Текст книги "Жених для двоих"

Автор книги: Молли Лайхольм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Тут миссис Дейли поставила на стол бокал с хересом и с непроницаемым лицом сказала:

– Это действительно необычный вечер. Скажите, мистер Торн, где вы работали до «Скорпиона»?

– И были ли там финансовые потери? – добавил Джей.

– Перестаньте! – Эмма сама удивилась своему голосу. – Вы все решили, что Фрейзер виновен, но у вас нет доказательств. Неужели, если человек одиножды совершил в прошлом ошибку, ему теперь надо вечно доказывать, что он не верблюд?

– Эмма права, – сказала Джил. – Мы не должны делать поспешных выводов.

– Конечно, ты права, Эмма, – вмешалась Мег. – Мы все ужасно себя повели по отношению к Фрейзеру. Я хочу извиниться перед ним от имени семьи.

Эмма ждала, что Мег скажет, что Фрейзер невиновен, но она ничего не добавила к своим словам и уселась обратно в кресло.

Тут Эмма опять услыхала собственный голос:

– Я верю в то, что Фрейзер невиновен, и во время моего пребывания здесь я собираюсь это доказать.

На нее устремились ошеломленные взоры, а Фрейзер смотрел с яростью.

Питер Купер поднял вверх руки:

– На сегодня достаточно неприятных разговоров. Мы собрались, чтобы отметить помолвку.

– Отец прав. – Мег снова встала, подошла к Фрейзеру и сжала его руку. – Мы с Фрейзером безумно рады, что вы все будете участвовать в этом событии. – Она поцеловала его в щеку, а Эмма отвернулась.

– Почему бы всем не остаться ночевать? – предложила Мег. – Уже поздно возвращаться на Манхэттен, а в доме полно места.

Эмма торопливо взбежала по лестнице в свою комнату, сбросила туфли и оперлась о дверь. У нее разболелась голова, и она вспомнила, что Куперы держали таблетки на кухне в шкафу. Она открыла дверь в коридор и вдруг увидела, как Фрейзер и Мег скрылись в спальне Мег.

Вот это да! Сегодня ночью счастливая парочка решила покончить с непорочностью.

Эмма захлопнула дверь. От злости у нее даже утихла головная боль.

Ее ждет двенадцать дней сущего ада, когда ей придется наблюдать, как мужчина, которого она, кажется, все еще любит, ухаживает за другой женщиной. А она организует им свадьбу и будет к тому же подружкой невесты.

Ну и профессию она себе выбрала!

Глава четвертая

– Ох, Фрейзер, я просто не могу поверить! – Мег мерила шагами спальню, потом, присев на кресло, обхватила голову руками. – Все это так ужасно!

Ему было неловко оттого, что он не сказал ей правды, но он собирался ей все рассказать и искал подходящего случая. Честно говоря, просто тянул время, так как боялся потерять Мег. Боялся, что она не поверит тому, что он изменился. А главное – боялся, что без нее у него не хватит сил противостоять прошлому. Прошлому, от которого его сейчас отделяло лишь две спальни по коридору.

Нет! Мег – это та женщина, которая ему подходит. Ему нравилось то, что она уважает его и нуждается в нем. Теперь ей все о нем известно.

– Мег, прости, что ты обо всем узнала таким образом, хотя, наверное, мне нет прощения.

Она рассержено тряхнула волосами.

– Как ты мог не сказать? В голове не укладывается, что ты утаил от меня такую важную вещь. Ведь дело касается нашего будущего.

– Я боялся того, что ты обо мне подумаешь.

Она удивилась, не понимая.

– Боялся? А, ты о своем криминальном прошлом. – Она махнула рукой. – Уголовное преступление со счетов не сбросишь, но главное – это беда в «Скорпионе». – Она помолчала. – Нет, я не права. Для меня, разумеется, важно, что тебя тревожит твое прошлое. – Она сжала его руки и доверчиво посмотрела на него. – Но я знаю тебя, Фрейзер Торн. Ты – честный и благородный.

– Я был виновен в растрате, – напомнил ей он, недоумевая, что могла найти в нем такая женщина. Он обязан доказать, что достоин Мег. – Но я не виновен в кражах, происходящих в «Скорпионе». – Он не знал, сказать ли ей истинную причину, по которой ее отец нанял его.

