Текст книги "Осколки: на грани войны (СИ)"

Автор книги: Милана Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Попытка выведать у Ней, что стало с Вилтом, с треском провалилась. Женщина ничего не ответила на это, и дальнейший путь они продолжили в молчании.

Айн как-то совсем притих, просто переставлял ноги, опираясь на поддерживающих его с двух сторон Лию и Ней, а взгляд его с каждой минутой становился все более стеклянным. Он определенно отключался.

Лие стало страшно. Что будет когда брат потеряет сознание?

Шаг. Шаг. Еще шаг.

Надо дойти. Дойти до корабля. Если Вилт еще жив, если ему позволят осмотреть Айна, у них есть шанс дотянуть до вечера.

Шаг. Шаг. Еще шаг.

Возможно, даже до завтра.

Шаг. Шаг. Еще шаг.

Они справятся. Справятся, если будут вместе. Если им дадут быть вместе. Если Вилт жив.

Шаг. Шаг. Вот-вот покажется небольшая площадка сухой земли, мимо которой Айн промахнулся при посадке. Надо идти. Идти.

Шаг. Еще шаг.

Вилт жив.

Да, Вилт был жив, и Лия, увидев его, первым делом захотела придушить. Просто потому, что его вид возмутил ее до глубины души.

Троица бандитов, которые увели его сюда, рядком лежали у корабля, на самом краю безопасного пространства. Руки их были связаны. Выходит, живы. Вопрос в том, почему Ней тогда не связала их сообщников в аэроне? Забыла?

Большую часть площадки занимал груз: те самые контейнеры с непонятной маркировкой и знаками опасности. Видимо, именно он и был нужен бандитам. Интересно, что это?

Вилт сидел на одном из контейнеров и курил, опустив голову, а неподалеку, направив на него бластер, расположился еще один человек, и Лия узнала в нем мужчину, который следил за ними вместе с Ней. Значит, их двое? Только двое?

Может, они все же их отпустят, а?

Мужчина, наверное, услышал шаги первым, потому что поднял голову и широко улыбнулся, сверкнув идеально белыми зубами.

– Наконец-то! Я уже боялся, что они утопили тебя в болоте, Ни! И как?

– Как видишь, – буркнула Ней.

Вилт вскинулся, отбросил сигарету и рванулся было к Лие и Айну, но мужчина его остановил.

– Стоять! Мы еще не все выяснили. Ней?

– Совпало, – Ней аккуратно перенесла вес совершенно ничего не соображающего Айна на Лию и двинулась к сообщнику. – До слова. Все. Они не врут, Рикки. Я уверена.

Рикки улыбнулся и перестал направлять оружие на Вилта.

– Только без глупостей. Мы с вами не закончили. Иди, так уж и быть.

Вилт опасливо кивнул и кинулся к жене и другу.

– Ты как? – спросил он.

Лия почувствовала, что у нее дрожат губы.

– Все хорошо. Айн… мне кажется, у него ребра сломаны. И он… – вес брата перестал давить на нее: Вилт перехватил его и аккуратно опустил на землю.

– Он уже отключился, – Вилт пощупал пульс. Расстегнул рубаху Айна и аккуратно надавил в нескольких местах. Глубоко вздохнул. Поднялся и посмотрел в сторону Ней и Рикки. Те тихонько переговаривались, и если бы не давящий взгляд мужчины, направленный на них, Лия подумала бы, что про них забыли. – Оставайся здесь. Попрошу инструменты. Хоть какие-нибудь.

Лия кивнула. Надо быть сильной. Такой же сильной, как Вилт. Ради Айна.

Вилт кашлянул, якобы привлекая к себе внимание, и двинулся к Рикки и Ней.

– Мне нужны инструменты. На корабле они есть. Пожалуйста, разрешите мне их взять, моему другу нужна помощь.

Ней внимательно посмотрела сначала на Вилта, а затем бросила взгляд на Лию, держащую брата за руку, хотя он вряд ли это чувствовал. Что-то шепнула своему спутнику и скрылась в корабле, тогда как Рикки вновь направил оружие на Вилта.

И несмотря на застилающий глаза страх за брата, Лия вдруг поняла, что мужчина не выстрелит, если Вилт не нападет. Им не доверяли, только и всего. Судя по всему, эти двое напали на бандитов, допросили Вилта, а затем сравнили их ответы. И они совпали.

