Текст книги "Жених для двоих"

Автор книги: Молли Лайхольм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Максимум три. О, Фрейзер, ты такой милый. – Вид у нее был смущенный. – Мне не следует сейчас уезжать, да? Мы ведь венчаемся через десять дней. Надо все обсудить.

– Не беспокойся о свадьбе. Мы с Эммой справимся. Правда, Эмма? – Он предостерегающе посмотрел на нее.

– Конечно. Прекрасно справимся, – была вынуждена согласиться Эмма.

Она наблюдала за тем, как Макс подбадривал Мег. Он уселся рядом с ней, взял ее руки в свои и зашептал ей что-то на ухо. Мег улыбнулась. Эмме было больно все это видеть, и она отвернулась.

– Ты отправляйся за столь необходимой нам книгой, Эмма займется свадебными делами, а я буду держать оборону в издательстве. Я ведь человек цифр, а ты – словоплет. Тебе лучше поторопиться.

Мег сконфуженно огляделась.

– Эмма, прости, но я вернусь через пару дней. – Затем чмокнула Макса в щеку. – Не провожай меня. Боюсь, люди подумают, что я от тебя сбегаю. – Она беспомощно улыбнулась, обняла Макса за шею и на этот раз крепко поцеловала. – Пока. – Помахав Эмме рукой, она торопливо вышла.

Макс тоже направился к двери, но его окликнула Эмма:

– А ты куда?

Он нехотя обернулся.

– У меня дела.

– Знаю. Но свадьба важнее, и мы будем устраивать ее вместе.

Глава шестая

Он, видно, рехнулся, когда отпустил Мег в Лос-Анджелес и остался наедине с Эммой, заявившей, что кабинет Мег станет ее свадебным штабом.

Макс в изумлении наблюдал за тем, как в кабинете Мег кипы рукописей сменились образчиками тканей, ресторанными меню и еще бог знает чем.

Эмма и Бет сновали туда-сюда в сопровождении портних и странных молодых людей, которые смахивали на музыкантов. Джил Эллис, Эми Северн, Сара Теппер и сотрудники художественного отдела превратились в фанатов Эммы Делейни. Макса приглашали обедать вместе с ними, но он каждый раз отказывался, ссылаясь на занятость.

Он проработал с Мег шесть месяцев, увлекся ею почти сразу же, но она никогда не доводила его до состояния растерянности. У них сложились легкие, приятные отношения. Он любил заглянуть к ней в кабинет и расспросить, как прошел день. С ней можно было обсудить трудный вопрос или пригласить ее на обед, но никогда у него не возникало желания опрокинуть Мег на кушетку, сорвать с нее одежду и до полного изнеможения заниматься любовью.

А вот по отношению к Эмме такое желание у него было. Порой ему хотелось не думать о последствиях и заставить ее отдаться ему вновь. Тогда в нем говорил прежний Макс. Он убедил себя, что брак с Эммой был бы ошибкой. Он не стал бы ей хорошим мужем.

До свадьбы оставалось чуть более недели, а воображение Торна будила именно Эмма. Она нарушала его душевный покой своей светлой улыбкой и легким смехом, тем неповторимым движением, когда наклонялась к нему, ароматом своих духов, даже шагами – он всегда знал, когда она входила в комнату.

Он вспомнил, как они впервые встретились – на выставке работ молодого фотографа в художественной галерее, где она работала. Он не мог отвести от нее глаз, а когда их взгляды встретились, ему показалось, что в его жизни все встало на нужное место.

Макс помнил все, но это было… в другой жизни. Человек по имени Максвелл Торн больше не существовал. Теперь он – Фрейзер Торн. Он создал для себя новую жизнь, и Мег подходит ему как никто другой! Она не станет возражать, если ему придется уезжать по делам. Мег – современная, независимая женщина, и их брак не нанесет ущерба карьерам обоих.

Воскресшие воспоминания лучше забыть. Также необходимо забыть свою глупость и жадность, которые восемь лет назад лишили его самого прекрасного, что было в жизни.

