Текст книги "Помощница капитана (СИ)"

Автор книги: Морвейн Ветер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

ГЛАВА 9

Вода в самом деле стремительно подходила к концу. Уже через два дня пришлось ввести ограничение на душ, но это не помогло. Запас воды, который везли с собой, и без того был невелик, к тому же за время движения вдоль Ветра оказался пробит сорвавшейся мачтой третий грузовой отсек, и значительная часть резервуара оказалась отправлена в никуда. Вместе с водой корабль покинула четверть живности и один гидропонный огород. Таким образом, можно было ожидать, что со временем станет ощущаться и недостаток еды.

Тем не менее после выхода из Ветра ни астероидов, ни планет не встречалось им на пути – разве что те, чья непригодность для жизни была очевидна даже издалека.

Кругом, покуда хватало дальности локаторов, простирался безбрежный космос. Одноцветное небо, лишь где-то вдалеке разукрашенное блёстками звёзд. Больше Ксения не могла разглядеть Таурон – хотя и приходила по-прежнему на заднюю палубу посмотреть на него.

Воздух на корабле, казалось, тоже стал другим. Мёртвый и неподвижный, он будто не мог больше дать вдыхавшим его жизнь. «Рождён ли человек, чтобы ступать так далеко от родных планет?» – невольно сама себе задавала Ксения вопрос, и тут же давала ответ: «Рождён. Иначе меня и не было бы здесь». Она усмехалась и снова устремляла взор на чернеющее перед ней лобовое стекло. «Где же мы, чёрт побери? Куда нас забросили Ветра?» – этот вопрос тоже нет-нет да посещал её. По её собственным расчетам, которые она не показывала никому, ещё вчера они должны были различить первые рубежи Сина, но вокруг не было ничего. Ветер, вдоль которого они добрались сюда, совсем не походил на тот, который донёс до неведомых миров Ксению в первый раз. Впрочем, она достаточно хорошо знала Ветра, чтоб не удивляться ничему.

Путешествие по малознакомым Ветрам было делом затяжным, рискованным и сложным, требовавшим от пилотов выдержки, многих сил, неприхотливости и самых неожиданных навыков и умений.

Парусные суда находились целиком во власти Ветров – капризных и непостоянных, какими могли быть только настоящие ветра. Некоторые из них были постоянными, потоки частиц двигались в них в единственном возможном порядке, и движение корабля легко удавалось предсказать. Но были и другие, переменчивые, которые меняли не только скорость, но даже и направление движения этих частиц, толкавших крылья корабля. Были Ветра, в которых потоки, двигавшиеся в противоположных направлениях, располагались одно над другим или даже заплетались в косу – и тогда не малых усилий и мастерства стоило удержать курс. Но даже в самых постоянных из Ветров случались шторма. Скрещивающиеся потоки, подталкивая один другой, могли вызвать настоящий циклон, и такие бури внутри Ветров пока что никто не мог толком предсказать.

Попали ли они в бурю, или Ветер, который нёс их, был переменчив сам по себе – Ксения не знала. Однажды Орлов заводил с ней этот разговор, но лейтенант не смогла ответить.

К концу четвёртого дня Ксения поймала себя на том, что, стоя на мостике, уже не смотрит в пустоту, а вырисовывает в блокноте наблюдений цветы – бесконечные ряды ирисов и амелы.

Покраснев, она выдрала листок и, спрятав его за пазуху, принялась переписывать график дежурств на страницу, оказавшуюся под ним. Механическая работа не занимала мыслей, и она невольно снова стала думать об Орлове, который почти всегда был любезен, но, кажется, придавал её присутствию не больше значения, чем придают наличию кресла или стола.

После того, единственного, разговора больше они не встречались наедине – да и вообще говорили только о делах. Впрочем, только о них они и говорили всегда.

Ксении не хватало здесь, на корабле, настоящих цветов. Она хотела бы собрать для Орлова целый букет из вишни, козьей жимолости, гвоздики и липовых листов – из всего, что творилось у неё в голове.

Качнув головой, Ксения отогнала от себя этот ураган бесполезных мыслей и посмотрела на часы. До смены Орлова оставалось ещё полчаса.

«Очень хорошо», – подумала она. Поджала губы и, открыв в блокноте следующий листок, принялась решительно рисовать один-единственный липовый лист.

