Текст книги "Исправленному не верить (СИ)"
Автор книги: Мира Рафф
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)
– По крыльям и глазам лупите! Давайте! Добивайте его!
Впоследствии я не раз пыталась восстановить картину того, что я увидела тогда, но в голове всплывали лишь отдельные кусочки, никак не складывающиеся в цельную картину.
Среди нападающих внезапно заприметила мужскую фигуру, что стояла немного поодаль от остальных. Издалека было непонятно, кто это, но каштановые волосы и уверенная поза напоминали мне кого-то очень знакомого…
…того, от страха перед которым мне так и не удалось до конца избавиться… Демона… Высшего демона…
Он стоял в лучах закатного солнца, практически не двигаясь и не отводя взгляда от толпы, лишь раз мужчина пошевелился, потягиваясь с облегчением, когда налетел едва уловимый ветерок, несущий прохладу.
Только этот кукловод мог заставить всех этих дрожащих от страха людей действовать слаженно.
Демон резко подался вперёд, и одновременно с этим до меня донёсся глухой громкий треск, а следом, почти сразу, рёв побеждённого дракона.
Я закричала от отчаяния, глядя на то, как исказилась морда дракона в странной гримасе, залитой его же кровью, и как заклинания начали кромсать его безжизненное тело.
Мне резко стало хуже, перед глазами поплыло, а магия вышла из-под контроля.
На какое-то мгновение перехватило горло, я судорожно раскрыла рот, пытаясь захватить воздуха, но стоило мне услышать рядом с собой расслабленный голос Альберта, как всё пришло в норму:
– Зигфрид, ты только объясни, зачем столько трагизма?
– Я давал им надежду! – с раздражением ответил тот.
– Ну, можно же как-то иначе было дать им надежду? Не обязательно же меня на растерзание им было отдавать. Что за скрытые личные фантазии на эту тему? – с издёвкой спросил Альберт.
– Да половина из них чуть не сдохла от страха, даже когда они побеждать начали! Ты хоть раз контролировал практически две тысячи человек магией иллюзий? – распалялся Зигфрид, потерявший свою обычную маску степенности и спокойствия. – Ты вообще прохлаждался в стороне, оберегая Миру. Всё на меня свалил. Всё на меня! Ещё и недоволен остался.
Проморгалась, обернулась и увидела спорящих Альберта и Зигфрида.
Первое, что я испытала, было облегчение, но мне вдруг стало жизненно необходимо прикоснуться к нему, чтобы убедиться в его реальности.
Я рванула вперёд и заключила Альберта в объятия, повиснув у него на шее.
– Ты знаешь, Зигфрид, отличный был ход. Просто замечательный, – прошептал с хрипотцой в голосе опешивший Альберт, а после этих слов крепко меня обнял в ответ и поцеловал так, что перехватило дыхание.
Недовольно заворчал где-то неподалёку фамильяр. Промелькнул появившийся Фенрал, а следом и Сейра. Они что-то обсуждали между собой, спорили, шутили, поддевали друг друга, но для меня в этот момент существовал только Альберт, тепло его тела и стук его сердца. Живой.
Я не сводила с него глаз. Мы так и стояли, и смотрели, смотрели, смотрели друг на друга, не замечая ничего вокруг. Сколько бы это продолжалось, я не знаю, лично я не планировала прекращать, если бы не настойчивый Фенрал:
– Прошу прощения конечно… ээээ… Не хотелось бы вас отвлекать, но нам бы разобраться, что за заклинание использовала Мира и что нам теперь делать с таким количеством младенцев.
Младенцев? Каких младенцев?
