Текст книги "Безжалостный (ЛП)"

Автор книги: Мишель Херд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Это нормальная эмоциональная реакция на хорошие новости, касающиеся близкого человека.

Он отстраняется, но не отпускает меня. Его глаза находят мои, и я стараюсь не обращать внимания на тоску, которую вижу в них.

– Мне жаль, док, – повторяет он. – Мне жаль, что я ушел.

Я высвобождаюсь из его объятий и делаю шаг от него.

– Я договорюсь с Картером, чтобы Маркуса привезли в Калифорнию. Мне нужно будет провести дополнительные тесты, но операция должна быть назначена на тридцатое число.

Его губы изгибаются в улыбке, и наступает моя очередь выглядеть так, словно мне дали пощечину.

Нет ничего прекраснее в этом мире, чем улыбающийся Джексон Уэст.

Я отмахнулась от этой мысли и поправила блузку, чтобы не смотреть на него.

– Ты не изменилась, – говорит он. – За исключением прически. Она тебе идет. Ты прекрасно выглядишь, док.

Прямота еще никогда меня не подводила.

– У нас был секс, Джексон. Это все, что было. Только секс. Мы никогда не были влюблены. – Я делаю воздушные кавычки, когда говорю "влюблены". "Мы даже не были друзьями. Ты мне не нравился, а я не нравилась тебе. Я оперирую Маркуса, потому что знаю, что могу исправить повреждения его сердца. Я делаю это не ради тебя.

Его улыбка становится шире, что заставляет меня нахмуриться.

– Почему ты улыбаешься?

– Ты действительно совсем не изменилась. – Он сокращает расстояние между нами и прижимается поцелуем к моему лбу. Прижимаясь губами к моей коже, он шепчет: "То, что ты заговорила о нашей истории, говорит о том, что она значила для тебя так же много, как и для меня. Я буду с тобой на связи".

Я стою, как рыба, и смотрю, как он уходит.

Высокомерный ба...

Мои мысли обрываются.

Он прав.

"Он не может быть прав!" огрызаюсь я про себя.

Ты знаешь, что он прав.

Он спросил, как я себя чувствую, и сделал мне комплимент. Он даже извинился! Он хорошо воспитан.

Я закрываю лицо руками, чувствуя, как меня охватывает смущение.

Та ночь, которую мы провели вместе, может быть, что-то и значит для меня, но я, конечно, не готова к ее изучению.

Глава 8

Джексон

Когда они ставят поднос с едой на подставку, я протягиваю руку и снимаю крышку. Я беру десерт и откидываюсь на спинку стула.

– Как ты можешь есть это дерьмо? – спрашивает Маркус с выражением отвращения на лице.

– Я беру ложку, зачерпываю ее и запихиваю в рот, – отвечаю я, ухмыляясь от уха до уха.

– Мудрость, – бормочет он. – Почему у тебя такое хорошее настроение?

Я вылизываю ложку дочиста и ставлю пустую посуду обратно на поднос.

– Я видел Ли вчера вечером, – говорю я и удивляюсь, когда он хмурится. Я думал, он будет рад за меня.

– Чувак, ты можешь подождать, пока она закончит резать мое сердце, прежде чем выводить ее из себя?

– Почему ты думаешь, что я собираюсь ее разозлить?

Маркус никогда мне не врет, и поэтому я не удивился, когда он сказал, – Она другая, Джекс. Ее разум работает не так, как у нас. Ты сам мне говорил. Ее не волнуют эмоции, ее волнуют факты. Факт в том, что ты ее поимел.

– В другой жизни я мог бы полюбить тебя, – шепчу я.

Маркус смотрит на меня так, словно я сошел с ума.

– Это она сказала мне в ту ночь, когда мы были вместе.

– Извини, что я тебя огорчаю, брат. Это было до того, как ты бросил ее в квартире.

– Прошли годы, Маркус. Мы можем узнать друг друга получше. Мы можем встречаться. Это может стать нашим шансом на такую жизнь.

– Почему ты хочешь подвергнуть себя такому испытанию? После ее ухода ты был в полном дерьме. Ты живешь в Нью-Йорке, а она живет на другом конце этой чертовой страны. Вы даже не в одном часовом поясе.

Он прав. Мы живем на разных концах страны.

– В крайнем случае, это шестичасовой перелет, – говорю я, уже планируя, как ее увидеть.

