Текст книги "Навязанная жена дракона (СИ)"

Автор книги: Мона Рэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

7

Арлайн

Опытная придворная шпионка Шарлотта Дельве выпытала у меня всё про нашу с Тэрионом встречу в парке. Я старалась отвечать сдержанно и вполне натурально смущалась. В конце концов гостья узнала всё, что хотела, и перешла к обсуждению людей, фамилии которых я впервые слышала. Напоследок тётушка наклонилась и приобняла меня, пахнув сладкими духами.

– Вы очень милое дитя, Арлайн! Надеюсь, скоро мы будем чаще видеть вас при дворе.

После её визита пришел лекарь. Он осмотрел мою ногу прямо в гостиной.

– Всё очень хорошо, – заявил Эгвайль Фейн, поблескивая очками, – завтра уже можете ходить самостоятельно, но только не далеко. До кареты и от кареты, никаких длительных прогулок, вы поняли?

Я кивнула, стараясь не показывать дрожь в руках. Если гончая появится снова, едва я выйду за ворота, догадается ли Дэйр в чём дело? А если не появится, то что ждёт нас потом? Сегодня заканчивается время, когда я могу видеть Тэриона каждый день и вообще хоть на что-то повлиять. Дальше стоит рассчитывать лишь на работу сплетников и благородство министра. Старый граф, за соседним столом знакомивший Лилианну с неизвестной мне настольной игрой, ободряюще улыбнулся.

– Не грустите, Арлайн. Вы можете навещать меня, когда вам заблагорассудится. Я буду очень рад видеть вас и Лили хоть каждый день.

– Спасибо, вы очень добры.

– По правде говоря, – понизил он голос, – я был бы очень рад, если бы вы и вовсе не уезжали.

Я ответила ему благодарной улыбкой. Надо же, неожиданный союзник в моей нелёгкой борьбе.

Скоро хмурый Тэрион снова появился в гостиной, чтобы отнести меня в комнату. Визит тётушки явно испортил ему настроение, и я не решилась сейчас обсуждать с ним будущее. Вместо этого я наслаждалась возможно последними моментами близости. Делая вид, что ищу глазами плетущуюся следом Лили, украдкой прижималась к его плечу, вдыхая знакомый тёплый запах.

Напоследок дракон всё-таки сделал над собой усилие и попытался быть вежливым.

– Отдыхайте, Арлайн, Лили. Завтра мы ещё увидимся. Хорошего вам вечера.

Он наклонился, чтобы погладить сестру по голове, но та вдруг отскочила и сердито уставилась на него.

– Что такое, маленькая леди? – улыбнулся дракон.

– Вы мне не нравитесь! – выпалила малышка.

Я только ахнула.

– Лили!

Но Тэриона это как будто совсем не задело.

– И почему же? – поинтересовался он.

– Потому что вы нравитесь Арли!

Одёрнуть её не получилось, потому что у меня пропал дар речи. Чувствуя, как краска заливает щёки, я посмотрела на Дэйра. Тот выпрямился у двери, ошеломлённо глядя на меня. В неловкой тишине его голос прозвучал немного сдавленно.

– Ещё раз хорошего вечера.

Конечно, Лили потом раскаялась. Ночью, свернувшись под одеялом, она расплакалась.

– Я всегда одна, Арли! Мамы и папы нет, а ты всё время во дворце и совсем со мной не играешь.

Я обнимала её, гладя по спинке.

– Мне нужно позаботиться о нашем будущем, Лили. Больше некому.

Сестрёнка хлюпнула носом, прижимаясь ко мне.

– Ты моя семья, – прошептала я ей на ухо. – Но представь, как будет чудесно, если наша семья станет немножко больше. И тебе всегда будет с кем поиграть.

Не скажу, что ей понравилась эта идея, но малышка всё же постепенно успокоилась и уснула. Я же долго смотрела в потолок, гадая, что сделает Тэрион после того, как тётушка разнесёт нашу с ним историю, и та обрастёт подробностями, которых не было и в помине.

Утром мы сердечно попрощались со старым графом. Лили уже забралась в экипаж, когда министр вышел из дома. Дождавшись его присутствия я, будто прогуливаясь, шагнула за ворота, не спеша обошла карету, чувствуя, как напряжены от волнения плечи. Ничего не случилось. Монстры появляться не спешили. Тогда я всё же отважилась заговорить о том, что меня волновало.

