Текст книги "Книга духов и воров(ЛП)"

Автор книги: Мишель Роуэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Если бы Бэкки не было рядом, он бы завизжал как маленькая девченка.

– Не двигайся. – предупредила Бэкка.

«Хорошее предложение» – подумал он. – «Спасибо большое»

– Страх. – сказала Валория с улыбкой в голосе. – Он так вдохновляет, не так ли? Человек видит змею и пугается. Но, поверь мне, змеи не более пугающие, чем другие создания. Укусу кролика может и не хватает смертельного яда, но он может быть таким же глубоким и опасным, как и укус Аэгуса. Но если человек видит что-то приятное, страх исчезает, защита слабеет. Внешность может быть обманчива.

Так же, как и красивая богиня. Она может подчинить себе своих подданных привлекательной внешностью, но каждый знал, что она также смертоносна, как яд в красивой бутылочке. Мэддокс посмотрел на ее руки и увидел символы земли – круг в круге – и воды – параллельные волнистые линии. По одной на каждой ладони, как будто впечатаны в кожу. Она протянула ему свои руки.

– Интересно, да?

– Да, Ваше Сиятельство. – согласился он быстро.

– Я – бессмертное воплощение магии земли и воды. Но ты… Мне сказали, у тебя больше мистические способности. Способности, выходящие за пределы элементарной магии. Ты обладаешь другой формой магии, прежде никогда не виданной в этом мире.

– Расскажи ей. – сказал Ливиус. – Поделись с богиней тем, что ты можешь делать, сынок.

– Нет, не говори ей ничего. – возразила Бэкка, наклоняясь к нему. – Оставайся безмолвным. Ее стражи собирались казнить ту девочку на празднике только за то, что ее обвинили в использовании магии. Как думаешь, что она сделает с тобой, как только ты покажешь ей, что умеешь?

Трудный вопрос. Стоило ли ему делать то, что вечно оскорбляющий манипулирующий им «папаша» Ливиус говорит? Или сделать, как предложила Бэкка Хэтчер, красивая девушка, которой его сердце хотело верить всего лишь после нескольких минут?

– Боюсь, здесь произошло недоразумение. – сказал Мэддокс, стараясь прибавить уверенности своему голосу. – Мои искренние извинения, Ваше Сиятельство, но я не тот, кем, вы верите, я являюсь.

– Мэддокс. – проворчал Ливиус. – Ты что говоришь? Моя богиня, он боится. Слова отказывают ему, поэтому позвольте мне рассказать Вам все, что Вы желаете знать о моем юном подопечном.

Она поджала губы и прямо посмотрела на Ливиуса.

– Это правда, что он может вызывать духов мертвых из темноты?

Ливиус кивнул. – Он может.

Ложь. Мэддокс никогда прежде не вызывал духов – во всяком случае, не целенаправленно. Он только мог притянуть дух поближе к себе, который уже находился в мире смертных.

– И он может заключать их в серебро. – продолжал Ливиус. – Он также может обезоружить и удушить человека вдвое сильнее его одной лишь силой своей мысли. Это невероятно.

– Действительно, невероятно. – сказала Валория с возрастающим интересом.

Мэддоксу стало плохо от этих слов, тошнило так, что хотелось вырвать. Открывались его самые сокровенные секреты и он стал ненавидеть все происходящее.

– Единственные ведьмы, которых я знала, все женщины. – сказала Валория. – Но ты определенно не девушка, не правда ли? Меня удивляет, почему ты так отличаешься от других?

По холодному и спокойному тону Валории было понятно, что это не вопросы, скорее ее размышления. Мэддокс не сказал ни слова в ответ.

– Его навещал дух и сегодня ранее, когда мы были в темнице. – сказал Ливиус. – Он довольно долго разговаривал с ним.

Сердце Мэддокса упало, и он обменялся коротким и тревожным взглядом с Бэккой.

– Это правда? – спросила Валория.

– Чего Вы хотите от меня, Ваше Сиятельство? – спросил Мэддокс, избегая разговора о Бэкке. Он, возможно, не сможет ей помочь вернуться домой, но хотя бы попытается защитить ее от этой могущественной богини, которая могла причинить вред. Брови богини поднялись.

– Какая прямота… Какая дерзость… Но мне приятно видеть, что у тебя такой твердый характер. Это начинает удивлять меня.

