Текст книги "Исправленному не верить (СИ)"
Автор книги: Мира Рафф
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)
Я тоже решила оглядеться. Ну да. Где бы мы ещё находились? Выглядит всё до боли знакомым. Обшарпанная полутёмная комната, свет в которую попадал лишь через крошечное окно с мутными разводами. Затхлый воздух. На руках опять дурацкая верёвка, которая должна блокировать магию. Неподалёку сидят "в ожидании женихов" связанные дурочки в невменяемом состоянии: потухшие, пассивные, вялые.
История сделала очередной виток и повторяется. Разве что массивов нигде нет. Видимо, после прошлых арестов команда сменилась частично, и теперь не хватает начертателя.
В тот раз, на мой взгляд, тоньше работали: телепортация выбранной жертвы из кабинки ателье привлечёт куда меньше внимания, чем пристающий к девушкам мудрый Рафи и бесцеремонная сваха. Слишком запоминающиеся. Но меня сейчас не это интересовало.
– Сейра, что это было за заклинание с голосами? – тихо спросила я, опасаясь, что нас кто-то услышит.
– Какими голосами? – было заметно, насколько девушка напряглась. – Эти головорезы вообще не прибегали к магии, обошлись грубой силой.
– Я точно слышала уйму голосов, они умоляли, жаловались, ругались, проклинали. Это была настоящая пытка их всех слышать одновременно. Их было так много. И они говорили, говорили, говорили…. Какие-то шептали, а некоторые даже кричали, – у меня не хватало слов, чтобы описать пережитое.
Сейра смотрела на меня озадаченно и непонимающе. Плохой знак. От нехороших предчувствий похолодели руки.
– Не могу дать точный ответ. Когда встретимся с Альбертом, расскажешь ему. Он наверняка найдёт этому какое-то объяснение. Ты сейчас как себя чувствуешь?
– Сносно, но достаточно хорошо, чтобы остаться с тобой, – мне даже удалось улыбнуться, надеюсь, что это не выглядело вымученно.
Я чувствовала, как изменилась. После принятого решения спасти мальчика пропало то легкомысленное отношение к работе, которое было раньше. Я словно попала в другую реальность. Голоса что-то поменяли во мне. Моя озабоченность собственной безопасностью уступила место беспокойству за жизни, по сути, чужих мне людей. Этого мальчика и этих девушек, например. Я медлила, сомневалась. Нет, мне по-прежнему казалось, что они беззаботные глупышки, но их душевная боль будто стала моей. Их боль?… Да, верно. Боль стала моей…. Но голосов было так много… Так чьи же они?
Ответ на вопрос, кому же принадлежали те голоса, был рядом, но мне никак не удавалось уловить суть.
– Точно остаёшься? – я утвердительно кивнула, меня даже передёрнуло от перспективы сейчас уйти отсюда. – Тогда слушай внимательно. Я успела узнать, что это помещение отведено для тех, кто ещё не успел пройти распределение. Посмотри на девушек и запомни, как ты должна выглядеть, когда придут за нами. Ни в коем случае нельзя дать им повод усомниться в том, что эти сраные верёвки не лишают нас магии. Понимаешь, эти уроды не только работорговлей теперь занимаются. Один из них, разозлившись, обмолвился, что с удовольствием лично отведёт меня на выкачивание.
Девушка поймала мой недоумённый взгляд.
– Помнишь, из-за чего мы отправились в этот город?
– Задание? Да. Пожилая женщина оказалась в лазарете, и лекари не могли понять, что с ней не так.
– Она утверждала, что это не её возраст, – напомнила мне Сейра. – и это главное. Себя она помнила девушкой. Я не сталкивалась с подобным лично, лишь читала о том, что некоторые в прошлом были наделены способностью забирать у определённого человека жизненную энергию. Это очень-очень редкий навык. И насколько он опасен, даже не требуется говорить. Если я правильно поняла, то тот отморозок подразумевал как раз таки насильное выкачивание жизненной энергии.
– И что можно сделать с этой самой энергией? – её ответ меня и ужаснул, и поставил в тупик одновременно.