– Ваше превосходительство, спасибо вам за заботу. Я хотела спросить вас о кое о чём, – Тэрион с вниманием наклонился ко мне. Это придало мне решимости. – Что если при дворе начнутся разговоры… о нас?

Стальные глаза послали мне покровительственный взгляд.

– Ни о чём не беспокойтесь, Арлайн. Если такое случится, я заткну рты всем сплетникам королевства. Ваша репутация не пострадает.

Он помог мне забраться в экипаж.

– Не прощаюсь с вами. Несомненно ещё увидимся, леди Фиррель. И вам до свидания, маленькая леди!

Лилианна всё-таки растаяла и помахала ему ладошкой, улыбаясь как солнышко. А вот у меня на сердце были тучи. Возможно, я поставила на карту всё, что у меня было, и проиграла.

Тэрион

Дети! Что у них только на уме?

Тэрион знал, что нравится женщинам, но никогда раньше это знание не лишало его сна. Стоило прикрыть веки, как перед мысленным взором вставали большие голубые глаза Арлайн и маленькая родинка, которая, хоть и была теперь всё время скрыта домашним платьем, никак не выходила у него из головы.

Всё это было очень некстати. Не сейчас, когда сила то и дело подводит его, и будущее скрыто туманом неизвестности. Правда, последние пару дней магия бурлила в нём, как в прежние времена, но уверенности в ней уже не было.

Стремясь избавиться от наваждения, он вышел попрощаться в последнюю секунду, а когда карета отъехала, выдохнул с облегчением. Одной заботой меньше. Вот только теперь ему предстоит сражаться с армией сплетниц тётушки Дельве и прихотями королевы.

И это сражение началось, едва он прибыл во дворец.

Первым делом ему встретилась Эрвина Слоун, сногсшибательная как и всегда. Главная красавица двора не раз почти в открытую предлагала ему себя, но он не спешил этим воспользоваться. А теперь интерес к ней и вовсе угас. По её драматичному взгляду он понял, что тётушка Дельве не сочла нужным промолчать. Всё это – и Эрвина, и слухи – вызвало приступ раздражения. Так что он лишь скупо поздоровался и прошёл мимо.

Стоило погрузиться в дела, как его тут же прервал слуга. Вызывали в монаршие покои. За дверью в гостиную, где они часто вели с королём полуофициальные разговоры, на этот раз его ждала королева. Полная женщина в годах, одетая в платье с бесчисленными бантами на рукавах и подоле, смотрела на него умилённо.

– Поздравляю, мой дорогой! – она промокнула уголки глаз платочком. – Значит, Арлайн Фиррель? Никогда не видела её. Говорят, их семейство вело довольно замкнутую жизнь. Но я так рада, что ты встретил свою единственную здесь, во дворце, и не покинешь нас.

Дракон сдержанно выдохнул. Вот оно! Стоит победить главного противника, и с остальными даже не придётся сражаться.

– Это ошибка, Ваше Величество, – спокойно сказал он. – Я помог леди Фиррель в беде. Никаких романтических чувств между нами нет.

– Как? – встрепенулась королева. – Мне сообщили, что она гостила в вашем доме и совершенно вас очаровала.

– Леди подвернула ногу, и ей пришлось у нас задержаться. Целитель запретил её отпускать.

– Ой, перестаньте, – отмахнулась его собеседница. – Вы могли просто посадить её в карету и отправить домой. Признайтесь, было ещё что-то, почему вы этого не сделали.

Дэйр окаменел. Было. Но рассказывать об аномальном разрыве и обмороке девушки он никому не хотел.

– Молчите? – королева игриво улыбнулась. – Не признаётесь? Не понимаю, почему мужчины так любят играть в эти игры.

– Да потому что на самом деле ничего нет! – почти взорвался министр. – Арлайн прожила у меня два дня. Она спала в моей кровати! Я носил её на руках! И ни с моей стороны, ни от неё не было никаких романтических намёков! Почему вы никак не хотите позволить мне самому решать, когда и на ком жениться?

Королева удивлённо вскрикнула.

– Что вы говорите! Девушка спала в вашей кровати?!

– Одна, разумеется! То есть со своей сестрой.