Он сжал челюсти покрепче и изучал землю под ее ногами, ощущая себя бабочкой, которую собирался поглотить один из голодных, плотоядных цветков в этом саду.

– Я хочу мало. – сказала Валория. – Всего лишь две вещи смогли ускользнуть от меня за время моего правления. Я ищу девушку, лет шестнадцати, обладающую огромной магией, но ни одна моя попытка не увенчалась успехом. Возможно, она спряталась на Юге, или в другой стране далеко отсюда. Но именно недостаток сведений и выводит меня из себя.

Найти потерявшуюся девушку? Почему она думает, что он может помочь в этом?

– Что вы хотите от нее? – осмелился спросить Мэддокс.

– Ее магию. – сказала Валория ровно. – Мне нужно найти кое-кого еще, кое – кого, потерянного для этого мира много лет назад. Кто-то украл кое – что очень важное у меня, то, что я хочу вернуть.

– Не знаю, как могу Вам помочь, Ваше Сиятельство.

– После столь долгих поисков, не увенчавшихся успехом, я стала верить, что эта девушка могла и умереть. И если так, я хочу, чтобы ты вызвал ее дух, и она ответила на мои вопросы, помогла в поиске вора. Ты мог бы сделать это, если то, что твой попечитель говорит о тебе, правда.

Что он слышит!? Юная ведьма и вор, достаточно глупые что ли, чтобы украсть у самой богини. И оба как – то достижимы только с помощью магии Мэддокса.

Через густые заросли растений к ним подошел один из воинов, его тяжелые каблуки сапог утопали в мшистой поверхности с каждым шагом.

– Простите, Ваша Светлость, но я хочу доложить, что мы наконец – то поймали того сумасшедшего и бросили его в темницу.

Выражение лица Валории стало суровым, словно никогда и не выражало мягкости.

– Почему ты прерываешь меня сейчас?

– Я хотел, чтобы Вы знали. Он больше не побеспокоит дворец.

– А как насчет тебя? – резко спросила она у воина. – Ты будешь беспокоить?

– Нет, Ваше Сиятельство. – он поклонился так низко, что его лоб коснулся маргариток, пока он пятился назад.

Валория помолчала немного, прежде чем повернулась, поднялась по ступенькам и снова села на трон. Змея, Аэгус, прополз по ее юбкам и устроился на коленях. Она рассеянно погладила его по голове, пока рассматривала Мэддокса, оценивая с ног до головы.

– Говори. – наконец велела она. – Скажи, что тебе оказали честь, предоставив возможность помочь мне.

Но Ливиус заговорил первым.

– Он в Вашем распоряжении, как и я, моя богиня. Как и все, что мы можем сделать. Чтобы Вам не было необходимо, мы – Ваши самые преданные слуги.

Ее глаза сузились.

– Я говорила с молодым человеком, не с тобой.

Ливиус склонил голову.

– Мои покорнейшие извинения….но будет намного лучше, если Вы возьмете мое слово относительно способностей парнишки. Он всего лишь молодой глупец, который нуждается в моей постоянной помощи. Я признателен за каждый день, когда был в состоянии сопровождать его, в то время как сам он глупый, безответственный и, честно говоря, если не учитывать его магию, то совершенно бесполезный. Я помог наполнить его жизнь смыслом, дать что-то, за что он мне должен быть безмерно благодарен. Мы здесь, чтобы служить Вам, Ваше Сиятельство. Уверяю Вас, это правда.

Повисло еще более неловкое молчание, когда Валория смотрела в упор на Ливиуса. Затем она подняла голову Аэгуса и что-то ему прошептала, прежде чем поцеловать в чешуйчатую голову.

Змея сползла с колен, затем по ступенькам вниз, направляясь к Ливиусу.

– Это весьма великолепная змея. – сказал Ливиус напряженным голосом.

– О, да. – согласилась богиня. Ее глаза стали ярче, как будто в них зажглись изумрудные искорки.

Аэгус поднялся, надул свой капюшон, качая головой вперед и назад, будто прислушиваясь к еле слышной мелодии. В считанные секунды перед глазами Мэддокса змея выросла втрое больше своего привычного размера.

Ливиус затаил дыхание, когда гигантская змея поднялась по его коленям, обвила плечи и вонзила свои зубы ему в шею. Он закричал и начал отбиваться от хладнокровного животного, прежде чем его глаза закатились и он упал на бок, сильно дергаясь.