– Можно оставить себе или передать другому человеку. А можно заключить в специальные кристаллы или артефакты-накопители и использовать позднее. Есть специальные центры, где можно сдать добровольно энергию и получить хорошее вознаграждение, – не могла не улыбнуться от всплывшей аналогии с донорством крови, а девушка тем временем продолжила, – но там по-другому. Главное отличие в том, что ты чувствуешь усталость, но здоровый сон и хорошая еда быстро восстановят тебя. Никто не забирает годы твоей жизни, не иссушает твой жизненный источник. Ты меня понимаешь?
К концу её объяснения я чувствовала себя так, словно мне ваты запихали в голову, и она была готова вывалиться оттуда. Мне сложно было представить, что кто-то просто от желания обогатиться или стать сильнее может пойти на подобное.
Наш разговор с Сейрой одновременно многое объяснил, но в то же время ещё больше запутал меня.
Если подумать, то каким же должен быть мой резерв, чтобы я так бездумно разбрасывалась "вечными заклинаниями", коими считались массивы, ради горячей ванны.
Или случай во время спарринга? Недаром удивился Альберт, когда, несмотря на его заверения, что любая защита сработает лишь единожды, мне удалось создать сферу воды, которая смогла выдержать целую серию нанесённых им ударов магией.
Если прибавить к этому ещё и мой любопытный эксперимет, во время которого я трансформировала солнечную энергию и поделилась ею с землёй, исцелив её, то получалось, что я идеально подхожу на роль энергетического донора.
Отличная такая ходячая батарейка. Нет, даже аккумурятор. Поёжилась от собственных догадок.
Сейра первой прервала возникшую звенящую тишину.
– Теперь запоминай, – она вскинула голову и посмотрела на меня в упор, не мигая. – Если я права, то вскоре к нам придут для распределения. Часть девушек пойдёт на продажу, другая на выкачивание энергии. Весьма вероятно, что держат их в разных помещениях, поэтому нам придётся разделиться. Тот факт, что мальчика отвели в другое место, как минимум, предполагает, что есть ещё одна схема, рассчитанная на мужчин. Поэтому не торопись действовать, когда окажешься там, собери информацию. – Девушка бросила на меня внимательный взгляд. – Тебе нужно попасть в группу слабо одарённых, вторую я беру на себя.
Я не спешила с ответом, тщательно подбирая слова. Разговор о моих внутренних силах и ресурсах, которыми, как оказалось, я обладала, обещал быть долгим, сейчас на него не было времени.
– А если не получится?
– Поменяемся ролями.
– Ты сразу знала, что тут нас тут будет ожидать? – поинтересовалась я у неё, рассматривая паутину на потолке.
– Знала ли я изначально, что задание в этом городе приведёт нас опять к работорговцам? Нет.
– А когда догадалась?
Девушка не торопилась отвечать, словно размышляя над тем, что сказать.
– Помнишь, я попросила тебя телепортироваться домой? – наконец отозвалась она. – Пожалуй, тогда. Но я лишь вспомнила о том, какое именно заклинание может быть связано с этим случаем. Один из вариантов не более. Но его хватило.
– А почему согласилась, чтобы я осталась, когда меня телепортировало обратно?
– У тебя же были вкуснейшие пончики с собой! – Сейра перехватила мой недоумённый взгляд и рассмеялась. – Если честно, то я только что узнала, что ты не сама вернулась. Никак не привыкну к тому, что ты не конца контролируешь собственную силу, обычно это свойственно детям и подросткам. В тот момент мне показалось, что ты взвесила своё решение.
На последних словах Сейра помрачнела, бросила на меня тяжёлый взгляд, отвернулась и произнесла:
– Мира, это может быть опасно. Твоя магия… Она впечатляет, но сейчас ты не способна…
– Я остаюсь.
– Почему? – и столько изумления и надежды было в её взгляде.
– Да мне тоже очень интересно, почему ты остаёшься, – спросил знакомый голос с угрожающими нотками, доносившийся из угла.
