Текст книги "Жестокие святые (ЛП)"

Автор книги: Мишель Херд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 2

ЕЛЕНА

Прошлое – 20 лет

Я чувствую на себе жестокий взгляд Данте, когда стою на своем балконе. Капли дождя стекают по моей коже, пробирая меня до костей.

Я смотрю сквозь завесу дождя на территорию. В последний раз я выходила из дома, когда были убиты Альфонсо и Джино, и Данте впервые воспользовался мной.

Через несколько дней, после ужасного инцидента, я была как зомби. Пленница собственного разума, измученная произошедшими ужасами.

Это разозлило Данте, и когда он избил меня за это, ненависть и ярость, которые я испытывал во время инцидента, вспыхнули с новой силой. Это был первый раз, когда я попыталась дать ему отпор. Я не победила. Конечно нет. Данте в два раза больше меня и намного сильнее. Но это никогда не останавливало меня от попыток защитить себя.

Прошло четыре года, и мои кошмары продолжают сниться все чаще. До того ужасного инцидента я думала, что моя жизнь была невыносимой, но по сравнению с тем, что было сейчас, это было ничто. Я была почти счастлива до того, как это случилось. Теперь я пленница вечных пыток и чувства вины, и над моей головой нависла угроза быть изнасилованной Данте.

Несмотря на то, что я замерзаю, я остаюсь стоять на балконе так долго, как могу. Это самое близкое, что мне доступно к внешнему миру. Теперь мои дни проходят между библиотекой и моей комнатой. Мне больше не удается прогуливаться между ухоженными цветочными клумбами.

Всякий раз, когда я пытаюсь выйти из дома, я получаю взбучку от Данте. Каждый раз, когда он заканчивает разрисовывать мою кожу синяками, я обещаю себе приложить больше усилий, чтобы сбежать из дома. Это странно. Как будто Данте, мучающий меня, подпитывает меня вместо того, чтобы сломать. В свою очередь, Данте, кажется, преуспевает в этом, когда я пытаюсь дать отпор. Как будто мы застряли в разрушительном танго, которое приведет только к одному – один из нас умрет. И если я не научусь драться, это, вероятно, буду я.

Был только Данте последние три года. У меня не было репетиторов с тех пор, как я закончила школу, и, честно говоря, я скучаю по отсрочке, которую они предложили. Персоналу и другим охранникам было приказано игнорировать мое существование, и они слишком боятся поступить иначе.

Я иногда вижусь со своим отцом, когда он возвращается домой по делам. Я имею в виду то, что хотя отец находится на вилле, для меня это ничего не меняет. Он позволяет Данте делать со мной все, что он хочет.

Мой отец живет только ради своего бизнеса. Я знаю, что он занимается незаконной торговлей оружия, но не более того. Мне не доверяют знать больше.

Иногда я задаюсь вопросом, кто из них больший монстр – Данте, который издевается надо мной, или мой отец, который позволяет это?

– Твой отец дома, – бормочет Данте. – Приведи себя в порядок.

Сделав глубокий вдох, я поднимаю подбородок и стискиваю зубы, возвращаясь в свою комнату.

Моя комната роскошна, в ней есть все, что мне может понадобиться. Здесь есть отдельная гостиная, спальня и ванная комната, но для меня это не более чем золотая клетка. Никакая роскошь не может скрыть ужасов, которые видели эти стены.

Я бросаю на Данте мрачный взгляд, когда иду в свою спальню. Я закрываю за собой дверь и беру чистую одежду из шкафа, которую кладу на свою кровать. Потянувшись за своей промокшей рубашкой, я замираю, когда дверь в мою комнату открывается с грохотом о стену.

Данте прислоняется к дверному косяку и, скрестив руки на груди, насмехается надо мной:

– Быстрее, принцесса.

Теперь он наблюдает за мной, когда я принимаю ванну, одеваюсь, сплю – никогда не оставляя меня ни на минуту в одиночестве. Угроза изнасилования присутствует всегда. Я знаю, что это только вопрос времени, и это оставляет отпечаток страха на моих костях.

Я бы предпочла умереть.

Когда этот день настанет, я клянусь, что покончу с собой.

Я скорее убью себя, чем позволю Данте по-садистски обращаться со мной.

