Текст книги "Ожерелье любви"

Автор книги: Мирна Маккензи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Мирна Маккензи
Ожерелье любви

ГЛАВА ПЕРВАЯ

В Бостоне стоял жаркий день, когда Реджайна Лэндерс О'Райан наконец поняла, что около года назад совершила самую большую ошибку в своей жизни. Ее ошибка заключалась в том, что она вышла замуж за неподходящего мужчину. Вернее, позволила ему на ней жениться. Теперь за ошибку расплачивался ее муж. Это стало ясно на прошлой неделе.

– Что ж, довольно, – прошептала Реджайна, глядя на часы. Делл скоро будет дома. Как правило, молодая женщина его не встречала. В это время она проявляла в темной комнате фотографии для «Уэддинг беллз» – свадебного агентства, в котором работали вместе с подругами.

Ирония заключалась в том, что профессия Реджайны была связана с романтическими мечтами, в которые она сама перестала верить. Впрочем, все еще можно исправить.

Возможно, Делл найдет женщину, которую он бы выбрал, если бы ему предоставили возможность выбирать. Давно пора освободить мужа от ненужных ему уз!

Делл О'Райан вошел в изысканный особняк, в котором прожил всю жизнь, и сразу понял: что-то изменилось.

В коридоре сидела Реджайна – на викторианском канапе, которое принадлежало его семье уже несколько поколений, казалось очень неудобным и было таким на самом деле. Должно быть, произошло нечто из ряда вон выходящее. Когда он приезжал домой, Реджайна никогда его не встречала. Но на этот раз она поднялась и направилась прямиком к нему.

Он взглянул в ее встревоженные карие глаза. Она держала в руке пачку бумаг.

– Что случилось? – спросил он.

– Нам нужно поговорить. – Ее мягкий голос звучал неровно. – Нам нужно поговорить немедленно, – прокашлявшись, повторила Реджайна. Теперь она говорила твердо и решительно, хотя заметно волновалась.

– Понимаю.

Она покачала головой.

– Нет, не понимаешь. А у меня, наконец, открылись глаза.

Реджайна протянула ему бумаги, и он заметил, что верхняя страница вырвана из местного журнала.

– Ты уже видел? – спросила она.

Нет, не видел. Предполагалось, что этот журнал рассказывает о событиях, происходящих в Бостоне, но на самом деле в нем в основном публиковались сплетни и интервью со знаменитостями.

Делл поднял бровь.

– Подобные издания не в моем вкусе.

Она слегка покраснела, и тут Делл понял, что редко видел, как она краснеет. Впрочем, он вообще не слишком хорошо знал свою жену. Они поспешно вступили в брак по расчету и очень мало времени проводили вместе. Как и его родители, они жили в этом доме, по сути не зная друг друга. Реджайна кивнула.

– Понимаю, – сказала она, – но я проверила факты. Они соответствуют действительности.

Она отвернулась и говорила приглушенным голосом, но при этом высоко держала голову. Прямые каштановые волосы падали ей на плечи. Реджайна была женщиной с пышными формами. Но ему показалось, она похудела с тех пор, как Делл познакомился с ней чуть больше года назад. Что в этом удивительного? За последние несколько месяцев ей многое довелось пережить.

Делл потер рукой подбородок. Если Реджайна и была несчастна, то отчасти в этом виноват он сам.

– Ты проверила факты? Так расскажи мне о них, Реджайна. – Его голос звучал довольно грубо, и она снова повернулась к нему.

– Ты собирался жениться на Элиз Алленби, когда ты… Когда мы…

– Когда мы поженились.

– Да, но ты должен был жениться на Элиз. Все ожидали, что вы объявите о помолвке. Я этого не знала. Если бы я имела хоть малейшее представление, я бы не согласилась стать твоей женой. – В ее голосе звучало страдание.

– Прекрати, Реджайна! Если ты думаешь, что погубила мою личную жизнь, то ошибаешься. Мы с Элиз даже не говорили о браке. И мое сердце не разбито. – Но в известном смысле она была права. Делл никогда не был романтиком. Его жизнь вращалась вокруг империи О'Райанов, а Элиз – умная и красивая женщина – была родом из не менее уважаемой семьи. Она знала, как себя вести на мероприятиях, и из нее могла выйти прекрасная хозяйка дома. Правда, с тех пор, как Делл женился на Реджайне, он не принимал гостей.

