Текст книги "Искусство обольщения обнаженного оборотня (ЛП)"

Автор книги: Молли Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Почему это так плохо? – спросил он. – Это просто означает, что мы прибыли к месту назначения немного раньше. Я думаю, это вроде как здорово.

– Мы никогда не сможем рассказать Самсону, понимаешь? Если он узнает, что я случайно заявила права на твои ягодицы, то надо мной будут смеяться до конца жизни.

– Мэгги, все будет хорошо. Это замечательно. Ты выбрала меня. И я люблю тебя за это.

– Я серьезно. Мы не можем рассказать Самсону, Куперу или Мо. Или моей маме.

Он поцеловал меня в лоб и немного раздраженно сказал:

– Мэгги.

– Всё, затыкаюсь.

Ник провел носом по моему горлу, а кончиками пальцев по изгибам ключицы. – Значит, я люблю тебя.

– Эээ, спасибо?

– А тебе есть, что сказать мне в ответ?

– Ты… замечательный? – предложила я. Он повернул мое лицо так, что мои глаза оказались на одном уровне с его глазами, в которых никакого смеха не читалось. – Извини. Я никогда не говорила этого прежде. Ладно, если ощущение, что твое сердце выпрыгивает из груди, щемит и подскакивает, означает, что ты влюблен, то, возможно, в один прекрасный день я могла бы полюбить тебя.

Он изогнул губы.

– Ну… описательно, хотя все еще ничего не понятно.

– Я скажу, что не хочу жить без тебя. Мысль о том, что ты уезжаешь, вызывает у меня желание побеседовать с унитазом. Когда тебя нет рядом, я чувствую себя опустошенной, и меня сразу тошнит.

– Ага! – радостно прокричал он. – Так ты признаешь это! Я оказываю глубокое воздействие на твой желудок… Кстати говоря, о нём я и думал.

– Ужасный переход от одной темы к другой.

Он специально проигнорировал меня.

– Я подумал: а что если бы ты нашла какого-то не слишком тебе противного оборотня, и спарилась бы с ним? Ты могла бы завести с ним столько детей, сколько захотела бы. И пока приходила бы ко мне домой каждый день, думаю, я смог бы жить с этим.

Я поцеловала его долгим и крепким поцелуем.

– Только тот факт, что ты готов даже рассмотреть такую возможность, означает, что я, вероятно, не смогла бы поступить так. Во-первых, это было бы нечестно по отношению к случайно выбранному мною оборотню. Он не смог бы иметь детей от женщины, которую предпочел бы сам.

– Ты могла бы выбрать оборотня-гея: такой бы вряд ли захотел женщину…

– А ты довольно быстро придумал решение, – пробормотала я.

– Я творческий человек.

– О, боже, – простонала я, закрывая лицо руками, а затем рассмеялась и покачала головой.

– Ладно, и во-вторых, это в любом случае не сработало бы, поскольку я выбрала тебя, отметила тебя. Помнишь? Никаких замен, никаких возвратов. Мое тело не примет, ээ, «пожертвований» от кого-то другого. Ты моя половинка, как бы там ни было. Человек или оборотень. Ты мой, а я твоя.

– Хорошо, – сказал он и обнял меня. – Поскольку вскоре я собираюсь просить тебя выйти за меня замуж. Я знаю, что это вроде как подходящий момент в связи с успешным лишением девственности, укусом и всем остальным. Но я не хотел делать это тогда, когда ты того ожидаешь. И не знал, хочешь ли ты обручальное кольцо или нет. Я не видел, чтобы женщины в стае носили их.

Я улыбнулась и поразилась тому, насколько легко я приняла эту мысль после целой жизни постоянных насмешек над счастливыми семейными парами. И опять же, помолвка – это что-то вроде столкновения на дороге в сравнении с пожизненной связью через укус на заднице.

– При обращении кольца легко соскальзывают, – сказала я ему. – Большинство из нас делают татуировку на пальце. Но если для тебя это слишком, то некоторые женщины принимают ожерелья в знак помолвки. Цепочка должна быть прочной и довольно длинной, чтобы носить её на шее в любой форме.

Он усмехнулся.

– Ты этого хочешь?

– Я не в особом восторге от иголок. – Я пошевелила бровями. – Мне нравятся цветные камни. Не покупай мне бриллиант размером с дверной молоток. Просто небольшой камушек.

– Какого цвета?

Я улыбнулась, убрав светлые пряди волос с его глаз.

