Текст книги "Истинная мама (СИ)"

Автор книги: Мия Шугар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 16

Он и правда уехал. Просто сел в машину, хлопнул дверью, развернулся и уехал. Есения только успела несколько раз моргнуть, а широкий бампер внедорожника уже раздвинул кусты дикой жимолости и скрылся за ними. Вскоре стихло рычание мотора, а Есения всё стояла в центре небольшой лесной поляны и смотрела на неподвижные кусты.

– Ма! – Ивэн подполз ближе, схватился за ноги девушки и встал. – На!

Мальчик с самым искренним выражением восторга на лице протягивал ей замусоленный кусок мяса.

– Спасибо, – машинально сказала Еся, принимая неказистое угощение.

Села на пень возле тлеющего костра, опустила Ивэна ползать по траве, и долго смотрела на поддернутые серой плёнкой пепла угли.

Разум отказывался принимать произошедшее. Ну как возможно такое в нашем современном гуманном обществе? Какой-то мужик возомнил себя кем? Богом, вершителем судеб, хозяином жизни? На секунду Еся даже представила себя на месте всех тех несчастных женщин, которые проходили через её руки в центре. Они точно так же зависели от причуд и переменчивого настроения своих мучителей. Захотел, значит, – накормил, а захотел – в подвале запер. Вот и её, Есю, сейчас, получается, заперли в подвале. Бросили в лесу одну с несмыслёнышем на руках, и делай, что хочешь.

– Ма! – Ивэн покрутил в воздухе перепачканными влажной землёй ладошками.

– Ну и как мы это теперь отмывать будем? И зачем мне строишь глаза честные-пречестные?

Ивэн сосредоточенно посмотрел на грязные руки и вытер их о свою серую футболку. Теперь чёрные разводы украшали и одежду.

– Мо-ло-дец!

Ивэн довольно агукнул, радуясь похвале, а Есения горестно вздохнула и взяла сорванца на руки.

– Пойдём искать ручей? Злой дядька Грэг сказал, что вода где-то рядом.

Перед тем, как отправиться на поиски, заглянули в хижину и прихватили трёхлитровую банку. Небольшой запас воды в хозяйстве с таким деятельным мальчуганом не помешает.

Родник и правда был совсем рядом. Даже странно, что сразу не услышали звонкое журчание воды. Еся устроила Ивэна на мшистой кочке, строго пригрозила сидеть смирно, а сама подставила пыльную банку под ледяную струю воды. Отмыла ёмкость хорошенько, до голубоватого блеска, и наполнила водой.

– Ма!

– Ивэн! Ну что за проказник!

Мелкий вертлявый человечек успел отползти метров на пятьдесят от того места, где ему велели сидеть, и теперь с упоением поедал малину прямо с куста. Еся наскоро умылась, выцарапала, в прямом смысле этого слова, проказника из колючих зарослей, подняла на вытянутых руках, и цокнула языком.

– Ты знаешь, на кого сейчас похож? На поросёнка.

– Хю! – радостно подтвердил Ивэн. Рассматривание картинок в книге про животных ему явно пошло на пользу.

– Ивэн-Ивэн… Посмотри на себя. Нравится?

Судя по всему, его всё устраивало, так как ни перемазанные давленой ягодой удлинённые шорты, ни грязные по локоть руки, не произвели нужного впечатления.

Пришлось Есении в срочном порядке приводить юного любителя малины в порядок. Настороженно озираясь и замирая от каждого шороха, она быстро умыла его, и, как могла оттёрла от пятен одежду. Закончив с водными процедурами, отнесла Ивэна к хижине, вручила ему старую дырявую кастрюлю и показала, как в неё интересно складывать мелкие палки и щепу. Заняв таким образом мальчика, сама успела сбегать несколько раз к роднику и натаскать воды. Неизвестно сколько придётся тут просидеть, а вода всегда пригодиться. Особенно с таким непоседой на руках.

Обедать пришлось тем же, чем и завтракали – мясом. Правда, холодным. Разводить костёр самостоятельно Есения не рискнула, хотя и дров было предостаточно, и спички имелись.