Такое решение принял он сам. Учитывая обстоятельства, ему казалось, что он не имеет права что-либо требовать от жены.

– А у нее разбито сердце? – спросила Реджайна, поднимая подбородок.

Делл моргнул.

– Я не знаю.

Он умолчал о том, что Элиз приходила к нему в кабинет на следующий день после свадьбы. Никогда еще он не видел ее такой взволнованной. Если на то пошло, это был единственный раз, когда он видел, что Элиз дала выход чувствам. Но с тех пор прошло около года. И Делла до сих пор мучило сознание того, что, пытаясь уберечь от страданий одну женщину, он, возможно, заставил страдать другую.

Делл состроил гримасу.

– Почему в газете только сейчас написали об этой истории? – Он решил переменить тему. – Ведь столько времени прошло!

– Не знаю. Но мне невыносимо думать, что из-за меня пострадала другая женщина.

– Ты здесь ни при чем. Все было совсем не так. – Делл шагнул к ней. – Возможно, Элиз думала, что мы в конце концов поженимся, но я никогда не делал ей предложения. Конечно, если бы она забеременела, я не оставил бы ее…

Реджайна снова опустилась на жесткое канапе красного дерева.

– Я знаю, что ты поступил бы правильно, Делл. У тебя есть чувство долга. Ты меня спас.

Когда они поженились, Реджайна находилась в отчаянном положении, но с тех пор многое изменилось. Она оказалась в безопасности, у нее появилась работа, которую она выполняла с удовольствием. Но ее глаза больше не сияли так, как в тот день, когда она возникла у него на пороге, с его письмами, которые по ошибке доставили к ней на дом. С тех пор прошло почти полтора года. Ей довелось пережить немало несчастий, и он был невольной причиной некоторых из них.

– Ты знаешь, что по отношению к тебе я не всегда поступал справедливо.

Реджайна покачала головой. Ее мягкие каштановые волосы коснулись бледно-желтой блузки.

– Я тоже не всегда вела себя идеально. На прошлой неделе… – Она нахмурилась, встала и принялась ходить взад-вперед.

Делл подошел к жене и мягко остановил ее. Он наклонил голову, пытаясь рассмотреть выражение ее лица.

– Что произошло на прошлой неделе? – спросил он.

Реджайна скрестила руки на груди и глубоко вздохнула.

– Я делала фотографии на свадьбе, как вдруг одна гостья – Адель Тайдингс – заметила мою табличку с именем. Она поинтересовалась, не родственник ли ты мне, а как только узнала, что мы с тобой женаты, спросила, почему не видела меня на приемах, которые ты посещал в одиночестве. Я поняла, каким ужасным покажется мой ответ, если я скажу правду. Поэтому я просто… солгала. Я сказала ей, что долгое время тяжело болела.

– Адель мила, но чересчур любопытна. Она не имела права задавать тебе подобные вопросы. Не беспокойся об этом.

Реджайна покачала головой.

– Мы оба знаем, что я не болела. Ты помог мне, когда мы поженились, но мне и в голову не приходило сопровождать тебя на приемы, хотя я знала, что это часть твоей работы. Я систематически не выполняла своих условий сделки.

– Мы не заключали сделку, Реджайна. Мы поженились, руководствуясь необычными мотивами. Наш брак не сделал тебя счастливой. Так что тебе не за что извиняться.

Но, судя по ее взгляду, она ему не верила.

– В основу этой статьи лег слух, будто тебе предложили открыть новый магазин в Чикаго. Якобы одна из твоих самых богатых клиенток настаивает на этом. Ее друзья тоже пытаются тебя уговорить. А ты отказываешься от такой замечательной возможности! Говорят, это потому, что твоя жена работает в Бостоне и ты не хочешь, чтобы она огорчалась из-за переезда.

Она сердилась и выглядела при этом прелестно! Делл чуть не рассмеялся.

– Может быть, мне следует им напомнить, что у меня в Бостоне фирма и прекрасный дом. Возможно, я просто не хочу расширять бизнес.

