Текст книги "Искусство обольщения обнаженного оборотня (ЛП)"

Автор книги: Молли Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Мэгги, надеюсь, ты знаешь, как я ценю то, что ты заботилась о Билли в последние месяцы её жизни. Я знаю, это было трудно, и уверен, что в глубине души она была признательна за возможность до самого конца жить в родном доме.

Я улыбнулась и почувствовала, как камень на сердце стал чуточку легче.

– Я не могу ставить всё в заслугу себе. Бо́льшую часть работы делали Клэй и Алисия.

На том конце провода снова повисла пауза. Две в одном телефонном разговоре – неслыханно.

– Кто?

– Клэй и Алисия, – повторила я. – Ренард. Твои кузены? Племянник и племянница Билли.

– Мэгс, у меня одних только двоюродных братьев и сестёр пятьдесят шесть, но ни одного из них не зовут Клэем или Алисией. И Билли была единственным ребёнком. Откуда они, по их словам?

Открылась дверь в кабинет, и внутрь с дружелюбной улыбкой вошёл Клэй. Мне показалось, что у меня кровь застыла в жилах.

Телефонная трубка вжималась в моё ухо. Я вдохнула, поддаваясь панике от шока и злости, а также осознания того, что я ведь целовала этого парня. Я оставила его вне подозрений, когда Ник предположил, что Клэй мог быть тем нападавшим на скале. Не нашла никакой связи между повреждением моих тормозов и его навыками механика. А также верила, что человек, который так заботится о Билли, не способен на подобное.

Я придала голосу твёрдость и попыталась расслабиться достаточно для того, чтобы улыбнуться сукину сыну в ответ.

– Ладно, это хорошая новость. Я перезвоню чуть позже.

Мэтт заметил подозрительное воодушевление в моём тоне.

– Мэгги, ты в порядке? – спросил он.

– Конечно. Я скажу маме, что ты звонил. Ужин в четверг, – сказала я. – Пока, Куп.

– Мэгги… – Слова Мэтта были оборваны щелчком, когда я бросила трубку на рычаг.

Клэй одарил меня слегка подавленной улыбкой.

– Ужин в четверг? Нельзя ли надеяться на остатки? Поскольку Мо может приготовить невероятно вкусное… что угодно!

Я взглянула на него. Меня убило его расслабленное выражение лица. Он лгал нам несколько месяцев, и, казалось, его это нисколько не беспокоило. В течение долгого времени Клэй жил с моей тётей в её доме за счёт доброты стаи, и, казалось, намеревался продолжать в том же духе. И он даже не нервничал.

Я перепрыгнула через стол. Глаза Клэя на мгновение округлились, прежде чем я схватила его за воротник и прижала к стене. Но когда я клацнула зубами и зарычала, он просто заулыбался.

– Я знал, что после смерти Билли нам следовало уйти. – Он вздохнул и попытался оттолкнуть меня, но даже не сдвинул с места. Казалось, его совсем не тревожило то, что я близка к тому, чтобы вырвать его горло. – Алисия сказала, что если бы мы сейчас просто убежали, это выглядело бы подозрительно. Думаю, возможно, она привыкла к жизни на одном месте. И старушка ей нравилась. Алисия хотела остаться на отпевание. Моя сестра очень сентиментальна. Никогда не мог излечить её от этого.

– Кто, чёрт возьми, ты такой? – потребовала ответа я.

– О, Мэгги, – сказал он, наклонив голову и язвительно улыбнувшись. – Я знаю, что мы больше не встречаемся, но надеялся, что мы можем оставаться друзьями. – Я усмехнулась и провела ногтями по его щеке. Он даже не заметил оставшиеся на лице кровавые борозды. – Нет? Очень жаль.

Он снова толкнул меня, но в этот раз я перелетела через стол и ударилась о стену. Клей обратился и бросился на меня. Я вскочила на ноги и кинулась на него, на лету превращаясь в волка. Наши тела столкнулись, и зубы Клэя задели мою шею. Я повернулась, резко выдернув мех из его пасти, и приземлилась на две человеческие ноги. Он тоже обратился в человека, и я ударила его головой – самая крепкая часть моего лба сломала ему нос. Клэй усмехнулся и заехал кулаком мне в челюсть.