Выправка. Почему у этих двоих военная выправка? Раньше служили в СГП? Или служат до сих пор? Нет, вряд ли «сгопы» оставили бы в живых беглецов с Солля. Свидетелей зачистки. Увидевших изнанку Империи. Их бы ликвидировали сразу, а Ней их вела сюда. И даже помогла дотащить Айна.

Кто же они?

Рикки молчал. Вилт тоже. Тишина становилось невыносимой, давящей на разум, заставляющей сходить с ума. Хорошо, что Ней недолго провозилась на корабле.

– Это? – она метко кинула в Вилта знакомой увесистой коробкой, чуть не сбив его с ног.

– Да, спасибо, – Вилт сжал коробку и медленно, не делая резких движений, вернулся к Лие и Айну.

Ней, тем временем, подошла к сообщнику и вновь начала с ним тихий разговор. Судя по бросаемым взглядам, говорили про них.

Вилт достал из коробки пластиковый пакет с прозрачной жидкостью – фиксатор. При открытии пакета жидкость превращалась сначала в вязкую субстанцию, затем в растягивающееся полотно, а чуть позже затвердевала в нужном положении.

– Помоги мне снять с него рубаху, – попросил Вилт.

Вдвоем они кое-как стащили с Айна одежду, и Лия ужаснулась огромному количеству синяков и ссадин на его коже.

Идиот, зачем надо было ввязываться в безнадежную драку? Он ведь должен был понимать, что не выстоит!

Вилт ловким движением сорвал с пакета закупоривающий стикер и открыл образовавшееся отверстие пошире, чтобы жидкость побыстрее начала преобразования.

– Эй! Ты, которая Лия! Подойди сюда! – голос Ней вновь показался ей раздраженным.

Лия почувствовала, что дрожит.

– Иди, – Вилт казался спокойным. – Убивать они нас, вроде бы, не собираются, судя по тому, что разрешили подлечить Айна, так что…

– У них к нему какие-то вопросы… – прошептала Лия. – А вдруг, узнав все что им нужно, они от нас избавятся?

Вилт промолчал. Только побледнел еще сильней.

– Иди. Здесь я справлюсь сам, – ответил он.

Лия кивнула, глубоко вздохнула и нехотя отпустила безжизненную руку брата. В голове царила полная пустота.

Ней не спускала с нее глаз. Прищурившись, она наблюдала, как Лия поднимается и шаг за шагом приближается к ней. Казалось, что женщина расслаблена, но рука, покоившаяся на рукоятке пневмопистолета, не давала расслабиться уже Лие.

– Присаживайся, – Ней кивнула на один из контейнеров.

Знаки опасности на его каркасе внушали опасения, но Рикки тоже сидел на одном из таких. Интересно, а они знают, что внутри?

Лия присела на краешек и бросила взгляд в сторону Вилта, пытающегося привести ее брата в порядок.

– Надо же. Твой муж действительно врач. Не соврал, – Ней заметила ее взгляд и ухмыльнулась. – Вы вообще ребята интересные. Пилот, который умудрился ускользнуть из-под носа имперцев, врач, судя по всему, неплохой. А ты кто, Лия? Космический архитектор? Механик? Изобретательница? Вы представители планеты, которая стала этаким домом для ученых, твои друзья – не ученые, значит ты – да?

Лия вздохнула. Интересно, работа в «РИАСе» включает ее в круг ученых? А изобретателей?

– Я… – пошло оно все, лучше говорить правду, – была начальником отдела информационной безопасности одного из научных комплексов.

– В таком возрасте? Сколько тебе? – Ней устроилась на соседнем контейнере, как будто совершенно позабыв и про Рикки, стоявшего поодаль, и про Вилта с Айном.

– Стандартных или Солля?

– Не зли меня, девочка. Сколько тебе?

– Двадцать семь. Стандартных.

Ней почему-то расхохоталась. Потом повернулась к Рикки и своим странным раздраженным тоном сказала:

– Ты еще здесь? Я же сказала, что справлюсь с ними. Пора заканчивать. Тащи ту колымагу сюда, я уже устала дышать болотом.

– А вдруг этот врач поставит второго на ноги?

– И что? – подняла брови Ней. – Оружия у них нет. А у меня есть. Или ты забыл, кто из нас двоих пилот, а кто штурмовик?

