Текст книги "Жених для двоих"

Автор книги: Молли Лайхольм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Глава вторая

Максвелл Фрейзер Торн сделал единственное для него возможное – он протянул Эмме руку, не зная, возьмет ли она ее или отбросит. Помня ее взрывной характер, он думал, что произойдет последнее, но она обменялась с ним рукопожатием, правда, быстро отдернув руку. Держалась она на удивление спокойно. Откуда только взялось такое самообладание?

Мег что-то говорила о списках приглашенных и о ресторанах, а он молча стоял, держа под мышкой большую коробку со списками гостей, которых не знал, но которые были приглашены на их свадьбу.

То же самое происходило с его предыдущей свадьбой. Эмма по молодости лет не спрашивала его, почему он никого не пригласил. Ее милая седовласая бабушка смотрела на него проницательным взглядом, но, зная, как сильно влюблена в него внучка, ничего не говорила. На этот раз, однако, он смог внести в список довольно много имен.

Но вот уж кого он никак не рассчитывал увидеть на своей второй свадьбе, так это брошенную им первую невесту! Тут явно поработали небесные силы, и он заслужил их гнев. Но Меган здесь ни при чем.

Мег взяла у него коробку, поставила ее на письменный стол. Она выглядела очень красивой. Освещенное солнцем лицо в обрамлении светло-каштановых кудряшек было спокойным. Он хотел, чтобы она всегда оставалась такой же спокойной, и любил ее за то… что был нужен ей. Меган – блестящий редактор и утонченная женщина, но ей необходима его помощь, когда дело касается деталей.

Но почему он скрыл от нее правду о себе? Его совесть требовала ответа.

Эмма с ненавистью взглянула на него. Затем резко повернулась и пошла к окну. Ей явно нужно было собраться с силами.

– Фрейзер, милый, кто все эти люди? – спросила Меган, усевшись в кресло у письменного стола. – Их тут сотни.

– Четыреста двадцать семь приняли приглашение. Мы ждем ответа еще от тридцати трех. Сегодня утром я велел Деррику начать все организовывать. – Ему давно следовало самому этим заняться, и тогда не было бы спешки. Когда Мег заявила, что позвала на помощь давнюю подругу, которая возглавляет свадебное агентство, он вздохнул с облегчением. Меган, правда, упомянула при этом, что у самой подруги были ужасные неприятности, связанные со свадьбой.

Поделом ему за то, что не взял все в свои руки! В жизненно важных вопросах Меган нуждается в практической помощи. Она чрезмерно увлекается издательскими делами и забывает обо всем на свете. Он-то знает, куда приводит страстность – к слабости. Страсть привела его к Эмме. А теперь его обязанность – обезопасить Мег.

Мег поискала за ухом карандаш.

– Четыреста двадцать семь человек! И еще могут появиться тридцать три! Ой, Эмма, что делать? А ты знаешь этих людей? – Этот вопрос был обращен к Фрейзеру.

– Мистер Торн, – вмешалась внезапно Эмма, – у вас так много родственников? – Голос ее звучал вкрадчиво. Она отчетливо помнила список его гостей восемь лет назад – он состоял из двух человек. – Вы, наверное, подружились с огромным количеством людей, переехав в Нью-Йорк?

Мег нахмурилась и стала рыться в листах бумаги, исписанных именами.

– Фрейзер здесь всего лишь полгода. Откуда у него может быть столько знакомых? Но дом не вместит четыреста двадцать семь человек!

– Поставим на лужайке палатки с обогревателями. – Эмма уверенным жестом обняла Мег за плечи. – Это только кажется страшно, но ты не беспокойся – выкрутимся. К твоим услугам специалист по устранению свадебных неурядиц, да и жених твой по крайней мере не сбежит. – Эмма с холодной, презрительной усмешкой смотрела прямо на Фрейзера.

Тот мужественно выдержал ее взгляд, понимая, что Эмме простителен этот пренебрежительный тон. Битый час Эмма в подробностях пересказывала день своей свадьбы, включая мужественное поведение бабушки и реакцию друзей. Вначале Торн сидел, сохраняя напряженное молчание и ожидая момента, когда Эмма разоблачит его. Потом понял, что она просто не знает, как поступить, но отомстить ей хочется. Следующие полчаса Эмма дала волю своему язычку, вспоминая что сотворили подружки невесты с фигуркой жениха на торте. Меган буквально рыдала от смеха. Потом подруги взялись перечислять возможные абсурдные причины отсутствия жениха.

