Текст книги "Навязанная жена дракона (СИ)"

Автор книги: Мона Рэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Мона Рэйн
Навязанная жена дракона

1

Я внимательно наблюдала из-за портьеры, стараясь не попасться на глаза министру раньше времени. Подмечала, нервно теребя бархат, как он уверенно шагает среди дам, разряженных по случаю королевского приёма. Как все они стараются перехватить его внимание хотя бы на несколько секунд. Флиртуют, стреляют глазками, делают реверансы пониже, демонстрируя вырезы в платьях.

К чести Тэриона Дэйра их прелести его как будто не занимают, хоть он и дракон. Для меня это и хорошо, и плохо. Хорошо – потому что меньше соперниц. Плохо – потому что было бы куда проще, не будь министр магической безопасности таким неприступным.

Я двинулась вдоль стены на перехват. Надо подгадать момент, чтобы всё случилось не посреди толпы, но и не совсем без свидетелей.

На всей этой выставке невест я на последнем месте рейтинга. Если бы отец не служил королю, меня бы и не пустили во дворец. Теперь, после гибели родителей, я для всех лишь небогатая сирота, да ещё с прицепом – совсем маленькой сестрёнкой. Но у меня есть одно неочевидное преимущество перед остальными девушками – я в отчаянном положении.

Моя цель подошла уже совсем близко. Я облизнула высохшие от волнения губы. Так, какой у меня план? Никакого. Будем импровизировать.

Я сделала шаг вперёд, собирая всю решимость, чтобы окликнуть Дэйра, потом ещё один. На третьем шаге что-то попалось мне под ноги. Что-то мягкое и пушистое. Должно быть чья-то болонка сбежала от своей владелицы.

Все эти мысли вихрем пронеслись в голове, в то время как я, негромко вскрикнув, наверняка не очень грациозно свалилась прямо в руки министра.

– Опять вы? – прошипел он, ставя меня на ноги.

Его красивое лицо недовольно нахмурилось. Брови, такие же тёмные, как волосы, сошлись на переносице. Похоже, Дэйр был зол после разговора с королём, и я попалась ему некстати, но это неважно. Главное, на нас сейчас смотрели десятки сплетников двора. Кто-то прятал улыбки, кто-то ревнивые взгляды.

– Леди Арлайн Фиррель, – рычащим полушёпотом проговорил дракон, – допустим, в первый раз это было случайностью. Но второй и третий?! У вас что, ноги отказывают при виде меня?

В некотором роде так оно и было. Суровая сдержанная красота Тэриона Дэйра многих женщин лишала самообладания. И голова бы отключилась, если бы меня не подгонял страх.

– Я… э-э… простите, Ваше превосходительство, это больше не повторится.

– Да? Я в этом уже не уверен.

Смерив меня ледяным взглядом, он продолжил движение. Я подавила досаду, с улыбкой оглядывая поспешно отводящих взгляды придворных. Пусть личный контакт с драконом не задался, но пересуды быстро поставят нас рядом друг с другом. И это то, что мне нужно.

Мои размышления споткнулись о взгляд Эрвины Лоун. В то время как все делали вид, что не заметили неловкого происшествия, первая красавица двора, жгучая брюнетка Эрвина не сводила с меня глаз. Их с Тэрионом считали тайной парой, как это часто бывает с красивыми женщинами и красивыми мужчинами. Я перевела дух. Ну, если и она заволновалась, то я на верном пути.

Признаться, Дэйр ошибался насчёт случайности первого раза. Как раз он-то был подстроен, а вот потом… Не знаю как, но каждый раз я оказываюсь в нужном месте в нужное время, чтобы удачно поскользнуться или, как сейчас, запнуться и попасть прямо в его объятия.

Я прикрыла глаза, вспоминая, как галантен был дракон в тот самый первый раз, когда моя нога якобы случайно соскользнула со ступеньки в одном из дворцовых переходов. Как мгновенно он тогда оказался рядом, не подозревая, чем грозит ему эта близость.

– Держу!