– Вы обнимали её, привезли в свой дом, разрушили её репутацию, а теперь говорите, что ничего не было?! – от возмущения лицо королевы пошло красными пятнами, двойной подбородок задрожал. – Простите, Тэрион, но теперь вы вольны выбирать только, какой цветок будет украшать ваш свадебный костюм.

Это сражение он проиграл. В ярости хлопнув дверью, дракон умчался в свой кабинет. Это ещё не конец, он не сдастся так просто.

От попытки сосредоточиться на делах его снова отвлёк посетитель. По другую сторону стола непринуждённо разместился лорд Станс. Вид у Кловиса был такой, словно он скрывал козырь в рукаве своего узкого костюма, и министр в очередной раз задался вопросом, как много тот успел увидеть в городском парке. Но оказалось, что Станс здесь по другой причине.

– Я хотел предложить вам услугу, – склонившись, вполголоса протянул он. – Мы с вами никогда не были друзьями, но может наконец пора сделать шаг навстречу друг другу?

Министр отложил карандаш и уставился на Кловиса. Тот пригладил мышиного цвета волосы, зачёсанные назад, и быстро нервно улыбнулся.

– Это насчёт девушки. Арлайн Фиррель. Ходят слухи, что вы не горите желанием назвать её своей супругой. Ну, так я готов это сделать.

Дэйр окаменел.

– И это вы называете услугой?

– Конечно. Окажите мне небольшое содействие, помогите уговорить её, и ваш союз будет невозможен, ведь она окажется уже помолвленной.

Тэрион вдруг обнаружил, что челюсти сжались сами собой, а собеседника захотелось размазать по стенке.

– Возможные слухи о неверности жены меня не беспокоят, – тот беспечно махнул рукой, не подозревая, что находится на волоске от получения серьёзного увечья.

Дэйр, сжимая кулаки, сделал медленный глубокий вдох. Затем выдох. Потом повторил.

– Кловис, выйдите вон, – наконец смог произнести он.

Лицо дракона напротив вытянулось.

– Возможно, вам нужно время обдумать…

– Вон.

Когда Станс убрался из кабинета, министр встал с места и нервно заходил по комнате. У него оставался ещё один способ. Последний.

8

Арлайн

Ещё не всё потеряно.

С такой мыслью я готовилась к завтрашнему выходу в свет. Выбрала одно из не самых старых маминых платьев, которое ещё не надевала. Репетировала перед зеркалом загадочные улыбки, игнорируя отвращение, поднимавшееся внутри, и липкий страх, который теперь всегда будет со мной. По крайней мере, пока я не получу новые артефакты для Лили и для себя. Похоже, что отныне спокойно мне будет лишь в обществе Тэриона. И меньше всего я ожидала, что снова увижу его сегодня же.

Когда под окнами показался знакомый экипаж, я понеслась вниз как ужаленная, забыв про больную ногу и советы лекаря. Может ли быть, чтобы министр заглянул ко мне из личной симпатии? Он уже вошёл в дом и шагал навстречу.

– Арлайн, у меня к вам серьёзный разговор. Есть место, где нам не помешают?

– Да, конечно! Идёмте.

Я провела его в бывший кабинет отца. Эта комната меньше всего пострадала, когда я продавала мебель и вещи, чтобы выкроить немного денег на жизнь. Внутри как всегда было сумрачно, прохладно и тихо. Знакомый с детства запах старых книг придал мне немного спокойствия. Как будто отец был рядом, зная, что сейчас мне понадобится поддержка. Дэйр сразу прошёл на середину кабинета, обернулся ко мне и заговорил.

– У меня есть к вам просьба. Да присядьте же, у вас же нога.

Я села на единственный в комнате стул, с сожалением чувствуя, что мужчина моей мечты приехал отнюдь не признаваться в любви.

– Это касается нашего утреннего разговора, – министр явно не знал, как начать. – В общем, королева вбила себе в голову, что мы с вами теперь непременно должны пожениться. Мои аргументы её не убеждают. Я подумал, что если вы поговорите с ней?

Он опустился рядом на одно колено, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, и сжал мою руку. Я прикусила губу от желания одновременно зарыдать и засмеяться. Какая ирония!