Кобра отцепилась, уменьшилась до своих прежних размеров и вернулась на колени к хозяйке. Валория погладила Аэгуса по голове, как гладят котенка.

– Этот человек сильно раздражал меня. А мне это совершенно не нужно.

Мэддокс знал, его колени откажут ему на месте, где он стоял. Зрение поплыло, пока он смотрел, как стражи уносят уже мертвое, но все еще бьющееся в конвульсиях тело Ливиуса.

Бэкка зажала обеими руками рот, как будто подавляя крик. Ему хотелось встать и сделать что-то, сказать что-нибудь, чтобы успокоить ее. Но он не смел даже шевельнуться.

– Эта женщина – воплощение зла. – голос Бэкки дрожал. – Она – убийца.

Однозначно, она пришла из места, далекого от Митики. Хотя Мэддокс был потрясен тем, что увидел здесь, внезапная и жестокая смерть была здесь нормой. Ожидаемой действительностью. Каждый день и каждый миг. Выживание непосредственно зависело от того, что ты всегда начеку.

– Хотел бы, чтобы я сохранила жизнь твоему сторожу? – спросила Валория, изучая его с безмятежным видом.

– Нет. – ответил Мэддокс глухо.

– Ты ненавидел его. Я видела это в твоих глазах всякий раз, когда он открывал рот.

Он судорожно выдохнул.

– Он не был добр ко мне.

– Теперь его нет и ты свободен от тех неприятных моментов, за которые он в ответе.

Мэддокс удивился, ожидала ли она благодарности.

– А сейчас, – сказала она, – ты ответь мне. Ты можешь помочь вызвать духа молодой ведьмы? Правда ли все то, что было рассказано о твоей магии?

Он быстро соображал, как получше ответить на ее вопрос.

– Духи… они притягиваются ко мне, – начал Мэддокс. – Но в отличие от того, что утверждал Ливиус, я целенаправленно никогда не вызывал их из мира духов. Но те духи, которые находятся вблизи, находят меня сами. И да, я могу ловить их, когда они подходят. Но это действительно все, что я знаю о своей магии.

Он предпочел не утверждать, что смог сразить человека на расстоянии, если для этого причины были более чем достаточные.

Богиня осмысливала услышанное в молчании.

– Как ты думаешь, ты смог бы призвать дух ведьмы, если бы попытался?

– Скажи «да», – настаивала Бэкка. – Она не хочет другого ответа. Мы можем разобраться с этим позже. Я имею в виду, мы даже не знаем, мертва ли девушка.

Он медленно кивнул.

– Да, Ваша Светлость. Конечно, я могу попробовать.

– Хорошо. Я дам тебе отдохнуть до завтра и восстановить свои силы, а потом ты сделаешь, как я прошу.

– Да, но….простите, моя богиня, но что случится, если у меня не получится? – осмелился он спросить.

– Если у тебя не получится, мне от тебя в дальнейшем нет никакой пользы. – она улыбнулась, пока продолжала гладить Аэгуса по шершавой голове. – И ты последуешь за своим охранником в могилу.

Глава 10

Кристал

Когда Крис требовалось время подумать, она уходила в ванную проявлять пленку. Что-то в этой темной комнате, пока она соединяла проявитель, стоп-ванну, фиксаж, да и если быть до конца честной, то все эти хитрости при точно рассчитанном времени, а именно моменты извлечения пленки из емкости, сматывания в рулон в полной темноте, помещения ее в катушку и прочее, помогали прояснить мысли.

Сегодня она проявила двенадцать рулонов пленки и напечатала любимые фотографии.

Отвратительный старик, за которым она кралась, чтобы сфотографировать, получился великолепно на снимке, как будто девушка знала, что так и получится. Она решила назвать его Ральф. Сердитый Ральф. Имел ли Ральф малейшее представление о том, каким интересным было его лицо в тот момент? На последнем снимке, сделанном на этой пленке, была сфотографирована Бэкка, прямо перед тем самым моментом, когда книга все изменила. Он был слегка расплывчатым, так как сестра двигалась, пытаясь закрыть лицо, прежде чем Крис смогла щелкнуть затвором.

Темно-голубые глаза Бэкки – на черно-белой пленке темнели угольками – вспыхнули от раздражения, и половина ее лица была в тени. Толстая светлая коса взметнулась тогда, как вспышка молнии. Она выглядела так, словно могла покорить мир.

