Текст книги "Телохранитель для оборотня (СИ)"

Автор книги: Мила Чекер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– Я всё знаю, – обрубил наши попытки придумать оправдание Милад. – Я проследил за Глафирой, а потом… скажем так, провел содержательную беседу с ректором. Можете заканчивать этот маскарад. Снимай морок.

Златка бросила на меня быстрый, полный надежды взгляд, но я лишь безнадежно пожала плечами. Карта бита. Добромир, конечно, тот еще гад – мог бы и предупредить, что нас раскрыли. Похоже, теперь и нам придется переехать в его пенаты.

Ведьмочка тяжело вздохнула, демонстративно отвернулась, и воздух вокруг неё на мгновение пошел рябью. Секунда – и на месте невзрачной старушки возникла высокая, ослепительно-рыжая красавица. Огромные зеленые глаза сверкнули таким вызовом, что Милад, кажется, забыл, как дышать. Я отчетливо услышала характерный звук упавшей челюсти принца.

– Пойду соберу вещи, – небрежно бросила Злата. Она на мгновение задержалась, сделала жест, будто действительно помогает блондину захлопнуть рот, и грациозной, почти плывущей походкой направилась к своим покоям.

Обожаю эту женщину! Пока Милад пытался вернуть лицу подобие осмысленного выражения, я, не теряя ни секунды, бросилась вдогонку за подругой. Нам явно было что обсудить!

– Подумаешь, ведьма! – Златка с таким остервенением запихивала вещи в сумку, будто надеялась, что те сами аннигилируют от страха. – А то, что я ползамка на ноги поставила и перелечила всех – от конюха до главного ловчего – это мы, значит, забыли?

За последние полчаса мой словарный запас обогатился такими изысканными матерными конструкциями, что я невольно начала их записывать на подкорку. Каждый раз, когда Злата с хрустом затягивала узел на очередном тюке, я отчетливо видела: она представляет на месте мешка шею Милада. И, судя по её лицу, затягивала бы она его медленно и с наслаждением.

В дверь робко, едва слышно постучали.

– Войдите! – рявкнула разъяренная бестия, даже не обернувшись.

В проеме показалась знакомая белобрысая макушка. Милад просочился внутрь с таким видом, будто заходил в клетку к голодной тигрице, и осторожно прикрыл за собой дверь. Злата затянула финальный узел и, не выпуская веревки из рук, медленно обернулась. Взгляд её зеленых глаз обещал принцу долгую и мучительную депиляцию без использования магии.

– Ты уезжаешь? – выдавил из себя «прекрасный принц», глядя на гору барахла, внезапно выросшую посреди комнаты. Злата разжала пальцы, и веревки с глухим стуком упали на пол.

– Слушай, я признаю, что был резок, – продолжил Милад, стараясь не смотреть ей в глаза. – Я вовсе не хотел, чтобы вы покидали замок. Просто я… терпеть не могу, когда мне лгут в лицо.

– Так нам можно остаться? – пискнула я из угла, надеясь разрядить обстановку.

– Конечно, – бросил он, не сводя глаз с рыжей красавицы.

– Спасибо, не надо! – Злата с разворота пнула ближайший мешок (бедный мешок отозвался звоном чего-то скляночного) и в три шага преодолела расстояние до Милада. Она ткнула пальцем ему в грудь, прямо в район расшитого камзола. – Ты! Ты хоть раз простое человеческое «спасибо» сказал за всё, что я тут наворотила?

– За что? – тут же вспыхнул принц, чьё самолюбие снова подверглось атаке. – За то, что вы превратили моё родовое гнездо в полигон для испытаний? За ощипанных кур? За этот бесконечный хаос?

– За то, что твоя стража по утрам выглядит как огурчики, а не как помятые зомби с похмелья! За то, что любые царапины на твоих вояках заживают быстрее, чем ты успеваешь заметить! За то, что…

Дальше Злата перешла на ультразвук и список конкретных медицинских достижений, но я поняла: воздух между ними так наэлектризован, что сейчас либо случится взрыв, либо… что-то еще более интересное. Быть свидетелем этой бури было слишком опасно для здоровья, поэтому я на цыпочках, буквально прижимаясь к стенке, выскользнула в коридор.