Рикки хмыкнул, протянул руку и растрепал короткие волосы своей спутницы. В жесте сквозило столько нежности, что Лия поняла: эти двое – пара. И судя по некоторым признакам, вместе они уже давно. Их отношения неуловимо напоминали ее отношения с Вилтом. Интересно, они женаты?

Когда Рикки ушел, Ней вновь повернулась к Лие.

– Будем считать, что я тебе поверила. Раньше вы не врали. Да и не важно это все. Знаешь, что важно? А, начальник?

Тон ее неуловимо изменился, теперь кроме раздражения сквозило еще что-то. Жесткость. Да, именно она.

С каждым мгновением Лия все сильнее осознавала, что эти двое вряд ли имеют отношение к силовым структурам Империи. Но Ней ясно выразилась: она – штурмовик.

– Я… расскажу все. Только не убивайте нас. Мы… просто хотели выжить. И если это ваш корабль, мы…

Что они могут сделать? Вернуть его? Вот только эту развалюху из болота уже не вытащить. Вернуть груз? Так Ней и Рикки его уже взяли. Осталось только вывезти. Что Лия может предложить?

– Это не наш корабль, девочка, – Ней, видимо, поняла, что Лия в замешательстве. – Это корабль наших друзей. С которыми у нас был договор. И налаженный обмен товарами.

– Мы… то есть, если бы ваши друзья хотели прилететь сюда, они бы это сделали! Потому что… потому что…

Потому что Вилт, Айн и Лия потеряли много времени разыскивая друг друга в гибнущем Мармере. Если бы люди, доставляющие товар на Кронту, могли улететь на «Веселом дельфине», они бы это сделали до того, как в ангаре появилась целая армия «есбов». Но как объяснить это Ней?

Повисло молчание. Ней терпеливо ждала, когда Лия соберется с мыслями, Вилт колдовал над Айном, но повернуть к нему голову и посмотреть, как у него дела, Лия не решалась, смотря в глаза допрашивающей ее женщине.

Когда молчание совсем уж затянулось, Ней глубоко вздохнула, поднялась и прошла несколько шагов туда-обратно, видимо, разминая ноги.

– Расскажи про то, что случилось на Солле, – внезапно сказала она.

* * *

Сознание прояснялось медленно. Айн не мог понять, что вернулось раньше: боль или осознание того, что они попали в очередную переделку, а он позорно упал в обморок, оставив сестру разбираться в этой Ней в одиночку. Когда он перестал соображать? Когда боль сменилась странным клекотом в голове и утихла, подарив забытье?

Надо открыть глаза.

Страшно.

– Ты даже челюсть вправил, молодец, врач!

Незнакомый мужской голос. Точнее, знакомый, звучавший словно эхо из старых, счастливых времен.

– Это легко.

Голос друга. Вилт жив!

– Когда он придет в себя? В этой развалине зафиксировать его будет трудно.

Женский голос. Это Ней. Айн вспомнил, что испытал, когда увидел ее. Ничего подобного он прежде в жизни не чувствовал. Как будто мир взрывается на сотни тысяч осколков, и в каждом из них отражается лицо. Лицо этой женщины. Красивое. Невероятно красивое. Так хотелось к ней прикоснуться, несмотря на боль и тот факт, что она могла оказаться врагом.

– Мы удержим его.

Лия. Она жива. Жива!

Надо открыть глаза. Почему не получается?

– По-моему, ты совершаешь глупость, Ней. Не уверен я, что эта девчонка тебе всю правду выложила.

Снова этот голос. Нет, не из детства. Когда он его слышал? Надо вспомнить.

– Это не первый мой допрос, Рикки, заткнись.

Рикки.

«Помните, что каждый может такое. Надо просто перестать бояться. Раздвинуть границы. Перестать мыслить узко. И, конечно же, иметь хорошую реакцию!»

– Тогда оставайся здесь. Все равно это может оказаться подставой. А я поведу. Я надеюсь, тебе хватит благоразумия держать их на мушке?

Айн застонал и с трудом разлепил веки.

– Ты очнулся! – он почувствовал, как его обнимают родные руки сестры, а сам искал глазами обладателя знакомого-незнакомого мужского голоса.

