Текст книги "Милая, (с)нежная, желанная (СИ)"
Автор книги: Мила Ваниль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)
– Значит, я могу поехать с ним? – спросила я у Севира, глядя на Луку.
Судя по тому, какой он мрачный – нет. Неужели я потеряю обоих?
– Зачем? – удивился Севир. – С какой стати?
– Лорд Раммель сделал мне предложение, мессер. И если он не откажется от своих слов, то я поеду с ним. Как его жена.
– Так вас тоже можно поздравить! – На лице Севира не дрогнул ни один мускул. – Прекрасная новость! Но, боюсь, со свадьбой придется повременить. Леди Фаина хоть и не вдова, но все же слишком вызывающе устраивать свадьбу сразу после казни Ларссона. Лука, твой отец будет недоволен.
Ох, совсем забыла, что у Луки есть семья, с которой он должен считаться. Да они никогда меня не примут!
– Полагаю, леди Фаина может поехать, как моя невеста, – сказал Лука. – Конечно, если захочет.
– Непременно надо ехать, – поддержал его Севир. – Здесь летом жарко, пыльно… А там свежий воздух, и морской берег недалеко.
Они оба уставились на меня выжидающе. Как будто это я принимала решение! Какая глупость… От меня ничего не зависит.
– Конечно, – ответила я. – С удовольствием. Никогда не видела море.
43. Расчет
Севир
Я поклялся, что отомщу за каждую пролитую слезинку Фанни. И за каждую непролитую – тоже. Внутренности скручивало в тугой узел, когда она крепилась, чтобы не расплакаться от боли, которую я ей причинил. Но иного пути нет. Судьбы нас троих переплетены так тесно, что выход только один – идти до конца.
Нам с Лукой проще, мы знаем, для чего нужна эта разлука. А чувства Фанни принесены в жертву обстоятельствам. Сможет ли она когда-нибудь меня простить? Надеюсь, что да…
Поначалу меня бесил ультиматум, выдвинутый Морганом. Внутри все переворачивалось, стоило представить, как я женюсь на нелюбимой. Я никогда не унизил бы Фанни предложением стать любовницей. Но чувство долга побеждало: у нее оставался Лука, и я отпустил бы обоих. А потом я кое-что вспомнил…
Морган переусердствовал с доводами против Фанни. Допускаю, что он мог знать, чью дочь воспитывает Армини, но навряд ли кто-то сказал ему о том, что Вейри носил малышку к ведьме в запретный лес. Это случилось, когда Морган уже был в плену у снежных.
Вонючий крот, даже Армини не знал о блокировке дара Фанни! Иначе он рассказал бы ей об этом. Мои догадки нуждались в проверке, однако я понимал, что Морган – сильный противник. Он опытный и хитрый лис. И если когда-то смог обмануть всех, то теперь и подавно ни перед чем не остановится.
И у меня есть слабые места, куда можно ударить наверняка. Их два: Лука и Фанни. И вот тут появился выбор – или спрятать их на время расследования, или… притвориться, что я подчинился требованиям Моргана.
Мне казалось, что наибольшая опасность грозит Фанни. Морган считал ее неопасной, пока она была под покровительством Армини. Но теперь самый верный способ избавиться от нее – это убить. Так что я выбрал притворство и разлуку.
Вообще, я хотел отправить Луку и Фанни к тетушке Сиолине. Уверен, она приютила бы их на время расследования. Но Лука предложил кое-что дельное.
– Расследование может закончиться ничем, – сказал он. – Морган это или нет, но если виновен не отец Фанни, то тот, кто его подставил – далеко не дурак. За столько лет можно замести любые следы. Ну, докажешь ты, что Морган не был в плену… И что?
– И ничего, – согласился я. – Но я попытаюсь найти свидетелей. Кто-то из слуг мог выжить. Кто-то помог Армини увидится с Вейри…
– Нет. – Лука покачал головой. – Никто не поверит... много времени прошло.
– Что ты предлагаешь?
– Предателя надо спровоцировать. Убедить его, что доказательства вины есть. И ждать, когда он попадется в ловушку.
У Луки светлая голова, всегда ему об этом говорил. Приятно осознавать, что не зря порол его в академии.
Вот только…
– Сделать из Фанни приманку? – мрачно усмехнулся я. – Нет.