У них там свой филиал ада, а мне пора проведать своего подопечного. В конце концов, у Радьки похмелья точно нет, зато есть ранение и, надеюсь, более покладистый характер.

Кастинг

Стражники у дверей Радьки, видимо, решили, что их главная миссия в жизни – не пускать меня внутрь. На моё вежливое «здрасьте» они дружно послали меня в пешее путешествие. Подозреваю, утренняя взбучка от Милада оставила на их душах глубокие шрамы, и теперь они отыгрывались на мне. Ну и ладно. Я девушка целеустремленная: не пустили в дверь – позже попробую через окно.

В своей комнате я обнаружила гостя. Призрак вальяжно развалился в моем любимом кресле и с видом философа на пенсии задумчиво постукивал пальцами по набалдашнику трости. Я замерла в дверях, вопросительно выгнув бровь.

– Мне нужно тело, – без лишних прелюдий начал он, буравя меня прозрачным взглядом. – Срочно! Вы обещали!

– Это может подождать, – буркнула я и плашмя рухнула на кровать. День выдался такой, что я была готова стать призраком сама, лишь бы меня никто не трогал.

– Не может! – взвизгнул Ведомир и в мгновение ока завис надо мной, обдав потусторонним холодком. – Мне нужно срочно налаживать личную жизнь!

Я приоткрыла один глаз. Какая, к черту, личная жизнь у облака тумана?

– Глафира! – патетично воскликнул тот. – Я должен на ней жениться, пока её какой-нибудь живой и предприимчивый не увёл! Её нельзя оставлять без присмотра!

Тут я не выдержала и расхохоталась в подушку. Призрак моего веселья не разделил и, подло пользуясь своей нематериальностью, чувствительно ткнул меня тростью под ребро.

– Зараза прозрачная! – выругалась я, потирая бок. – Ты хоть понимаешь, что для твоего «оживления» нужна ведьма? А наша ведьма сейчас в состоянии аффекта пакует чемоданы.

– Не пакует, – ехидно парировал Ведомир.

– В смысле? – я аж подскочила на матрасе. – Она уже уехала?

– Наоборот. Злата в деликатной форме – перемежая слова матом и угрозами проклясть род до десятого колена – заставила Милада вернуть каждый тюк на место. А в качестве моральной компенсации принц сейчас покорно дует на горячий чай, который он собственноручно притащил ей в башню.

Меня снова накрыла волна смеха. Ай да Златка! Кажется, Королевская Академия Магии еще не знает, какой троянский конь к ним едет. А Миладу я искренне сочувствую: чай – это только начало его капитуляции.

Чтобы этот прозрачный купидон перестал тыкать в меня своей антикварной палкой и выносить мозг планами на женитьбу, я решила применить стратегию «займи ребенка делом».

– Ладно, – выдохнула я, поднимая руки в знаке примирения. – Твоя взяла. Иди и найди себе подходящее тело. Но учти: оно должно быть симпатичным, относительно здоровым и, желательно, не слишком занятым важными государственными делами.

Глаза Ведомира вспыхнули потусторонним азартом. На лице призрака расплылась такая предвкушающая улыбка, что мне на секунду стало искренне жаль всё мужское население замка.

– Жертву... то есть, достойный сосуд, я выберу с умом! – торжественно провозгласил он.

Трость крутанулась в его руках, как барабанная палочка, и ведун, издав победный клич, который больше походил на довольное кряканье, растворился в воздухе. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Ну, по крайней мере, в комнате стало тихо, – пробормотала я, снова падая на подушки.

Под вечер желудок подал голос, недвусмысленно намекая, что одной злостью и святым духом сыт не будешь. Пришлось выползать из своего убежища на поиски хотя бы завалящего бутерброда. Однако едва я добралась до лестницы, как из гостиной донеслись голоса.

Я замерла у перил. Внизу развернулась картина, от которой мой аппетит испарился моментально. В гостиной собрался весь «цветник»: граф с лордом Бешоном о чем-то степенно беседовали, Милад с важным видом подпирал стену, а в центре этого благолепия восседали Радим и Лилиана.