Когда же Орлов появился на мостике, Ксения будто бы невзначай оставила блокнот на подставке и, сдав пост, поспешила отправиться к себе. Сердце билось бешено, и она уже жалела о том, что сделала только что. Оказавшись в каюте, она несколько раз прошла из конца в конец – но поскольку успокоиться это не помогло, снова накинула китель и отправилась на палубу для пилотов.

Здесь, как всегда, было шумно. В отсутствии опасности пилоты оказывались самой бесполезной частью груза, и потому им оставалось только играть в карты и пить собственного изготовления сладковатый, выдержанный на фруктах с гидропонной фермы ром.

Каждый раз этот напиток имел новый вкус, но кое-кто делал его лучше, чем профессиональные трактирщики в порту.

Флягу с настойкой пускали по кругу, потому что персональная посуда была не в ходу, и, конечно же, досталось и Ксении, которая сделала несколько глотков и, если не успокоилась, то, по крайней мере, немного повеселела.

Ей протянули гитару – Ксения, как и многие в полку, всегда неплохо пела, и она спросила:

– Что спеть?

Предложения посыпались со всех сторон, пока, наконец, не победило одно:

– То, что не слышал никто.

Ксения задумчиво побарабанила по корпусу гитары, затем опустила взгляд и провела пальцами по струнам. Ей вдруг снова стало грустно, как будто вернулось то, что ром почти что помог забыть. И она запела о том, что все последние недели было у неё в голове – и что постепенно, день за днём, облекалось в слова, которые она не говорила ещё никому:

– Слетают на плечи

Обрывки несказанных слов.

Банален и вечен,

Сюжет, к сожалению, не нов.

Так единодушно

Над этим смеется свет.

Ты мне очень нужен…*

Ксении замолкла, когда горло перекрыл ком. Выговорить последнюю, давно звучавшую в голове фразу, вслух она не могла. Она подняла взгляд, наигрывая перебор и силясь отрешиться ото всех, уже жалея о том, что взялась петь, и взгляд её упал на одного из Крылатых, сидевшего в стороне от других и державшего на плече у какой-то девушки-юнги не из их компании руку. Юнга краснела и бледнела и явно не была рада тому, что оказалась здесь, и, пользуясь возможностью прерваться, Ксения спросила у поручика:

– Астафьев, у вас всё хорошо?

– Да, старпом, – усмехнулся тот. Рука его ловко нырнула расслабившейся на секунду девушке подмышку и плотнее прижала к себе. Юнга окончательно побелела.

Пары самого разного рода нередко складывались на корабле. Спустя несколько месяцев в открытом космосе мужской состав основательно терял над собой контроль. Отношения подобного рода не регулировал никто. И никто, по большому счёту, никому ничего не запрещал. В чужие дела вообще было непринято лезть. Но Ксении вдруг стало так противно, что она отложила гитару и встала:

– Отпусти её.

– Что? – пилот воззрился на неё с искренним удивлением.

– Я сказала прекратить панибратство. Это приказ.

– Приказ… – медленно повторил пилот, отталкивая юнгу от себя, – а ты не много ли на себя берёшь, лейтенант? Ты, как-никак, не одна из нас, да и летаю я подольше тебя.

– Как он попал на борт? – поинтересовалась Ксения, глядя на Астафьева, но обращаясь не к нему.

– Как и все, – нехотя ответил другой пилот, – успокойтесь, офицеры. Ничего же не произошло. Девчонка сама пришла, а если и нет – то уже всё равно ушла.

– Дело не в юнге, – отрезала Ксении, – поручик Астафьев оспаривает моё старшинство.

– И не только его, если на то пошло, – Астафьев встал и, склонив голову набок, шагнул вперёд, – вы с нами тут пьянствуете, командир, а вас, должно быть, капитанская койка давно уже ждёт. Сами тёплое местечко нашли, так не мешайте и другим улучить свой шанс.

– Что?.. – Ксения побледнела и прищурилась. Копившаяся в ней буря эмоций готова была, наконец, обрести плоть.

– Что слышали, лейтенант. Уже весь корабль знает, какую вы птичку урвали, ставки делают, когда вы к нему в каюту переберётесь!