– Фанни будет приманкой, если останется здесь, с тобой. Ее надо спрятать…
– Нет. Вы уедете оба. И ты будешь отвечать за нее головой.
Единственный недостаток этого плана то, что Фанни придется пережить разлуку по-настоящему. Но она справится… Она сильная… И Лука рядом с ней, а его она тоже любит. И не захочет огорчать…
Лука и Фанни уехали. Он официально назвал ее своей невестой, и лорд Раммель, его отец, публично отказался от сына. Увы, слух о том, что Фанни – снежная, все же распространился среди знати.
Теперь благополучие любимых зависело только от меня. Если я смогу доказать, что отец Фанни невиновен, честь рода Вейри будет восстановлена. Тогда и Раммель откажется от поспешного решения. Лука не показывал вида, но я знал, как ему тяжело.
Дагнар получил приказ начать тайное расследование. Мы сильно ограничили круг посвященных в него лиц, поэтому оно продвигалось медленно. Гораздо медленнее, чем хотелось бы.
Мне представили невесту. Вполне ожидаемо, ею оказалась младшая дочь Моргана. Надеется, что когда-нибудь мое место займет его внук?
Противно…
Все шло по плану. Дагнару удалось найти свидетеля, который подтвердил, что в то время, когда отца предали, Морган находился недалеко от поместья Вейри. Матушка Мира подсказала кое-какие адреса, и нашлись и те, кто верил словам Армини, что Вейри невиновен. А еще мы выяснили, что охранная грамота отца пропала. Вейри утверждал, что ее выкрали. И, похоже, так и было.
Чем глубже копали, тем больше находилось свидетелей тех событий. Многие молчали, опасаясь за жизни своих близких, но и сомневающихся в вине лорда Вейри, как выяснилось, хватало. О нем отзывались хорошо, вспоминали, как помогал, защищал… И я все больше убеждался в том, что Фанни права – ее отца подставили.
Единственное, что удручало – необходимость уделять время фальшивой невесте и невозможность увидеться с Лукой и Фанни. Я знал, что они здоровы, но и только.
А вообще, разлука – полезна. В ней нет ничего хорошего, но она помогает понять, как глубока любовь, как сильны чувства. Когда любимый рядом, это кажется естественным. Когда далеко – просыпается страх потери. И становится предельно ясно все, что раньше вызывало сомнения.
Закончилось лето, и наступила осень. Приближался день свадьбы, и тянуть дальше было нельзя. Мы с Дагнаром разыграли перед Морганом небольшой спектакль, заставив его подслушать наш разговор. В итоге он узнал, что я собираюсь в гости к людям, живущим по ту сторону леса. Якобы мне не дает покоя та давняя история с предательством.
Официально я объявил, что еду на охоту, на пару дней. И, попав на границу, не удержался – улизнул ночью, чтобы увидеться с Лукой.
44. Боль
Фаина
Боль не исчезла. Я научилась скрывать ее, ради Луки, но и только. Достойное наказание от богини для такой неудачницы, как я.
Севир никогда не скрывал, что считает чувства, навязанные истинной связью, фальшивыми. Это лишь подтвердилось, когда исчезли браслеты. Единственный, кто пострадал ни за что, это Лука. Он спас меня, и из-за меня же и расстался с Севиром, и потерял поддержку семьи.
Поэтому я жила ради Луки, старалась дарить ему все тепло, заботу и любовь, что у меня остались.
Но, похоже, этого было мало…
Мы переехали в городок на границе. Сняли один на двоих дом, и Лука занимал одну его часть, а я с няней – другую. Лука много времени проводил в гарнизоне, но каждый вечер неизменно возвращался ко мне, а иногда мы вместе ездили на целый день к морю.
Море завораживало. Оно простиралось до самого горизонта, шумело и пенилось. Пугало и манило. Я так и не решилась подойти к месту, где волны лизали гладкую гальку, но издали могла смотреть на море часами. А Лука плавал, нырял и доставал со дна красивые ракушки.
Для меня…
Мне казалось, что все, что он делает – для меня. Его нарочитая веселость, теплая забота, дела, которыми он занимался… все для меня. Для того чтобы я не страдала без Севира.
Лука когда-то сказал, что если придется выбирать между мной и Севиром, он выберет меня. Он так и сделал. Поэтому меня никогда не покидало чувство вины.
