Текст книги "Телохранитель для оборотня (СИ)"

Автор книги: Мила Чекер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Зал был полон. Свечи, гобелены, романтика... и куча аристократов, которые при моем появлении едва не подавились фазанами. Еще бы: я в своих шортах на фоне их кринолинов смотрелась как пришелец из будущего. Милад, настоящий джентльмен, перехватил меня за талию и усадил за стол. По правую руку от графа сидел Радим. «Конюх», ага. Сейчас.

Граф, который сидел во главе стола, закрыл лицо рукой. Мое место оказалось между двух мужчин, глаза которых то и дело спускались к моим ногам.

Я решила не обращать внимания на косые взгляды дам и занялась делом – едой. Поскольку всё самое вкусное стояло на другом конце стола, мне пришлось совершить пару гимнастических этюдов над тарелками соседей. Гора еды на моей тарелке росла, а шок в глазах гостей – укреплялся. Один Радим весело отсалютовал мне бокалом.

За столом текла скучная беседа ни о чем, все разбились по группам и что-то обсуждали. Даже догадываюсь что – меня. Но мне было до них, как до лампочки, поэтому я не обращала внимания.

После ужина толпа перетекла в соседний зал, в котором стояли мягкие диванчики и столики с закусками. Увидев, что Радим беседует с какой-то красоткой, я направилась к нему.

– Ты засранец, – шепнула ему на ухо. – Ну-ка пойдем поговорим.

– Василиса, – обратился он к девушке, – позволь представить тебе нашу гостью – Леру.

Василиса окинула мои шорты взглядом, полным классовой ненависти, и вежливо кивнула.

– Закончим разговор позднее, – сказала она Радиму.

Тот поцеловал ее ручку, и она ушла. Мелкий, а уже за девушками бегает. Ай-яй-яй!

– О чем ты хотела поговорить? – обернулся он ко мне.

– Почему не сказал, что ты не конюх? – налетела я на него.

– А ты не спрашивала.

От такой наглости у меня пропал дар речи. В этот момент официант принес ему бокал вина. Радим уже поднес его к губам, но я, движимая воспитательным порывом, выхватила бокал:

– Мал еще спиртное хлестать!

– Это я-то мал?! – возмутился он и дернул бокал на себя.

Вино выплеснулось мне на руку. И тут начался ад. Вместо аромата винограда я почувствовала запах паленого мяса. Я взвыла так, что свечи едва не погасли.

– Воды! Быстро! – кричала я, сползая на пол.

Мне тут же подали воду, и я вылила ее на руку.

– Еще воду! – приказал Радька.

Затем он схватил мою кисть и стал осматривать. На коже вздулись волдыри, кое-где она начала облезать. Я сидела на полу и тихонько скулила.

– Потерпи, сейчас пройдет, – успокаивал меня паренек.

Он тщательно промыл рану и позвал стражу. С ними о чем-то быстро переговорил, и они бросились в разные стороны зала. Подскочили граф и Милад, оценив ситуацию, тоже убежали. Гости возбужденно переговаривались и охали.

Снова лазарет. Снова знакомый доктор.

– Деточка, вам бы в церковь сходить, что ли... второй раз за день – это уже статистика, – сокрушался он, накладывая мазь.

Оставшись одна в темноте комнаты, я смотрела в потолок. Завтра я точно всё выясню. Либо я узнаю правду, либо этот замок меня всё-таки доконает.

Карьерный рост

– Я снова перед тобой в долгу, – изрек зеленый дракон, чья чешуя на солнце отливала изумрудом.

Я пожала плечами и уставилась на горизонт с видом философа, познавшего дзен. Мысли в голове не кружились – они неслись вскачь, пытаясь сообразить, какую именно компенсацию потребовать у чешуйчатого кредитора. Не знаю, за что он передо мной в долгу, но раз так говорит, значит, так и есть.

– А что ты можешь мне предложить? – уточнила я.

– Все, что пожелаешь.

– Хм… – мысли закружились с утроенной силой, буквально вылетая из мозга.

– Скажи, когда придумаешь, – философски заметил дракон, мощно взмахнул крыльями и рванул ввысь.

От его крыльев поднялся сильный ветер, который скинул меня с камня, на котором я сидела.

Открыв глаза, я обнаружила, что лежу на полу в своих покоях. За окном царила предрассветная мгла. Сна не было ни в одном глазу, зато была первая за день проблема: умывание. Попытка совершить гигиенические процедуры с забинтованными руками превратилась в шоу «Помоги себе сам и не утопи замок». В итоге следующие два часа я провела, изучая интерьер. Прикинув стоимость местных безделушек, я едва не прослезилась от несправедливости мироздания. Пара десятков таких статуэток – и я могла бы купить себе небольшой остров. Эх, жизнь...

