Текст книги "Исправленному не верить (СИ)"
Автор книги: Мира Рафф
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)
На следующий день Альберт дал официальное разрешение на допуск к работе, наравне с остальными, а наши другие свидания были не менее запоминающимися.
Мой контроль управления магией становился лучше день ото дня, а я жуть какой полезной и незаменимой. По крайней мере, я себя таковой ощущала. Иногда я всё же давала маху, так что чешуйчатое начальство явно не скучало, подчищая за мной хвосты из странных заклинаний.
Поручения могли быть странными, нелепыми, неприятными, деликатными, опасными, но никогда они не были скучными. Свирепые порождения, нападающие на путников в лесу или на перевале в ущелье. Смертельные семейные проклятия. Стихийные бедствия. Нравственные уроды и отморозки. И даже ожившие однажды мертвецы на погосте из-за какого-то неудоучки…
… вроде меня.
…
Ну, может, пару-тройку раз такое случалось…
…
– Если ещё хоть один покойник начнёт подавать жалобы императору на условия проживания, а то и прошения с целью покинуть кладбище… – после четвёртого раза у Альберта задёргался глаз, а меня умилило, насколько зомби в действительности оказались организованными и вежливыми.
…
В общем, после пятого раза в моё дело внесли пометку, из-за которой мне не выдавались задания, если в радиусе одного километра находились места массовых захоронений.
Такое решение возмутило уже Зигфрида, который мечтал провести любопытный эксперимент. Он даже присмотрел подходящее заброшенное кладбище, на котором нашли последнее пристанище те, кто был казнён во времена, когда в Империи существовал обычай их сжигать, вешать или четвертовать сообразно совершённым преступлениям. Сегодня, кстати, ограничивались изгнанием.
Впрочем, Альберту всё же удалось убедить своего помощника, что эта идея была не самой лучшей, но блеск в глазах первого помощника наводил на определённые мысли.
Что касается занятий с ним, то всё было как обычно – Зигфрид оставался Зигфридом. Он продолжал шокировать меня своим нестандартным поведением и заданиями, но они были более-менее безопасными, особенно по сравнению с тем, что придумала Сейра.
Нет, начиналось всё хорошо. Я бы даже сказала замечательно. На первых тренировках она участливо спрашивала меня о самочувствии после непринуждённой разминки, во время которой мы не переставали болтать. Я чувствовала, что становлюсь лучше, пусть даже и медленно.
А потом однажды я пришла и поняла, что всё изменилось. Сейра казалась нарочито безучастной, а от дружеской обстановки не осталось и следа. В плане урока я с ужасом обнаружила бег от оползня, прыжки в высоту под струями водопада и отжимания на кончиках пальцев над расщелиной, в которую если плюнуть, то придётся долго ждать, пока слюна приземлится.
Я честно пыталась выполнять упражнения, заливаясь потом и задыхаясь от боли в боку, и могла бы поклясться, что слышала голоса всех своих предков, которые умоляли меня сдаться.
Скуля от того, что тело больше не хотело слушаться, я с ужасом отсчитывала секунды до второго подхода.
А после она добавила полосу препятствий на время. Стоило мне привыкнуть к одной, как начинался новый этап. Декорациями мог выступать город, пещера, лес, лабиринт. Потом были добавлены опасные животные, характерные той или иной локации.
Вот так потихоньку дни сменяли друг друга, и я совсем позабыла об одном событии, о котором мне говорили в первые дни моего пребывания в этом мире.
Однажды вечером Альберт плавно шагнул мне навстречу и, не сводя с меня хитрого взгляда, поинтересовался, хочу ли я познакомиться с выпускницами Академии Невест.
Глава 16
То, что происходило в залах дворца до начала бала, посвящённому выпуску невест из Академии, вызывало у меня симптомы кожной чесотки и зуда на зубах.
Милое щебетание девушек в разноцветных платьях напоминало с первого взгляда весёлую стайку миленьких пташек, но на деле это были хищные коршуны, кружащие среди гостей и высматривающие добычу посолиднее, и как только они находили подходящую кандидатуру, то налетали на неё со всех сторон.