Гадина ворковала так сладко, что у меня заболели зубы. Она буквально светилась заботой, то и дело поправляя на плече Радима воображаемую пылинку. А он? Этот «грозный оборотень», который еще утром собирался отправиться к праотцам, выглядел до неприличия расслабленно. Он не просто терпел её присутствие – он улыбался! Спокойно, мягко, почти ласково.

Внутри меня вскипела холодная ярость. А дракон себя так не вел!

От переизбытка чувств я со всей дури пнула ближайшую кадку с каким-то заморским цветком. Кадка обиженно загудела, а я, чеканя шаг, направилась к Златке.

Мне срочно требовалась моральная поддержка, запасы провианта и подробный разбор того, как Радим умудрился так быстро растерять все свои зачатки здравого смысла. Уж кто-кто, а наша ведьмочка в вопросах того, как «эти козлы нас не ценят», поддержит меня с закрытыми глазами, да еще и пару проклятий вдогонку подкинет для симметрии.

Златка обнаружилась в своей комнате. Она сидела на полу, по-турецки скрестив ноги, и с крайне сосредоточенным видом инспектировала содержимое своего бездонного сундука. По всей кровати уже были живописно разбросаны пучки сушеной травы, пожелтевшие свитки и пара чьих-то явно нечеловеческих костей.

– О, явилась, – не оборачиваясь, бросила ведьма, выуживая из недр сундука пузатый флакон. – Судя по топоту, ты только что пришибла кого-то очень важного. Что случилось?

Я плюхнулась в кресло и злобно запыхтела, пытаясь унять дрожь в руках после сцены в гостиной. С чего начать? С идиота-Радима? Или с гадюки-Лилианы?

– Как прошел разговор с Миладом? – спросила я, решив зайти с фланга и сменить тему.

– Странный он какой-то, – отозвалась подруга, наконец повернувшись ко мне. Она нахмурилась, и между её бровей пролегла забавная складка. – То выгоняет меня с вещами на выход, то через пять минут извиняется так, будто я – последняя надежда этого королевства. Дурачок, честное слово.

На моем лице медленно расползлась первая за вечер искренняя улыбка. Златка могла сколько угодно ворчать, но когда я впервые увидела её в настоящем облике, то сама на пару секунд забыла, как дышать. Огненные волосы, глаза, в которых пляшут черти, и эта кошачья грация – гремучая смесь. Представляю, как сейчас коротит мозги у бедного блондина. Он-то, небось, привык к предсказуемым знатным дамам, а тут – стихийное бедствие с характером.

– Это не он дурачок, Злат, – хмыкнула я, чувствуя, как злость на Радима немного отступает перед азартом сводничества. – Это у него просто инстинкт самосохранения борется с эстетическим шоком. Ты себя в зеркало видела? Мужик просто не понимает, то ли ему тебя в темницу бросить, то ли на руках носить. Вот и мечется, бедный.

– Да нужен он мне сто лет! – фыркнула ведьма, мстительно запихивая какой-то корень обратно в сундук. – И без него проблем хватает выше крыши. У меня там бабуля одна осталась, а впереди ещё учёба на несколько лет.

Златка говорила это с такой искренней досадой, что я невольно позавидовала её выдержке. Пока я закипала от каждого взгляда Радима в сторону Лилианы, подруга мыслила категориями будущего диплома и семейных обязательств.

– Поступление – это серьёзно, – согласилась я, крутя в руках яблоко. – Но ты же понимаешь, что Милад об этом не догадывается? Он-то видит в тебе катастрофу, которая ворвалась в его скучный замок и перепутала все карты. Ты для него – загадка, а не будущая студентка с горой учебников.

– Пусть видит что хочет, – отрезала Златка, азартно блеснув глазами. – Главное, чтобы под ногами не путался и не мешал работать. А вот его брат, судя по твоему лицу, путается не только под ногами, но и в собственных предпочтениях?

Она замолчала и выразительно посмотрела на меня, возвращая разговор к теме, от которой я так безуспешно пыталась сбежать.

– Да ну его в пень, – я посмотрела на яблоко и отложила его в сторону.

– Я НАШЕЛ!!! – завопил Ведомир так, что я едва не совершила вертикальный взлет прямо из кресла. – Идеальное! Тело!