Она нахмурилась, очаровательно наморщив нос.

– И поэтому не хочешь уезжать?

На самом деле причина была другой. Делл любил Чикаго и подумывал о расширении, но ему пришлось бы надолго уехать, а он не мог покинуть жену, когда она так в нем нуждалась. Слухи отчасти соответствовали действительности. Как бы ни складывались обстоятельства, О'Райаны заботились о своих семьях и о семейном престиже. Если бы он оставил жену в одиночестве так скоро после свадьбы, возникло бы еще больше слухов, чем после разрыва с Элиз.

– Нередко дело объясняется не одной причиной, а несколькими. И я не хочу, чтобы ты об этом беспокоилась. Я всем займусь сам.

Внезапно Реджайна встала и шагнула к нему.

– Когда мне было десять лет, а тебе – шесть, мы не были знакомы, но я знала, кто ты. Как и все, кто жил по соседству. Однажды я проходила мимо и услышала, как твой отец объяснял тебе, почему О'Райан не может бегать летом босиком. У тебя был очень грустный вид, и я невольно тебя пожалела. По-моему, в твоих глазах только что промелькнуло точно такое же выражение! Слухи соответствуют действительности. Ты хотел бы заняться бизнесом в Чикаго, но ты взял на себя ответственность за меня. Ну, что ж, довольно! Я не хочу, чтобы мы оставались мужем и женой, Делл.

Делл собирался возразить, но последнее предложение застало его врасплох.

– Прошу прощения? Но почему?

На губах Реджайны появилась печальная улыбка. Ее карие глаза с грустью посмотрели на него. Она протянула к нему руки, потом опустила их.

– Причины, по которым мы поженились, казались нам важными, но мы ошибались. Ты хотел меня защитить. А я… – Она покачала головой. – Я испугалась, растерялась, и было слишком легко сказать «да». Мне хотелось, чтобы меня защитили. Я ценю все, что ты для меня сделал. Не представляешь, как я тебе благодарна! Но моя растерянность прошла, и защищать меня больше не нужно. Делл, у нас нет ничего общего.

– Наш брак – вот что нас объединяет. – Делл не понимал, почему вдруг начал спорить. Они и вправду были совершенно разными людьми.

Реджайна тихо рассмеялась.

– Ты знаешь, что этого недостаточно. Ты родом из хорошей семьи, многого добился сам, твоя жизнь подчинена жестким правилам. А я живу одним днем и не знаю, что будет со мной завтра.

Делл открыл было рот, чтобы возразить. Но Реджайна жестом остановила его.

– Тебе незачем меня защищать. Я всю жизнь пыталась оправдать ожидания родителей, но в конце концов поняла, что это бесполезное занятие. К счастью, у меня обнаружились творческие способности, я начала работать фотографом. Но я совершенно не подхожу твоему миру. Я старше тебя на четыре года, но ты всегда был взрослее меня, а я…

– С тобой все в порядке.

– Но я не подхожу тебе, и…

– Я не подхожу тебе, – договорил он за нее. Она невольно покраснела.

– Я не то хотела сказать. Я не ищу романтики. Она мне больше не нужна, поэтому я не вижу причин, по которым нам стоит оставаться вместе.

– Я мешаю тебе жить так, как хочется?

– Нет! – Но она говорила слишком горячо.

Делл это заметил и улыбнулся, хотя ему совсем не хотелось улыбаться.

– Лгунья. Вероятно, тебе просто не нравится быть членом семьи О'Райан.

Она посмотрела на журнал, который по-прежнему держала в руке.

– Ты публичный человек, а я не сопровождаю тебя на официальных мероприятиях.

– Это меня не беспокоит, Реджайна. – Весь прошедший год Реджайна действительно нигде с ним не появлялась. Впрочем, у них был необычный брак.

В ее глазах появилось страдальческое выражение.

– Каждый день к нам в фирму приходят женщины. Они счастливы. Они выходят замуж, потому что хотят этого больше всего на свете. Так и должно быть, но нас с тобой связывают совсем другие отношения. Признай это, Делл. У нас ничего не выходит. Мы не настоящая пара. Мы даже не прикасаемся друг к другу.