Безнадежность клубится в моей груди, и я стискиваю челюсти от разрушительных чувств отчаяния, паники, отвращения и страха. Они стали моими постоянными спутниками.

Я провожу каждое мгновение, когда остаюсь одна, придумывая способы сбежать от Данте, но даже если я побегу на край света, он найдет меня.

Я думаю, он зависим от той власти, которую имеет надо мной. От страха, который он вызывает.

Я стаскиваю с себя мокрую рубашку и быстро натягиваю кашемировый свитер, в то время как Данте насмехается:

– Скоро я трахну твои сиськи и кончу тебе на лицо.

Я делаю все возможное, чтобы игнорировать угрозу, но это невозможно. Это заставляет страх покрывать мою кожу, поскольку пробуждает ужасные воспоминания обо всех случаях, когда Данте переходил черту за последние четыре года. Ставшие уже знакомыми стыд и отвращение снова потрясают меня до глубины души, и мне приходится упорно бороться, чтобы сохранить контроль над разрушительными эмоциями.

Дрожащими руками я снимаю свои мокрые джинсы, быстро надевая сухие. Надев туфли на каблуках, я иду в ванную и высушиваю волосы полотенцем, прежде чем собрать их в пучок.

Когда я снова вхожу в спальню, Данте бросается вперед и, схватив меня за руку, тащит через мою личную гостиную.

Испытывая отвращение от его прикосновения, я вырываюсь.

– Я могу ходить сама!

Данте останавливается, чтобы ударить меня по щеке, и это заставляет меня сильно дернуться от его хватки, оставляющей синяки на моей руке. За мое неповиновение я получаю удар, на этот раз сильнее, настолько сильнее, что он оглушает меня, когда я ударяюсь о стену. Пальцы Данте сильнее впиваются в мою руку, и меня тащат по коридору и лестнице.

– Продолжай бороться, принцесса. Это только делает мне тверже, чтобы трахнуть твою пизду, – угрожает Данте, а затем заталкивает меня в кабинет моего отца.

Я, спотыкаясь, останавливаюсь перед большим дубовым столом. Почти подношу руку к своей ноющей щеке и разбитой губе, но вовремя останавливаю себя. Не желая доставлять Данте удовольствие от осознания того, что он причинил мне боль, я сжимаю руки в кулаки и устремляю обжигающий взгляд на склоненную голову моего отца, когда он просматривает документы.

Как может отец так мало заботиться о своей дочери? Я его кровь, но он больше заботится о Данте и бизнесе. Я должна была бы привыкнуть к его равнодушию, но мне все еще больно осознавать, что я значу не больше, чем тот самый стул, на котором он сидит.

– Я собираюсь отправить тебя в Академию Святого Монарха, как только тебе исполнится двадцать один.

Что?

Мои губы приоткрываются в беззвучном вздохе, а затем мое дыхание учащается, когда проблеск надежды прорывается сквозь мое мрачное существование. Отец однажды сказал мне, что Святой Монарх – единственное нейтральное место для криминальных семей. Там предлагаются различные услуги. Все, что угодно, от тренировок для оттачивания выбранной вами профессии до убежища, которое обеспечит вам элитную защиту. Существуют также аукционные вечера, где можно купить и продать все незаконное.

Я буду окружена врагами моего отца, но меня это не пугает. Не тогда, когда Данте – враг, которого я боюсь больше всего.

– Ты должна научиться всему, чему они могут тебя обучить, чтобы ты могла взять на себя управление бизнесом, когда выйдешь замуж за Данте. – Глаза отца встречаются с моими, и он пронзает меня неумолимым взглядом, когда его слова пронизывают меня дрожью. – Это должно быть легкой задачей. Не разочаровывай меня.

Выйти замуж за Данте?

Боже. Нет. Нет. Нет.

У меня пересыхает во рту от надвигающегося смертного приговора, потому что так оно и есть. Я скорее повешусь, чем произнесу клятву Данте.

Зная, что спорить было бы глупо, я прикусываю язык, чтобы не высказать слова протеста.