– Хватит, – взмолилась Мег. – Я должна пойти в ванную и привести себя в порядок. А потом я приготовлю кофе. – Она взяла за руки Фрейзера и Эмму. – А пока моя старинная подруга, – тут она улыбнулась Эмме, – и мой дорогой жених, – она посмотрела на него светящимися любовью глазами, – поближе познакомятся.

Торн стоял и смотрел вслед невесте, немного опасаясь оставаться с Эммой наедине. Про Эмму ему было известно только одно – она осталась жить в Филадельфии, поэтому он держался подальше от штата Пенсильвания.

Наконец они одни.

– Может быть, я сделала что-то такое, что заставило жениха удрать, – тихо произнесла Эмма, не поднимая на него глаза. Она занялась приведением в алфавитный порядок списка гостей. – Возможно, я выдавливала зубную пасту, нажимая на середину тюбика, а не на кончик. Или не сумела приготовить любимую запеканку жениха так, как это делала его мама.

– Прекрати, – холодно ответил он. – Дело не в тебе.

Она негодующе взглянула на него.

– Возможно, вначале я и принуждала тебя к браку, но потом ты сам умолял меня дать согласие.

Но все это касалось прошлой жизни Фрейзера Торна, когда он был… слабым человеком. Он больше не станет рабом страсти. Встав перед Эммой Фрейзер, решительно спросил:

– Что ты собираешься сказать Мег?

– Ничего. – Эмма, опустив голову, продолжала сортировать приглашения. Ее мягкие белокурые волосы распушились и он вспомнил, как она всегда пыталась их пригладить.

– Что значит «ничего»? Ведь она твоя лучшая подруга.

– Именно поэтому я не скажу ничего, что могло бы ее ранить. Если ты считаешь, что ей следует знать, что ты – тот самый человек, который не женился на мне, то скажи ей сам. – Она со стуком опустила бумаги на стол и встала. – Я хочу знать только одно: ты ее любишь?

– Да.

– Тогда все улажено. – Эмма с непроницаемым лицом снова села. – Мег любит тебя, ты любишь ее.

– А ты?

– Не тешь себя мыслью, что я восемь лет по тебе сохла. Ты оскорбил меня, но я это пережила и расчудесно живу с тех пор.

– Ты замужем? – Он сам не знал, зачем задал этот вопрос. Вероятно, Эмма разворошила массу воспоминаний и чувств.

Она покраснела.

– Необязательно состоять в браке, чтобы стать счастливой. У меня было много возможностей это сделать, но… я стала более осмотрительной.

Он поморщился, а Эмма погрозила ему пальцем.

– Не вздумай улизнуть на этот раз. Я лично приму меры, чтобы ты появился у алтаря.

Он замялся с ответом. Его пугал ее неизбежный вопрос: почему?

Но Эмма и не собиралась его спрашивать. Прошлое было ей безразлично. А ему тем не менее хотелось, чтобы она спросила, хотя он до сих пор не знал, что ей ответить.

Эмма разгладила смявшиеся бумаги и вновь углубилась в них. А он следил за ее маленькими руками и вспоминал, как они мгновенно возбуждали его.

Прошло восемь лет, а она все еще волнует его. Хорошо, что они не поженились – они не принесли бы друг другу счастья.

– Значит, мы будем притворяться, что никогда прежде не встречались?

– Да я тебя как следует так и не узнала, – ответила она. – Решай сам: начнешь ли ты новую жизнь с новой невестой с вранья. Прости, я пойду помогу Мег на кухне. Правда, у нее самой неплохо получается.

Он этого не знал – они с Меган всегда ели в ресторанах.

Она была уже у двери, когда он ее окликнул:

– Эмма, я…

Она удивленно подняла бровь, но он не закончил. Говорить было нечего.

– Ну, скажи мне хоть что-нибудь, – тихо попросила она. – Мег говорит, что вы с ней не спите и что ты хочешь старомодную брачную ночь. Как это мило и как не похоже на то, что было у нас. – Она улыбнулась. – Может, ты боишься, что секс с ней не будет таким же замечательным, как со мной?