И нашел. Темно-каштановые волосы, карие глаза, в которых даже после стольких лет осталась хитринка, улыбчивый рот, ямочка на подбородке и выступающий кадык.

Не может быть.

– Вы… вы из сопротивления, да? – прохрипел он, вытаращенными от изумления глазами разглядывая мужчину. Рикки. Надо же, Рикки!

– С чего ты взял? – в поле зрения появилась женщина. Ней. Красивая. Айн вновь почувствовал, что его мир катится куда-то в бездну сотен черных дыр.

– Я не знаю, кто ты, – голос постепенно возвращался, но челюсть болела, и внятно говорить получалось плохо. – Но он… его и всю его семью уничтожил Император, когда захватил власть. Уже десять лет он считается мертвым, а все, что когда-то ему принадлежало – является собственностью Императора. Но я вижу его перед собой. А значит вы из сопротивления. Я не думаю, что такой, как он стал бы обыкновенным бандитом.

Ней внезапно фыркнула, откинула свои невероятно светлые волосы и расхохоталась.

– Смотри-ка, а парень-то твой фанат, Рик!

Лия отстранилась от него и посмотрела в глаза.

– О чем ты, Айн?

– Лия, этот человек в свои семнадцать лет стал самым лучшим пилотом Союза. Именно он вдохновил меня. Из-за него я пошел в летное училище. Я хотел быть таким, как он. Это – Риксом Салерно.

Ней опять расхохоталась, а Риксом недовольно скривился.

– Салерно? – рядом с Айном опустился Вилт. – Финт которого ты повторил, когда мы убегали с Солля?

Айн кивнул. Аккуратно повернув голову, он огляделся. Они находились в салоне аэрона, в который их запихнули те ублюдки. Только теперь он был заполнен контейнерами со знаками опасности, содержимое которых они так и не смогли индентифицировать.

– Что? Ты провернул финт Салерно? – Рик резко подался вперед и отодвинув Лию и Вилта, опустился перед Айном. – Никто и никогда не мог повторить наш с Тиарой трюк. Не хватало смелости.

Айн сглотнул, глядя на своего кумира. Разница в возрасте у них была совсем небольшой, но сейчас он чувствовал себя несмышленышем, щенком, которого вот-вот тыкнут носом в напруженную лужу.

– Мне хватило, – ответил он. – К тому же, я сделал это лишь наполовину. Только уклонение в дно. Короткий прыжок нам был не нужен.

– И сколько же ты тренировался? – казалось, что тот факт, что Айн сделал финт не полностью, Салерно успокоил.

Айн помолчал.

– Я сидел за настоящим штурвалом впервые.

Челюсть Риксома упала вниз. Он вытаращил глаза и поднялся. Переглянулся с такой же ошарашенной Ней.

– Знаешь, парень, а ведь ты можешь нам пригодиться, – сдавленным голосом сказал он.

* * *

Можно ли считать, что им по-прежнему сопутствовала удача? По крайней мере, до сих пор они были живы. Даже Айн, которому непонятная пара разрешила оказать помощь. Непонятная, потому что ни Ней, ни Рикки не объясняли толком, как оказались на месте падения корабля и что они решили насчет Лии, Айна и Вилта. Легко было догадаться, что беглецы с Солля стали неприятным дополнением к грузу. Груз Ней и Рикки явно интересовал, а женщина распоряжалась на корабле привычно, будто не раз на нем летала.

На бандитов они были совсем не похожи. Но и на добропорядочных граждан Империи – тоже не очень. И вот теперь выясняется, что Рикки – не просто какой-то Рикки, а легендарный пилот из рода Салерно. Белая кость. Высшая знать старого Союза.

Да, вот только погибший. Все, как и сказал Айн. Ней и Рикки слушали его рассуждения с одинаковой иронией. Видимо, Айн – не первый поклонник гения Салерно.

Салерно так Салерно. Сопротивление – так сопротивление. Даже логично: где еще мог скрываться человек, объявленный погибшим? Выдающийся пилот… вот только как же он не боялся бродить по Кронте? Мало ли, кто еще, кроме Айна, мог его узнать. Может, все же ошибка, и эти двое просто развлекаются, слушая Айна? Не похоже. Вилт взглянул на Лию. Его посетило неприятное предчувствие.

– Вот как, – хмыкнула тем временем Ней. – Стоило парню попросить у тебя автограф, как ты сразу решил, что он пригодится?