– Джекс, просто отпусти это. Значит, она была лучшим, что у тебя было. Это не значит, что вы, блядь, родственные души или еще какая-нибудь подобная хрень. Почему ты не можешь просто отпустить ее?

– Я поцеловал ее, – шепчу я. Я никогда не говорил ему об этом.

– Ты никогда не целуешься.

Я улыбаюсь ему. – Вот почему я не сдаюсь.

– Я сказал ей, что ты любишь ее. – Он качает головой. – Знаешь, что она ответила?

– Она меня ненавидит? Откуда мне знать, – огрызаюсь я, немного разозленный тем, что он рассказал ей о моих чувствах к ней.

– Она сказала, что мое сердце – единственное сердце, которое ее интересует. Я ей верю, Джекс. Она из тех, кто живет ради своей работы. В ее жизни нет места для тебя. Она чертов гений. Ее мир основан на фактах, доказанных, блядь, фактах. Такие, как она, не верят в такие вещи, как любовь, смерть, Адам и гребаная Ева, Джекс!

– Вот тут ты ошибаешься. – Я встаю и придвигаю поднос с едой поближе к нему. – Дело не в том, что она была лучшей из всех, что у меня были. Дело в том, как она на меня смотрела. Кроме тебя, она единственная, кто смотрел на меня сквозь пальцы. Просить меня бросить ее… – Я делаю глубокий вдох, глядя на своего лучшего друга. – Это то же самое, что просить меня бросить тебя, Маркус. Я не бросил тебя. Я не откажусь от нее. Я заставлю ее понять. Я докажу ей, что я люблю ее, это гребаный факт. Это факт, что она что-то чувствует ко мне. Я должен показать ей, что чувства не ранят.

– Я понял. Ли для тебя то же самое, что Уиллоу для меня, – шепчет он.

Я улыбаюсь ему, понимая наконец, почему он постоянно возвращается к Уиллоу. Она – его человек.

– Ешь еду. Я проверю тебя после работы.

Он берет вилку и накалывает кусок курицы.

– Это чертовски безвкусно. От этого металлический привкус во рту только усиливается.

– Она тебя вылечит, – шепчу я, и меня внезапно охватывают эмоции.

Выражение его лица переходит от надежды к страху и снова к надежде. Я кладу руку ему на плечо и сжимаю его.

– Док не даст тебе умереть, Маркус. Не в ее силах потерпеть неудачу. Если бы она думала, что есть хоть малейший шанс, что ты можешь умереть, она бы не стала этого делать.

– Ты действительно в это веришь? – В его глазах стоят слезы, и мне становится все труднее контролировать свои эмоции.

– Это факт, Маркус.

– Имей это в виду, когда она отвергнет тебя. Если она думает, что есть шанс, что между вами ничего не получится, она оттолкнет тебя.

Наконец-то мы на одной волне.

– Спасибо, Маркус. Мне помогло то, что мы с тобой все обсудили. Увидимся позже. Ешь дерьмо и спи.

Когда я возвращаюсь на работу, то сразу иду в кабинет Картера. Прежде чем войти, я постучал в дверь.

– У тебя есть минутка? – спрашиваю я, садясь напротив него.

– Конечно. Ты только из больницы? – Он откинулся в кресле и уделил мне все свое внимание.

– Да, спасибо, что позвонил Ли. Кстати, о Ли, во сколько ее рейс?

– Зачем тебе это, Джекс?

Я разразился смехом. – Чтобы я мог увидеть ее перед отлетом.

Картер приобретает серьезное выражение лица, что делает его похожим на своего отца.

– Я никогда не говорил тебе, что видел Ли перед ее отъездом.

Черт. Я думал, что только Маркус знает, что я спал с Ли.

– Я был там, когда ее отец приехал в квартиру. Это было... по-другому. Я даже не могу объяснить, что я видел, Джекс. Они не обнимались вместе и не оплакивали свою потерю. Он говорил с ней так, словно сообщал незнакомому человеку о том, что его близкий человек не выжил. Она не отреагировала как девушка, только что потерявшая мать.

Он тяжело вздохнул и покачал головой, словно то, что он увидел, до сих пор не имеет для него смысла.