Он вспомнил, как в полицейском участке набирал номер телефона Эммы – он знал, что она примчится к нему на помощь и простит его. Но после первого гудка сделал единственную правильную, как ему казалось, вещь – повесил трубку. Он послал ей бесчувственную телеграмму, где сообщал, что не может жениться на ней.

Что ж, он оказался прав – она действительно быстро пришла в себя и даже извлекла из своего свадебного фиаско прибыль.

Наверняка такая страстная женщина, как Эмма, не оставалась одинокой. Вероятно, в Филадельфии у нее полно поклонников.

Почему она не замужем? У него было такое впечатление, что она решила помучить его, заставить заплатить за то, что пережила.

Макс заглянул в кабинет Мег, но Эммы там не было. Он вернулся к конторке, за которой сидела Эми и листала журнал для новобрачных. Увидев его, девушка покраснела и попыталась спрятать журнал.

– Не стесняйтесь, Эми. В нашей компании половина женского персонала охвачена свадебной лихорадкой. Вы видели мисс Делейни?

– С тех пор как Бет принесла свадебный торт – нет.

– Свадебный торт?

– Да. Такой огромный.

Макс не мог уразуметь, зачем сюда приносить торт. Это изделие протухнет, поскольку до свадьбы еще восемь дней.

– И где же этот торт?

– Рядом с кофеваркой около художественного отдела.

Действительно, в уютной нише, где раньше складывали художественные принадлежности, было устроено маленькое кафе. В углу на буфетной тележке возвышалось нечто огромное и воздушное. Неужели это его свадебный торт? Украшенный белыми розочками, торт вполне соответствовал романтическим настроениям Эммы. А его бывшая невеста и теперешняя искусительница сидела рядом на диване и изучала какие-то файлы.

Она подняла голову.

– А, это ты.

– А мне можно кусок торта? – задал он глупый вопрос.

– Этот торт на самом деле – приманка. Я занимаюсь расследованием, а люди, когда едят сладкое, выбалтывают много лишнего.

Ему хотелось вкусить сладость ее пухлых губ и целовать до тех пор, пока у нее не перехватит дыхание, а глаза не загорятся страстью…

– Что ты расследуешь?

– Кражи в «Скорпионе», разумеется.

– Это моя работа, – сердито прошипел он. – Твое дело – моя свадьба.

– Ты что-нибудь узнал?

– Да.

Она выжидательно посмотрела на него, но он не собирался сообщать ей о подписи Джея на разрешении печатать обложки на ту самую партию непроданных книг. Максу удалось найти старые документы с подписями Джея. Это, вероятно, были его первые попытки. Потом он стал действовать более ловко и незаметно. Макс не собирался пока разглашать эти сведения. Если Джей действительно виновен, у Питера Купера будет разрыв сердца. Поэтому Макс хотел быть совершенно уверенным в своих подозрениях, прежде чем представить доказательства.

И вот теперь Эмма играет в тайного агента. Он всегда восхищался ее желанием во все вникать, но эта попытка может навлечь на нее серьезную беду: украдено несколько сотен тысяч долларов. Некоторых убивали и за меньшую сумму.

– Нам надо поговорить. – Он схватил Эмму за руку и повел по коридору к кабинету Мег.

– Макс, что…

– Фрейзер! – Он сердито посмотрел на нее.

Эмма замолкла, видя, как он взбешен. В кабинете Мег она подошла к письменному столу и взяла несколько коробок.

– Даже военную кампанию так не готовят, как эту свадьбу, – проворчал он.

– Все оттого, что генералов волнует только враг. У них нет тетушек из Атланты.

– Как они?

– Они каллиграфическим почерком надписывают меню и карточки для гостей. Если Дейзи и Примроуз заняты делом, то они просто душки. Им хочется быть полезными, но они привыкли поступать по-своему. Сестрички в общем очень милые, – сказала Эмма. – Мне кажется, что они сожалеют о том, что изолировали себя от сестры и детей, и теперь восполняют упущенное. Они хотят, чтобы свадьба Мег была идеальной.