Максвелл Фрейзер Торн с трудом удержался от того, чтобы не треснуть по чему-нибудь кулаком. Он вышел из дома и, сев в машину, поехал в сторону Манхэттена. Припарковавшись на частной стоянке, он поднялся на лифте на двенадцатый этаж здания, где располагалось издательство «Скорпион». Слова Эммы насчет секса с ней сверлили ему мозг. Но он больше не тот слюнтяй, руководствовавшийся в своих поступках исключительно своими желаниями и считавший, что любовь вечна. Теперь он стал другим и даже взял новое имя: Фрейзер Торн.

Перед дверью кабинета он поздоровался с секретаршей миссис Кейлин. Она передала ему кипу писем и сказала:

– Звонила мисс Купер. Вы ушли, и она не успела вам передать, что мистер Купер ждет вас сегодня к обеду.

– Сегодня? – с досадой переспросил он. – Простите, миссис Кейлин, мою невежливость, но я не собирался во второй раз сегодня ехать на Лонг-Айленд.

– Мистер Торн, вы никогда не бываете невежливы. Мистер Купер-младший ждет вас в вашем кабинете.

У миссис Кейлин был удивленный вид, и Фрейзер понял, что ему не удалось скрыть раздражение. Только Джея Купера с его проблемами ему не хватало!

Когда он вошел в кабинет, Джей тут же оторвался от рукописи.

– Вы читали последний опус Кэтлин Дрейк? У нее герой и героиня занимаются любовью в самых невообразимых местах! Неудивительно, что она так хорошо у нас идет. Где еще напечатают подобный бред!

– Редакторской работой занимается ваша сестра.

– Понятно. Ваше дело – цифры. – Джей откинул со лба светлый завиток волос и указал на груду папок, лежащих на письменном столе. – Я принес файлы со сведениями о всех поощрениях и продвижениях по службе за последние два года. Почему вы в этом роетесь?

– Я хочу познакомиться с деятельностью компании.

– Это отговорка. Почему бы вам не сказать мне, в чем дело? – Торн не ответил, и Джей сердито посмотрел на него: – Я все про вас знаю, Фрейзер. Если вы расскажете мне правду, я ничего не предприму, чтобы нанести вред вам с Мег.

Фрейзер замер. Джей не мог знать о настоящем характере его работы в «Скорпионе». Он просто действует наугад, и более ничего.

– Я люблю вашу сестру.

Джей встал.

– Отец хочет, чтобы мы все вместе пообедали сегодня дома и обсудили предстоящую свадьбу. – Он вдруг улыбнулся, и его светло-голубые глаза озорно заблестели. – Вы знакомы с Эммой, подругой Мег? Еще мальчишкой я был ею очень увлечен. Интересно, она такая же пылкая?

«Да уж, и останется такой, даже когда ей стукнет девяносто два», – подумал Фрейзер.

До встречи с Эммой он понятия не имел, что на самом деле значит «заниматься любовью». Стоило ему коснуться ее, поцеловать, побыть с ней наедине, как он уже не мог остановиться. И что же он сделал после того, как нашел женщину, о которой мечтал? Сбежал!

Не обращая внимания на будущего шурина, он начал просматривать бумаги.

Джей понял намек и атлетической походкой направился к двери.

– Я приду с Сарой, – с улыбкой сообщил он. – Обед обещает быть веселым.

Фрейзер так не думал.

– Неужели на обед придут все? – слабым голосом спросила Эмма.

За один день она получила достаточную дозу волнений и надеялась, сославшись на головную боль, уединиться у себя в комнате, чтобы все обмозговать. Мег пересчитала гостей на пальцах.

– Папа, Джей и Сара, Джил Эллис, новый редактор, священник, преподобный Оустли, ты и я и, конечно, Фрейзер. Ой, я забыла миссис Дейли, папину секретаршу.

– По крайней мере я поговорю с Сарой о наших платьях.

Раздался звонок, и Мег пошла открывать дверь, а Эмма, нервничая, заходила по гостиной.

Услыхав цоканье каблуков по мраморному полу прихожей, она обернулась, надеясь увидеть Сару Теппер – новую приятельницу и коллегу Мег. Но первым вошел Джей Купер и, широко раскинув руки, притянул ее к себе.