Пока я радовалась удачно наложенному заклинанию невидимости и рассматривала публику, обнаружила, что к месту, где я стояла, через весь зал направлялся неизвестный мне невысокий мужчина с залысинами. Видеть он меня не должен был, но шёл чётко, целенаправленно и не обращая внимания на остальных. Остановился мужчина лишь рядом со мной, а мне оставалось лишь улыбнуться, догадываясь, кто мог скрываться под столь неприметной внешностью.
– А ты был невысокого обо мне мнения в начале нашего общения, – с укором сказала я Альберту.
– Не то, чтобы я был в восторге от этой Академии, но на то были свои причины.
– Почему так выглядишь?
– А то не догадываешься, – он кивнул в сторону какого-то бедолаги, облеплённого таким плотным слоем девушек, что рассмотреть его не представлялось возможным.
– Ты знаешь, если бы сейчас все монстры Бездны обрушились на этот зал, я бы, наверное, даже палец о палец не ударила, чтобы спасти этих девиц. Возможно ещё и была бы на стороне демонов.
Альберт и фамильяр слишком синхронно хмыкнули в ответ.
– Сама-то зачем полог невидимости на себя накинула?
– Прямо на входе заприметила Глаза и Гласа. Они настолько впечатлили меня в прошлый раз, что боялась привлечь их внимание. Пусть лучше другими вдохновляются.
Едва я договорила, как бесконечная восторженная спираль из девушек, вьющаяся вокруг одного несчастного, распалась и с визгом бросилась в разные стороны. Носа достиг запах мертвечины, а ушей злобный потусторонний рык.
– Зигфрид! Я же просил без магии! – прорычал весьма живо, пусть и негромко Альберт, глядя вслед своему помощнику, который прошествовал как ни в чём не бывало в сторону группы каких-то солидно одетых богачей. – Хотя, ты знаешь, пожалуй, я сочту этот инцидент за самооборону.
Я хихикнула, с интересом наблюдая, как Зигфрид, окружённый толпой враждебно настроенных фамильяров, подошёл вплотную к богачам, которые растеклись в стороны при его приближении. Единственной, кто остался стоять, была миловидная девушка. Сначала она очень строго посмотрела на нашего коллегу, но потом одарила его крайне приветливой улыбкой.
– Хочешь узнать, кто это? – от Альберта не скрылось, с каким интересом я рассматривала незнакомку.
– Да.
– А что сама о ней скажешь?
– Невозможно обладать такой доброй улыбкой и быть плохим человеком.
– Так ещё никто не отзывался о ведьмах, – скрывая веселье в голосе, кашлянуло в кулак моё начальство, уже успевшее вернуться к своей внешности и стоящее рядом со мной под куполом заклинания.
– Ты в каком облике будешь танцевать?
– По-моему, тот, что был, отличный непритязательный вариант.
– Вариант отличный, только низковатый, не находишь? Или ты хочешь поставить на мне крест, как на весьма перспективной невесте?
– Если бы этого было достаточно, я бы всю душу вытряс из Фенрала, чтобы он сделал нескончаемый запас артефактов, меняющих внешность.
– Кстати, о нём…
– Фенрал? Что с ним опять? – Альберт оглядел зал с хищным прищуром, высматривая своего помощника.
– Я его не вижу. Как впрочем, и Сейры. Скоро начало.
– А, ты про это, – было заметно, насколько он расслабился, – появятся.
Я покосилась на мужчину с недоумением.
– А ты о чём подумал?
– Да был один случай. В прошлом году Фенрал проспорил и… Хотя забудь, это не важно.
– Эй! Рассказывай! – я легонько толкнула его локтём в бок, на что он наигранно поморщился.
– Страх-то какой! Меня избивают! Спасите-помогите… – не отказал себе в удовольствии Альберт, притворно округлив глаза и поднеся ладони к лицу.
Сначала я посмотрела на него с некоторой долей возмущения, но затем хитрость взяла верх, поэтому повторила его жесты и мимику:
– Неужели мне придётся спросить вон у того привлекательного высокого шатена? Он же был на балу в прошлом году? – заговорщически прошептала я, даже не глядя на людей.
