Текст книги "Возлюбленная воина"

Автор книги: Моника Маккарти

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Глава 21

Тор вернулся в замок поздно вечером. Он провел много времени у постели жены и, убедившись, что ей лучше, занялся делами, которые больше невозможно было откладывать.

Он не мог припомнить, когда еще так долго пренебрегал исполнением своих обязанностей. Но кроме необходимости вычислить возможного лазутчика среди своих людей, он получил от Макдоналда тревожный приказ приступить к действиям. Это могло нарушить с таким трудом достигнутое в команде равновесие, но выхода не было.

Между прочим, останься он в комнате жены еще хотя бы минуту, то вполне мог забыть, как ей плохо, и наглядно показать, как сильно она его испугала.

Момент, когда она рухнула на землю без чувств, был не из тех, которые ему хотелось бы вспоминать. Сначала ему показалось, что Кристина умерла. Он смог дышать, только убедившись, что ее сердце бьется. Страх слегка уменьшился, когда ее осмотрела знахарка и сказала, что это лихорадка.

Тор никогда не испытывал подобных чувств. Ему хотелось защищать ее, оберегать, лелеять. Обеспечение безопасности жены – долг любого мужа. Но то, что он чувствовал, было превыше долга. Что-то в этой женщине притягивало его, не давало покоя. Она была мягкой, доброй, сострадательной, имела острый ум и обладала способностью заразительно радоваться жизни. Вместе с тем в ней была глубина и сила духа, которых он сначала не заметил. Она возражала ему, бросала вызов… и заботилась о нем.

Эта женщина была воплощением нежности для человека, не знавшего в жизни ничего, кроме борьбы. И как бы он ни пытался, держать ее на расстоянии не получалось.

Тор шел вверх по лестнице и машинально осматривал окрестности. Стража была на месте – вдоль каменных парапетов и в сторожевой башне, нависавшей над воротами. Несколько женщин брали воду из колодца. Слуги несли подносы из зала в кухню, а Кристина…

Что?! Его жена спокойно прогуливалась по стене. Тор был готов взорваться – последнее время такое с ним случалось нередко. Какого черта! Она должна лежать в постели.

Обернувшись, Кристина помахала ему рукой и радостно заулыбалась, но улыбка исчезла, когда она увидела выражение лица мужа.

– Ты вернулся, – пробормотала она. – А я не видела, как ты подошел.

Тор не произнес ни слова. Подойдя к жене, он молча подхватил ее на руки и понес в замок.

– Ты зря беспокоишься, – сказала она тихо и спокойно, словно уговаривая взбешенного зверя. – Со мной все в порядке.

– Не надо, – процедил он сквозь зубы. – Не надо.

Тору казалось, что стоит ему только открыть рот, как эмоции, бурлившие слишком близко к поверхности, вырвутся наружу.

Тяжело вздохнув, Кристина обняла мужа за шею и положила голову ему на грудь. В груди вспыхнуло и начало разливаться тепло, вытесняя гнев. Он чувствовал к ней невероятную, просто неправдоподобную нежность. Да что это с ним происходит!

Войдя в комнату жены и захлопнув дверь ногой, он остановился. Почему-то ему не хотелось выпускать свою ношу из рук. В конце концов он положил ее на кровать и сам сел рядом.

Только теперь Тор почувствовал, что напряжение постепенно отпускает его. Кристина приподнялась и погладила его по щеке.

– Прости, пожалуйста, я не хотела тебя волновать.

– У тебя влажные волосы, – сообщил он, словно это все объясняло.

– Я приняла ванну.

– Ты могла простудиться.

Надо же, девчонке хватило дерзости улыбнуться!

– Твоя тревога ни на чем не основана. Я себя отлично чувствую. Мораг сказала, что я могу идти куда хочу.

Тор лязгнул зубами.

– Что может знать Мораг о такой маленькой нежной штучке, как ты. Она сама здорова и упряма, как шотландский мул.

На этот раз Кристина рассмеялась.

– Возможно, у меня не такой огромный рост, как у всех вас, однако я достаточно сильна и вынослива. – По ее лицу промелькнула тень. – Но если честно, мне иногда хочется, чтобы это было не так.