– Люциан Котрони в настоящее время является гостем в Академии Святого Монарха. Остерегайся его. Его отец – глава мафии. Ты ничего ему не скажешь. Ты меня слышишь? – Отец осматривает меня с мрачным предупреждением, нахмурив брови. – Котрони без колебаний убьют, чтобы завладеть нашим бизнесом. Ты будешь избегать Люциана Котрони любой ценой. Поняла?

Я быстро киваю. Не то чтобы я знала что-то такое, что могла бы рассказать Котрони. Данте и мой отец никогда не делятся со мной ничем, что было бы связано с бизнесом.

– Я посылаю тебя туда только для того, чтобы ты узнала что-то стоящее, и поэтому ты будешь стараться изо всех сил. Нам нужно разобраться с новой проблемой, и мне нужно, чтобы Данте был рядом со мной.

А это значит, что его не будет со мной.

Я снова быстро киваю.

– Уходи, – рявкает отец, а затем Данте хватает меня за руку, выводя из кабинета.

Меня тащат обратно в мою комнату и запихивают внутрь. Данте прижимается своим телом к моей спине, и дрожь отвращения пробегает по моей коже, когда его дыхание касается моего уха.

– Это только вопрос времени, когда ты будешь принадлежать мне.

Он сильно толкает меня, и от силы я отлетаю к спинке дивана. Я слышу, как Данте уходит, а потом он запирает дверь, чтобы я не смогла сбежать.

Долгое время я стою неподвижно, переваривая то, что только что произошло.

Я собираюсь отправиться в Академию Святого Монарха. Я буду свободна от виллы. Даже если это лишь на время.

Надежда во мне расцветает, заставляя кровь быстрее бежать по моим венам.

Я мало что знаю о том, что происходит в Академии Святого Монарха, но я точно знаю, что Данте там не будет.

Боже, я не допущу, чтобы Данте наблюдал за мной и тем более последовал за мной. Его не будет рядом, чтобы домогаться или избить меня.

Мои губы начинают изгибаться сильнее в обнадеживающей улыбке, и я прижимаю руку к своему взволнованному сердцу.

На следующей неделе мне исполняется двадцать один. Всего шесть дней, и я избавлюсь от Данте, пусть даже ненадолго.

Я наконец-то почувствую вкус свободы.

Глава 3

ЛЮЦИАН

Прошлое – 20 лет

Безупречно одетый в костюм-тройку от Армани, я смотрю на свое отражение в зеркале. У меня черты моего отца. Острые скулы с обычными итальянскими темными волосами и глазами.

Я во всем похож на своего отца, что сделало нас ближе, чем большинство отцов и сыновей. Гораздо ближе. Я не просто наследник Луки Котрони, но и его доверенное лицо и единственный друг. Поскольку мой отец является главой мафии, друзья – это не та роскошь, которую мы можем себе позволить. Это делает кровные узы между нами священными и нерушимыми.

– Ты готов? – спрашивает отец, входя в мою комнату.

Ухмылка приподнимает уголок моего рта, когда я поворачиваюсь к нему лицом.

– Так и есть.

Его пристальный взгляд скользит по мне, а затем он одаривает меня гордой улыбкой.

– Сегодня ты займешь свое законное место рядом со мной. – Я наблюдаю, как он достает пистолет из-за спины, и мои глаза останавливаются на именном "Glock" в его руке. – Я приготовил это для тебя, – говорит мой отец, протягивая его мне.

Поднимаю руку, мои пальцы обхватывают рукоять, на которой выгравировано имя нашей семьи. Котрони.

– Спасибо, – бормочу я, принимая свой первый пистолет. Это значит, что теперь все изменится. Я больше не буду жить той замкнутой жизнью, к которой привык. Теперь я буду стоять рядом со своим отцом во время деловых сделок. Я буду присутствовать на встречах между всеми семьями. Я буду работать с нашими союзниками и встречусь лицом к лицу с нашими соперниками.

Тяжесть имени Котрони лежит на моих плечах. Пришло время стать тем человеком, которым мой отец готовил меня быть всю мою жизнь.

Его глаза встречаются с моими, а затем он снова спрашивает:

– Ты готов?

Я знаю, о чем он спрашивает. Готов ли я заставить людей бояться меня так же, как они боятся его? Готов ли я убивать? Готов ли я править мафией безжалостно?