– Знаешь, я вроде как надеялся, что нам удастся избежать всего этого рыцарского дерьма. Ты милая девушка и иногда можешь быть вполне терпимой. Я думал, что, возможно, мы могли бы пожениться, ты сделала бы меня альфа-самцом, а я привёл бы сюда свою семью без каких-либо вопросов. Но ты чертовски упряма, правда, Мэгги? Ты всегда выбираешь самый сложный путь.

Бумаги и книги летали по всей комнате, пока мы набрасывались друг на друга в волчьих и человеческих обличьях. Но, несмотря на несколько представившихся возможностей, он не наносил мне серьёзных ударов, а просто швырял меня из стороны в сторону и обращался из волка в человека и обратно, заставляя меня делать то же самое, чтобы мы находились в одинаковом положении. Утомление от постоянных превращений в сочетании с нанесёнными ударами изматывало физически и морально.

– Ты ведь ещё не догадалась, правда? – усмехнулся он, стоя надо мной. – Что ж, это разочаровывает. Знаешь, а ты не очень-то умна.

Я схватила стул и бросила в него, после чего поймала Клэя за плечи и повалила на пол. Затем сделала выпад, ударила противника в бок и перевернула на спину.

– Кто ты?

– Меня слегка обижает то, что ты не заметила сходства, – выплюнул он, разбрызгивая кровь по кафельном полу моего кабинета. – Все в моей стае говорили, что я похож на своего отца. Конечно же, ты и твой братец убили этих людей.

Я уставилась на него, изучая песочного цвета волосы и светло-карие глаза. Когда я взглянула на его рот, тот был искривлён в хищном оскале. Глаза сверкали ненавистью и отчаянием. Я почувствовала, как руки опустились, вытянувшись по бокам. Шок высосал всю энергию из моих конечностей.

Я идиотка.

– Ты сын Джонаса?

– Его единственный наследник, – сказал Клэй, вскакивая на ноги. – Твоё время здесь закончилось. Я тут изрядно насмотрелся, дабы понять, что ты недостаточно сильна, чтобы удержать долину. Пора новой, более сильной стае прийти к власти. У тебя три дня, чтобы очистить наш новый дом от своей дрянной семейки. В противном случае им будет больно.

– Им уже больно, – хмыкнула я.

Он улыбнулся, обнажив окрашенные в жуткий красный цвет зубы.

– Нет, это незначительный вред. Я имею в виду, им будет по-настоящему больно. Вырванные горла. Оторванные лапы. Как тебе понравится выйти из своего уютного домика и найти мать, деда или одного из маленьких сорванцов мёртвыми и окоченевшими на твоём крыльце?

– Почему ты пытаешься меня спровоцировать? – спросила я, толкая его в плечо. – Ты не такой.

– Ты не знаешь, какой я! – крикнул он, толкнув меня в ответ.

– Послушай, я не могу изменить прошлое. – Когда он принял скучающий вид, я ударила его головой об стену. Он зарычал, а я схватила его за подбородок и заставила посмотреть прямо в глаза. – Выслушай меня. Я сожалею о том, что случилось с твоей стаей, но ты не будешь угрожать моей грёбаной семье таким тоном, будто говоришь о воскресном пикнике, слышишь?

Клэй искоса посмотрел на меня и нанёс последний апперкот в мой подбородок. Я налетела на обломки офисной мебели и почти приземлилась на задницу. Ладно, хорошо, я приземлилась на задницу, но после такого мне нужно было передохнуть.

– Три дня, Мэгги. А затем я приведу оставшихся членов моей стаи домой, независимо от того, здесь вы или нет. Сейчас «Неделя Старого Дома» [106]  [106] «Неделя Старого Дома» – городское празднование, проводимое каждые десять лет, когда собираются друзья и знакомые и обмениваются опытом. Это праздник для тех, кто живет и любит свой городок. В течение всего времени празднования ни один не является чужаком. Традиционно праздник включает в себя парад, ужин и экскурсии по местным достопримечательностям.


