Текст книги "Мифы и легенды кельтов"

Автор книги: Мила Фуа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Молодой человек не позволил испугать себя жутким обликом и самым учтивым образом склонил перед хозяином замка голову:

– Позволь представиться, я сын короля Ирландии и пришел сюда, преодолев множество препятствий, чтобы просить руки одной из твоих дочерей.

Красный Колпак хитро глянул на него и сказал:

– Что же это получается? Ты просишь меня об услуге, не предлагая ничего взамен?

Принц обыскал свои карманы и понял, что у него нет с собой никаких сокровищ, которые могли бы произвести впечатление на короля и его дочерей. Он достал иглу, наперсток и ножницы – единственное, что у него осталось.

Король с сомнением поглядел на эти жалкие предметы и позвал своих дочерей, которые впервые явились не в образе лебедей. Перед принцем предстали три прекрасные девушки, одна краше другой. На просьбу оценить эти подарки первые две сестры отказались даже взглянуть на них, младшая же проявила интерес и начала вертеть наперсток в пальцах и играть с иголкой и ножницами.

– Кажется мне, что моя младшая выбрала тебя, но сможешь ли ты выбрать ее? – спросил король Красных Колпаков.

– Конечно, я хочу, чтобы она стала моей женой! – взволнованно воскликнул принц, заставив девушку покраснеть. Но угрюмый отец посчитал радость принца преждевременной.

– Это будет не так просто! Я спрячу своих дочерей за плотной тканью, и каждая по очереди будет протягивать тебе иголку через ткань. Если ты схватишь иголку тогда, когда ее будет протягивать моя младшая дочь, сможешь жениться на ней, а не угадаешь – готовься попрощаться с головой! – усмехнулся король, обнажая острые зубы.

Ткань принесли и укрыли молодых женщин, но пока король был занят приготовлениями, младшая из его дочерей прошептала принцу:

– Я воткну иглу ушком к тебе, так ты ее точно заметишь!

Трюк удался, принц узнал иголку своей возлюбленной, и, когда вуаль была снята, молодые поцеловались.

Хотя король не слишком обрадовался такому исходу, он был вынужден разрешить сыграть свадьбу. Однако, не изменяя своему вредному характеру, запретил зятю увозить возлюбленную с острова. Стремясь вернуться в Ирландию, пара воспользовалась днем, когда эльф крепко спал, чтобы забраться на корабль и отправиться в плавание.

Не успели они добраться до ближайшего острова с друидом, как на них обрушился сильный шторм, готовый перевернуть корабль.

– О нет! – воскликнула молодая жена. – Мой отец, должно быть, заметил наш побег!

Действительно, эльф резко проснулся, опасаясь, что его дочь сбежала. Сестры безуспешно пытались отвлечь его и удержать, но он бросился к берегу, поднимая волны высотой с горы и проклиная того, кто забрал у него младшую дочь.

– Если так будет продолжаться, мы утонем! – заметил принц, стоя на раскачивающейся палубе.

Тогда у принцессы возникла идея:

– У тебя еще есть лук и стрелы? Мой отец почти непобедим, но у него есть слабое место. Если ты попадешь стрелой ему в пятку, он умрет!

Юноша натянул тетиву, но понял, что поразить ступню существа, стоящего на земле, будет невозможно. В отчаянии он опустил оружие.

Особо сильная волна потрясла лодку, и девушка воспользовалась этим моментом, чтобы позвать на помощь:

– Отец, спаси меня! Я не хочу утонуть!

Король Красных колпаков не выдержал криков дочери и побежал к ней по воде, как по суше.

Он почти добрался до корабля, когда принцесса выхватила лук из рук юноши и прицелилась. Там, где она стояла, можно было легко увидеть подошвы ботинок эльфа, в одном из которых была дыра. Принцесса прицелилась и выпустила стрелу, которая вонзилась прямо в дыру на подошве, смертельно поразив эльфа. С громким плеском король упал в воду, которая тут же поглотила его.

Океан сразу успокоился, и взгляд девушки стал очень серьезным:

– Сын короля Ирландии, я очень надеюсь, что ты будешь мне верен и не оставишь меня, ведь я только что убила своего отца, чтобы умереть рядом с тобой, – сказала она ему.

– Не бойся, я с тобой навсегда! – успокоил ее принц, но этих слов было недостаточно.

– Это будет не так просто, ты забываешь, что я не простая смертная. Ты рассказывал мне о борзой, которая была твоим верным другом на протяжении всего детства. Стоит ей только один раз лизнуть тебе руку, как я исчезну из твоих мыслей!

