Текст книги "Возлюбленная воина"

Автор книги: Моника Маккарти

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Глава 25

Ночь была идеальной для набега – темная и туманная. Ни один луч серебристого лунного света, который мог их выдать, не пробивался сквозь темную пелену облаков. Темнота станет их первым оружием, скорость и внезапность – вторым, «Бей быстро и сильно» – девиз всех пиратов и рейдеров. Никаких правил, и тем более никакого рыцарства.

Тор со своей командой ждал в лесу за небольшим замком, ведя наблюдение за перемещением английских солдат. Скоро наступит самое темное время ночи.

После изнуряюще долгого морского путешествия с острова Скай в Галлоуэй – на самый юг Шотландии – ожидание казалось пыткой. Кристина была где-то совсем рядом, а он пока не мог до нее добраться. Тор старался не думать о том, каким мучениям она подвергается. Не допускал он и мысли о том, что ее уже нет в живых. Ему следовало сосредоточиться на выполнении задачи. Захватить замок, занятый английским гарнизоном, – дело не простое.

Но оно будет сделано.

В свое время Уолесу удалось захватить занятый англичанами замок Ардроссан, и Тор был намерен использовать тот же подход. С десятком бойцов и без единой осадной машины о штурме ворот речь не шла. Придется использовать военные хитрости и отвлечь внимание противника.

Островитяне предположили, что Кристину держат в каменной башне, стоящей на высокой земляной насыпи. Чтобы добраться до нее, придется прорвать две линии обороны: ров, окружающий замок, и деревянный палисад – оборонительное сооружение в виде частокола из толстых бревен, заострённых сверху.

Тор собирался провести восемь человек из команды Брюса через ров и палисад в тыловой части замка, напротив внешнего подъемного моста. Оказавшись внутри, они разобьются на две группы. Одна группа начнет искать Кристину, а другая – готовить отход. Макруайри был уверен, что сможет вывести женщину из башни, где бы ее ни держали. Одного взгляда на выражение его лица Тору было достаточно, чтобы он безоговорочно поверил бывшему врагу. Сетон и Бойд пойдут с ним. Ему нужны люди, опытные в искусстве рукопашного боя, которые могут убивать быстро и тихо – голыми руками и кинжалами.

У них будет примерно полчаса, чтобы найти Кристину и убить стражу, прежде чем Гордон и оставшиеся члены команды начнут отвлекающий маневр, чтобы дать им возможность выбраться. Максорли будет ждать снаружи Тора, когда опустят подъемный мост.

В замке уже почти везде погас свет. Тишину изредка нарушали только крики животных и скрип деревьев на ветру. Пора.

Тор встал, и люди сразу собрались вокруг командира, чтобы получить последние указания.

– Ты знаешь, что делать, Ястреб, – обратился Тор к Максорли, которому предстояло возглавить бойцов из клана.

Вождь Маклауд рискнул взять с собой дополнительных воинов, но из осторожности не обращался к членам своей команды по именам. Бойд подсказал ему идею использовать военные клички.

Массивный скандинав довольно ухмыльнулся. Темнота скрывала его лицо, и были видны только белые зубы.

– Конечно, капитан. Найдем твою женщину и устроим проклятым англичанам запоминающуюся ночь.

Если руководствоваться разумным подходом, нападение десятка воинов на укрепленный замок с английским гарнизоном из сотни человек представляется сущим самоубийством. Но Тор не сомневался: у них получится. Мастерство элитного отряда Брюса превысило даже его ожидания. Он чувствовал, что стоит на пороге чего-то очень важного. Будто собирался собственными руками творить историю. Наступала новая эра – эра могучих воинов гор.

Проклятые англичане даже не узнают, с чем столкнулись:

И вот Тор и восемь воинов Брюса бесшумно поползли через лес ко рву, окружающему насыпь. Дождавшись, когда скроется стража у башни, они осторожно спустились вниз. Ров был заполнен водой – вернее, холодной черной грязью, воняющей гниющими овощами, – только на несколько футов. Стараясь защитить порох Гордона от влаги, люди преодолели ров и вскарабкались по его противоположному склону к деревянному палисаду.

