноге, уже через несколько дней дежурств ставшая постоянной и привычной спутницей, Ксению беспокоил оставленный на прикроватной тумбочке шафран. Иногда Ксении казалось, что он был всего лишь сном. И в то же время она очень хотела верить, что в самом деле держала его в руках.
Она думала об Орлове всё больше, и даже звёзды – её единственная любовь до тех пор – постепенно отступали на второй план.
Спустя почти что два месяца полёта она по-прежнему не знала о капитане ничего.
Несколько раз Ксения пыталась завести разговор о графе со старшими офицерами, с которыми теперь ей приходилось проводить досуг, но выведать у них не удавалось ничего. Все они были гораздо опытней в светских делах, чем она, и легко уходили от разговора, иногда давая понять, что подобных вопросов не принято задавать в светском кругу.
Ксения злилась, но справиться с ними не могла. За неимением информации ей приходилось додумывать всё самой.
Она знала, что род Орловых весьма древен. Знала также, что Орлов – потомственный адмирал, хотя и получил это звание, конечно, не сразу и не только потому, что адмиралом были его отец и дед.
Орлов явно воевал. Но Ксения не знала где. За все те недолгие часы, что они провели вместе, Орлов ни разу не обмолвился о своём отношении к корсам или Аргайлам. Только вот о кочевниках он заговаривал пару раз.
Ксения улыбнулась, глядя на звёздное небо перед собой. Значит, Орлов был из тех, кто держал оборону на пересечениях Ветров. Ну, по крайней мере, скорей всего.
Ксения представила себе капитана, ведущего небольшой отряд Крылатых в бой, и улыбнулась. Впрочем, нет, в это она всё-таки поверить не могла.
Орлов явно был не пилот.
Ксения стала вспоминать, какие ещё виды войск могли бы противостоять кочевникам, и на какое-то время пришла к выводу, что Орлов, должно быть, до того, как стал адмиралом, возглавлял небольшой пограничный форт.
Эту мысль она тоже решительно отмела – капитан-губернаторы пограничных укреплений были люди весьма приземлённые, больше озабоченные вопросами снабжения, чем настоящей войной. Орлов таким быть никак не мог – только не с его глазами, похожими на две звёздные бездны, не с его бледным, одухотворённым лицом.
Так Ксения перебирала все известные ей виды военной службы одну за другой, но ни к какому выводу так и не пришла, а потому стала размышлять о другом. Что мог любить Орлов? На людей его круга, таких как, к примеру, штурман Баргузов, Орлов был не похож. Ксения не представляла его увлечённо рассуждающим о том, какие рябчики лучше: в вишнёвом или в собственном соку.
Конечно, не походил он и на Крылатых. Вряд ли Орлов стал бы пить самогон и резаться в карты до утра, хотя… Тут Ксения была не так уж уверена, но всё же, подумав, отмела и этот вариант.
Орлов не походил ни на кого из тех, кого девушка встречала до сих пор. А значит, и увлечения его должны были быть особенными, не похожими ни на что. Долгими часами стоя на посту, Ксения обдумывала этот вопрос – и многие другие, цеплявшиеся один за другой.
Не думала она только об одном – о том, кто ждал Орлова на Тауроне. Ксения не хотела омрачать этими мыслями и без того затянувшийся полёт.
Одно за другим Ксения продолжала оставлять Орлову послания из цветов.
Она рисовала на вложенных в блокнот надушенных листках бумаги малину и вечерницу, божье дерево и бобовый цвет. И больше всего опасалась, что однажды, открыв блокнот, получит ответом дурман или сахарный тростник. Однако Орлов не отвечал ей вообще ничего. Так тянулись день за днём.
Однажды, когда младший помощник ненадолго выбыл из строя – и как результат график дежурств сбился, так что Ксения сдавала пост Орлову, а не наоборот, тот спросил её, как это бывало всегда:
– Ничего нового не произошло?
Ксения покачала головой.
– Разве что… Нет, ничего.
Тем днём она видела в отчётах астронавигатора комету, которая очень заинтересовала её, однако путешествие к ней могло занять лишний день, и она решила промолчать.
Вернувшись к себе, Ксения сразу поставила будильник и улеглась спать – последние дни, пока они дежурили вдвоём, ей приходилось стоять на посту по двенадцать часов.
Однако разбудил её не будильник, а сигнал вызова. Ксения, моментально подобравшись, села на койке и нажала приём.
– Слушаю вас, господин капитан.
– Вы не могли бы подойти к галерее над кормой через… скажем, через полчаса?
– Это срочно? – Ксения невольно посмотрела на часы.
– Думаю, да.
– Хорошо, господин капитан.
Орлов нажал отбой, а Ксения рванулась к душу – благо, Орлову всё-таки удалось набрать воды из ледников, и на какое-то время норма была снята.
Бегом ополоснувшись, натянув китель и собрав волосы в хвост, она бросилась на корму – и замерла, когда, переступив порог, увидела Орлова в парадном кителе, стоящего сложив руки за спиной. Орлов, великолепный ещё более, чем всегда, смотрел в межзвёздную пустоту – и Ксения не знала, что прекрасней: её капитан или бесконечность космоса, оттеняющая его лицо.
Ксения шагнула вперёд и остановилась, любуясь им, не замечая, как мягкая улыбка появляется на её собственном лице.
– Вы пришли, – не поворачиваясь, произнёс Орлов, – подойдите сюда.