Присмотрелась и увидела Альберта со скрещёнными на груди руками, прислонившегося спиной к стене и практически утонувшего в полумраке.
Мужчина оттолкнулся от стены небрежным движением. Приблизился, наклонился, нависая и ловя мой взгляд. Зрачок медовых глаз сузился до вертикального состояния, притягивая и не давая возможности увильнуть от ответа, которого, впрочем, не потребовалось.
– Сейра, ты о чём думала?! – и так это прозвучало, что на месте девушки меня бы либо скрутило от ужаса, либо заставило бы сорваться с места и убежать так далеко, насколько это было вообще возможно.
Её же совершенно не впечатлил ни грозный тон, ни брошенный гневный взгляд. Расслабленная поза, в которой пребывала девушка, была возможно не более, чем игрой, но держалась она, на мой взгляд, весьма уверенно.
– Не мы ли недавно решили, что не требуется сбавлять оборотов? – нарочито невинно уточнила девушка, передразнивая чьи-то слова.
– В отношении обучения да, но ты взяла её на задание! – даже невооружённым взглядом было заметно, что Альберт злился, едва сдерживаясь.
Мне же его фраза показалась однозначно спорной. Нет, я конечно помнила про лечение после каждой тренировки, но так-то обучение оставалось весьма опасным, да и болезненным, к тому же.
Наклонилась немного вперёд, чтобы лучше разглядеть девушку, чей ответ меня крайне интересовал, сдунула непослушную прядь волос, упавшую на глаза.
– Ты представляешь, а мы как раз хотели пойти на нашу первую тренировку, когда пришло уведомление о задании, и я вдруг осознала правдивость твоих слов, сказанных много лет назад перед моим первым заданием. – хитрый огонёк мелькнул в её глазах. – Работа помогает в полной мере проникнуться важностью того, что мы делаем. Так что шёл бы ты отсюда, пока мы проникаемся всей этой важностью и обучаемся. Сюда скоро должны прийти, а ты столь громко рычишь, что всю свору наёмников нам распугаешь.
Мне внезапно почудилось, что никогда и не существовало той напряжённой Сейры, требующей от меня вернуться домой при первых подозрениях на опасность. Ох, лиса…
– На комнате уже давно висит полог тишины, но, пожалуй, ты права, время уходить. Тебе ещё предстоит объясниться, после того, как выполнишь задание. Одна. Миру я забираю с собой, – я слегка охнула от тяжести его ладоней, возникшей на моих плечах.
– А что же ты не считаешься с мнением самой Миры? – девушка откинула туфелькой длинный подол платья, хотя он не то чтобы сильно мешал ей. Едва заметное движение, выдавшее сильное волнение и напряжение от разговора.
Дракон предпочёл не отвечать, лишь хмыкнул и посильнее сжал мои плечи.
Я украдкой бросила на него взгляд из желания увидеть эмоции и невольно залюбовалась волевыми, немного резкими чертами лица и упрямым взглядом его внимательных глаз. Мотнула головой, стряхивая непонятное мне наваждение и готовность следовать за этим мужчиной, куда угодно.
– Остаюсь, – твёрдости своего голоса удивилась даже я. Из всех нас только мне было известно, что она была продиктована не только желанием остаться, но и злостью на саму себя из-за непонятного дикого влечения к дракону.
Альберт бросил быстрый взгляд на Сейру, а следом посмотрел испытующе на меня. Приготовилась ко всему: драться, царапаться, фонтанировать заклинаниями, но остоять своё право находиться там, где, как мне казалось, должна быть.
Несколько мгновений мы смотрели друг на друга.
К чему я была абсолютно не готова, так это к тому, что он усмехнётся, затем недоумённо и выразительно изогнёт свои густые брови и спросит чуть хриплым голосом:
– Уверена?
Скорее удивлена уже. Настолько, что на мгновение обо всём позабыла, и лишь потом, спохватившись, утвердительно кивнула. Не знаю, что разглядел на моём лице Альберт, но он как-то совершенно неожиданно преобразился, мгновенно раслабившись и пряча тёплую, почти одобрительную усмешку.