Ивэн недовольства не выказывал и с удовольствием таскал кусок за куском, пока не насытился до предела, и не привалился, сыто икая, к груди Есении. Пришлось нести осоловевшего мальчугана в хижину и укладывать спать.

Пока солнце стояло высоко, девушка ещё держалась, отвлекая себя от дурных мыслей мелкими бытовыми делами и заботой о ребёнке. Но, стоило светилу спрятаться за верхушки мрачных елей, и, здравствуй, тревога.

Опасность чудилась во всём. И в угрожающих тенях, неумолимо ползущих от густой опушки прямо к ненадёжному щелястому домишке; и в тоскливом уханье ночных птиц, сменившем весёлый дневной щебет лесных пернатых обитателей.

Даже Ивэн перестал хулиганить и испытывать новые способы перепачкаться, и всё чаще поглядывал с тревогой на Есению, ища поддержки и защиты.

Когда на поляне совсем стемнело и окружающие предметы растворились в сгустившемся сумраке, Есения тщательно заперла дверь хижины и уселась вместе с Ивэном на топчан. Мальчику хватило одной сказки и песенки Колобка, чтобы заснуть, а вот Есения ещё долго лежала, вздрагивая от таинственных ночных звуков. Ей казалось, что вокруг дома постоянно кто-то ходит, скребётся в окно, топчется по крыше, и от сознания своей беспомощности и беззащитности хотелось плакать.

Утром не выспавшаяся и ужасно раздражённая девушка решила – второй такой ночи она не переживёт, и, потому, наспех собрав Ивэна, прихватив остатки мяса и воду, решительно направилась в ту сторону, куда вчера уехал Грэг. Главное – добраться до дороги, а там уж она запросто словит попутку и доедет до посёлка.

Дорога поначалу шла весело. Лес насквозь пронзали длинные солнечные лучи, вокруг бурлила кипучая деятельность мелкого зверья, пели птицы. Идти по слабо накатанной, но довольно ровной дороге было легко и приятно.

Но уже через час пути Есения начала сомневаться в своём решении. Нести на руках пусть не самого упитанного, зато не умеющего ходить ребёнка, – то ещё удовольствие. Тем более, Ивэн постоянно крутился и размахивал руками, выражая свой восторг от необычного путешествия, и от этого Есения уставала ещё больше. А дорога всё плавно вилась между деревьями и совершенно непонятно сколько ещё топать до цивилизации.

Наконец, наступил тот момент, когда силы окончательно покинули девушку, и она, выбрав более менее подходящее место, остановилась на привал. Ивэн сразу же пополз к зарослям малины, которой в этом лесу оказалось великое множество, а Еся со вздохом облегчения растянулась на мягкой траве, и долго-долго смотрела в прозрачное летнее небо, просвечивающее сквозь пушистые кроны деревьев.

– Ма! – весёлый детский смех прервал сладостную негу отдыха, и Есения, лениво покусывая травинку, повернула голову.

– Ивэн… – выдохнула в ужасе от увиденной картины.

Возле смеющегося мальчика стоял громадный волк и тщательно обнюхивал малыша, кося чёрным глазом на перепуганную Есению.

Глава 17

Марк.

Большой черный волк бежал за быстро набирающей скорость машиной до самого шоссе. Дальше уже не рискнул – дорога была оживленной и появляться на ней не стоило.

Покрутившись на месте и бессильно царапнув верхний слой дёрна, отчего комья земли и трава полетели в разные стороны, зверь нервно дёрнул хвостом, развернулся и гигантскими прыжками помчался обратно.

По пустырю возле старой пожарной части бродили, принюхиваясь, ещё два огромных зверя. Один из них – тёмно-серый, почти графитовый, поднял голову и посмотрел на вожака, но черный волк Марка пробежал мимо и скрылся за углом заброшенного здания. Другой же – массивный и тёмный, с рыжеватым подпалом волк Сержа продолжил тщательно изучать каждый камень и каждую кочку.