– Ты первая им поверила, – возразил Рик.

– Я не поверила, а выяснила все обстоятельства и сделала выводы.

– Перед тобой парень, который утверждает, что первый раз пилотировал и повторил сложнейший прием в боевых условиях.

Ней усмехнулась.

– Кое-кто любит повторять, что дуракам везет. Признайся, тебя он тоже впечатлил.

– Допустим. А с ним – начальник отдела безопасности научного комплекса Мармера. Девчонка сопливая, – добавил Рик.

– Кто бы говорил, – хмыкнула Ней. – Она наверняка ничего не решала.

– Допустим, – повторил Рик. – Плюс врач, который умудрился вынуть ЛИГи при помощи инструментов из обычной аптечки…

– Не такая уж она и обычная.

– Точно. Я и забыл, что ее всегда Майло собирает. Точнее, постоянно забывает пополнить. Тем более, странно!

– Ну, операция-то так себе, – Ней указала на Айна, запястье которого всем было видно и воспаление вокруг раны, хоть и небольшое, но легко замечалось.

– Эй, – возмутился вдруг Айн. – Я бы посмотрел на ваших спецов, как они аккуратничают в боевых условиях!

Говорить ему было трудно, со стороны казалось – он сам не уверен в том, стоит ли Вилта защищать.

– Я же не предлагаю тебе тащить с собой всех троих. Но толковых пилотов всегда не хватает, сам знаешь, – с нажимом сказал Рик.

– Куда тащить? – спросил Вилт.

– В сопротивление, разумеется, – хмыкнула Ней. – Как будто у вас выбор большой. С этим, – она выразительно постучала пальцем по запястью, – вам теперь только в тюрьму. А если все, что вы рассказали – правда… всю жизнь будете прятаться. И если вы двое можете затеряться на какой-нибудь колонии типа Балу, среди фермеров… то что там будет делать пилот? Подумай сам, парень! Тем более, искать будут вас троих.

Вилт очень надеялся, что искать их не будут. Кому нужны трое выходцев с Солля?

– Контрабандисты из вас явно не получились, – поддержал женщину Рик. – Вот и выходит, что выбора у вас не остается. Погибнуть всем вместе или побарахтаться по отдельности.

– Пока мы неплохо выживали втроем, – заметил вдруг Айн, уверенно и жестко. Ней заинтересованно на него посмотрела.

– У нас тут что, биржа труда открылась?

– Высококлассный врач, – настаивал Айн. – И программист. Или связист. Можно подумать, у вас столько толковых людей, что вы перебираете!

– Айн! – очнулся, наконец, Вилт, сообразив, что происходит. – Мы не…

Они не свяжутся с сопротивлением. В глазах Айна горел незнакомый огонек. Да они ведь разговаривают с больным, который вряд ли может быть полностью адекватен! И у него, похоже, начинается лихорадка…

– Она права, – сказал Айн. – У нас не такой большой выбор.

Он шевельнул бровями.

Понятно.

Остаться на Кронте они не могут.

Денег, чтобы улететь, у них нет.

Это даже не выбор. Это какой-то сюрреалистический шанс выбраться из передряги…

«Чтобы тут же попасть в другую», – подсказал внутренний голос.

* * *

– Да все со мной нормально, – проворчал Айн, когда Вилт заговорил об осмотре. Ну, что за человек?! Стоило выбраться из передряги, как брат Лии снова превратился в бесшабашного парня, с пренебрежением относящегося к опасности.

– Лихорадка Элпо, – скучным голосом принялся перечислять Вилт то, что обычно пишут на голоплакатах в поликлиниках на всех планетах Империи. – Инкубационный период составляет от нескольких часов до недели. Протекает стремительно и приводит к поражениям кожных покровов, необратимому нарушению работы опорно-двигательного аппарата, повреждению легочных тканей. Возбудителем является аспергиллус ноктис или, говоря бытовым языком, ночная плесень. Поэтично, но весьма неприятно. Особенно когда всю жизнь избавляешься от последствий с мыслью, что при своевременной профилактике мог остаться здоров и бодр!

– Все-все, осматривай, только не нуди! – сдался Айн. Вилт услышал смешок. Разговор происходит в коридоре корабля и свидетельницей, как выяснилось, стала Ней.