«Хватит смотреть на мир сквозь этот объектив», – казалось, говорила Бэкка. – «И поговори со мной. Снова стань мне другом, а не незнакомкой. Прекрати отталкивать меня. Ты нужна мне.» Чувство вины захлестнуло Крис. Почему она сейчас не в больнице? Почему она теряет время здесь, когда должна быть возле сестры?

Девушка быстро навела порядок, так как эта комната также была семейной ванной, и Крис знала, что не может держать свои реактивы в ванной. Затем она направилась в больницу.

Оказалось, что Крис не единственная, кто подумал об этом. Она зашла в комнату и увидела, что мама подставила стул к кровати Бэкки. Джулия собиралась почитать ей книгу – одну из любимых книг младшей дочери, четвертое издание «Убить пересмешника». Если бы у них было первое издание, определенно она бы держала его под стеклом, чтобы сохранить ценность. Крис читала эту книгу по меньшей мере раз пять в те времена, когда являлась таким же ненасытным читателем, каким стала Бэкка сейчас. Она прекратила читать в свободное время после ухода отца, ассоциируя его с их магазином, так как он всегда находился в нем от открытия и до закрытия.

«Как глупо бросать любимое занятие только потому, что тот, кого люблю я, ушел от нас!»

– Ты покормила Чарли? – спросила мама вместо приветствия.

Крис не разговаривала с ней с субботы. Она не сказала ни слова о том, что ходила в галерею, ощущая необходимость сохранить весь разговор с отцом в секрете.

– Да. – кратко ответила она. – У него пиршество на несколько дней. Он будет толстеньким и хорошеньким.

– Четверть мисочки в день – вот его норма для этого возраста.

– Да я шучу, конечно. – Крис вздохнула и посмотрела на бледное лицо Бэкки. Глаза сестры были закрыты сегодня, поэтому Крис попыталась убедить себя в том, что ее сестра просто спит.

– Есть какие – нибудь изменения?

– Нет.

Крис пыталась внушить Бэкке, чтобы та очнулась. Пусть бы она широко открыла свои глаза цвета индиго, провела руками над головой и спросила:

– Почему все такие обеспокоенные?

Но нет, она продолжала неподвижно лежать. Эта книга – чем бы она там ни была, ввела сестру в такое состояние. То есть сделала что-то, отчего та часть Бэкки, которая делала ее Бэккой, исчезла из этого мира, оставив здесь только оболочку.

– Что это было, мам? – спросила Крис.

Та положила книгу и посмотрела на дочь устало.

– Было что, Крис?

– Та книга.

Джулия Хэтчер напряглась и встала. Она прошла к окну и отодвинула занавески, чтобы посмотреть на облачное небо, серые стены высоких городских зданий и людей, спешащих по тротуарам внизу, так похожих с высоты на муравьев.

– Даже не упоминай об этом здесь. Кто– то может услышать.

У матери был талант вызывать раздражение в Крис, как у медиума – блуждающих духов.

– О, да, ты права. Конечно, кто-то может услышать, как я говорю….о книге! Уверена, подобный разговор поразит любого. Какая же странная тема для разговора между владелицей книжного магазина и работающей там же дочерью.

– Тебе лучше поехать домой.

– Но я только приехала.

– Крис, пожалуйста… Я устала…

– Но я просто хочу понять, что происходит. Ты точно знаешь больше, чем говоришь. Что с Бэккой?

– Я не знаю.

– А я не верю тебе!

Мама вздохнула с раздражением.

– Мне кажется, тебе нравится изводить меня. Ты любишь спорить также, как твой отец.

При этих словах Крис больше не смогла сдержать встречу с ним в секрете. В противном случае, она бы просто взорвалась, а здесь это было бы не очень красиво. Поэтому она подтянула очки повыше на нос и просто сказала:

– Я вчера разговаривала с ним.

В ту же секунду в комнате похолодало градусов на десять, когда Джулия повернулась к дочери.

– Ты что сделала!?

Крис ненавидела образовавшийся в горле комок. Она хотела быть сильной, чтобы противостоять в этом разговоре.

– Почему ты не сказала, что он еще в Торонто?

– Поверить не могу. – мама потерла лоб, будто у нее начиналась мигрень. – Ты подслушивала наш ночной разговор с Джеки?

– Нечестные методы, мам, я знаю. Но иногда они необходимы.