– Я знаю, Фрейзер. Но если ты заподозрил что-то неладное, то почему не сказал мне? Ты же знаешь, что значит для меня «Скорпион».

Ему бы следовало радоваться, что «Скорпион» – самое главное в жизни Мег. Но почему вдруг захотелось, чтобы Мег выказала такую же ярость, как Эмма, из-за того, что он скрыл от нее правду о себе?

Он отбросил эти предательские мысли.

– Да, я знаю, что «Скорпион» жизненно важен для тебя. Но уверяю, что не имею никакого отношения к неприятностям в компании.

– Фрейзер, я тебе верю. – Голос Мег звучал убедительно. – Просто папа считает, что это делает тот, кто имеет доступ к негативам обложек. А это значит, что под подозрением все, кто сегодня был на обеде, за исключением, разумеется, священника. Плюс редакторы, художники, производственники. Но как это может происходить? Кто может желать нам зла? И что будет, если мы лишимся всего, чего добились с таким трудом?

– Этого не случится. – Он подошел к ней и раскинул руки. Она с радостью очутилась в его объятиях. Он прижимал к себе ее хрупкое тело, гладил по спине и… ждал собственной чувственной реакции. Было бы весьма кстати сегодняшней ночью положить конец их платоническим отношениям, которые они сами для себя придумали.

У него было ощущение, что он обнимает сестру, но он решил, что это из-за стресса и усталости. Ему хотелось, чтобы их первая с Мег близость была красивой.

Интересно, почему его это волнует? Он беспокоится о себе или о Мег? Призраки из прошлого им не нужны.

Он осторожно отстранился от нее, но рук не разжал.

– Мег, я с пониманием отнесусь к тому, если ты отменишь свадьбу.

– Свадьбу? – Мег, наморщив лоб, посмотрела на него. – Неплохая мысль. Мы можем отложить ее на время, пока ситуация не разрешится.

Вот так удар! А он ожидал возмущенного взрыва в духе Эммы! Не подавая вида, он кивнул.

– Я пошлю завтра сообщение в газеты об отмене помолвки.

– Фрейзер, что ты! Я не хочу ее отменять. Ты – самое лучшее, что есть в моей жизни. Согласившись на брак с тобой, я приняла самое разумное решение. Мы ведь подходим друг другу. – Вид у Мег был непонимающим. – Ты, наверное, подумал, что из-за твоего криминального прошлого я не захочу выйти за тебя замуж.

– Вполне уважительная причина.

– Нет. Ради Бога, Фрейзер, за кого ты меня принимаешь? Я люблю тебя и твое прошлое мне безразлично. Главное – какой ты сейчас. Я знаю тебя – ты любящий, внимательный и ответственный. Из тебя получится замечательный муж и отец. Хотя должна признаться – тебе следовало все мне рассказать.

– Согласен.

– Ну ладно, значит, все улажено, – радостно заявила Мег и чмокнула его в губы. – В конце концов, я теперь знаю твой жуткий секрет. Большинство жен спустя годы узнают правду о своих мужьях!

Он стоял в коридоре напротив комнаты Эммы и с горечью думал о том, что Мег даже не подозревает о самом страшном его секрете. Что бы она сказала, узнай о том, что он – сбежавший жених Эммы?

Он хотел было вернуться в комнату Мег и излить ей душу, но передумал, пообещав себе сделать это завтра. Пора покончить с загадками. Нужно сообщить ей, что отец нанял его провести расследование в «Скорпионе», и рассказать правду про Эмму.

Но прежде он поговорит с Эммой Делейни. Подумать только, заявить во всеуслышание – а там были все подозреваемые им лица, – что она верит в его невиновность! И еще собирается доказать это!

Он постучал к ней и, не дождавшись ответа, повернул ручку двери. Эмма стояла около постели в кружевной рубашке. Она повернулась, и на лице у нее отразилось удивление. Белокурые волосы пышной копной обрамляли ее лицо.

– Ты!

Он стоял, молча уставившись на нее. Почему-то ему вспомнилось ее пристрастие к эротическому ночному белью.

– Входи и закрой дверь, пока нас не увидели! – резким тоном приказала она.

Он тихонько прикрыл дверь и вошел в комнату.