Странно. Что она такое говорит? Но потом Тор вспомнил.

– Ты рассказывала, что твоя сестра всегда болела, когда вы были маленькими.

Кристина кивнула.

– Беатрикс всегда была очень болезненным ребенком. А я почти никогда не болела. Мне казалось это несправедливым. Я хотела заболеть вместо нее.

– Ну, вряд ли мы должны чувствовать вину за то, какими уродились, – сказал Тор.

Он выпалил это не думая. Кристина слегка склонила голову и задумчиво проговорила:

– Ты чувствовал вину за то, что был старшим из близнецов.

Тор инстинктивно насторожился, сделав непроницаемое лицо, но мягкий упрек в ее глазах напомнил о недавней договоренности.

– Возможно. Когда мы были детьми. Мне казалось несправедливым, что из-за разницы в несколько минут я стал вождем. Но потом я научился понимать, что жизнь вообще штука несправедливая и следует играть данные нам роли.

Кристина радостно засмеялась.

– Вот видишь, все не так страшно.

А Тор пробормотал, что лучше бы ему под ногти загоняли иголки. Но его жену это не смутило.

– Увидишь, скоро ты будешь болтать, как маленький Йен.

Вождь Маклауд закатил глаза.

– Упаси Бог. Этот парень никогда не замолкает.

Их глаза встретились. И общее веселье сменилось чем-то другим. Чем-то жарким и первобытным. И очень мощным.

Только сейчас Тор сообразил, что они оба расположились на кровати, почувствовал нежный цветочный аромат мыла, идущий от недавно вымытой кожи, увидел дерзкий изгиб чувственных губ.

Кровь прихлынула в пах. Желание охватило его с невероятной силой.

События последних дней были позабыты. Тор мог думать только о том, как они вместе утонут в непередаваемом блаженстве.

Он склонился над Кристиной. Их губы разделяло всего лишь несколько дюймов. Ее дыхание стало чаще, губы приоткрылись.

Он уже чувствовал ее вкус…

«Проклятие! Возьми себя в руки!» Он резко отпрянул, напомнив себе, что жена еще очень слаба.

– Отдыхай. Я зайду проведать тебя позже.

Лицо Кристины потухло. Темные глаза с тревогой вглядывались в снова ставшее непроницаемым лицо мужа.

– Ты не хочешь…

Потом она опустила глаза, и появившаяся на губах понимающая улыбка заставила волосы на затылке стать дыбом.

– Вижу, что хочешь, – сказала она и положила руку на его бедро, сразу ощутив, как напряглись мышцы.

Она скользнула по бедру и остановилась в дюйме от того места, где он больше всего хотел ее почувствовать.

– Останься, – тихо попросила она.

Рука снова пришла в движение. У Тора вскипела кровь. Он стиснул зубы, изо всех сил стараясь противостоять нежной атаке.

Он уже собрал все силы, чтобы отказаться, но Кристина добавила:

– Ты мне нужен.

– Я боюсь навредить тебе, – прохрипел он.

Ее глаза полыхали огнем.

– Ты не навредишь мне. Никогда.

Она наконец коснулась рукой его мужского достоинства, и Тор глухо застонал.

Он схватил ее руку и отвел в сторону, хотя больше всего на свете желал продолжения ласки.

– Обещай, что скажешь мне, если почувствуешь слабость.

Проказливая улыбка вернулась на милое личико.

– Боюсь, именно это входит в мои намерения. Я хочу почувствовать себя слабой, очень слабой, – Она подалась к мужу и начала покрывать легкими поцелуями его лицо и шею. – И очень довольной.

Что ж, у всех благих намерений есть свой предел. Отпустив ее запястье, Тор отбросил сдержанность и начал с жаром целовать любимую женщину.

Господи, как же ему нравилось это занятие! Ее губы были удивительно мягкими и на вкус напоминали теплый мед. Учащенное дыхание и негромкие стоны сводили с ума.

Тор прервал поцелуй и, услышав недовольное мурлыканье, радостно заулыбался. Кристина напоминала котенка, у которого отобрали мисочку со сметаной. Он встал, и Кристина тут же открыла рот, чтобы запротестовать, решив, что он уходит, но не издала ни звука, увидев, что он начал поспешно избавляться от одежды.