Мы со Златкой как раз мирно пили чай с пирожными, пытаясь заесть стресс, так что от этого ультразвукового крика всё содержимое моей чашки в мгновение ока оказалось на мне. Горячая жидкость неприятно расплылась по платью, и я, медленно закипая уже не от обиды, а от злости, грозно зыркнула на призрака. Но тот, кажется, окончательно потерял связь с реальностью и продолжал радостно нарезать круги под потолком, напоминая перевозбужденное облако.

– Ведомир? – спросила Златка, застыв с набитым ртом и занесенным над блюдцем эклером. В её глазах читался профессиональный интерес.

Я молча кивнула, вытирая салфеткой капли чая с колен.

– Он самый. Наш пособник, видимо, завершил кастинг своего костюма, – проворчала я, пытаясь отлепить мокрую ткань платья от колена. – И, судя по децибелам, «костюм» либо невероятно хорош, либо невероятно мертв.

Призрак наконец спикировал пониже и замер прямо перед нами. Его полупрозрачное лицо так и светилось энтузиазмом, который не предвещал нам ничего хорошего. Он что-то яростно доказывал, размахивая руками и тыча пальцем куда-то в сторону.

Златка, для которой Ведомир оставался лишь легким сквозняком и едва уловимым маревом, перевела взгляд с моей мокрой юбки на пустое пространство перед собой.

– Судя по тому, что ты пялишься в пустоту с таким видом, будто хочешь ее придушить, наш «невидимый друг» опять что-то вещает? – спросила она, невозмутимо принимаясь за второй эклер. – И что на этот раз?

– Он утверждает, что нашел идеал. Прямо здесь, в замке.

Ведомир подпрыгнул и закивал так активно, что его голова на секунду смазалась в белое пятно.

– Идеальное! Свежее! С характером! – вопил он мне в самое ухо. – Лерка, не стой столбом, веди ведьму, пока это сокровище не привели в чувство!

– Ладно, пойдем посмотрим, – вздохнула я, обращаясь одновременно и к подруге, и к прыгающему призраку.

Ловушка

Мы вышли из комнаты. Ведомир летел впереди с грацией подстреленной чайки – то и дело закладывал виражи и оборачивался, проверяя, не плетемся ли мы слишком медленно.

– Только тише! – шипел он мне в самое ухо. – Объект в западном крыле. Там сейчас такая суматоха, что на двух подозрительных девиц никто не обратит внимания.

– Он говорит, нам в западное крыло, – вполголоса транслировала я для Златки.

Подруга на ходу поправила сумку с ингредиентами и скептически выгнула бровь:

– В западное? Там же разместили свиту Лилианы. Передай этому невидимому ценителю, что если он решил вселиться в кого-то такого же напыщенного, как наша дама, то я официально отказываюсь проводить ритуал.

Ведомир, услышав это, оскорбленно заложил крутой вираж под потолком, едва не задев люстру, и спикировал мне за плечо. Его полупрозрачное лицо вытянулось от возмущения.

– Напыщенного?! – взвыл он мне в самое ухо. – Обижаешь! По-твоему, я столько лет ждал шанса вернуться, чтобы теперь строить из себя расфуфыренного индюка и кланяться каждой юбке? Там вариант посерьезнее. Мужской! Статный! Почти не пользованный!

– Говорит, что это мужчина, – перевела я, стараясь не хихикать, глядя на возмущенную физиономию призрака. – Уверяет, что никакого пафоса не планирует. Костюм мужской, статный и, цитирую, «почти не пользованный».

Златка скептически хмыкнула, поудобнее перехватывая сумку.

– «Почти не пользованный»? Это как? Идеально белые косточки столетней давности?

– Свежак! – рявкнул Ведомир, проносясь сквозь стену и тут же выныривая обратно. – Муха не сидела! Ну, то есть сидела, но еще не успела обжиться. Живее, девчонки, а то сейчас набегут лекари со своими припарками и всё испортят!

– Говорит, что всё в лучшем виде и нужно торопиться, – перевела я, ускоряясь.