– Ну? – Эмма скрестила руки на груди. Он старался не обращать внимания на то, как рубашка обрисовывает ее фигуру. Почему он не был так же зачарован внешностью Мег, когда находился у нее в спальне? А сейчас все его мысли устремлены к постели Эммы, до которой всего три шага.

– Кто тебя просил лезть не в свое дело? – с порога набросился на нее Макс.

Эмма виновато потупилась.

– Я глупо поступила, когда столкнула тебя в фонтан, но ты был так самонадеян, считая лишь себя правым. Вот я и потеряла голову.

– Я не об этом. Я имею в виду твое намерение расследовать кражу и доказать, что я невиновен.

– Но я была вынуждена. Никто ничего не сказал в твою защиту. Да они смотрели на тебя как на вора. Не стоять же мне молча!

– Как раз это тебе и следовало сделать, – сквозь зубы процедил он.

– Нет. – Сверкая глазами, она вскинула подбородок. – И не указывай, что мне надо делать, Максвелл Фрейзер Торн. Не имеешь права!

– Ты можешь подвергнуть себя риску. Там закручена огромная сумма денег, что делает положение опасным.

– А как же ты? Неприятности могут коснуться и тебя. Или твое удостоверение личности исключает тебя из числа подозреваемых?

Он замер.

– Ты о чем?

– О твоих розысках, – прямо заявила она. – Мистер Купер нанял тебя выяснить, что происходит в издательстве, не так ли?

– Да, – согласился он, зная, что если Эмме что-нибудь втемяшится в голову, то это ничем не выбьешь. – Откуда ты узнала? Тебе сказал мистер Купер?

– Нет, конечно. Ты, разумеется, расследуешь финансовые махинации. Что еще ты можешь делать в издательстве?

– Я – заместитель директора по финансам.

– Это для прикрытия. Макс, прошло восемь лет, но я тебя все еще хорошо знаю – работа за письменным столом с бумагами не для тебя. Ты создан для приключений и интриг. Вероятно, поэтому ты и свернул не на ту дорожку.

– Не говори так легко о моем уголовном прошлом. – Его сердила ее проницательность. – Я совершил это преступление по слабоволию.

– Да, с тех пор ты изменился.

– Правильно. Теперь я соблюдаю обязательства.

– К примеру – женишься на Мег.

– Это – прежде всего.

– Прекрасно. Мне не хотелось бы нанимать охрану на последние твои холостяцкие деньки!

Торн решил перевести разговор на предмет, который Эмма затронула раньше: как она догадалась, что он – профессиональный сыщик. По иронии судьбы криминальный опыт пошел ему на пользу, когда пришлось раскрывать преступления в корпорациях. Он работал в одиночку, хотя имел связи и с законодательными органами, и вне их. Свои услуги не афишировал – сведения о нем передавались устно. Когда главный администратор компании замечал что-то необычное, он предпочитал не обращаться к силе закона. А Фрейзер Торн действовал весьма деликатно.

Он повернулся к Эмме:

– Значит, ты решила, что я занимаюсь розыском? Что я специалист по преступлениям в учреждениях?

– Конечно. Каким же еще образом ты смог добиться, чтобы тебе сократили срок, если не помогал тюремному начальству?

– С чего ты взяла, что мне был сокращен срок?

– Ты сам сказал, что вышел раньше. Как иначе можно этого добиться?

Фрейзер прикусил язык.

– Я помню, как ты допоздна работал над какими-то непонятными компьютерными программами, Я в них ничего не смыслила, но всегда знала, что ты умный.

– Ты читаешь слишком много бульварной литературы.

– Но ведь все произошло именно так?

– Да.

– Я знала, что ты добьешься успеха! А теперь я помогу тебе выяснить, что творится в «Скорпионе». Ты просто не представляешь, чего только не рассказывают консультанту по свадьбам. – Она шаловливо засмеялась. – Больше, чем парикмахеру.

Как легко она на все смотрит и не понимает, что вор может быть весьма опасен.

– Нет, – решительно сказал Фрейзер. – В «Скорпион» не лезь. Занимайся своим делом – устраивай мою свадьбу.

При упоминании о свадьбе оба замолчали.

– Я уже сказала тебе, Макс, что ты мне не указ. И я не собираюсь молча наблюдать, как все обвиняют тебя в воровстве.