Наша милая болтовня была прервана зычным и глубоким голосом глашатая, известившем о приходе императора и главнокомандующих.
– Мне пора, – Альберт чмокнул меня в нос и хитро улыбнулся. – На всяких шатенов, блондинов и брюнетов не засматривайся.
Он исчез, зато его место тут же заняли улыбающиеся Сейра и Фенрал.
– О, мы вовремя. Я же говорил, что не опоздаем.
– Фенрал, а правда, что в прошлом году ты… – обманчиво равнодушно спросила я, специально опустив часть фразы, предлагая ему самому закончить её.
– Только не напоминай мне про то ужасное бальное платье, – он недовольно закатил глаза. – Оно было жутко неудобным, лямки врезались в плечи, а тугой корсет был затянут так, что я понял сразу, что дышать – это привилегия, которой я недостоен.
Пять драконов стремительно прошли через зал и заняли свои места на небольшом возвышении. Все были чудо как хороши собою, но одному я явно симпатизировала больше, чем остальным.
– В таком случае мои поздравления, повышенное внимание со стороны выпускниц тебя явно обошло стороной в прошлый раз, – заметила я немного рассеянно, рассматривая черты лица Альберта.
– Скорее наоборот, – фыркнула Сейра, едва сдерживая рвущееся наружу веселье. – Он ещё и крайне медленным был на каблуках. Так. Сейчас самая нудная часть будет. Представление невест и их талантов. Потом первый танец, а после мы абсолютно свободны, и я предлагаю по-тихому слинять отсюда.
И началась самая нудная, как выразилась Сейра, часть, хотя сначала было весьма занятно наблюдать.
Первой на середину зала выскочила молоденькая девушка с привлекательными формами и с сияющими глазами в синем платье. Её способностью был ментальный дар, действие которого она, вроде, продемонстрировала, но лично я ничего не почувствовала. Может, стояла далеко или само заклинание было слабоватым, не знаю.
Второй выпорхнула не менее окрылённая и воодушевлённая особа, чей дар превращения в птицу пришёлся многим по душе.
Третьей была яркая, игривая рыжая девушка, которая искрила магией огня, но этот огонь не шёл ни в какое сравнения с пламенем Альберта.
– Зачем это нужно? – спросила я, немного заскучав от лицезрения миленьких и прекрасных как видения девушек.
– Это тот самый императорский отбор, про который говорила сваха.
– Императорский-то почему? Вон я вижу императора, он сидит и старательно делает вид, что ему это интересно.
– Это старая традиция, которая берёт своё начало ещё со времён Королевства Флоран. Но выпускницы Академии Невест до сих считаются очень выигрышной партией. Раньше здесь собирались именитые семьи, включая королевскую, и выбирали пару для своего отпрыска.
– А сегодня что? Император вот так выбирает, на ком жениться?
– С драконами всё сложнее. У них истинные пары, но девушки не теряют надежды оказаться той самой. В целом, эти смотрины скорее для собравшихся в зале. Это уже не аристократы, как раньше, хотя некоторые семьи смогли укрепиться при смене власти. Сейчас тут собрались те, кто недавно смог отличиться и получить право находиться тут – сильнейшие маги, владельцы богатых торговых домов…
– Это я поняла, – перебила я девушку, не дав ей договорить, – но что за "истинные пары драконов" ты упомянула?
– Совсем неразумное дитя! – восхитился Фенрал.
– И не говори! – вторила ему Сейра. – Пока нежные девичьи сердца трепещут при мысли об этом, а полки книжных магазинов регулярно пополняются романтическими историями о страсти, что бушует между крылатыми и их избранницами, Мира ворвалась, охомутала одного из них и сама не осознала, что произошло.
– Эээээ… – только и смогла произнести я, с недоверием смотря на эту парочку, что отвечала мне мягким снисходительным взглядом.
– Ну, наконец-то, – устало закатила глаза Сейра, – последняя участница. Скоро распрощаемся с этими скучными снобами.
Император тем временем поблагодарил с совершенно ничего не выражающей вежливой улыбкой поимённо каждую участницу. Сами девушки расцветали и с надеждой смотрели на него, когда он обращался к ним.