[Закрыть], и мы планируем устроить крутую вечеринку.

Клэй исчез так быстро, что я даже не успела ответить. Вбежал Самсон.

Я предположила, что Мэтту удалось позвонить ему, как только я повесила трубку. Было приятно узнать, что Мэтт умел пользоваться своим телефоном в чрезвычайных обстоятельствах… или же Самсону позвонил кто-то другой.

– Где он? Что болит? – спросил Самсон. – Нужна ли доктор Модер?

– Клэй ушёл. – Я вздохнула, медленно поднимаясь. – Я не хочу, чтобы кто-то за ним гнался. Кто знает, какова численность его «стаи»? – У меня зазвенело в ушах, когда Самсон помог мне сесть. Он продолжал обследовать моё тело на предмет ран, пока я не хлопнула его по рукам. – Да в порядке я, в порядке. – И застонала, схватившись руками за голову. – Хотя не отказалась бы от новой черепушки.

– Послушай, мне бы не хотелось объяснять это больше, чем один раз, поэтому не мог бы ты собрать всех у моей мамы? Я приду туда.

– Конечно, – сказал он, аккуратно поднимая меня на ноги. – Ты уверена, что дойдёшь?

Я кивнула, и он бросился к двери.

– Эй, Самсон! – Он остановился и просунул голову в дверной проём. – Ты замечательный заместитель. И мне всё равно, что говорят другие.

Он подмигнул мне.

– Попытайся не нарваться на драку по дороге домой.

Он нырнул за дверь, прежде чем смог увидеть неприличный жест, который я показала.

Глава 15

Возвращение домой

Я предпочла потихоньку дохромать до дома, используя здания и автомобили в качестве прикрытия. Не ради защиты собственного достоинства, а чтобы уберечь стаю от ещё одного удара. Ну ладно, ладно, ради защиты собственного достоинства.

Как это могло случиться? Как я могла быть такой слепой? Они так много знали о Билли, о нашей стае. Я не раз звонила Мэтту, чтобы разузнать о них, но он никогда не перезванивал, и когда прошло уже достаточно времени, а Алисия и Клэй так и не убили нас во сне, я просто вроде как приняла на веру, что они говорили правду. И, наверное, доверяла им немного больше, потому что с ними были мальчики, а мне обычно кажется, что мать двоих малышей не может быть совсем уж злобной. К тому же должность альфы была мне в новинку. Работы было невпроворот. И я ценила любую помощь, которую могла получить.

Брр, вот она, куча дерьма с логическим объяснением. Я ослабила защиту и теперь за это расплачивалась.

Билли пыталась сказать мне, что не знает их, что я впустила в её дом незнакомцев. Но я списала это на болезнь. Бывали ли у неё моменты просветления? Просыпалась ли она в собственном доме, испуганная, в окружении чужаков? Не думаю, что когда-либо прощу себя за это.

Мама нашла меня лежащей на диване в одном из старых свитеров Ника с надписью «Звёздный путь», с прижатым к лицу куском мяса. Она уже несколько лет не видела меня с такими кровоподтёками, поэтому и впала в некоторую панику. Я всего на пару секунд закрыла глаза, и следующее, что помню – охваченный ужасом Ник, убирающий волосы с моего побитого, но уже заживающего лица.

– Мэгги, малышка, ты пугаешь меня. Пожалуйста, проснись, поговори со мной, – умолял он. Его рубашка перепачкалась моей кровью, будто он прижимал меня к груди, пока я была в отключке. – Просто дай мне знать, что с тобой всё хорошо.

Я кивнула и поморщилась, когда простой кивок вызвал у меня головокружение. Затем закрыла глаза и очнулась в окружении ещё большего количества людей, пытающихся одновременно обнять меня и потребовать ответа. Кто избил меня? Где они сейчас? И так далее, и тому подобное, пока…

– Тихо! – заорала я, просто чтобы они замолчали и позволили мне сесть и вставить хоть слово.