И все же кое-что изменилось и между нами. Мы с Лукой больше не спали вместе.
– Подождем до свадьбы, как обычная пара, – предложил Лука. – Не хочу, чтобы ты считала себя постельной игрушкой.
Я не посмела возразить. И здесь пострадала от собственной глупости! Вместо жарких объятий – целомудренный поцелуй на ночь. И спальня в противоположном конце коридора.
Первое время засыпала под утро, в слезах. Но больше не пыталась искать утешения у Луки, не пробиралась тайком на его половину. Даже близко к ней не подходила, памятуя о том, что у него отличный слух. Привыкнуть к одиночеству не смогла, но плакать вскоре перестала. В этом не было никакого смысла.
Мы с Лукой, по какому-то молчаливому согласию, никогда не говорили о Севире. А еще… притворщицы из меня не получилось.
Я всегда искренне улыбалась Луке. Рядом с ним боль притуплялась, а порой и вовсе казалось, что вместе мы выстоим против любых трудностей. Но он заставал меня и в печали: когда возвращался раньше, чем я его ждала, или когда я забывалась за рукоделием.
– Фанни, милая, что мне сделать, чтобы ты не грустила? – спросил Лука как-то, отчаявшись.
– Отпусти меня в запретный лес, – попросила я.
Это прозвучало неожиданно для Луки, но я давно хотела встретиться с тетушкой Сиолиной. Свое наказание я заслужила, а вот замолвить словечко за тех, кто мне дорог – неплохая идея.
– С ума сошла?! – вспылил Лука в несвойственной ему манере. – Никуда я тебя не отпущу!
Как ни странно, его гнев показался мне целебным бальзамом. Так переживают только за дорогих и любимых.
Луку я все же уговорила. Он нервничал, злился, но проводил меня до границы запретного леса. Я пообещала, что скоро вернусь, и, обернувшись лисой, побежала искать тетушку Сиолину.
Зря переживала, что не найду нужную тропу. Едва я вошла в лес, на земле появилась серебристая змейка. Она поползла вперед, показывая мне дорогу.
У домика тетушки Сиолины деревья уже окрасились в золотые и багряные цвета. Ветви яблони клонились к земле от тяжести плодов. Хозяйка встретила меня на крыльце и, не говоря ни слова, проводила в комнату, где я нашла очередное красивое платье.
Кажется, меня ждали.
– Ты сегодня одна, – заметила тетушка Сиолина, разливая по чашкам душистый чай. – Севир отпустил?
– Севир женится… на другой, – ответила я, запнувшись. – Ему нет никакого дела, где я.
Она взглянула на меня и усмехнулась.
– Похоже, ты добилась, чего хотела, Фанни.
– Да, – согласилась я. – Но я ошиблась.
– Я предупреждала. – Голос тетушки Сиолины звучал ровно. – Это твой выбор.
– Да, знаю. – Я облизала внезапно пересохшие губы. – Хотела бы попросить… То есть, прошу… Можно как-то помочь Севиру и Луке?
– Севиру и Луке? – Она вопросительно приподняла бровь. – А что с ними?
– Они расстались. Из-за меня…
– Если это так, то таков был их выбор.
– Но это неправильно!
– А кто ты такая, чтобы решать, что правильно, а что нет? – удивилась тетушка Сиолина. – Тебе кто-то мешал делать выбор? Помнится, Севир был против.
– Это… другое.
– То же самое, – отрезала она. – Не надо страдать за других. Каждый имеет право на собственный выбор. И за ошибки должен расплачиваться сам.
Я удрученно молчала. Зря потревожила богиню, она не поможет.
– Путь к счастью может лежать через страдания, – добавила тетушка Сиолина. – Порой то, что кажется нам ужасным, ступенька к чему-то хорошему.
– Простите, – прошептала я. – Пойду, мне пора.
– И чаю не выпьешь?
– Меня ждут. Лука, у леса. Он переживает, что я не вернусь, поэтому…
– Ну вот! А я пирог яблочный в печь поставила, – проворчала тетушка Сиолина, перебивая. – Пей чай, Фанни. Я его приведу.
Вот так мы с Лукой побывали в гостях у лесной богини.
Как-то незаметно закончилось лето. Дни стали короче, ночи – холоднее. Приближался день свадьбы Севира. Я ждала приглашения, хотя бы для Луки, но его не было. Или Лука ничего мне не говорил, чтобы не расстраивать? Впрочем, в столицу он не собирался.