– Да начнётся бал, – желая избежать дальнейшей неловкости, произнёс мужчина, а девушки заметно приуныли.
– Снимай заклинание, – лениво шепнул Фенрал.
– А ты танцевать вообще умеешь? – вовремя спохватилась Сейра.
– Доводилось, – деловито ответила я, вспоминая с теплотой нашу с Альбертом подготовку к сегодняшнему вечеру.
Я до сих пор не имела ни малейшего представления, как должна звучать сама мелодия, восхваляющая память о богине Стейсии, ведь мы танцевали в абсолютной тишине.
Мне представлялось что-то слезливое, если даже не тоскливое, но когда я поделилась своими предположениями с ним, он выразительно-насмешливо покосился на меня и со смехом заверил, что этот сюрприз мне придётся по душе и я точно пойму, почему именно мы с Сейрой должны открывать танцы.
Стоило мне снять заклинание невидимости, как оценивающий взгляд всех присутствующих в зале устремился в нашу сторону. Стало даже как-то неловко от такого повышенного внимания, но я попыталась скрыть свои чувства, гордо вскинув голову и постаравшись принять идеальную осанку балерины. Уроки Глаза остались в моей памяти надолго.
Тем больше стало всеобщее удивление, когда Альберт появился рядом с нами и пригласил меня на танец.
– Интерес и пристальное разглядывание я ещё понимаю, не каждый день главнокомандующие совершают такие неправильные, нелогичные поступки и решают поучаствовать в танцах. Об этом ты меня предупреждал. Но почему все хранители сверлят меня взглядом, они-то должны были быть в курсе, да? – спросила я негромко, вкладывая руку ему в ладонь мужчины, на чьих губах промелькнула улыбка от подобного вопроса.
– До сих пор под впечатлением находятся, – поделился он, расслабленно ведя меня в центр зала.
– Впечатлением от чего?
– От размаха, с которым ты отмечала своё первое задание, – иронично усмехнулся он, а его ладонь скользнула мне на талию. – Ни один из нас не смог противиться твоему жёсткому прик… кхм… твоей милой просьбе.
Я скосила украдкой взгляд на драконов.
– Они меня, что, боятся что ли? – простодушно уточнила я, распахнув глаза от удивления, что столь могущественные хищники могли чувствовать себя жертвенными ягнятами рядом со мной.
– Скорее с годами разучились удивляться. Им просто непривычно испытывать благоговейный трепет. Правильнее всего будет дать им время привыкнуть.
Не успела я уточнить, отчего я вызывала у них этот самый трепет, как раздались первые звуки мелодии.
Это была совершенно не та музыка, которую я ожидала услышать. Живая, пламенная, боевая. Непередаваемое сочетание, под которое удары сердца перехлестнулись с ритмом барабанов. Внутри словно натянулась тугая струна. Сердце сжалось, а дыхание перехватило.
Альберт поймал мой взгляд, обаятельно улыбнулся, притянул к себе, а я завороженно подалась ему навстречу. Одна рука легла мне на талию, другая подхватила ладонь, и мы заскользили в танце. Вёл он настолько легко и чётко, что я моментально расслабилась, закрыв глаза, наслаждаясь движениями и сливаясь с музыкой.
Ещё один шаг… Поворот…
И вдруг зал потонул в сильном женском вокале, что раздался внезапно и отовсюду. Альберт на мгновение сжал мою руку чуть сильнее, и мы, поддавшись звучанию завораживающего голоса, закружились в танце ещё быстрее.
Прислушалась к словам песни. Не она ли стала объяснением того, что именно мы открывали бал?
…Шрамы словно метки бесконечных поражений, Долог путь к победе через тысячи сомнений.
…
Я едва дышу, но меч тяжёлый поднимаю Против чёрной армии грехов.
…
Даже если остались от брони лишь лохмотья. Даже если я не в силах различить добро и зло. Осознаю однажды, что умерла Память о былом в моём усталом сердце…*
Мимо промелькнули Сейра и Фенрал, но их словно и не существовало в этот момент, как, впрочем, и всех остальных. Была лишь песня. Альберт. И наш головокружительный танец.