– Надо решить это недоразумение. Поедемте завтра со мной. Я представлю вас королеве, а вы объясните, что не собираетесь выходить за меня замуж.

Я закрыла глаза, набираясь храбрости, чувствуя, как дрожат руки, а лоб покрывает холодная испарина. Ответ получился сдавленным, еле слышным.

– Нет.

Тэрион, наверное, решил, что ослышался.

– Что вы сказали?

Я сделала вдох, подавляя внутреннюю дрожь, и стараясь, чтобы голос звучал как можно твёрже.

– Нет. Если королева настаивает, я не пойду против её воли.

Дракон с ошарашенным видом поднялся с колен, не отводя от меня взгляда. Безвольно повисшие руки вдруг сжались в кулаки. Серые глаза обернулись двумя колючими льдинками.

– И вы станете моей женой? Зная, что я против? Вот так просто, лишь из-за того, что произошло недопонимание?

Я тоже поднялась. Самообладание вернулось ко мне. Дела складывались именно так, как нужно, оставалось лишь не испортить всё самой.

– Да.

Он немного помолчал.

– Вы с самого начала это затевали, да? Я поверил вашему невинному виду, а вы с самого начала планировали поймать меня.

Я опустила взгляд. Возразить было нечего. От мысли, что теперь я для него стала той самой охотницей за женихами, затошнило.

С каменным лицом Тэрион вышел из кабинета. Шаги затихли вдали. Шум колёс под окном подсказал мне, что гость уехал, не попрощавшись. Я закрыла глаза, чувствуя, как отчаянно колотится сердце внутри.

У меня получилось. Дракон в ловушке. Я должна радоваться. Но почему я не чувствую радости?

В кабинет заглянула Лилианна. Непривычно тихая, она вошла и взяла меня за руку.

– Арли, я видела министра Тэриона.

– Да, Лили, он только что заезжал, – я сжала её ручонку. По крайней мере ты будешь в безопасности, милая.

– Он промчался мимо и даже не заметил нас. Леди Иджил сказала, что у него было такое лицо, как будто он сделал тебе предложение, а ты отказала.

Я невесело усмехнулась.

– В некотором роде так оно и было. Скажи, Лили, тебе понравилось в доме Дэйров?

– Очень! – она подпрыгнула на месте. – Старый граф такой хороший! И сад чудесный! И можно покататься на лошадке!

– Что ты скажешь, если нам придётся переехать туда?

Лили нахмурилась, серьёзно глядя на меня.

– Вы с министром будете жить вместе, как муж и жена, да? Как мама с папой? – затем её личико внезапно просияло. – А ты позволишь мне быть подружкой невесты на свадьбе?

– Конечно, Лили, – я обняла её, пряча грусть, – ты моя лучшая подружка.

Я попросила сестру никому не рассказывать о свадьбе, и маленькая девочка хранила секрет как могла. Но на следующий день это перестало быть тайной. Когда к нам домой привезли приданое от королевы.

Слуги в богатых ливреях внесли ворох свёртков и коробочек. Их сопровождал придворный портной, снявший мерки с меня и Лили. Свадьба должна была состояться через день. Большую часть приданого, как мне объяснили, уже отправили в дом моего будущего мужа.

Мужа! У меня перехватило дыхание при мысли о том, что красивый, обходительный и неприступный министр магической безопасности станет моим мужем. Холодно кольнуло воспоминание о нашей последней встрече. Надеюсь, отношения не испорчены безвозвратно, и совместная семейная жизнь поможет сломать эту стену между нами.

Тэрион

Ярость разрывала его, как монстры пространство. Эта маленькая девочка с глазами оленёнка провела его как простака!

Куда делся весь его дипломатический опыт? Он должен был остаться, объяснить ей, привести аргументы, а вместо этого просто сбежал. Как будто его выдержка утекала вместе с силой.

Вот и дракон внутри не подавал никаких сигналов, как будто был вполне согласен с происходящим. Неужели магия настолько ослабла, что он потерял связь со своей второй ипостасью?

И за всей этой бурей эмоций, на самом дне души, что-то сладко тянулось, медленно разворачивалось, раскрывалось как цветок. Что-то, что при мысли о брачных клятвах с Арлайн мягко, но настойчиво шептало "да". Тэрион давил это смутное чувство гневом, как мог.