– Она бросила ему вызов. Она хотела знать, когда именно умерла ее мать. До мельчайших подробностей. Отец ей рассказал. Черт, я бы травмировался на всю жизнь, если бы кто-то сказал мне, что мой отец умер вот так. Но не Ли. Ей нужно было понять, что она не могла спасти свою мать. Это было чертовски душераздирающе.

Я делаю глубокий вдох, и сожаление охватывает мое сердце. Я должен был остаться с ней. Черт, я был глуп. Я позволил ей оттолкнуть меня, когда я был ей больше всего нужен.

– Я говорю тебе это не для того, чтобы ты чувствовал себя дерьмом. Я говорю тебе это, чтобы ты понял, что она другая. Вы полярные противоположности.

Я наклоняюсь вперед и смотрю Картеру в глаза. – Маркус сказал мне то же самое. Я понимаю, что ты заботишься о ней.

Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но я поднимаю руку.

– И что ты заботишься обо мне. Вам с Маркусом нужно понять, что я знаю все эти вещи. Я люблю ее, потому что она другая. Она бросает мне вызов. Именно потому, что она – моя противоположность, мы так хорошо подходим друг другу. А теперь скажи мне, пожалуйста, во сколько ее рейс.

– В три.

– Спасибо.

Я встаю и смотрю на время, выходя из его кабинета. Уже десять утра. У меня есть пять часов, чтобы все подготовить.

***

Ли

Войдя в Starbucks, я глубоко вдыхаю аромат. Я оглядываюсь по сторонам и замечаю Уиллоу, которая сидит за столиком у окна. Я прохожу к ней и ставлю свою сумку рядом со столиком.

– Ты уже сделала заказ?

– Да, и я взяла твое любимое, так что можешь садиться.

Когда я сажусь, то улыбаюсь ей. Видя ее сейчас, я чувствую себя намного лучше, чем вчера. Знание того, что я могу помочь Маркусу, существенно меняет атмосферу между нами.

– Маркус сказал мне, что ты собираешься его оперировать.

Она берет мою руку и сжимает ее. Я вижу надежду и благодарность в ее глазах, и это все, что мне нужно для благодарности.

– Как дела? – спрашиваю я, просто желая поговорить со своей подругой.

– С работой все в порядке. Я пока не могу сама разрабатывать дизайн своих изделий. Это семейный бизнес, так что возможностей для роста пока нет.

– А ты не можешь найти работу в доме моды, который позволит тебе создавать свои собственные вещи?

Раздается имя Уиллоу, и она уходит, чтобы забрать наш заказ.

– Спасибо, – говорю я, глубоко вдыхая насыщенный кофеин.

– Мне нужен опыт. – Она делает глоток своего напитка – какого-то зеленого чая. – Как ты поживаешь? Как твой отец?

– У него все хорошо. Но он все еще чертовски упрям.

– А у тебя? – спрашивает она из-за ободка своей чашки.

– Я закончила ординатуру. – У меня в голове промелькнуло воспоминание, и я начала смеяться. – Когда я навещала тебя в последний раз, ты была права, когда сказала, что мы не будем видеться эти шесть лет. Не могу поверить, как пролетело время.

– По крайней мере, мы поддерживали контакт, – говорит она, но делает глубокий вдох, когда на ее глаза наворачиваются слезы. – Я скучаю по тебе. До вчерашнего дня я не понимала, как сильно мне нужно тебя видеть.

– Я тоже. Я очень рада снова тебя видеть.

– Очень мило со стороны Мии и Логана, что они поженились вчера в комнате Маркуса. Это много для него значит.

– Да. Я не ожидала, что меня пригласят. Я чувствовала себя немного не в своей тарелке, но это было прекрасно.

Я познакомилась с Дэнни, и она такая же прекрасная, как я и ожидала. Я рада за Картера, что он нашел Деллу.

Странно, что я стала ближе к Картеру, чем к Уиллоу. Мне нужно восстановить отношения с подругой.

– Ты собираешься поехать с Маркусом в Калифорнию?

– У меня сегодня встреча с одним из владельцев, так что я могу попросить отгул.

– Ты можешь остаться у меня.

– Я соглашусь.

Наша беседа кажется натянутой, и мне не хватает той легкости, которая всегда была между нами.

– Помнишь, я вернулась в квартиру и сказала тебе, что моя мама умерла?

– Да, – шепчет она.

– В ту ночь я была с Джексоном.

Мгновенно выражение ее лица меняется с мрачного на любопытное, и она наклоняется вперед.