– Замечательно. Да, ваш отец в Торонто, но он может быть и за множество миль отсюда. Он не хочет видеть тебя или Бэкку…

– Перестань, я видела его! Мы встретились вчера в художественной галерее.

Мама уставилась на нее, и ее лицо стало таким же бледным, как лицо Бэкки.

– Не знаю, что сказать тебе на это. У меня нет слов.

– Зато у меня есть. И много. – наружу вырвался гнев, горячий, словно внутри у нее жгло маленькое солнце. – Ты поставила ему ультиматум. Именно ты заставила его выбирать между нами и этим обществом.

– Да, заставила. – сказала Джулия, вздергивая подбородок. – А он сделал неверный выбор.

– Но почему он должен был выбирать? Разве нельзя…

– Нет, он не мог быть с нами и с ними одновременно. – прервала она Крис резким тоном. – Ты не представляешь, во что сунула свой нос, юная леди. Не имеешь ни малейшего представления.

– Правда? Это я не имею? – Крис указала на Бэкку. – Я, я была там, когда все произошло! Не ты! И я прекрасно понимаю, что происходит что-то ненормальное, о чем ты знаешь, но не говоришь мне ни черта!!

– Следи за языком. – прогремела мама. Но если она хотела, чтобы Крис была чопорной и приличной леди, которая никогда не ругалась, то они жили не в том столетии. – Какой ложью отец забил тебе голову, Кристал? Он пытался настроить тебя против меня?

– Нет. Но сейчас, когда я услышала и его версию произошедшего, я удивляюсь, не лучше бы мне было жить с ним.

Мама побледнела как мел.

– Через мой труп. Если бы ты знала правду о нем…о нас…

– Старо предание, да верится с трудом, мама. Правда лежит в том, что я пытаюсь раскопать. – Крис рассмеялась сухим, горьким смехом, в котором совсем не было веселья. – Неужели тебя заботит, останусь ли я? Да ты едва замечаешь меня. Ты даже не заметила, что я изменила прическу.

– Конечно я заметила. – мама потрясла головой. – Ты иногда бываешь такой глупой. Чертовски глупой.

– Следи за языком. – ответила Крис, подражая матери, так как ее слова были словно удар под дых. – А знаешь что? Пусть будет так, хорошо. Тебе не надо мне что-то рассказывать. Я узнаю все сама и без тебя. Может быть…хм, не знаю… От этого могущественного лидера загадочного общества отца? От самого Маркуса Кинга?

На этот раз дернулась Джулия, словно от толчка. Ее глаза расширились.

– Нет, Крис. Ни за что. Я запрещаю тебе когда – либо встречаться с этим человеком.

– А, хорошо, если уж ты запрещаешь. – Крис пожала плечами, выдавив из себя улыбку. – Понятное дело, я доверяю тому, что ты говоришь мне, раз уж ты мне так много поведала. Клянусь, я впредь никогда не буду пытаться сделать то, что могу, чтобы получить ответы, которые ты не хочешь мне дать.

В мгновение лицо Джулии Хэтчер из белого стало ярко-розовым. У нее дрожали руки.

– Тебя невозможно урезонить.

Крис указала на себя.

– Это меня невозможно урезонить?

– Оставь все это, Кристал. Предупреждаю тебя.

– Или что?

– Мне… мне нужно подышать свежим воздухом. – Джулия направилась к двери и, не взглянув больше ни разу на Крис, вышла из комнаты.

Крис смотрела перед собой, онемев от злости, чувствуя желание выйти за ней и продолжить спор, заставить ее раскрыться. Заставить ее говорить и поделиться всем, что она знала. Заставить маму доверить ей правду. Но нет. Так было всегда. Мама никогда ей ничего не доверяла и не рассказывала.

Она опустилась на брошенный стул и уставилась на лицо Бэкки, практически такое же белое, как и больничные простыни, окружающие ее. На мониторе мелькала частота пульса, сопровождаемая мягким непрерывным гудком. Крис потянулась и взяла сестру за руку, на ощупь рука была холодной.

На глаза нахлынули непрошеные слезы, в глазах пекло, но девушка приказала себе не плакать. Она отказывалась чувствовать себя беспомощной, абсолютно одинокой и безнадежной.