– Когда мы снова увидим семейство Фиррель?

Отец, как всегда, не жалея, бил по самому больному. Наверняка он всё просчитал заранее. На секунду Тэрион пожалел, что семь лет назад предложил старику перебраться в его дом, но тут же устыдился своих мыслей. В одиночестве старый граф не протянул бы и года.

– Послезавтра, – дракон сел рядом с ним на диван, обхватив голову руками, – послезавтра леди Фиррель станет леди Дэйр. Такова воля короны.

– Что ж, – Тэрион не видел лица отца, но готов был поклясться, что тот улыбается. – хотел бы посочувствовать тебе, сынок, но на самом деле я очень рад.

– Ты тоже приложил к этому руку, – гневно зыркнул он, – вы все были заодно.

Сухая старческая ладонь погладила его по голове.

– Она будет хорошей женой, Тэр. Чутьё не подвело меня, когда я выбирал твою мать, не подводит и сейчас. Как думаешь, какую комнату будет лучше отдать её сестре?

Тэрион бессильно зарычал. Думать о грядущих изменениях и заботах было невыносимо.

– Распорядись сам, как знаешь. Только не гостевую рядом с моей спальней.

Он встал и задумчиво прошёлся по гостиной. Смутная мысль оформлялась в его голове.

Королеве так хочется его женить. Хорошо, он подчинится, чтобы она успокоилась. Но это ещё не конец.

9

Арлайн

– По настоянию жениха гостей на церемонии не будет, только самые близкие, – сообщил слуга. – Но Её Величество почтит свадьбу своим присутствием.

Я вздохнула, в последний раз осматривая себя в зеркало. Кажется, я ещё никогда не была такой красивой. Молочно-белый шёлк струился, золотая тесьма отражала солнечные лучи, а фата, спускаясь с затылка, укутывала как облачко или туман. Милость королевы не знала границ, так что довершали ансамбль украшения с голубыми сапфирами – в цвет моих глаз. Диадемка с таким же камнем досталась и Лили. Теперь она, одетая как ангелочек, в восторге то снимала её, чтобы полюбоваться, то снова надевала.

Раннее пробуждение, поездка во дворец и длительная подготовка к церемонии никак не помогали мне поверить, что всё происходит на самом деле. Что сегодня день нашей свадьбы с Тэрионом. Только когда передо мной распахнулись двери старого храма, осознание вместе с прохладой каменного здания пробежало мурашками по коже.

В конце длинной дорожки у алтаря стоял мой будущий муж в парадном мундире. Подбородок приподнят, глаза сверкают сталью, но смотрел он не на меня, а куда-то чуть выше. Теперь, когда дракон так зол на меня, открыть ему правду о моём происхождении будет ещё рискованнее. Пусть лучше и дальше считает меня коварной интриганкой.

Восхищённые взгляды старого графа Дэйра и тётушки Дельве придали мне сил. С другой стороны дорожки сидела со своей свитой королева, покровительственно улыбаясь. Десяток фрейлин за её спиной стреляли в мою сторону глазами: кто-то оценивающе, кто-то завистливо.

Зал, украшенный цветами, святитель в праздничном светлом одеянии, моё белое платье, красавец-жених и даже то, что на свадьбе не было лишних глаз, – всё было идеально. Кроме одного – Тэриона, который не скрывал своего отношения к происходящему. Когда я дошла до алтаря, он, по-прежнему не глядя на меня, безэмоционально повернулся к служителю храма.

– Пожалуйста, начинайте.

– Прошу вас взяться за руки.

Жених протянул руку, и я согласно обычаю положила сверху свою. Пока эхо разносило по пустому храму традиционное обращение святителя к гостям свадьбы, я прикрыла глаза, сосредотачиваясь на прикосновении. Сухое и формальное. С таким же успехом можно было опереться на мраморную статую. Наконец, спустя несколько долгих минут, мы добрались до брачных обетов.

– Тэрион Дэйр, принимаешь ли ты свою избранницу в свой род, под своё крыло? Будешь ли её опорой и защитой, пока Вечный не разлучит вас?

В храме повисло напряжённое молчание. За спиной послышалось недовольное покашливание королевы.

– Да, – наконец бесстрастно откликнулся дракон.

