Текст книги "Мифы и легенды кельтов"

Автор книги: Мила Фуа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

6
Кухулин

Удивительный случай произошел во время правления Конхобара Мак Несса. Сестра короля вместе с пятьюдесятью благороднейшими девушками Ульстера внезапно исчезла. Государь отправил своих лучших людей обыскать все королевство, но попытки их были тщетны. Целый год прошел, а известий о девушках все не было. Но однажды, когда король пировал при дворе, на горизонте появилась гигантская стая птиц и закружилась вокруг крепости Эмайн Маха. Пронзительные крики пернатых и то, как они постоянно кружили над его головой, встревожило Конхобара Мак Несса. Присмотревшись получше, он заметил, что две птицы разного цвета, связанные золотой цепью, вели весь отряд.

Заинтригованный, он собрал своих самых верных воинов и забрался на колесницу, решив проследить за этими загадочными птицами. Мимо холмов и лесов, мимо древних руин привела его стая к скромному дому, окруженному каменной стеной. Войдя внутрь, король удивился богатству убранства.

– Где я? Что это за место? – спросил Конхобар у встретившей его служанки. Лицо ее показалось королю знакомым: это была одна из молодых девушек, пропавших в прошлом году.

– Ваше величество, вы оказались здесь неспроста. Это дом сестры вашей Дехтире. Бог Луг выбрал ее своей женой, и с тех пор они живут счастливо на этой поляне. Сегодня она родила ребенка, но не хочет, чтобы он рос в мире фей. Она хочет доверить его вам, чтобы он стал великим героем и смог защитить землю Ульстера от всех опасностей!

С этими словами служанка провела Конхобара в комнату, где отдыхала Дехтире, держа на руках новорожденного. Она передала младенца брату, попросив позаботиться о нем.

Как только король взял в руки маленький сверток, он ощутил нечто странное. Нити судьбы переплетались, образуя завитки, сравнимые с замысловатым кельтским узлом.

Этому ребенку была отведена особая роль в спасении королевства. Мальчик, которого окрестили Сетантой, очень рано проявил свой живой темперамент. Он превосходил своих ровесников в беге, прыжках и других физических упражнения, а также имел страсть к херлингу. Дни напролет проводил он с ясеневой лопаткой в руке, ударяя ею по мячу с невероятной силой, выделявшей его среди игроков. Солнце уже собиралось садиться, окрашивая небо в розовый цвет над обширными лугами, на которых играли и резвились дети. Глашатай подошел к Сетанте и громко сказал:

– Скоро начнется пир у кузнеца Куланна! Король ждет тебя, бросай игру и следуй за всеми!

Ребенок запротестовал:

– Но ведь игра еще не окончена! Я догоню вас!

Всем был известен порывистый характер Сетанты: изменить его решение было действительно непросто, поэтому гонец не стал перечить ребенку и вернулся в крепость. Колесницы, перевозившие государя и знатнейших членов его двора, двинулись в путь, не дождавшись мальчика, который радовался возможности продолжить игру.

Когда наступила ночь, каждому из его товарищей пришлось вернуться домой. Только тогда Сетанта вспомнил о своем обязательстве. Ему без труда удалось найти след, оставленный повозкой и ведущий к дому кузнеца, из открытых окон которого слышны были музыка, песни и смех.

Мальчик двинулся за звуки, рассеянно подбрасывая мяч, звонко отскакивающий от широкого конца клюшки. Внезапно он услышал низкое, яростное рычание. Гигантский пес, оглушительно лая и разбрызгивая во все стороны пену изо рта, бросился защищать свою территорию от незваного гостя.

Инстинктивно мальчик ударил лопаткой по кожаному мячу и направил его прямо в морду пса. Мяч залетел прямо в широко раскрытую пасть. Сила удара была такова, что дикий зверь тут же замертво упал на землю.