– И я хочу того же, – хрипло проговорил Макс. Ему было неловко объясняться с Эммой, но он был обязан это сделать. Ее, естественно, мучает любопытство, как они с Мег встретились и влюбились друг в друга. Он знал, что Эмма все равно докопается до истины, поэтому лучше самому все ей рассказать.

Он указал ей на кресло и сел сам. Эмма глубоко вздохнула – она чувствовала, что ее ждет.

– Я обязан объяснить тебе все, – сказал он. – А после этого каждый займется своим делом.

Эмма молчала и лишь вопросительно смотрела на него.

– Я пригласил Мег на обед, чтобы получше узнать об издательстве, – начал он. – Питер Купер знает производство, а Мег знает людей. Она умеет улавливать их настроение. К концу первого вечера я понял, что она мне нравится, и мне захотелось видеться с ней почаще. С Мег так… спокойно. У меня такое ощущение, что мы давно дружим. – Макс встал и заходил по комнате. – Я хотел рассказать ей о своем прошлом: о тюрьме, о тебе. Мне и в голову не могло прийти, что вы – подруги. Однажды вечером я на это решился, но… сам не знаю, что на меня нашло… Я неожиданно для себя сделал Мег предложение. Она сказала «да», и у меня не хватило духу взять свои слова обратно. – Он запустил пальцы в волосы. – Право, не знаю… она смотрела на меня как на своего героя. Я не смог сразу же разрушить этот образ.

– Значит, поэтому ты все скрыл от Мег.

– Да нет, Эмма. Я не действовал столь преднамеренно. Это когда мы с тобой были вместе, я совершил много ошибок.

– И самая худшая из них – что ты не сообщил мне о случившемся.

– Самое худшее было бы, если бы ты вышла замуж за вора, которому грозила тюрьма.

– Я бы ждала тебя. Я ведь тебя любила.

– Я тоже тебя любил и знал, что ты стала бы меня ждать, но я этого не заслужил.

Она отвернулась, а он с трудом удержался, чтобы не подойти к ней и не обнять.

И тут наконец он решил рассказать ей все про себя.

Своего отца я не знал. Он исчез, как только мама сообщила ему, что беременна. Ей трудно пришлось, но мы кое-как обходились. Она любила меня и внушала, что я – самый лучший и смогу всего добиться в жизни. К счастью, я был смышленым мальчишкой, хорошо разбирался в компьютерах и даже получал стипендию в школе. Но когда я поступил учиться в университет, меня обуяла зависть. Детям богатых родителей все преподносилось на блюдечке, включая спортивные машины и хорошую работу после окончания учебы. Я тоже этого хотел.

С минуту он молчал, стыдясь того, что собирался рассказать дальше.

– У мамы был брат, дядя Ник. Он много помогал ей, когда я был маленький. Я его обожал – он был красив и обаятелен, всегда безукоризненно одет и всегда приезжал на новой машине. Когда мне исполнилось двенадцать лет, я стал помогать ему. Он был мастер на выдумку: то учил меня притвориться сбитым машиной, а испуганному водителю говорил, что у нас нет медицинской страховки и таким образом заставлял его заплатить. Он продавал то ли фальшивые страховки то ли акции. Никому и в голову не приходило заподозрить в мошенничестве респектабельного джентльмена с ребенком. Мне нравилось испытывать азарт, и меня смешила человеческая глупость. Я считал нас очень умными и не разуверился в этом даже тогда, когда дядя Ник неожиданно исчез. Когда я поступил в университет, то забыл о наших с ним «развлечениях». После окончания начал усердно работать в промышленной компании Маккорда, но скоро заметил, что члены семьи Джека Маккорда и приближенные к нему сотрудники особенно себя не утруждают. Меня это раздражало. И как-то само собой вышло, что я пошел по пути дяди Ника. – Макс бросил на Эмму быстрый взгляд и тут же отвернулся. – Оказалось, что это совсем не трудно. Вначале я брал понемногу, затем стал брать больше и заметать следы. Вероятно, я до сих пор продолжал бы их обкрадывать, но финансовое управление устроило неожиданную ревизию. Когда я об этом узнал, то взял длительный отпуск и уехал. Джек лишь спустя несколько недель сообразил, что я не вернусь. Но даже тогда он не хотел поверить тому, что я его обкрадывал. Он навестил меня в тюрьме. Этот человек оказался необыкновенно великодушным. Я многому у него научился, и он помог мне стать тем, кем я стал.