Пожирая мужа глазами, она даже не пыталась скрыть, как ей нравится его широкая мускулистая грудь, плоский живот, но главное в этой ситуации, конечно… От неприкрытого желания в ее глазах у Тора мутилось в голове. А когда она непроизвольно облизнулась, у него подогнулись колени.

Тор чуть отвернулся, и Кристине представилась возможность лицезреть его спину. Ее брови удивленно взлетели.

– Что это за знак?

Поскольку обычно никто внимательно не рассматривал его поясницу, Тор забыл о старой отметине.

– Татуировка. Я ее получил при рождении.

– Это обычай твоего клана?

– Нет, так пометили старшего из близнецов. Татуировку нельзя убрать. – Он ухмыльнулся. – Вероятно, было решено, что у меня меньше возможностей лишиться задницы, чем руки или ноги, поэтому и было выбрано такое место.

У Кристины загорелись глаза.

– Можно я как следует ее рассмотрю?

Тор придвинулся ближе и вздрогнул, когда она провела пальчиком по изображению.

– Мне нравится исполнение.

– Ирландская работа, – сообщил он, чувствуя, что его пенис вот-вот взорвется из-за невинного прикосновения нежных пальчиков.

Стараясь сдержать желание, Тор сел на край кровати и поставил жену перед собой. Пришло его время смотреть. Он помог ей справиться с многочисленными булавками и завязками, после чего попросил:

– Разденься для меня, Тина. Медленно.

Отчаянно покраснев, она подчинилась. Глядя на мужа в упор, она медленно снимала один предмет одежды за другим.

У Тора создалось ощущение, что его поджаривают на медленном огне. Дойдя до нижней сорочки, Кристина явно вошла во вкус, начала плавно поднимать ее, показала длинные стройные ноги и остановилась, так и не открыв того местечка, где сосредоточилась ее женственность.

Призывно улыбнувшись, она сделала несколько танцевальных движений, но от этого сорочка не поднялась выше. И только когда Тор издал громкое рычание, готовый в клочья разорвать проклятую тряпку, она подняла сорочку выше. Мужчине пришлось схватить одной рукой другую, чтобы только удержаться и не протянуть обе руки к ней.

Она поднимала сорочку все выше, и наконец Тор увидел полные груди с розовыми затвердевшими сосками.

Стянув сорочку через голову, Кристина отбросила ее в сторону и замерла. Она была великолепна в своей наготе. Последние солнечные лучи, проникшие в комнату сквозь единственное окно, осветили ее кожу нежным теплым светом.

– Иди ко мне, – позвал он, не узнав собственного голоса.

Кристина сделала, как он просил, и остановилась прямо перед мужем. Тор отчетливо видел, что она смущена, но решил быть безжалостным.

– Прежде всего, я должен убедиться, – сурово проговорил он, – что ты здорова.

Она бросила на мужа неуверенный взгляд.

– Как?

– Ты ляжешь в постель и дашь мне возможность осмотреть все твое тело в мельчайших деталях.

Не в силах больше сдерживаться, он провел ладонями по округлости бедер и в очередной раз восхитился нежностью кожи.

Ее глаза расширились, потом возбужденно загорелись.

Кристина легла на кровать – чувственный пир для взора.

Тор встал над ней на колени и начал свое исследование. Сначала он накрыл поцелуем рот, потом проложил поцелуями дорожку к уху и шее, зарылся лицом во все еще влажные волосы, ощутив богатый аромат лаванды.

Кристина извивалась под ним, но он не касался ее руками – только губами. Пока нет. Словно кающийся грешник, он подвергал пытке самого себя. Губами и языком он исследовал руки, пальцы, плечи, потрясающие груди… Впрочем, на грудях он задержался дольше. Он всасывал их, лизал, слегка прикусывал соски до тех пор, пока Кристина не начала выгибаться под ним и издавать чувственные стоны.

Чувствуя ее желание, он скользнул ниже, по мягкому животу и бедрам.

Кристина дрожала от желания, хотя не могла бы сказать, чего именно сейчас хочет. И Тор был намерен ей это показать.