Шум привлек внимание хозяина дома, кузнеца Куланна, который вышел посмотреть, что происходит. Когда увидел своего любимого питомца, безжизненно лежащего на земле, он в отчаянии упал рядом с ним на колени.

– Мой верный товарищ! Ни один зверь не смог бы охранять меня и мое стадо так, как ты! Где теперь искать мне такого надежного друга и помощника? – сетовал он.

Музыка и смех стихли, гости неодобрительно смотрели на юного Сетанту.

Мальчик виновато повертел лопатку в руках, затем сказал:

– Если бы я его не убил, он бы меня съел, но знай, потерю твою я возмещу. Если где-нибудь в Ирландии найдется щенок этой же породы, я обучу его так, чтобы он стал преданным и защищал тебя и твое стадо лучше прежнего!

Кузнец вытер слезы, но жалоб не прекратил:

– Нужны годы, чтобы собака стала такой преданной и умелой. Кто теперь позаботится о моих овцах? Кто будет охранять мой дом?

– Я буду! – воскликнул Сетанта. – Пока животное не будет идеально выдрессировано, я заменю твоего верного пса!

Куланн принял предложение и простил мальчику смерть пса. Оттого в легендах Сетанту зовут Кухулин, что означает «пес Куланна». Когда щенок, предназначенный кузнецу, был наконец обучен, Кухулин вернулся к своему любимому занятию и снова начал играть в метание мяча со своими товарищами.

Однажды друид Катбад наставлял своих учеников и объяснял им, что сегодня особенный день:

– Тот, кто сегодня возьмется за оружие, навечно запомнится как великий воин, но коротка будет жизнь его.

Как только мальчик услышал эти слова, он бросил ясеневую лопатку и пошел к королю, умоляя доверить ему меч, копье и щит, которые сделают его воином.

Король в недоумении смотрел на этого смелого ребенка, еще слишком маленького, чтобы держать в руках оружие, но Кухулин настаивал, заявив, что следует совету друида. Когда Конхобар Мак Несс дал мальчику меч, тот сломался, оказавшись лишь легкой игрушкой в руках необыкновенного ребенка.

– Он слишком хрупок для меня! – воскликнул он.

Удивившись, король дал ему другой, но ни один меч, казалось, не был способен выдержать силу удара мальчика. Вскоре остался только меч самого государя, и Конхобар, думая, что такой сильный воин на службе может принести только пользу его королевству, дал ему свой меч и два копья в придачу. Лишь они, казалось, могли выдержать силу Кухулина.

Вооруженный с головы до пят, мальчик жаждал испытать свою силу, но он был еще очень молод, поэтому его отправили к кучеру монарха по имени Джубэр, который должен был управлять колесницей, на которой они собирались путешествовать.

Джубэру было нелегко обуздать нрав Кухулина, жаждавшего сразиться со своим первым врагом. Несмотря на рекомендации мудрого товарища, Кухулин проник в логово банды разбойников и уничтожил их одного за другим. На обратном пути он заметил в зарослях величественных оленей и, так как был еще молод и наивен и никогда не пересекал границ Эмайн Маха, спросил Джубэра, что это за порода овец.

– Они не овцы, а олени! – терпеливо ответил кучер.

– Какая королевская у них осанка! Какие великолепные рога! Вот бы вместо лошадей в нашу колесницу были запряжены эти животные! – вздохнул Кухулин.

Джубэр не удержался от смеха и объяснил ему, что олени – животные дикие, и никто не сможет запрячь их в колесницу. Задумавшись на мгновение, мальчик соскочил с колесницы и побежал в лес. Не прошло и получаса, как он вернулся, держа за рога двух оленей.

Привязав их к колеснице, он приказал Джубэру трогать. Кучер все больше и больше изумлялся, но его удивление не заканчивалось, потому что его юный спутник указал на небо и спросил, что это за птицы летают над ними.

– Это лебеди! – отвечал Джубэр.