Глава 12

Везёт же некоторым сиротам!

Я проснулась, радуясь, что в этот момент оказалась в человеческом обличье.

Я лежала в постели Ника, завернувшись в его одеяла. Чувствовала его запах на всём своём теле, словно каталась по Нику всю ночь. Я улыбнулась и потянулась на кровати, лёжа в уютном гнёздышке из подушек. Не думаю, что когда-либо чувствовала себя более комфортно.

Я приподнялась на локтях, слушая, как Ник ходит по дому. Но сквозь дверь спальни ощутила странное напряжение, исходящее из гостиной. Набросив на себя одну из его футболок, я тихонько пошла в направлении звука его голоса.

– Ты точно знаешь, почему нет! – Ник был одет в твидовый пиджак поверх рубашки с галстуком и ходил туда-сюда с прижатым к уху сотовым телефоном. Он заметил меня и застыл, когда человек на другом конце линии, казалось, начал распускать нюни. Ник смущённо покачал головой, а затем прокричал: – Мне всё равно! Мне всё равно, если для тебя это кончится «выселением», что, как мы оба знаем, означает «дилер вытрясет из меня всю душу». Я не должен тебе ни единой чёртовой монеты! Если уж мы начинаем разговор о долгах, то давай вспомним о деньгах, которые отец посылал тебе снова и снова, чтобы помочь «вернуться домой», что, казалось, никогда не побуждало тебя засунуть свою задницу в автобус. Или как насчёт того дерьма, которое ты вытащила из моей квартиры, когда просто «вынуждена» была неделю спать на моём диване? Поверь, я в двойном размере вернул тебе то, что ты потратила на моё несчастное детство. – Благодаря своему сверхчувствительному слуху я услышала, как контральто звонившего перешло от бесполезных рыданий к злобному потоку проклятий. – Знаешь, что? Валяй, звони в прессу. Расскажи свою чёртову поддельную слезливую историю кому угодно, кто будет её слушать. Мне плевать. Чёрт, да людям, вероятно, будет жаль меня. У игры появятся тысячи новых подписчиков.

Ник закрыл телефон и заорал, швырнув его через всю комнату. Мобильник отскочил от бычьего черепа и с грохотом приземлился на столешницу.

– Да, ты прав, плохой телефон, – произнесла я, подняв бровь. – Взгляни на него, лежит там, весь такой высокомерный. Телефон точно получил по заслугам.

Ник резко схватил меня и завладел моим ртом с таким неистовством, что у меня перехватило дыхание.

– Твоя семья, – сказал он, его руки дрожали на моих щеках. – Ты знаешь, как тебе повезло, что она у тебя есть?

Я кивнула.

– Да. А теперь расскажи, что случилось.

– Моя мать. – Ник сел и вздохнул, опустив голову. Я устроилась у него на коленях, расставив ноги, и убрала волосы с его лица. – Та же сама старая песня. Она живёт в Нэшвилле. И когда трезва, хочет быть следующей суперзвездой кантри. Мать просрочила платёж за квартиру. И ей просто необходима жалкая тысяча баксов, чтобы внести его до конца месяца. И она не понимает, почему я такой неразумный и скупой, когда у меня так много денег. Она должна была следовать за своей мечтой и оказала мне услугу, оставив меня с отцом. И ничего не могла поделать, раз уж он оказался пьяницей. И однажды даже прислала мне поздравительную открытку на день рождения. А также ей не хотелось бы ради собственного выживания прибегать к продаже истории о бедной матери игрового магната. Рассказывать, перемежая свою речь всхлипами, как купила мне первый подержанный компьютер на гаражной распродаже. Я ведь даже не пишу программный код для чёртовой игры. Но она не понимает этого. Её не интересует то, что я сделал, а заботит лишь то, сколько денег заработал.

Я не могла понять этого. До предательства Эли я никогда не сталкивалась с тем, чтобы члены семьи враждебно относились друг к другу. Это было чуждое мне поведение – желать высосать деньги из члена стаи. Конечно же, если кто-то в нашей стае нуждался в средствах, то они, считай, лежали в его кармане ещё до того, как он об этом заикнулся. Мы заботились о своих. И если какие-то люди имели склонность к тому, чтобы жить за чужой счёт, то мы просто принимали это как часть их индивидуальности и лишь слегка поддразнивали.

Я провела рукой по щеке Ника. Он просительно взглянул на меня своими светло-голубыми глазами в надежде на что-то вроде одобрения, поддержки. Я поцеловала его в лоб.