Глава 15
– Наклони голову. Нет, не так! Кто-то покажите ей, как правильно наклонять голову! Теперь поверни её! Больше! Ещё больше! Взгляд… взгляд должен быть пронзительным, таким, чтобы все поняли, что связываться с имперскими магами себе дороже. Да не смотри ты как умоляюще! Ты стоишь на страже порядка! Вот и покажи мне это! Ты в этом платье была во время боя? Миленькое. Только принесите кто-то ожерелье. Нет, не это, что-то помассивнее. Нет, слишком массивное. Принесите их все, я сам выберу подходящее. И мне нужен маг воздуха. Нужно поменять направление ветра из-за вон того флага на заднем плане, так фотография получится более зловещей. То есть как это у него перерыв? Он хоть знает, сколько стоит один час моей работы? К тому же я могу потерять вдохновение! Вызовите его прямо сейчас! И мага воды позовите ещё. Мне не нравится, что у нас корабль качается на волнах. Так, вот вы, да-да, те, кто изображает поверженных врагов, лежите, пожалуйста, и не шевелитесь. Кадр может получиться смазанным. Вы что-о-о? То есть «уже задолбались и спину свело»? Да плевать мне. Лекарей позовите для этих неженок… – не унимался Глаз, а неподалёку не менее деятельному Гласу давала интервью Сейра.
Именно так представились эти двое. Первый был штатным фотографом самой популярной местной газеты, тогда как его напарник являлся известным в Империи журналистом. Глаз и Глас.
– Подними выше мечи! Напряги мышцы! Разведи руки чуть в сторону. Ещё больше. Сотрите кровь с мечей. И что? Да какая разница, кто что подумает? Магией она их убила, понял? Ма-ги-ей. А мечи для чего? Читатели сами додумают. Главное, чтобы фотография хорошо смотрелась. Выпускайте птиц! Нет, заприте птиц в клетках, перебор. Я не понял, маг воздуха пришёл, или мы так и будем тут торчать целый день? Ещё чуть-чуть и моё вдохновение фьють, и улетит. Живо его сюда!
Я почувствовала, что меня потихоньку охватывает желание убивать. Интересно, для тех, у кого магия вышла из-под контроля, предусмотрены в законодательстве какие-то поблажки?
– Вы бы с ней поосторожней, сил у неё много, а вот с контролем явные проблемы, – сообщил с невозмутимым видом подошедший Фенрал.
– Всё! Стоп! Идеальный кадр! Свободна! Следующая!
Фенрал был единственным, кто остался с нами на время этой вакханалии с участием парочки энергичных творческих личностей.
Альберт и Зигфрид смылись, прикрываясь необходимостью сделать отчёты об операции и желанием разобраться с новым заклинанием, превращающим взрослых людей в младенцев. Ещё им предстояло куда-то пристроить такое огромное количество детей.
– Значит так, – сходу начала Сейра, и одного взгляда на неё хватало, чтобы понять, что её боевой настрой был даже выше, чем мой, – я говорю, вы слушаете. И я не ручаюсь, что после фотосессии все здесь присутствующие останутся с тем же набором конечностей, которым они обладают на данный момент. Я понимаю и признаю ваш выбор. Парой конечностей больше, парой меньше, какая разница. Лишь бы кадр был хорошим… И мне нужна бутылка рома! Да не бойтесь, я же не пить его собралась. И птица нужна. Красная, с большим клювом. Ваалуж называется, знаете? И шляпу хочу, пиратскую. Хотя последнюю не надо, я сама сделаю.
Эммм… А так можно было? Судя по тому, как побледнел и растерянно захлопал глазами Глаз, а его помощники засуетились – да, можно.
Требуемая бутылка и птица появились в рекордно быстрые сроки, после чего Сейра и фотограф с помощниками погрузились в лодку и поплыли в сторону берега. Фенрал, кстати, увязался за ними, бросая косые ревнивые взгляды на всех, кто смотрел на Сейру дольше пары секунд.
Не успела я выдохнуть, как меня сцапал журналист.
– Здравствуйте, как Вы уже знаете, меня зовут Глас. Я – Глас народа! – пафосно начал мужчина. – И люди жаждут узнать детали после той короткой заметки, что проскочила в информационном блоке о событиях в мире. Нам очень жаль, что Вам не удалось отдохнуть, но сами понимаете… работа… долг… справедливость… уважение… обязаны… служба… сенсация…
Какая у него всё же удивительно чёткая, поставленная речь с хорошей дикцией и приятным голосом. Правда, смысл его слов всё больше ускользал от меня, а мозг начал выхватывать лишь отдельные слова, но одно могу сказать точно – мне чудесно засыпалось под них и мурчание фамильяра.