Однажды ночью я проснулась от холода. С вечера оставила окно приоткрытым, но поднявшийся ветер задувал в щелку, и я встала, чтобы опустить раму.
– Севир…
У меня не такой острый слух, как у Луки, поэтому сначала я решила, что это галлюцинация. Ветер шумел листвой в саду, мало ли что могло показаться! Но я все же выглянула в окно, всматриваясь в темноту. И увидела огонек фонаря за кустами.
Как ни прислушивалась, больше ничего разобрать не удалось. Мне казалось, что один голос принадлежит Луке, другой – Севиру. А через несколько минут, я убедилась, что не ошиблась. Они вышли на открытое место. Ветер качнул фонарь в руке Луки, и свет на мгновение вырвал из темноты лицо Севира.
Чуть не вскрикнув, я зажала рот рукой. Севир здесь?! Так они с Лукой видятся? Впервые или постоянно?
Я хотела выбежать из дома, даже схватила халат, но вовремя остановилась. Если Севир и Лука встречаются тайно, навряд ли они обрадуются моему появлению. Надо сделать вид, что мне ничего неизвестно. Если Лука захочет, он расскажет. А нет… значит, таков их выбор.
Я опять выглянула… и отпрянула от стекла. Показалось, что мужчины смотрят на окна моей спальни. Фонарь они погасили, но света от луны хватало, чтобы рассмотреть силуэты. Когда я решилась вновь подойти ближе к стеклу, Севир и Лука целовались.
Сердце остановилось. Позабыв об осторожности, я подалась вперед… и больно ударилась лбом.
Уй! Отскочив от окна, я заметалась по комнате. Лука, наверняка, услышал стук. Не мог не услышать! Значит, придет проверять. А у меня шишка!
В общем, кое-как я сообразила перекинуться в лису и обратно. И укуталась в одеяло, спрятав лицо. К приходу Луки удалось выровнять дыхание, чтобы притвориться спящей.
Он тихо прокрался в спальню, постоял у кровати и вышел.
Фух…
И все же… Севир был здесь. Тайно! И от кого мог прятаться альфа? От меня?
Откровенно говоря, я немного повеселела. Если Севир и Лука видятся, это хорошо. Жаль, что тайно, но, может, это пока мы с Лукой живем здесь? После свадьбы Лука вернется в столицу…
Размечтавшись, я разбередила раны, которые никак не желали затягиваться. Увидев Севира, я осознала, что не справляюсь с чувствами. Меня тянуло к нему: хотелось дотронуться, обнять, почувствовать его запах, насладиться теплом. Я сходила с ума, как в первые дни после появления у нас браслетов истинных. И не представляла, как скрыть это все от Луки.
Едва дождавшись рассвета, я выбралась из дома, обернувшись лисой. Навряд ли Севир остановился в городе, эта новость распространилась бы быстро. Если он не уехал сразу же после ночного свидания, то он в доме у запретного леса.
Это недалеко. На четырех лапах я быстро туда доберусь.
Мне казалось, случится что-то страшное, если я не увижу Севира до свадьбы.
45. Хаос
Лука
Я ждал вестей от Севира: приближался день свадьбы, которую он должен был отменить. А Севир явился сам – внезапно, без предупреждения, с ворохом новостей. И его план с провокацией на убийство мне совершенно не понравился.
К сожалению, моего мнения никто не спрашивал.
– Это опасная ловушка, – бурчал я, прислушиваясь к шорохам в саду. – Твоя жизнь зависит от верности твоих подчиненных. Если среди них окажется предатель…
– Лука, ты ворчишь, как старый дед, – вздохнул Севир. – Чтобы оправдать Вейри, мне нужны прямые доказательства. И я получу их, когда прижму Моргана. Ты же знаешь, это ради Фанни…
– Фанни не переживет твоей смерти.
– Ты рано меня хоронишь, – усмехнулся Севир. – Как она?
– Плохо, – признался я. – Со мной она лишь притворяется счастливой.
– Серьезно? – удивился Севир. – Вы же прекрасно ладили.
– Мы и сейчас ладим. Но Фанни извелась в тоске по тебе.
– Плохо утешаешь ее в постели, – упрекнул он, неловко пряча беспокойство за шуткой.