Волк Марка обошел по периметру всё пространство заднего двора пожарной станции, вернулся к месту, где несколькими минутами ранее стояла машина, и сел, подвернув под себя пушистый хвост. На душе у зверя было так тоскливо, что он с трудом удержался от того, чтобы не завыть во всю мощь не слабых лёгких.

Как тут не расстраиваться, если чуткий нос улавливал запах каждой эмоции, пережитой на этом месте? Тошнотворная смесь женского страха и детского ужаса, разбавленная глубоким отчаянием и чувством безысходности. И густой мускусный аромат агрессивного чужака. У Марка не оставалось сомнений – это тот самый волк, след которого он учуял на днях возле границ своих владений. И этот же волк являлся отцом Ивэна. Обстоятельства рождения мальчика и удушающий, на грани переносимости, запах его страха явно указывали – мальчик очень боится своего родственника и не обрадовался встрече.

Позже, уже сидя в человеческом обличье в кабинете Марка, мужчины обсуждали произошедшее.

– Марк, я, кажется, знаю его. – Гор своим высказыванием отвлёк Строжина от раздумий, и, отвечая на вопросительный взгляд, продолжил: – Пару лет назад я был проездом в Волжской стае, и, как раз перед моим прибытием там случился скандал. Один из волков сильно налажал и его судили. Я находился недалеко от места судилища, потому немного помню запах того оборотня. Так вот, сегодняшний запах и тот, что я учуял в Волжской стае, очень похожи. Я практически уверен – это он.

– За что судили волка и чем дело кончилось?

– Не знаю в чем его обвиняли, но закончилось все изгнанием.

– Сурово… Но это многое объясняет. Если отец Ивэна одиночка, то понятно, почему ни в одной из стай не слышали о рождении больного ребенка. Ты можешь позвонить в Волжскую и узнать подробности?

– Без проблем, – Гор поднялся и вышел из кабинета, на ходу листая список контактов в телефоне.

– Ещё бы разобраться, каким боком к этому всему Есения. – Марк взъерошил порядком отросшие волосы, и посмотрел на Сержа. – Я, знаешь, о чем сейчас подумал? В досье на Есю значилось, что она работала в центре для женщин, пострадавших от насилия. Как думаешь, могла она там познакомиться с Ивэном и его матерью?

– Вполне. Но не обязательно именно там.

Строжин кивнул, соглашаясь. Действительно, вариантов, где могли пересечься пути двух женщин, масса. И работа в таком специфическом месте хоть и казалась самым логичным местом знакомства, но далеко не единственным.

– Ну что, поздравляю! Похоже мы уже точно знаем, кто у нас таинственный папаша Ивэна. – торжествующая улыбка Гора прямо намекала на положительный результат звонка в Волжскую стаю.

– Рассказывай.

– Несколько лет назад к Волжской стае примкнул некий Грэг. Сильный волк показался альфе достойным приобретением, но со временем он стал доставлять слишком много проблем. Знаете, как это бывает с одиночками – привыкли жить свободно и не признавать авторитетов. Вот и этот начал испытывать терпение альфы. Закончилось оно быстро и на очень нехорошем моменте – Грэг начал оказывать недвусмысленные знаки внимания несовершеннолетней падчерице альфы. И я вам скажу, парню крупно повезло, что его приговорили к простому изгнанию.

Марк отчётливо скрипнул зубами и сжал кулаки. Он, в принципе, и не ждал положительной характеристики на отца Ивэна, но некоторые вещи были совсем уж за гранью.

– Это все? – деловито осведомился Серж. Нервы у него оказались крепче Строжинских.

– Почти. С самого изгнания Грэг не появлялся на землях стаи, но прошел слух, что его видели пару раз на свободных территориях. Кто-то даже общался с ним и сообщил, что у Грэга имеется несколько пристанищ в самых труднодоступных местах. Чем он там занимается, никто не знает, но таких мест минимум три.

– Координаты есть?

– Только очень приблизительные. Одно место где-то в районе Планческих скал, второе на Северских болотах, и ещё одно в Курганинском лесу.

Марк подошёл к большой карте, висящей в тяжелой багетной оправе на одной из стен кабинета, очертил пальцем указанные точки и задумался.

– Участок километров в триста получается.