Макс подошел к Эмме, сел рядом с ней и взял ее руки в свои. У нее был задумчивый вид, – она вспоминала прошлое. Он тоже помнил, как прижимал ее к себе, как заключал в ладони ее лицо и следил за его выражением, когда их тела сливались воедино.

– Прекрати, – вдруг хрипло произнес он и отпустил ее руки.

– Что?

– Ты ведь думаешь о… нас.

Сконфуженная Эмма опустила глаза и сжала руки на коленях.

– Ты всегда читал мои мысли, – сказала она.

Он снова взял ее за руку, затем резко отстранился, как будто его ударило электрическим током.

– Эмма, нам надо держаться подальше друг от друга.

– Макс, если бы между нами ничего не было, ты бы не чувствовал себя так неловко, находясь со мной в одной комнате. Ты уверен, что любишь Мег?

– Да, черт возьми! – Он в ярости стукнул ладонью по кофейному столику.

Эмма собрала свои папки.

– Что ж, прекрасно. Я постараюсь не попадаться тебе на глаза, но нам надо утрясти свадебные дела. Обычно я согласовываю их и с невестой, и с женихом. Поскольку Мег отсутствует, я выслушаю твои пожелания.

– Делай то, что считаешь нужным, – сказал он, не глядя на нее.

– Ну нет. Это твоя свадьба, и мне необходимо знать твое решение. – Она схватила блокнот и рывком раскрыла его. – Ты можешь заказать торт одного из трех видов: традиционный белый, шоколадный либо морковный.

Макс удивленно взглянул на нее.

– Я не знаю. Пусть будет традиционный.

– Тебя так и тянет к традиционному. Никакого секса, все по-старомодному.

– Эмма, ты заходишь слишком далеко. – Он схватил ее за плечи и придвинулся к ней. И их взгляды скрестились. Оба тяжело дышали.

– Я бросаю тебе вызов, – прошептала она.

– Не провоцируй меня.

Она намотала его галстук себе на ладонь и легонько потянула. Макс почувствовал ее дыхание… и упал на нее, словно его опрокинули потусторонние силы. Он прижал Эмму к дивану, и их губы сомкнулись, но едва Макс почувствовал прикосновение ее языка, как понял, что он – раб Эммы, а не покоритель. Он сознавал лишь одно – ему нужно ощутить ее тело.

В их движениях не было нежности – встретились любовники, охваченные былой страстью.

Он обхватил ладонями ее грудь и с треском рванул пуговицы на блузке.

– Макс, прекрати, – прошептала она ему в ухо.

– Поздно. – Он провел языком по ложбинке на ее груди. Она задрожала и стала его отталкивать.

– Макс, остановись! Кто-то стучит! – с отчаянием в голосе простонала она.

Слова медленно проникали ему в мозг. Он поднял голову. Где он, что он делает? Он – Фрейзер Торн, и через восемь дней ему венчаться.

Глава седьмая

Когда Макс впустил Джил Эллис в кабинет Мег, она подозрительно посмотрела на него и на Эмму, которая сказала, что они не сразу открыли ей дверь, потому что спорили о свадьбе и не услышали стука. Эмма поспешила удалиться, а он остался разговаривать с Джил, которая тоже вскоре ушла. Он побежал в туалет, чтобы посмотреть в зеркало, и увидел то, что поразило Джил, – губную помаду у себя на щеке…

– Фрейзер, боюсь, что не смогу вернуться сегодня. – Голос Мег звучал отстраненно, словно она думала о чем-то своем.