– Простите, вы спите? – поинтересовался встревоженный журналист, когда, я палевно то ли уронила голову во сне, то ли засопела.
– Работа утомляющая. Подтверждаю все слова второго помощника. Я свободна?
– Нет, подождите, поясните хотя бы, что это было за заклинание. Правда ли, что все преступники внезапно превратились в младенцев?
– Угу, – я тоскливо посмотрела куда-то вдаль и рефлекторно дотронулась до метки на руке.
– Вы впервые применили несуществующее до сих пор заклинание?
– Угу, – вновь односложно ответила я, намеренно утаив, что я маг-рецидивист, способный телепортировать себя и окружающих людей в незнакомые места.
– Как это у Вас вышло?
– Это Вы потом у моего начальника спросите, – давая такой ответ, я уже предвкушала свою маленькую месть за его "тут недолго, пара фотографий".
– Есть ли у Вас предположения, почему так вышло?
– Незадолго до этого мне стало жаль тех, кто оступился в своей жизни, но и отпустить их не представлялось возможным.
Мужчина незамедлительно начал делать какие-то пометки для будущей статьи в своём блокноте.
– Мы закончили! – радостно сообщила появившаяся Сейра, которая буквально светилась от счастья.
– Фотографии вышли удачными?
– О, ещё как! Повешу одну в своей комнате. Ну, что, пойдём?
– Куда? – спросила я, сомневаясь в том, что вообще хочу куда бы то ни было, кроме своей спальни.
– Куда? – одновременно со мной уточнил журналист, вцепившись мне в руку.
– Отмечать первое выполненное четвёртым помощником задание конечно, – ответила она, с энтузиазмом разлепляя пальцы мужчины и не оставляя ему ни малейшей надежды на продолжение интервью.
Оказавшись с ней наедине, я облегчённо выдохнула и спросила, куда мы собственно направлялись.
– Шикарное местечко. Скоро увидишь.
Шикарным местечком, о котором она говорила, оказался небольшой ресторан при винодельне.
– Нам бутылочку лучшего нектара и счёт, – сказала девушка вмиг оказавшемуся рядом с нами официанту.
Тот поклонился и тут же исчез.
Какого было наше удивление, когда после первой бутылочки отличного, божественного, сладкого, вкусного нектара нам принесли вторую.
Выяснилось, что официанту послышалось: "Нам бутылочку нектара и ещё".
– Судьба! – выдохнули одновременно мы с Сейрой и, заговорщически переглянувшись, приняли решение остаться ещё на чуть-чуть.
Возможно наше "чуть-чуть" слегка подзатянулось…
***
– И долго вы будете изображать трупы? – раздражённость в чьём-то голосе была нескрываемой.
Пристрелите меня или объясните, кто я, где я и что этому человеку от меня нужно.
– Это же какая безответственность с вашей стороны, – продолжал распекать уже смутно знакомый голос, – так отметить выполнение задания!
Несмотря на жуткое недомогание, из глубин памяти начала прорисовываться не только история моей жизни, но и детали вчерашнего вечера. И вот последнее заставляло краснеть.
– Зигфрид! – тяжёлый вздох первого помощника неподалёку. – Когда я попросил их проведать, я не подразумевал того, что тебе стоит присоединиться к ним! Призывать в ресторане фамильяров – плохая идея! Демонстрировать разницу между некромантией и некромагией тоже!
– Меня называют некромантом. Это ошибочно. Некромант определяет прошлое, настоящее и будущее, гадая на внутренностях и костях жертв, а вот некромаг…
– Именно! Нельзя! Запомни, нельзя отправляться на болота, выискивать чудовище, притаскивать его в ресторан и потрошить публично! Владельцы уже выставили счёт, твоя зарплата урезана в этом месяце на треть.
– Зато я знаю, что сегодня мне стоит избегать людей в плохом настроении. По-моему, это о тебе. Можно я тебя избегу?
Приглушённый стон Альберта.