– Да, не меньше, – согласился Гор, прикинув расстояние по карте.

– Ну что, ребята, пробежаться не хотите? – Марк сосредоточенно изучал карту местности и запоминал расположение объектов, в уме уже составляя примерный план действий.

– Альфа, уверен? – Серж сложил руки на груди и всем своим видом выражал здоровый скептицизм, подпирая крепким плечом дверной косяк. – Может, не нужно влезать в семейные дела?

– Семейные? Серж, ты был со мной у пожарки. Сам же чуял – каждый сантиметр земли пропитан запахом страха. Никаких семейных дел там и в помине нет. Чистое насилие и агрессия. Есения и Ивэн в беде, и мы должны им помочь. – Марк решительно направился к выходу, поманив за собой друзей. – Оставляю тебя за главного. Гор, ты со мной?

– Конечно, – с готовностью откликнулся Логинов. – Предлагаю взять с собой нескольких толковых парней и разделиться. Всё-таки очень большая площадь.

– Так и поступим, – подытожил Марк.

****

Собрались быстро. Пока Гор готовил машины, Марк проинструктировал Сержа, остающегося в стае за главного, и вызвал к себе двух надёжных оборотней – Антона и Ника. Они пришли к Строжину три месяца назад из соседней стаи, не ужившись с авторитарным альфой. Марк первое время присматривался к парням, но они показали себя вполне адекватными и надёжными. Хорошее приобретение для стаи.

Обговорив все детали, мужчины разделились, и на трёх автомобилях отправились в путь. Антон и Ник поехали на север, к Планческим скалам, Гор свернул на трассу, через две области ведущую к Курганинскому лесу, а себе Марк выбрал самый сложный маршрут – к Северским болотам.

Северские болота – самая дальняя точка от поселения, и, чтобы добраться до неё по свободным территориям, придется сделать внушительный крюк. Но Марк решил поступить иначе: он обратился к альфам граничащих с болотами стай, и получил разрешение на кратковременное пребывание на их землях. Пройдя напрямую, он сэкономит кучу времени, но одиночное путешествие по чужим владениям несёт в себе и риск. Всегда может найтись особо ретивый патруль, из тех, что сначала бъёт, потом разбирается.

Поэтому, Марк и оставил Северские болота для себя, а не доверил их проверку Гору, или Антону с Ником.

Несмотря на опасения, до места назначения Марк добрался без происшествий. Машину пришлось бросить у Рыжих волков, чьи территории находились по пути, и дальше двигаться в зверином обличье.

До болот Строжин добирался несколько часов. Постепенно лес вокруг обеднел и захирел, в воздухе сгустился запах тлена, а под лапами начала чавкать влага. Волк шел, ведомый чутким обонянием и звериным инстинктом. Он безошибочно находил дорогу, ориентируясь на едва заметные следы и приметы. Хижину, спрятанную в центре гиблой топи на небольшом клочке сухой земли, он почуял задолго до её появления в зоне видимости, и сразу понял – она нежилая и Еси там точно нет. Но проверить брошенное жильё всё-таки стоило, и волк подошёл ближе, царапнул лапой простую задвижку-вертушку, толкнул дверь и заглянул в хижину. В нос ударил запах Ивэна и ещё один незнакомый, но точно принадлежащий волчице. Запах был очень старый и сохранился только благодаря большому количеству вещей, которыми явно долго пользовались.

Распахнув дверь по-шире, волк протиснулся в домик и осмотрелся. В глаза первым делом бросилась детская кроватка, сделанная из двух стульев, обмотанных бечёвкой, выполняющей роль бортиков. На простом деревянном столе стояла бутылочка с заплесневевшей смесью и початая коробка детской каши. На полу валялась погремушка и маленький мяч, на кровати – смятые ползунки и кофточки.

Волк осмотрел скудную обстановку хижины, понюхал забытый мяч, вздохнул и вышел за порог.

Что ж, теперь, по крайней мере, понятно, где Грэг держал мать Ивэна. Несчастной женщине остаётся только посочувствовать.