Руки крепко обхватили талию, стальные серые глаза оказались совсем близко к моим. Дыхание сбилось, уверена, совсем не от падения, а по телу вдруг пробежала волна жара. Как будто где-то внутри забил источник, крепко спавший все мои двадцать лет. Потребовалось собрать всю волю в кулак и напомнить себе, что личные чувства в это дело лучше не вмешивать.

Начало было положено, теперь при встрече я могла завязать с министром короткий разговор. Однако довольно скоро выяснилось, что признательные барышни не волнуют сердце Дэйра, так что стратегию пришлось сменить.

Второй раз вышел ещё менее приличным. Я пыталась скрыться от Кловиса Станса, одного из придворных драконов. В последнее время он бросал на меня такие взгляды, от которых становилось не по себе. О нём шетались, как об опытном охотнике за девушками. А ещё мама не раз жаловалась, что от вежливых улыбок лорда Станса мороз идёт по коже. Теперь я – сирота, за которую некому заступиться – стала лёгкой добычей для таких, как он.

Я завидела Станса ещё издалека и поспешила скрыться. Маневрируя между идущими по галерее на скорости, граничащей с приличной, и нервно оглядываясь, я в конце концов поскользнулась. Или даже не так. Нога сама подломилась, будто кто-то легонько ткнул меня под коленку. Так что я бы упала, если бы прямо за мной не оказался министр, успевший меня подхватить. В тот раз он был отстранённым и куда менее любезным, зато его пожилая собеседница во все глаза смотрела на наши внезапные объятия и даже пошутила что-то про шанс, падающий прямо в руки.

Конечно, такие методы мне трижды отвратительны, но на кону жизнь. И не только моя, но и моей сестрёнки Лилианны. И мне нужен не просто дракон, а самый сильный дракон королевства. Тот, кто сумеет спасти от гончих псов из Межпространства. Тот, чей дом защищён от любых вторжений. И, как назло, тот, кто не отдаёт своё сердце никому, хотя поговаривают, что король этим уже недоволен. Ум, красота и манеры министра были полезным инструментом в переговорах с другими странами, но оказались досадной помехой, когда послы вдруг стали приносить предложения брачных союзов с именем Тэриона, а не будущего наследника престола.

Так и не решив, удачной была наша третья встреча с Дэйром или нет, я покинула приём и поспешила домой к Лилианне. Она впервые провела полдня одна с новой няней. Я оставила строгие инструкции, но сердце всё равно было не на месте.

Свой выезд нам с сестрой теперь держать не по карману, так что карету мне не подадут. Повезло, что при дворе ещё были слуги, помнившие отца. Вот и сейчас один из старых папиных знакомых позаботился обо мне: вызвал служебный экипаж. Придворный слуга держался уважительно, но я знала, что за моей спиной на его лице возникает сочувствующее выражение. Впрочем, это лучше, чем презрение.

Добравшись до дома, я бросилась наверх, на ходу снимая лёгкую дорожную накидку. Лилианна уже бежала навстречу, как будто почувствовав моё присутствие.

– Лили! Кулон на тебе?

– Да, Арли! Ой, нет! – она вдруг схватилась за шею и округлила глаза.

Наверху лестницы показалась старая чопорная леди, ещё несколько часов назад уверявшая меня, что будет делать всё ровно так, как я сказала.

– Леди Иджил! Где кулон Лилианны?!

Я кипела гневом, но через него уже пробивались первые признаки паники.

– Девочка испачкалась за ужином. Служанка промыла шнурок, я решила надеть, когда высохнет.

– Где он?

– На туалетном столике в комнате Лили. Но он ещё совсем мокрый! – прокричала она мне в спину.

Я домчалась до места и схватила кулон: жемчужно-серебристую каплю на мягком плетёном шнурке. Сестра прибежала следом за мной и уже цеплялась за юбку.

– Арли, расскажи мне! Ты видела принца? Ты танцевала? А платья у дам были красивые?

Я надела на неё кулон и с облегчением прижала к себе.

– Лили, мы же с тобой много раз говорили об этом, – зашептала я ей на ухо, – никогда-никогда не снимай его. И никому не позволяй снимать.

– Конечно, сестрёнка!