– Да, пилот, опорно-двигательный аппарат надо беречь, – хмыкнула она, проходя мимо. – А плесневая лихорадка – не шутки. Вонять от тебя будет – мама дорогая…

– А все потому, что ночные аспергиллы отлично размножаются в легочной плевре, – подтвердил Вилт.

– Лучше бы жену свою почаще осматривал… – буркнул Айн. Перед его физиономией тут же появился кулак человека, не дрогнувшей рукой совершившего сотни операций.

Профилактическая мера возымела эффект, осмотр все же был произведен, а результаты его оказались удовлетворительными.

– И жену я осматриваю со всем вниманием, – уведомил Вилт. – Уж можешь мне поверить.

– Ну, я рад, что у вас по-прежнему все хорошо, – насмешливо отозвался Айн. Вилт вздохнул. Если бы он не мог терпеть выходки брата Лии, они бы давно поубивали друг дружку. Так что…

Спокойствие и безмятежность.

Только жутко курить хочется.

Их полет продолжался уже стандартных сорок часов. Большую часть этого времени Вилт провел в сомнениях.

Да, у них нет выбора. Во всяком случае, пока.

Но чем больше он думал о том, куда они летят, тем больше утверждался в мысли, что не желает связываться с сопротивлением. Вот только теперь они знают чересчур много. Ней и Рик подозрительно легко делились информацией. И, кажется, продолжали проверку на «лояльность». Наблюдали. Вроде не ограничивали их свободу, но Вилт был уверен – оба их спасителя были всегда готовы к нападению. Достаточно было вспомнить, что Ней – бывший штурмовик… Хотя почему бывший? Наверняка в сопротивлении она не только доставкой контрабанды занимается…

Корабль Ней и Рика был куда новее «Веселого дельфина». И покрупнее. Помимо обширного грузового отсека имелось несколько маленьких кают, а также кубрик, где они все и собирались, чтобы поесть и поговорить. Корабль управлялся автопилотом, которому, в отличие от Айна, Лии и Вилта в свое время, был известен конечный пункт путешествия. Но в рубку управления их не пускали. Да, Ней и Рик держались дружелюбно, но выдали только, что летят в некое место с фаталистическим названием «Последний Предел». И все пока, вроде как этого хватит. Закономерно, но слишком явно подчеркивало неравное положение людей на корабле. У корабля, кстати, было броское название – «Зведный бродяга».

Запасы продуктов были не слишком разнообразны. В основном, синтетические супы и каши с мясными сублиматами. Единственным исключением был кофе. Кофе, заверила Ней, самый настоящий. И Вилт тогда тоже с тоской подумал о сигаретах. Точнее, с каким наслаждением он бы выкурил целую пачку!

Он пытался не зацикливаться на том, что оказался полностью бессилен перед обстоятельствами. Если бы не вмешались Рик и Ней, что бы он сделал? Что бы он мог сделать, если бы бандиты били Лию… или того хуже. Айн хотя бы сопротивлялся. Вилт оказался не готов. Умом он понимал, что сопротивление при таком численном перевесе было бесполезно, но где-то в глубине души корил себя за бездействие.

В привычки доктора Стэра не входило постоянно изводить себя самокопанием, но зарубка на память получилась болезненная. Этакая ноющая гнойная заноза.

Что делать дальше – они подумают, когда это «дальше» наступит.

Так время и шло.

– Вам повезло, на самом деле, – сообщила Ней. – Мы уже собирались убираться с Кронты.

– На нас начали косо поглядывать, – поддержал ее Рик. – Срок встречи прошел. Нас не искали, мы решили, что у Майло и компании не получилось уйти с маршрута незамеченными. Иногда такое бывало. Накладно, но лекарства без рецепта нынче достать сложно.

Майло – один из тех самых друзей, с которыми собирались встретиться на Кронте Ней и Рик. Может быть, он просто не смог покинуть город, этот Майло. А может – был мертв.

– И тут мы узнаем, что совершенно случайно именно сейчас кто-то пытается сбыть партию «Оксимилона», – продолжил Салерно. – Не самое распространенное из анестетиков… Как раз такой, какой используют на Солле и именно в момент, когда наша встреча с Майло не состоялась. Мы, конечно, все проверили. И вышли на вас.