– Да, – отвечаю я, уверенно поднимая подбородок.

Мой отец кладет руку мне на плечо, его глаза сурово смотрят в мои.

– Ты не предоставишь второго шанса. В нашем мире нет места милосердию. Не показывай слабости и страха. Никогда не колебайся и не сомневайтесь в себе. Будь уверенным. Будь жесток. Ты должен заставить их бояться тебя. Вот в чем заключается наша сила.

Я кивнул, запоминая его слова.

Он притягивает меня в объятия, его руки обвиваются вокруг меня, как стальные обручи.

– Прежде всего, никому не доверяй. Это приведет только к твоей смерти.

Отстраняясь, я говорю:

– Но ты доверяешь мне.

Он издает смешок.

– Ты – часть меня. Кровь от моей крови. Семья. Я говорю обо всех остальных.

Кивнув, я опускаю взгляд на пистолет в своей руке.

– Спасибо. Он прекрасен.

Он похлопывает меня по плечу, затем говорит:

– Пойдем. Пришло время тебе занять свое законное место в семье.

Нервы сводят меня с ума, когда я засовываю пистолет сзади в штаны. Я поправляю пиджак и выхожу из комнаты вместе с отцом. В тишине мы идем по коридору, и как только мы спускаемся по лестнице, мой взгляд скользит по мужчинам, собирающимся внизу.

Мой взгляд останавливается на Алексее Козлове, лучшем наемном ассасине, которого когда-либо видел преступный мир. Рядом с ним стоит его хранитель Дмитрий Ветров. Вместе эти два человека неубиваемы.

Слава Богу, они наши союзники.

Бросив взгляд на других мужчин, я замечаю Валентино Тино Лукаса. Хотя он из конкурирующей семьи, мы вежливы друг с другом. Тино может быть тираном, но он знает, что лучше не бросать нам вызов в борьбе за власть в мафии.

Ник Кабельо представляет семью Кабельо. Они начали торговать оружием только в последнее десятилетие, в отличие от нашей семьи, которая возглавляет мафию на протяжении четырех поколений.

Эта мысль заставляет меня хорошо осознавать наследие, которое ляжет на мои плечи. Я должен заставить этих людей бояться меня или умереть, пытаясь. Другого выхода нет.

Я замечаю, что присутствуют три семьи из Братвы, но начинаю хмуриться, когда вижу новое лицо. Азиат, чьи глаза прищурены на моего отца.

Мой отец останавливается на пятой ступеньке, и я останавливаюсь рядом с ним.

– Сегодня Люциан займет свое место в качестве моей правой руки. После того, как он выпустится из Академии Святого Монарха, он займет пост главы мафии.

Я гордо вздергиваю подбородок, и тогда мой отец говорит:

– Нам нужно разобраться с неприятными делами, прежде чем мы сможем отпраздновать.

Я бросаю взгляд на своего отца, когда он обращает свое внимание на меня.

– Что мы делаем с людьми, которые воруют у нас?

– Убиваем их, – отвечаю я без колебаний, потому что в нашем мире нет места милосердию.

Алексей подталкивает азиата ближе, а затем заставляет его опуститься на колени.

– Мистер Чен думал, что ему сойдет с рук сокрытие прибыли от нас, – объясняет отец, а затем переводит взгляд с меня на мистера Чена. – Алексей был достаточно любезен, чтобы выследить его. Остается вопрос о наказании.

У меня по коже головы пробегают мурашки, когда я снова перевожу взгляд на отца.

Он хочет, чтобы я убил?

Во взгляде моего отца, который потемнел от гнева, нет теплоты.

Черт, вот оно что. Вот где я должен проявить себя.

Мой взгляд возвращается к мистеру Чену. Я знаю, что лучше не задавать вопросов, когда медленно тянусь к пистолету за спиной. Я много раз видел, как мой отец убивал раньше, так что я знаю, что делать. Мои пальцы обхватывают рукоятку, и я держу "Glock" так, чтобы ствол был направлен вниз.

Я не могу отказаться или проявить какую-либо слабость, потому что это навлечет непростительный позор на имя Котрони.

Вот оно, Люциан.

Я должен убить вора и занять свое законное место, чтобы мой отец гордился мной. Я не смею подвергать сомнению суждение моего отца.