– Посмотри, как они благородны! Их перья белые, словно первый снег! Вот бы запрячь их в нашу колесницу! – пришел в восторг молодой человек, очарованный красотой этих птиц.

– Я никогда не слышал ничего подобного! – возразил кучер. – Поймать их живыми очень сложно, кости этих птиц очень хрупкие. Даже попытка прикоснуться может их погубить.

И снова мальчик решил принять вызов. Он остановил колесницу, подобрал с земли несколько камней, прицелился и бросил их в лебедей, сумев сбить, не причинив им вреда. Затем он обвязал ноги птиц веревкой, позволив им летать вокруг колесницы, забавляя и радуя его.

Наконец Кухулин счел себя готовым вернуться в Эмайн Маха. Высокомерный и вспыльчивый, он был способен ударить любого противника и подчинить себе каждого, кто осмелился бы встать у него на пути. Величественный вид колесницы воодушевил и еще больше усилил его рвение в бой.

Изумленные жители крепости наблюдали за его прибытием, однако свирепый взгляд мальчика насторожил их.

– В этом ребенке кипит великая сила, и выместит он ее на нас! Ему под силу разрушить даже нашу крепость! – восклицали они со страхом.

Долго думали они, как его успокоить, и наконец придумали план. Когда Кухулин достиг Эмайн Маха, его встретила группа красивых молодых женщин, обнаженных до пояса. Еще совсем юный мальчик не ожидал такого зрелища и, смутившись, опустил глаза, покраснел и спрятался за колесницей.

Тотчас же принесли чан, наполненный свежей родниковой водой, чтобы он мог принять ванну. Только его тело, все еще наполненное боевой силой, коснулось воды, поверхность ее начала дрожать и к небу поднялись густые клубы пара, как если бы в чан был брошен раскаленный меч.

Только тогда Кухулин успокоился, и огонек ярости стал медленно затихать в его глазах.

Хотя он был быстрее и сильнее всех своих товарищей, молодому воину требовалась особая подготовка. Грозная воительница по имени Скатах жила на одинокой скале, возвышавшейся над крутым ущельем. Однако учения ее был достоин только тот, кто осмелится перепрыгнуть пропасть.

Выйдя к ущелью, Кухулин обнаружил, что на поляне собралось множество молодых воинов. Они тренировались в надежде, что однажды смогут перепрыгнуть через пропасть и притронуться к учению выдающейся воительницы.

Кухулин был самым младшим из них, по крайней мере по возрасту, поэтому те, что повыше, рассмеялись, увидев, как смело приближается он к краю скалы.

– Вот уже несколько месяцев тренируемся мы здесь, чтобы совершить прыжок, и никто еще не решился на него. Кто ты, чужестранец, готовый так безрассудно заглянуть в бездну? – зашумела поляна.

Не обращая внимания на эти слова, Кухулин встал на краю пропасти и сосредоточился.

Из-за облака выглянуло солнце и залило волосы юноши золотом. На мгновение он стал похож на Луга, бога солнца, который был его настоящим отцом. Согнув колени, Кухулин оттолкнулся от карая обрыва и взлетел вверх, совершив легендарный прыжок лосося.

Публика потеряла дар речи, увидев, как высоко подпрыгнул и как быстро двигался он к другой стороне, разрезая потоки ветра. Мышцы его напряглись в неимоверном усилии, пока он не упал на скалу Скатах.

Несомненно, Кухулин доказал, что достоин стать учеником Скатах. Она приняла его в число своих любимцев, обучила искусству боя и сделала из него выдающегося воина.

Настал день, когда заклятая соперница Скатах, воительница Эйфа, бросила ей вызов.

– Позволь мне сражаться за тебя! – предложил Кухулин. – Уверен, победа будет за мной! Ты всегда была свидетельницей моих усердных тренировок!