Слова, музыка, наши движения слились в едином порыве и словно напоминали о той буре эмоций, что обрушилась на меня в этом мире. Это была и тень сомнений в своих силах. И решимость, с которой я действовала на заданиях в самых отчаянных ситуациях, когда казалось, что выхода просто не существует. И грусть, щемящая и неподдельная, от осознания, что помочь всем я по-прежнему не способна. Действительно, шрамы…
Словно в ответ магия зародилась огнём в моей груди и абсолютно естественно растеклась по телу, стремясь вырваться наружу. Наверное, так бы и случилось, если бы музыка резко не оборвалась, а незнакомый женский голос не воскликнул:
– Что это дитя богини Стейсии здесь делает?! Ей место в храме! Она не может существовать за его пределами! Она страдает!
– Не соглашусь. Судя по тому, что я только что видел, конкретно это дитя вполне себе наслаждается жизнью вне стен храма, – заметил император, обращаясь к какой-то немолодой жрице в белом одеянии, выглядящей настолько тонкой и измождённой, что я сразу заподозрила, что вкусная еда находится не просто вне сферы её интересов, а скорее даже существования.
Альберт с хмурым видом посмотрел исподлобья на женщину, после чего сделал быстрый шаг, закрывая меня собой.
– Странно, что главная жрица тут, она редко покидает свой храм и ещё ни разу не принимала наше приглашение. Не обманывайся её внешностью, она опасна как ядовитый созай. Тебе лучше пока отправиться домой.
***
Стоило мне остаться одной, как в голове стали роиться неприятные мысли и множиться вопросы. Насколько высока вероятность, что жрица всё же случайно оказалась там? И почему она назвала меня дитём богини, ведь я даже родилась не в этом мире? И откуда эта взаимная, плохо скрываемая неприязнь между ней и драконами?
Чтобы хоть как-то отвлечься в ожидании Альберта, позвала своего пушистого монстрика. Не сказала бы, что его характер сильно поменялся с момента нашей первой встречи, но мы определённо неплохо сосуществовали в нашем странном тандеме. Однако он не отозвался ни в первый, ни во второй, ни в третий раз. В груди нарастало всё большее беспокойство, от чего я растерянно прошлась по комнате, попробовала вновь, но всё также безрезультатно. Никогда раньше не случалось такого, чтобы он не откликнулся на мой зов.
Уже наступали сумерки, когда наконец появился Альберт, застав меня в столовой и задумчиво рассматривающей горы через окно. Выглядел он крайне недовольным, если даже не злым.
__________________
*Harmony team "Наша жизнь-война" (порядок строк немного изменён)
Глава 17.1
Храмовый столичный комплекс произвёл на меня приятное впечатление, несмотря на причины, по которым я тут оказалась. Хотелось даже дотронуться рукой до мощных белоснежных стен зданий, а затем и вовсе разуться и пройтись босиком по тёплым камням дорожек. Или хотя бы остановиться и насладиться нежным ароматом цветов, что росли столь обильно в тени деревьев.
Зато сами жрицы и адептки, проходящие обучение в стенах храма, вызывали у меня недоумение – слишком уж у них были заторможененные "одухотворенные" движения. Но, чего я опасалась меньше всего, так это их косых взглядов и поджатых губ при взгляде на мой мундир. Гораздо больше меня волновала предстоящая встреча с главной жрицей, поэтому я с нарастающим нетерпением и напряжением ускорилась в сторону центрального строения.
Нутром чувствовала, что в этот момент я совершала одну из самых серьёзных ошибок в своей жизни, но непреложный закон Империи Флоран гласил, что все, отмеченные знаком богини Стейсии, были обязаны явиться сюда. Считалось, что такие люди не были способны дышать, ходить, есть и сра… кхм… вообще хоть как-то существовать на другой территории, кроме как церковной. Ни влияние Хранителей, ни тот факт, что Фортуна не давала мне такого направления вовсе, ни подписанный шестилетний контракт с армией не убедили жрицу оставить меня в покое.
Глядя на негодование Альберта по возвращении домой, я сделала предположение, что сама жрица могла также остаться не в восторге от общения с ним. А уж уступки, на которые ей пришлось пойти, были и вовсе беспрецедентными.