– Но ты должна вернуться. Я скучаю по тебе, – ответил он, а про себя подумал: «Пока я не лег в постель с твоей лучшей подругой».

Почему эта проклятая книга для Мег важнее собственной свадьбы? Она должна срочно вернуться, чтобы он смог доказать сам себе, что любит ее. Если бы она приехала сегодня, он тут же уложил бы ее в постель.

– Приезжай сейчас, и мы с тобой убежим, – предложил он.

– Милый! – удивилась Мег. – И это после всех приготовлений к свадьбе? Это невозможно. Я задержусь всего на пару дней. Обещаю. Мне жаль, что я задерживаюсь, но наша брачная ночь всего через восемь дней.

– Знаю, но будет лучше, если ты вернешься поскорее.

– Что случилось? – заволновалась Мег. – Новые неприятности в «Скорпионе» из-за Джея?

Он не стал гоюрить ей о том, что Питер Купер собирается через несколько минут выступить перед персоналом с заявлением, так как информация об издательстве может появиться в газетах уже завтра утром.

– Я просто скучаю по тебе.

– Милый, ты всю жизнь будешь со мной. Потерпи пару дней.

– Мне нужен твой совет… насчет свадьбы… – начал он, но Мег перебила его:

– Я полностью полагаюсь на вас с Эммой.

Весь персонал «Скорпиона» собрался в вестибюле, чтобы выслушать сообщение Питера Купера. Эмма и не думала, что в «Скорпионе» так много сотрудников.

Толпа расступилась, пропуская Питера. Чтобы всем его было видно, он взобрался на стол охранника. Все засмеялись: шеф продемонстрировал свой атлетизм и пренебрежение к условностям.

– Друзья… – Он поднял руку, призывая к тишине.

– А где выпивка? – крикнул Арт Спигль. – Разве мы не выпьем шампанского за наши успехи?

Все радостно закивали и загалдели. И Эмма тоже. Сегодня утром она узнала о том, что «Нью-Йорк таймс» включил два издания «Скорпиона» в свой книжный перечень, а это является кульминацией успеха для любого издателя.

– Я согласен: благодаря вашему усердию нам есть что отметить. Также можно выпить в честь предстоящего бракосочетания моей дочери и нового вице-президента «Скорпиона». Но, к сожалению, я не за тем вас созвал. Боюсь, что новости у меня плохие. Я держал их при себе, но завтра они могут появиться в утренних газетах. Будет лучше, если вы узнаете об этом от меня, а не из прессы.

Наступило неловкое молчание.

– Друзья, – повторил Питер Купер, – я просто не знаю, как вам это сказать…

Тут к нему подошел Макс и вскочил на стол.

– «Скорпион» оказался в тяжелом финансовом положении. Кто-то делает дубликаты негативов обложек, затем печатает их и возвращает обратно.

– Как это может быть? – крикнул Арт Спигль.

– Какой ужас! – раздался женский голос, потонувший в возмущенном ропоте толпы.

Питер поднял руки, требуя тишины, и все замолчали.

– Я хотел, чтобы вы знали о наших трудностях. Но мы выстоим. Я все выясню и положу этому конец.

Голос у него дрогнул. Он оглядел своих служащих: кто-то из них решил нанести ему удар.

Фрейзер Торн думал о том, что скажет Мег, когда он сообщит ей правду о своем прошлом и об Эмме.

Сейчас ему надо сосредоточиться на расследовании и держаться подальше от свадебного консультанта.

К несчастью, все свидетельствовало о том, что виновник – Джей: его подписью были заверены первые документы. Что касается последних – тут Джей действовал не столь явно. Ни у кого, кроме Джея, не было таких изобличающих обстоятельств: ни неожиданных крупных банковских вкладов, ни солидных покупок, ничего, что могло бы послужить хоть какой-то зацепкой.

Неожиданно в ее кабинет ворвалась женщина, которой следовало опасаться.

– Это Бренда Ло, – уверенно заявила Эмма.

Он со вздохом снял очки.

– И что она сделала?

– Виновница – она.

– Не говори ерунды. Она – прекрасный контролер.