Обойдя весь крохотный островок, на котором ютилось неказистое строение, и не найдя ничего интересного, волк, не медля, прыгнул на едва заметную тропу и отправился в обратный путь.

Глава 18

– Ивэн… – Есения чуть не плакала, наблюдая за тем, как ребенок ухватился руками за шерсть животного на широкой груди, сильно потянул за нее и встал. Волк же даже не подумал выказать недовольство, наоборот, – лизнул мальчика в щеку, вызвав новый виток смеха и радостного лопотания.

– Кошмар… Ивэн! – девушка не знала, что ей предпринять в этой ситуации, и нервно теребила край хлопковой рубашки, сидя на земле.

Мальчик же продолжал спокойно держаться за шею зверюги и тянуть его за шерсть. А волк, между тем, просто уселся, отчего Ивэн покачнулся, потеряв равновесие, и тогда животное подставило морду, поддерживая ребенка. Ивэн, не долго думая, схватился за волчье ухо и довольно сильно дёрнул, отчего бедный зверь взвизгнул, но даже не подумал хотя бы огрызнуться.

Есения, приоткрыв рот от удивления, смотрела на развернувшееся перед ней действие и недоумевала. Может, она ошиблась, и это какой-нибудь домашний волкособ? По телевизору недавно показывали питомник, где специально выводят помесь охотничьей лайки и дикого волка. Наверное, этот зверь как раз из такого питомника, а значит, рядом должен быть и хозяин.

– Эй… Малыш.. – Еся осторожно поднялась на ноги и сделала два неуверенных шага, приближаясь к Ивэну и зверю.

– Ма! Го, го! – мальчик довольно улыбнулся и даже захлопал в ладоши, выражая свой восторг.

– Хорошая собачка, – дрожащим голосом подтвердила Еся, а Ивэн оглянулся, посмотрел по сторонам, и неожиданно стукнул пса по лбу.

– Го! Го!

– Ивэн! Не бей его, ты что это придумал? Ползи ко мне скорее.

Мальчуган упрямо мотнул головой и ткнул псу пальцем в нос, отчего тот дернул мордой и громко чихнул.

– Ивэн, прекрати немедленно! Я сейчас не шучу! – Еся шипела и делала страшные глаза, потихоньку подбираясь ближе, пока, наконец, не дошла до мальчика, и, медленно, стараясь не делать резких движений, наклонилась и взяла его на руки.

– Го! – заверещал безобразник и протянул растопыренную пятерню к зверюге.

Пёс же неожиданно опрокинулся на спину, отчего Еся ойкнула и отпрыгнула в сторону, и начал весело крутиться и играть, пытаясь ухватить улыбающейся пастью собственную заднюю лапу. Накатавшись вволю, зверь перевернулся на живот и подполз к ногам испуганной Еси. Поднял уши торчком и заискивающе посмотрел снизу вверх, ещё и поскулил немного, давая понять, что зверь он мирный и воспитанный, и никаких плохих мыслей насчёт Еси и ребёнка не имеет.

– Ну надо же… Так ты и правда домашний?

Собака тут же села и попыталась тявкнуть, но получилось не очень. Зато улыбающаяся морда и вовсю метущий листву хвост показали – пёс очень дружелюбный и контактный.

– А где же твой хозяин? Ты потерялся?

Собака посмотрела так осмысленно-укоризненно, что Есе даже стало неудобно за свой вопрос.

– Не обижайся. Просто, был бы с тобой хозяин, он бы нам показал ближайший путь до дороги. А то мы всё идём и идём, а я даже не знаю, правильно ли.

Пёс оживлённо вскинулся, словно получил команду “Гулять”, и пошёл вперёд, не забывая оглядываться на Есю. Возле поваленного дерева остановился и вопросительно посмотрел: – “Чего, мол, застряла там?”

А Еся взяла, да и пошла следом. Почему-то появилась уверенность, что пёс не навредит и покажет правильную дорогу.

Так и шли они, периодически устраивая перекуры и отдыхая в подходящих местах. Одним из таких мест оказался пологий берег небольшой речушки. Ивэн, как только его спустили с рук на землю, сразу же пополз к воде, не реагируя на просьбы Есении держаться рядом. Пришлось и девушке топать следом за непоседой.