Последние слова она произнесла шепотом.

– Мы могли бы касаться друг друга, – сказал Делл. Хотя он прикасался к ней только как друг до их брачной ночи, а с тех пор – ни разу. В ту ночь она плакала… тихо всхлипывала, пытаясь сдержать слезы. И он решил подождать и проявить терпение.

– Нет, не могли бы, – мягко сказала Реджайна. – Это было бы притворством. Ничего бы не вышло.

Он пристально посмотрел на нее. Когда она успела все решить?

– Откуда ты знаешь, что ничего бы не вышло? – спросил Делл.

Она удивленно моргнула.

– Я имею в виду наш брак, – продолжал он. – Откуда ты знаешь, что из нашего брака ничего бы не вышло?

Реджайна посмотрела ему в глаза.

– Мы женаты почти год, – мягко напомнила она. – Испытательный срок закончился неудачей.

Делл вспомнил события последних нескольких месяцев. Реджайна была счастлива до того момента, как они познакомились. Но затем события начали развиваться слишком стремительно. Делл всю сознательную жизнь учился вести себя как О'Райан и защищать репутацию О'Райанов даже от намека на скандал. Но после того, как он женился на Реджайне и предотвратил скандал, он снял с себя ответственность, как будто уже исполнил свой долг. Брак не принес ему счастья, и все-таки…

– Мы даже не пытались наладить отношения, не так ли? – спросил он. – Нас редко видели вместе. Наш брак существовал только на бумаге, ты согласна?

– На то имелись свои причины. Ведь ты был, можно сказать, вынужден на мне жениться.

– Я принял решение на тебе жениться, Реджайна. – Но в глубине души Делл знал, что лжет. Существовало множество причин, по которым он женился, но главными были чувство вины, долг, честь и стремление защитить семейное имя – и Реджайну.

Но удалось ли ему защитить свою жену? Сделал ли он все от него зависящее?

Они познакомились, когда она принесла ему письма. Она была. совсем не похожа на женщин, с которыми он общался. А также на женщин, с которыми он заводил романы, и на женщин, которые подходили на роль матери будущего наследника О'Райанов. Но Реджайна ему сразу понравилась. Она была отзывчивой и милой. Они плохо знали друг друга, но могли бы подружиться, если бы он не принял неверное и поспешное решение, которое перевернуло его мир вверх тормашками и привело к тому, что они стали мужем и женой.

А теперь они вот-вот снова примут поспешное и безрассудное решение. Делл же предпочитал обдумывать свои действия. Безрассудные поступки обычно совершались из-за беспорядка в чувствах, а он знал, что, поддавшись эмоциям, можно погубить свою жизнь. Излишняя поспешность приводила к неудачам, а он не любил неудач.

– Я решилна тебе жениться, – повторил он. – Но я был плохим мужем, Реджайна. И, по-моему, прежде чем расторгнуть брак, нам нужно дать друг другу еще один шанс.

Реджайна глубоко вздохнула и принялась мерить шагами комнату.

Он пошел за ней. Реджайна внезапно повернулась. Они оказались так близко в первый раз после брачной ночи, которая обернулась катастрофой. От нее пахло жимолостью, и Делл с наслаждением вдохнул этот аромат. Он почувствовал, что его влечет к Реджайне, но тут же одернул себя.

– Ты меня не любишь, – сказала она. – Элиз…

– Нет, – перебил он. – Я тебя не люблю, но Элиз я тоже не люблю. Меня не интересует любовь, и я бы никогда не женился по любви. Ты только что сказала, что тебе тоже не нужна любовь. По-моему, мы должны начать с чистого листа. Почему бы нам не остаться мужем и женой, раз мы уже женаты?

– Потому что теперь, когда я смогла спокойно все обдумать, я поняла, что из меня не выйдет миссис О'Райан.

– Слишком поздно. Ты уже миссис О'Райан.

– Только из-за нескольких слов, произнесенных во время церемонии, которую я даже не помню.

– Этого достаточно.

Реджайна состроила прелестную гримасу, и Деллу внезапно захотелось поцеловать ее.

– Делл, прошедший год был тяжелым, но я наконец-то! – снова чувствую себя независимой, снова обретаю равновесие. Помоги мне выйти из тупика. Я пытаюсь поступить правильно.