– Сейра! – весёлое хрюканье, а затем глупое хихиканье второго помощника. – Нельзя устраивать публичные дебаты на тему "Армия для девушек"! Ещё и заказать трансляцию рекламы с приглашением об участии! А потом устроить состязания!
– Но я же показала, что сильнее всех. И предрассудков тоже.
– Именно! Владельцы были растеряны, сначала они хотели отдать тебе процент от заказов – прибыло так много гостей, что их подвалы теперь пусты, но после состязаний передумали. Пойдёт в счёт ремонта здания. И теперь ты будешь отвечать на весь шквал писем от девушек, желающих начать военную карьеру в обход распределения.
– Я что-нибудь придумаю, чтоб быстренько разобраться…
– Не надо! Письменный ответ с пояснениями! Для каждой! В свободное время.
– И всё же это было не зря… – донеслось до меня тихое бормотание девушки.
– Фенрал! – нервное икание третьего помощника. – Все из нас и так знают, что ты перестал выступать на Арене и отправился вновь к Фортуне из-за Сейры…
– Да-а-а? – удивлённо протянули остальные, а именно я, Сейра и Зигфрид.
– Если бы вы вчера не были так сильно увлечены, то увидели бы…
– Сейра, пойдёшь со мной на свидание наконец? – внезапной бодрости голоса Фенрала можно было позавидовать.
– … как этот серцееед приглашал поочередно всех своих бывших и нынешних пассий и объяснял причину, по которой они не могут быть вместе. Такого всплеска неконтролируемой магии не ожидали увидеть даже ликвидаторы. На них было жалко смотреть. Пришлось вызвать вторую группу.
– Ага. Теперь пойду! – с явным воодушевлением ответила девушка, перебив начальство.
– Никаких свиданий! – заворчал Альберт.
– Это потому что "личные отношения на службе не приветствуются", да? – подала я голос вывернутого наизнанку котёнка, после чего попыталась привстать, но нет, ещё рано.
– Мира! – четвёртый помощник в лице меня уткнулся поплотнее в подушку. – Как?! Как ты смогла призвать к себе всех пятерых Хранителей, а потом приказала перевоплотиться и полетать по округе?! Что ещё за очередное новое заклинание?! Чего ты вообще хотела?!
Тихое фырканье и сдерживаемые смешки с трёх сторон, предположительно с четырёх, фамильяр тоже что-то похожее издавал.
– В свою защиту скажу, что хотела просто посмотреть на манёвренность и прицельную дальность стрельбы. Ну, и так, кое-что по мелочи.
– Ценных виноградников больше нет, местный пейзаж видоизменился. Лишаешься зарплаты на ближайшие полгода. Пойдёт в счёт погашения услуг по востановлению.
– Свою зарплату я, похоже, не увижу до конца контракта, – пробормотала недовольно себе под нос.
– И что это было за отнимание у прохожего монеты, подкидывание её в воздух и предложение мне зарыться в золото? Что за дешёвые устаревшие предрассудки в отношении драконов?
– В книгах в моём мире…
– Не надо продолжать! Ересь какая. Девственницами и девственниками тоже не интересуюсь.
– Девственниками? Вот тут, пожалуй, поподробнее.
– Мир-р-ра…
– Хочу на ручки и полечиться, если честно, – сообщила я после небольшой паузы.
Раздалось мурлыканье и сопение, диван, на котором я лежала, слегка продавился под весом запрыгнувшего фамильяра, который не преминул устроиться где-то в районе моих ног.
– Никакого лечения, живо на задание. Все. Сейчас же.
Несмотря на такую холодность и суровость, Альберт незамедлительно подошёл ко мне. Жизнь практически сразу заиграла новыми красками.
– Ох, ты ж… – застонал главнокомандующий.
***
Когда-то, казалось давным-давно, в прошлой жизни, я была одинока, а все будущие события казались известными наперёд. И всё изменил один случай.
Я попала в другой мир. Удивительный и очень пугающий.
Моё героическое дезертирство из военных сил так и не состоялось, но это и к лучшему. У меня вновь появилась семья.