Малышка кивнула, распахнув свои большие голубые глаза, так искренне, что я умилилась. Не сомневаюсь, что она забудет о кулоне уже через минуту. Всё-таки Лили всего пять, хоть после гибели родителей она и кажется более взрослой, чем сверстники. Отправив сестру со служанкой готовиться ко сну, я вернулась к няне.

– Леди Иджил, – я понизила голос, – кажется, вы не понимаете всей серьёзности ситуации.

– Всего лишь безделица! Не умрёт же она без неё, – раскудахталась старая дева.

– Вот именно, что умрёт! – я невольно повысила голос, но тут же взяла себя в руки и перешла на полушёпот. – Девочка тяжело больна. Без этого кулона она может погибнуть в любой момент.

Я вздрогнула, вспомнив похороны родителей. Если уж они вдвоём не смогли выстоять против гончей, что будет с такой малышкой? Леди Иджил побледнела и прижала руки ко рту.

– Надеюсь, теперь понятно, почему кулон должен оставаться на ней? И пожалуйста, не обсуждайте это ни с самой Лили, ни с кем-то ещё.

– Конечно-конечно! Ах, как вовремя вы вернулись! Как подумаю, что могло случиться из-за моей оплошности…

Выпроводив причитающую няню, я поднялась, чтобы уложить сестру. Пока малышка засыпала, я перебирала её волосы, такие же светлые как у всех женщин нашего рода. Взгляд путешествовал по обстановке комнаты, ставшей гораздо беднее за последний год, а в голове перекатывались тяжёлые мысли.

Магия Лилианны ещё слаба, только поэтому псы Межпространства не учуяли её сегодня. Если сестре повезёт, дар не разовьётся. Останется в таком же зачаточном состоянии, что и мой. А если не повезёт? Если её скрывающий артефакт ослабнет, как это случилось с маминым? Точнее, не если, а когда, ведь у каждого заклинания есть свой срок службы. Кто сможет сделать новый кулон? И кто защитит Лилианну, пока его будут делать?

В памяти всплыло лицо Териона Дейра. Его глаза, стальные, как осеннее море. Чёткая линия подбородка, губы, остававшиеся красивыми даже, когда кривились от гнева, и руки – уверенные и надёжные. До того, как стать министром, Дэйр сражался с монстрами на линии разрывов и вышел в отставку лишь после серьёзного ранения. Идеальный кандидат. И, надеюсь, достаточно сильный, чтобы не желать моей крови, крови Первородных.

Мой взгляд упал на Лили, безмятежно обнимающую во сне свою любимую игрушку – мягкого дракона. Чёрная отчаянная решимость хлынула в сердце, затмевая смутные нежные чувства, что возникли при мысли о Тэрионе. Я сжала губы в линию.

Пусть я опозорю свой род недостойным поведением, но Лили будет жить. Министр должен стать моим, и завтра я приложу для этого все усилия.

2

Утро прошло для меня в напряжении, которое разбавляло только щебетание Лили. Примерив мамино розовое платье и покрутившись перед зеркалом, я вздохнула. Мило, но фасон уже устарел. Плечи и грудь чересчур открыты, придётся спрятать их под шёлковым палантином. Сегодня двор отправляется на прогулку в Хайенский парк, и мне придётся снова быть паршивой овцой среди модно одетых дам.

Впрочем, моя цель всё равно не клюет на яркую наживку. А если вовремя сбросить палантин, то пожалуй, будет легче скомпрометировать нас обоих. Только непонятно, как теперь подобраться к министру поближе. После вчерашнего случая он может быть настороже. Я закусила губу от досады. Надо действовать наверняка, потому что если продолжать в том же духе, он, пожалуй, начнёт от меня скрываться.

Жаль, что моя магия никак мне не помогает. Впрочем, использовать её рядом со столь сведущим в мистических науках существом было бы не очень разумно. Так что мой неразвитый дар уберегает меня не только от псов Межпространства, но и от драконов, охочих до крови Первородных.