– Пожалуйста, Бэкка, вернись. – прошептала она. – Мне очень жаль, что в последнее время я вела себя так низко с тобой. Я не этого хотела, правда. И виновата во всем не ты, а я. Знаю, звучит это как то, что ленивые люди говорят в извинение, но это правда. – она вдохнула судорожно. – Я всегда думала, что буду ненавидеть папу вечно и что если когда – нибудь увижу его снова, то выплесну это ему в лицо. Но вышло все наоборот. Он не хотел уходить от нас. Мама заставила его сделать это. Он сказал, что в своем обществе он делает что-то хорошее для всего мира. И что это значит? Что Маркус какой – то святой, помогающий людям в нужде? Сможет ли он помочь тебе?

Грудная клетка Бэкки поднялась слегка, и мягкий выдох скользнул по ее губам, более бледным чем обычно. Сердце Крис пропустило удар, надеясь, что это будет тот самый драматичный момент, о котором она мечтала, когда Бэкка откроет свои глаза. Она крепче сжала руку Бэкки.

– Если ты слышишь меня…открой глаза. Проснись, сейчас. Пожалуйста.

Еще один вдох дал Крис раздражающую вспышку надежды, но ресницы Бэкки не шевельнулись ни разу. И ее глаза не открылись. Пальцы не сжались и не обхватили пальцы Крис покрепче.

Зазвонил телефон, его пронзительный звук врезался в Крис, как стрела. Она подпрыгнула, обернулась в поисках источника шума и увидела телефон матери, запавший за сиденье стула сбоку. Крис посмотрела на дисплей, затем ответила, пока он не перешел в режим голосового сообщения.

– Джеки. – выдавила она, словно у нее перехватило в горле.

В трубке повисла длинная пауза.

– Крис? Это ты?

– Да, это я.

– Рада слышать твой голос, детка. Где мама?

– Она вышла подышать свежим воздухом. Мы в больнице.

– Бэкка… – голос Джеки прервался, затем стал очень мягким. – Как она?

– Без изменений.

Джеки выругалась про себя.

– Я не представляла, что книга подействует на нее – или вообще на кого-либо – подобным образом. Зачем я отправила ее прямо в магазин? Я не считала ее… Я не думала, что…

– Что это было, Джеки?

Вместо того, чтобы избежать этой темы или сменить ее, как это делала мать, Джеки вздохнула.

– Что тебе уже известно?

– Не много, спасибо маме. Она не хочет, чтобы я узнала что-нибудь.

– Конечно, она не хочет. Она защищает тебя.

– От чего? Все, что я знаю это то, что папа является членом секретного общества, странная старая книга повергла мою сестру в кому, а босс по имени Маркус, которого вы, кстати, считаете монстром, находится в центре всего этого.

– Крис…

– Даже не пытайся напутствовать меня, типа я должна обо всем этом забыть, Джеки. Я не отступлюсь. Я, как питбуль, вцепилась в это. Буду цепляться и не отпущу, пока не доберусь до правды. До всего, что мама умалчивает от меня – о папе, о книге, обо всем.

– Не все питбули такие, знаешь. Все дело в воспитании. Такая хорошая метафора, когда я раздумываю о том, что ты сказала.

– Ты меняешь тему. Ты – как мама.

Джеки вздохнула.

– Как ты смеешь!

Она сказала это так театрально, в такой добродетельно – жизнерадостной манере Джеки, что все между ними снова наладилось. Джеки и Джулия отличались друг от друга, как Крис – от Бэкки.

– Послушай, сладенькая, я не во всем согласна со своей старшей сестрой. Ты больше не ребенок. Ты – молодая девушка, и, честно говоря, я считаю, что ты во многом можешь нам помочь.

– Помочь в чем?

– В моем плане уничтожить Маркуса Кинга. – последовала многозначительная пауза и Крис не была уверена, настроена Джеки серьезно или это очередной театральный выпад. – Это прозвучало слишком мелодраматично, правда?

Крис пыталась остаться спокойной потому, что это действительно прозвучало как призвание воина из книги, идущего на сражение с драконом.

– Ну, если верить папе, то Маркус – из хороших парней. Он основал свое общество, чтобы помочь спасти мир.

– О Боже мой! Пристрелите меня! Ты говорила об этом с отцом?

– А-га. Но не беспокойтесь. Я не сказала ни слова о Бэкке или книге.

– И что этот болван наплел тебе?

– Джеки… – Крис неожиданно рассмеялась.

– Ладно, ладно. Прошу прощения, что сказала это вслух. – произнесла Джеки. – Но он – болван, и я еще мягко выражаюсь на своем языке. Он сказал тебе, что Маркус – пай – мальчик, так?