– Я – вор.

Она резко повернулась к нему и с пылающим от гнева лицом крикнула:

– Уже не вор! Ты стал другим. Ведь сам это сказал. Ты – честный человек! Даже когда оставил меня у алтаря, по твоему разумению ты поступил благородно.

– Ты меня совершенно не знаешь! – яростно произнес он. Злясь на Эмму за ее упрямство, на себя – за то, что питает к ней те чувства, которые должен испытывать к Мег, он схватил Эмму за плечи и притянул к себе. – Разве благородный человек, собирающийся жениться через две недели, так поступит? – С этими словами он впился в нее поцелуем, решив напугать. Но, как только их губы соприкоснулись, он забыл свой гнев и знал лишь одно – с ним Эмма.

Она раскрыла рот, и его язык оказался внутри. Он водил языком по ее зубам, по нижней губе, вспоминая, как ей это нравилось. А она все плотнее прижималась к нему.

Ощутив тепло ее бедер, он отпрянул, приказав себе остановиться и не поддаваться очарованию ее раскрасневшегося лица и полузакрытых томных глаз. Не хватало еще им здесь заняться любовью.

– Благородный человек способен на такое? – хрипло выдавил он из себя и, развернувшись, вышел.

После ночи, полной сновидений о Максе, Эмма надела купальник, решив искупаться перед завтраком, чтобы успокоиться.

Она тихонько выскользнула из дома, стараясь никого не разбудить. Даже с Максом ей не хотелось встречаться.

Они были любовниками и едва не поженились. Вполне понятно, что влечение друг к другу у них осталось, и пример тому – ночной поцелуй. Но если бы Макс подхватил ее на руки и отнес в постель, она бы его остановила. Во всяком случае, ей так казалось.

Она ни за что не предаст Мег и не станет спать с ее женихом, хотя глупый романтизм, гнездящийся где-то в глубине ее души, не давал ей забыть Макса. Другим она говорила, что все это в прошлом, но сама знала, что никогда его не разлюбит. У нее была тайная мысль: если они когда-нибудь снова соединятся, то ничто их не разлучит. Она не могла себе представить, что Макс влюбится в другую женщину. Наивная мечтательница!

От горькой правды никуда не денешься, размышляла Эмма, идя к бассейну. Она скинула халат и вошла в воду. Лишь сделав двадцать из своих обычных пятидесяти кругов, она поняла, что напряжение отпустило ее.

Наконец, Эмма вылезла из бассейна и увидела, что Макс подает ей халат. Вид у него был не выспавшийся.

– Спасибо, – сказала она. – Сегодня прохладно.

– Эмма, мы должны поговорить. О прошлой ночи…

– Лучше ничего про это не говорить. Больше этого не повторится.

Макс кивнул.

– Я очень люблю Мег, но не могу отрицать, что нас с тобой влечет друг к другу.

– Я тоже признаю, что много думала о тебе эти годы, так как не знала, что случилось. Если бы мы просто расстались, то новая встреча не была бы такой…

– Катастрофической?

– Ну, не катастрофической… скорее шокирующей.

Макс походил взад и вперед, затем повернулся к ней спиной.

– Я хочу извиниться, что накричал на тебя. Я не имел права так с тобой разговаривать. Но и ты тоже должна понять, что своей помощью в моих розысках только будешь мешать. Я работаю один.

Эмма покачала головой – он такой же упрямый и вспыльчивый, как и раньше. Если бы они поженились, то сейчас, скорее всего, уже развелись бы. Либо убили бы друг друга. Стоит только вспомнить их перепалки…

– Теперь, когда все в «Скорпионе» знают о твоем прошлом, за тобой будут следить и судачить. Нет, без меня тебе не обойтись. Я превращусь в лишнюю пару глаз и ушей.

– Нет.

– Да. Не хватает только, чтобы раскрылась истинная причина твоей работы в компании. Тогда все решат, что Питер Купер их предал. – Эмма внимательно посмотрела на Макса. – Ты не говорил Мег, что ты… Как называется твоя должность?

– Судебный следователь.

Макс вздохнул и запустил пальцы в волосы. Эмма хорошо помнила этот жест – он так всегда делал, когда расстраивался. Она поняла, что одержала верх, и решила не терять времени даром.