– Кому же еще лучше других известно, каким образом украсть. Я уже собиралась идти домой, но в вестибюле меня кто-то отвлек, и я вспомнила, что забыла список песен в кабинете Мег. Я вернулась и обнаружила, что дверь приоткрыта. Когда я туда заглянула, то увидела Бренду Ло.

Он был поражен, так как Бренда отличалась усердием, честолюбием и целеустремленностью.

– Я хочу тебе помочь. Пожалуйста, Макс. Ты мне не веришь?

Когда Эмма говорила таким мягким и умоляющим тоном, было очень трудно сопротивляться.

– Да, – сказал Макс и встал. – Давай поговорим с Брендой. – Он был готов на что угодно, лишь бы не оставаться с Эммой наедине.

Они остановились перед кабинетом Бренды. Там было темно, но внутри кто-то двигался. Макс постучал.

– Минутку, – раздался голос Бренды, и они услыхали, как захлопнулся ящик стола. – Входите.

Маленький кабинет контролера был освещен лишь настольной лампой.

– Фрейзер, Эмма? – удивилась Бренда. – Я и не думала, что кто-нибудь остается так поздно. – Голос у нее дрогнул.

Макс пристально посмотрел на Бренду.

– Я заканчивал работу с отчетами за второй квартал, а у свадебного консультанта дела вообще не кончаются, – ответил он и непререкаемым тоном спросил: – Зачем вы заходили в кабинет Мег сегодня вечером?

Бренда вздрогнула, но смело произнесла:

– Не понимаю, о чем вы говорите. Я там не была…

– Я вас видела, – тут же сказала Эмма.

Бренда закусила губу, и плечи у нее опустились.

– Я не умею врать. Я… так неловко об этом говорить, но… я всегда хотела стать редактором. Но считается, что китайцам лучше дается математика, сухие цифры.

– Так оно и есть, – подтвердил Макс.

– В семье были недовольны, когда я стала работать на финансовой должности в «Скорпионе». На Уолл-стрит я бы добилась большего. Для меня работа здесь – приемлемый компромисс, хотя это и не совсем меня удовлетворяет: я окружена книгами, а дело имею с цифрами. – Бренда с мольбой взглянула на Макса. – Пожалуйста, поверьте мне – я никогда не сделаю ничего плохого для «Скорпиона». Я всегда хотела работать в издательстве. К тому же Мег такая милая. Я говорила с ней о литературе, о своих мечтах, и она предложила помочь мне овладеть редактированием. Мы с ней сегодня разговаривали, и Мег сказала, что у нее в кабинете лежит рукопись, которую я могу отредактировать. – Бренда открыла ящик стола и вытащила стопку бумаги. На первой странице было название: «Сидеть на диете опасно».

– Почему вы не спросили, можно ли вам взять рукопись из кабинета Мег? – удивился Макс.

– Да потому, что я не уверена, получится из меня редактор или нет.

Ну и ну, подумала Эмма. Объяснение Бренды прозвучало так искренне, что показалось ей правдивым.

– Простите, что помешали вам. – Эмма потянула Макса к двери. Макс прав – плохой из нее сыщик.

Они вышли из кабинета Бренды и направились к редакторскому отделу. По пути Макс читал ей нотацию:

– Расследование – это не погоня за подозреваемыми, важнее знать мотивы, возможности, прошлое… Что такое?

Эмма тоже услыхала шорох и, повернувшись, хотела уже бежать на звук, но Макс ее остановил.

Эмма огляделась.

– Сюда. – Она открыла стенной шкаф. В шкафу они поместились с трудом. Макс оставил открытой дверцу, и в тусклом свете ночных ламп показалась фигура. Оглядевшись по сторонам, неизвестный открыл дверь в кабинет Сары Теппер.

– Кто это? – прошептала Эмма.

– Тс-с.

Через несколько минут человек вышел, держа что-то в руках.

– Мы должны его остановить!

Макс удержал Эмму.

– Нет. Я его узнал.

– Кто это был?

– Джей.