Меня передёрнуло от отвращения. Когда-то драконы и Первородные маги объединились, вместе выступив против монстров из пространственных разрывов. Союз представителей двух рас делал сильнее обоих, и существа Межпространства довольно скоро были побеждены. Но вместе с мировой угрозой пропали и браки по расчету, когда пары для могущественных магичек выбирались среди сильнейших драконов. Женщины Первородных стали выходить замуж по любви, и их избранники часто оказывались не самыми выдающимися представителями драконьего народа, а то и вовсе обычными людьми.

Тогда-то, в мирные времена, и появились первые драконы, научившиеся приманивать гончих псов из разрывов. Монстрам доставались магия и жизненная энергия Первородных, а драконам – кровь, делавшая их сильнее без обременительного брачного союза. Конечно, ритуал вскоре был объявлен незаконным, но всё равно довольно быстро носителей нашей крови почти не осталось. Да ещё и гончие пристрастились к первородной магии так, что уже вели охоту на неё, появляясь самостоятельно, без всякого призыва.

Но если от псов могли укрыть магические артефакты, то от охотников за кровью – только осторожность. Родители научили меня, что любой из встречных драконов представляет опасность, потому что великая сила – это великое искушение. А сильный дракон особенно опасен, ведь кто знает источник этих сил? Быть может он уже пробовал кровь Первородных и совсем не прочь попробовать ещё.

Так что на поиски министра магической безопасности в Хайенском парке я шла, зажатая в тиски страха, не зная, кого бояться больше: охотников из Межпространства или из моего мира. Надежды придавало лишь то, что уже пару веков последним Первородным удавалось ускользать и от тех, и от других. Кто знает, может получится и у меня.

День был облачным и прохладным, так что палантин мне очень пригодился. Придворные неспешно прогуливались по широкой главной дорожке в ожидании прибытия королевской четы. Завидев оглядывающегося в моём направлении Кловиса Станса, я спешно примкнула к одной из компаний и завязала разговор ни о чём. Переходя со светской болтовнёй от одной группы людей к другой, я уходила подальше от назойливого дракона, заодно высматривая Дэйра. Министра нигде не было видно.

Наконец на дорожке, ведущей от входа вглубь парка, показался всадник, подавший сигнал. Королевская чета прибывала, и все должны были занять свои места. Толпа разряженных придворных поспешила вперёд, к фонтану, где обычно останавливалась королевская карета. Каждый старался оказаться поближе к этому месту, чтобы непременно быть замеченным монаршей четой. Я же не торопилась. Того, кто был мне нужен, точно не было впереди. К сожалению, лорд Станс тоже не спешил.

Делая вид, что прогуливаюсь, я свернула на узкую тропинку. Пока прилипчивый дракон доберётся до неё, успею затеряться в лабиринте кустов. Соображая на ходу, куда свернуть, чтобы снова оказаться на главной дорожке, я заметила боковым зрением, как в ближайшем проходе между цветущими кустами гортензии мелькнуло что-то белое и пушистое. Неужели кролик? Я ускорила движение, подгоняемая любопытством.

Едва я свернула, как светлое пятно уже скрылось за следующим поворотом. Меня охватил охотничий азарт. Расскажу о зайчике Лили, вот она обрадуется! Я припустила по тропинке. Она вела как раз в нужном мне направлении. Если малыш выскочит прямо на главную дорожку, получится его получше рассмотреть. Но малыш выскочил мне прямо под ноги.

Запнувшись, я вывалилась из зеленого коридора на главную дорожку. Я зажмурилась, готовясь ободрать ладони о мраморную крошку на земле, но в тот же момент меня подхватили чьи-то сильные руки. Открыв глаза, я чуть не застонала, не понимая, что испытываю: восторг или отчаяние. Меня держал Тэрион Дэйр. Он повернул голову, глядя, как ветер уносит лёгкую ткань палантина всё дальше от нас. Затем стальной взгляд упёрся в меня.

– Да вы издеваетесь!

– П-простите, Ваше превосходительство! Я не знаю, как это вышло!

Я попыталась принять вертикальное положение, опираясь на его твёрдую руку, но вскрикнула от боли в лодыжке. К чести министра, он тут же придержал меня за талию, хоть и явно был недоволен.