– Хорошо тебе, – всю дорогу верхом ехал. Отчего не поползать теперь, да? – ворчала Еся. – Да подожди ты! Дай хоть шорты сниму!

Ивэн подпрыгивал от нетерпения, так ему хотелось скорее оказаться в воде. А волкособ, оказавшийся замечательным нянькой и проводником, почему-то отвернулся и смотрел теперь на куст шиповника, в колючих ветвях которого затеяли шумную свару воробьи.

– Эй, как тебя?! Дружок? Шарик? Малыш? – Есения бродила босиком по мелководью, с наслаждением давая отдых уставшим ногам. Пёс на секунду повернул голову, бросил короткий взгляд на девушку и опять отвернулся. – Ну что же ты? Не хочешь искупаться? Жарко же…

– Го! Го! – заголосил Ивэн, и пёс, отчего-то горестно вздохнув, поплёлся, опустив голову, к плещущемуся ребёнку. Лёг рядом и позволил сорванцу окатить себя водой, чем Ивэн с восторгом и воспользовался, щедро поливая безответное животное. На Есению собака по-прежнему не смотрела.

В самый разгар веселья, собака, внезапно, подняла голову и тихо зарычала, обнажая два ряда белоснежных острых зубов. Смотрела она при этом в сторону леса. Ивэн сразу прекратил смеяться и запросился на руки к Есе.

Пёс выскочил на берег и напряжённо замер, ощетинившись и подняв уши, но вскоре сменил угрожающую позу на расслабленную и даже качнул хвостом.

А из-за пышного куста, вдруг, выглянул Марк. Оглядел всю компанию фирменным недовольным взглядом, задержавшись на голых ногах Есении, и с непонятной злобой посмотрел на собаку.

– Развлекаетесь?

– Марк! А вы как тут? – Есения смутилась и попыталась быстро натянуть шорты, но запуталась в них и чуть не упала, отчего покраснела ещё больше.

– А вы как думаете? Вас ищу!

– Да? – Есения с трудом понимала, как у него получилось найти её в лесу, если она и сама не знала, где находится и в какой стороне посёлок. Но выяснение этого обстоятельства можно было легко отложить. Существовали проблемы и важнее. – Марк, можно попросить у вас телефон? Мне срочно нужно позвонить бабушке.

Мужчина кашлянул и отвёл взгляд. Из-за куста он, кстати, так и не вышел.

– Вы меня пугаете… Что-то случилось с бабулей?

– С ней всё в порядке. А телефона у меня нет с собой. Он остался вместе с вещами в машине. А ваш сотовый где, кстати?

– Не знаю. Похоже потеряла, – Еся пожала плечами. Телефон она оставила в коляске, а коляску – возле заброшенной пожарной станции, но признаваться в этом Марку почему-то не захотела. – А ваша машина далеко?

– Часа два пешком. – Строжин зашуршал листьями, завозился в ветках, словно собрался выйти, но посмотрел вниз и досадливо поморщился. – Послушайте, Еся, как вы вообще тут оказались?

Теперь настала очередь Есении отводить взгляд. Будучи по природе скрытным и недоверчивым человеком, она не хотела раскрывать все карты перед Марком, но и откровенно врать не собиралась.

Немного подумав и посомневавшись, наконец, решилась.

– Отец Ивэна объявился..

Марк молча стоял за кустом и спокойно ждал продолжения, а Есения тщательно обдумывала каждую фразу и подбирала слова.

– У нас с ним возникли некоторые разногласия по поводу методов воспитания Ивэна. Грэг…, в общем, он придерживается весьма странных взглядов на то, как должны расти мальчики. А к Ивэну нужен другой подход, его нельзя заставлять ходить босиком по снегу.

Марк усмехнулся.

– Занятный тип. Ну и, возвращаясь к моему вопросу, как вы в лесу-то оказались? И почему никого не предупредили о том, что уходите?

– Грэг нас увёз, – понурила голову Еся.

– Я так понимаю, согласия он не спрашивал?

– Не спрашивал..