Я спускаюсь на последние пять ступенек и останавливаюсь перед мистером Ченом. Мои пальцы сжимаются вокруг рукояти моего "Glock" с гравировкой, когда мое сердцебиение начинает ускоряться.

Ты можешь это сделать.

Ты должен.

Никакого милосердия.

Я поднимаю руку и направляю ствол на голову мужчины. На мгновение я поднимаю взгляд, и мои глаза встречаются с глазами Алексея. Самый страшный человек после моего отца. Смертоносный. Беспощадный. Он ненамного старше меня. Вероятно, ему где-то под тридцать. И все же он сделал себе имя, перед которым люди съеживаются.

Я должен сделать то же самое.

Когда я опускаю глаза на мистера Чена, я тяжело сглатываю, и мои мышцы напрягаются. Ощущение жжения распространяется по моему животу при мысли о том, чтобы отнять жизнь у другого человека.

Ты должен.

Сейчас.

Я делаю глубокий вдох, и мой палец сжимается на спусковом крючке. Мистер Чен пристально смотрит на меня, а затем плюет на мои ботинки. Это все, что мне нужно, чтобы нажать на курок.

Я наблюдаю, как его голова откидывается назад от силы выстрела, а затем его тело заваливается набок.

Вдох.

Я не сказал этому человеку ни слова.

Выдох.

И все же я отнял у него жизнь.

От этой мысли меня пробирает дрожь, и она проникает глубоко в мои кости, клеймя меня убийцей. Я ожидаю почувствовать вину, но вместо этого ощущаю прилив силы.

– Хорошо, – говорит Алексей, но я не могу оторвать глаз от безжизненного тела.

Я убил. Впервые я отнял жизнь, которая мне не принадлежала.

Я чувствую, как рука моего отца ложится мне на плечо, а затем он сжимает меня.

– Ты заставил меня гордиться тобой, сын мой.

Я киваю, отходя от тела и приближаясь к своему отцу. Мое дыхание начинает учащаться, а затем Алексей усмехается.

– Теперь мы пьем. Ему это нужно.

Другие мужчины посмеиваются, пока мой отец ведет меня мимо тела, о котором позаботится персонал. Мы проходим в гостиную, и я беру стакан бурбона, который мне предлагает официант.

Я запрокидываю голову, выпивая янтарную жидкость, и это вызывает еще одну порцию смешков у мужчин.

Мой отец похлопывает меня по спине, а затем говорит:

– В следующий раз не трать столько времени на убийство.

В следующий раз.

Это было мое первое убийство, и оно будет далеко не последним.

Мой взгляд скользит по мужчинам, празднующим мое восхождение на вершину мафии. Большинство их улыбок натянуты, их глаза оценивают меня.

Это заставляет меня поднять подбородок, а потом я вспоминаю, что нужно спрятать пистолет за спину. Я наливаю себе еще выпить, а потом смотрю. Я запоминаю каждый мрачный взгляд, каждую затянувшуюся гримасу.

Я держу голову высоко поднятой. Половине мужчин в этой комнате столько же лет, сколько моему отцу. Я знаю, что они не будут рады получать от меня приказы.

Мне просто придется их заставить.

От этой мысли уголок моего рта приподнимается в дерзкой ухмылке, и я молюсь всемогущему, чтобы они увидели, как кровь моего отца пульсирует у меня под кожей.

Теперь дело за тем, чтобы убить или быть убитым. Править или быть управляемым. Бояться или сделать так, чтобы тебя боялись.

Я, Люциан Котрони, никогда не преклоню колено. Я не буду прятаться. Я займу свое законное место, и да поможет Бог человеку, который попытается противостоять мне.

Глава 4

ЕЛЕНА

Настоящее – Елене – 21; Люциану – 24.

Мое сердце колотится о ребра, когда мы въезжаем за железные ворота Святого Монарха. Замок стоит прочно, окутанный старинными деньгами и экстравагантностью. Сады безупречны, а территория простирается так широко, что я не вижу внешних стен.

Так красиво.

Ладонь Данте касается моего затылка, и я удерживаю себя от того, чтобы не врезаться в сиденье передо мной.

– Слушай меня! – рявкает он.