Он раздвинул ее ноги и положил их к себе на плечи.

Судорожно вздохнув, она попытался сдвинуть ноги, но в результате только притянула его ближе.

Тор описывал языком круги по внутренней стороне бедер до тех пор, пока ее тело не расслабилось снова. Он тыкался носом, лизал, дул, и вскоре она задрожала.

– Смотри на меня, Тина, – приказал он. – Ты должна видеть, как я пробую тебя на вкус.

Кристина встревожено пискнула. Ее тело била крупная дрожь. И когда Тор проник в нее языком, она отпрянула, но он держал ее крепко.

– Твой вкус восхитителен, дорогая, – он снова заработал языком, – и я не упущу возможности насладиться им.

* * *

Кристине казалось, что она умирает от невыносимых ощущений. Покрывая поцелуями тело, муж едва не довел ее до безумия. Но когда она увидела его золотоволосую голову у себя между ног и поняла, что он собирается сделать…

Сердце, до этого пытавшееся выскочить из груди, попросту остановилось. Выходит, он хочет поцеловать ее в самое интимное место. Мышцы напряглись в ожидании. Кристина понимала, что вот-вот испытает нечто новое, особенное.

После первого прикосновения языка она дернулась, после второго ее стала бить дрожь. Ощущения набегали волнами, затуманивая разум, околдовывая тело.

Она снова и снова выкрикивала имя мужа, не в силах противостоять потрясающим ощущениям, которые дарил его язык.

Его рот творил чудеса. Прошло совсем немного времени, и Кристина, не вполне понимая, что с ней происходит, забилась в сладких судорогах.

Но и тогда Тор не оставил ее в покое. Он переместился вверх и, глядя в затуманенные страстью глаза, вошел в нее. Оказавшись внутри, он не стал двигаться, а замер, крепко прижав жену к себе.

Она таяла в его руках, наслаждаясь каждым мгновением.

Эта близость продолжалась довольно долго. Они только обнимали друг друга и смотрели друг другу в глаза.

А потом Тор начал двигаться. Медленно. Уверенно. Решительно.

Он никуда не спешил, как будто вдох распоряжении было все время в этом мире. Впрочем, они сами были миром.

Затем движение ускорилось. Толчки стали сильнее. Тела мужчины и женщины в едином ритме двигались навстречу друг другу.

Кристина видела, как напряглось лицо мужа, вздулись мускулы на руках и плечах. Его кожа стала горячей, на лбу показались капли пота. Он двигался очень быстро и все время не сводил с нее пристального взгляда чистых голубых глаз.

– Иди со мной, Тина, – прохрипел Тор.

Боже, иначе и быть не могло. Ее дыхание стало прерывистым, спина выгнулась, и мир начал разваливаться на части, но теперь не яростным взрывом. Это было медленное потрясение, которое началось глубоко внутри и распространилось во все стороны мерцающими волнами чувственного наслаждения.

Муж был рядом, и к высшей точке они пришли вместе.

В тот момент мечты казались такими близкими, что Кристина могла протянуть руку и схватить их.

Глава 22

Кристина прислонилась к груди Тора, на ее голом животе лежал кожаный том, а ноги были прикрыты смятыми простынями. Утреннее солнце заливало комнату ярким светом, и она вполне могла читать.

Вернее, пытаться читать, потому что возмущенный супруг ее постоянно прерывал. Она как раз дошла до той части истории, когда Ланселот унизился до езды в телеге, чтобы только спасти даму своего сердца, и Тор ехидно фыркнул.

Она опустила книгу и повернулась к мужу.

– Если ты не хочешь слушать, я могу и не читать.

– У этих рыцарей весьма странные представления о чести, – сообщил Тор с нескрываемым презрением. – Подумать только, он посчитал для себя оскорбительным проехаться в телеге. Да я бы прополз через кучу навоза, чтобы только спасти тебя.

У Кристины от удивления открылся рот. Ну как на него сердиться? И кто бы мог подумать, что навозная куча может быть такой романтичной?

Она потянулась, чтобы чмокнуть мужа в щеку.

– Это так мило с твоей стороны.