– Да, это так, – с серьезностью ответила учительница, – но я знаю Эйфу и поэтому говорю, что ты не в силах ей противостоять. Удары ее настолько сильны, что способны разбить любой щит. Еще один предмет ее гордости – волшебная боевая колесница, запряженная самыми сильными конями. Не время подвергать себя такому великому испытанию, а потому останешься ты в моем лагере.

После нескольких месяцев обучения Скатах хорошо узнала своего ученика и подозревала, что ее слова не помешают ему броситься в бой, чтобы проверить свои силы. Однако на этот раз противник был действительно грозным, и, если бы Кухулин столкнулся с ним, он наверняка погиб бы. Чтобы не потерять своего лучшего подопечного, воительница подсыпала в чашку юноши сильнодействующее снотворное, чтобы весь следующий день он проспал крепким сном.

С первыми лучами рассвета Эйфа уже была готова к бою. Она облачилась в роскошные доспехи с кельтским узором, а прекрасное, но сосредоточенное лицо покрыла боевой раскраской.

Скатах шла навстречу сопернице с копьем в руке. Противостояние началось.

Копье воительницы Скатах полетело в сторону ее противницы, но Эйфа перехватила его своим щитом и разбила прочное древко ясеня. Скатах выхватила меч и бросилась на соперницу. Удары их мечей оглушали воздух раскатами грома. С громким стуком Эйфа ударила по вражескому клинку и разбила его до рукоятки, оставив Скатах безоружной.

– Победа! – торжествующе воскликнула она, но ее прервал мужской голос.

– Еще нет! Теперь тебе придется сражаться со мной!

Это был Кухулин: он приближался, размахивая мечом, полностью готовый к бою, несмотря на снотворное, которое должно было удержать его во сне как минимум на два дня.

Более сильный и выносливый, чем его сверстники, молодой человек накануне вечером испытал лишь легкое недомогание и выглядел более бодрым и здоровым, чем когда-либо.

Скатах вздохнула, ведь ее план оградить ученика от неприятностей провалился. Он бросил ей уверенный взгляд и кинулся к Эйфе.

Учительница сказала правду: этот бой будет самым трудным для Кухулина.

Эйфа управляла своим клинком с силой и точностью. Удары ее были смертоносны и могли пробить броню и разрубить меч.

Копье, щит и меч Кухулина не устояли, и ученик, как и его учительница, оказались обезоружены.

Уверенная в своей победе, Эйфа высокомерно двинулась вперед. Ее остановил испуганный взгляд молодого человека, направленный на нечто, находящееся за ней.

– Твои лошади! Они тащат колесницу к пропасти! – воскликнул он.

В страхе Эйфа обернулась. Но это была всего лишь уловка. Воительница сразу почувствовала могучую хватку Кухулина на своих руках. Легко сжав Эйфу, словно та была пушинкой, он поднял ее над головой и приготовился бросить в ущелье.

– Прошу, пощади меня! – взмолилась поверженная Эйфа.

Юноша вернул ее на землю, поспешив подобрать свой меч и направить его в грудь женщины. Эйфа сдалась и пообещала помириться со своей соперницей.

Две великих воительницы обменялись жестами взаимного уважения и в тот же вечер отпраздновали перемирие.

Недолго обучался Кухулин в лагере двух воительниц. Когда им стало ясно, что его больше нечему учить, он вернулся в Эмайн Маха, зарекомендовав себя как одного из лучших воинов Ульстера.

Среди воинов был и человек по имени Брикрен и по прозвищу Ядовитый Язык. Всегда мог найти он способ вызвать негодование ульстерских воинов. Любимым занятием его было ссорить друзей, сеять ненависть и ревность в сердцах ирландцев. Он приготовил большой банкет со всевозможными деликатесами, расставленными на изысканно накрытом столе в большой зале, специально предназначенной для этого случая. Именно Брикрен пригласил на службу Конхобару Мак Нессу лучших бойцов, среди которых были Лагер Победоносный, Коналл Сернах, белокурый воин, у которого один глаз был голубым, как лепестки гиацинта, а другой черным, как хищный панцирь жука, и, конечно же, Кухулин.