– С ним или вместе с ним? – Она вздергивает брови, чтобы подчеркнуть это слово.

– Я переспала с ним, – шепчу я, краснея.

– Почему ты мне не сказала? – Опираясь локтями на стол, она опирается подбородком на сцепленные пальцы.

Я, должно быть, скорчила гримасу, потому что ее глаза расширились.

– Неужели все было так плохо? – восклицает она.

Я начинаю смеяться и качаю головой. – На самом деле, наоборот, плохо. Это было потрясающе. – Я подыскиваю нужные слова, прежде чем продолжить. – Ты знаешь, я не умею выражать свои чувства, но когда я была с ним, это было так естественно. Это было правильно.

– Что же пошло не так? – мягко спрашивает она, очевидно, видя по моему лицу, что мне больно говорить об этом.

– Он должен был заставить меня возненавидеть его, но вместо этого он заставил меня влюбиться в него, – впервые я произношу эти слова вслух.

– Я не понимаю. Почему это было плохо?

– Потому что я потеряла не только маму, Уиллоу. Я потеряла и Джексона. Это умножило боль и горе.

И мне все еще больно.

На ее лице промелькнул шок, затем он быстро сменился гневом.

– Он ушел от тебя? – шипит она. – Ты должна была сказать мне, Ли.

– Он ушел, потому что я ему сказала, – шепчу я.

Она скривила лицо, явно сбитая с толку.

– Любовь для меня – понятие чуждое. Я имею в виду романтическую.

– Почему? Она ничем не отличается от любой другой.

Она права. Я не знаю, как себя объяснить. Я смотрю на свои руки и раскладываю их на столе.

– Я могу доверять своим рукам, чтобы они делали именно то, что мне нужно. Я знаю, что они не дрогнут, когда я возьму в руки скальпель. Они сделают идеальный разрез. Они устойчивы и надежны.

– Я понимаю, что ты доверяешь только тому, что видишь. Ты ведь любишь своего отца, верно? Ты ему доверяешь?

– Да, но он мой отец, Уиллоу. Он вырастил меня. Он защищал меня с тех пор, как я сделала первый вдох. Он снова и снова доказывал, что никогда меня не подведет.

– Теперь я понимаю, – вздохнула она, откинувшись в кресле. – Твой отец доказал тебе свою любовь еще до того, как ты узнала, что такое любовь. Джексон ушел после того, как ты поняла, что влюблена в него.

– Когда я встретила его в ночь вечеринки... это было как будто кто-то чирикнул спичкой. Как будто химические вещества вступали в реакцию, вызывая горение каждый раз, когда мы разговаривали. Он заставил меня почувствовать то, чего я никогда раньше не чувствовала.

Она наклоняет голову и смотрит на меня серьезным взглядом.

– Ты уже говорила об этом. Ты ведь знаешь, что чувствовать что-то к кому-то – это хорошо?

Я разражаюсь смехом, который быстро становится кислым.

– Не тогда, когда это больно, Уиллоу. Та ночь чуть не сломала меня. Какое-то время я действительно думала, что это так. Второй раз я не смогу справиться с такой болью.

Выражение ее лица становится мягким, и она тепло улыбается.

– Прошло почти шесть лет. Вы оба изменились. Джексон не из тех, кто уходит от тех, кого любит.

– Я знаю. – Я смотрю вниз на карамельную жидкость в своей чашке. – Он замечательный друг, но не для меня. Он поддерживает, понимает, заботится и любит, но только не меня.

– Это потому, что ты не успела узнать его, Ли. Ты познакомилась с ним, когда умерла твоя мать. У вас была ночь дикого секса, о котором я узнала только сейчас. Я не в восторге от этого. – Ее губы складываются в букву "О", когда она что-то понимает. – Подожди. – Широко раскрытыми глазами она смотрит на меня. – Джексон был твоим первым?

Мне хочется заползти под стол, так как мое лицо краснеет. Забавно, что я так уверена в себе, когда прихожу в больницу, но в повседневной жизни у меня нет ни капли уверенности.

– Он был моим единственным, – говорю я так тихо, что Уиллоу приходится наклониться, чтобы услышать меня.

– Ну, это все объясняет.

– Объясняет?

Я ненавижу, когда меня путают. От этого у меня внутри все хаотично.