– Вообще не утешаю, – качнул я головой. – Мы не спим вместе.
– Почему?
– Это несправедливо… по отношению к тебе.
– Вонючий крот…
Я смутно видел лицо Севира, но словно ощущал взгляд, полный неподдельного изумления.
– И я… скучаю, – признался я, сглотнув. – Не рискуй понапрасну. Пожалуйста…
– Если Морган не купится, больше провоцировать не буду, – пообещал он. – Ты пока ничего не говори Фанни, но если все пойдет по плану, скоро мы будем вместе.
– Кстати, сюда выходят окна ее спальни.
Мы одновременно посмотрели наверх, и мне показалось, что в окне второго этажа что-то мелькнуло. Ветер треплет занавески?
– Морган ответит за каждую слезинку Фанни, – глухо произнес Севир. – Я обещаю. И вот что, Лука…
Он шагнул ко мне и поцеловал – жадно и жестко, напоминая мне, каково это, быть его любовником.
– Это тебе, – сказал он, переводя дыхание. – А это…
Другой поцелуй, нежный и сладкий, определенно предназначался нашей лисичке.
– Для Фанни? – спросил я, когда Севир отстранился.
– Передай ей. Чтобы… по справедливости.
Что-то стукнуло, как будто ударилось о стекло. Рама? Попрощавшись с Севиром, я заглянул к Фанни. Она спала, закутавшись в одеяло. Я постоял немного, прислушиваясь к ровному дыханию, и вышел. Если она и видела нас с Севиром, то определенно не хочет говорить об этом.
Я понимал, что Севир поступает правильно, но сердце было не на месте. Я предпочел бы находиться рядом со своим альфой, но он попросил охранять Фанни. Попросил, не приказал!
– Ее я могу доверить только тебе, – сказал Севир. – Вроде бы мы вывели ее из-под удара, но кто знает…
Я уснул только под утро. И лучше бы вовсе не ложился!
Фанни исчезла. Вернее, сбежала, обернувшись лисой.
Похоже, ночью она видела Севира. И куда помчалась? К нему? Да провалиться бы...
На размышления времени не осталось. Я бросился вдогонку.
Севир
Я предусмотрел все. Не знал, каким способом меня попытаются убить, ядом или кинжалом, но был готов к любому повороту. Так мне казалось. До тех пор, пока я, вернувшись с охоты, не увидел в руках у Моргана снежную лису с черным «воротником».
Мы специально освободили дом от слуг. Вместо них на кухне и в саду «работали» мои лучшие воины. И Морган попался в расставленную ловушку. Я был уверен: он явится лично, чтобы убедиться, что я мертв. Моя смерть изменит расстановку сил, и если уж он решится на убийство, то пойдет до конца.
Все шло по плану. Фанни находилась под надежной защитой Луки. И как Морган смог добраться до нее?!
Он держал лисичку за шиворот, и острое лезвие кинжала упиралось в ее шею.
Спокойствие. Только спокойствие!
– Думаешь, заложник спасет твою жизнь? – спросил я, замирая на пороге комнаты.
– Еще один шаг, и я перережу ей горло, – пообещал Морган, отступая к открытому окну. – Если я умру, то и ее заберу с собой.
Увы, он не блефовал. Я сделал знак своим воинам, чтобы они отступили.
– Чего ты хочешь?
– Ты не можешь дать мне то, что я хочу. Щенок! Сидел бы тихо, и мы продолжали бы отлично ладить.
Лисичка тихонько повизгивала и перебирала в воздухе лапами. Я разглядел ошейник, блокирующий оборот. Морган и это предусмотрел!
– Ты убил мою семью. Это ты предатель.
– Надо было и ее прихватить с собой. – Морган поднял руку выше. – Как вы вообще умудрились встретиться!
– Чего ты хочешь? – повторил я. – Зачем тебе заложник?
Морган захлебнется кровью, едва я до него доберусь. И Лука… Что с ним? Не могу поверить, что он без боя отдал Фанни. Жив ли он…
– Ничего, – криво усмехнулся Морган. – Но я рад, что нашел ее здесь. Хоть полюбуюсь на твое лицо, когда… А-а-а!
Лисичка, извернувшись, укусила Моргана за руку. Все произошло так быстро, что я опомнился, когда черно-бурый лис, перепрыгнув через подоконник, бросился наутек. Перед оборотом Морган успел отшвырнуть Фанни. Она упала, но тут же вскочила и шустро выбежала из комнаты, юркнув чуть ли ни между моих ног.