– Не беспокойся о ней. Ты не сможешь отделаться от подобных людей, дав им то, что они хотят. Они вернутся за большим, – сказала я. – К тому же, ты не нуждаешься в ней. У тебя есть новая семья. Мы не совсем нормальные, но как только ты становишься нашим, то это навсегда.

Я наклонила голову и прижалась лбом к его лбу.

– Я люблю тебя, – произнёс он голосом, от которого моё сердце болезненно сжалось.

Я постаралась скрыть это, поглаживая его руки и мягко вращая бёдрами на его коленях.

– А ты озорник, раз одеваешься так перед отъездом из города, – промурлыкала я, когда его пульс участился, а дыхание стало частым и неровным. Его руки скользнули под мою рубашку и начали вырисовывать волнующие маленькие узоры на спине. – Ты сделал это специально, чтобы спровоцировать меня, – пробормотала я у его рта, расстёгивая молнию штанов, засовывая руку за пояс и обнимая пальцами его твёрдый горячий член. – Это похоже на вычурный вариант выхода к гостям в плёнке для заворачивания продуктов.

Ник нежно опустил меня на диван и устроился сверху, когда я стянула с его плеч пиджак.

– Я тут думал…

– Обожаю, когда ты думаешь.

– Я знаю, ты не хочешь сразу заводить ребёнка. И меня это устраивает. Я не думаю, что в ближайшее время нам следует прекращать использование противозачаточных средств. Но мы можем, скажем, уменьшить наши шансы, пробуя другие варианты, которые не так рискованны, но доставляют не меньшее удовольствие.

Я рассмеялась, когда он снял с себя джинсы и отбросил их в сторону.

– И почему у меня такое чувство, что за диваном у тебя спрятаны графики, показывающие степени риска оплодотворения при различных половых актах?

– Я просто говорю, что мы должны проверить несколько теорий, – произнёс он, скатившись с дивана и расположившись передо мной на полу, а затем провёл пальцами вдоль подъёма моей стопы.

Я подняла брови.

– Я имею в виду, ну, прикосновения к тебе руками не считаются сексом, поэтому нет никакой опасности, – сказал он. Ник пошевелил бровями, проведя кончиками пальцев по моему плечу, вверх по подбородку и по губам. – Это не в счёт.

– Так мы будем следовать правилам Клинтона [96]  [96] Би́лл Кли́нтон (англ. Bill Clinton; полное имя Уи́льям Дже́фферсон Кли́нтон, англ. William Jefferson Clinton; род. 19 августа 1946, Хоуп (Hope), штат Арканзас) – 42-й Президент США (1993-2001) от Демократической партии. До своего избрания на пост президента США Клинтон дважды избирался губернатором штата Арканзас.
  Билл Клинтон практиковал оральный секс с Моникой Левински, отказывась от классического.


[Закрыть]? – спросила я прямо перед тем, как поймала его палец краешками своих притупленных передних зубов и мягко прикусила его. Ник пробежался пальцами между моими грудями, по животу и пучку волос между ног. Он обвёл контуры моих половых органов, погрузив внутрь только самый кончик пальца, и едва коснулся большим пальцем моего клитора. Я ударилась головой о стол за диваном, когда мои бёдра подпрыгнули вверх.

– Это так восхитительно, – простонала я.

Усмехнувшись, Ник поцеловал мои бёдра, мягко укусив маленькие выступы тазовых костей, а затем, нежно покусывая кожу, стал прокладывать путь вниз по моим ногам к коленям.

– В поцелуях нет никакой опасности, – сказал Ник, пробегая губами по небольшой косточке на моей лодыжке, слегка касаясь ими голени и щекоча колено бородой. Он усмехнулся мне, удерживая подбородок на моём колене. – Независимо от того, куда именно я целую.

– Хмм. – Я скептически выгнула бровь.

– Нет, правда, – настаивал он, снова целуя мою коленную чашечку и толкая меня обратно на подушки. Ник развёл мои бёдра и устроился между ними. А затем проложил дорожку из мягких горячих лёгких поцелуев вдоль гладкой кожи, а его борода оставляла за собой небольшой щекочущий след. – Даже если я поцеловал тебя, скажем, сюда. – Ник коснулся губами внутренней стороны моего бедра, покусывая чувствительную кожу, которая в этой странной позе йоги растянулась. – Технически это не секс.