Семья, охваченная лихорадочным желанием сделать из меня супергероя, обладающая безумным нравом, сумасбродными идеями и странными манерами, но настоящая, в которой мне было комфортнее, чем где бы то ни было ещё.
А после того случая на складах работорговцев и моё направление в армию перестало казаться случайным стечением обстоятельств.
Пожалуй, одна вещь так и осталась необъяснимой, но вероятно только для меня. Альберт внимательно выслушал рассказ о жуткой какофонии голосов, что раздались в моей голове в тот день, после чего отвёл взгляд, сжал меня в своих стальных объятиях, но так и не произнёс ни слова. Выглядело это так, будто он внезапно выяснил, что я смертельно больна.
Время шло, смертельная болезнь никак себя не проявляла, а пугающие тренировки больше не казались такими тяжёлыми и опасными, хотя их интенсивность возрастала с каждым днём. Сейра оказалась права в своём предположении – я увидела, ради кого стоило стараться, и это стало моим стержнем, моей мотивацией.
Утро всегда начиналось с тренировок Фенрала. Ровно неделя ушла на то, чтобы я подстроилась под его темп и смогла не только увидеть, но и уклониться от стремительных атак в течение трёх минут.
– Первая неделя, – с серьёзным лицом начал он нашу третью тренировку, – неделя боли. Тебе повезло, ведь тебя лечат каждый день, но память о боли остаётся в памяти тела. Корни, что пускает страх, остаются в твоей голове, и лишь от тебя зависит, во что они выльются. Страх и жалость напитают его, опутают тебя плетями и высосут все силы. Когда будешь делать выбор, бояться или сражаться, помни, что я тебе друг.
И после его первого удара страх ушёл. Нет смысла бояться, если тебе хотят помочь. Если бы тогда не помощь Альберта, то мне пришлось бы несладко с теми двумя оборотнями, невосприимчивыми к магии на время превращения.
Я никогда не знала, какой стиль ведения боя предпочтёт Фенрал на следующем занятии.
– Есть противники – быки. Самые используемые удары у этого типа – атакующие, даже когда он защищается, то блокирует и сразу атакует. Движения резкие, быстрые, лишённые плавности.
Он показывал один раз какое-то движение, после этого демонстрировал, как следует поступить в этой ситуации, и через бой закреплял полученные мною знания.
– Есть противники – змеи. Они умеют нападать, умеют защищаться. Чаще всего такой тип идёт на перехват, вливаясь в движение врага, а потом сбивает с ног и наносит удар. Это то, что я хочу, чтобы у тебя в итоге вышло, но эта техника оттачивается годами.
Фенрал показывал различные стойки, а мне полагалось по кругу повторять их за ним. Выглядело это как неторопливое и плавное перетекание из одной позы в другую. В таком размеренном темпе движения в его исполнении выглядели невероятно продуманными и прекрасными.
– Запомни, ты слаба. Тебе нельзя блокировать прямые удары, научись уклоняться от них, – повторял он в который раз, описывая медленные круги вокруг себя.
Во время спаррингов мужчина постоянно менял оружие, то копьё, то парные мечи, то хлыст, то нож, то топор. Самыми неприятными моментами были те, когда он использовал незнакомое мне оружие. Он вдруг превращал свой пояс в гибкое лезвие или использовал два складных веера, чьи внешние спицы или пластины были сделаны из металла и заточены. Смена оружия означала несколько дней боли, до тех пор, пока я не привыкала и не была способна увернуться от серии атак.
Можно кричать о сложности, о жестокости, но это не меняло того факта, что Фенрал сделал невозможное за такой короткий промежуток времени, что у нас был.
– Правильная, расслабленная поза, из которой легко перейти в любое положение, увернуться и нанести удар. – приговаривал удовлетворённый Фенрал, который каждую тренировку ходил вокруг меня, замечая малейшие огрехи в стойках. – Видна практика, причём не в виде многократных повторений за учителем, а наработанная в спаррингах.
Однажды я не выдержала и всё же спросила, неужели в этом мире было так много оборотней, что встреча с ними была настолько неизбежна. Мне казалось, что в остальных случаях магия гораздо эффективнее оружия и боевых навыков. Фенрал удивлённо вскинул брови, а затем расхохотался до слёз в глазах.