Теперь им надо перелезть через десятифутовые деревянные заостренные столбы так, чтобы их не заметила стража, патрулирующая эту часть двора. Они выбрали часть палисада, которую прикрывало какое-то строение – возможно, кухня, судя по количеству дыма, замеченному ранее.

Тор пошел первым. Он забросил веревку с крюком на конце между двумя столбами, натянул ее и стал ждать.

Кровь бурлила в жилах, все чувства были обострены. Стоило стражнику отвернуться, как он моментально поднялся вверх, перебрался через столбы и благополучно спустился с другой стороны.

За ним последовал Маккей.

Когда стражник проходил мимо, в его спину вонзился кинжал Маккея. Клинок был сделан так, что легко пробивал кольчугу. Не издав ни звука, солдат мешком рухнул к ногам Тора.

Один готов, осталось девяносто девять.

Прошло несколько минут, и остальные члены команды стояли рядом с Тором.

Он подал сигнал Гордону, и команда бесшумно разделилась. Макруайри, Сетон и Бойд пошли с ним, остальные – с Гордоном.

Тор повел свою группу вокруг земляной насыпи. Чтобы достичь цитадели, им надо незамеченными забраться на нее.

Склон был очень скользким, и забираться на него пришлось на четвереньках. За несколько футов до вершины люди замерли и передали по кругу сигнал о готовности. Тор поднял руку: пять, четыре, три, два…

Они выскочили из тьмы на ничего не подозревавших часовых, словно духи смерти, и двумя стражниками стало меньше. Тор еще никогда не чувствовал себя так уверенно. Его задумка сработает, даже несмотря на численное преимущество противника десять к одному.

Шотландцы как раз собирались войти в башню, когда снизу – со двора – раздался леденящий кровь крик.

Тор выругался, понимая, что шансы на успех существенно уменьшились. Они лишились преимущества внезапности.

Он как раз собирался приказать людям распахнуть дверь в зал, когда краем глаза заметил нечто заставившее его замереть.

Макруайри оказался не менее наблюдательным.

– Похоже, это девочка, капитан.

Тор нахмурился, глядя на закутанную в плащ фигуру, борющуюся с часовым у ворот. Его сердце тревожно застучало. Это не просто девочка. Это его девочка. Судя по всему, его милая женушка решила не дожидаться освобождения. Интересно, почему он ничуть не удивлен?

Пробормотав проклятие, он устремился вниз по лестнице, ведущей из башни в нижний двор, по пути вытащив из ножен меч. Из его легких вырвался боевой клич – и у суетившихся внизу солдат кровь застыла в жилах.

Мгновением позже к нему присоединился Гордон.

* * *

Кристине повезло. Английские солдаты любили выпить.

Она уже почти прошла через зал, когда один из солдат, которого она сочла совершенно пьяным, неожиданно схватил ее за руку и усадил на колени. Она с ожесточением уже в который раз вытерла рот, все еще ощущая на губах отвратительный вкус слюнявого поцелуя. Но ради спасения можно и пострадать. Рассмеявшись, она игриво оттолкнула пьяного и подлила ему вина, которое тотчас приковало все его внимание.

Поморщившись, Кристина оглядела свою одежду служанки. Она искренне надеялась, что не слишком сильно ударила бедную девушку, но ей необходима была уверенность, что та не сразу очнется. Когда служанка открыла дверь ее комнаты, чтобы внести поднос с ужином, Кристина стукнула ее подсвечником по затылку и «позаимствовала» ее одежду. Главное – не наступить на юбку, которая примерно на три дюйма длиннее, чем ей нужно, и волочится по полу. Кристина связала девушке руки и ноги, заткнула ей рот кляпом, и удовлетворенно осмотрев свою работу, ушла. Даже если служанка очнется, она никого не потревожит.

Лорд Сигрейв и помыслить не мог, что пленница попытается бежать, и потому не поставил у двери часового, решив, что засова снаружи вполне достаточно. Что ж, об этом ему еще предстоит пожалеть.