Ник обдувал меня горячим и влажным дыханием, и я дёрнулась навстречу его губам. Серьёзно, он же не собирался… Да, собирался.

Он ухмыльнулся мне и скользнул языком от самой низкой точки к верхней, погружая его вглубь и проводя круговыми движениями по моему клитору. Я откинулась назад, опять ударившись при этом головой о стол за диваном. Я знаю, что должна была видеть звёздочки, но меня это не волновало. Всё, что имело значение, так это фигуры, которые он рисовал на мне кончиком языка. Как только я подумала, что узнала рисунок, то тут же забыла про него из-за усилившегося давления, которое начало сворачиваться в моём животе, как змея.

Я закрыла глаза и растворилась в удовольствии. Эти слова и ощущения, как его зубы слегка закусывают мой клитор, заставляли меня балансировать прямо на краю туннеля криков и пульсирующих ощущений. Мои веки закрылись, когда я закричала, испытав освобождение, и провалилась в мягкое сладкое забытьё.

Я ощутила, как Ник скользнул на диван и притянул меня на себя сверху. Я прижалась лицом к его груди и счастливо промурчала:

– Ты ошибаешься. Это было опасно. Мне показалось, что я ослепла. Что слишком плохо, поскольку я планировала отплатить тебе тем же. – Ник мягко коснулся моих век кончиками пальцев, и я открыла глаза. – О, вот так!

– Я спец по решению проблем, – сказал он, когда я начала прокладывать дорожку из поцелуев вниз по его груди. Но затем резко остановилась, уловив лёгкий шум на улице. Я подняла голову и посмотрела на дверь.

– Эй, твоя дверь не заперта… – Купер просунул голову во входную дверь и позвал: – Эй, Ник, ты готов идти?

Но у него отвисла челюсть, когда он увидел меня верхом на Тэтчере с головой на уровне его пупка, причём мы оба были в чём мать родила. Брат быстро прикрыл глаза рукой.

– Ой!

– Купер! – вскрикнула я.

– Извините! – воскликнул он, споткнувшись о порожек и врезавшись головой прямо в стену. – Мне так жаль! Я собираюсь пойти… и сейчас же выколоть себе глаза.

– Я забыл, что он зайдёт, – простонал Ник, когда Купер завернул за угол и продолжил биться лбом о стену. – Ты была обнажена, и я потерял счёт времени.

– Зачем он пришёл?

– Всё это раннее отправление было своего рода операцией под прикрытием. Я разговаривал с Купером каждый раз, когда заходил в бар. Он переживал по поводу того, что у тебя нет грузовика. А поскольку я вроде как сыграл некоторую роль в его крушении, то хотел помочь тебе заменить его. Мы собирались заехать в несколько автосалонов в Берни, прежде чем я отправился бы в Анкоридж. Сюрприз… – слабо закончил он.

– Ты собирался купить мне грузовик просто так? – спросила я, и моё сердце снова сделало это странное сальто. – И ты облачился в профессорский прикид, чтобы запутать следы?

– Нет, я хотел выглядеть презентабельно в автосалоне, – с видом побитого щенка сказал Ник.– Я собирался всё представить так, будто Купер нашёл какую-то старую модель по дешёвке.

– Ой! – Я встала на цыпочки и поцеловала Ника в кончик носа. – Это невероятно мило, но совсем не обязательно. У меня есть собственные сбережения. Я же маме арендную плату не плачу, да и вообще расходов у меня немного. Вдобавок, Клэй считает, что способен починить мой старый грузовик.

– Не хочу прерывать ваше любовное воркование, но, пожалуйста, не могли бы вы двое одеться? – потребовал Купер.

Я закатила глаза. Ник бросил мне спортивные штаны и футболку.

Наконец Купер открыл глаза.

– Послушай, ты мне нравишься, Ник. Я видел, как ты ведёшь себя с моей сестрой, и одобряю это. Любовь всей моей жизни – обычный человек, приезжая… да к тому же ужасная всезнайка. Поэтому кто я, чёрт возьми, такой, чтобы осуждать выбор Мэгги? А учитывая свежий укус на твоей шее, я знаю, что вы связаны и всё идёт своим чередом. Но прямо сейчас я пытаюсь совладать со своими братскими инстинктами, требующими твоей крови… Дай мне минутку, ладно?

– Хорошо, – сказал Ник и поступил мудро, отойдя от моего брата и встав за барную стойку.

– Так, ээ, Мэгс, не могла бы ты рассказать мне, почему находишься здесь в такой час? Не вдаваясь в подробности, пожалуйста?