Он покачал головой.

– Ты пытаешься оказать мне услугу – освободить меня, чтобы я жил, как раньше. Но развод в сложившихся обстоятельствах был бы ошибкой. Мы даже не пытались наладить отношения! Мы женаты, Реджайна, даже если мы вели себя не так, как твои клиенты. Давай испытаем друг друга и познакомимся поближе, прежде чем решим разводиться. Возможно, мы все-таки добьемся успеха. А, кроме того, наш поспешный развод даст новую пищу для слухов, ты так не думаешь?

Реджайна молчала какое-то время, а затем кивнула.

– Наверное, так оно и есть.

У Делла сложилось впечатление, что Реджайна оказывает ему услугу.

– И как долго продлится испытательный срок? – спросила она.

Он задумался.

– Как насчет двух месяцев? Достаточно долго, чтобы познакомиться поближе и стать настоящей парой.

– Не знаю. По-моему, это несправедливо по отношению к тебе.

Но Деллу все больше нравилась его идея. Будучи настоящим О'Райаном, он никогда не поступал импульсивно. Если на то пошло, он поддался порыву лишь раз в жизни, когда женился на Реджайне. Потерпев неудачу, он понял, что лучше действовать неторопливо и спокойно. Она прожила несколько месяцев у него в доме, как молчаливая незнакомка, и он не возражал. Время – лучший лекарь. Теперь в ее взгляде снова появилось воодушевление, к ней вернулись энергия и храбрость. Но он по-прежнему почти ничего о ней не знал. Если они все-таки расстанутся, ему хотелось бы иметь хоть какое-то представление о женщине, с которой он разводится. А если останутся мужем и женой, что ж… испытательный срок может заложить неплохой фундамент для новых отношений.

– Согласен, мы действительно необычная пара, – сказал он ей. – И хорошо, что мы не влюблены друг в друга. Любовь привела бы к сложностям и к безрассудным поступкам. Если бы мы были привязаны друг к другу, нам было бы труднее расстаться, если до этого все-таки дойдет.

Когда Делл заговорил о безрассудных ошибках, Реджайна побледнела, и он мысленно отругал себя. Вероятно, она думала об ошибках, которые совершила в прошлом. Он прикоснулся пальцем к ее подбородку, пытаясь отвлечь ее от грустных мыслей.

– Дадим еще один шанс нашему браку!

Она медленно кивнула. Его палец касался ее мягкой кожи, и Деллу отчаянно захотелось обнять жену.

– Если хочешь, – прошептала она. Проблема заключалась в том, что Делл и сам не знал, чего хочет. Но в одном он был уверен: принимать решение нужно, лишь все хорошенько обдумав.

Он снова посмотрел на Реджайну и почувствовал прилив желания. Она подняла подбородок, и его палец теперь касался ее шеи, скользил по гладкой коже, созданной для мужской ласки.

– Как насчет прикосновений? – задыхаясь, спросила она, словно прочитав его мысли. Ее темно-карие глаза с беспокойством смотрели на него. Делл откашлялся.

– Мы с этим подождем, – заверил он ее, надеясь, что его голос звучит бесстрастно. – Пока мы попытаемся выяснить, останемся ли мы вместе.

– Или расстанемся, – добавила она. Но Деллу почему-то показалось, что Реджайна уже решила с ним развестись.

Возможно, так оно и будет. Возможно, они окажутся слишком разными, и у них действительно ничего не выйдет. Но, по крайней мере, Делл не будет обвинять себя в том, что не принял брошенного ему вызова или раньше времени расторг брак.

Или не поцеловал невесту.Эта мысль появилась неизвестно откуда. В глазах Реджайны зажегся решительный блеск. Делл чувствовал, что его неудержимо влечет к этой возрожденной Реджайне, и он знал, что должен держать себя в руках. На этот раз они будут двигаться маленькими шажками. Там, где речь идет о его жене, нет места спешке.

Она ушла, а перед его мысленным взором по-прежнему стояли ее красиво очерченные губы.