– Я слушаю, – выдавливаю слова, бросая на него вызывающий хмурый взгляд.

Боже, это всего лишь вопрос нескольких минут, и тогда я избавлюсь от этого монстра.

– Ты ни с кем не будешь разговаривать. Это тренировочная площадка элиты. Здесь никто никому не друг, – предупреждает он меня в сотый раз.

– Я знаю, – бормочу я. Данте рассказал мне о различных группах синдикатов, которые правят преступным миром. Мафия, Братва, Картели. Торговцы оружием, как мой отец. Наркоторговцы. Ассасины. Худшие из худших.

Он также рассказал мне о пяти людях, которые в настоящее время являются гостями Святого Монарха. Сергей Аулов, семья которого является частью Братвы. Ким Юнг, контрабандист, а также проходящая обучение на хранителя, Эм Джей Фэнг. Габриэлла Терреро, также известная как принцесса ужаса. Мне сказали, что ее мать – глава крупнейшего картеля. Последний человек – Люциан Котрони, который вскоре станет главой мафии.

Они все такие же люди, как Данте и мой отец. Жестокие и бездушные.

Я действительно не собираюсь разговаривать ни с кем из них.

– Если ты не учишься торговле оружием, тогда оставайся в своей комнате, – ворчит Данте.

– Мм... – У меня нет намерения делать это. Я не буду посещать какие-либо тренинги по торговле оружием. Я собираюсь проводить каждое мгновение бодрствования на улице и планирую научиться драться, чтобы я могла защитить себя от Данте.

Я собираюсь насладиться свободой хоть раз в своей жизни.

Бронированный внедорожник останавливается, и, не дожидаясь Данте, я открываю дверь и вылезаю. Я глубоко вдыхаю свежий швейцарский воздух. Это первый раз, когда я путешествую, и я не могу насытиться иностранными пейзажами. Академия Святого Монарха расположена недалеко от Женевы, и вид оттуда, мягко говоря, идиллический.

Шофер забирает мой багаж из машины, и, не в силах больше ждать ни секунды, чтобы уйти от Данте, я беру сумки у шофера и иду ко входу в замок.

– Принцесса! – рычит Данте позади меня, а затем его пальцы сжимаются вокруг моей руки, и я резко останавливаюсь. Его тело вторгается в мое личное пространство, а затем его мерзкое дыхание касается моего лица. Прежде чем я понимаю, что происходит, он запечатлевает неумолимый поцелуй на моих губах. – Не скучай по мне слишком сильно.

Зная, что меня не убьют, я вырываюсь из объятий Данте и, уходя от него, говорю:

– Я не буду. Вовсе нет.

Я задерживаю дыхание, когда подхожу к широким дверям, опасаясь, что Данте снова схватит меня, чтобы наказать за то, что я только что сказала. Поднимаясь по лестнице и подходя к дверям, я оглядываюсь через плечо. Я встречаюсь с убийственным взглядом Данте, который все еще стоит у внедорожника.

Восторг захлестывает меня от осознания того, что я в безопасности. Впервые в моей жизни Данте не может причинить мне боль.

Я надеюсь, что он умрет до того, как мне придется уехать отсюда.

Входя в Академию Святого Монарха, я забываю о Данте, когда мои глаза осматривают все вокруг. В интерьере нет ничего устаревшего. Мебель из темного дуба и золотистого цвета придает прихожей царственный вид. Я поднимаю взгляд на великолепную люстру.

– Мисс Лукас, – обращается ко мне мужчина, одетый в черную боевую форму. Он прижимает автомат к груди стволом вниз. – Добро пожаловать в Академию Святого Монарха. Я покажу вам ваш личный номер.

– Спасибо, – бормочу я, следуя за ним.

– Мадам Келлер официально поприветствует вас за ужином, – говорит мужчина. – Вы вольны передвигаться по территории Академии так, как считаете нужным. Есть только одно правило: никаких убийств.

Я киваю, затем спрашиваю:

– Я слышала, что несколько месяцев назад была ссора?

– Об этом позаботились. Охрана была утроена для вашей защиты. Вам не о чем беспокоиться, – уверяет он меня.