– Эмма, ты по-прежнему потрясающая.

Джей мало изменился за прошедшие годы, хотя и превратился из смазливого мальчишки во взрослого красавца мужчину, высокого, белокурого и прекрасно сложенного.

Эмма смущенно отстранилась, а он засмеялся.

– Прости, это в память о прошлом.

– Джей, оставь в покое бедную девушку и представь меня, – раздался веселый голос.

– Конечно. – Джей церемонно развернулся и произнес: – Эмма Делейни, позволь представить тебе лучшую служащую «Скорпиона», женщину редкой красоты и очарования, редактора Сару Теппер.

– Ты забыл охарактеризовать и меня такими же словами, – недовольно заметила Мег.

– Ты не сотрудник «Скорпиона». Мы тебя унаследовали.

Не слушая пререканий брата и сестры, Сара вышла вперед и протянула руку с отличным маникюром. Пожатие у нее было крепким, а карие глаза смотрели весело. Она кивнула в сторону Джея и Мег:

– Они постоянно пикируются.

– У многих это семейная традиция.

Эмме очень понравилась эта элегантная, темноволосая женщина. Сара взяла Эмму за локоть и повела к бару.

– Полагаю, что теперь мы что-нибудь выпьем. Так, кажется, делают в кинофильмах.

– Перестань. Это же не светский прием, и мы к тому же небогаты, – прервала ее Мег.

Джей присоединился к ним у бара и стал готовить какую-то замысловатую смесь. Он передал Эмме стакан.

– Это называется «Охлажденный чай Лонг-Айленда». По-моему, подходит к окружающей обстановке.

– Спасибо, – сказала Эмма. И вдруг спиной почувствовала, как в комнату вошел он… Макс. Нет, Фрейзер. Она должна помнить это и называть его Фрейзером.

Весь день Эмма не могла решить, как ей подступить. Она сказала Максу, то есть Фрейзеру, что не выдаст его, но это у нее вырвалось сгоряча.

Он стоял рядом с Меган и с женщиной постарше, одетой в изысканное красное платье-пальто. Эмма вспомнила, что это миссис Жаклин Дейли – она навещала Мег в колледже.

Эмма была не в состоянии отвести от него глаз, пока он не поднял голову и не посмотрел на нее. Следует ли ей рассказать обо всем Мег, и как это может повлиять на будущее Мег и Макса? Беда в том, что проблема в самой Эмме – она больше не смогла никого полюбить так же сильно, как Макса. Она провела целый день с Мег и поняла, что хотя ее подруга не сходит с ума по Фрейзеру, но любит его и считает, что он ей подходит. Мег – не ребенок и знает, что делает.

Но почему Макс не рассказал ей о себе? И почему взял имя Фрейзер?

У Эммы вспотели ладони, и она сделала большой глоток спиртного.

– Не торопись – ты всегда плохо переносила алкогольные напитки. – Эмма сразу узнала его низкий голос с характерным акцентом уроженца Среднего Запада.

– За последние восемь лет я очень изменилась, мистер Торн.

Он стоял так близко, что она непроизвольно сделала шаг назад. Он удивленно поднял бровь, и она заставила себя преодолеть волнение.

– Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты согласилась помочь нам.

– Это моя работа, – холодно ответила она.

Ему было явно неловко. Он посмотрел на нее.

– Я…

Эмма подняла на него глаза и застала его врасплох – она поняла, что он ничего не забыл.

– Я ничего не желаю слышать. У тебя было восемь лет, чтобы рассказать мне, что случилось. Теперь перед тобой и Мег будущее, и я не хочу ее ранить.

Слова прозвучали сами собой, и Эмме стало легче, когда она их произнесла.

В течение долгих лет она вынашивала планы болезненной, жестокой мести Максвеллу Торну, но сейчас, когда он стоял перед ней, ей расхотелось мстить. Этот период ее жизни закончился.

Почему-то обрадовавшись этому, она улыбнулась, затем отвернулась, ища глазами Сару.

Сара и Джей сидели на диване, увлеченные беседой. Преподобным Оустли занялась Мег. Миссис Дейли внимательно рассматривала семейные фотографии на каминной полке. Стоящий рядом с ней Питер Купер выжидательно смотрел на дверь.