– Кто позволил вам упоминать имя капитана в подобном разговоре? – отчеканила Ксения.

– Тот, кто поставил его имя под вопрос.

– Ответите ли вы за своим слова?

– Так! – на ноги тут же поднялся командир звена. – Прекратить! Что за ерунда?

– Отвечу. С десяти шагов. Хоть сейчас.

– Вы в своём ли уме, господа? Мы не на балу, это дальний полёт, будет ещё в кого пострелять.

– Без врачей. Я готова.

– Лейтенант Троекурова! Астафьев пьян, хоть вы-то будьте умней! В одном полку так не решают ссор!

– Как верно заметил Астафьев, это не мой полк.

– Вот оно как… – командир звена набычился и замолк.

– Ермин прав, – вмешался ещё один поручик, стоявший по другую сторону от Ксении. – Вышел не слишком удачный разговор. Пожмите друг другу руки и забудьте спор.

– Я не могу взять слов назад, – отрезал Астафьев.

– Как и я, – подтвердила Ксении.

Поручик закатил глаза.

– Так! Так деритесь до первой крови. Мы сделаем круг и сабли дадим.

– Исключено, – сказала Ксении.

– На корабле никто не будет стрелять! – перекрыл голоса говоривших голос командира звена. – Вы согласны, что это разумно, лейтенант?

Ксения покосилась на него и поджала губы.

– Пожалуй, что так.

– А вы, поручик?

Астафьев так же искоса посмотрел на него.

– Хорошо. Но раз так, лейтенанту больше не стоит сюда приходить.

– Не волнуйтесь, не нарушу ваш покой.

Ксения оттолкнула гитару и направилась к выходу, чувствуя, что вот-вот окончательно потеряет над собой контроль.

«Проклятый Орлов, – думала она, возвращаясь в каюту и срывая с себя мундир. – Как же я его ненавижу».

Впрочем, уже к следующему утру ненависть её прошла. Она снова вспомнила о цветке, который остался на столе, и теперь уже думала о том, что смену ей будет сдавать не Орлов, и, значит, рисунок может увидеть и кто-то другой.

Ксения не могла успокоиться всё время, пока пила утренний чай, а затем, когда чашка была уже почти пуста, её размышления прервал стук в дверь.

Ксения поднялась и тут же подошла к двери – по другую сторону стоял Орлов.

– Вы забыли вчера, – он держал в вытянутой руке блокнот. Ксения мгновенно покраснела, – и напрасно вы встали так рано, до вашей смены ещё восемь часов.

– Я… хотела немного полетать, – Ксения прокашлялась, голос снова отказывал ей.

– Лучше бы вам отдохнуть. У вас красные глаза.

– Ничего. Я всегда мало сплю.

Ксения закусила губу и приподняла взгляд, невольно думая о том, видел ли Орлов то, что она оставила ему, и если видел, то почему ничего не говорит? «Вряд ли он вёл бы себя так, если бы знал,» – тут же остудила собственный пыл Ксения.

– Я пойду, – тем временем сказал капитан, – я бы всё же рекомендовал вам отдохнуть.

– Да, капитан.

Дверь закрылась, а Ксения осталась стоять, сжимая блокнот в руках. Она боялась открыть его, и если бы тот не содержал записи, необходимые не только ей, попросту отправила бы его в измельчитель мусора, чтобы не смущать себя.

Наконец, вздохнув, она всё-таки приоткрыла блокнот – будто для того, чтобы проверить, не приснился ли ей давешний цветок. Цветок не был сном. И на соседней странице красовался другой, выведенный несколькими точными движениями – Ксения как наяву представила, как тонкие пальцы капитана небрежно чертят его. С одной страницы на другую перебегала изогнутая, как крылья космического Ветра, веточка плюща.

*Канцлер Ги. Баллада

ГЛАВА 10

Какое-то время Ксении молча стояла, глядя на пересекающую бумагу извилистую линию и пытаясь осознать, как следует её понимать. О ком пытался сказать ей Орлов, она не знала, но мысль о том, что граф может быть так смертельно предан кому-то ещё, сводила её с ума. Затем она ударила кулаком по столу, пытаясь собрать и себя саму, словно пальцы, в кулак. Что делать теперь – она не знала. Мгновенно исчезло всякое желание идти на тренировку или в рубку – куда-нибудь.