Надеясь, что на ее пути больше не будет любвеобильных солдат, она взяла поднос, сложила на него грязную посуду, вышла из башни и спустилась по лестнице вниз. Избавившись от тяжелого подноса, она, прячась в тени, направилась к воротам, ожидая возможности выскользнуть вместе с деревенскими жителями. Но незадолго до ее прихода стражник закрыл ворота. Кристина знала, что ворота до утра не откроют, но приказала себе сохранять спокойствие.

Когда англичане поймут, что она сбежала? Кто-нибудь хватится служанки?

Успех ее побега зависел от множества обстоятельств. Кристине оставалось молиться о чуде.

Через несколько часов ее обнаружили. И все из-за любопытного котенка, обладавшего самым громким на свете голосом. Она старалась отпихнуть противный комок шерсти прочь, но он снова и снова возвращался, при этом издавая оглушительные звуки. Это заметил солдат и решил выяснить, что же так понравилось упорному котенку.

Он и извлек Кристину из ее убежища в тени.

– Почему ты там прячешься? – спросил он.

Как назло, Кристине в голову никак не приходило правдоподобное объяснение.

– Я… – Она приклеила налицо смущенную улыбку и усиленно захлопала ресницами. – У меня здесь свидание.

Увы, у Кристины не было никакого опыта в применении женских уловок. Глаза солдата стали суровыми.

– Кто?

– Эдуард, – поспешно сказана она.

Должен же здесь найтись хотя бы один Эдуард! Люди часто называют детей в честь своих королей, а Эдуард Плантагенет у власти уже тридцать лет.

– Какой Эдуард?

Проклятие, конечно, здесь больше одного Эдуарда. Когда она не ответила, стражник подтащил ее к факелу и окликнул других часовых, стоявших у ворот.

– Вы знаете эту девку?

Один из них знал. Он был на атаковавшей их бирлину галере.

– Это та девка, которую мы захватили. Дочка Фрейзера.

Нет, этого не может быть! Она была так близка к свободе! Это ее единственный шанс. Другого не будет, В следующий раз ее тюремщики уже не будут столь беспечными. Она попыталась вырваться, но солдат крепко держал ее за руку.

– Пожалуйста, – попросила она, – отпусти меня. Мне надо вернуться к своим обязанностям.

В это время и раздался ужасающий крик. Все повернулись в сторону насыпи и башни.

Кристина затаила дыхание.

Солдат отпустил ее руку. Но она сама придвинулась к нему, инстинктивно стараясь избежать столкновения с чем-то более ужасным, чем английские солдаты.

Отворились адские ворота, откуда вырвалась армия демонов. Четыре страшных духа, которые неслись к ним, были порождением ночных кошмаров. Одетые с головы до ног в черное, сверхъестественно высокие и мускулистые, они летели вниз по ступенькам, готовые обрушить на головы английских солдат всю дьявольскую силу своих огромных мечей.

Вместо плащей и металлических кольчуг на них было нечто вроде кожаных кольчуг, поверх которых были наброшены темные пледы. Даже лица под устрашающего вида шлемами были покрыты не синей краской древних шотландских кельтов, а золой. Но иногда что-то белое все же мелькало. Боже правый, зубы!

Исчадия ада улыбались.

Взгляд Кристины был прикован к ужасному воину, возглавлявшему атаку. В нем было что-то…

Да, Конечно. Он был совершенно неузнаваем, но ведь она знала его. Итак, муж пришел за ней.

Англичане не знали, что делать. Потрясенные солдаты даже не пошевелились, когда Кристина, осознав опасность, отошла в сторону, чтобы не оказаться на пути воинов. И началось светопреставление.

Несколько громких хлопков разорвали тишину ночи. Раздались крики ужаса. Кристина никогда не слышала ничего подобного. Это было похоже на гром и молнию, но небо оставалось чистым.

Она услышала свист стрел над головой, и четыре солдата, охранявших ворота, были повержены. Мгновением позже воин с луком на плече спрыгнул с крыши конюшни. Ворота открыли, мост опустили, и во двор ворвались люди ее мужа.

Повсюду царила неразбериха. Люди выбегали из казарм и башни. Тор и его воины разили всех, кто попадался на пути. Их быстрота и натиск казались невероятными. У англичан не было ни одного шанса.