– Не слишком-то вы скрывались, – хмыкнула Ней. – Проследить было несложно. Странно, что никто не подсуетился раньше.

– Ну, идея сбывать товар на разных рынках города была не так уж плоха, – вступился за беглецов Рик. Айн поморщился.

– Все равно, огребли.

– Да. Вам до сих пор просто сказочно везло, – заключила Ней.

– Эй! – возмутился Айн. – Мы, между прочим, немало усилий приложили…

– Но вышло все равно, как в сказке, – заметил Рик. – Ней такие истории любит. Она у нас девочка романтичная.

Ней – нисколько не казавшаяся романтичной – развернулась и ткнула его кулаком в плечо. Рик засмеялся. Очевидно, эти двое были близки и хорошо друг друга понимали. Айн потянулся за печеньем и задел кружку Салерно. По столу потек тот самый настоящий кофе. И прежде, чем легендарный пилот сообразил, кипяток плеснул ему на ноги.

– Твою ж! – выдали они с Айном одновременно. Лия подхватила покатившуюся по столу кружку, Ней достала пару салфеток.

– Извини, – неловко буркнул Айн.

– С тебя уборка! – быстро сказала Ней. Она явно не была слишком хозяйственной. Айн вздохнул, когда Ней указала ему на кофейную лужу, успевшую образоваться на полу. Несмотря на достаточно новый корабль, автоматизированной системы уборки на нем было. Тут он что-то заметил, наклонился и вытащил из-под стола что-то блестящее, оказавшееся женской серьгой.

– Твое? – спросил он у Ней и выгнул бровь. Серьга была изящная (совсем маленькая), с пятью синими камешками, образующими звезду.

– Нет, – сказала Ней. Рик схватился за ворот куртки и вытащил из-под одежды обрывок цепочки. Тихо ругнулся.

– Дай сюда, – сказал он и, схватив серьгу, запоздало пояснил: – Это моей сестры.

Судя по тому, как он сжал серьгу в кулаке, серьга была воспоминанием. Дорогим, но, похоже, далеко не светлым.

– Точно, у тебя же есть сестра! Тиара, да? Она ведь тоже летала? Только я ее почти не помню, – вспомнил Айн. – Она…

– Ее убили, – резко оборвал Рик. Он почти со злостью засунул серьгу в нагрудный карман рубашки, а потом пошел к выходу.

– Извини, – вслед ему сказала Лия. Рик только рукой махнул.

– Дело прошлое, – произнесла Ней. – Но лишний раз лучше про семью с ним не говорить.

Наверное, в сопротивлении это вообще не самый популярный вопрос.

Оставшаяся часть пути прошла спокойно. Еще около двадцати часов размышлений и сомнений. Мысли о сигаретах навязчиво лезли в голову.

А еще: Вилт укреплялся в уверенности, что больше ни за что не допустит, чтобы Лия оказалась в опасности. Самонадеянно. Но теперь как минимум одна цель была ясна и отчетлива.

* * *

Севший за штурвал Риксом махнул рукой стоявшей в дверях Ней, и она, поджав губы, впустила троицу в рубку.

Они прибывали в пункт назначения.

Лия встала ровно позади кресла пилота и зачарованно следила за тем, что происходит на обзорном экране.

Нет. Это точно не «Последний Предел». За двое с половиной стандартных суток они все-таки разговорились со своими спасителями, и по некоторым намекам было ясно, что база сопротивления – это нечто большее, чем космическая станция, очертания которой Лия только начинала различать.

Нет. На базу их сразу не пустят, Лия это прекрасно понимала. Их ждут проверки. Допросы. Снова допросы.

Как они до этого дошли? Сопротивление? Серьезно? Нет, даже будучи замешанной в операции по уничтожению катона, Лия не думала про повстанцев. Слишком уж нереальным все это казалось. Потому что сопротивления по официальной версии не существовало. Но Лия умела работать с информацией, и кое-что в имперской Сети иногда проскальзывало… мельком, практически сразу исчезая. Взрывы на складах медикаментов во Внутреннем Кольце. Хищение «особого груза», какого-то мудреного топлива для космических кораблей из-под носа у «свипов» – представителей Службы Внутреннего Порядка, которых побаивались даже самые благоразумные и законопослушные граждане Империи.