– Этого никогда не произойдет! – сказал он, обратив на нее полные нежности глаза, но она все никак не могла успокоиться и продолжала с тревогой смотреть в сторону появившихся на горизонте ирландских берегов.

Оказавшись в родном порту, принц высадился, ловко подпрыгнув, с нетерпением ожидая, когда снова сможет увидеть свою землю и народ, которому он спешил представить свою прекрасную супругу. Он окинул взглядом маленькие домики, с улыбкой отметил про себя, что торговцы, матросы и ремесленники, как и прежде, увлечены своим делом. Наконец взгляд его переместился вдаль, где стоял замок отца. Юноша отправился к нему, умоляя возлюбленную дождаться кареты, которая приедет за ней и со всеми почестями отвезет в новый дом.

– Отец! – крикнул он через ворота. – Я привез важные вести!

Счастливый государь вышел с распростертыми объятиями приветствовать своего сына, так долго находившегося в море. За ним, виляя хвостом, неслась борзая. Собака так рада была видеть своего любимого хозяина, что прыгнула на него, отчего тот, потеряв равновесие, упал на спину.

Принц радостно гладил свою любимую собаку, и счастливое животное ласково лизнуло руки и лицо хозяина.

– Сын мой! – воскликнул король, от души смеясь и протягивая ему руку, чтобы помочь встать. – Добро пожаловать домой! Что за новости ты принес?

Привстав, принц растерянно почесал затылок.

– Не помню… – пробормотал он в недоумении, но продолжил: – А впрочем, неважно. Какая радость вернуться домой!

Прошли часы, и наступила ночь. Шум в порту утих, матросы вернулись домой или отправились ночевать на постоялых дворах.

Принцесса осталась совсем одна и подумала, что муж, вероятно, нашел свою борзую и потому забыл ее. Со вздохом она отправилась бродить по городу, стучась в каждую дверь с просьбой пустить ее переночевать, и в конце концов кузнец сжалился над девушкой и разрешил ей поспать в тепле.

В последующие дни девушка часто бродила вокруг замка, надеясь увидеть мужа и поговорить с ним, чтобы вернуть ему память, но встретиться с ним ей так и не удалось.

Страшная новость о том, что принц собирается жениться на дворянке, быстро распространилась по городу, и принцесса-лебедь поняла, что больше не может ждать.

Вернувшись в кузницу, она сказала хозяину:

– Не могли бы вы выковать для меня золотых петуха и курицу?

Мастер рассмеялся:

– И где, ты думаешь, я найду золото? Неужели ты считаешь, что я настолько богат?

– Я дам вам все, что нужно! – настаивала молодая женщина и через несколько минут вернулась с несколькими слитками чистого золота.

Кузнец не знал, где она их взяла, но не стал задавать вопросов и принялся работать мехами.

Однако когда пришло время придавать металлу форму молотком, кузнец понял, что не способен справиться с просьбой девушки. Обеим фигуркам все время чего-то не хватало.

В конце концов молодая женщина схватила инструменты кузнеца и парой движений создала великолепного золотого петуха с длинным хвостом и высоким гребнем и не менее прекрасную курицу.

– Удивительно! – воскликнул мастер, и тогда курица клюнула петуха, который крикнул:

– Ой! А кто тут еще не выплатил долг плотнику?

– Они еще и говорить умеют? Однако откуда они знают о моем долге? – изумился кузнец. Принцесса лишь пожала плечами и предложила ему навестить плотника, чтобы вернуть причитавшийся тому должок.

Золотые фигурки вскоре стали настоящей достопримечательностью порта: все хотели услышать их речь и были поражены, узнав, что эти странные птицы знают тайны каждого.

В городе только об этом и говорили, и потому молодая женщина, владевшая ими, была приглашена ко двору на свадьбу принца, чтобы развлечь публику своими волшебными золотыми птицами.

Этого принцесса и ждала. И она отправилась замок, что снова увидеть мужа.

Во время банкета она попросила его подойти поближе и посмотреть на ее удивительных золотых птиц. Как только принц подошел ближе, петух клюнул курицу, и та воскликнула:

– Ой! Этого ли я заслуживаю после того, как ты поймал меня на иголку, как красивую бабочку?

Юноша не понял ни слова из этого высказывания и с изумлением наблюдал, как курица в свою очередь клюнула петуха, который возразил:

– Ой! И так ты со мной обращаешься, когда ради того, чтобы остаться с тобой, я погубила своего отца?

Принц все больше и больше смущался, и вдруг курица снова заговорила:

– Разве тебя не предупреждали держаться подальше от твоей борзой?