– Ты разделила с ним что-то особенное. Ты открылась ему так, как никогда раньше. Ты была уязвима, эмоциональна... ты была чертовски беспорядочна, – сухо добавляет она. – Я чувствовала то же самое, когда впервые занялась сексом.

Я хмуро смотрю на нее. – Правда?

Она наклоняется вперед, и взгляд понимания добавляет теплоты к ее мягкой улыбке.

– Тебе не с кем было поговорить. Если бы я знала, я бы тебе все объяснила. Но сейчас я здесь, так что позволь мне все объяснить.

Мне становится грустно от того, что после смерти мамы я не стала для Уиллоу лучшей подругой. Уиллоу понимает, как работает мой мозг. Только она и папа. Знание – это мой механизм преодоления. Я реалист. Я наклоняюсь вперед, готовая впитать любую информацию, которую она собирается мне подкинуть.

– В какой-то момент между тобой и Джексоном возникла связь. Тебе понравилось то, что ты увидела, а ему, очевидно, понравилось то, что увидел он. Возникла искра. Знаешь, как горение, о котором ты говорила раньше.

Я киваю, чтобы показать ей, что понимаю. Это похоже на эффект большого взрыва.

Между мной и Джексоном был просто адский взрыв, это точно.

– Когда ты переспала с ним, ты впустила его в себя. Не только в буквальном смысле. Ты соединяешься с человеком на более глубоком уровне. Опять же, не только в буквальном смысле. – Она дразняще улыбается. – Я просто должна была это сказать.

Мы смеемся, и это немного снимает напряжение.

– Мне не нужно объяснять тебе, Ли. Ты просто должна признаться себе, что он тебе нравится. Я думаю, проблема в том, что ты полюбила его, когда потеряла маму, и боишься, что потеряешь и его. Ты не хочешь рисковать и впускать его в свою жизнь, потому что боишься того, что может произойти. Ты не знаешь, получится ли у вас что-нибудь, и получится ли вообще. Ты не знаешь, будет ли у Вас с ним один год или пятьдесят. Это нормальное чувство.

Она умоляюще смотрит на меня. – Но я могу сказать тебе одну вещь. Ты пожалеешь, если отпустишь его. Один год с ним может быть лучше, чем вообще ничего. Вот почему я с Маркусом. Я лучше проведу с ним эти последние несколько дней и буду знать, что меня любят, чем уйду и буду думать, как это могло бы быть.

Она права. Я лгала себе. Я так старалась убедить себя, что ненавижу его, потому что боюсь того, что чувствую, когда он рядом.

– Почему так страшно любить? – шепчу я.

– Это страшно только в том случае, если ты концентрируешься на вероятности того, что ты можешь его потерять. Если сосредоточиться на настоящем и воспринимать все как один день за раз, то это не так страшно. Нужно решить, что будет больнее – рискнуть с человеком, который может сделать тебя счастливой, или вообще не рискнуть и состариться в одиночестве. Лично меня одиночество пугает до смерти.

– Я поняла, о чем ты говоришь. – Я вздыхаю и смотрю в окно. – Прошло почти шесть лет, Уиллоу. Он изменился, и я тоже. Честно говоря, я не думаю, что мы будем вместе. Мне просто нужно было с кем-то поговорить об этом. Ну, знаешь, разобраться во всем этом самой.

Уиллоу встает, и когда я делаю то же самое, она обнимает меня.

– Тебе нужно идти, иначе ты опоздаешь на самолет. Просто помни, что ты можешь говорить со мной обо всем. Мы можем жить в разных штатах, но я всегда буду рядом с тобой.

Когда я отстраняюсь, я целую ее в щеку.

– Спасибо. Мне это было очень нужно. – Мы смотрим друг на друга несколько минут, и я передаю ей душевное спокойствие, которое она только что подарила мне.

– Я собираюсь его вылечить.

Она кивает, и на ее глаза наворачиваются слезы.

– Я верю в тебя, Ли.

Мы выходим вместе и еще раз обнимаем друг друга, прежде чем разойтись в разные стороны.

Глава 9

Джексон

Я позаботился о том, чтобы оказаться на борту самолета задолго до прибытия Ли.

– Мистер Уэст, – приветствует меня стюардесса с явным выражением удивления на лице. Это не мешает ей осматривать меня. – Мы вас не ждали. Я Тиа, и я буду вашей стюардессой на этом рейсе. – В ее словах звучит флирт, который я предпочитаю игнорировать.