Мы миновали пост стражи – ребята Радима как раз увлеченно обсуждали предстоящий ужин и лишь мазнули по нам ленивыми взглядами. Подумаешь, ведьма и гостья куда-то спешат, в этом замке вечно кто-то куда-то несется с подозрительным видом.

Западное крыло встретило нас запахом дорогого парфюма, свежего воска и суетой. Слуги носились с подносами и какими-то тазами, явно напуганные внезапным переполохом в свите гостьи.

Ведомир замер у высокой дубовой двери в самом конце коридора.

– Вот. Смотрите. Только не орите.

Я осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Златка, ориентируясь на мой взгляд, подошла вплотную. На широкой кровати раскинулся мужчина лет тридцати с резкими, даже во сне высокомерными чертами лица. Его кожа имела легкий сероватый оттенок, а грудь вздымалась так редко, что казалось, он забывает дышать.

– Это кто? – шепотом спросила я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. – Он… живой вообще?

– В том-то и прелесть! – Ведомир, которого слышала только я, довольно потер руки. – Это смотритель питомца Лилианы, прибыл час назад. Сказали – «переутомился в дороге и впал в летаргию». Но я-то вижу! Душа там едва держится. Так что вакансия открыта.

Я быстро пересказала Златке версию призрака. Она замолчала, профессионально прищурилась, изучая ауру спящего, и по её лицу я поняла: она видит то же самое.

– Слушай, – протянула ведьма, и в её глазах вспыхнул недобрый азарт. – А ведь если Ведомир наденет этот костюм, мы окажемся в самом центре лагеря противника.

Чтобы дождаться ночи, мы вернулись в башню. Ведомиру не сиделось на месте от предвкушения – призрак то и дело растворялся в воздухе, отправляясь шпионить за своим будущим «костюмом». Злата в сотый раз проверяла содержимое знахарской сумки, а во мне закипало глухое раздражение. Оставив подругу наедине с травками, я решила пойти и злобно посмотреть на одного конкретного оборотня. Чисто для профилактики и ради собственного душевного равновесия.

Однако план с треском провалился. Стражники у дверей его покоев упорно делали вид, что они каменные изваяния, и внутрь меня не пускали. Не помог даже прицельный пинок по колену одному из этих дуболомов – он лишь вежливо кашлянул, даже не поморщившись.

Тихо чертыхаясь и обещая мысленно скормить всю стражу замка местным волкам, я вернулась в свои покои, с силой толкнув дверь.

– Ты где была? – непринужденно поинтересовался Радим, по-хозяйски развалившись прямо на моей кровати.

Я, прекрасно помня, как нежно он только что ворковал с белобрысой стервой в гостиной, молча подошла к кровати, сгребла его за ногу и без лишних рефлексий стащила со своего ложа.

Оборотень тихо ойкнул, свалившись на ковер, и уставился на меня с пола совершенно дикими, удивленными глазами. Наверное, в его понимании тяжелораненых оборотней должны спасать и поглаживать по голове, а не выкидывать с кровати, как мешок с картошкой.

Не меняя выражения лица, я так же молча указала строгим пальцем на дверь и отвернулась, продолжая держать перст как дорожный указатель. Радька медленно поднялся, окинул меня странным взглядом и, не вымолвив ни слова, вышел в коридор.

Надоело! Ненавижу непостоянных мужиков! Пусть катится к своей Лилиане и сдувает с нее пылинки хоть до потери пульса, у меня и без него куча дел. Например… Да вот хотя бы ванну принять!

Сдувая радужную пену с ладони, я размышляла о том, как утихомирить в себе два противоположных желания: бесконечно смотреть в эти чёрные глаза и одновременно выковырять их, чтобы они больше ни на кого не смотрели. Кстати, а ведь зеленый дракон уже давно не приходил ко мне во снах. Интересно, куда он вообще делся?..

За этими крайне продуктивными размышлениями я выплыла из благоухающей ванны, замоталась в полотенце и шагнула в спальню.

На кровати сидел Милад.

Да что за семейка! У них в этом замке своих кроватей нет, что ли?!

– Прошу прощения! – Милад тут же зажмурился и театрально прикрыл глаза рукой. – Злату только что срочно вызвали к больному из западного крыла. Она просила передать, чтобы ты немедленно шла к ней.