– Кого ты подозреваешь в первую очередь?

– Многих.

Эмма села в кресло, стоящее на лужайке, и сделала ему знак сесть рядом, так как от его хождения у нее рябило в глазах.

– Скажи мне, что тебе помогло бы выявить главных.

Макс плюхнулся в кресло.

– Возможно, это и лучше, что кто-то непредвзято меня выслушает. Во-первых, это Питер Купер. Я не могу отбросить версию, что он выкачивает деньги для страховки. Издательское дело очень рискованное, а «Скорпион» потерял столько же денег, сколько заработал. Питер пытался найти инвестора еще за год до того, как начались кражи.

– Откуда тебе это известно?

Макс вздохнул.

– Такая уж у меня работа. Я проверял всех, даже отдаленно связанных с компанией. Жаль, что не проверил всех старых подруг Мег по колледжу, – кисло добавил он.

Эмма усмехнулась.

– Действительно жаль, но я не такая уж старая.

Он взглянул на нее, и сердце у Эммы бешено застучало.

– Нет, ты не старая. Ты очень красивая, – тихо произнес и протянул руку, собираясь коснуться ее лица, но Эмма быстро отвернулась, и рука осталась висеть в воздухе. – Затем Арт Спигль – глава производственного отдела. Я проверил его послужной список – он чист, но кое-что кажется мне подозрительным.

– Ты хочешь сказать, что он изворотлив?

– Да. Он что-то недоговаривает, но я пока не выяснил, что именно. Джил Эллис – новый главный редактор. Она начала работать в компании примерно одновременно с началом краж. К тому же она, кажется, первая женщина, которой заинтересовался Питер Купер после смерти жены.

– Кто еще? – спросила Эмма. – Не можешь же ты подозревать Мег?

– Нет. «Скорпион» – это самое главное в ее жизни.

Эмму поразило подобное заявление. Самым важным в жизни Мег, несомненно, должен быть он.

– Меня беспокоит Джей, – подвел итог Фрейзер.

– Джей?

– Его я подозреваю в первую очередь. Он много играет в карты и недавно выложил кругленькую сумму. Много пьет и ведет расточительный образ жизни. Он нигде не уживается. Мег всегда была образцовой дочкой, никогда не причиняла хлопот, хотела работать в отцовской компании, а Джей сменил множество занятий и почти отовсюду его прогоняли. «Скорпион» – это последний шанс. Но, возможно, он так зол, что хочет насолить отцу и сестре.

– Я не могу этому поверить. – Эмма покачала головой. – Он всегда был неуправляем, но нанести ущерб отцу… – Она замолчала и подняла на Фрейзера испуганные глаза. – Вот почему твои розыски секретны. Это не ты подозреваешь Джея, а Питер Купер… Он боится, что его обкрадывает собственный сын!

Глава пятая

– Не ожидал вас здесь застать. – Из-за кабинки для переодевания появился Джей и подозрительно посмотрел на них. – Вы похожи на заговорщиков.

– Правильно, – беспечно ответила Эмма. Тут к ним присоединилась Мег, поцеловала Макса, и Эмма вздохнула с облегчением – значит, брат с сестрой не слышали их разговора. – Мы обсуждали свадьбу.

Джей мрачно усмехнулся.

– А прошлой ночью вы тоже обсуждали свадьбу?

– Джей, не говори глупости, – раздраженно оборвала его Мег. Она уселась в кресло к Максу. – Прошлой ночью Фрейзер был со мной.

Джей не успел ничего сказать, а Мег продолжала:

– Эмма, после всего того, что мы узнали вчера вечером – я имею в виду финансы и остальное, может быть, нам следует снизить размах?

– Гости уже приглашены, – напомнил невесте Макс. – Не отменять же приглашения!

– Ни в коем случае, – поддержал его Питер Купер, подошедший к бассейну с Джил Эллис. Питер повернулся к дочке. – Милая, твоя свадьба – это особенный для тебя день, и мы соответственно это отметим. Ты долго ждала и наконец в твоей жизни появился такой человек, как Фрейзер. Ты его заслужила. Я хочу, чтобы у моей малышки была самая чудесная свадьба, о которой можно только мечтать. Твоя мать очень этого хотела бы.