У меня в ушах зазвенело от громкости собственного голоса, и я вынуждена была закрыть глаза, чтобы меня не вырвало. Ник помог мне подняться, осторожно прижимая меня спиной к своему боку. Я скривилась, уверенная в том, что, даже обладая способностями оборотня к исцелению, всё равно буду вся в синяках. Мо принесла мне чашку маминого особого травяного чая, которую я машинально взяла, но пить из неё не стала.

– Это сделал Клэй, – сказала я, промокнув заживающую губу выданным мамой полотенцем. – Сейчас он уже далеко отсюда. Как, наверное, и его сестра с мальчиками.

– Зачем, чёрт возьми, это Клэю? – спросил Купер.

– Я и сам до сих пор не понимаю. Я думал, он нормально отнёсся к тому, что ты связана с Ником, – сказал Самсон, и его губы сжались в тонкую линию.

– По-моему, то, что я не встречаюсь с ним, вероятно, находится ниже в списке его обид, чем, скажем, тот факт, что мы с Купером вырезали всю его чёртову семью. Клэй – повзрослевший сын Джонаса.

Ошеломлённый Купер тяжело опустился на диван.

– Постой, это означает, что Алисия… – Я услышала, как Самсон выругался и швырнул стул через всю комнату, очевидно, только сейчас осознав, что девушка, которую он считал возможной спутницей, также, вероятно, одержима желанием отомстить. Я сделала мысленную зарубку посочувствовать ему, как только мой мозг восстановится.

– Всё это время я знал, что в нём есть что-то знакомое, и в его присутствии мне было слегка не по себе, – произнёс побелевший Купер. – Я просто думал, что это типичная реакция старшего брата на твоего первого бойфренда. Не могу поверить, что я позволил этому психопату подобраться так близко и даже не узнал, кто он такой.

– Что ж, он хорошо осведомлённый психопат, – пробормотала я. – Я понятия не имею, как Клэй получил общие сведения о стае, но он знал о нас достаточно, чтобы сделать свою историю правдоподобной. Предполагаю, именно он повредил тормоза грузовика, поджёг мой офис и ранил Самсона. Ведь когда я возвращаюсь к тем дням, то даже не помню, что видела Клэя в долине, а это странно.

Купер удивился:

– Если он собрался устроить переворот, то зачем так долго ждал? В этом нет никакого смысла.

– Поскольку все перевороты осуществляются под жёстким руководством, – фыркнула я и застонала, когда от этого движения кожа на лице, разбитые губа и нос запылали от боли. – Думаю, сначала Клэй просто хотел собрать о нас информацию. А затем, после того, как некоторое время послонялся поблизости… не знаю, может, мы стали им нравиться. Алисия полюбила Билли, а Клэй сказал – он надеялся, что я выберу его в качестве партнёра, и мы могли бы избежать драматического захвата. А когда стало ясно, что я заинтересовалась Ником, полагаю, Клэй начал пакостить с целью заставить меня думать, что мне нужен кто-то вроде него, той же породы, что и я. Но вместо этого я просто положилась на Ника. А теперь, когда их раскрыли, у них нет выбора, кроме как идти в наступление. – Я прижала компресс к лицу и застонала. – Я должна была это заметить. И теперь чувствую себя такой глупой.

Купер пожал плечами, но не стал спорить.

Ник взглянул на него.

– Как будто ты справился с первым посягательством на твою власть лучше.

– Нормально я с ним разобрался, – защищаясь, буркнул Купер. – Разве что последствия были отстойными.

– Территориальные споры не редкость в царстве животных, – учительским тоном сказал Ник, надеясь заставить меня почувствовать себя лучше. – Вся жизнь – это, в основном, соперничество за ресурсы. Кукушка инстинктивно откладывает яйца в гнёзда других птиц, потому что из её яиц птенцы вылупляются раньше, чем из хозяйских. Вдобавок, кукушонок растёт быстрее. В большинстве случаев птенец выбрасывает хозяйские яйца и ему достаётся вся еда и забота. Оса-истребитель цикад жалит и парализует насекомых, которые в два раза больше неё по весу и размеру, затем перетаскивает их в своё убежище и откладывает яйца им в головы, чтобы новорождённые осы могли ими питаться.