Меня эти изменения напрягли, заставили насторожиться, и, вместе с тем, страшно заинтриговали.
– Ну, коли дорогая фири уверена в своём очередном превосходном выборе… – скривился Альберт, словно не до конца был согласен с собственным решением.
Эти лёгкие нотки сарказма в голосе – отсылка к моему выбору армии у Фортуны?
– Хорошо, – медленно ответил он наконец, словно прикидывая, чем это может обернуться то ли для меня, то ли для него, то ли для всего мира разом, – под твою ответственность, Сейра.
– Ну, вот! – воспряла девушка. – А ты сомневался в моих методах! Мне удалось то, о чём вам оставалось только мечтать!
– Твои методы мы ещё раз позже обсудим. А сейчас расскажите-ка мне, как вы тут оказались и почему не пошли в лазарет?
И они оба, как по команде, обернулись ко мне, словно ожидая, что именно я должна рассказать обо всём произошедшем.
– Только после того, как поясните, о каких методах вы только что говорили, – шумно выдохнула я, сбрасывая напряжение от накопившихся переживаний.
Мне пояснили. Будь я в более спокойной обстановке, возможно давно уже сообразила, что все их ужасные тренировки на грани садизма были ничем иным, как желанием проверить способности, закалить характер и добиться наконец моего собственного стремления развиваться.
Говорили ли мне об этом раньше? Пожалуй, да, я определённо что-то подобное припоминаю, но панический страх за свою жизнь был куда весомее чьих-то размытых доводов и объяснений.
Единственное, почему они были уверены, что я вообще способна это выдержать, так это из-за пресловутого распределения, которое мне довелось пройти в свой первый день в этом мире. Сейчас же от меня ожидалось испытывать чуть ли не восхищение и эйфорию от предстоящих в дальнейшем тренировок. Не могу гарантировать, что оправдаю в полной мере их ожидания.
Мы с Сейрой рассказали также обо всём, что с нами произошло с момента телепортации. Ну, практически обо всём. Маленькие женские тайны таковыми и остались, щадя Альберта, который, к слову, так и не отошёл от меня ни на шаг за всё это время.
Он то расслаблял узлы на верёвках, потому что завёрнутые за спину и туго связанные руки к этому моменту ужасно ныли, то нежно гладил меня по спине, вычерчивая загадочные узоры, то неуловимо обнимал, словно боялся, что я куда-то прямо сейчас исчезну.
Как я того и хотела, мы единогласно (почти единогласно – драконье несогласие витало в воздухе, но так и не было озвучено вслух) решили, что доведём, дело с Сейрой до конца, а Альберт в этот момент должен был отвлечь часть команды на себя.
Разделились мы лишь тогда, когда за дверью раздались чьи-то уверенные шаги.
Альберт прикоснулся ко мне на прощание, а на запястье вспыхнула и заискрилась пламенными всполохами метка.
– Не убирай её, – шепнул он мне и легонько поцеловал в лоб перед тем, как телепортировался.
Глава 13
***
Фир Фенрал Фламберг с интересом рассматривал взмыленных стражников и лекарей, снующих туда-сюда по площади небольшого прибрежного города. Первые допрашивали очевидцев события о деталях произошедшего, тогда как вторые оказывали необходимую помощь пострадавшим.
Было несложно догадаться, чем вызван такой ажиотаж. Люди, животные, вещи – всё было сметено сильным потоком воды, перемешано в кучу и переломано. Судя по тому, что не было ни одного человека, успевшего сгруппироваться и выбрать удачное место для падения, заклинание было применено мгновенно и без подготовки. Хороший маг работал. Сильный.
Мужчина взлохматил свои непослушные светлые волосы привычным движением и зашагал прочь, на ходу применяя чары артефакта времени, способного не только повернуть вспять действие наложенного заклинания, но и даже поменять возраст владельца. Теперь по мостовой бежал ничем непримечательный худенький мальчишка двенадцати лет.