Я так и стояла, недоумённо посматривая в его сторону, пока он не пояснил, что после перемещения в этот мир он, в отличие от меня, получил всего одно направление от Фортуны – на Арену, а ещё ему потребовалось больше года, чтобы выяснить, какими же магическими способностями он обладал.
– На тот момент я был вынужден сражаться против магов, не обладая ни единым, как мне казалось, талантом. Единственное, на что я мог положиться – это боевые навыки, которые я приобрёл в своём мире. Но знаешь, тяжело колдовать, если к твоему горлу приставлен нож. Имей это ввиду. А насколько это применимо в жизни? Я стал чемпионом Арены задолго до того, как понял, что артефактология – это не тот дар, который проявляется в стрессовой ситуации.
После того, как он остался доволен показанными мною результатами, мы стали время от времени посещать различные боевые академии, включая Арену.
Он обращал моё внимание на какого-то бойца и давал пояснения.
– Видишь, вон тот, с короткими рыжими волосами, который придирчиво выбирает оружие. Как ты думаешь, почему? Он учился владению несколькими видами оружия, но так и не преуспел ни в одном из них. А теперь посмотри правее. Этот наносит слишком рваные, отчаянные удары. Это не ярость бойца, это злость на самого себя. Когда-то он проиграл, и каждый раз он пытается переиграть и выиграть именно тот бой из прошлого. Такой противник слишком склонен к риску. Если ты сделаешь вид, что проигрываешь, он забудет полностью о собственной защите. А вот ещё один замечательный пример. Смотри, сражается на левой части арены. Он слишком красуется. Этот танцор ослеплён желанием побеждать всегда и везде, но он предсказуем. Его движения повторяются, а серия из девяти ударов практически не меняется. Видела? Он дёрнулся. Так всегда происходит, когда он хочет нанести неожиданный удар, словно вспоминает критику учителя на предсказуемость ударов.
Самым загруженным из нас пятерых по-прежнему оставался Альберт. Несмотря на это, он всегда находил время, чтобы проконтролировать и просто понаблюдать за моим спаррингом с Фенралом, готовый подлечить меня в случае необходимости.
Он вообще не отходил от меня ни на шаг, если у него выдавалась свободная минута-другая. Да и я сама с не меньшим энтузиазмом искала возможности провести с ним время.
Подтянутый, сосредоточенный, опасный для других, при взгляде на меня на его губах появлялась шальная улыбка, а вид в целом становился весьма восторженным, расслабленным и возможно даже немного рассеянным.
Мне же он дарил ощущение полной защищённости, безоговорочного доверия и абсолютного счастья. С каждым днём меня всё больше тянуло к нему, и уже совершенно не хотелось возмущённо возиться в его объятиях, когда он прижимался во время лечения своим горячим сильным телом, ставшим таким родным и узнаваемым при каждом прикосновении.
Мы болтали обо всём на свете. О моём мире и его. У Альберта довольно сверкали глаза, когда я рассказывала о себе и своей семье. О городах, машинах, самолётах, интернете и компьютерах. О школе, университете, традициях, праздниках и о салютах. А я даже не думала перебивать, когда он рассказывал о себе.
Оказалось, что все драконы раньше обитали в другом месте, уединённом и защищённом от остального мира. Из-за внутренних распрей оно превратилось в выжженую пустыню, непригодную для жизни. Ни одно заклинание так и не смогло восстановить там магический баланс, поэтому им пришлось искать себе новое убежище, которым и стала Империя Флоран.
Если точнее, то раньше это было небольшое королевство Флоран, но с приходом драконов король стал бывшим, его место занял один из драконов, а территория страны значительно выросла за те три сменивших друг друга поколения, которым довелось жить в новой эпохе.
После случившейся трагедии пять семей драконов смогли договориться между собой, приняв решение о сотрудничестве. Они избрали Хранителей, по одному от каждой семьи, чьей задачей стала защита мира и сохранение гармонии в нём. Какого же было их удивление, когда Фортуна на распределении именно этим пятерым дала направление в армию на должность четырёх главнокомандующих, а пятого дракона сделала императором.