Эмма обрадовалась, когда зажужжал сотовый телефон Питера, поскольку обстановка была неприятно напряженной. Скорее бы вернуться в Филадельфию к своим делам.

Она вздохнула. Ей было неуютно в обществе этих влюбленных парочек. Эмме вдруг пришло в голову, что в своем одиночестве она виновата сама. Восемь лет чахла от любви к Максу. Хватит! С пустыми мечтами покончено. Макса ей не вернуть, и теперь она все силы отдаст своему бизнесу.

– Конечно же, мы едем в офис, миссис Дейли. Да, разумеется, кто-то из администрации обязан появляться в девять утра. – Он выключил телефон и улыбнулся. – Получил нагоняй от собственной секретарши.

– Миссис Дейли права, – сказала Джил. – Мы совершенно забыли о делах. Уже почти восемь часов. Простите, но я всегда с трудом просыпаюсь утром.

Мег вскочила на ноги.

– Черт возьми! У меня деловой завтрак в городе, а затем я жду звонка от автора. – Она поцеловала Макса в щеку. – Должна бежать. Ты меня подвезешь?

– Через двадцать минут машина будет готова.

– Джил, я буду рад сопровождать тебя, – галантно предложил Питер.

Эмма наблюдала за тем, как все расходятся.

– А я жду свою помощницу, – пробормотала она.

Ее заместительница Бет должна была приехать до десяти часов.

Эмма обернулась и обнаружила, что один человек не ушел, а остался с ней. Это был Джей, хмуро глядевший вслед Максу и Мег.

– Я видел, как Фрейзер входил в твою комнату прошлой ночью.

Эмма решила промолчать.

– Я не допущу, чтобы моя сестра страдала. Она любит Фрейзера.

– Знаю. И он тоже ее любит. Я никогда не причиню боль твоей сестре, Джей.

– Верю. Ты меня прости. Я последнее время что-то не в своей тарелке. А тут еще финансовые неприятности в «Скорпионе».

Эмма решила прощупать Джея.

– Я уверена, что Сара сейчас появится. Она замечательная женщина.

– Она удивительная… потрясающая. Я таких никогда не встречал. Я просто помешан на ней. Но впервые фамилия Купер мне не помогла. Сара знает о моем прошлом и не доверяет мне.

– Уверена, что ты сможешь ее переубедить, – мягко заметила Эмма.

– Я так и собираюсь сделать, – сказал он с шаловливой мальчишеской улыбкой. – Поеду-ка я, пожалуй, в издательство. Привет от меня тетушкам из Атланты!

– Все должно быть в зеленых и розовых тонах! А шампанское – бить из фонтана. Можно ли нарядить мужчин в военную форму времен Гражданской войны? Это так элегантно выглядит! Конечно, это фойе не имеет такой величественный вид, как в поместье Тара, – сказала Дейзи Уинзлоу, обращаясь к своей сестре и измученным Эмме и Бет, – но для дома северного штата, – она презрительной фыркнула при слове «северный», – оно вполне презентабельное.

Сразу стало ясно, что на тетушек из Атланты знаменитый роман «Унесенные ветром» оказал большое влияние.

Эмма подвела миниатюрных старушек к дивану в гостиной, где их уже поджидала Бет.

– А мне оно кажется очень красивым, – сказала Бет. – Ваша сестра, наверное, приложила много усилий, украшая его.

Упоминание о дорогой сестричке пришлось весьма кстати и мгновенно умиротворило дам.

– У Меган будет юбка с кринолином? – спросила сестра по имени Примроуз. Эмма догадалась, что Примроуз – главная из двух.

– Я… не думаю, что Мег сочтет кринолин очень практичным.

Примроуз хмыкнула и окинула Эмму высокомерным взглядом.

– Надеюсь, что платье по крайней мере будет белым?

– Конечно. Светлым… – Эмма повернулась к Бет, ища помощи.

– Возможно, вам и удастся устроить достойную свадьбу, – вынесла вердикт Дейзи, а Примроуз согласно кивнула.

– Но мне нужна ваша помощь, дамы, – не растерялась Эмма. – Это цветы. Нам необходимо огромное количество цветов, а садовник работает не весь день. Если бы вы смогли помочь с цветами и украсить ими столы, мы были бы вам очень признательны. У нас есть альбомы с образцами.