Кристина увидела, как жестокий капитан, убивший людей в бирлине и захвативший ее в плен, был разрублен надвое мечом ее мужа.

Она отвернулась.

Вокруг стало светло как днем. Начались пожары. По двору, в поисках спасения, метались люди и животные. Кристину едва не растоптала обезумевшая лошадь, но твердая мужская рука выдернула ее из-под копыт.

Тор. Прежде чем она бросилась в его объятия, он толкнул ее в сторону и одной рукой снес голову солдату, оказавшемуся позади нее.

Хаос постепенно замирал. Почти все солдаты уже были убиты. Новая волна англичан появилась из башни, но их уже ждали. Осознав, что случилось, кто-то из командиров – может быть, лорд Сигрейв – приказал отступать в башню. Те, кто оказался далеко, были предоставлены своей судьбе, поскольку дверь в башню довольно быстро захлопнулась.

Кристина бросилась к мужу и уткнулась лицом в его широкую грудь.

– Я не знала, успеешь ли ты…

А он приподнял ее голову и впился в губы таким долгим, жадным, отчаянным поцелуем, что она задохнулась.

Прервав поцелуй, он заглянул в ее полные слез глаза.

– Я очень боялся опоздать. С тобой все в порядке?

Она кивнула, и из глаз полноводным потоком хлынули слезы. Тор рядом, и все ужасы последних дней перестали иметь значение.

– Это было ужасно, – сказала она. – Твои люди в лодке… Их всех убили.

– Я знаю, – вздохнул Тор, – Ты мне все расскажешь позже.

Он посмотрел на жену внимательнее и выругался.

– Кто это сделал? – требовательно спросил он, имея в виду синяки и ссадины на лице. – Я убью ею!

– Ты его уже убил, – сказала она, указав на капитана.

– Я должен увезти тебя отсюда. Ты сможешь ехать верхом?

Кристина молча кивнула.

– Прекрасно. За воротами мои люди с лошадьми. Я отведу тебя к ним. Там ты будешь в безопасности, пока мы здесь все закончим.

Он хотел взять башню тоже. Кристина знала, что после убийства англичанами его людей никакого снисхождения не будет.

– Нет времени. Ты должен немедленно отвезти меня к графу Каррикскому. Я только молюсь, чтобы он оказался в замке.

– Брюс? Зачем он тебе?

Она рассказала ему о документах, которые тайком прочитала.

– Ты уверена?

– Абсолютно. Гонцов необходимо остановить, прежде чем они доберутся до Эдуарда.

– Ты видела, как они уехали?

– Думаю, да. Два человека ускакали отсюда вскоре после обеда.

– Англичане?

– Да. Им будет легче проехать, чем людям Комина, когда они доберутся до границы.

– О гонцах я позабочусь. Он отошел к одному из одетых в черное воинов и что-то сказал. Тот кивнул, сделал знак еще трем воинам, и они сразу ускакали.

А еще спустя несколько минут Кристина уже сидела на лошади, которая во весь опор несла ее к замку Лохмабен.

* * *

Роберт Брюс, граф Каррикский и лорд Аннандейла, слушал рассказ Кристины сначала с недоверием, а потом с едва сдерживаемым гневом. Он не подверг сомнению ее историю – значит, действительно подписал с Комином опасный документ.

– Я убью его, – прорычал он, когда женщина замолчала. Его голубые глаза потемнели от ярости. – Знал же, что ему нельзя доверять.

– Тогда почему…

Тор не стал продолжать. Такие ошибки как-то не вязались в его представлений с обликом будущего шотландского короля. По правде говоря, Брюс его удивил. Тор сразу увидел в нем черту, которая гарантированно произвела бы впечатление на любого шотландца. Роберт Брюс был воином. В отличие от многих представителей шотландской знати он, похоже, чувствовал себя одинаково комфортно и на поле сражения, и в парламенте.

Граф обладал рассудительностью и грубоватой прямотой, что было редкостью для политика. Несомненно гордый, он тем не менее казался благословенно свободным от внешних атрибутов сородичей с юга Шотландии. Единственными видимыми признаками богатства были отделанный мехом плащ и тяжелая золотая брошь. Если ему и не понравились грязь и сажа, покрывавшие Тора и его людей, он этого никак не показал и сразу пригласил их в зал.