Когда мы поднимаемся по лестнице, деревянные ступени скрипят у меня под ногами, и этот звук не соответствует роскошному интерьеру.

По крайней мере, никто не сможет подкрасться ко мне незаметно.

Меня ведут по коридору. Стены и потолок были расписаны старинными битвами.

Охранник останавливается перед номером люкс, и я наблюдаю, как он отпирает дверь, на которой выгравированы квадратные узоры. Он толкает ее и отходит в сторону.

Я вхожу в свой личный номер, и когда мужчина вручает мне ключ, я не могу удержаться от улыбки.

– Спасибо.

– Мы приглашаем вас осмотреть Академию Святого Монарха и ее окрестности. Ужин с мадам Келлер состоится в обеденном зале в семь вечера.

Я киваю, и когда мужчина идет обратно по коридору, улыбка на моем лице становится шире.

У меня есть ключ от моего номера. Никто не сможет запереть меня внутри на несколько дней подряд.

Как раз в тот момент, когда я собираюсь закрыть свою дверь, открывается дверь напротив моего номера, и моя улыбка застывает. Мой взгляд встречается с парой напряженных темно-карих глаз, и мгновенно дрожь пробегает по моему телу.

Данте показал мне фотографию Люциана Котрони, чтобы я знала, от кого держаться подальше, но… на фотографии была изображена его более молодая версия, и, честно говоря, это совсем не отдавало ему должного.

Это не та версия мальчика, которую я видела на фотографии. Это мужчина. Он такой привлекательный, что я не могу удержаться и бесстыдно пялюсь на него. Сшитый на заказ черный костюм облегает его явно мускулистое тело и широкие плечи. На его точеном подбородке, квадратном и сильном, темная щетина. Безупречная загорелая кожа покрывает его лицо, шею и руки.

Его руки. Вены, извивающиеся на них. Когда он поправляет манжету, мое внимание привлекает кольцо на его правой руке. Похоже, это фамильное кольцо.

Мой взгляд снова поднимается к его глазам. Эти глаза. Они не жестокие, как у Данте, но таинственные и уверенные в себе. И, Боже, они такие напряженные. Такое чувство, что он смотрит прямо сквозь меня. Как будто ни один из моих секретов не скрыт от него. Затем бесстрастное выражение застывает на его лице, и момент разрушается.

Люциан Котрони – скоро станет главой мафии. Более опасным, чем мой отец и Данте, поскольку Котрони – единственная семья, которой они подчиняются.

Страх скользит по моему позвоночнику, и, сделав шаг назад, я закрываю дверь между нами.

Я делаю глубокий вдох, думая, что определенно буду держаться подальше от Люциана. Не потому, что мне так сказали, а из-за силы, исходящей от него, которую я почувствовала. Жизнь научила меня, что могущественные люди жестоки, потому что некому привлечь их к ответственности, нет никого, кто осмелился бы перечить им.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на свой номер, обставленный кремовой с золотом мебелью. Это осветляет интерьер. У меня есть отдельная гостиная, спальня и собственная ванная комната. Все современное и роскошное. Широкие арочные окна пропускают естественный свет, и это заставляет мое сердце снова наполниться волнением.

Взяв свой багаж, я иду в спальню и начинаю распаковывать вещи. Я хочу устроиться как можно скорее, чтобы я смогла осмотреть замок и прилегающие территории.

В кои-то веки я могу делать все, что захочу, и это заставляет мое сердце биться быстрее, пока я спешу распаковывать вещи.

Когда все мои вещи аккуратно разложены по своим местам, я сбрасываю туфли на каблуках и снимаю облегающие джинсы и топ, которые на мне надеты.

Теперь, когда Данте нет рядом, чтобы пялиться на меня, пока я одеваюсь, постоянная тяжесть, которая душила меня, немного спадает.

Я выбираю платье кремового цвета и натягиваю его через голову. Тонкие бретельки ложатся мне на плечи, а мягкая ткань ниспадает до середины бедер. Я надеваю пару сандалий, а затем собираю волосы в неаккуратный пучок.

Так намного лучше.

Чувствуя себя более расслабленной, чем когда-либо в своей жизни, улыбка расплывается на моем лице, когда я иду к двери. Я тихо отпираю ее и, выйдя в коридор, оглядываюсь по сторонам, запирая за собой номер.