Одна неделя. Мне предстояло пробыть здесь одну неделю, после чего самостоятельно решить, вернуться домой или остаться тут.
Ну, что за глупость? Разве можно променять свободу на изучение манускриптов каких-нибудь святых, живших уйму лет назад? Да и сами работы, я уверена, были переписаны такое количество раз, что истинный смысл потонул в дополнениях, что вносил каждый из писцов.
Глава 17.2
Вот так, погружённая в свои мысли, я подошла к главному входу, где задержалась буквально на мгновение, чтобы собраться с мыслями, и в этот момент почувствовала сзади на голени чьё-то мягкое прикосновение. Обернувшись я, к своему разочарованию, никого не обнаружила.
И всё же, я могла бы поклясться, что это было похоже на неуловимый взмах хвостом одного представителя кошачьей породы, чьему вчерашнему исчезновению мне до сих пор не удалось найти объяснения. Волна злости и негодования захлестнула меня, сметая страх перед главной жрицей. Какой смысл в том, что я находилась здесь, а не разыскивала своего фамильяра? К чему эти расшаркивания и соблюдение традиций, если я точно тут не останусь?
Толкнула уверенным движением дверь, ведущую к центральной фигуре этого сборища экзальтированных особ. Оказавшись в холле, прошла мимо секретаря, не удостоив вниманием ни её возмущённое навязчивое стрекотание, ни её саму, распахнула двустворчатые двери кабинета и встретилась взглядом с той самой женщиной, что посмела затащить меня сюда с помощью различных уловок и интриг.
– Такая настойчивость в желании меня видеть… – без приветствий начала я. – Что ж… Я тут!
– Не могу выразить всей радости, – сладко запела главная жрица, словно в противовес несдержанности моей речи, – тому, что дитя богини почтило мою скромную обитель своим присутствием.
– Смею заверить, что моё решение не изменится. Так есть ли необходимость в той неделе, что Вам удалось выторговать?
– Эта оригинальная формулировка свидетельствует об удивительной поспешности в принятии решений. – ответила женщина, старательно избегая моего сравнения её личности с уличными торговками. – Даже ребёнок, который учится ходить, выражает свою радость от обучения чему-то новому и захватывающему.
– То есть всё же настаиваете? Хорошо, выражаю своё почтение и тому подобное. А особенно "радость от обучения", – я плюхнулась на удобное кресло для посетителей, закинула ногу на ногу, как любила делать Сейра, вскинула голову и спросила. – Так что же мне помешает покинуть Вашу скромную обитель тогда, когда я захочу этого?
– Заключённое соглашение конечно же. – улыбнулась она кончиками губ.
– А что же мне помешает не заключать его? – прощупала я почву.
– Дитя, ты уже заключила его, ступив на земли храма.
– Как зашла, так и выйду. – на её лице проскочила на мгновение недовольная гримаса, но женщине удалось практически моментально вновь придать ему выражение смирения, доброжелательности и кротости. – Для чего я нужна тут?
– До меня дошли слухи о некой деве, что воскрешает мёртвых…
– Вам нужно кого-то воскресить? Простите, спешу разочаровать, стараюсь завязать с этой пагубной привычкой.
– Не совсем… – улыбка на её лице стала шире.
– Это радует, но Вы всё же присматривайте за могилками… – улыбка на её лице потухла.
Чем дольше я находилась рядом с этой женщиной, тем большую злость и презрение испытывала.
Сначала мне казалось, что это из-за фамильяра и невозможности продолжить поиски. Затем, что это из-за её манипулирования. Позже я пришла к выводу, что всё это от того, что мне не нравятся её приторно-утончённые манеры. Наконец мне даже показалось, что я провоцирую её специально, чтобы она потеряла контроль, ведь проще всего заставить человека сказать правду, разозлив его, – в ярости у людей нет времени придумывать ложь.
Это всё присутствовало, но не объясняло в полной мере тот уровень антипатии, при котором моя глубинная сущность протестовала бы настолько против неё. Мне кажется, что подобное могли испытывать те, кто познал предательство близкого человека.