Отвечая на невысказанный вопрос Tора, хозяин слегка понизил голос. Хотя он заверил своих гостей, что в зале можно говорить свободно, осторожность никогда не бывает лишней.

– Было бы легче победить Эдуарда, объединив Шотландию. И еще я надеялся избежать гражданской войны. Я и подумать не мог, что он осмелится сознаться в собственной измене, чтобы раскрыть мою. Комин больше верит в благодарность Эдуарда, чем я. – Он бросил на Тора тревожный взгляд. – Что за люди отправились за гонцами?

– Лучшие. Команду возглавляет Ламонт. Он их обнаружит.

Брюс почувствовал уверенность Тора и кивнул.

– Что вы теперь будете делать, милорд? – спросила Кристина.

– Пока не знаю, – ответил Брюс. – Но Комин ответит за все. – Вспомнив о галантности, Брюс отбросил гнев, склонился над рукой Кристины и коснулся губами костяшек ее пальцев. – Я перед вами в неоплатном долгу, леди Кристина. – Он покосился на Тора. – Надеюсь, ваш муж понимает, как ему повезло с женой. Мало того что редкостная красавица, так еще обладает такими неожиданными талантами. Вы изложили содержание документов лучше, чем мои служащие. – Его глаза сверкнули. – Возможно, мне стоит вас нанять.

Кристина зарделась от удовольствия, до глубины души польщенная искренним восхищением на лице – очень, кстати, красивом лице – графа. Но вообще-то ему пора бы и отпустить ее руку.

– Муж понимает, – процедил сквозь зубы Тор. – И свои таланты Кристина прибережет для него.

Он говорил довольно резко, и Кристина нахмурилась, не понимая причины его раздражения. Зато Брюс все понял. Весело рассмеявшись, он отпустил ее руку.

– Я вам очень благодарен, леди Кристина. И если вам когда-нибудь что-нибудь понадобится, только скажите.

Кристина покраснела чуть сильнее и ответила:

– Если позволите, я бы попросила о любезности сейчас же. Я мечтаю о горячей ванне.

– Все будет готово через несколько минут.

Она вопросительно взглянула на мужа.

– Иди, – сказал он. – Я скоро приду.

Кивнув, Кристина вышла из зада вслед за служанкой. Мужчины проводили ее взглядами.

– Наша сделка оказалась для вас успешной, – с усмешкой сказал Брюс.

– Безусловно, но говорить об этом не было необходимости. Довольно-таки…

– Вы решили принять командование?

– С несколькими условиями.

В присутствии Кристины мужчины говорили по-французски, но, когда она вышла, неосознанно перешли на гэльский – еще один плюс в пользу Брюса.

– Какими?

– Мы будем следовать вашим приказам, но я буду ответствен за команду. Чтобы добиться успеха, у меня должна быть автономия и абсолютная власть на поле сражения.

Брюс задумался. Судя по выражению его лица, он был не слишком доволен.

– Иными словами, я говорю, что надо сделать, а вы решаете как?

Тор пожал плечами. Формулировки могут быть разными. Смысл от этого не меняется.

Через несколько мгновений Брюс не слишком охотно кивнул.

– Не могу сказать, что на меня не произвело впечатления содеянное вами сегодня, но впредь постарайтесь уведомлять меня, если решите напасть на английский гарнизон.

Тор улыбнулся.

– Конечно, милорд. Просто сегодня не было времени. Англичане захватили нечто очень для меня ценное.

– Что-нибудь еще?

– Мои люди и я не связаны вашим рыцарским кодексом чести и готовы выполнять любую грязную работу. Но мы не будем убивать женщин и детей.

– Рад это слышать, – торжественно проговорил Брюс. – Вам предстоит опасная и неприятная работа, но даю слово, что никогда не предложу вам сделать то, что не стал бы делать сам.