Туман в голове принца тут же рассеялся, и память вернулась. Девушка, стоявшая перед ним, была не простой селянкой с двумя волшебными птицами, а принцессой-лебедем, прекрасной дочерью короля Красных Колпаков, его любимой женой!

– Дорогая моя! – воскликнул он, подхватив ее на руки и пообещав никогда больше не оставлять. Он немедленно вызвал своего отца и дал ему все объяснения, а гости подняли кубки за новую жену молодого наследника.

Так, благодаря шелки, трем друидам, золотому петуху и курице, двое влюбленных встретились вновь и не разлучались до конец своих дней.

13
Сокровища лепрекона

Послеполуденное солнце окрашивало в золото высокую траву, покачивающуюся по обеим сторонам тропы. Телега медленно продвигалась вперед, подпрыгивая на каждой встреченной на пути кочке. После дождя дорогу вновь размыло. И все же воздух был свеж, упряжная лошадь полна сил, а возница радостно посвистывал. Молли сидела внутри, радуясь встрече с добрым фермером, который предложил отвезти ее обратно и тем самым избавил от утомительной прогулки, а ее обувь от грязи.

Возница перестал свистеть, и наступила тяжелая пауза.

Женщина подняла глаза в поисках темы для разговора и нашла ее в семи ярких цветах над головой.

– Радуга! – воскликнула она с удовлетворением, указывая на великолепное зрелище, развернувшееся над ними. – Нечасто увидишь такую совершенную по форме! Кто знает, может быть, за теми деревьями лепрекон спрятал горшочек, полный золотых монет!

– Да уж, с этими хитрыми существами лучше не иметь дела! – пробормотал возница.

– В юности мой дедушка наткнулся на одного! – подхватила взволнованно Молли. – Он направлялся в конюшню, чтобы проверить свою кобылку, как вдруг услышал странные звуки. Будто кто-то напевал, увлекшись работой. Задумавшись, кто это мог проникнуть на его территорию, дедушка очень медленно и тихо вошел в конюшню в надежде застать воришку врасплох. Каково же было его изумление, когда он увидел маленького человека с заостренными ушами, бородой и рыжими волосами, в нарядной одежде с золотыми оборками! Занятый своей работой, тот не подозревал, что за ним наблюдают: он делал обувь, молотком придавая форму пятке и подошве, а затем тщательно полировал ее двумя щетками.

Мой дед сразу понял, что перед ним лепрекон, и, желая разбогатеть, решил заставить существо сознаться, где оно спрятало свои сокровища. Выскочив из-за угла, дед схватил лепрекона и сказал ему, что отпустит только в обмен на щедрое вознаграждение. Лепрекон пытался вырваться и, барахтаясь, ругался так, как это могут делать только пьяные матросы, но в конце концов понял, что выбора у него нет. Он согласился показать моему дедушке, где спрятано одно из сокровищ, и попросил отпустить его, чтобы показать дорогу. Как только мой дедушка ослабил хватку, лепрекон вырвался, и в мгновение ока его и след простыл. Вот так он и обманул моего деда. Однако, желая поскорее сбежать, лепрекон оставил в конюшне волшебный башмак, над которым трудился. Помню, маленькой девочкой я рассматривала его, слушая рассказ дедушки…

– Повезло твоему деду, – пробормотал возница себе под нос. – Не все могут похвастать подобным. В надежде разбогатеть некоторые пытались поймать лепрекона, а после оказывались беднее, чем были до встречи с ним! Так случилось с одним моим соседом из нашей деревни: он был однажды в лесу и, если бы не его отличное зрение, не заметил бы необычного человечка, который мирно спал под большой шляпкой гриба. Догадавшись, что перед ним лепрекон, сосед схватил его и, прежде чем тот успел проснуться, сунул в сундук и запер там.

Вернувшись домой, сосед попытался заговорить с заколдованным существом. Ответом ему был только стук маленьких кулачков о крышку сундука и требования выпустить.

– Я отпущу тебя только в обмен на золото! – повторил ему сосед, но лепрекон, похоже, не хотел делиться даже самой малой его частью.

– Оставайся же ты в сундуке, пока не передумаешь! – прогремел он, думая, что лепрекон через несколько дней признает поражение, но прошло целых семь лет, а изнутри сундука не доносилось ни малейшего звука.

– Бедняга, должно быть, умер, – решил сосед и быстро забыл о пленнике в своих домашних заботах.

Однажды ночью сильный шторм вырвал с корнем многие деревья на его участке. Сосед все же попытался воспользоваться ситуацией и продал срубленные стволы плотнику из другого села. Вернувшись домой, стал взвешивать только что полученный мешочек с монетами и тут услышал тихий смех, доносившийся из сундука.