Да что за… вонючий крот!
– Он нужен мне живым! – крикнул я, припустив за Фанни.
Как ни странно, но они с Морганом бежали в одном направлении – к запретному лесу.
– Фанни, стой! Остановись! Фанни, это приказ!
Куда там… То ли лисичка ничего не слышала от шока, то ли не хотела слышать, в очередной раз испугавшись моего гнева. Морган нашел ее в доме? Да твою ж… задницу! Куда смотрел Лука? И где он?!
Ситуация вышла из-под контроля, и это выводило меня из себя. Я не заметил, как обернулся. Земля летела из-под лап, с такой скоростью я несся, пытаясь очутиться у леса раньше Моргана и Фанни. И уже на бегу сообразил, что мне придется выбирать, кого ловить. Кроме меня, в лес никому не попасть!
Фанни напугана, но навряд ли тетушка Сиолина позволит ей сгинуть в своем лесу. Она поделилась с Фанни защитными рунами. А Морган… Чего он добивается? Хочет спрятаться у людей? Ну уж нет! Возмездия он не избежит.
День, однако, не задался с самого начала.
Добежать первым я не успел. И Морган, и Фанни уже скрылись из вида. Лисы носились вдоль границы, но переступить ее не решались. И правильно делали! Я обернулся лишь для того, чтобы отдать приказ. И тут же мимо меня промчался рыжий лис.
Лука!
Этот не размышлял ни секунды. Он определенно шел по следу снежной лисички. И пересек границу леса, не раздумывая, одним прыжком.
Это все и решило.
– Ждать здесь! – рявкнул я. – Патрулировать вдоль леса!
Никогда не думал, что мне придется делать такой выбор: враг, любимая или друг. Но только у Луки нет охранной грамоты, и лес может его убить. Поэтому выбора у меня, по сути, не было.
«Тетушка Сиолина, помоги!» – взмолился я, устремляясь в погоню за рыжим лисом.
46. Воссоединение
Лука
Я не позволял чувству вины взять верх. Не сейчас. Сосредоточиться на запахе Фанни – и бежать… бежать… бежать… Быстрее. Еще быстрее!
Но, как ни старался, я не успел. Запах смешался с другим, исчез… И снова появился – уже в доме Севира у границы. Там что-то произошло. Я не стал выяснять, что именно. Запаха смерти я не учуял, значит, все живы.
Следы вели к запретному лесу…
Я увидел Севира, но Фанни рядом с ним не было. Он меня прибьет, и будет прав. Но прежде, чем он это сделает, я должен найти Фанни. Поэтому я промчался мимо. И не заметил, как пересек границу запретного леса.
В прошлый раз моим проводником стала тетушка Сиолина, но охранной грамоты, конечно же, не выдала. Она хранитель леса, а Севир хоть и рассказал обо мне, но не разрешал пересекать границу.
Однако мне показалось, что ничего страшного в запретном лесе нет. Под лапами все тот же мягкий ковер из опавших листьев и иголок. Только тропинки нет, приходится прорываться через кусты, перепрыгивать через стволы поваленных деревьев.
Ох, Фанни, Фанни… Почему же ты убежала от Севира? Зачем?
Может, он ее обидел? И она прячется у тетушки Сиолины?
– Лука! – крикнула Фанни совсем рядом. – Лука, я здесь!
Я чуть не перекувыркнулся через голову, резко остановившись. Прислушался…
– Я здесь! Здесь… Помоги, Лука!
Вроде бы запах ведет дальше, а голос доносится их-за тех кустов справа.
Я бросился к Фанни.
– Лука-а-а… – раздалось позади. – Где же ты?
Я ошибся?
Фанни заплакала.
Я заметался, пытаясь найти ее. Где же ты? Где?!
От отчаяния я не сразу понял, что это обман. Что-то такое упоминал Севир, когда рассказывал о лесе. Я глупец! Еще и след Фанни потерял. И в какую сторону теперь бежать?
Лес шумел ветвями. Ветер принес запах гари.
Пожар?!
Инстинкты взвыли, шерсть встала дыбом.
Бежать! Спасаться!
Я помчался вперед, подгоняемый треском горящих веток. И лишь увязнув в болоте, сообразил, что меня опять обманули.