Ксения сделала ещё несколько нерешительных шагов вперёд и замерла, почти касаясь плеча Орлова плечом. Её охватил жар, к которому Ксения привыкнуть никак не могла.
– Взгляните туда.
Ксения проследила за направлением, указанным Орловым, и испустила глубокий вздох.
– Это она…
– Говорят, у нашего Солнца, Солнца старой Земли, был такой же спутник, как она. Её называли Немезидой и люди боялись её. Немезида то удалялась от Солнца на девяносто тысяч астрономических единиц, то – каждые двадцать семь миллионов лет – сближалась с ним. Оказавшись на периферии планетной системы, она вносила разлад в размеренное кружение комет, пребывавших в облаке Орта, окружавшего систему широкой дугой.
– Она не просто возвращалась… Каждый новый ледниковый период наступал по её вине. Капитан, это смена эпох для одного из местных миров. Понимаете… Сегодня, когда комета подойдёт к планете Ка-Пек, там погибнет – или начнётся – новая Земля.
– И потребуется ещё двадцать миллионов лет, чтобы на ней появился человек, – Орлов усмехнулся.
– Всё равно. Никто из людей никогда не видел того, что сейчас увижу я, – Ксении шагнула вперёд, напрочь забывая о смущении, и положила ладонь на стекло, отделявшее их от бескрайнего океана звёзд, – на протяжении веков астрономы пытались понять тайны внезапного появления комет. Но даже теперь, когда мы бороздим Ветра, они по-прежнему остаются загадкой для нас. «Живые ископаемые» – они сформировались, должно быть, тогда же, когда возникают и системы звёзд. Но планеты меняются, а кометы – никогда. Большую часть времени они проводят среди мрака и холода, на окраинах звёздных систем. Они хранят в себе знания, которым сотни веков, но никому нет до них дела теперь, когда все мы думаем только о войне. Может быть, там, внутри комет, укрытые от космических лучей и ударов микроэлементов, покоятся образцы вещества, оставшиеся от эпохи зарождения планет…
– Мы не будем этого проверять, – Орлов не смог сдержать улыбки при виде того, как изменилось лицо очарованной зрелищем Ксении. – И мы не будем ей мешать.
– Но мы бы могли всё поменять, – нездешняя улыбка озарила лицо девушки, – понимаете… один выстрел. Если мы сделаем его, едва зародившаяся на этой планете жизнь не умрёт. Не придётся ждать ещё сотни веков.
– Или наоборот. Мы помешаем тем, кто должен родиться после нас.
– Но…
– Ничего нельзя изменить, Ксения. Мы слишком мало знаем об окружающих нас мирах, чтобы вмешиваться в их судьбу.
– Но что вы предлагаете? Оставлять всё как есть?
– Просто жить. И пользоваться тем, что есть у нас.
Ксения развернулась, намереваясь возразить, и почти что столкнулась с графом, стоящим у неё за спиной. Голова графа качнулась чуточку вперёд, и губы прильнули к нежным губам девушки.
Когда далеко за стеклом чёрный камень гибнущей кометы врезался в толщу молодого мира, и лица двоих людей, пришедших, чтобы запечатлеть в памяти это мгновенье, озарили отблески света, Ксения не заметила толком, что произошёл взрыв.
Настоящий взрыв происходил в эту секунду внутри неё, и осколки её разума разлетались по глубокому космосу разноцветным дождём.
Её тело дрожало и выгибалось в умелых руках Орлова, которые внезапно оказались у неё на спине. Она силилась прижаться к мужчине плотней и с покорностью принимала его властный, уверенный поцелуй. Ксения и сама обняла Орлова – но даже не заметила, как это произошло. Всё её тело пылало огнём пожара, бушевавшего в ней, и когда капитан, продолжая удерживать в ладонях её лицо, отстранился чуть-чуть, заглядывая девушке в глаза, Ксения испустила разочарованный стон.
– Ты такая нежная… – прошептал Орлов, – такая хрупкая… Как едва распустившийся цветок.
– Вам не нравится?.. – Ксения затуманенным взглядом смотрела на него, но видела только отблески недавнего взрыва в затопивших её вселенную чёрных глазах.
– Я боюсь, что ты сломаешься в моих руках.
– Я крепче, чем вы думаете, капитан, – Ксения в эту секунду не слышала слов, и ей было всё равно, какое значение они могли бы принять, – я люблю вас, люблю уже давно. Ничего хуже уже не может случиться со мной. Видеть вас каждый день и быть только тенью для вас – с этим не может сравниться ни одна боль.
Орлов не ответил. Лишь склонил голову и снова коснулся поцелуем опухших влажных губ. Ксения подалась навстречу. В крови её бушевал огонь, и ещё больший жар исходил от тела Орлова, которое она сейчас чувствовала невыносимо близко от себя. Она вжималась в капитана изо всех сил, но, казалось, тот снова ускользает от неё – и спустя всего несколько секунд Ксения обнаружила, что снова осталась в бесконечности собственного космоса абсолютно одна. Она обхватила себя руками и попыталась собрать осколки мыслей, когда капитан вдруг указал за стекло.
– Смотрите. Быстрей.
Ксения с трудом заставила себя выполнить приказ.
Флотилия длинных, с загнутым носом, похожих скорее на земные триремы, чем на звездолёты, космических кораблей скользила между звёздами, удаляясь от них.
– Развернуть корабль, – уже командовал по внутренней связи Орлов, – семнадцать градусов влево и столько же вверх.
Он бросился в рубку, и Ксении не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.