А ещё через минуту в дверь снова раздался стук, и Ксения едва не взвыла. «Если это Орлов – я убью его», – пообещала она себе, сама не понимая до конца, откуда в ней эта злость. Ведь Орлов ничего ей не обещал.

Ксения встала и, распахнув дверь, увидела перед собой командира звена, с которым пила вчера.

– Что вам нужно? – спросила она, даже не пытаясь скрыть злость.

– Вы всё ещё не протрезвели. Мне, очевидно, не стоило так рано приходить.

– Нет уж, говорите сейчас, – Ксения отошла в сторону, освобождая проход, – прошу вас войти.

Звеньевой вздохнул.

– Госпожа Троекурова… – сказал он, шагнув внутрь. – Вчера у нас у всех вскружилась голова. Я не прав.

– Может быть. Что с того?

– Поведение Астафьева – моя вина. Я, как офицер, должен был проследить за порядком в звене. Так что, если вы не можете примириться с этим, смею сказать, случайным конфликтом – вы должны стреляться со мной.

– Геройство делает вам честь, – Ксения увидела лежащий на столе блокнот и поспешила захлопнуть его, – но я не вижу вашей вины. Астафьев проявил неуважение лично ко мне и к капитану корабля.

– Госпожа Троекурова… Вам знакомы такие слова: «Всё, что делается на корабле – остаётся на корабле»?

Ксения наклонила голову вбок, предлагая продолжать, хотя этой великой мудрости не слышала никогда.

– Я бы и вовсе добавил, что делается за стенами спальни, пусть останется в ней. Это не должно интересовать никого.

– Очень любопытный подход, – сухо произнесла Ксения.

– Подумайте о нём. Может быть, он немного успокоит вас, и вы, по крайней мере, станете не так метко стрелять. Что бы ни произошло вчера, Астафьев – хороший человек.

Звеньевой ушёл, а Ксения в самом деле стала думать о том, что тот сказал. Она думала об этом, пока допивала чай, и затем – когда бесцельно бродила по кораблю, не желая садиться за штурвал, и стояла на корме, вглядываясь в черноту неба, усыпанную далёкими крапинками звёзд. Даже на мостике она продолжала думать о том, что сказал ей звеньевой.

«Что случается на корабле – то должно остаться на корабле».

Это был небольшой, но всё-таки шанс. О ком бы ни пытался сказать ей капитан, этот кто-то, скорее всего, был далеко – иначе пилоты сплетничали бы не о Ксении, а о нём. Путешествие могло продлиться ещё год, а то и больше того. Кто-то из них мог не вернуться из этого странствия вообще. Или же всё могло измениться десятки раз за этот срок.

Сейчас Орлов, очевидно, был уверен, что для него существует только та, кто остался на Тауроне, но…

Ксения покачала головой, пытаясь отогнать от себя искушающие мысли, но уходить они не хотели. Она не видела никаких причин уступать неведомой возлюбленной, которая не смогла последовать за своим партнёром – разве что этого не захотел бы сам Орлов.

А он хотел! Ксении была уверена в этом. Едва вспоминала его жаркие взгляды – или руку Орлова на своей руке.

Конечно, самонадеянно было бы решать за него, к тому же скрываться больше не было смысла, и потому Ксения снова взялась за блокнот и начертала округлые с острыми кончиками лепестки зори, а затем осторожно подсунула блокнот под стопку других бумаг.

В тот день ответа Ксения так и не получила. После смены она с трудом уснула и всю ночь ворочалась с боку на бок. А утром, нажав на смеситель, обнаружила, что в трубах закончилась вода.

Отсутствие воды стало главным, что занимало её, когда она появилась на мостике – и по обеспокоенным лицам других офицеров она поняла, что не только её.

– Запустите сканирование пространства. Расширьте радиус. Ищите астероид, планету – хоть что-нибудь.

– Мы уже искали, госпожа лейтенант, – ответил помощник штурмана, единственный среди старшего офицерского состава, кто был так же молод, как и она сама.

– Ищите ещё. Расширьте радиус, я же сказала.

– Но мы потратим заряд…

– Да пусть наступит хоть полная темнота. Я приказала искать.