– Мило? – Его глаза потемнели. – Да я и слова такого не знаю.

В доказательство он сгреб жену в охапку и жадно поцеловал. Книга съехала с ее коленей, и, повернувшись, Кристина как-то незаметно для самой себя оказалась сидящей на муже верхом и сразу почувствовала его неудержимое желание. Ей нравилось чувство наполненности, когда муж входил в нее. Она уже научилась ценить выдающиеся размеры.

Выгнув спину, она откинула голову и всем своим существом отдалась восхитительной скачке.

Их тела двигались в едином ритме, четко и слаженно. В постели они идеально подходили друг другу, их ничто не разделяло. Не было никакой неловкости или замешательства. Союз двух любовников оказался совершенным.

Разрядка наступила довольно быстро. Кристина на мгновение замерла, содрогнувшись всем телом, почувствовала освобождение. Только тогда Тор крепко стиснул ладонями ее бедра, ворвался в нее еще раз и тоже достиг вершины.

Нежно поцеловав жену, он насмешливо поинтересовался:

– Это было достаточно мило с моей стороны?

– Да, – усмехнулась она. – Я готова кататься с тобой в телеге каждый день.

Еще раз хихикнув, она выпутала из простыней книгу и спросила, посмотрев на мужа, как на провинившегося щенка:

– Так мне закончить главу или нет?

Его губы дернулись.

– Можешь закончить, если хочешь.

Безразличное выражение лица мужа не могло обмануть Кристину. Несмотря на его неприязненное отношение к рыцарскому кодексу чести, было видно, что история ему нравится.

Она дочитала главу до конца, больше не прерываясь. Но когда закончила, Тор скатился с постели и начал одеваться.

Кристина наблюдала за ним с неприкрытым интересом. Она уже две недели каждый день просыпалась в его объятиях, но это ничуть не ослабило ее пыла. Теперь он спал с ней каждую ночь. Неделю назад закончились Святки, но она каждый день принимала как подарок. Казалось, ей никогда не надоест просыпаться рядом с ним и смотреть на него.

Муж явно смягчился к ней – в этом у Кристины не было сомнений. Он больше не казался далеким и безразличным, и он старался открыться ей, хотя это у него получалось не всегда.

Просыпаясь утром рядом с мужем, Кристина обрела некую близость, к которой она так стремилась раньше. Но все же чего-то не хватало. Их продолжало что-то разделять. Создавалось впечатление, что у него две жизни – одна с ней, а другая – со всеми остальными. Она так же, как и раньше, не знала, что он делает. Но следовало проявить терпение.

Тор быстро умылся ледяной водой, но вода не смыла с лица беспокойство.

Его что-то тревожило. Кристина за последние недели намного лучше узнала мужа и теперь могла кое-что прочитать по его лицу. Сейчас у него был чуть нахмурен лоб, складки у губ казались более глубокими, а взгляд – сосредоточенным.

– Что случилось? – тихо спросила она. – Что тебя тревожит?

Возможно, это слухи о расколе между Брюсом и Комином и об угрозе войны между Англией и Шотландией? Узнав об отчаянных стараниях мужа возродить свой клан из пепла, Кристина поняла, почему он хочет избежать войны.

Тор улыбнулся и покачал головой – верный признак того, что он ничего не собирается ей объяснять. Кристина постаралась справиться с разочарованием. Она понимала, что дело в общем-то не в отсутствии доверия. Просто он все еще считал ее хрупкой игрушкой, которую следовало баловать и защищать.

Потребуется время, напомнила она себе. Что ж, перед ними была целая жизнь.

– Просто я кое-что слишком долго откладывал, – сказал Тор и посмотрел на жену в упор. – Вероятно, я не вернусь до конца недели.

На этот раз Кристине не удалось скрыть разочарование. Она знала, что должна быть благодарна судьбе за те дни, которые они провели вместе, но ей было мало. Она стала жадной. Чем больше времени она проводила с мужем, тем больше ей хотелось постоянно быть рядом.

Она не спросила, куда он направляется.

Но неожиданно ей пришла в голову страшная мысль. Господи, неужели настал тот день, которого она больше всего опасалась? День, когда он отправится на войну.