Есения давно себя не чувствовала такой дурой. Сейчас, когда Грэга не было рядом, она понимала – всего этого можно было избежать, если бы она подумала немного и не поддалась эмоциям, бросаясь сломя голову выполнять требование Леры.

– Марк, а вы долго будете в кустах сидеть? Может, пойдём уже к машине? Бабуля, наверное, места себе не находит. А у неё давление.. – Смена темы показалась Есе удачной идеей, но реакция Марка её удивила – Строжин почему-то смутился и опять зашебуршал листьями. – Что-то не так?

Что именно не так, Есения поняла уже через несколько секунд, но это её не так взволновало, как всё произошедшее дальше.

Сначала зарычал пёс, до этого мирно сидевший неподалёку.

Затем раздался треск веток и на берег выскочил очень злой Грэг, на ходу стягивающий с себя футболку, а ему наперерез из куста выпрыгнул обнажённый Марк. Если Есения и собиралась удивиться этому факту, то не успела – события вокруг разворачивались с бешенной скоростью.

Истошный крик Ивэна потонул в зверинном рычании, и девушка едва устояла на ногах от шока. На её глазах Марк и Грэг подпрыгнули и столкнулись в воздухе мощными грудными клетками, и через долю секунды приземлились на землю в образе свирепых волков.

– Что… Что это? Как это…? – Есения лепетала и отступала назад, не в силах поверить в реальность происходящего, а звери продолжали нападать и грызть друг друга, оглашая окрестности диким рычанием и хриплым дыханием.

Ивэн безостановочно плакал, и Еся, находясь в полуобморочном состоянии, инстинктивно уходила всё дальше от места сражения. Медленно, шаг за шагом, переставляла ноги и шептала что-то успокаивающее мальчику, прижимая его голову к своей груди. Так она и брела, оставив дерущихся животных далеко за спиной, и не обращала внимания на то, куда именно идёт, пока из под ног не посыпались мелкие камешки, с тихим плеском падая в воду. Еся остановилась и осмотрелась. Незаметно для себя она дошла до высокого обрывистого берега. Река в этом месте натыкалась на кусок скалы и делала крутой поворот, вымывая часть грунта из берега, отчего тот образовал довольно крутой и опасный на вид обрыв.

На нём-то Еся и остановилась, беспомощно и несколько заторможенно смотря по сторонам и пытаясь сообразить, как преодолеть эту преграду.

За спиной раздался треск, и девушка осторожно повернулась, уже зная, что ей вряд ли понравится увиденное. И она оказалась права.

На пыльном, лишенном растительности берегу, появился чёрный волк, на ходу выпрямляющийся и незаметно для глаза, мягкими плывущими линиями, превращающийся в Марка. Всего секунду назад здесь был зверь, и вот уже сильный молодой мужчина широкими шагами преодолевает оставшееся до Есении расстояние. Когда между ними осталось всего несколько метров, девушка отшатнулась, и Марк остановился, подняв руку в примирительном жесте.

– Я не наврежу, – тихо произнёс он, внимательно следя за каждым жестом Еси. – Отойди от края, ты можешь упасть или уронить Ивэна.

Еся бросила взгляд за спину и поняла, что оказалась на самом краю ненадёжного обрыва. Марк же стоял и терпеливо ждал, не предпринимая никаких действий, хотя ему явно было больно – через всю правую руку, от плеча и почти до кисти шла ужасная на вид рваная рана. Но мужчина словно не замечал травмы и протягивал руку Есении, молчаливо предлагая свою помощь и успокаивая взглядом.

– Я… я… – Есения выдыхала слова и не понимала, что ей делать. Ей было очень страшно, привычный мир в один момент просто рухнул. – Кто ты?

Вот так легко, но не сказать, чтобы непринуждённо, она перешла на ты с этим … оборотнем?

– Давай ты отойдешь от края и мы с тобой обо всём поговорим.

Еся глубоко вздохнула, прикрыла глаза, собираясь с духом, и сделала шаг навстречу Марку, чувствуя, как сильная горячая рука подхватывает её под локоть и уверенно тянет за собой, уводя с обрыва.