– Поскольку цветы – символ счастья жениха и невесты, то их выбор особенно важен, – добавила Бет.

– Ну, конечно, – тут же откликнулась Примроуз. – Цветы – главное украшение стола на любой свадьбе. – Она кивнула сестре. – Давай возьмем это в свои руки.

Как только сестры направились к балконным дверям, ведущим в сад, Эмма схватила кошелек, ключи от фургона и убежала.

Пусть с сестрами разбирается Бет – у нее это лучше получается. К тому же Эмма хотела понаблюдать Макса и Мег в естественной для них обстановке, то есть на работе. Она также хотела увидеть там Джея и Сару, Джил и Питера Купера. В «Скорпионе» процветали служебные романы, и Эмме казалось, что ей важно это увидеть своими глазами.

Конечно, в ней говорит романтическая дурочка, но к концу этой свадьбы с ее собственным романтизмом будет покончено.

Издательство «Скорпион» помещалось в высоком здании около Бродвея и Центрального парка. Эмма трижды прошла мимо него, прежде чем сообразила, что это оно и есть. В Нью-Йорке с ней такое случалось постоянно: непримечательный фасад дома скрывал неожиданно интересный интерьер.

Вестибюль был со сводчатыми проходами и выложен розовым мрамором. Эмма знала, что Питер Купер купил здание в начале пятидесятых годов и один только дом мог окупить все долги «Скорпиона». Но она также знала, что Питер любит свою компанию. Он превратил крошечную типографию в доходное издательство. Это было вторым важным достижением в его жизни. А самым главным, по его словам, стало то, что он влюбился в Лили Уинзлоу и уговорил ее убежать с ним.

Интересно, что Примроуз и Дейзи подумают о Джил Эллис, спрашивала себя Эмма.

Стены вестибюля украшали пыльные обложки любимых книг Питера Купера. Эмма прошла вдоль стен к овальной конторке.

– Я – Эмма Делейни, – сказала она секретарше. – Меня ждет Мег.

– Свадебный консультант! – восторженно воскликнула юная брюнетка и, наклонившись вперед, доверительно сообщила: – Мой приятель собирается подарить мне на Рождество обручальное кольцо.

Эмма привыкла к тому, что молодые женщины постоянно доверяют ей свои тайны.

– Мисс Купер – счастливица. Мало того, что отхватила такого потрясающего мужчину, как мистер Торн, так у нее еще есть вы! – Она вздохнула. – Меня зовут Эми Северн.

Эмма протянула девушке руку.

– Рада познакомиться, Эми. Желаю удачи с вашим парнем. Если понадобится совет, не стесняйтесь.

– Спасибо! Кабинет мисс Купер на седьмом этаже, третья дверь налево. Я позвоню ей и скажу, что вы сейчас будете.

Эмма прошла по мягкому розовому ковру к угловому кабинету Мег. Вся та роскошь и блеск, которых недоставало дому Куперов на Лонг-Айленде, бросались в глаза в помещение издательства «Скорпион».

Небезызвестный Деррик сидел за письменным столом около кабинета Мег. На его худом лице выделялись очки в роговой оправе. Он, нахмурившись, уставился в компьютер.

– Я – Эмма Делейни. – Эмма остановилась перед ним.

– Слава Богу. – Он поднялся и поздоровался с ней. Рукава его твидового пиджака были чересчур коротки для длинных, тощих рук. – Я не возражаю поработать секретарем, чтобы потом получить должность редактора, но эта свадьба, – его передернуло, – просто кошмар.

– Все в порядке. Деррик. Теперь этим займусь я.

– Бесконечно благодарен. Если вам что-нибудь понадобится – скажите. Входите, мисс Купер вас ждет.

Из углового кабинета открывался захватывающий вид на Центральный парк. Кабинет был роскошный, но Мег явно не волновали понятия солидности и респектабельности. Эмма увидела себя на фотографии членов университетского женского клуба, фотографии Мег с писателями на разнообразных литературных сборищах, а также маски африканских племен, афиши, картины американских художников, коллекцию чайников и, конечно, кругом множество рукописей. Эмму бросило в дрожь от этого хаоса, но она знала, что ее подруге лучше всего работается в атмосфере беспорядка.