– Мы с Ником устраивали кукольное представление, Куп, – сухо ответила я.

– О, боже, надеюсь, это вовсе не поза, о которой я не слышал, – содрогнувшись, произнёс Купер.

Глава 13

Чёрт бы тебя побрал, Милтон Брэдли [97]  [97] Milton Bradley Company – американская компания, производитель настольных игр, основанная Милтоном Брэдли в Спрингфилде, Массачусетс, в 1860 году. В 1920 году поглотила производство игр компании McLoughlin Brothers, бывшей крупнейшим производителем игр в США, в 1987 году приобрела компанию Selchow and Righter, создавшую игры Parcheesi и Scrabble.
  В 1984 году компания была приобретена компанией Hasbro, Inc., и в настоящее время остаётся одним из её брендов. Занимается распространением настольных игр и иногда видеоигр. В конце 1980-х и начале 1990-х годов компания распространяла в США серии игр, разработанных в Англии компанией Games Workshop (в частности, HeroQuest).


[Закрыть]!

Ник должен был ехать на лекцию, хотя благодаря тому, что мне удалось отговорить его от покупки грузовика, мы смогли потратить дополнительный день… гм, на разговоры. Купер был счастлив оставить нас одних прежде, чем мы смогли приступить к следующей «теме».

А поскольку мой братец, в сущности, даст фору любой старой сплетнице, никто не удивился, когда по возвращении в долину я заявила, что мы с Ником теперь связаны. На самом деле, когда Ник через неделю вернулся, тётушки уже организовали совместный ужин в нашу честь, что было несколько неловко. Ничто так не говорит о сплочённости семьи, как поздравления за ужином по случаю «помолвки».

Не могу сказать, что все члены стаи были в восторге от моего выбора. Пара тётушек выразили презрение ещё одному Грэхему, рискующему семейными волчьими генами. А некоторые из моих кузенов делали ставки: сколько времени пройдёт, прежде чем тело Ника окажется где-нибудь в овраге, и это было мерзко.

Участие Попса выразилось в том, чтобы пожать руку Нику, одарить его непроницаемым взглядом и сказать:

– Ты недостаточно хорош для неё.

В такие моменты мне не хочется быть любимой внучкой Попса. Но Ник, которому удалось не сложиться, как дешёвый карточный стол, от стальной хватки Попса, просто улыбнулся и произнёс:

– Я знаю, сэр, но достойного её мужчины просто не существует.

Попс фыркнул и побрёл к пивным сосискам. Я подмигнула Нику, давая ему знать, что он очень хорошо справился с ситуацией.

И в конце вечера, как бы больно мне ни было, Ник отправился спать домой к Самсону. Ведь насколько бы современной и открытой ни была моя семья, мысль о сексе под родительской крышей действительно наводила на меня жуть. С меня хватило самого первого разговора с мамой после всего случившегося. Едва я заявила о том, что теперь связана, она отвела меня в сторону и спросила, не хочу ли я об этом поговорить.

Тогда я соскочила со стула с непреодолимым желанием срочно узнать, заперт ли верхний ящик моего шкафа для документов.

– Боже, нет!

Мама казалась ошеломлённой.

– Не знаю, почему нет. Здесь нечего бояться. Мой первый раз с твоим отцом был потрясающим.

– Мама, я не хочу слушать о вашем бурном медовом месяце!

– О, дорогая, это случилось не в нашу первую брачную ночь. Мы позаботились об этом задолго до свадьбы.

– Боже мой! – простонала я. – Зачем ты мне это рассказываешь?

– Ну, мы были уже связаны. Твой отец заявил на меня права. Зачем ждать до свадьбы, когда мы сразу же хотели завести детей? Дорогая, что ты делаешь? – спросила она, когда я стала копаться в ящиках стола.

– Ищу, чем можно проткнуть барабанные перепонки.

Было очевидно, что в скором времени нам с Ником придётся искать отдельное жильё. Безусловно, я не могла перебраться далеко отсюда. Поэтому вариант жить у него в Гранди отпадал. Конечно же, я радовалась тому, что вернулась домой и увидела, что в моё отсутствие ничего не случилось, несмотря на ужасные предчувствия. Но всё же, чтобы помогать в управлении хозяйством долины, мне нужно находиться среди членов стаи. Ведь благодаря этому у меня было что-то наподобие авторитета в общине. Я слишком много трудилась ради уважения и доверия стаи, чтобы уйти сейчас.