Поменять возраст, а не внешность – это был весьма продуманный поступок с его стороны. Многие молодые фири прибегали к услугам магов-иллюзионистов и артефакторов ради того, чтобы выглядеть как настоящие красавицы. Ведь ни один мужчина не мог бы обойти вниманием белую гладкую кожу, нежный румянец, необычный разрез глаз и женственные изгибы тела.
Но у смены внешности существовал один существенный недостаток. Для тех, кто обладал способностью магического зрения, такое заклинание выглядело как яркая светящаяся маска, наложенная на лицо и тело, тогда как смена возраста едва заметно меняла структуру плетения ауры.
Фенрал не знал, были ли среди стражников видящие, но если таковые имелись, то ввиду недавнего инцидента на площади они однозначно пожелали бы узнать, кто же скрывается за иллюзией, а узнав гарантированно обратились бы с официальной просьбой о содействии в поисках виновных.
Официальный запрос исключал отказ с его стороны, а у него в запасе оставалось чуть более часа на то, чтобы найти потерянный артефакт.
Или, лучше сказать – украденный? Об этом он предпочёл умолчать в разговоре с Альбертом.
Ограниченность во времени являлась не единственной причиной для смены возраста. Вторая была проста и стара как мир. Ребёнку куда проще затеряться в толпе и услышать интересные сплетни, чем это сделать взрослому.
Фенрал был весьма заинтригован недавним сообщением Сейры. В нём говорилось, что его артефакт телепортации не сработал, и были даны точные координаты места. Кто бы мог подумать, что это окажется в том же городе?
Интересно, зачем ей вообще понадобился этот артефакт? Хотя раздражённый Альберт и его вопросы о Мире натолкнули Фенраоа на определённые мымли. Надо же, всё же сбежала эта сумасшедшая девчонка.
– Придётся искать новую мотивацию для наших занятий, – пробормотал он себе под нос, ускоряя шаг.
***
Казалось, что прошла вечность между прощанием с Альбертом и моментом, когда открылась дверь, настолько я вновь была на взводе и волновалась. Потом пришла упрямая решимость, не раз выручавшая меня в сложных ситуациях, а следом запоздалое осознание того, что всё пошло не так, как того ожидала Сейра.
Мы конечно притворились, надев на себя маску забытых сломанных кукол и всё такое, но нас даже не удостоили вниманием. Дверь отворилась, затем послышалась чья-то возня, звук оплеухи и глухой удар тела о камень.
– Эй! Так дела не делаются! – затараторил возмущённый детский голос. – Дяденька, у нас же был обмен! Вы взяли мои амулеты и обещали меня отпустить!
– Вот как только смогу дотронуться копьём до небес, перегрызть глотку дракону и выкарабкаться из Бездны, как ты обещал, так сразу и отпущу, – раздался в ответ мужской неприятный гогот, веселившийся от собственной шутки.
Опять какое-то копошение, перемежавшееся с сыплющимися проклятиями. Пара звонких пощёчин и увесистых подзатыльников и наконец гнетущая тишина, нарушаемая лишь пыхтением мужчины и шорохом его одежды.
– Так-то лучше. Укусить меня вздумал, сопляк! – раздался внезапный звук небрежного пинка по обмякшему телу. – Надо было ещё там его связать, но тогда бы не узнал про амулеты… Ладно. В Бездну пацана. Надо до отплытия успеть узнать, что за амулеты и почём их можно продать, – со злостью бубнил мерзавец, направляясь к выходу.
Страха во мне не было. Он давно уступил место холодной расчётливой ярости, лишь усилившейся в свете последнего события.
Можно ли напасть на наёмника прямо сейчас? Да, но тогда это повлекло бы за собой определённые последствия и поставило бы жизнь остальных пленников, чьё местоположение мы до сих пор не знали, под удар. Действовать раньше обозначенного срока нельзя. Сейра вероятно придерживалась того же мнения, она никак не выдала своих эмоций, хотя я уверена, что гневилась она не меньше моего.