– Арлайн Фиррель, принимаешь ли ты руку своего избранника, его фамилию? Будешь ли его поддержкой, пока Вечный не разлучит вас?

– Да.

– Пусть боги благословят ваш союз!

Святитель обхватил наши руки ладонями и зашептал молитвы. Затем подали кольца, и мы обменялись ими. Тэрион при этом очень старался как можно меньше меня касаться. Под конец служитель с улыбкой оглядел нас, как будто чего-то ожидая.

– Ну, – не выдержал он, – поцелуйте же друг друга!

Тэрион наконец поглядел на меня, склонился, обняв тёплым уже знакомым запахом, и на миг сухо прикоснулся губами к губам. Всё это было неправильно, ужасно неправильно. На глаза набежали слёзы, но в этот момент рука мужа крепко и горячо сжала мою, заставляя меня идти вперёд.

Мы подошли к королеве, принимая её умилённые поздравления. После этого Тэрион отпустил мою руку, и я смогла обнять Лили, растроганного графа и тётушку Дельве.

– Поздравляю, дорогая, ты поймала дракона, – шепнула она, на миг задержав меня в объятиях. – Теперь постарайся его оседлать.

Подмигнув мне, Шарлотта перешла с поздравлениями к Тэриону, а я осталась стоять с пылающими щеками. Признаться, мой изначальный план заканчивался где-то сразу после брачных клятв. Он казался настолько несбыточным, что я до последнего не задумывалась о том, что последует дальше.

От празднества, как выяснилось, жених отказаться не сумел, так что мы до позднего вечера принимали поздравления и подарки от всех тех людей, которые ещё недавно не замечали меня. Сил изображать счастливую новобрачную не было. Сейчас на моём лице можно было прочитать только облегчение от того, что наша свадьба действительно случилась. Зато Лилианна веселилась от души, пробуя всё за столом и танцуя со старым графом. В конце концов малышка утомилась, и отец Тэриона повёз её домой.

Мой муж, за весь вечер не сказавший мне ни слова, вскоре тоже поднялся с места.

– Нам пора.

Тётушка Дельве мигом сообразила, как развеять неловкость.

– Молодым не терпится в семейное гнёздышко, – издала она неприличный смешок.

Гости вокруг понимающе заулыбались. Тэрион крепко сжал мою руку и вывел из-за стола.

Обратный путь в карете прошёл в тишине. Новоиспечённый муж смотрел в окно. Я с тяжёлым чувством разглдывала наши поблескивающие кольца. Очень хотелось извиниться, но это звучало бы как-то глупо. Дома всё-таки нашёлся повод нарушить молчание.

– Я проведаю Лили перед сном.

– Конечно, – по-деловому отозвался дракон. – Можешь делать, что угодно.

Служанка провела меня в комнату сестры. Не хотелось оставлять её в первую ночь в новом доме одну, но малышка так устала за день, что не имела ничего против. Поцеловав её перед сном, я с внутренним трепетом направилась к теперь уже нашей общей с Тэрионом спальне.

Внутри никого не оказалось. Комнату украсили цветами. На кровати лежал ещё один подарок королевы: тончайшая короткая сорочка и халат из мягкой полупрозрачной ткани. Приняв ванну, я переоделась и заходила по комнате в нервном ожидании.

Чувство безопасности и безмятежности, которое теперь ассоциировалось у меня с этим домом, перебило ощущение беспомощности. Тэрион зол на меня. Он намного сильнее, чем я. Кто знает, как пройдёт эта ночь?

Наконец дверь скрипнула, и на пороге показался муж, всё ещё в мундире. Скользнув по мне взглядом, он прошагал в гардеробную, вышел оттуда с халатом и направился к двери.

– Тэрион? – позвала я. Он замер на полпути. – Я могу тебя так называть?

– Называй, – дракон оглянулся, – будет смешно, если ты продолжишь звать меня Ваше превосходительство.

Воодушевление придало мне храбрости. Кажется, первый лёд сломан. По крайней мере, мы начали разговаривать.

Я подошла ближе. Муж, стрельнув взглядом куда-то в область выреза, отвёл глаза в сторону.

– Ты не останешься?

– Нет, Арлайн, я буду спать в другой комнате, – безжалостные стальные глаза теперь смотрели в мои. – Я не намерен консумировать брак. Через месяц его признают недействительным.