ГЛАВА ВТОРАЯ

На следующий день Реджайна задержалась в «Уэддинг беллз». Она сидела за письменным столом и делала вид, что рассматривает свое расписание на следующую неделю. Она пыталась не думать о том, что совсем скоро ей придется вернуться домой. Вчерашний разговор с Деллом выбил ее из колеи. Его образ преследовал ее весь день. Высокий, стройный, с каштановыми волосами и умными карими глазами Делл производил неизгладимое впечатление на женщин. Какая нелепость, что такой видный мужчина был вынужден жениться на попавшей в беду женщине, которая совсем ему не подходила!

А от его низкого аристократического голоса у нее всегда захватывало дух, и она теряла способность рассуждать здраво. Это напоминало ей о том, как родители убеждали ее вести себя более уравновешенно и не поддаваться эмоциям.

– К сожалению, это не так-то легко, – пробормотала она. Она хотела бы разговаривать с мужем на равных, не чувствуя головокружения. Но, кажется, это было невозможно. Их вчерашняя встреча прошла совсем не так, как планировала Реджайна.

В ответ на ее предложение о разводе Делл внезапно предложил дать их отношениям еще один шанс…

При мысли об этом Реджайна вздрогнула и выронила карандаш. Попытавшись его поймать, она нечаянно сбросила со стола фотоальбом, и тот с глухим стуком упал на пол.

– У тебя все в порядке? – крикнула Джули из приемной.

Нет, далеко не все. Два дня назад она честно могла бы сказать, что отлично себя чувствует, но после последнего разговора с мужем у нее то и дело учащенно билось сердце.

– У меня все замечательно, – ответила Реджайна. Она нагнулась, чтобы поднять альбом.

– Хорошо. Не могла бы ты подойти на минутку? – В голосе Джули слышалось едва заметное напряжение. Реджайна поспешила в приемную.

Послеполуденное солнце освещало золотисто-желтые стены и дубовый пол помещения. Рабочий день был почти закончен, и большинство клиентов уже ушли. Казалось, все шло как обычно. Если не считать огромного количества желтых маргариток, оставленных возле входа.

– Откуда они? – спросила Серена, выходя в приемную. Она держала в руках атласную ленту платья, над которым сейчас работала. – Колли, это ты заказала маргаритки на какую-нибудь свадьбу? В моем списке нет платьев, которые сочетались бы с этим оттенком.

– Я тут ни при чем, – ответила Колли. Она вышла из комнаты, где создавала шедевры из цветов. При виде маргариток она широко распахнула зеленые глаза. – В последнее время я не заказывала маргариток.

– Они для Белл. – Натали положила в карман несколько фотографий с образцами тортов, нагнулась и прочла то, что было написано на открытках.

– Жаль, что вы не видели посыльного. – Джули тряхнула рыжевато-каштановыми локонами. – Он столько раз возвращался с новыми цветами, что в какой-то момент мне даже захотелось предложить ему помощь. Куда мы их денем?

– Не знаю. Судя по всему, кавалер пытается произвести впечатление на даму. – Одри тихо присвистнула. – Я никогда не слышала, чтобы Белл говорила, что у нее слабость к маргариткам. Но, как бухгалтер, я восхищаюсь бережливостью этого мужчины.

– Что ж, как я понимаю, свидание прошло не совсем удачно, – предположила Реджайна.

Во время одного из уик-эндов общий друг познакомил Белл – хозяйку свадебного агентства – с этим мужчиной. Все они надеялись, что она снова влюбится.

– Может быть, он и естьее суженый, – мечтательно произнесла Колли. На еженедельной игре в покер они обсуждали, есть ли суженый для каждой женщины. Они давно дружили, гораздо дольше, чем работали вместе, и часто разговаривали о мужчинах. Они не соглашались друг с другом, а у некоторых из них, включая Реджайну, были романы, которые закончились катастрофой. Существует ли для каждого его вторая половинка? Возможно. Реджайна уже начинала думать, что если у нее и есть суженый, то он живет на другой планете и никогда не появится в ее жизни.

Вошла Белл, которая только что спустилась с верхнего этажа, из своей квартиры. Вероятно, ее привлекла их болтовня. Женщины невольно взглянули на начальницу. Маргаритки наверняка привлекут ее внимание, а кроме того, им не терпелось узнать подробности о свидании, которое состоялось накануне вечером.