Удивительно, но Тор не усомнился в искренности будущего короля и почувствовал уважение к нему. Первоначально решение Тора возглавить отряд было связано не столько с желанием поддержать Брюса, сколько со стремлением нанести поражение Эдуарду. Но молодой граф произвел на него сильное впечатление. Роберт Брюс был не слабаком, а благородным воином, исполненным решимости отобрать у противника свое королевство.

– А как быть с Комином? – спросил Тор, устремив на него пристальный взгляд. – Должен ли я позаботиться о нем?

Брюс не стал делать вид, что не понял вопроса. На его пути к трону стоял не только король Эдуард, но и Комин, считавшийся самым могущественным представителем шотландской знати.

– Нет. С Комином я разберусь сам.

Тор кивнул, зная, что первый удар в будущей войне скоро будет нанесен.

– Идите, – сказал Брюс, – к жене. – Он улыбнулся. – Хотя я бы предложил сначала как следует вымыться и переодеться.

Тор криво усмехнулся:

– Мудрое предложение.

– Да, Маклауд… – Тор остановился на пороге и оглянулся. – Будьте готовы.

– Конечно, милорд, – сказал Тор и поклонился. – Только прикажите.

* * *

Блаженная расслабленность, которую Кристина испытала, нежась в горячей ванне, исчезла, когда воду унесли, а ей помогли надеть чистую одежду, позаимствованную у супруги Брюса леди Элизабет де Бург. Не обращая внимания на окружающую ее роскошь, Кристина сидела на краешке стула у огня. Она не знала, чего ждать, и сильно нервничала.

Тор, конечно, испытал облегчение, увидев ее живой и здоровой. Но он наверняка в ярости из-за ее отъезда. Кристина искренне надеялась, что сумеет объяснить, почему так поступила. Тогда она была убеждена, что им будет лучше врозь. Конечно, это трусость – сбежать без объяснений. Неинтересно, почему он задерживается?

Когда же дверь наконец открылась, причина задержки стала очевидной, Кристина судорожно вздохнула. Как и она, Тор искупался. Его влажные светло-каштановые волосы с золотистыми прядями блестели, и в воздухе чувствовался свежий аромат мыла.

У нее сжалось сердце. Ну почему он так потрясающе, так возмутительно, так недопустимо красив?

Их взгляды встретились. Кристина уже открыла рот, чтобы извиниться, но в ту же секунду обнаружила себя в медвежьих объятиях.

– Боже, Кристина, ты меня до смерти напугала. – Он поцеловал ее в макушку и прижал к себе еще крепче. – Я думал, что потерял тебя.

Он говорил не так, как всегда. Голос звучал мягче и звенел от сдерживаемых чувств. Ох, она снова принимает желаемое за действительное. Но на этот раз она не позволит романтическим фантазиям увести ее в иллюзорный мир. Все это вовсе не означает, что муж ее любит.

Кристина сделала над собой усилие и отстранилась.

– Я думаю, ты хочешь знать, что случилось с твоими людьми, – сказала она и почувствовала, что глаза наполнились слезами. – Это было так ужасно. Они погибли… Все…

– Они умерли, делая то, что умели. Кристина, Пойми, шотландские горцы живут для того, чтобы умереть в бою. Для них это высшая честь.

Вероятно, Кристине никогда не суждено было понять воинов. Это какая-то другая порода.

– Расскажи мне, как это случилось, – мягко попросил Тор.

Она объяснила, как их преследовали два корабля, которые напали без всякого повода. Он выслушал рассказ молча, не перебивая, и только улыбнулся, когда она сказала, что воины окружили ее и защищали своими телами.

– Может быть, если бы не я…

– Нет, – перебил жену Тор. – Они бы все равно погибли, была ты с ними или нет. Никто не мог предвидеть такого развития событий. Мои люди совершали такие путешествия несколько раз в месяц, и никто на них не нападал. В море вообще нападения случаются редко. Могу предположить, что Макдугалл узнал мой флаг и решил продолжить свои попытки уничтожить меня.

– За всеми нападениями стоит Макдугалл?

Тор кивнул.

Это значит…

– Вы поймали брата Джона, прежде чем он успел передать сообщение?

– Да. Оказалось, что брат Джон – племянник Хромого Джона Макдугалла, а с его предшественником, парнем, который раньше служил у меня, произошел вовсе не несчастный случай.