Но мысль об отдельном жилище, где в конце дня мы оставались бы одни, определённо привлекала. В течение нескольких дней я обдумывала её, пытаясь найти способ вставить эту тему в разговор и не показаться требовательной потенциальной женой. Мама расценивала моё внимание к чувствам Ника как некий признак зрелости.

Проблема заключалась в том, что количество домов в долине ограничено, и сейчас все они заняты. Дома передавались из поколения в поколение, как и всё остальное в стае. И с начала тысяча девятьсот восьмидесятых годов здесь не было построено ни единого нового жилища. Опять же, приезжих у нас не особо много. С тех пор, как сюда переселилась моя мама, в долине из чужаков появились лишь Алисия и Клэй.

Кстати о Клэе: казалось, он всё меньше и меньше времени проводил в долине. Не уверена, что стало тому причиной: то, что я выбрала Ника или уйма работы в мастерской. Когда я поняла, как мало внимания уделяла ему во время всей этой ситуации с избранием мужа, то ощутила щемящий приступ вины. Даже если мы не были с ним связаны и не состояли в браке, он заслуживал большего. Я кусала себе локти из-за того, что не прекратила отношения с бывшим ухажёром, прежде чем начать завоевание Ника. Но иногда жизнь становится запутанной и сложной, и просто нет времени вписать в свой график такие дела как «сначала порвать с идеальным милым поклонником-оборотнем, а уж потом раздеться догола с любимым человеком». Клэй пропустил совместный ужин и, казалось, не желал разговаривать со мной или Самсоном, и я не вправе винить его. А поскольку мне не хотелось, чтобы эта рана загноилась сильнее, в конечном итоге однажды днём я припёрла его к стенке на работе, когда он ремонтировал бензопилу. В общем-то, это оказалась не самая лучшая из моих идей.

После того, как я вошла в сарай, Клэй довольно долгое время смотрел на меня красноречивым взглядом, который я с избытком заслужила. Но вскоре его губы дёрнулись, и он немного криво мне усмехнулся.

– Значит… Ник, да?

Я скривилась и слегка застенчиво ему улыбнулась.

– Я должна была сначала поговорить с тобой. Это просто вроде как случилось. Если ты захочешь пнуть меня под зад, я пойму.

Он покачал головой.

– Не-а. Не пойми меня неправильно. Я разочарован. Но иногда сердце просто хочет того, чего хочет, верно? Кто я такой, чтобы стоять на пути истиной любви моей альфы? – Ему было сложно говорить, но он скрыл эту напряжённость тем, что перебирал запчасти бензопилы и вытаскивал некоторые из них для чистки.

Я спросила:

– Нужна помощь?

Клэй бросил мне тряпку и передал немного солярки.

– Конечно.

Вот и всё. В целом мы во всём разобрались, даже не выясняя обстоятельств. А учитывая, насколько виноватой я себя ощущала, даже не заговаривая об этом, могу только представить, как плохо повлияло бы на меня затянувшееся обсуждение. Так что молчание – это метод, который я всецело поддерживаю. Я оставила всё как есть, но кузина Тереза внезапно оказалась гораздо счастливее.

В качестве вишенки на торте чувства вины выступали периодически повторяющиеся неявки Клэя на дежурство. Они означали, что Алисия уставала больше, чем обычно, и, похоже, Билли становилось всё хуже. Доктор вынуждена была назначить для тётушки более сильные успокоительные средства, когда её некогда редкие приступы стали повторяться почти ежедневно.

В тот день, когда я вернулась домой, Билли отправилась на главную улицу в халате, крича, что какая-то рыжеволосая сука пытается распоряжаться в её доме. Хотя ученики средней школы вдоволь повеселились при виде милой, уравновешенной тётушки, которая раньше вязала им рождественские чулки, а теперь ругалась, как матрос, посреди улицы, этот последний приступ заставил меня задаться целью поискать лучшее место для Билли. Домов престарелых для оборотней не существует, но должен же быть какой-то способ окружить её бо́льшим уютом.

Я сидела на крыльце, размышляя над звонком внучатому племяннику Билли, Мэтью, альфе её родной стаи в Канаде. Я редко общалась с Мэтью: он был отчасти гиперактивным и, казалось, всегда занимался каким-то огромным проектом, который мешал ему перезванивать мне. И он до сих пор не знал, как работает голосовая почта. Это было что-то вроде сочетания синдрома дефицита внимания с гиперактивностью [98]  [98] Синдром дефицита внимания и гиперактивности (сокращённо СДВГ; англ. Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder (ADHD)) – неврологическо-поведенческое расстройство развития, начинающееся в детском возрасте. Проявляется такими симптомами, как трудности концентрации внимания, гиперактивность и плохо управляемая импульсивность.