Я не сомневалась, что смогу отомстить этому куску дерьма, когда придёт время, ведь я продолжала его чувствовать даже, когда он вышел из помещения. Десять шагов… Пятнадцать… Двадцать…
Осталось придумать, как помочь мальчику. Насколько я помнила, умение исцелять стояло обособленно от остальных способностей. Помимо того, что оно было само по себе достаточно редким явлением, так ещё и имело большое количество ограничений.
Лекари могли справиться не с каждой болезнью. Драконы – воплощение магической силы в этом мире – при исцелении фактически забирали увечья себе и только за счёт быстрой личной регенерации были в состоянии помочь человеку. Жрицы…. Я практически ничего не знала о них, лишь то, что они были талантливей лекарей и по силе исцеления скорее равны драконам, но без очевидных негативных эффектов. А ещё помнила, как вспыхивали недобрым огнём глаза Альберта и насколько сильно начинали играть его желваки при упоминании о них.
Стоило мне только подумать о мужчине, как метка нагрелась, и от неё начало исходить успокаивающее приятное тепло. Открыла глаза и увидела, что она засветилась ярче и приняла форму дракончика.
– Ну, долго вы будете прохлаждаться? – внезапно прервал мои размышления звонкий мальчишеский голос.
Я облегчённо выдохнула, когда увидела целым и невредимым склонившегося надо мной ребёнка. Как он успел выпутаться из верёвки и бесшумно подойти ко мне за эти считанные секунды, оставалось только догадываться.
– Кого-то ты мне напоминаешь, – подала голос Сейра, пристально рассматривая мальчишку.
– Меня зовут Герберт, и поверьте, если бы мы встречались, то я бы точно запомнил такую красивую фири. – промямлил он, восхищённо глядя на девушку, а затем вдруг как-то подобрался, набрал воздуха побольше в грудь и добавил. – Я обязательно вырасту и стану великим, Вы только дождитесь меня, и мы обязательно поженимся!
Сейра не сдержала фырканья, как, впрочем, и я.
– Ты мне тоже кого-то напоминаешь, – чем больше я вглядывалась в черты его лица, тем более знакомыми они мне казались. Может быть, я видела его в толпе во время празнования дня Стейсии? – А как ты освободился?
Мальчик выдержал паузу, театрально вздёрнул нос и гордо сказал:
– Великие люди не раскрывают своих тайн, но они могут помочь и вам.
Мгновение, не более, и Сейра уже стояла за спиной ребёнка и прижимала к его горлу длинный изогнутый коготь, в чьей остроте не приходилось сомневаться. Разрезанная верёвка так и осталась лежать у стены.
– Великим людям стоит быть осмотрительней с ответами. Рассказывай, – сталь в её голосе не оставляла ни малейшего сомнения в дальнейших действиях в случае, если ответ не понравится.
Сначала это шокировало меня, но потом пришло понимание, насколько она была права и осмотрительна.
Навряд ли обычный ребёнок был способен проделать то, что сделал этот. Запредельная скорость. Сопротивление наложенному заклинанию подавления воли из-за верёвки. Это настораживало и заставляло узнать правду.
– Фамильные амулеты! Их нельзя украсть, они возвращаются к владельцу, – заныл ребёнок, пытаясь отстраниться от девушки. От его движений что-то звякнуло у него в районе груди под рубашкой.
Я видела и чувствовала его ложь. Она была стылой и колючей на вкус, похожей на дымчатую пелену, которая заволакивала пространство вокруг нас и затем словно просачивалась под кожу. А цвет… цвет напоминал смесь оливкового, коричневого и хаки.
– Врёшь, – прошипела я.
И всё же… Я была уверена, что он не был нам врагом… Эта мысль дезориентировала и заставляла докопаться до…
– Правду! Говори правду! Кто ты? – спросила я, вглядываясь в его глаза.
Как я оказалась без верёвок, да ещё и так внезапно приблизилась к Сейре и мальчику, не могла бы даже предположить, но глаза ребёнка вспыхнули восторженным зелёным пламенем.
– Ну, какие вы дотошные, ужас. Ведь всё могло быть гораздо интереснее, – осуждающе скривился в ответ мальчишка.