Над болотом пополз туман. На брюхе я кое-как выполз на сухое место, но куда идти дальше – не понять. Ничего не видно: ни деревьев, ни неба. И знакомый голос снова зовет, умоляет о помощи.
Едва передвигая лапы, я пополз вперед. И угодил в капкан. Железные зубья сомкнулись на лапе. Хрустнула кость.
От боли в глазах потемнело, и земля уплыла из-под лап.
Севир
Догоню – и прибью! Лично! Медленно и со вкусом!
Как он мог упустить Фанни? Что за беготню они устроили?
Вот же… балбес! Сколько не учи, а все без толку…
Ох, Лука, Лука… Что же ты творишь…
Только бы успеть… Только бы ты был жив…
Лес коварен, знаю по себе. А тебя так легко обмануть!
Не смей умирать! Ты мне нужен. Как же я… без тебя?
Луку я нашел в капкане, с перебитой лапой. Без сознания, но живой! Я обернулся и, освободив его, поднял на руки. Лисом мне Луку не унести, так что пришлось бежать по тропе к дому тетушки Сиолины голым.
Лес принимает меня в человеческом обличье, но забирает дань: мой зверь седеет. Поэтому на шерсти белое пятно, и волосы необычно светлые для черного лиса. Лес забирает отпущенное мне время. Но я не думал о том, что жизнь станет короче, когда нес Луку. Я молил богиню, чтобы она спасла его.
Тетушка Сиолина встретила меня на крыльце своего дома. Губы поджаты, в глазах – немой укор.
– Ты поможешь? – спросил я тихо.
Она кивнула, указывая на дверь. Мол, неси в дом.
Я положил Луку на кровать, и он обернулся, не приходя в сознание. Рука посинела и распухла, а лицо бледное – ни кровинки.
– Ох, наделал ты бед, – пробормотала тетушка Сиолина, отодвигая меня в сторону. – Ну? Чего стоишь? Не торопишься?
И возразить нечего. Судьба подарила мне друга, а после – любящую женщину. А я все испортил… То, что сейчас происходит – череда моих ошибок.
– С ним все будет в порядке?
– Будет, – проворчала тетушка Сиолина. – С ним – будет. А двое твоих подданных перешли на территорию людей.
– Фанни? – встрепенулся я. – И она?!
– Все еще не торопишься?
– Пожалуйста, скажи, где, – взмолился я. – Чтобы я успел найти.
– Ты знаешь, где, – ответила она. – Там, куда ты боялся вернуться.
– Нет… – прошептал я.
– И ты все еще здесь?!
Я выскочил из дома, на ходу оборачиваясь лисом. Нет, Фанни я не отдам! Или спасу ее, или умру там же, вместе с ней.
Тетушка Сиолина права, я боялся вернуться туда, где погибла моя семья. Мог, ведь у меня есть право посещать земли людей. Но… так и не решился.
Когда-то боги разделили нас, оборотней и людей, потому что мы истребляли друг друга. Люди охотились на оборотней. Оборотни пытались подчинить людей. Огнестрельное оружие против магии… и наоборот… Бессмысленное противостояние. И на границе между нашими землями появился запретный лес.
Но не все хотели войны. Боги оставили тропы, в надежде, что когда-нибудь люди и оборотни смогут договориться и жить в мире. Со временем события прошлых веков превратились в легенды. В памяти оборотней люди остались чудовищами, живущими за запретным лесом. А мы для людей, похоже, не более, чем обычные звери.
Во всяком случае, Моргану удалось продать мою семью, как лисиц с ценным мехом, на шкуры, какому-то охотнику, живущему у границы запретного леса.
Похоже, Морган надеется спрятаться у этого охотника. Или с его помощью проникнуть дальше, притвориться обычным человеком и жить среди людей. И если Фанни попадется ему, ей несдобровать.
Не чуя под собой лап, я мчался туда, откуда чудом сбежал когда-то.
Место, конечно же, в памяти не сохранилось. Только сарай, в котором нас держали, да страшные фигуры людей с ружьями. И собаки… Жуткие, огромные, злые. Но я знал, где тот дом. Тетушка Сиолина показала мне тропу. Знал и то, что по ту сторону леса людское жилье так же далеко от границы, как и наше. Фактически, дом охотника – отражение моего дома, уединенная постройка посреди обычного леса. Шансов заблудиться нет.