– Много хороших романов попадается? – спросила Эмма.

– Что? – Мег подняла голову и улыбнулась, увидев Эмму. – А, это ты. – Она встала, подошла к подруге и обняла ее. – Мне очень жаль, что я не смогла провести с тобой побольше времени. Мы столько лет не виделись, ты организуешь мою свадьбу, а я прикована к письменному столу. – Взяв со стола карандаш, Мег стала нервно им постукивать. – Из производственного отдела только что доставили исправленные документы. Производственники нарушили все издательские сроки, опоздав на целый месяц. Я уже не верила, что они это сделают. Только этого не хватало помимо всего! – Она взяла телефонную трубку. – Сейчас позвоню Фрейзеру и попрошу его прийти сюда. Мы обсудим наши планы более детально.

Эмма хотела было возразить, но какую причину она могла выдвинуть? Вместо этого Эмма уселась на удобную, обитую красочной материей кушетку, сдвинув в сторону пачку книг.

– Приехали тети из Атланты, – сообщила она.

Мег со стоном закрыла лицо руками.

– Прости, что оставила их на тебя, но со всеми своими делами… в общем, я просто струсила.

– Все в порядке. Я велела им проявить инициативу и разработать сценарий свадьбы.

Мег ничего на это не ответила – она просматривала рукопись.

Тогда Эмма продолжила:

– Они считают, что тема их любимого романа «Скарлетт и Ретг наконец вместе» была бы неплохой. Но ты меня не слушаешь.

– Что? Нет. Я думала о книге. – Мег рассеянно посмотрела на подругу, затем взяла телефонную трубку. – Подожди пока я позвоню автору.

Удивленная Эмма наблюдала за Мег. Да, ее подруга мало изменилась со студенческих времен, и стало ясно, что организовывать свадьбу придется ей одной. Не хватало еще, чтобы Мег забыла там появиться!

Эмма взяла с кушетки одну из книг в твердой обложке. Это был триллер на медицинскую тему. Она начала его читать и вдруг почувствовала, что вошел… он.

Почему он так притягивает меня? Одетый в дорогой костюм, белую шелковую рубашку и скромный галстук, Макс выглядел еще привлекательнее, чем раньше, когда они были вместе.

Выброси из головы эти мысли, приказала она себе.

Он улыбнулся ей, и у Эммы подпрыгнуло сердце. Перестань, перестань, твердила она.

– Надо же, как увлеклись! – Макс посмотрел на девушек. Его карие с зелеными крапинками глаза весело блестели. – Даже не заметили, как я вошел.

– Мег разговаривает с автором, а я зачиталась. Очень хорошая книга, – слабым голосом ответила Эмма, думая о том, что этот человек заполнил собой все пространство. Ей даже стало трудно дышать.

– Стоит Мег завести разговор о книге, ее уже не остановишь.

– Она такой была и в колледже.

Они оба замолчали, вспомнив прошлое.

– Но у вас есть крайний срок подачи материала. – Голос Мег звучал раздраженно. – Меня не интересует, с кем вы хотите заключить соглашение, – наш контракт на первом месте. Скажите, сколько вы уже написали? Да, это хорошо. Вы не знаете, как закончить роман? – Какое-то время она слушала молча. – Вот что. Я прилетаю к вам первым самолетом и сама все прочту. – Она повесила трубку и вызвала секретаря. – Деррик, закажите мне билет на первый рейс в Лос-Анджелес.

– Мег, – тихо произнесла Эмма, но та не расслышала. – Мег, – погромче повторила она, когда Мег направилась к шкафу и вытащила оттуда чемодан. Эмма догадалась, что там лежали упакованные для подобных поездок вещи.

Эмма встала перед подругой.

– Мег, ты не можешь никуда лететь. Нам необходимо обсудить свадьбу.

– Я вынуждена. Книга должна выйти через две недели, а автор не придумал окончания. – Мег посмотрела на часы. – Если я начну читать и редактировать уже сегодня вечером, то к завтрашнему дню смогу войти в курс дела. – Она обернулась и что-то взяла со стола. – А, Фрейзер, привет.

– Привет. – Он улыбнулся ей и поцеловал в щеку. Взяв ее чемодан, он сказал: – Спасай книгу, но пообещай мне вернуться через два дня.