Я буркнула нечто неопределённо-угукающее и без лишних реверансов вытолкала блондина за дверь.

А ведь как удачно всё складывается! Раз Злату вызвали официально, нам не придётся пробираться по коридорам как ворам и прятаться по углам. Значит, ритуал можно провести без лишней суеты.

Я мгновенно переоделась в удобное, в два счёта заплела тугую косу и на всех парах помчалась навстречу новому «костюму» Ведомира.

Когда я прибежала в комнату больного, ведьма как раз выставляла за дверь последних любопытных слуг, с невероятно важным видом заявляя, что лечение предстоит весьма пикантное и глазеть тут нечего.

Призрак же завис над кроватью, с благоговейным трепетом глядя на мужчину, который был уже одной ногой на том свете.

Я заняла стратегическую позицию у окна, готовая в любой момент быть на подхвате. Злата тем временем с деловитым видом разложила вокруг тела пучки сушёных трав, начертила углем на полу замысловатые руны и велела Ведомиру встать в ногах у смотрителя. Завершив приготовления, она повернулась к символам и напевно зачитала заклинание.

От трав потянулся едва уловимый сизый дымок, который с каждой секундой становился всё гуще и гуще. Призрак с совершенно маниакальным восторгом наблюдал за происходящим, даже не замечая, что его собственная сумеречная тушка начала ярко подсвечиваться. Вот это Златка! Вот это мастерство! Меня прямо переполнила гордость за подругу.

Речь ведьмы становилась всё громче и раскатистее. Призрак закрыл глаза и раскинул руки в стороны, явно готовясь к решительному прыжку в новую жизнь.

Я чисто случайно бросила взгляд на кровать… и оцепенела. Оболочку мужчины прямо на глазах обвивали жуткие, плотные щупальца из чёрного дыма.

– Ведомир… – шепнула я, почувствовав, как вдоль хребта пробежал холодок.

– Не мешай! – шикнул древний ведун, не открывая глаз. – Я концентрируюсь!

– Да посмотри ты на тело! – не сдавалась я.

Ведун неохотно приоткрыл один глаз, тут же резко выпучил оба и истошно заорал:

– Златка! Отмена! ОТМЕНА-А-А!

Я подскочила на месте и панически завторила ему. Ведьма мгновенно обернулась и быстро, сбиваясь, начала бормотать обратное заклинание. Но неведомая тёмная сила уже с хрустом потянула Ведомира прямо в чёрные щупальца. В самый последний миг, сопротивляясь изо всех сил, призрак резко сменил траекторию, со звонким душевным треском впечатался в дубовое изголовье кровати и по рикошету улетел куда-то под тумбочку.

Руны вспыхнули ярким пурпуром и мгновенно погасли. Черные щупальца со сдавленным шипением втянулись обратно в тело смотрителя, и в комнате воцарилась звонкая тишина.

– Что… что это было? – заикаясь, спросила я, вытирая холодный пот со лба.

– Ловушка, – Златка растерянно переводила взгляд с меня на неподвижное тело. – Пожиратель душ. Если бы он прыгнул… от него ничего бы не осталось.

– Ага… – пробормотала я и начала тревожно дислоцироваться по комнате в поисках останков нашего ведуна.

– Ёлки-палки, чуть во второй раз не помер! – донеслось откуда-то из-под тумбы. Голос звучал глухо, но до того отчетливо, будто его источник стоял прямо рядом с нами.

– Ты… ты это слышала? – спросила ведьма, боясь даже шевельнуться.

– Ты тоже слышишь Ведомира?! – искренне обрадовалась я.

Златка кинулась в угол комнаты и выудила из-под тумбы кружевные панталоны.

– Как-то странно я себя ощущаю… – тихо прошелестели… панталоны.

Наши с ведьмой челюсти со звонким бряком упали на паркет.

Бельишко тем временем без церемоний спрыгнуло с рук Златы и деловито поползло в сторону погасших рун. Белоснежная атласная ткань мягко струилась при каждом шаге-переползании, а накрахмаленные розовые кружева на штанинах слегка похрустывали. Панталоны с невероятно важным (не знаю, как, но я это прямо-таки почувствовала) видом осмотрели место неудавшегося ритуала, шелестнули золотистой завязкой и поползли дальше – к туалетному столику.