Я сбавил темп, едва очутился на территории людей. Следовало быть осторожным. Если попадусь, Фанни мне не спасти. Хорошо бы обернуться, но без одежды меня быстрее заметят. Поле, по которому когда-то бежал вместе с сестрой, я пересек короткими перебежками, прячась за травяными кочками.
Но как ни хоронился, едва очутился у частокола, окружавшего дом, меня почуяли собаки. Под их громкий лай ворота распахнулись, и спрятаться я не успел.
– Еще один, – произнес мужчина, направляя на меня ружье. – А ты с чем пожаловал?
Выбора не было. Или меня пристрелят, как лиса, или…
Я выпрямился в полный рост, обернувшись, но сказать ничего не успел. Во дворе, за спиной мужчины, кто-то сдавленно вскрикнул.
– Мелани, зачем вышла? – пробурчал мужчина. – Иди в дом.
– Севир? – услышал я смутно знакомый голос.
Мужчина шагнул в сторону, и я едва устоял на ногах, увидев… привидение?
Вонючий крот!
– Мама?..
47. Подарок
Фаина
Когда боги хотят наказать, они лишают рассудка.
Я не должна была убегать, поддавшись влечению. Я не должна была отказываться от любви. Я не должна была…
Отчаяние погнало меня в лес. Я ничего не чувствовала, кроме желания исчезнуть навсегда, избавить от себя тех, кто мне дорог.
Какая же я глупая… Думала, что самое плохое, что я делаю, это разлучаю Севира и Луку. Но в действительности все оказалось намного хуже!
Из-за меня Севира хотят убить.
– Это ты во всем виновата, – сказал тот, кто поймал меня у дома. – Зря я тебя пожалел. Отпрыска Вейри надо было придушить в младенчестве. Как ты умудрилась добраться до альфы? Зачем заставила его копаться в прошлом?
Ответа от меня не требовалось. Ошейник, блокирующий оборот, душил, заставляя жадно глотать воздух. А внутри все цепенело от страшных слов.
– Теперь мне придется убить мальчишку. И ты мне в этом поможешь.
Я не могла… В голове не укладывалось…
Потому и нашлись силы вырваться из рук убийцы. Мысль о том, что я представляю опасность для любимого, гнала меня вперед, в запретный лес. Все дальше и дальше.
В конце концов, если Севир уверен, что его семью убил мой отец, то моя смерть у людей будет справедливым возмездием.
Я не заметила, как лес остался позади. Бежала, пока лапы не отказали. А после лежала, слушая громкий лай собак, но не могла пошевелиться. Да и не хотела…
– Да что с вами?! Фу! Фу, я сказал! Кто там?
Я закрыла глаза, мысленно прощаясь с Лукой и Севиром. Надеюсь, они будут счастливы вместе.
– Твою ж … ! – выругался кто-то совсем рядом. – Это еще что такое…
Вопреки ожиданиям, меня бережно взяли на руки и куда-то понесли. Собаки затихли, но я чувствовала их запах. Значит, они рядом – бегут за хозяином.
– Мел! Мелани, Ронни, Бен! Идите сюда, живо! А этот не из ваших?
Меня положили на стол, погладили по голове.
– Ух ты! Снежный? – услышала я другой голос, тоже мужской, но моложе. – Его нужно запереть в клетку!
– Или снежный, или просто белый, – возразила женщина. – Не все лисы – оборотни.
– У него ошейник, дурочка!
– Прекратите, – одернула спорщиков еще одна женщина. – Не видите, что ей плохо? Уилл, где ты ее нашел?
– Да почти за забором. Так она из ваших? Чую, что-то там происходит. Столько лет никого, и вдруг…
– Мам, но это же снежный лис…
– Снежная. И, похоже, я ее знаю.
Даже так? Интересно… Я открыла глаза и встретилась взглядом с женщиной, склонившейся надо мной. Какие знакомые черты лица… Я ее где-то видела? Но как она очутилась здесь…
– Уилл, отнеси ее в дом. В мою комнату.
– Мама! Это не опасно? Она же…
Я повернула голову, чтобы увидеть говорящего. Да так и замерла, пытаясь сообразить, как такое возможно. Молодой мужчина, явно моложе Севира… но вылитый он! Только волосы черные, как смоль.