За последние три года основная база имперского военного космофлота передислоцировалась шесть раз. Безо всяких причин. Только Лия и ей подобные, те, кто умел искать информацию, знали, что все дело в мелких уколах, практически безболезненных, но обидных, нанесенных эскадрильей без опознавательных знаков.

Сопротивление. Настоящее, действительно вступающее в борьбу. Не чета тому собранию недовольных, которые затеяли саботаж в Мармере.

Надо же!

Космическая станция своей формой больше всего напоминала десятилапого паука с раздутым до предела брюхом. В одну из «лап» Рик и направил корабль.

– Код четыре-восемь-пять. «Звездный бродяга» прибыл. Повторяю: код четыре-восемь пять.

Космос на обзорном экране постепенно сходил на нет, станция приближалась, закрывая собой звездный свет.

– Код четыре-восемь-пять. Запрашиваю разрешение на посадку. «Звездный бродяга» прибыл.

В эфире царила зловещая тишина, и Лия понимала, что это неправильно. Рик с каждым мгновением все больше мрачнел, но упрямо повторял, видимо, уповая, что сможет уклониться, ибо станция становилась все больше и скоро они могли с ней столкнуться.

– Код четыре-восемь-пять. Повторяю: код четыре-восемь-пять. Вы там что, заснули все?!

Лия сжала спинку кресла, изо всех сил пытаясь внушить высшей силе, если таковая имелась, что это совершенно несправедливо: так издеваться над ней и ее мужем. И братом.

Они заслужили немного хорошего, ведь так?

– Код четыре-восемь…

– Наконец-то! Я вас тут третий день жду! – голос, пронзивший молчавший до этого эфир, показался Лие хриплым и очень-очень недовольным.

– Л… Лек? Что ты делаешь в диспетчерской? – Риксом почему-то развеселился. Лие показалось, что он едва сдерживается, чтобы не захихикать.

– Десятый ангар. Пятая зона. Не задерживайтесь, – отрезал голос и отключился.

Ней, стоявшая позади Лии, цокнула языком.

– Совсем с ума сошел. Еще бы навстречу вылетел!

Рик, не удержавшись, расхохотался.

– Лучше найди этот несчастный ящик. Иначе он нас убьет! Видимо, у него совсем все кончилось!

Ней хмыкнула и вышла из рубки. А Лия зачарованно наблюдала, как корабль меняет курс, уходит влево, а затем легко и непринужденно вписывается в открывшуюся черную пасть ангара.

– Вот и прибыли, – услышала она бормотание Вилта. Муж выглядел спокойно, вот только был очень бледен. Из всех троих, пожалуй, именно он никогда не нарушал закон. И к сопротивлению никакого отношения не имел. Даже косвенного. Ведь получается, Лия и Айн пусть и отдаленно, но каким-то образом помогали тем, кто сейчас будет их проверять.

Допрашивать.

Как же Лия не хотела отвечать на вопросы! И не потому, что боялась сказать что-то неправильно. Просто после столкновения с "есбами" в ней что-то сломалось. Наверное, в тот момент, когда она выстрелила в голову, впервые убивая человека.

– Выходите! – Рик нажал пару кнопок на панели и встал с пилотского кресла. – Или вы ждете, что я вас в магнитки закую?

В магнитные наручники Лия совсем не хотела, поэтому послушно развернулась, шагнула к Вилту и сжала его руку, попутно подумав, что если и закуют, то пусть уж лучше их вдвоем. Чтобы она не могла его потерять. И еще почему-то пришло в голову, что они с момента побега с Солля нормально не говорили. А потом… потом она поняла, что Ней без раздумий оставила Рика с ними одного. При том, что Рик маневрировал вручную и не смог бы сопротивляться, вздумай они взбрыкнуть.

Что это значит?

Видимо, они каким-то образом заслужили доверие.

Знать бы еще, каким.

Она сжимала руку Вилта, ощущала левым плечом тепло руки брата и чувствовала себя почти счастливой. Почти – потому что боялась, что их разлучат. За последние дни она настолько привыкла к тому, что их снова трое, а не двое… а вдруг их вообще по одному поселят? Нет. Ей нужны оба. Так она чувствует себя в безопасности.

Задумавшись, она не заметила, как они прошли по коридорам «Бродяги» и спустились по трапу. Очнулась она уже на «земле», когда Айн убрал руку с ее плеча.