Там они ловко подпрыгнули на стул, зацепившись одной штаниной за спинку и шустро подтянув вторую. Затем панталоны приподнялись, расправились и уставились в зеркало.

– …! …! …! – огласил комнату шквал элитного древневедического мата.

Мы со Златкой синхронно зажали уши.

– …! Я же говорил! …! Прямо в панталоны! …! Безрукая! – орала шелковая амуниция на всю комнату.

Я словила дичайший ментальный диссонанс. На меня ещё никогда в жизни с такой яростью не орало женское нижнее бельё.

– Ведомир, ну миленький, мы всё исправим! – виновато оправдывалась Златка, едва не плача.

– КАК?! – завопило кружевное безобразие, яростно хлопая штанинами по полированному дереву. – Извлечь душу из материального предмета в разы сложнее, чем из воздуха! Ты хоть представляешь, насколько это филигранная магия, криворукая ты поганка?!

– Я… я поговорю с бабулей, – ведьмочка умоляюще сложила руки на груди. – Она точно знает нужный ритуал!

– ЧТО?! – Ведомир мгновенно перешёл на такой ультразвук, что в серванте звякнул хрусталь. – Глафирочка?! Ни в коем случае! Ты с ума сошла, девчонка?! Моя муза, моя прекрасная нимфа не должна видеть меня… В ЭТОМ! В розовых рюшах и с кружевной резинкой на пояснице! Я лучше вообще испепелюсь!

– Так! – яростно рявкнула я, понимая, что истерику надо прекращать, и беря внимание на себя. – Хватит устраивать текстильный бунт! Решаем проблемы по мере их поступления. Откуда на парне вообще взялась эта ловушка?!

– Никто не знал о нашем ритуале… – буркнула Златка, растерянно разводя руками.

– Да при чём тут наш ритуал, бестолковая твоя голова! – взвились панталоны, едва не брызжа слюной сквозь кружева. – Кто вообще мог предугадать, что в этот тёмный капкан угодит древний ведун, а не глупая молодая ведьма?!

– Ты о чём вообще? – я нахмурилась.

– О том, что любое нормальное врачевание подразумевает вливание личной магической энергии! – рявкнул Ведомир, яростно размахивая завязками. – Это была персональная засада!

– Ничего не понимаю… – я устало опустилась в глубокое кресло, обхватив голову руками.

Бельё грациозно – насколько это вообще возможно для шелковых трусов – спрыгнуло со стула, шустро подползло к моему креслу и… клянусь, я отчетливо слышала, как оно презрительно и возмущенно цокнуло резинкой!

– На ведьму ловушка была поставлена, бездари! – прошипел ведун. – Начни Златка его лечить – заклинание тут же сработало бы! Из неё выкачало бы всю магическую силу до последней капли, а вслед за ней – и душу!

Златка испуганно ойкнула и, побледнев как полотно, бессильно опустилась прямо на паркет.

– А с мужиком-то что делать будем? – спросила я, глядя на неподвижное тело смотрителя.

– Пусть полежит, – уже более спокойно, с хищными нотками протянул Ведомир. – Он мне ещё пригодится. Костюмчик-то знатный, жалко выкидывать. Но немедленно перевезем его в ведьмину башню. Там спокойно снимем ловушку и переселим меня как человека!

На том и порешили. Злата, всё ещё немного заикаясь от шока, побежала распорядиться, чтобы в её башне срочно приготовили изолированную комнату. Я же, пока никто не видит, свернула беснующегося ведуна плотным рулончиком – несмотря на его глухое подмышкивание и ругательства – и надёжно спрятала в широкий рукав.

Йога

Утром я честно попыталась собрать мысли в хоть какое-то подобие кучи.

Итак, кто-то очень целеустремлённый попытался убить Злату. Зачем?! Зачем кому-то устранять скромную ведьму-целительницу? Если с Радькой всё более-менее понятно – он старший наследник, хотя и отказался от наследования, дракон и вообще потенциальный супергерой местных масштабов, то что взять с нищей девушки? Кому она могла так поперёк горла встать?