Внезапно в комнату быстро вошла еще одна женщина. Улыбнувшись всем, она извинилась за опоздание.

– Простите, я очень спешила, но у меня была важная встреча.

Это, должно быть, та самая Джил Эллис, подумала Эмма, заметив, с какой лучезарной улыбкой отец Мег направился к ней. Наряд этой рыжеволосой женщины был экстравагантным, и вид у нее был весьма богемный, но ведь противоположности обычно притягивают друг друга. Эмма представляла себе Питера Купера, скорее, рядом с его секретаршей миссис Дейли.

– Надеюсь, обошлось без серьезных разногласий? – спросил он Джил.

– Тираж книг Хэтфилда оказался чересчур мал, но представители торговли согласились это уладить.

– Вы все можете уладить! – воскликнула Мег. – Спасибо. Эта книга много для меня значит.

– Она много значит для всех нас, – уточнила Джил. – Нам необходимо продать побольше экземпляров, чтобы книги, внесенные в наш весенний перечень, принесли прибыль. Но я задерживаю обед. – Она протянула руку Питеру. – Пошли?

Когда гости двинулись в сторону столовой, Фрейзер взял Эмму под локоть. От неожиданности у нее бешено заколотилось сердце. Она взглянула на него – его лицо было каменным. Проклятые гормоны, мысленно выругала себя Эмма.

А Фрейзер во время обеда угрюмо думал о том, что Эмма – лучшая любовница на свете и именно поэтому он еще ни разу не спал с Мег.

Он надеялся, что, когда они с Мег будут принадлежать друг другу, он совсем забудет Эмму. Он любит Мег, и они составят удачную пару. В их отношениях нет нелепых взлетов и падений, страстных перепалок и нежных примирений. Они с Мег – взрослые, основательные люди и смогут стать хорошими родителями.

Эти мысли занимали его в течение всего обеда, и он совершенно не помнил, что ел. Мег и Джил беседовали о книгах, а Эмма смеялась шуткам Джея. Фрейзера о чем-то спрашивали, но он отвечал рассеянно, и его перестали втягивать в разговор. Вероятно, все думали, что он нервничает из-за свадьбы.

После обеда гости перешли в библиотеку пить кофе с ликером.

Мег сжала руку Фрейзера и сочувственно ему улыбнулась, когда он не сразу ответил Саре на вопрос о свадьбе.

Внезапно он замер: раздался знакомый смех Эммы – казалось, он поднимается из самой глубины ее существа и заполняет все тело. Макс заставил себя расслабиться: надо вновь привыкать к Эмме, но это ненадолго – через две недели она уедет. В своей жизни он сталкивался с более серьезными препятствиями.

Меган устроилась рядом с Фрейзером на широком кресле. От нее веяло свежестью. Потянувшись к нему, она поцеловала его в щеку, он обнял ее за плечи. Ну и что из того, что пульс у него при этом бешено не бьется, как бывало, когда они с Эммой вот так сидели рядом? Но подолгу сидеть спокойно им не удавалось – вскоре они оказывались в объятиях друг друга.

– Ты очень молчалив сегодня, – сказала Мег. – Беспокоишься о свадьбе?

– Нет, что ты, Мег, знаешь, самое разумное решение в моей жизни – это жениться на тебе.

Мег улыбнулась.

– Я сегодня те же самые слова сказала Эмме. Мы с тобой идеальная пара.

– Фрейзер так молчалив, потому что обдумывает свое алиби, – сказал Джей. Он с силой поставил бокал на кофейный столик и расплескал содержимое. Фрейзера удивила неприкрытая ненависть во взгляде брата Мег.

Мег напряглась, и он снова обнял ее, желая успокоить. Она строго посмотрела на брата.

– Джей, ты выпил лишнего.

– Я еще мало выпил, а то бы сказал тебе, что происходит…

– Не говори ерунды, сынок, – спокойно вмешался Питер Купер. – Но Меган права – сегодня ты перебрал с коктейлями. Так ты не произведешь желаемого впечатления на Сару.

– Во всяком случае, домой ты меня не повезешь, – заявила Сара.

– Нечего меня опекать. – Джей сердито посмотрел на отца. – Ты считаешь, что я не знаю, что происходит, а я знаю. В «Скорпионе» появился вор, а Меган собирается выйти за него замуж!