– Что с вами?

– Нога. Наверное, подвернула.

Сжав зубы до скрипа, Тэрион подхватил меня. Не веря своей удаче, я немедленно обвила его шею руками. Как жаль, что вокруг нет свидетелей! Хоть бы кто-нибудь! На секунду прижаться губами к щеке или виску – и слухи поползут такие, что до свадьбы рукой подать. Но как назло вокруг не было ни души.

Дракон нёс меня к увитой плющом беседке с широкой скамьёй. Шагал он так легко, будто в руках у него не было совсем ничего. Я продолжала обнимать его с виноватым видом и украдкой разглядывать. Вблизи можно было рассмотреть лёгкий шрам, ниточкой пересекающий правую бровь. От одежды и волос исходил тёплый запах кедра. Повезло же, что нужный мне мужчина – красавец. Было бы куда сложнее целовать кого-нибудь неприятного, например, того же Кловиса.

От мысли о поцелуе с Тэрионом меня бросило в жар. Сердце застучало так, что министр что-то заподозрил.

– Вам хуже?

– Нет-нет, всё в порядке!

Скамья неминуемо приближалась. Ещё несколько секунд, и этот восхитительный момент закончится. Надо действовать, Арлайн! Давай же!

Сердце стучало так, будто я снова маленькая девочка, беззаботно набегавшаяся наперегонки со своим щенком в вересковых полях родительского поместья. И так же краснели щёки. И неожиданно точно так же пела душа.

Дракон остановился, серьёзно глядя на меня, как будто что-то почуяв. Но вместо сладкого притяжения, которое, как писали в дамских книжках, должно следовать перед поцелуем, я почувствовала нечто другое.

Кончики пальцев закололо мелкими иголочками. В нескольких метрах от нас сверкнула молния. Как будто не желая пропадать, она зависла в воздухе, на глазах набухая и становясь всё шире.

Меня охватил ужас. Через светящийся разлом высунулась призрачная морда, вытянутая как у болезненно худой собаки. Раздвоенный язык облизнул ряд острых зубов. Морда повела носом и вполне определённо нацелилась на нас с Тэрионом. А точнее, на меня.

3

Тэрион

В первые секунды он не мог поверить своим глазам. Пространственный разрыв, прямо здесь, в центре столицы?!

Только когда девушка безвольно обмякла в его руках, Тэрион очнулся. Его тело, ещё не забывшее боевой опыт, действовало автоматически. Правда, леди пришлось не вполне прилично прижать к себе одной рукой, но лучше рискнуть её репутацией, чем жизнью.

Тварь в ширившемся разрыве повела носом и, учуяв существо с магией, попыталась её поглотить. Дракон внутри рвался в рукопашную, но Тэрион осадил себя. Свободная рука привычным уверенным жестом начертила в воздухе знак. Магия послушно потянулась наружу, скапливаясь в призрачном контуре. Когда её накопилось достаточно, чтобы запечатать разрыв, министр чётким экономным пассом, проделанным до этого тысячи раз, послал печать прямо в мерзкую морду монстра. Края разрыва сошлись и с шипением спаялись, надёжно упрятав чудовище, рвавшееся наружу.

Когда сияние окончательно погасло, Тэрион выдохнул. Хорошо, что на этот раз силы его не подвели. В последнее время он уже не мог доверять своей магии, как раньше. Окаменевшие от напряжения мышцы спины расслабились. О свидетелях министр не беспокоился: существа, не одарённые магически, не видели разрывы и не чувствовали монстров до последнего. Если даже кто-то оказался рядом, всё, что он мог заметить – обнимающуюся парочку.

Дракон снова поднял девушку, перехватив поудобнее. Как её там? Арлайн, дочка Фирреля, погибшего в прошлом году. Неловкая назойливая девица, впрочем, не первая на его пути и не последняя. Симпатичная. Правильные черты лица, пушистые ресницы, красивые губы. Сейчас она как будто спала у него на руках, правда, неестественная бледность указывала на то, что это всё-таки обморок и довольно глубокий.