– Значит, Алисия и Клэй вроде как парализуют меня и откладывают яйца мне в голову? – обалдев, спросила я. Взглянув на меня, Ник закатил глаза. – Ну не сильна я в метафорах!

– Ладно, позвольте-ка мне всё прояснить, – сказала Мо, подняв руки. – Алисия и Клэй – дети Джонаса. – Она продолжила: – Клэй – альфа той стаи подростков, которая осталась, когда Купер убил всех взрослых. Извини, малышка, но это правда. А Алисия – типа серого кардинала? – Мо поёжилась. – Похоже на то, что они аномальная версия Купера и Мэгги.

Когда мы уставились на неё, она закатила глаза и фыркнула:

– Я сказала не «аномальная», а «номинальная», то есть фальшивая. Это не оскорбление.

– Полностью поддерживаю, – заверил её Ник, подставляя ей ладонь. Мо засияла. Мы с Купером обменялись сочувственными взглядами – ведь мы сами их выбрали.

– Значит, всё это время они хотели довершить дело своих родителей? Перебраться в нашу долину, будто это своего рода земля обетованная? И всю дорогу собирали информацию? – спросила Мо. – Но как? То есть, если они так сильно нас ненавидели, как смогли прожить с нами почти целый год? Как смогли это выдержать?

– Если терпения и воли достаточно, вынести можно всё, что угодно, – задумчиво предположила мама.

– Это неправильно, если мне немного жаль их? – съёжившись, спросила Мо. – Я имею в виду, да, их тактика, бесспорно, сомнительна, но если честно…

– Мы убили всех, кого они любили, – кивнув, сказала я. – Даже если они и начали войну, мы закончили её действительно очень кровавым способом. И я это понимаю. Если бы кто-то убил членов моей семьи, ничто не помешало бы мне разорвать убийц на части. Я не собираюсь говорить, что мне жаль их, учитывая сотворённое ими. Но я их понимаю.

– И что теперь? – спросил Самсон.

– Клэй сказал, что через три дня приведёт сюда свою стаю, чтобы «выселить» нас. Либо мы остаёмся и сражаемся, либо в полном составе перебираемся на земли стаи кузена Ли. Лично я второй вариант даже не рассматриваю.

– Я голосую за «остаёмся и сражаемся», – заявил Самсон.

– Тоже мне удивил! – пробормотала Мо.

– Это не демократия, Самсон, – напомнила я ему. – Но ты прав. Это единственный путь.

– Нет, Мэгги, ты можешь это остановить, – сказал мне Ник. – Нарушь цепочку. Попытайся поговорить с ними, прийти к мирному соглашению. В противном случае Пол и Ронни через десять лет придут за Евой и нашими детьми.

– Так что я должна сделать? Отправиться к третейскому судье? Навестить семейного психолога? Волки так не поступают. Мы не обсуждаем такие вещи. И не делимся нашими чувствами.

– Послушай, ты думаешь, я не понимаю, каков масштаб давления, под которым ты находишься, – сказал мне Ник.– И ты права. Я никогда не пойму, на что похоже иметь такую большую семью, которая целиком зависит от меня, а также нести ответственность за всех этих людей. Но я знаю, что значит иметь семью, которая либо не может позаботиться о тебе, либо ей на тебя плевать. Я знаю, каково это – иметь семью, которая больше заинтересована в том, чтобы что-то у тебя забрать. Твоя стая… Они хорошие люди. Они не знали, кто я такой, но после череды неудач приняли меня. Перестань недооценивать их способность к доброте.

– Именно наша способность к доброте и привела к текущему положению, – парировала я, снова сожалея о лёгкости, с которой были приняты Алисия и Клэй.

– Ты думаешь, мы должны позволить им переселиться? – недоверчиво произнёс Купер. – Скажи мне, Док, за все годы изучения животных ты когда-либо видел, как два стада или других объединения животных мирно делят один ареал обитания?

– Ну, полагаю, нужно апеллировать к их человеческой сущности, – ответил Ник.

– Откроем наши сердца и дома детям кучи психов, которые пытались нас убить? – презрительно усмехнулся Купер. – Тупее идеи я в жизни не слышал.