– Это было решение, принятое в последнюю минуту. – Я обвожу взглядом роскошную каюту. – Это сюрприз для доктора Бакстер, поэтому я буду признателен, если вы не будете сообщать ей о моем присутствии на борту. Я также принес еду, которую хотел бы, чтобы подали после нашего взлета.

Я сохраняю профессиональный тон и передаю ей коричневые бумажные пакеты, наполненные вкусными угощениями, которыми мы можем перекусить, и легкое белое вино. Мой план состоит в том, чтобы лучше узнать Ли и дать ей возможность лучше узнать меня. Мы должны стереть ту пропасть между нами, которая образовалась за последние несколько лет.

Я занимаю место в комнате для персонала и пристегиваюсь. Мое сердце начинает биться одновременно от волнения и тревоги при мысли о том, что через несколько минут я буду сидеть напротив Ли. Ей придется уделить мне все свое внимание, ведь до нашей посадки ей некуда бежать.

У меня есть около шести часов, чтобы убедить ее попробовать.

Как только мы набрали высоту, я отстегиваю ремень безопасности и направляюсь на кухню.

Найдя там Тию, она помогает мне распаковать и разложить по тарелкам всю еду. Она пытается тереться об меня при каждом удобном случае, что раздражает меня до чертиков.

– Не могла бы ты приготовить стол, Тиа? – бодро спрашиваю я, протягивая ей белую скатерть и свечи.

– Конечно, мистер Уэст. – Голос у нее горловой, словно она готова сделать все, что я попрошу, в том числе встать на колени, чтобы отсосать мне.

Я заглядываю через занавеску и наблюдаю, как Ли смотрит в окно. По крайней мере, фактор неожиданности все еще на моей стороне.

Она одета в черные брюки и белую блузку, которая идеально облегает ее фигуру, особенно ее упругую грудь. Холодный воздух заставляет ее соски напрягаться, и я подавляю тихий стон, приспосабливая себя, чтобы мой стояк не был так заметен.

Ли выглядит комфортно, и я рад этому. Чем менее напряженной она будет во время разговора, тем больше шансов у меня будет, когда я буду отстаивать свою точку зрения.

Как только Тиа закончила расставлять все по местам, я медленно отодвигаю занавеску. Ли не замечает, как я вхожу, и я могу еще немного полюбоваться ее красотой. Когда я сажусь рядом с ней, она поворачивает ко мне голову, и на ее лице появляется удивленное выражение.

– Я не знала, что ты полетишь этим рейсом, – говорит она, ее прекрасные карие глаза по-прежнему широко раскрыты.

– Я хотел сделать тебе сюрприз, – признаюсь я. У меня нет времени играть с ней в игры.

– Мне? Почему? – Она поворачивается лицом ко мне, и я воспринимаю это как хороший знак, что она не отмахнулась от меня.

Я должен тщательно подбирать слова. Я не хочу отпугнуть ее внезапным признанием в любви.

– Ты – человек, которого я хотел бы узнать получше.

Она хмурится, как будто не может понять, почему я хочу узнать ее получше. На самом деле это освежает. Большинство женщин, с которыми я встречался, всегда предполагали, что это означает нечто большее, чем случайная интрижка. А есть и те, кто считает, что имеет право на меня и на богатство, которое дает работа в Indie Ink. Ни одна из них никогда не смотрела на меня, не видя знаков доллара.

Глаза Ли на мгновение задерживаются на мне. Когда она так смотрит на меня, я понимаю, что она пытается изучить меня, найти правду за моими действиями.

Она снова смотрит в окно и шепчет, – Я все тот же человек, Джексон. Все, что я делаю, – это работаю. У меня нет времени на друзей.

Всегда прямолинейна. Не думаю, что ей свойственно лгать.

– Пообедай со мной, док. Когда самолет приземлится, а ты все еще будете чувствовать себя так же, я обещаю, что все пройдет.

Ее глаза метнулись ко мне. – Просто обед?

– Просто обед.

– Хорошо, – шепчет она.

Я встаю и, взяв ее за руку, веду к столу. Я жду, пока она сядет, прежде чем занять место рядом с ней. Она смотрит на пустые места напротив нас, а затем снова обращает свой взгляд на меня. Я игнорирую немой вопрос и, кивнув в сторону Тии, даю ей знак вынести блюдо.