[Закрыть] оборотня. Мэтью до сих пор не ответил на сообщения, которые я послала ему несколько месяцев назад, поблагодарив за то, что он прислал Клэя и Алисию. Но его стая была больше моей и располагалась ближе к городским территориям.

Может, у него имелась идея (или двадцать), как помочь тётушке.

Я закрыла глаза и откинулась на спинку твёрдого кресла-качалки из сосны. На календаре конец февраля, и холодная погода продержится ещё несколько месяцев, но солнце клонилось к закату, и было приятно какое-то время посидеть на улице. С закрытыми глазами я подняла лицо к бледнеющим лучам, потянулась и зевнула.

Каким-то образом, находясь в центре всего этого сумбура, я была чертовски довольна. Наверное, счастливее, чем за всю свою короткую мрачную жизнь. Я заявила право на своего избранного. И испытывала ту же самую потребность в Нике, умиротворение от его присутствия, что и раньше. А также мы с Ником всё ещё работали над нашими исследованиями.

Но поскольку нас в основном опекала вся моя семья, особо преуспеть в этом деле нам не удалось. Думаю, я гораздо больше узнавала о том, что нравится мне, чем о том, что нравится Нику. Поскольку, оказывается, парням нравится всё. Оргазмы – это как пицца или фильм Дольфа Лундгрена [99]  [99] Дольф Лундгрен (швед. Dolph Lundgren), настоящее имя – Ханс Лундгрен (швед. Hans Lundgren; род. 3 ноября 1957 года, Стокгольм) – шведский актёр, режиссёр, сценарист и продюсер, знаменитый благодаря ролям в боевиках 1980-х – 1990-х годов.


[Закрыть] – даже когда они не восхитительны, ты всё равно получаешь удовольствие.

Я совершенствовала свои навыки в оральном сексе, хотя подозреваю, сам факт того, что у подружки волчьи зубы, заставлял Ника слегка нервничать. А мой мужчина, если хотел, мог языком играть гитарные риффы «Лестницы в небо», так что, в целом, мы оба были довольно счастливы.

Конечно же, учитывая всё это счастье, я действительно должна была предвидеть, что случится дальше

Я встрепенулась при звуке шаркающих шагов, двигающихся в мою сторону. Открыв глаза, я увидела ковыляющего к крыльцу Самсона. Он был обнажён, а значит, только что вернулся с пробежки. У него было страдальческое выражение лица, будто каждый шаг причинял ему боль. Самсон оступился и споткнулся о крыльцо, сжимая бок.

– Мэгги, – прошептал он, держась за бок.

Я снова зевнула.

– Ха-ха, Самсон, я больше не куплюсь на это. Я помню ту дурацкую шутку, когда на Хэллоуин ты притворился, что тебя убило бензопилой, и сейчас шутка тоже никуда не годится.

Но он не поднялся.

– Сэм…Сэм? – Ветер сменил направление, и до моих ноздрей наконец донёсся запах крови. – Мама! – крикнула я, опустившись рядом с кузеном. Мои колени с глухим стуком ударились о половицы. Я перевернула его и под рёбрами обнаружила отверстие размером с четвертак. Руки покраснели и намокли, когда кровь потекла сквозь пальцы, которыми я попыталась зажать рану.

Мама вышла на крыльцо. Она ахнула, опустившись на колени рядом со мной.

– Позвони доктору Модер! – крикнула я. – Сейчас же! А ещё лучше сама сбегай в клинику. Сейчас же, мама, пожалуйста!

Я стянула с себя куртку и набросила её на Самсона. А рубашку прижала к его боку, чтобы остановить кровотечение. Крови вытекло так много, что от её липкого медного запаха меня начало тошнить.

Если пуля задела что-то важное, с чем доктор Модер справиться не в состоянии, нам придётся везти кузена в настоящую больницу. И там будут задавать вопросы, на которые я не смогу ответить, заводить опасные для нас истории болезни. А что, если нам не удастся доставить его туда вовремя? Он потерял столько крови. Сколько ещё у него осталось?