– Да. Только не такими словами.

– Не удивлена, он все еще полностью поглощен в команде Маркуса, но он ошибается. Поищи «зло» в словаре и там ты увидишь лицо Маркуса. – она замолчала на мгновение. – Я знаю, твоя мама тоже иногда глупит и мы не всегда соглашаемся – скажем так, по меньшей мере. Но поверь мне – она чудит только потому, что любит тебя. Она хочет защитить тебя от этого.

«Поверь мне».

– Если ты хочешь, чтобы я доверяла тебе, расскажи мне все, что ты знаешь о книге. Что это за книга? Откуда она? И почему вы считаете, что Маркус так хочет ее заполучить?

Крис потянулась к руке Бэкки снова, прижимая телефон к плечу.

– Много рассказывать, а времени на рассказы нет.

– Это мне не особо помогает.

– Ты – умная девочка, знаешь?

– Унаследовала эту черту от любимой тетушки.

Джеки рассмеялась, ее смех был искренним и глубоким.

– Слушай, я пытаюсь вернуться в Канаду, но у меня есть небольшие проблемы с выездом из Парижа.

– Какие проблемы?

– А – а, скажем так, меня разыскивают некоторые влиятельные люди.

Брови Крис взметнулись вверх.

– Потому что ты украла книгу?

Повисла небольшая пауза.

– Потому что я много чего украла. Некоторые из этих вещей ценнее, чем другие. Оставайся в школе, милая. Получи хорошее образование, и ты не закончишь, как твоя сумасшедшая тетка.

– Слишком поздно для подобного совета.

Джеки застонала.

– Еще один пункт для детального обсуждения, когда я наконец перетащу свой зад через океан. А я это сделаю. Тем временем – и знай, что я теперь в трудном положении, так как твоя мама убьет меня, если узнает, что я втянула тебя в это – тебе необходимо сходить завтра к одному человеку, которого зовут Др. Урия Вега. Он – профессор антропологической лингвистики в университете Торонто и мы старые знакомые. Упомяни ему мое имя и скажи, что я просила дать тебе полную информацию о книге. Он поймет, что рассказать тебе, чтобы прояснить несколько вещей. Иди после обеда, так как у него занятия утром.

Имя и место. Это была лучшая ниточка, за которую она могла взяться.

– Спасибо. – сказала Крис. – Сделаю это.

– Эй…помнишь, я давала вам с сестрой уроки по самозащите? – спросила Джеки.

– Это вроде было прошлым летом. – и действительно это было так. – А что? Они мне понадобятся?

– Этого никогда не знаешь. Просто помни мой урок номер один, потому что он самый важный и самый полезный из всех. – она снова громко выругалась. – Прости, мне нужно уходить. Я снова позвоню, как только смогу, хорошо?

Но Крис не могла вспомнить, какой урок был первым. В этот момент все, что она могла вспомнить, это колено в пах и палец в глаз, как одни из самых эффективных методов противостояния нападающему. «Что за первый урок?»

– Подожди, Джеки…

Но связь уже прервалась и Крис недоверчиво уставилась на трубку. Через несколько минут вернулась Джулия и остановилась в дверях.

– По – моему, я слышала, как ты говорила по телефону? Кто это был?

– Джеки. – ответила Крис приглушенным тоном. – Но сейчас связь прервалась.

Мама вырвала телефон из ее руки и посмотрела на дисплей с тревогой.

– Что она сказала?

– Не доверять никому, кроме тебя и нее.

– Хороший совет, кстати. – сказала Джулия, хотя то, как она смотрела на Крис, подсказало, что она подозревала, что Джеки могла поведать что-то тайное Крис. – Поехали домой. Мы больше ничего не можем сделать для Бэкки сегодня.

Мама взяла ее за руку и Крис не протестовала и не пыталась вырваться. Они в основном не ладили, но Крис всегда считала, что по меньшей мере знает свою мать. Джеки сказала, что мама скрывает правду просто потому, что любит ее. Но Крис теперь удивлялась: была ли это любовь? Было ли это доверие?

Честно говоря, она не была уверена, кем эта женщина, выводящая ее из палаты Бэкки и садящаяся на парковке в серебряную Мазду с открывающейся вверх задней дверью, была на самом деле. У Джулии Хэтчер было больше секретов, чем Крис могла бы разгадать.

Что ж, в эту игру могут играть и двое.