Глава третья

– Как ты смеешь! – Меган вскочила и кинулась к брату. – Как ты смеешь рушить мое счастье лишь потому, что не можешь для себя решить, чем заняться.

Джей решительно вздернул подбородок.

– Дело не в хорошей дочке и плохом сыне. Он… – Джей указал на Фрейзера, – не сказал тебе об истинной причине своего появления в «Скорпионе». И отец тоже не говорит правды о том, что происходит. – Джей перевел взгляд на отца, который в ответ лишь приподнял бровь. Осушив бокал вина, Джей закончил: – Также он ни слова не произнес о том, что ему пришлось в третий раз заложить дом, чтобы заплатить за твою свадьбу.

– Не говори глупостей… – Мег подавила крик, увидев взволнованное выражение на лице отца. – Свадьба… это неважно, но что с компанией? Я подозревала неладное, но неужели дело дошло до третьей закладной?

Питер Купер оглядел собравшихся. Казалось, что он весь сжался, прежде чем произнес:

– В «Скорпионе» серьезные неприятности.

– Но как это могло произойти? – недоумевала Мег. – В прошлом году в книжном списке «Нью-Йорк таймс» было пять наших изданий. Торговля шла очень оживленно. Мы должны получить больше денег в этом году.

– Мы теряем деньги на книгах в бумажной обложке. – Джей подошел к буфету и стал откупоривать бутылку вина.

– Да, – согласился с ним отец. – Мы даем кредит на большее количество обложек, чем на самом деле издаем книг.

– Что? – Меган с несчастным видом стояла одна посередине комнаты. Фрейзер подошел к ней и обнял за плечи.

Сара молча налила себе вина. Хотя Эмму и смутило общее замешательство, она уловила самое важное.

– Как можно давать кредит на большее количество обложек? Что это значит?

Ей ответил Фрейзер, поскольку Куперы лишь обменивались сердитыми взглядами.

– Когда на книжном рынке накапливаются непроданные книги в бумажных обложках, магазин возвращает обложки обратно в счет кредита. Все, что они потом платят нам за продажу книг, они получают обратно.

Эмма задумалась.

– Вы имеете в виду объявление на передней странице «Если вы купили книгу без обложки…»?

– Точно. Непроданные книги подлежат уничтожению. В этом случае издатель платит магазину цену книги.

– Но это невыгодно.

– Это предмет разногласий, о чем любой издатель может говорить часами, – согласился с ней Фрейзер. – В «Скорпионе» же происходит следующее: кто-то имеет доступ к негативам окончательного макета книги и печатает обложки, которые затем возвращаются.

Эмма обдумала услышанное и сказала:

– Выходит, «Скорпион» теоретически мог бы финансировать выход большего количества книг, чем он сейчас выпускает. – (Фрейзер кивнул.) – И вы не можете вычислить, кто это делает?

– Боюсь, что кто-то «работает» внутри издательства, – сказал Питер Купер.

– Папа, ну как ты можешь говорить такое! – воскликнула Мег. – В «Скорпионе» все – одна семья!

– Почему ты не сказал нам об этом? Почему у тебя секреты от собственной семьи? – требовал ответа Джей.

Лицо Питера Купера болезненно исказилось.

– Я не хотел волновать ни тебя, ни Мег. Я думал, что проблема не столь серьезна и ее можно разрешить.

Мег повернулась к брату.

– Джей Купер, вечно ты цепляешься ко всем, кто нравится папе.

Джей покраснел, но промолчал.

Эмма заметила, что взгляды всех устремились на Фрейзера. Но это нелепо – Максвелл Фрейзер Торн никогда не был вором.

Фрейзер пристально посмотрел на Джея.

– Как я понимаю, Джей проверил мое прошлое, поэтому его подозрения нельзя назвать совсем несправедливыми. – Он оглядел всех, затем повернулся к Мег и взял ее за руку. – Видишь ли, Мег, мне неприятно говорить это тебе, но Джей прав, подозревая меня. Я сидел в тюрьме за растрату.

Эмма выбежала в сад.

Как только Фрейзер произнес эти слова, Эмма поняла, почему он сбежал от нее.

В сгущавшейся темноте среди кустов она брела вокруг фонтана – удалиться от дома у нее не было сил. Она уселась на краю фонтана и расправила на коленях юбку.