– Значит, ты еще жив! – воскликнул он удивленно. – А ну говори, где твое сокровище, и я тебя выпущу! – лепрекон снова замолчал и еще семь лет не издавал ни звука, и сосед вовсе забыл о нем.

Как-то раз дождливой ночью сосед услышал настойчивый стук в дверь. Он подошел, чтобы открыть ее, и увидел незнакомого человека в пальто, с которого капала вода.

– Впустите меня, пожалуйста. Дайте мне сухое место для ночлега, – умолял незнакомец. Но хозяин дома не захотел поделиться с чужаком теплом, пустив его под крышу, и захлопнул перед его носом дверь.

Делать было нечего, и путник вновь отправился в дождь. Тропа, по которой он шел, была вся в лужах, и вскоре, поскользнувшись, он оказался в вырытой на обочине дороги канаве. Падая, он отчаянно проклинал того, кто отказал ему в гостеприимстве, угрожая вернуться и преподать урок.

Из сундука снова послышался смех.

– Прошло четырнадцать лет с тех пор, как я запер тебя там! Ты на самом деле не хочешь выходить? Все, что тебе нужно сделать, – это сказать мне, где спрятано твое сокровище! – настаивал мой сосед, но снова не получил ответа.

Прошло еще семь лет. Сокровища лепрекона очень пригодились бы человеку, который постепенно погружался в нищету. У него остались кое-какие жалкие сбережения, которые он закопал в поле недалеко от своего дома. Он понял, что пришел час достать оттуда часть, чтобы справиться с нуждой. Вернувшись домой с несколькими монетами в кулаке, сосед снова услышал смех лепрекона, вспомнил тот далекий день, когда поймал его, и задумался об освобождении существа, ведь за все это время оно так и не помогло ему.

– Устал я от тебя и твоего смеха! Знаешь что? Сейчас я открою крышку сундука и отпущу тебя. Теперь меня не волнует, где ты спрятал сокровища, ответь хотя бы на один простой вопрос: что же так смешило тебя?

Как только сундук был открыт, лепрекон выпрыгнул, потянулся и, блеснув хитрым глазом, уставился на человека.

– Что ж, хорошо. В первый раз я засмеялся, когда ты продал деревья, поваленные ураганом. Знай, что в этих деревьях, в дупле, я спрятал часть своего сокровища, а ты продал их всего за несколько грошей! – хихикнул лепрекон, не в силах больше держаться.

– Во второй раз я рассмеялся, после того как ты прогнал бедного путника. Уйдя от тебя, он поклялся отомстить. Можешь быть уверен, рано или поздно он вернется и устроит тебе хорошую взбучку, после которой ты дважды подумаешь, прежде чем отказывать в помощи тем, кто в ней нуждается. И знай – упав в канаву, он заметил что-то блестящее. Так был найден еще один мой тайник!

Слыша это, мой сосед в отчаянии сжал кулаки и заворчал от обиды. Лепрекон же вовсю веселился.

– И, наконец, сегодня я рассмеялся, потому что ты пошел откапывать часть своих сбережений, не заметив разбойника, идущего за тобой по пятам. И прямо сейчас он раскапывает тайник, чтобы украсть последнее, что у тебя осталось!

Под смех маленького хитреца сосед с криком выскочил на улицу.

Все оказалось правдой: в месте, где хранил он свои монеты, была лишь свежевырытая яма.

Он рухнул на землю, крича от отчаяния, и снова и снова слышал надоедливый голосок лепрекона…

– Ха-ха-ха! – от души рассмеялась Молли. – Умные ребята эти леприконы, что и говорить! Я слышала, что, работая сапожниками у фей, они получают кучу денег, которые прячут где-то в лесу. Ведь феи, танцуя и водя хороводы под звездами, изнашивают немало обуви, и лепрекону всегда есть чем заняться! Но они любят и повеселиться. Например, пробраться в подвалы и выпить все темное пиво, которое смогут найти. Иногда они могут оставить несколько монеток за устроенный погром, но чаще они настолько пьяны, что бросаются прямо на луга и присоединяются к танцам фей, пока уже совсем без чувств не падают в утреннюю росу.

– Кстати, о подвалах, ты когда-нибудь слышала о подвалах Джастина Маккарти? – спросил возница, подбадривая лошадь щелканьем языка.

– Э, кто ж не знает Маккарти? Это одна из старейших семей Ирландии, потомки Майледа, кажется! – ответила женщина.