Тиа ставит блюдо на середину стола и открывает вино. Она наливает вино в хрустальные бокалы и исчезает на кухне, оставляя нас наедине.

Ли смотрит на еду и дразняще улыбается. – Что бы ты сделал с едой, если бы я отказалась?

– Скорее всего, съел бы все. Я – любитель комфортного питания.

Она тихонько хихикает. Ее изящные пальцы обхватывают ножку бокала с вином, и она делает маленький глоток. Высунув язык, она облизывает губы. Поставив бокал обратно на стол, она возвращает руку на колени.

Я решаю, что извинения не нужны. Мы должны забыть о том, что произошло этой ночью, чтобы начать что-то новое.

Я кладу свою руку на ее руку и, прежде чем она успевает отстраниться, крепко сжимаю ее пальцы. Ее глаза переходят на мои, и, хотя ей неловко, она не отводит взгляд.

– Мне очень жаль, Док. Я не должен был оставлять тебя в ту ночь.

Ее губы раздвигаются, а взгляд заостряется, как будто она собирается отшить меня.

– Пожалуйста, позволь мне сказать это, – настоятельно шепчу я.

Я ожидаю, что она отвернется или скажет, чтобы я шел к черту, но вместо этого она кивает.

Я вздохнул с облегчением. Это одна победа для меня.

– Я не собираюсь извиняться за то, что занимался с тобой любовью.

Ее глаза смягчаются, и мне неприятно, что ей все еще больно.

– Как раз перед тем, как ты приехала ко мне, моя мама позвонила Логану. Я отказываюсь отвечать на ее звонки. Она... скажем так, была не самой лучшей матерью. Каждый раз, когда она звонит... – Я качаю головой и делаю глубокий вдох, чтобы сдержать гнев, который всегда грозит вырваться на поверхность, когда я думаю об этой женщине. – Я не могу думать о ней и не злиться.

Тело Ли расслабляется в кресле, и она кладет свою вторую руку на спинку моего.

Слава Богу. Она меня слушает.

– Я захлебывался от злости, когда ты пришла. Потом я увидел, как ты расстроена, и, черт... Клянусь, я почувствовал твою боль. Если бы мы просто трахались на почве ненависти, я бы сейчас стоял на коленях и просила у тебя прощения за то, что усугубил дерьмовую ситуацию. Но то, что произошло между нами той ночью, – ты была для меня первой во многих отношениях.

Она наклоняет голову и бросает на меня взгляд, который явно говорит о том, что я несу чушь.

– Уиллоу рассказала мне о вашем списке, Джексон. Я определенно не была у тебя первой.

Я поворачиваюсь к ней всем телом и, положив левую руку на стол, наклоняюсь ближе к ней. Сладкий аромат ее духов заставляет меня вдыхать его глубже.

Черт, как же я соскучился по ее запаху.

– Ты единственная женщина, которую я целовал, док.

Я даю ей осмыслить сказанное и наблюдаю, как ее губы раздвигаются в беззвучном вздохе.

– Почему? – шепчет она.

– Ты не похожа ни на одну другую женщину, которую я когда-либо встречал. С тобой я почувствовал, что это правильно.

– Ты также единственная женщина, с которой я занимался любовью. Каждый раз, когда я пытаюсь с кем-то еще, я вижу тебя. Я пробовал и... не смог.

В ее глазах мелькает обида, когда она говорит, – Ты пытался?

Эта часть разговора – отстой. Черт, как бы я хотел просто пропустить ее.

– Я пытался и потерпел неудачу довольно много раз.

Она издала дрожащий вздох. – А какое это имеет отношение ко мне?

Я пробегаю глазами по ее лицу, вбирая в себя ее нежную кожу и эти глаза... черт, эти глаза. Я вижу в них свое будущее.

– Все. Это имеет отношение к тебе, и именно поэтому я хочу узнать тебя получше.

Она качает головой и смотрит вниз на наши соединенные руки.

– Это был просто секс, Джексон.

Я беру ее за подбородок и поворачиваю ее лицо к себе.

– Ты никогда не обманываешь, Док. Мы оба знаем, что это был не просто секс.

Когда она не признает этого, я отпускаю ее подбородок и перемещаю руку на шею. Я провожу пальцами по ее чувствительной коже и наблюдаю, как появляются мурашки.