Эмма просидела так довольно долго, когда увидела, что рядом с ней опустился Фрейзер.

– Прости, – сказал он.

– Не говори так.

– Но мне действительно стыдно.

– Как Мег? – Эмма едва была в состоянии говорить: она боялась заплакать.

– Я объяснил, что произошло. Сейчас она и Сара отпаивают Джея кофе.

– Он всегда так напивается?

– За последние несколько недель это участилось. Думаю, он догадывался о проблемах «Скорпиона» и ждал, когда отец доверится ему. Дело усложнилось тем, что Джей узнал о моем тюремном прошлом.

До сих пор Эмма сидела к Фрейзеру спиной, но теперь она повернулась к нему. Луна еще не взошла, и он оставался в тени.

– Из-за этого ты… – Ей было трудно подобрать слова.

Фрейзер долго молчал, словно раздумывал, говорить правду или нет.

– После холостяцкой пирушки я уехал. Я был возбужден, и спать не хотелось. Это был последний день мужской свободы. К несчастью, меня задержали за превышение скорости, и полицейский увидел на заднем сиденье бутылки, которые кто-то из ребят туда сунул. Так я очутился в полицейском участке, где у меня взяли отпечатки пальцев. И тут же из штата Монтана пришел ордер на мой арест за растрату.

– Как ты мог?

– Я был жаден и глуп и не думал, что приношу кому-нибудь вред. В компании Маккорда не поживился только ленивый, вот и я воспользовался случаем. В то время деньги значили для меня все: успех, богатую жизнь. – Он с отвращением покачал головой. – Потом мне стало стыдно, но я оказался трусом и не смог признаться и вернуть взятое. Как это ни смешно, но тюрьма научила меня отвечать за свои ошибки.

– Я спросила тебя, как ты мог не сообщить мне, что тебя арестовали, – сердито сказала Эмма.

– И попросить подождать меня? – с горечью ответил Макс.

– Да.

– Не говори глупостей. Я должен был заплатить за свое преступление. – Он схватил ее за плечи, и даже в темноте она увидела ярость в его глазах. – Ни к чему было губить твою жизнь.

– Какое ты имел право решать за меня? Или ты не верил, что я поддержу тебя?

– Я был виновен.

– А я любила тебя.

– Господи, Эмма, это не причина, чтобы разрушать твою жизнь. Ты была молода.

– Тебе следовало дать мне возможность самой принять решение.

В ее словах прозвучала боль, но Макс не стал ее жалеть. Он не хотел признаться в собственной боли, которую испытал восемь лет назад и которая, как ни странно, до сих пор не прошла. Он никогда не думал, что снова ощутит чувство потери. И… желание, вот-вот готовое вспыхнуть с новой силой. Он знал, что для этого стоило лишь заключить ее в объятия.

– Я боялся, что ты станешь меня ждать. Господи, Эмма, ты влюбилась в меня, ничего обо мне не зная, и верила всему, что я врал о себе и о своей работе.

– Мне было все равно, – тихо сказала она.

– Знаю. – Он вздохнул. – Ты была молода и влюблена, но без меня у тебя оставалась возможность начать лучшую жизнь.

– В тюрьме, должно быть, ужасно… – произнесла Эмма.

– Да, но она сделала из меня мужчину. Настоящего мужчину, умеющего зарабатывать, а не хвататься за легкую добычу и не пользоваться любовью женщины, которой не стоишь. – Он пожал плечами. – Мне повезло – я не отсидел весь срок и вышел спустя восемь месяцев, но осудили меня на восемь лет. И восемь лет ты бы ждала меня, а я хотел дать тебе шанс для настоящей жизни.

Он глубоко вздохнул, рассказав все, что так давно хотел сказать. Эмма сидела с поникшей головой и молчала, а он не знал, что делать дальше. Когда же неуверенно дотронулся до ее обнаженного плеча, она негодующе вскочила, всем своим видом выражая возмущение.

Пусть посердится, подумал Макс. В конце концов, она поймет, что он был прав и принял тогда лучшее для них обоих решение.

Наконец Эмма обернулась и, подбоченясь, сердито уставилась на него.

– Как ты посмел решить, что мне лучше? Возможно, я не захотела бы стать женой уголовника, но сама приняла бы это решение. Ты прав – я плохо тебя знала. И совершенно не представляла, что ты самоуверенный и самодовольный всезнайка!