Ужасно! Кристина прикусила губу. Ей было очень грустно, и она с трудом сдерживала слезы.

Почувствовав это. Тор заправил выбившуюся прядь ей за ухо и нежно провел пальцем по исцарапанной щеке…

– Он не мучился. И мне показалось, что он искренне сожалел о твоем участии в его плане. Он хорошо к тебе относился.

Ласка мужа смутила Кристину, так же как и его добрые слова. Она отстранилась и сделала шаг в сторону.

– Я не должна была покидать тебя таким образом.

– Да, не должна была.

– Это было трусостью – уехать, не простившись. Но… мне не хватило мужества.

– Почему ты оставила меня, Тина?

Что-то в его голосе заставило ее сердце замереть. Нет, она больше не позволит себе воображать чувства, которых не существует. Не поднимая глаза на мужа, она ровно ответила:

– Потому что я не могла бы прожить всю жизнь рядом с человеком, который никогда меня не полюбит. Который не позволит мне стать частью его жизни, который не доверяет мне и не ценит меня.

– Я понял, – так же ровно ответил Тор. – Если так, у тебя были все основания уехать.

Да? Ее взгляд метнулся к мужу, но по его лицу, как обычно, ничего нельзя было прочитать. Конечно, у нее были основания. Он, судя по всему, тоже пришел к выводу о напрасности их брака. Господи, как больно. Интересно, почему правда всегда причиняет боль? Неужели он не мог притвориться, сделать вид, что она ему не совсем безразлична? Кристина снова отвела глаза, не желая, чтобы он заметил в них слезы, и даже сумела выговорить еще несколько слов, хотя это стоило ей огромных усилий.

– Если ты на обратном пути завезешь меня на Айону, больше я тебя никогда не побеспокою.

– Боюсь, я не смогу это сделать.

Боль выжигала грудь раскаленным железом.

– Конечно, я понимаю. Возможно, ты сможешь выделить лодку, чтобы отвезти меня на Айону.

– Нет.

Прозвучавшая в голосе мужа категоричность заставила Кристину удивленно поднять глаза:

– Ты не поедешь на Айону, – сказал он.

Кристина ничего не понимала.

– Ты же поклялся, что позволишь мне поехать на Айону к сестре!

Тор пожал плечами.

– Я передумал.

– Ты не можешь! Ты же дал клятву!

Тор лишь ухмыльнулся, глядя на ее разъяренное личико. Его улыбка настолько не увязывалась с обстоятельствами, что Кристина растерялась. Как он может быть таким жестоким? Но потом она вгляделась в глаза мужа, и то, что в них увидела, заставило сердце остановиться.

Воспользовавшись ее смятением, Тор крепко обнял жену, прижал к себе и принялся целовать – мягко, нежно, настойчиво.

– Я сделаю все, чтобы ты осталась, – прошептал он.

Он больше не улыбался наоборот, на его лице явно проступила неуверенность.

Но Тор никогда не проявлял неуверенности.

– Я не понимаю.

На этот раз отстранился он. Он запустил пятерню в свои еще влажные волосы и основательно их взъерошил, хотя не стал от этого менее красивым.

– Я не умею говорить об этом.

Кристина молча ждала продолжения, не зная, что именно он имеет в виду. В устах Тормода Маклауда это могло быть чем угодно.

Он вздохнул и после небольшой паузы быстро заговорил, словно спешил поскорее высказать все наболевшее.

– Когда я понял, что могу тебя потерять, во мне что-то изменилось. Как будто все, что я знал, внезапно обернулось другой стороной.

Он с видимым трудом подбирал слова, но Кристине почему-то не было жалко мужа.

– После того как погибли мои родители и я стал вождем, я был убежден, что единственный способ исполнить свой долг перед кланом – отгородиться от всех чувств. Но, сделав это, я забыл, как жить. И вот появилась ты и привнесла в мою жизнь тепло. – Он с нежной улыбкой вгляделся в потрясённое лицо жены. – Я думал, что мне никто не нужен, но ошибся. Мне нужна ты, Тина. Без тебя моя жизнь пуста.