Из размышлений меня вырвал робкий, осторожный стук в дверь. Видеть я сейчас никого не желала, поэтому с чистой совестью включила режим тотального игнора. Стук тут же повторился – на этот раз куда более настойчиво.

Дверь нетерпеливо распахнулась, и на пороге возник… Радим.

Оборотень с каждым днём выглядел всё лучше, но внимательный взгляд всё равно ловил, насколько он ещё слаб. Самое время для врагов его добить – будь я на их месте, непременно воспользовалась бы таким шансом.

Увидев, что я не сплю, а молча и выразительно смотрю на него, весь его привычный гонор разом улетучился.

– Привет… – тихо произнёс он, закрыв за собой дверь, и неуверенно прошёл к креслу.

Я продолжала молча следить за каждым его движением, не выдавая ни единой эмоции.

– Я… сделал что-то не так? – осторожно спросил он.

Вместо ответа я демонстративно сложила руки на груди и с глубоким интересом уставилась в потолок. Радим вздохнул и плавно перетёк с кресла прямо на мою кровать, сгребая меня в охапку.

На какую-то микросекунду я расслабилась, уткнувшись в его плечо, но тут же в мозг ядовитой иглой пронзилась мысль: «А с Лилианой он, интересно, так же обнимается?!»

Я дёрнулась, пытаясь вырваться из его хватки, но мои попытки быстро потерпели крах. Поняв, что добровольно я не сдамся, оборотень коварно перешёл к абсолютно запрещённому приёму – начал меня щекотать.

– Эй! Перестань! – пискнула я, но удержать лицо не удалось: спустя секунду я уже заливисто хохотала на всю комнату, извиваясь в его руках.

Воспользовавшись моим замешательством, оборотень снова прижал меня к себе и нежно, безбожно ласково поцеловал.

«Ладно… – подумала я, замирая в его объятиях. – Позлюсь потом».

За завтраком меня ждал сюрприз: Злата предстала перед общественностью в своём истинном обличье – огненно-рыжей красавицы. Милад вовсеуслышание представил её как внучку нашей уважаемой знахарки, названную в её же честь. А сама баба Злата, по официальной версии, со спокойной душой отправилась на «вольные хлеба».

Радька мазнул по ведьме быстрым взглядом, на пару секунд задумчиво нахмурился, мотнул головой и вальяжно уселся за стол. Видать, пытался вспомнить, где её видел. Но поскольку его дракон всё ещё спал беспросветным сном, пазл у него в голове так и не сложился.

Здесь же восседали Лилиана со своим папенькой. Наш белокурый «ангелочек» с каким-то нечеловеческим остервенением пилила ножом бекон, периодически метая ядовитые взгляды на Златку. Ещё бы! Милад буквально не сводил глаз с моей подруги. Оценив диспозицию, я с самым невинным видом придвинула свой стул вплотную к Радьке – так сказать, прозрачно намекая, что оба местных мужчины уже распределены и заняты.

Едва трапеза подошла к концу, свежеявленная «внучка знахарки» мёртвой хваткой вцепилась мне в локоть и уволокла в направлении своей башни.

Наверху мы прошмыгнули в неприметную дверь и оказались в крошечной комнате размером с монашескую келью. Единственной мебелью здесь была узкая деревянная скамья, на которой аккуратно лежало то самое «тело» Ведомира – его парадный костюм.

А вот сам бывший призрак времени даром не терял: прямо от стены к стене нервно дефилировали кружевные панталоны и на чём свет стоит громко ругались. Едва мы вошли, ведун изловчился, скорчил из поясной резинки невероятно злобную мину и моментально сдулся, гордо замолчав.

– Снимаем ловушку, – коротко пояснила ведьма, натягивая рабочую сосредоточенность.

Смотритель всё ещё до жуткого напоминал свежий труп, но выглядел… как-то веселее, что ли. Позже Ведомир тихонько пояснил мне суть процесса: как только на тело бедолаги навесили эту тёмную дрянь, она начала живьём пожирать его душу. Теперь, когда действие чар понемногу ослабевало, жизненная энергия постепенно возвращалась в оболочку. Вот только спасти человека это уже не могло – истерзанная душа всё равно уйдёт на покой, просто без диких мучений.