Она отвернулась, и взгляд её невольно упал на блокнот. Ксению мгновенно пробила неуместная дрожь. Она взяла его осторожно, как змею, и, стараясь успокоить себя тем, что ей просто нечего делать, пока сканирование не подошло к концу, осторожно открыла. Россыпь лепестков акации пробуждающим ветром ударила ей в лицо. Ксения тут же захлопнула блокнот, но продолжала видеть их перед собой. Она раскрыла тетрадь и быстрыми движениями принялась набрасывать вишнёвый цвет, когда услышала взволнованный голос штурмана за спиной:

– Есть вода. Астероиды, лейтенант. Вывожу на экран.

В пространстве между Ксенией и лобовым стеклом замерцала прозрачная голограмма с изображением системы двух солнц, вокруг которых парило астероидное кольцо.

– Сколько часов добираться туда? – спросила Ксении.

– Двадцать часов.

– Хорошо. Меняйте курс.

«Вода…» – новость почти не обрадовала её. В сердце продолжала жить тоска.

Астероидов достигли в смену Орлова – посреди ночи Ксению разбудил его звонок, и, торопливо натянув китель и собрав волосы в хвост, Ксения бросилась в рубку.

– Капитан! – выпалила она, едва пересекая порог.

– Взгляните, – на лице Орлова не было тем не менее и тени радости, и Ксения поняла, что дела идут далеко не хорошо. Она подошла к капитанскому месту и просмотрела строчки химических анализов на голограмме перед ним.

– Аммиак, – разочарованно озвучила она.

Орлов кивнул.

– Штурман, примите мостик, – приказал он и уже тише добавил, – нам надо поговорить.

Сердце Ксении стучало как бешенное, когда вслед за Орловым она шла по коридору в капитанский салон. Она могла лишь догадываться, что сулит ей этот разговор. Множество вариантов крутилось у неё в голове: Орлов увидел цветок? Орлов не видел его? Орлов обвиняет её в фамильярности? Орлов собирается её отстранить? Если да – то за что? Потому что, конечно же, разрисовывать служебный блокнот цветами было занятием недостойным, но, кажется, по уставу не было запрещено. С другой стороны, сегодняшний промах был куда серьёзней – скорее всего, теперь они застряли в этой бесплодной системе на несколько дней.

И едва дверь закрылась за её спиной, как Орлов повторил её мысли вслух:

– На восстановление двигателей понадобится не менее суток. Воды почти нет.

Ксении сглотнула. Волнение, ставшее её привычным спутником, когда Орлов находился подле неё, вдруг утихло – ситуация была слишком серьёзна. Но и ей нечего было сказать.

– Простите, капитан. Но это был наш шанс.

– Я знаю, – Орлов сел и побарабанил пальцами по столу. – Не знаю только, что делать теперь.

На какое-то время наступила тишина, а затем он продолжил:

– Мы ещё могли бы вернуться назад к линии Ветров. Экспедиция, конечно, потерпит крах, но что-то мне подсказывает, что это произойдёт и так. Ведь никаких Сина на много парсеков вокруг нет.

Орлов поднял взгляд и посмотрел на Ксению так, будто бы в этом была виновата она.

– Ветер вынес нас не туда, куда предполагал расчет. Он мог выбросить нас далеко от точки назначения или не очень – трудно сказать, не имея карт, – произнесла Ксения, неожиданно для самой себя спокойно глядя на него. Она в самом деле чувствовала вину – но в то же время ясно понимала, что ни в чём на самом деле не виновата.

– Это я понимаю, – Орлов встал и прошёлся по комнате, а затем остановился у окна. – Видите ли, возвращение ни с чем сулит мне… – он качнул головой и замолк. – Одним словом, я хотел бы услышать непредвзятое мнение: стоит ли нам продолжать с риском погибнуть идти вперёд?

Ксении поджала губы.

– Не знаю, в какой степени моё мнение можно считать непредвзятым, – медленно произнесла она, – но я бы, безусловно, продолжила путь.

– Почему?

– Во-первых, потому что мы служим Империи, и наш долг – выполнять приказ до последнего, не поворачивая назад.