У меня нет карманов, и пока я иду к лестнице, я расстегиваю ожерелье на шее и надеваю на него ключ, прежде чем застегнуть его обратно.

Мои глаза продолжают метаться повсюду, пока я спускаюсь по лестнице на нижний этаж. Единственный звук исходит от скрипящего дерева под моими ногами. Любопытствуя посмотреть, как выглядит мой новый дом, я поворачиваю налево и захожу в фойе. Когда я прохожу через арку, меня встречают два коридора на выбор.

Решив осмотреть левый, я медленно продвигаюсь мимо стен, увешанных картинами, заглядывая в случайные комнаты.

Я нахожу студии, где, надеюсь, научусь драться. Здесь есть множество тренажеров, а все стены увешаны зеркалами. Инструктора нигде не видно, и я решаю зайти попозже, чтобы записаться на частные тренировки.

Я продолжаю осматривать все, и когда добираюсь до другой открытой двери, заглядываю внутрь. Увидев оружие, я вхожу в помещение, похожее на оружейную. Светловолосая женщина поднимает взгляд с того места, где она стоит у широкого прилавка с пистолетами. Позади нее вдоль стены тянутся шкафы, заполненные еще большим количеством оружия.

– Мисс Лукас. Добро пожаловать, – говорит она с профессиональной интонацией в голосе. – Я мисс Дервиши.

Инструкторам, должно быть, сообщили о моем прибытии.

Я улыбаюсь инструктору по оружию.

– Спасибо. – Затем я бросаю взгляд на широкий выбор огнестрельного оружия.

– Не хотели бы вы выбрать что-нибудь? Тир находится за этой дверью. – Мисс Дервиши указывает на дверной проем, когда я слышу выстрелы. – Снаружи также есть более обширное стрельбище.

– Я просто осматриваюсь, – объясняю я, подходя ближе к дверному проему, откуда доносятся выстрелы. – Однако я бы хотела начать тренироваться с завтрашнего дня. Должна ли я назначать определенное время?

– Не хотели бы вы воспользоваться частными тренировками? – спрашивает она.

Я киваю, оглядываясь на нее.

– Если это возможно, пожалуйста.

– Боюсь, у меня есть свободное время только на семь часов. Вас бы это устроило?

– Семь – это идеально. Я приду.

Я делаю шаг в тир и смотрю на партеры. Их десять, и, похоже, используется только один.

Начинается еще одна серия выстрелов, и я подхожу немного ближе, пока цель не появляется в поле зрения. Тот, кто стреляет, действительно хорош. Дыра в голове цели продолжает увеличиваться по мере того, как одна пуля за другой попадает в одно и то же место.

Вау. Я надеюсь, что смогу научиться так стрелять.

Стрельба прекращается, и затем из кабинки выходит мужчина, огнестрельное оружие, которым он пользуется, крепко зажато в его правой руке.

Вот дерьмо. Люциан Котрони.

Наши глаза встречаются, и требуется всего секунда, чтобы бесстрастное выражение вернулось на лицо Люциана, придавая ему мрачный и угрожающий вид.

На секунду женщина во мне не может не восхититься его сильными чертами. Он красив... может быть, слишком красив. Наши взгляды встречаются, и смертоносное выражение в темно-карих радужках Люциана напоминает мне, что он не просто мужчина.

От него исходит опасность иного рода, чем та, которую я привыкла чувствовать от Данте. Там, где Данте развращен, этот человек, кажется, контролирует все вокруг себя. У меня складывается впечатление, что он не действует иррационально, и каждое его движение просчитано.

Я думаю, это то, что нужно, если ты собираешься стать главой мафии.

Сильные пальцы Люциана сжимают рукоятку оружия, и знание того, как хорошо он умеет обращаться с оружием, усиливает мой страх. Мое сердцебиение учащается, и, развернувшись на каблуках, я проскакиваю через дверной проем и выбегаю из оружейной.

Святая матерь, это было напряженно.

Я сосредотачиваюсь на том, чтобы успокоить свое учащенное сердцебиение, когда спешу обратно по коридору. Поскольку нас здесь всего шестеро, у меня такое чувство, что будет трудно избегать других гостей.