Я жду, пока она отреагирует на мои прикосновения. Мне нужно услышать это от нее.

– Это всего лишь физическая реакция. Это ничего не значит, – возражает она.

Я наклоняюсь к ней и прижимаюсь ртом к ее уху. – А как же трепетание в животе?

Она быстро кладет руку на середину живота, как будто таким образом она может скрыть это от меня.

– А как же тот проблеск надежды, который ты чувствуешь, когда смотришь на меня? Неужели ты собираешься сидеть здесь и притворяться, что ничего ко мне не чувствуешь?

– Все, что я чувствую, – это страх, – выплевывает она. Я отступаю назад, так как шок от того, что она только что сказала, прокатывается по мне.

– Почему? Я знаю, что не должен была уходить, но в тот момент мне казалось, что я поступаю правильно. Я бы никогда не причинил тебе боль намеренно, док.

Она смотрит на бокал с вином и говорит, – Когда я потеряла маму, это было больно. Я никогда раньше не чувствовала такой боли. Я не могла объяснить это рационально. Когда я была с тобой, ты сделал так, что боль ушла.

Она поднимает глаза на меня, и от ее умоляющего взгляда мне хочется заключить ее в объятия и никогда не отпускать.

– Впервые в жизни ты дал мне почувствовать, что значит быть любимой мужчиной. А потом ты ушел. Мне показалось, что в ту ночь я потеряла и тебя, и маму. Было больно..., – она делает дрожащий вдох. – Боль была невыносимой.

– Док, я ушёл только потому, что ты этого хотела. Самое трудное, что я когда-либо делал, – это уходил от тебя. Тебе нужно было кого-то ненавидеть, и я взял вину на себя. Но прошло шесть лет. Это случилось в другой жизни.

Ее дыхание участилось.

– Другая жизнь, – шепчет она, и я вижу, что это написано на ее лице. Она знает, что я имею в виду то, что она сказала.

– Я знаю, что между нами многое произошло, и понимаю, что нам не нужно спешить. Я не буду торопить тебя. Мне просто нужно знать, есть ли вообще хоть какая-то возможность, что я смогу любить тебя так, чтобы ты меня не ненавидела.

Я задерживаю дыхание, когда ее глаза начинают блестеть от непролитых слез.

Черт, вот где она разбивает мне сердце.

– Я не ненавижу тебя, Джексон. Было время, когда ты мне совсем не нравился, но я никогда тебя не ненавидела.

– Ты использовала прошедшее время. Значит ли это, что я нравлюсь тебе сейчас? – Я не могу удержаться, чтобы не поддразнить.

– Ты мне нравишься, Джексон, но это не значит, что мы можем быть вместе. Мы почти не знаем друг друга. Мы практически незнакомцы, и у меня нет времени на отношения.

– У тебя нет времени или ты не хочешь находить это время? Есть разница, док.

– Я не подхожу для отношений, Джексон. Тебе нужно найти кого-то, кто впишется в твой мир.

– Ты – единственная женщина, которая вписывается в мой мир.

Она разочарованно вздохнула и посмотрела на меня.

Я не сдаюсь. Она может смотреть на меня сколько угодно, но я ни за что не отпущу ее, особенно теперь, когда я знаю, что нравлюсь ей.

***

Ли

Держать его на расстоянии становится все труднее и труднее. Та близость, которую мы разделили в ту ночь, когда занимались любовью, окутывает нас и сейчас.

Даже его взгляд остался таким же, как в ту ночь.

– Скажи мне, чего ты на самом деле боишься, док?

Его голос низкий и наполнен такими эмоциями, что мне хочется плакать. Я не могу ему солгать, даже если бы захотела. Такое ощущение, что меня вернули в ту ночь.

– Я не могу больше никого потерять, – шепчу я. – Если я впущу тебя, я буду любить тебя, а когда я потеряю тебя... Я не могу, Джексон.

Он обхватывает мое лицо руками и прижимается лбом к моему. Мое сердце сжимается так болезненно, что я почти хватаюсь за грудь, чтобы попытаться облегчить его. Он заставляет меня чувствовать так сильно, что это душит меня.

– Когда ты потеряешь меня? Ты уже решила, что я тебя брошу. Это на тебя не похоже, Док. Ты не из тех людей, которые все предполагают.