Он замолчал. Кристина пыталась осознать услышанное. Наконец она заговорила:

– Для человека, не привыкшего говорить о своих чувствах, у тебя неплохо получилось.

Тор с облегчением засмеялся.

– Того, что ты услышала, достаточно?

Она отрицательно покачала головой.

– Я знаю, что был глупцом. – Кристина не стала возражать. – И еще я наговорил тебе много такого, за что сам никогда себя не прощу. Мне нечего сказать в свое оправдание, кроме одного: всю жизнь я свято верил, что должен делать все один. Знаю, ты хотела помочь. И не одну тебя провел ловкий лазутчик. Поверь, я высоко ценю тебя и всегда ценил, хотя сам не знал, как высоко. Я никогда не думал, что женщина способна вести учетные книги, но Руайри сказал, что твои расчеты безупречны. А после того, что ты совершила сегодня… Только благодаря тебе Брюс сохранит жизнь, чтобы завтра вступить в борьбу. – Его глаза горели гордостью. В этом Кристина не могла ошибиться. – Прости меня, Тина. Вернись домой и дай мне еще один шанс.

Ее сердце было готово разорваться. Но как ей ни хотелось броситься в объятия мужа и согласиться на все, разум не позволял так просто сдаться.

– Как я могу быть уверена, что в следующий раз, если мне случится сделать что-то не так, ты не поступишь так же, как раньше?

Тор усмехнулся.

– А ты часто собираешься делать что-то не так?

Кристина упрямо поджала губы.

– Я ничего не делала и не буду делать намеренно, но все может быть. Пойми, я не хочу быть твоей женой только в спальне. Боюсь, ты можешь посчитать меня слишком требовательной.

– Насколько требовательной?

Судя по гримасе на физиономии Тора, он бы предпочел, чтобы ему вырвали пару зубов.

– Очень. Если я соглашусь вернуться, боюсь, наши отношения станут другими.

Он устало вздохнул.

– Ты не ищешь легких путей.

– Совершенно верно. Ты, например, мог бы иногда выказывать свою привязанность ко мне перед членами своего клана.

Теперь он недовольно поморщился:

– Ну, в этом уж точно нет никакой необходимости.

– Поверь, это совсем не сложно. Пусть это будет ласковый взгляд или мимолетный поцелуй. Уверена, ты справишься. И еще иногда я могу высказать свое мнение по деловым вопросам.

– Только если ты согласна со мной.

– Даже если не согласна.

Тор издал мучительный стон:

– Наедине ты можешь возражать мне сколько захочешь.

Кристина кивнула:

– Что ж, это звучит разумно.

– Это все? – с надеждой спросил Тор.

Она покачала головой, взглянула мужу в глаза, искренне надеясь, что выглядит не такой жалкой, какой себя чувствует.

– И еще я хочу потребовать твое сердце.

– Оно твое, – ни минуты не колеблясь, сказал Тор.

Кристина не шевельнулась. Он скорчил уморительную гримасу.

– Я должен это произнести?

Кристина решительно кивнула:

– Да. Чтобы поверить, я должна это услышать.

– Ты жестокая женщина.

– Вовсе не жестокая. Безжалостная, – ухмыльнулась Кристина. – У меня были хорошие учителя.

И он сделал то, о чем она и помыслить не могла. То, чего она не забудет, никогда в жизни. Ее муж, гордый вождь, король своего клана, величайший воин своего времени, взял ее руку и опустился перед ней на одно колено.

– Я люблю тебя, Тина. Возможно, я не тот рыцарь, о котором ты мечтала, но если ты вернешься, я буду доказывать тебе свою любовь каждый день до самого конца жизни.

По щекам Кристины потекли слезы.

– Ты уверен?

– Да, любимая, я люблю тебя всем сердцем.

Неожиданно Кристина поняла, что Тор никогда в жизни не произносил этих слов, и заплакала навзрыд. Но это были слезы счастья.

– Ты дашь мне еще один шанс? – с надеждой спросил Тор.

Не в силах произнести ни слова, она кивнула.

Издав громкий стон облегчения, Тор подхватил жену на руки и понес на кровать, где еще долго доказывал ей свою любовь.