Не хватало только Фергуса Мак Роуга. Возмущенный тем, как Конхобар Мак Несса расправился с Дейрдре и Найси, доблестный герой отправился в долгий поход, чтобы служить правителям Коннахта.

Когда гости расселись, Брикрен начал действовать. С трудом сдерживая коварную ухмылку, он встал и произнес приветственную речь:

– Огромное удовольствие принимать за своим столом столько доблестных воинов. Уверен, что мы отлично проведем вечер, распевая песни, выпивая и закусывая! Однако, прежде чем ваши тарелки будут заполнены, нам нужно решить один вопрос: кто из вас достоин самого большого куска мяса? Кто величайший воин во всей Ирландии?

Многие из присутствующих встали из-за стола и сделали знак, указывающий, что самая щедрая доля должна достаться им. Некоторые воины даже положили ладони на рукояти мечей, готовые побороться за громкий титул.

После угрожающих взглядов и заявлений о превосходстве взоры остановились на Кухулине, Лагере и Коналле. Крохотной искры было бы достаточно, чтобы вспыхнул огонь вражды. Однако король не хотел боя среди лучших своих воинов и, чтобы восстановить спокойствие в праздничном зале, сказал, повысив голос:

– Все сегодня получат мяса поровну. Так мы избежим споров и сможем праздновать спокойно!

– Но проблема должна быть решена! – настаивал Брикрен, которому не терпелось стать свидетелем настоящей ссоры. – Кто из этих трех героев самый сильный?

Чтобы герои снова не начали наперебой хвалиться собственным превосходством, король объявил, что друзья и родственники трех воинов не будут участвовать в споре.

– Решить спор может только незнакомец, ведь все здесь хорошо знают Кухулина, Лагера и Коналла!

Так король надеялся освободить себя от бремени выбора лучшего воина в Ирландии, ведь тем самым он оскорбит двух доблестных воинов.

Затем Брикрен пришла в голову новая злая идея:

– Пусть королева Медб выберет!

Медб правила Коннахтом и не была дружна с королем Ульстера, поэтому Брикрен предложил ей принять решение.

Присутствовавшие согласились с его выбором, и было решено, что трое честолюбивых чемпионов отправятся в Круакан, столицу Коннахта, чтобы доказать свою силу правителям Айлилю и Медб.

Правители эти славились своим умением устраивать изощренные испытания. Решили они проверить и трех самых сильных воинов, насылая на них могущественных ведьм и отправляя их к монстрам, обитающим в темных пещерах Круакана. Каждый раз Кухулин одерживал победу. Но этого доказательства Айлилю было недостаточно, и он заявил, что героям необходимо назначить еще больше испытаний.

В конце концов жена его упрекнула:

– Зачем ты медлишь и не присуждаешь Кухулину титул чемпиона? Он неоднократно демонстрировал свое превосходство. Какие доказательства тебе еще нужны?

Король вздохнул:

– Моя дорогая жена, все не так просто. Эти воины разные, как золото, серебро и бронза. Очевидно, Конхобар Мак Несс поручил нам решить эту задачу, чтобы поставить в затруднительное положение. Каким бы ни был исход, только один из трех героев останется доволен, а двое других будут негодовать и доставят нам множество проблем.

Долго думала Медб, как найти решение их задачи, и наконец пришла ей в голову идея.

– Предоставь это мне! – заявила она мужу, и губы ее сложились в хитрую улыбку.

На следующий день королева наедине вызвала Лагера и подарила ему бронзовую чашу, убаюкивая его сладкой лестью.

– Ты лучше всех, в этом не может быть сомнения! Тебе присуждаем мы звание чемпиона, и этот кубок – доказательство твоей победы. Но помни: ни слова другим, их зависть может против тебя же обернуться. Возвращайся в Эмайн Маха и доверь это только своему повелителю.