– Ты думаешь, что Алисия может по-прежнему хотеть встречаться со мной? – удивился Самсон.

Купер указал пальцем на Самсона.

– Признаю свою ошибку.

– Никогда не стоит недооценивать возбуждение от секса с сумасшедшей, – сказал Самсон и поморщился, когда Мо дала ему подзатыльник. – Это похоже на американские горки и фильм ужасов одновременно.

Мама закрыла лицо руками и вздохнула.

– Как будто меня здесь нет.

– Ладно, перестаньте представлять себе расстроенную сексуальную жизнь Самсона, – оборвала я. – Мне нужно время подумать. Самсон, я была бы очень признательна, если бы ты усилил патрулирование, начиная с настоящего момента. Никому ни слова, просто постепенно увеличивай количество бегунов и периодичность осмотра территории. Никто никуда не выходит без двоих сопровождающих – как минимум.

Самсон обратился, едва выйдя за дверь, и издал созывающий вой.

– Клянусь, я попросила его сделать всё по-тихому, – проворчала я, прислонившись к Нику.

– Самсона никогда нельзя было назвать тонким мыслителем, – произнесла Мо, принеся мне тарелку маминого куриного супа с лапшой. – Чем я могу тебе помочь?

– Суп – уже хорошее начало, – отозвалась я.

Мо посмотрела мне в глаза странно спокойным взглядом:

– Ты знаешь, что я имею в виду.

Когда Купер предупредил её, что любые насильственные действия с её стороны будут совершены только через его хладный труп, я задалась вопросом, всегда ли Мо была такой спокойной или же такими крепкими нервами она обязана волнующей жизни в стае. Всё же я сказала ей:

– Это не твоя битва.

Она фыркнула:

– О, верно, мы с Купером просто побежим домой и позволим тебе самой с этим разбираться. Ведь если волки Клэя выгонят тебя отсюда, они просто остановятся в долине, так? Они же не придут за мной и моей семьёй, даже если мы и связаны с тобой? Им не будет угрожать присутствие сильного волка-самца на их территории? Того самого волка, который убил их отца. Они просто забудут о моей семье и моем ребёнке, разве что как новые соседи принесут обязательный пирог?

– Проклятье, Мо, перестань лезть в это, – пробормотала я с полным ртом супа. – Нет и нет, я не могу позволить тебе вмешиваться. Сейчас тебе лучше забрать ребёнка, уехать в Гранди и оставаться там, пока путь не будет свободен. Или, что предпочтительнее, отправиться в Вашингтон, навестить родителей.

Купер фыркнул.

Мо была ошеломлена.

– Во-первых, в желании Самсона встречаться с Алисией и то больше смысла, чем в поездке к моим родителям. Во-вторых, это всё для тебя, Мэгс. Это момент истины в твоём руководстве стаей. И твой шанс изменить положение вещей. Ты больше не можешь держать «пустышек» вдали от дел стаи. Или нас, людей, если уж на то пошло. Ты наша семья. И это и наш дом тоже. Что мы должны делать? Отправить тебя биться с кучкой психов, а самим сидеть, сложа руки, и задаваться вопросом, вернёшься ты домой или нет? Это нечестно, Мэгги. Я могу помочь. И Ник тоже. Ты больше не можешь пренебрегать нами.

– Так ты что, собираешься стоять на поле боя с огнетушителем?

– Он помог мне надрать тебе задницу, – возразила она.

– Ты не надирала мне задницу, а просто слегка ушибла её.

Мо ухмыльнулась, подмигнула Нику и потащила Купера с мамой на кухню. Я прислонилась больным виском к плечу Ника и прокрутила все варианты в голове. Я и раньше принимала участие в битвах, но никогда не вела их. И никогда не была так напугана – не за себя. Мозг разрывался между всеми членами стаи, чувства ответственности и долга тянули меня под несущуюся чёрную воду. Я никогда не стану достаточно сильной. Или достаточно быстрой, чтобы защитить их всех. Некоторые из нас, вероятно, не переживут сражения, и понимание этого заставило меня почувствовать тошноту.

Иногда быть лидером и правда отстойно.