Восприимчивость Кристины, способность чувствовать его настроение больше не удивляла Тора. Он действительно беспокоился. Больше нельзя было откладывать исполнение приказов Макдоналда.

К сожалению, он тоже научился чувствовать настроение жены, и не сомневался, что его замкнутость причиняла ей боль. Кристина делала вид, что понимает, почему он не может рассказать ей, чем занимается, но чем ближе они становились, тем больше расширялась между ними пропасть.

Кристина заправила волосы за уши и завернулась в простыню.

– Ты уже знаешь, кто стоит за нападениями? – спросила она.

Тора не обманул ее безразличный тон. Она больше не спрашивала, куда он отправляется, но это не значило, что ее перестал интересовать этот вопрос.

– Нет, – сухо ответствовал он.

Максорли и Макруайри вернулись несколько дней назад. Учитывая слишком большую разницу в силе – все же у противника было четыре корабля, – им пришлось следовать на расстоянии, дожидаясь, пока одна из галер не отстанет. Ее они захватили с легкостью, но даже непревзойденное умение Макруайри добывать нужную информацию не помогло раскрыть имя человека, нанявшего этих людей.

– Пока нет, – добавил он. – Но обязательно узнаю. Как только станет ясно, кто из замка связан с моими врагами.

Тор замолчал, потрясенный. Он еще никогда в жизни не допускал таких промахов. Может быть, она ничего не заметит…

Кристина изумленно разинула рот.

– Ты думаешь, в замке есть шпион?

– Вполне возможно, – медленно ответил он в ярости на самого себя. – Все нападения происходили в мое отсутствие – или когда я должен был отсутствовать. Слишком явное совпадение, чтоб его не заметить.

– Ты знаешь, кто шпион?

– Пока нет. Это может быть кто угодно. Любой человек, – вздохнул Тор. – Когда я покидаю замок, об этом знают многие. Но теперь верные мне люди предупреждены и внимательно следят за всеми.

Тор видел, что она напряженно соображает. Что ж, возможно, оговорка и к лучшему, сказал он себе. Чтобы вычислить и уничтожить гадюку, необходимо соблюдать осторожность. Кристина должна знать об опасности.

– Только мои приближенные знают об этом, Кристина, да и то не все. Думаю, ты сама понимаешь, насколько серьезно и опасно положение. Надеюсь, ты не подведешь меня.

Она энергично потрясла головой.

– Конечно, нет. Спасибо за доверие. – Она улыбнулась и слегка наклонила головку. – Ты поэтому уходишь?

– Отчасти. Мои люди будут наблюдать за замком и при появлении малейших подозрений немедленно сообщат мне. Хотя я сомневаюсь, что новая попытка будет сделана сразу после предыдущей, но все же ты должна пообещать, что не будешь покидать замок.

– Мне будет скучно, – вздохнула она.

Тор едва сумел сдержать улыбку, глядя на ее огорченное личико.

– А я думал, что ты работаешь над новым флагом для зала.

Кристина подозрительно прищурилась.

– Ты же знаешь, как я ненавижу работу с иголкой.

Тор тихо засмеялся.

– Уверен, ты найдешь, чем заняться.

– Если бы ты не отправил своего брата и его жену в ссылку, мне по крайней мере было бы с кем поговорить.

– Здесь будет Джанет.

Тор решил, что в сложившейся ситуации слишком опасно заставлять ее курсировать между замком и старой крепостью. Теперь люди готовили себе еду сами и не переставали жаловаться.

Кристина надменно подняла брови.

– Ты хочешь, чтобы я подружилась с твоей любовницей?

– Бывшей любовницей, – поправил он. – А теперь мы просто друзья. Дай ей шанс, и она тебе понравится.

Жена издала звук, подозрительно напомнивший Тору возмущенное фырканье.

– Мужчины ничего не понимают. Сомневаюсь, что ей захочется со мной дружить.

Тор понятия не имел, почему она пришла к такому выводу, но решил не разбираться в тонкой организации женской души.

Он наклонился и поцеловал жену… возможно, уделив этому несколько больше времени, чем следовало. Но, подняв голову, понял, что игра того стоила. Ее пухлые губки приоткрылись, щеки порозовели, взгляд затуманился. Проклятие, он мог бы смотреть на нее часами!