Он единым неуловимо-быстрым движением поднырнул под руку Сейры и ушёл с траектории опасной остроты когтя.
– Мира, это было неплохо. Для тебя. Сейра, мне кажется или ты излишне полагаешься на свои инстинкты во время трансформации? Мы можем поработать как-нибудь над твоей скоростью вместе. Где-нибудь подальше от чужих глаз. И при лунном свете, например, – к горлу девушки было поднесено лезвие ножа в руке повзрослевшего Фенрала.
– Я обязательно обдумаю твоё предложение, – она нежно похлопала его по щеке, – а ты постой пока немного парализованным.
Лишь когда она отошла от мужчины, я увидела, небольшой порез когтем на его штанах. Когда только успела…
– Подумай-подумай, – произнёс мужчина с небольшой задержкой, стряхивая с себя наложенное заклинание.
Мы одновременно интересующие нас вопросы:
– Как ты тут оказался?
– Что ты тут делаешь?
– Как вы тут оказались?
Фенрал явно рассудил, что нам предстоял длинный разговор. Он сделал пас рукой и материализовал из воздуха уже знакомый мне кинжал с циферблатом часов, чья активация могла замедлить время и дать нам возможность всё обсудить без страха быть прерванными или услышанными.
Мы с Сейрой наперебой и очень сжато рассказали о том, что с нами произошло. Мужчина удовлетворённо кивнул после того, как выслушал нашу историю, лишь заметно нахмурившись на эпизоде с несработавшим артефактом-порталом.
– С ним тоже обязательно разберусь, – рассеянно заметил он под конец с каким-то отрешённо-задумчивым видом.
Мы переглянулись, несколько сбитые с толку его необычным настроением.
– Тоже? А что ты тут вообще забыл тогда, если не из-за моего сообщения об артефакте прибыл в город? – медленно и очень выразительно выгнула бровь Сейра.
– Ну, почему же? Тоже из-за артефакта, просто другого, – его лицо вновь озарила привычная шкодливая ухмылка, а глаза были озорны как и прежде.
Его рассказ мы обе слушали молча и сосредоточенно. Ситуация с безумством, охватившем мужское население города, прояснилась, но оставался один вопрос:
– Его кто-то украл? – почему-то шёпотом осведомилась я.
В этот момент метка-дракончик, которую поставил Альберт, встрепенулась и ожила. Он ловко прошмыгнул по руке, вильнув своим тонким хвостиком с шипом на конце, и замер где-то в районе моей шеи.
– Вероятно. Я пока не говорил об этом Альберту, поэтому и вы…
– Поздно. Он, похоже, уже в курсе. – убитым голосом сообщила я.
– То есть? – удивлённо заозирался по сторонам и, понизив тон, поинтересовался Фенрал.
– Кажется, кто-то не прочь подслушать, – сообщила я, глядя укоризненно на успевшую вернуться на место довольную живность, что так хитро теперь сверкала глазками-бусинками.
Этого ещё не хватало! Мало мне ворчливого фамильяра, так теперь ещё и оживший рисунок будет шпионить.
– А, ну, кыш с моей руки! – я потёрла метку ладонью, пытаясь освободиться от этой навязчивой компании.
Дракончика мои действия нисколько не впечатлили. Он, по-кошачьи ласкаясь, сначала подставил свою голову, украшенную аккуратными длинными острыми рогами, затем костяной гребень на спине, а после этого зевнул и свернулся клубочком, аккуратно сложив крылья и всячески изображая, что мой толстый намёк понят не был.
– Всё же мы её довели, – раздался ехидный смешок Фенрала рядом с моим ухом.
Подняв глаза, увидела склонившихся надо мной Фенрала и Сейру, участливо наблюдающих за тем, как я кусаю кожу на руке в попытке добраться до тушки дракончика.
– Мира, а ты с кем разговариваешь? – заботливо спросила девушка и приложила следом тыльную сторону ладони к моему лбу, проверяя температуру.
– Альберт перед уходом поставил метку. Вот же она. Вы её разве не видите? – тоскливо спросила я у них.