Ксения не видела, как Орлов надломил бровь, и потому спокойно продолжала:

– Во-вторых, потому что, как вы могли заметить, нас вынес сюда очень ненадёжный переменчивый поток. У нас нет никаких оснований полагать, что он забросит нас назад домой, а не куда-нибудь ещё дальше, чем мы сейчас. Нам, таким образом, в любом случае придётся рисковать. Так лучше уж рисковать, двигаясь вперёд, а не убегая, разве не так?

– Что-нибудь ещё?

– Да, – Ксения улыбнулась краешком губ. – Посмотрите на меня.

Орлов повернулся и искоса глянул на неё.

– Разве вам не хочется побывать в других мирах? Я ведь вижу это в ваших глазах. Мы так много уже прошли, что не можем повернуть назад.

– Вам о чём-нибудь говорит имя капитана Алатристе?

Ксения свела брови к переносице – она всегда считала, что неплохо знает историю, но такого имени не встречала. Орлов, однако, не дожидаясь ответа, уже продолжал:

– Я не хотел бы кончить, как он. Впрочем, это всё. Можете идти отдыхать. А я возвращаюсь на пост.

К какому выводу пришёл Орлов, Ксения узнала только через два дня, когда двигатели восстановились, и снова настала её очередь вести корабль.

Едва взойдя на мостик, Ксения без всякой надежды открыла блокнот.

Там не было цветов. Вместо этого под её рисунком значилось: «Полбака. Тысяча семьсот человек».

Ксения опустила веки и кивнула, как будто Орлов был перед ней. Воды не хватило бы и на один день.

Последние два дня чай она не пила – только пустую воду один раз в день.

Ближе к вечеру прямо на мостик два матроса притащили бочонок с водой. Днём он хранился под замком. Личные запасы закончились ещё три дня назад.

Воды никак не могло хватить на всех, и потому нужно было выдать по порции тем, кто вёл корабль. Каждый подходил и подставлял стакан. Затем под надзором штурмана бочонок, почти пустой, увезли назад и снова заперли на замок.

Вода была тёплой и сильно отдавала ржавчиной, но никому не приходилось выбирать. Ксения залпом выпила свой стакан и только последние капли покатала во рту, смачивая язык. Вода надолго оставила в глотке маслянистый неприятный вкус.

Ксения оглядела рубку. Никто из стоящих на посту не был похож на то, как выглядел, когда они покидали порт. У всех были сухие усталые глаза, покрасневшие и невыспавшиеся. На мостике царила непроницаемая тишина.

– Запустите сканирование ещё раз, – приказала Ксения.

– Уже. Два часа назад.

– Ещё раз.

Штурман молча принялся выполнять приказ. И Ксения не до конца поверила собственным ушам, когда у неё за спиной раздался крик:

– Вода!

Ксения обернулась на звук.

– Передайте на экран, – приказала она.

Показатели радаров поплыли перед ней.

– Ещё двадцать часов…

– Двадцать часов вперёд, – подтвердил штурман, – если бы мы не долетели сюда, то вряд ли нашли бы этот мир.

На радаре перед Ксенией высветилась планетарная система. Первичный анализ в самом деле показывал, что там может быть вода – а может, впрочем, и не быть.

– Вызовите Орлова, – приказала Ксения, – и поворачивайте корабль туда.

Следующие две смены на посту стоял сам капитан. Он не мог спать. А когда далеко-далеко забрезжили первые лучи рассвета на поверхности алого шара, размытого знойным маревом атмосферы, он снова вызвал на мостик Ксению.

Несколько часов они стояли на мостике плечом к плечу, хотя Орлову давно уже пора было сдавать пост, а затем, наконец, появились первые снимки планет. Четыре из пяти планет системы абсолютно точно не содержали пригодной к употреблению воды – только азот и аммиак.

С пятой всё было не так легко.

Гигантские каньоны и потухшие вулканы испещряли планету, к которой медленно подплывал галеон. По склонам алых гор бежали пересохшие русла рек.

– Опять ничего… – прошептала Ксении. Орлов положил руку ей на плечо. Однако штурман упрямо повторил:

– Вода! Ультразвуковой анализ показывает, что почва изобилует льдом!

Ксения с сомнением посмотрела на Орлова.

– Запустите зонд, – приказал тот и, уже обернувшись к Ксении, добавил: – держите меня в курсе. Мне нужно немного поспать.