– Это было так, словно богиня одобрила принятое нами решение, – Альберт смотрел прямо на меня, с тёплой, чуть насмешливой улыбкой.
Драконы в значительной мере повлияли и продолжали влиять на уклад жителей страны. Провели реорганизацию сословий, отменив рабство и потомственную аристократию. Искоренили тиранию сильных по отношению к слабым и нищету. Взяли на себя дипломатическое общение с другими странами. Ввели большое количество прогрессивных идей для того времени, как например, позволили девушкам и женщинам учиться и проходить распределение наравне с мужчинами, раньше их призванием считалось замужество, дом, семья и налаживание быта.
– Для пятерых избранных время замедлилось, мы не старели, в отличие от наших соплеменников. Их больше нет в живых, а я постарел от силы на год-два.
– А для помощников как время течёт? – озабоченность в моём голосе не расслышал бы разве что глухой.
– Долгое время мы справлялись самостоятельно, помощники появились совсем недавно. Лет десять назад Фортуна направила Зигфрида мне в помощь. Он был первым. Немного позже мы поняли, что подобное назначение было напрямую связано с участившимися вторжениями из Бездны. Пока что сложно сказать, насколько быстро стареют помощники, сильные маги вообще дольше живут. А тебе вообще об этом можно не волноваться, – иронии в его голосе заметно прибавилось.
– Да как тут не волноваться-то? – обиженно засопела я. – А почему такой высокий процент смертности среди тех, кто попал в этот мир и выбрал армию? Неужели нельзя как-то это изменить?
– Это не более, чем уловка. – неожиданно ответил Альберт. – Отсеять тех, кто сомневается. Как думаешь, способен ли тот, кто пошёл в армию ради престижа, пожертвовать собой ради других? А ведь именно чистота души стала основой нового мира, что захотели создать драконы.
– То есть нет никаких тридцати процентов? – ошарашенно спросила я, отстранившись и вглядываясь в лицо хитрого военного начальства.
– Абсолютно все живы, – заверил он.
– Насчёт престижа не знаю, я сюда пошла, потому что посчитала, что отсюда проще всего сбежать.
– А, да, дезертирство. Помню. – радостная и беззаботная улыбка озарила его лицо. – Ну, удачи с бегством.
Я не сдержалась, переплела пальцы наших рук и засмеялась, вспомнив, как шустро меня отыскали, когда я отправилась с Сейрой на своё первое задание.
На сегодняшний день я не была ограничена в своих перемещениях, но чаще всего предпочитала выбираться на прогулку в город с кем-то из своих: иногда Зигфрид, чаще – Сейра или Фенрал. И мне так спокойнее, и они параллельно успевали многое объяснить и показать. Если Альберт вдруг освобождался в то время, что меня не было дома, то он безошибочно определял моё местоположение и присоединялся вскоре к нам.
– Как принято ухаживать за своей избранницей перед свадьбой в твоём мире? – поинтересовался как-то раз мой порядочный дракон перед тем, как поцеловать меня в макушку и попрощаться.
– Дарят подарки, цветы, приглашают на свидания, – смущённо ответила я, застигнутая врасплох.
– Не уверен, что это можно назвать полноценным свиданием, мне нужно отправиться на задание, хочу позвать тебя с собой. Пойдёшь?
Интерес во мне не просто проснулся, он оживился и встрепенулся. Меня неудержимо тянуло присоединиться.
После того случая меня больше не брали с собой. Сейра посетовала, что зловредное начальство обещало выгнать её с должности, если она ещё раз позовёт меня.
– Почему бы и нет? – с напускным равнодушным видом ответила я, подставив щёку для поцелуя, чтобы Альберт отвлёкся и не передумал. Но не удержалась, отстранилась в последний момент и с сияющими глазами, полными предвкушения, повернулась к нему и спросила, чуть ли не пританцовывая. – А что за задание?
Дракон недовольно рыкнул, притянул меня к себе и поцеловал так страстно и властно, что я слегка забыла о теме нашего разговора, а голова закружилась от нахлынувших чувств.