– Раньше ходили слухи, что в подвале этого господина обитают привидения! Все слуги, которых посылали туда за пивом или вином, возвращались бледные и перепуганные, а после работы скорее бежали домой. Последний из них, крепкий на вид парень, стремглав выбежал из подвала белый как мел. Он утверждал, что видел, как хихикающая в темноте фигура била бутылки и резко закрыла дверь, не коснувшись ее. Маккарти это, наконец, надоело. Лорд частенько принимал за ужином важных гостей и не мог же он оставить их с пересохшим горлом!

– Если ни у кого не хватает смелости, я пойду сам! – воскликнул он решительно.

Спустившись по каменным ступеням, он почувствовал мрачную атмосферу этого места. Холодок пробежал по его спине, и странный шорох внезапно заставил подпрыгнуть, а свет, согревавший и оживлявший верхние этажи дома, здесь становился все более слабым и далеким.

Теперь лорд понимал, почему его слуги так боялись спускаться сюда, но не верил, что в подвале есть обитатели. Несомненно, всему виной было воображение, которое сыграло с ними злую шутку.

Когда он дошел до массивной деревянной двери в подвале, где хранились самые драгоценные напитки, зловещий скрип петель заставил его вздрогнуть. Кто-то быстро обернулся и уставился на него маленькими проницательными глазами.

– А, это вы, лорд Маккарти! – почти с облегчением воскликнул прячущийся в углу человечек.

Щеки существа сверкали, как наливные яблочки, облачен же он был в элегантный костюм и подпоясан большим ремнем со сверкающей пряжкой.

– Так это ты живешь в моих подвалах и терроризируешь моих слуг! – воскликнул хозяин дома. – Из-за тебя на моем столе никогда нет хорошего вина, и из-за тебя я собирался переехать в другой дом!

– Неужели переезжаем?! – ахнуло существо, задыхаясь. – Мне же нужно собрать чемоданы. Куда мы теперь?

Лорд вздохнул:

– Если ты собираешься следовать за мной, у меня нет причин покидать этот дом. Мне просто нужно несколько бутылок вина и бочка темного пива!

Лепрекон тут же вскочил на ноги, чтобы услужливо предложить хозяину дома лучшие напитки.

– Попробуйте это, вы не будете разочарованы! Отличный винтаж, легкий фруктовый аромат, который вы, несомненно, оцените по достоинству, – вдохновенно начал лепрекон, передавая бутылку благородного вина.

– Спасибо большое, дам знать, понравилось ли моим гостям! – улыбнулся Маккарти, возвращаясь на верхние этажи, готовый откупорить бутылки и вернуться к празднеству.

Хоть леперекон и любил попугать заглядывавших в погреб молодых слуг, он бы никогда не посмел проявить неуважение к потомку столь респектабельного ирландского рода, и между двумя героями завязалась крепкая дружба. Маккарти сам спускался за напитками для своих гостей и мог рассчитывать на совет лепрекона, который тоже в определенном смысле заработал состояние. Погреба Маккарти стали самыми известными в регионе, а вскоре и во всей Ирландии. Когда лорд умер, поместье пришло в запустение и никто не спускался подвал, к большому огорчению лепрекона, который, однако, вскоре нашел способ скоротать время. По слухам, он стал сапожником, и очевидцы утверждали, что видели, как на лесной поляне лепрекон стучал молотком по башмаку, напевая и насвистывая, а его кошелек всегда был полон звонкими монетами.

– Вот мы и приехали! – воскликнула Молли, прежде чем спрыгнуть с повозки, поблагодарив доброго возницу и дружески похлопав по спине труженицу-лошадку, которая ее сюда привезла.

«Какая приятная беседа», – подумала она, направляясь по тропинке, ведущей к ее домику посреди ольхового леса.

Внезапно рассказанные ранее истории словно стали реальностью, потому что у подножия дерева она увидела существо, во всех отношениях напоминающее лепрекона, который копался между корнями, наверняка чтобы спрятать свое сокровище.

– Какая удача! Сейчас я разбогатею! Нужно лишь взять лопату и собрать все, что там внизу! – прошептала она, спрятавшись за кустом, ожидая, пока человечек скроется.

Все деревья в лесу выглядели одинаково, поэтому, не надеясь на память, она распустила волосы и красной лентой, которая их удерживала, обвязала нужный ствол.

Молли побежала домой, вскоре вернувшись с лопатой. И тут она увидела нечто необычное: каждое дерево в лесу убрать было повязано красной лентой!

Лепрекон, должно быть, почувствовал чье-то присутствие и решил разыграть женщину!

Молли вздохнула и отправилась восвояси, разочарованно волоча за собой лопату. Ей казалось, что среди деревьев и кустов она слышит задорный смех: в очередной раз лепрекону удалось сохранить свое сокровище.