Неудивительно, что все они посмотрели на Белл. Белл привлекала к себе внимание, не предпринимая для этого каких-либо усилий. Высокая, элегантная блондинка средних лет, она выглядела просто потрясающе. Среди знакомых Реджайны она была самой великодушной и доброй. Она унаследовала этот дом, была владелицей фирмы и любила сотрудниц «Беллз», как своих дочек. И они отвечали ей взаимностью.

– Итак… он и есть суженый? – спросила Одри. Она наклонила голову, и светлые волосы коснулись ее щеки.

Белл глубоко вздохнула.

– Дорогая, боюсь, у меня уже был суженый, но мой Мэтью умер. Я ищу мужчину, который мог бы составить мне компанию. Этот мужчина мне ее не составит. Сначала он казался милым, но потом попытался меня схватить и едва не оторвал пуговицу от рукава моей лучшей розовой шелковой блузки.

– Ну, что ж, значит, он остался в прошлом. – Реджайна обняла подругу. Белл любила красивые вещи, особенно одежду. – Как я понимаю, он не вызвал у тебя симпатии.

Белл тоже обняла Реджайну.

– Он легко отделался: я всего лишь указала ему на дверь и ударила сумкой.

У Джули вырвался смешок. Сумка Белл, настоящее произведение искусства, была огромной.

– Похоже, он сожалеет о своем поведении. – Натали указала на цветы. – Или, может быть, нет. Но в любом случае он прислал тебе маргаритки.

– Дорогая, он не заслуживает прощения. – Белл говорила на «южном диалекте», очаровательно растягивая слова. – Мне было ужасно неловко. Представь, женщина в моем возрасте борется с мужчиной! Моя подруга Рей Энн хочет выдать меня замуж, но я больше не хочу ходить на свидания.

Собеседницы принялись возражать. Реджайна и ее подруги хотели, чтобы Белл нашла мужчину, который оценит ее по достоинству.

– У меня есть любимая работа, а вместо семьи у меня вы, девочки, – настаивала Белл. – Это все, что мне нужно. Прекратите обо мне беспокоиться. Мы должны заниматься организацией свадеб. – Она посмотрела на них, как мать. Когда ее взгляд остановился на Реджайне, той захотелось съежиться. Последний год все очень о ней беспокоились, и эти женщины были ее лучшими подругами. Но она пока не готова была рассказать им о своем последнем разговоре с Деллом.

– Может быть, Делл вскоре откроет магазин в Чикаго, – неожиданно произнесла она. Все посмотрели на нее с удивлением. – Что? – спросила она.

Одри покачала головой.

– Ничего. Обычно ты не рассказываешь о муже.

– Наверное, я просто… – Сама не своя после вчерашнего разговора. – Я просто волнуюсь, – объяснила она. – Делл добился отличных результатов, и… здорово, что у него такие успехи в бизнесе.

Боже! Почему она столько болтает? Вероятно, потому, что она согласилась вести себя как жена Делла и не имела ни малейшего представления о том, как это сделать. Она должна будет общаться с ним гораздо больше, чем раньше, все время находиться возле него. Возможно, иногда они будут прикасаться друг к другу.

При мысли об этом Реджайне стало жарко. Ей вспомнилось, как Делл коснулся пальцем ее подбородка. Почему у нее нет веера?

– Реджайна, ты дрожишь, – сказала Натали.

– Наверное, ты очень волнуешься из-за нового делового предприятия Делла, – добавила Колли, подняв бровь.

– Да, и Делл наверняка тоже очень волнуется, – поддакнула Серена.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Реджайна. Ее подруга пристально смотрела в окно.

Реджайна проследила за ее взглядом и увидела своего мужа. Он шагал к зданию, где находилась их фирма. Невероятно красивый в строгом черном костюме. У нее учащенно забилось сердце.

– Я… может быть, у него какое-нибудь дело к нам, – предположила Реджайна и поняла, как нелепо прозвучали ее слова. Она знала, почему он здесь. Начался новый испытательный срок их брака.

– Когда смотришь на такого роскошного мужчину, совсем не хочется думать о делах, – улыбнулась Белл.