– Эмма, не устраивай истерику. Подыши поглубже и успокойся.

– Пошел к черту со своей заботой! Захочу и устрою истерику! Я буду делать то, что пожелаю.

Макс не видел ее в таком бешенстве даже после их прежних стычек. Он встал и хотел прекратить ее безудержное хождение вокруг фонтана.

– Не дотрагивайся до меня! – закричала Эмма.

Он схватил ее за руку, и она замерла.

– Отпусти меня.

Он разжал пальцы. Ему надо вернуться в дом. Ясно, что Эмма его не поняла, но он-то знал, что поступил правильно.

Вдруг она улыбнулась своей дьявольской дразнящей улыбкой, которую он так хорошо помнил.

– Макс, – сказала она.

– Что? – У него сдавило горло, а кровь с силой застучала в висках.

Эмма приблизилась, и он вдохнул запах ее экзотических духов. Она положила руку ему на плечи и подняла к нему лицо.

– Ты действительно думал, что поступаешь правильно, когда оставил меня одну перед алтарем? И ни разу не дал о себе знать, чтобы предоставить мне возможность начать новую жизнь? – нежным голосом спросила она.

Макс обрадовался, что Эмма наконец-то поняла. Не доверяя своему голосу, он молча кивнул.

– Что ж, прекрасно, – промурлыкала Эмма. – Большой, сильный мужчина знает, что лучше для такой глупой малышки, как я.

У Фрейзера закружилась голова от ее духов, и он не сразу сообразил, что происходит.

А Эмма с силой толкнула его, и он упал в воду.

Эмма убежала в дом. Господи, неужели она на самом деле столкнула Макса в фонтан! Но он вывел ее из себя. Хорошо, что их свадьба не состоялась! Он просто самодовольный чурбан.

Ох уж эти мужчины!

Приглашенные сидели в гостиной и пили вино. Джея переключили на приготовление кофе.

Сара Теппер улыбнулась Эмме и подошла к ней.

– С вами все в порядке? – спросила она, внимательно оглядывая Эмму.

– Да. – Эмма решила ничего больше не говорить, так как эта чернокожая красавица была весьма наблюдательна и умна. Но правды ей не угадать.

– Вы с Фрейзером раньше встречались? – спросила Сара.

Эмма едва не подавилась глотком вина. Черт, до чего эта женщина проницательна. Даром что издала уйму детективов!

– Нет, – спокойно ответила Эмма, – я никогда прежде не встречалась с Фрейзером Торном. – Частично это было правдой – она не знала мужчину по имени Фрейзер. – С чего вы решили, что мы встречались?

– Вы по-особому смотрите друг на друга. – Сара повела изящным плечиком и взглянула на брата Мег. – Вероятно, я так же смотрю на Джея.

– Он явно в вас влюблен.

– Джей клянется в этом. Но он ни с кем не бывает вместе больше чем полгода. Я ему не верю.

В комнату вошел Фрейзер. Разговоры смолкли, и все уставились на его мокрый костюм. Эмма закусила губу, чтобы удержаться от улыбки.

Мег подскочила к нему.

– Милый, что случилось?

– Я упал в фонтан, – спокойно объяснил он.

– То есть как упал? Ну, неважно. – Мег дотронулась до его рубашки, с которой капала вода. – Джей, принеси полотенца.

Эмма наблюдала, как Мег суетится вокруг Фрейзера, и заметила, с какой лаской он смотрит на свою невесту.

– Думаю, они будут счастливы, – тихо заметила Сара, обращаясь к Эмме. – Я представляю, как дружно они будут жить, как вместе состарятся.

– Да, – согласилась Эмма.

Разговор снова перешел на неприятности в «Скорпионе». Мег и миссис Дейли предположили, что тут замешан кто-то из типографии, но Питер Купер отверг эту версию. Он был уверен, что утечка происходит исключительно внутри компании.

Все замолчали, но украдкой посматривали на Фрейзера. Эмма рассердилась. Эти люди просто нелепы, если считают Фрейзера преступником. И никто, даже Мег, ничего не скажет в его защиту! У Эммы лопнуло терпение, и она уже открыла рот, но быстро одернула себя. Что она может сказать?