– Я вернусь раньше, чем ты успеешь соскучиться, – тихо сказал он и быстро вышел.

Кристине удалось отвлечь Тора от мучивших его проблем, но ненадолго. Проклятый Брюс! К дьяволу Макдоналда! Он ненавидел любой обман. Эти люди были командой и заслуживали того, чтобы знать правду. Чтобы команда работала, ее лидер должен обладать непререкаемым авторитетом и принимать решения. Будь это его команда, он бы прямо сказал и Брюсу, и Макдоналду, куда они могут засунуть свои «приказы». Но всего лишь через три недели лидером станет Максорли и будет принимать решения. Хотя могучий скандинав пока об этом не знал.

Воинам предстояло испытание.

Люди собрались вокруг и внимательно выслушали задание. Кстати, именно этого Тору удалось добиться с немалым трудом – чтобы его слушали молча и со всем вниманием.

– Ты не можешь говорить серьезно! – воскликнул Сетон, оказавшийся достаточно наглым, чтобы высказать вслух то, что остальные только думали.

Взгляд, которым одарил его Тор, говорил об обратном.

– Это было последнее испытание для финна Маккула.

– Но ведь это всего лишь легенда, – сказал Макгрегор. – Ни один человек не может защищаться против такого количества копий, будучи закопанным по пояс, голым и имея лишь маленький круглый щит.

Тор засмеялся.

– Вам не о чем беспокоиться. Я несколько изменил испытание. Вы сможете надеть кольчугу и шлем, да и копья будут брошены не все сразу.

Он услышал сдавленное фырканье. Очевидно, внесенные им изменения не произвели должного впечатления.

– В этом нет ничего невозможного, – сообщил Кемпбелл. – Опытный воин вполне может поймать десять или даже больше копий. Главное – справиться со страхом.

– Тебе легко говорить, – вмешался Макгрегор. – Ты, можно сказать, вырос под градом копий, летевших тебе в голову. Мы все видели, что ты с ними делаешь.

Кемпбелл встретился взглядом с Тором и кивнул.

– Я покажу, – предложил он.

Следующие несколько часов люди активно тренировались. Кемпбелл бросал палки – за что они были ему особенно признательны после нескольких очень удачных попаданий, – потом перешел к копьям, наконечники которых были обернуты кожей. После этого они перешли к тренировкам в реальных боевых условиях. Кроме Сетона, получившего сильный удар в плечо, все остальные смогли поймать не менее десяти копий, а некоторые даже больше. Кемпбелл был прав: надо только справиться со страхом, и все получится. А эти люди были бесстрашными.

Пока остальные тренировались, Тор копал яму. Это было наименьшее, что он мог для них сделать. По пояс глубиной и около двух футов в диаметре, яма была очень тесной, но все они могли в ней повернуться – с трудом.

Максорли забрался в яму первым, а остальные собрались вокруг, примерно в двадцати шагах от него. Он снял все оружие. На нем была только плотная стеганка, надеваемая под доспехи и шлем. В руках он держал маленький круглый щит.

Тор поднял руку.

– Хотя бы одна капля крови – и ты не прошел испытание, – сказал он.

Максорли кивнул:

– Я понял.

– Готов?

– Да.

Тор сделал знал Ламонту, стоявшему справа, и копья полетели в живую мишень, одно за другим, с интервалом в насколько секунд. Максорли быстро вошел в ритм и попеременно то ловил копье, то отбивал его щитом. Тор бросал последним. Его копье едва не попало в цель, но в последний момент скандинав все же отбил его щитом. Как и на его бирлине, на щите Максорли красовалось изображение устрашающего вида поморника – крупной хищной птицы.

Когда все закончилось, у Максорли одно копье торчало из щита, а еще девять лежало вокруг. Но он справился, И остальные, увидев, что ничего невозможного в задаче нет, явно почувствовали себя увереннее.

Последним в яму спрыгнул Кемпбелл. Напряжение постепенно спало, и к тому времени как подошла очередь Кемпбелла, люди даже начали потихоньку шутить.