Делл действительно выглядел великолепно. Несколько проходивших мимо женщин с улыбкой посмотрели на него.

Реджайна нахмурилась.

– Делл привлекателен, спору нет.

Натали подняла бровь.

– Ты говоришь так, словно не замечала его красоты раньше.

– Конечно, замечала.

– По-моему, я ни разу не слышала, чтобы ты так отзывалась о Делле, – сказала Одри.

– Что ж, зато теперь все изменилось. Он – мой муж, и у него великолепное тело. – Реджайна чувствовала, что ее слова звучат неестественно.

Почти год она старалась не думать о Делле как о муже. Когда они поженились, она была беременна от его двоюродного брата, который ее бросил, предоставив Деллу разбираться с последствиями. Надо отдать ему должное, Делл не растерялся. В конце концов, речь шла о семейной чести и о будущем ребенка. Принимая во внимание обстоятельства, ей было спокойнее думать о Делле скорее как о спасителе, чем как о муже. После свадьбы они просто стали жить в одном доме. А после выкидыша Реджайна и вовсе замкнулась в себе. Но теперь…

– Он – мой муж, – повторила она. По крайней мере, еще на два месяца.

– Да, мы знаем, дорогая, – мягко сказала Белл. – Очевидно, он тоже это знает, раз он здесь.

Реджайна глубоко вздохнула. Даже после их разговора она в глубине души надеялась, что все пойдет по-прежнему. Она подождет два месяца, проводя как можно больше времени у себя в фирме, а Делл – у себя в особняке и в офисе, расположенном в центре города.

Очевидно, она ошиблась. Делл здесь, высокий, сильный и влиятельный. А она – полноватая заурядная женщина, которая обретала уверенность в себе, только когда делала снимки на чужих свадьбах. Они совсем не подходят друг другу. Бессмысленно отрицать очевидное.

– Реджайна? У тебя растерянный вид. С тобой все в порядке? – спросила Джули, подходя поближе.

Реджайна кивнула.

– О да, у меня все замечательно. Просто меня застали врасплох.

В следующую секунду Делл открыл дверь, и раздался веселый звон колокольчика. Реджайна растянула губы в улыбке.

– Делл! Как я рада тебя видеть! – сказала она. Делл наклонил голову.

– Я тоже очень рад тебя видеть.

– Я… тебе что-нибудь нужно? – спросила она. – То есть я… Какой сюрприз, что ты приехал!

Делл удивленно поднял брови.

– Мы с тобой женаты, – напомнил он ей.

– Я знаю. – Сегодня она почему-то чувствовала себя как новобрачная.

Он встретился с ней взглядом.

– Я подумал, что мы могли бы вместе пообедать.

– Вместе пообедать? Это было бы мило. Я возьму сумочку и фотоаппарат, и мы поедем.

Когда она проходила мимо подруг, те вопросительно посмотрели на нее. Реджайна знала, что ее волнение не укрылось от окружающих. Вернувшись, она поняла, что ее подруги беседуют с Делом о Чикаго. Судя по всему, они не стали расспрашивать его о новом магазине. Это делало им честь.

Реджайна попрощалась со всеми и направилась к выходу. Делл открыл дверь и пропустил жену вперед. Они уселись в лимузин, который появился как по волшебству.

– Спасибо за то, что пригласил меня пообедать. Но обычно ты не приезжаешь, не предупредив. – Делл всегда жил по расписанию.

Он кивнул.

– Да, но мы оказались в непривычной для нас ситуации, не так ли?

– Что ты имеешь в виду?

– Я не был тебе настоящим мужем, – сказал он низким, тихим голосом, и Реджайна невольно подумала о том, что еще делают настоящие мужья. Например, спят голыми со своими женами.

Ей нужно прекратить думать о подобных вещах.

– Что ж, и я не была тебе настоящей женой.

– Вот почему мы должны поговорить. Нам нужен план.

Из-за низкого голоса Делла Реджайна почувствовала, что у нее покалывает ладони. Она никогда не умела составлять планы. Отчасти поэтому она и наделала глупостей, и Делл был вынужден на ней жениться. А Делл никогда не терял голову и всегда четко знал, что нужно делать дальше. Это он предложил ей выйти за него замуж.