– Сэм, пожалуйста, держись, ладно? Просто продолжай дышать. Мне жаль. Мне так жаль. Я подумала, ты шутишь.

– Лес, – прошептал Самсон. – Стреляли в меня. Нет запаха.

Я заставила его замолчать.

– Хорошо, хорошо, побереги дыхание.

Я продолжала наблюдать за раной, надеясь, что естественные способности к исцелению вытолкнут пулю. Отверстие уменьшалось, но маленький свинцовый шарик, казалось, застрял внутри. Я услышала топот маминых ног по улице и увидела, что матриарх семьи Грэхем почти тащит к нам доктора Модер.

Почувствовав растущую панику мамы, доктор Модер велела ей принести из дома одеяло и полотенца.

– Что у нас здесь? – спросила доктор Модер, садясь рядом со мной и опуская массивную медицинскую сумку на пол. Полагаю, за эти годы она достаточно навидалась от нас. Я просто не помню, чтобы чувствовала себя так же ужасно, когда голова Купера застряла в решётке между прутьями.

Я слышала, как по всей улице открывались двери, и члены семьи выходили из домов, чтобы посмотреть, от чего такой шум. Я было подумала, что нужно отправить их в леса на поиски стрелявшего. Но это могло привести к большему числу оборотней с огнестрельными ранениями. Или охотнику с мокрыми штанами.

– Кто-нибудь знает, кто сегодня бегал с Самсоном? – крикнула я. Некоторые родственники покачали головами, и тогда я рявкнула: – Всем зайти внутрь! Пересчитайте всех. Выясните, кто отсутствует. И не выходите, пока я не приду к вам.

Двери тут же закрылись, хотя я заметила силуэты нескольких тётушек, вырисовывающиеся на фоне окон.

Надев латексную перчатку, доктор Модер исследовала рану пальцем, а я съёжилась от страха. Она вытащила огромную бутылку с перекисью водорода и вылила жидкость на рану. После чего достала завёрнутые в полиэтилен скальпель и пинцет.

– Думаю, пуля не задела внутренние органы, но мне нужно сделать разрез, чтобы в этом убедиться.

Я беспокойно взвизгнула.

– Ты собираешься сделать это прямо здесь? На моём крыльце?

Доктор Модер раздражённо стиснула зубы и пояснила:

– Пуля застряла довольно глубоко. Если я отложу процедуру, чтобы дать ему наркоз или перевезти его в стерильную комнату, то рана затянется, и мне придётся снова вскрывать её, чтобы вытащить пулю. У него меньше шансов подхватить инфекцию, и он быстрее исцелится, если я ликвидирую инородное тело прямо сейчас. Поверь мне, в твоего кузена Уэйна много раз стреляли довольно сердитые местные жители, так что опыт у меня имеется. Просто постарайся поменьше дышать на него.

Я стиснула зубы, выдохнув через ноздри. Вручила доктору скальпель, который она использовала, чтобы расширить рану. Врач погрузила пинцет в окровавленное тело Самсона и принялась копаться внутри.

Ладно, я многое могла выдержать, но это было довольно грубо. Я попыталась думать об этом, как об игре в доктора. В таком случае единственными последствиями неудачно проведённой доктором Модер операции стали бы жужжащий звук и покрасневший нос Самсона.

Рука моего кузена дёрнулась, когда доктор подцепила пулю. Я переплела свои пальцы с его, желая, чтобы слёзы, скопившиеся в уголках глаз, не текли. Как это могло случиться? Кроме моего отца и кузена Уэйна, за много лет в стае ни в кого не стреляли. Мы научились прятаться при любых признаках присутствия охотников.

В данный момент меня не волновало, был ли это просто какой-то тупой турист, желающий привезти домой жуткий трофей. Я хотела разорвать стрелка на части. Но Самсон нуждался во мне здесь и сейчас. И я изо всех сил сдерживалась, чтобы не обратиться на месте и не начать выть, как сумасшедшая. Доктор Модер вытащила пулю, и я шумно выдохнула. Маленькое отверстие в коже Самсона закрывалось, уже стало розовым и здоровым, и даже заблестело, когда доктор Модер вылила на него ещё антисептика. Самсон застонал.

– Давайте перенесём его в клинику, – сказала врач. – Может, лучше позвать несколько кузенов покрупнее, поскольку пациент у нас не пушинка? А нам нужно найти кого-то с его группой крови, чтобы он пришёл в клинику и послужил донором. Самсон потерял много крови. Давай, Мэгги, отпусти его и шевелись.