Взгляд сам зацепился за маленькую родинку на белой округлости, выглядывающей из декольте. Тэрион сглотнул, решив, что надо законодательно запретить дамам носить такие наряды. Мысль прервал приближавшийся шум колёс. Королевская карета ехала по широкой дорожке парка.

Чертыхнувшись, министр попытался отступить со своей ношей в сторону беседки, но поздно – кучер остановил лошадей, из окна, отодвинув занавеску, выглянул король. И на этот раз, в отличие от их последней встречи, он милостиво улыбался.

– А, Дэйр! Уже бросился исполнять мой приказ? Похвально! Не ожидал такого рвения.

– Ваше Величество, – сжав зубы, Тэрион вежливо склонил голову. Оправдываться сейчас было неудобно, он объяснит всё потом.

– Что с девушкой? Упала в обморок от счастья? – король засмеялся собственной шутке, но вдруг резко посерьёзнел. – Смотри, Дэйр. Отставку твою не принимаю, но на время медового месяца отпущу. Так что если хочешь отдохнуть, не затягивай с женитьбой.

Занавеска снова опустилась. Кучер дернул поводья, и лошади тронулись дальше, туда, где уже собралась разноцветная толпа встречающих. Дракон снова вполголоса выругался и покосился на девушку. Интересно, она правда без сознания или умело притворяется? Похоже, что правда.

Что же с ней делать? Он всё-таки дошёл до скамьи и присел, прислонив голову леди Фиррель к своему плечу. Мысли в голове перемешались.

Нужно показать её лекарю. Надо же, какими мягкими бывают у девушек волосы. Как узнать, где она живёт? От неё приятно пахнет, кажется, жасмином. Нужно послать слугу разыскать её экипаж. Но он сегодня как назло без сопровождения. Да ещё эта родинка!

Тэрион мягко коснулся пальцами девичьей щеки. Конечно, только для того, чтобы попробовать привести леди в чувство. Дракон внутри ликующе взвыл, и министр поспешно отдёрнул руку. Кажется, он немного перестарался в своём воздержании. Тем более, оно ему всё равно не помогает: сила по-прежнему утекает, словно песок в песочных часах – медленно, но неумолимо. Где-то на задворках мыслей всплыл образ роскошной и доступной Эрвины, но тут же померк перед едва начавшей раскрываться красотой, которая прямо сейчас была у него в руках.

Министр вздохнул. К себе домой он её не повезёт. После этого все его объяснения королю будут звучать просто смешно. В гостиницу? Нет, это ещё хуже. Нужно отвезти её во дворец. Вряд ли ей отведены собственные покои при дворе, но целители о ней позаботятся.

Размышления прервал звук шагов. Из-за зелёной стены беседки показалось знакомое лицо. Лорд Кловис Станс. Тэрион снова напрягся. Эта драконья особь вместо боевого долга давно выбрала путь придворных интриг. Станс входил в число тех, кто только и ждал удобного случая, чтобы подвинуть Дэйра с поста министра. Если лорд видел разрыв и монстра, то это дало ему в руки замечательный козырь.

При виде их Кловис изумлённо замер, потом сочувствующе покачал головой.

– Бедняжка леди Фиррель. Как благородно, Ваше превосходительство, что вы позаботились о сироте!

Министр нахмурил брови, пытаясь угадать, как много успел увидеть Станс.

– Мы с Арлайн давние знакомые, – продолжал тот. – Позвольте, я возьму на себя труд отвезти её к лекарю?

Что-то не понравилось Тэриону в его участливом тоне.

– Вы хорошо знакомы? Сможете позвать её экипаж или назвать адрес дома?

Его собеседник замялся.

– Я думал отвезти её во дворец. Кто лучше всех разбирается с обмороками барышень, как не придворный лекарь? – добродушно улыбнулся он.

Тэрион сжал зубы и в очередной раз мысленно выругался. Интуиция просто вопила, что девушку этому прохвосту доверить нельзя. И оставить её одну, там где он шныряет, тоже.

– Вот что, Кловис, прикажите слуге отыскать мой экипаж. Пусть подадут прямо сюда.