Сейра тут же трансформировалась в какое-то подобие мёртвой невесты с бледной кожей, почерневшими венами и окровавленной повязкой на глазах. Одета она была в когда-то роскошное бальное платье, что сейчас свисало лохмотьями и выглядело посеревшим от грязи, а голову украшали небольшие позолоченные рожки. Когда она медленно потянула ко мне костлявые руки с тонкими пальцами и изуродованными суставами, я лишь успевала нашёптывать себе: "Это Сейра, не бойся. Это Сейра…".
Зато её внешний вид нисколько не отпугнул Фенрала, который не преминул воспользоваться занятостью девушки и попытался незаметным движением приобнять это жуткое безобразие, сбежавшее из чьих-то кошмаров.
Впрочем, ему это нисколько не удалось сделать. Она выпрямилась, вскинула голову, бросила в его сторону оценивающий взгляд, словно повязка ей нисколько не мешала видеть, и, не говоря ни слова, тут же игриво выскользнула из его объятий, слегка улыбнувшись.
– О! – вырвалось у меня, а на губах заиграла многозначительная ироничная улыбка.
Они оба тут же хищно посмотрели на меня, словно я поймала их за чём-то крайне интимном. От брошенных взглядов я уже успела внутренне содрогнуться и пожалеть о том, что обратила на себя внимание, когда девушка, воспользовавшись моим замешательством, схватила меня за руку как раз в том месте, где располагалась метка.
– Есть, вот он! Поймала! – торжествующе сказала она.
Фенрал тем временем достал откуда-то приспособление, напоминавшее хирургический зажим, подцепил им хвостик дракончика и потянул вверх. Стоило животному покинуть мою кожу, как оно тут же приобрело объём, и теперь его можно было лучше рассмотреть.
Дракончик был небольшим, размером с женскую ладонь. Его гибкое мощное тело было покрыто блестящей чёрной чешуёй и охвачено неутихающими всполохами бушующего пламени.
Весь его вид, от рогов на голове до крепких когтистых лапок, говорил о том, насколько он недоволен проделанными над ним манипуляциями. Зато при взгляде на меня его медовые глаза засияли лаской, а тельце заметно расслабилось. Он нежно фыркнул и тихонько заурчал, прикрыв глазки, но тут же, словно опомнившись, кинул суровый и с хищной яростью взгляд на второго и третьего помощников, и вспыхнул подобно факелу. Мгновение, и щипцы Фенрала сжимают разве что только воздух, а я выдохнула от вновь появившейся теплоты метки на руке.
Не теряя времени, дракончик шустро метнулся ко мне на плечо, после чего успокоился и вновь свернулся клубочком, как котёнок.
– Понял-понял. Больше так не будем делать. Но что-то я не припомню, чтобы меня так берегли на первом задании. – лениво мотнул головой Фенрал, но тут же осёкся, глядя куда-то в район моего плеча. – Кхм… Заряд артефакта заканчивается, нам пора решать, что делаем дальше.
– За Мирой, насколько я поняла, присмотрят, – произнесла после небольшой паузы Сейра, – так что нас теперь трое, и есть возможность разделиться раньше и действовать на опережение.
Помощь присоединившегося к нам Фенрала, который, как оказалось, абсолютно не терял времени, попав "в плен", мы оценили быстро.
Пока его водили на допрос с целью узнать причины, по которым он ошивался неподалёку от логова работорговцев, он успел не только запомнить все ответвления коридоров, но и ухитриться стащить и припрятать в своём бездонном кармане огромное количество карт и документов.
По его словам, они "валялись то тут, то там и были абсолютно никому ненужны, ну, или практически не нужны". Не уверена, что так можно сказать о тех вещах, что члены команды предпочитали носить на поясе или в мешочках на шее, но нам эти данные весьма пригодились.
Так, мы узнали, что действительно находились в некой комнате, где ожидали распределения пленники. Оказалось, правда, что разделения на мужчин и женщин не существовало, именно поэтому мальчика после допроса отвели к нам.
– А украденный артефакт тебе удалось найти? – между делом спросила я, склонившись над очередной картой.