Победитель поблагодарил Медб и, торжествуя, отправился в Ульстерскую крепость.

Не знал он, что несколько часов спустя королева примет Коналла с теми же речами, чтобы подарить ему серебряную чашу, предупредив, что показать ее он должен будет только лично своему королю.

Когда пришла очередь Кухулина, королева вручила герою золотой кубок, поздравив его с титулом лучшего воина Ирландии, и также велела раскрыть свою победу только Конхобару.

Когда в свое время все трое оказались в Эмайн Маха и каждый из них утверждал, что выиграл бой, Брикрен с трудом сдерживал злорадный смех. Однако, увидев награды, которыми хвастались его соперники, Кухулин заметил, что только его кубок был сделан из чистого золота.

– Медб обманула вас! Наградив каждого и отправив на родину, она избавила себя от вашего гнева. Но воля ее ясна, ведь только моя чаша сделана из драгоценного материала! – воскликнул юный герой.

На мгновение в зале воцарилась тревожная тишина, прерванная затем возмущенными криками Лагера и Коналла.

– Откуда мне знать, что ты говоришь правду? Говоришь, что награду эту ты получил от Медб, но свидетелей нет! – возразил Лагер.

– Воля королевы нам неизвестна! Кто же все-таки достоин звания лучшего воина? – подлил масла в огонь спора Брикрен.

Конхобар Мак Несс понял, что в намечающейся битве он рискует потерять своих лучших воинов. Нужно было найти способ восстановить мир.

– Довольно! Вы отправитесь к Ку Рои, королю Мюнстера, непобедимому воину и опытному чародею. Он решит, кто из вас лучший! – прогремел голос короля.

Трое героев опустили оружие и согласились подчиниться приговору Ку Рои. На следующий день они отправились к нему.

Жена короля, распределив трех воинов по возрасту, велела им встать на защиту крепости от опасностей.

Первым за дело взялся Лагер, уверенный, что ему по силам провести ночь на сторожевом посту. Однако с наступлением темноты стали происходить странные вещи.

Длинная и пугающая тень поднялась от земли. Она не переставала расти и вот уже, казалось, могла коснуться неба. Протянув одну из своих огромных рук, она почти без усилий вырвала с корнем могучий дуб и бросила его в воина.

Лагер был сильно ранен. Удар отбросил его назад, и воин упал в канаву, где его нашли на следующее утро в прискорбном состоянии.

На следующую ночь настала очередь Коналла стоять на страже, и вновь появилась та же гигантская тень, вырвавшая с корнем большое дерево и с невероятной силой швырнувшая его в противника.

Коналл вовремя отскочил в сторону, уклонившись от удара, который наверняка сбил бы его с ног. Затем великан протянул руку и схватил воина. Коналл попытался освободиться, но хватка была очень сильной. Тень отбросила воина далеко от его сторожевого поста, и он упал в лужу, из которой его извлекли на следующий день, грязного и униженного.

Наконец пришла очередь самого молодого. Зная, что его товарищи потерпели сокрушительное поражение, Кухулин устроился у подножия дерева.

Вдруг храбрый воин услышал ужасный шум. Над ним нависла гигантская тень.

Существо швырнуло в него ствол дерева, но герою удалось увернуться, и тогда оно протянуло призрачную руку, чтобы схватить воина точно так же, как и Коналла.

Вовремя заметив движение, Кухулин взлетел в своем знаменитом прыжке так высоко, что оказался над головой чудовища. Запрыгнув ему на голову, храбрец вонзил в нее свой клинок.

Великан упал на землю и растаял, как снег на солнце. Тогда Ку Рой больше не сомневался, что Кухулин заслужил звание лучшего война. Его соперники не осмелились перечить королю, и огонь ссоры, разожженный Брикреном по прозвищу Ядовитый Язык, потух, так и не разгоревшись.

В замке герою устроили пир, достойный самого доблестного воина во всей Ирландии.