Тор встретился глазами с последним испытуемым.

– Готов?

Кемпбелл мрачно кивнул. Тор дал сигнал, и копья полетели. Поскольку этот воин был последним, остальные уже привыкли к задаче и бросали копья, соблюдая определенный интервал между бросками, подчиняясь сложившемуся шаблону.

Который нарушил Тор.

Когда Макгрегор, стоявший слева от Тора, метнул копье, Тор одновременно бросил свое.

Как и остальные воины, Кемпбелл вошел в ритм. Он легко поймал копье Макгрегора, но оказался не готов к копью Тора. Не имея времени, чтобы поднять меч, он в последнюю минуту отклонился, чтобы копье не угодило прямо в грудь. Но оно задело его руку и воткнулось в землю в нескольких дюймах за ним.

Повисло гробовое молчание, за которым последовал общий вздох.

– Слишком близко, – сказал Макгрегор.

Максорли грустно покачал головой.

Тор не сказал ничего. Он, как и остальные, молча наблюдал, как рукав Кемпбелла пропитывается кровью.

Кемпбелл взглянул на командира в упор.

– Мне очень жаль, – тихо сказал Тор.

Воин отвел; взгляд и кивнул. Он знал правила.

– Пойду собирать вещи.

Не говоря ни слова, он выбрался из ямы и направился к старой крепости. Остальные лишь проводили его взглядами.

Первым обрушился на Тора Сетон.

– Ты не можешь отпустить его! Он нам нужен! В Шотландии… да что там в Шотландии – нигде нет такого разведчика.

– Он не прошел испытание, – тихо ответствовал Тор, хотя никакое объяснение не требовалось.

Сетон покраснел от злости.

– Только потому, что ты поступил нечестно.

Всеобщее молчание показалось оглушающим. Горцы знали то, о чем понятия не имел этот английский рыцарь.

– На войне нет такого понятия, как «нечестные действия», и если ты хочешь стать членом этой команды, лучше бы тебе это запомнить раз и навсегда. Эти воины должны быть готовы ко всему, а Кемпбелл проявил самоуспокоенность. Это может погубить нас всех.

Максорли окинул Тора странным взглядом; причина которого была понятна: он не был частью «нас».

– Капитан прав, – буркнул Макгрегор. – Мы все самоуспокоились. Кемпбелл не должен страдать один. Я хочу пройти испытание еще раз.

На Тора произвела глубокое впечатление сила связи, возникшей между этими двумя бывшими кровными врагами. Они могли яростно спорить, но под пылкими речами скрывалось истинное братство. Он мысленно выругался, помянув недобрым словом жизненную несправедливость, но не выдал своих мыслей.

– Кемпбелл не прошел испытание. Нам придется обойтись без него. Бойд и Ламонт – тоже превосходные разведчики. – Он оглядел рассерженных людей, желая убедиться, что его все поняли. – Все. Я принял решение.

Зная, что спорить бессмысленно, люди разошлись. Решение командира им не понравилось, однако они его приняли с разной степенью негодования. Неудивительно, что Макгрегор весь конец дня держался в отдалении.

Кемпбелл попрощался со всеми, но к галере, которая должна была увезти его с острова, его провожал только Тор.

– У тебя есть все необходимое? – спросил он.

Кемпбелл кивнул.

– Мне очень жаль. Мне бы искренне хотелось, чтобы ситуация сложилась по-иному.

Физиономия Кемпбелла оставалась каменной.

– Да, капитан. Я все понимаю.

– Как рука?

– Все в порядке.

Кемпбелл инстинктивно схватился за предплечье, но не левой руки, раненной копьем, а правой, на которую Тор прошлой ночью нанес татуировку. Остальные этого не знали, но Кемпбелл был одним из них.

– Если тебе когда-нибудь потребуется помощь…

Кемпбелл снова кивнул.

– Я знаю, что делать.

Мужчины крепко пожали друг другу руки.

– Умрем, но не сдадимся, – сказал Тор.

– Умрем, но не сдадимся, – с жаром ответил Кемпбелл, бросил еще один взгляд на старую крепость и прыгнул в лодку, которая сразу же отошла от причала.