– Там вулкан проснулся, нужно помочь населению, – ответил он наконец, словно через силу отстранившись от меня.
В городе, в который мы телепортировались, разыгрывалась настоящая драма. Паника, охватившая население, заставляла некоторых совершать абсолютно невозможные поступки, а сопровождалось всё криками какого-то фанатика о том, что проснувшийся вулкан – это гнев прогневавшейся богини.
Кто-то пытался телегой вывезти весь свой скарб, но не расчитал ширину прохода и застрял в нём, перегородив остальным дорогу. Пока одни перелезали через сваленные тюки, кому-то другому пришло в голову применить заклинание, которое разнесло телегу вдребезги. Те, кто находился в этот момент сверху, знатно растянулись на мостовой, после чего позабыли о своём страхе и решительно начали высказывать недотёпе своё возмущение.
– Мы все умрё-ё-ём! – завывал кто-то рядом с нами.
– Моя огненная стихия меня защитит! – вторил ему бравый голос, который перешёл в хныканье, как только из вулкана полетели огромные раскалённые камни в сторону леса.
– Каюсь! Каюсь! Виноват! Спрятал золотой в старом сапоге за сараем, – отвешивал поклоны вулкану мужичок средних лет неподалёку.
Над ним нависала довольная жена, которая вывела наконец-то муженька на чистую воду:
– А я говорила, что богиня всё видит. Ладно, пойдём, старый. – приговаривала она, утягивая мужа за локоть подальше отсюда.
Само спокойствие и уравновешенность Альберт положил голову мне на плечо и промурлыкал тихонько на ухо:
– Мне кажется, что свидание у нас выйдет запоминающимся.
Я улыбнулась ему в ответ:
– О да, всегда мечтала о таким свидании.
– Вот видишь, я знаю, как удовлетворить самые высокие требования. С чего начнём? Готов исполнить любой каприз. К сожалению, мне не удалось заказать столик. У ресторана какие-то небольшие накладки вышли, поэтому придётся отказаться от ужина, но как насчёт романтической прогулки к жерлу раскалённого вулкана?
– С удовольствием соглашусь. Тут слишком шумно, предпочитаю более уединённые места.
– Рад это слышать, – Альберт галантно предложил мне свой локоть, после чего мы телепортировались.
Когда мы оказались наверху, мужчина остановился и по-джентельменски пропустил меня вперёд:
– Если я правильно понял грустные взгляды, которые ты бросала каждый раз, когда кто-то отправлялся на задание, то ты тоже не прочь поучаствовать. Считай это тестовым заданием.
– Так это тест или свидание? – мимолётно уточнила я у него, напевая себе под нос весёлый мотивчик и смело подходя к кратеру вулкана, из которого всё больше валил чёрный дым. По сравнению с тренировками это было нестрашно и несложно.
Вулкан словно ждал, когда я приближусь. Задрожала земля, зарокотало ещё сильнее. Внизу бурлила лава, чадил горячий чёрный дым, поднимавшийся всё выше и застилавший всё больше небо.
Кажется, позади удовлетворённо хмыкнул Альберт, не сводящий с меня любопытного взгляда, а я зажмурилась и широко расправила руки над пропастью.
По ощущениям, мне как будто удавалось впитать в себя всю кипучую энергию вулкана. Когда распахнула глаза, чтобы удостовериться, что всё обстояло именно так, как я себе представляла, то увидела, что по моим кистям действительно пробегались языки пламени, собираясь на кончиках пальцев. Постепенно вулкан начал успокаиваться и засыпать, отдав мне свою силу и тепло.
– Вот так появится сказание о деве, что смогла подчинить вулкан. – мужчина приблизился ко мне с хитрой ликующей улыбкой. – Потом оно обрастёт слухами, и вместо простого извержения будет уже посланное богиней Стейсией испытание, дабы отделить достойных людей от бесчестных. А позже уже начнутся разговоры и о том, что эта дева смогла не просто сменить неудержимый гнев божества на милость, а и вовсе отменить конец света.