После завтрака служанка проводила меня к кабинету графа Чешира. Из-за двери доносился такой ор, что, казалось, гобелены внутри сворачиваются в трубочку. На мой вежливый стук отозвалось грубое:

– Я занят!

«Занят он, посмотрите на него», – подумала я и, не дожидаясь приглашения, распахнула дверь.

В кабинете царила атмосфера военного совета: граф, Милад и Радим выглядели так, будто только что решали, кого первым отправить на плаху.

– Как ты посмела?! – прорычал граф, чей авторитет явно страдал от моего несанкционированного вторжения.

– Значит так, – я решительно подошла к столу и попыталась эффектно опереться на него руками. Боль в кистях мгновенно напомнила о вчерашних приключениях. – Ой... В общем, выделите мне жилье, и я исчезну с вашего горизонта. Или мы переезжаем прямо сюда. И поверьте, выселить меня будет сложнее, чем дракона из пещеры!

Граф в шоке опустился в кресло.

– Отец, позволь мне решить этот вопрос, – раздалось за моей спиной.

Я медленно обернулась.

– Отец? – прошептала я, чувствуя, как пазл в голове складывается с неприятным щелчком.

– Ты об этом тоже не спрашивала, – невозмутимо ответил Радим.

– Ах, не спрашивала?! – я начала медленно засучивать рукава. – Ну, держись, гаденыш мелкий!

– Я не мелкий! – выкрикнул Радька, прикидывая траекторию отхода.

Мои руки уже тянулись к его шее, но парень проявил чудеса гибкости: нырок, захват, и вот я уже болтаю ногами в воздухе, перекинутая через его плечо.

– Срамота! – прокомментировал граф мой вид сзади.

– Божественно... – мечтательно возразил Милад, за что удостоился тяжелого взглядом родителя.

– Поставь, где взял! – вопила я, методично обрабатывая пятую точку Радима кулаками.

Когда буря утихла и меня вернули на грешную землю, начались переговоры. Радим оказался на удивление прагматичным.

– Дом Златы нужно оставить, – твердо сказал он.

– Там будут казармы! – отрезал граф.

– Тогда пусть живут в замке. Злата – целительница, нам она необходима. А Лера... – он сделал паузу, – Лера дважды спасла мне жизнь. Она будет моим телохранителем.

В кабинете повисла такая тишина, что было слышно, как в саду падает яблоко. Я подавилась слюной, а Милад с графом выдали синхронное «Что?!».

– Согласна? – Радим посмотрел на меня с хитринкой. – Жалование будет достойным.

В моей голове мгновенно всплыли те самые «безделушки» и счет в банке, который мне пока только снился.

– Так точно! – рявкнула я, едва не отдав честь раненой рукой.

Граф только и смог, что уронить голову на стол с глухим стуком.

На этой веселой ноте собрание решили закончить, а Радька пообещал позже ввести меня в курс дела относительно покушений.

После обеда меня ожидала карета, на которой я должна была съездить за Златкой. Граф при виде меня горестно вздыхал, Милад после нашего собрания куда-то ушел с поручениями, а Радим пропадал со стражниками. Поэтому в путь я отправилась одна.

Через пару часов карета въезжала в знакомый дворик. Вороной заливался лаем, а в окне мелькнуло испуганное лицо ведьмы. Но когда она увидела, что из кареты выхожу я, то сразу заулыбалась и выбежала навстречу.

– Лерочка! – причитала ведьма. – Живая! Здоровая! Стой, а это что? – ее взгляд остановился на моих перебинтованных руках.

– Собирайся, мы переезжаем в замок! – провозгласила я, выходя из кареты.

– Что не так? – спросила я, заметив унылые лица Златы и курицы Агафьи Добромировны.

– Ты забыла, что она – ведьма-самоучка? – пояснила Гаша. – Нас там на костре не поджарят вместо ужина?

Мда, об этом я не подумала. Но, с другой стороны, другого выхода у нас нет.

– Значит так, девочки, – начала я вступительную речь, – жить нам негде, тем более что сын графа нанял меня телохранителем, – тут глаза Златки округлились. – Так что у нас будет жалование, бесплатная еда, а насчет твоих способностей мы никому не скажем.

Деваться было некуда, и Злата послушно пошла собирать вещи. Я же присела во дворе, подставила лицо солнышку и наслаждалась по-летнему теплым ветерком.

– Не нравится мне эта затея, – прошептала Агафья, присаживаясь рядом. – А вдруг узнают?

– Первый раз встречаю такую пессимистичную курицу, – лениво отозвалась я. – Никто ничего не узнает, если будем держать рот на замке.

Курица озадаченно поцокала языком и ушла в дом помогать Злате. Потом мы вместе с кучером погрузили скромные пожитки в карету и двинулись к замку графа Чешира. Вороной лежал на полу и тихо поскуливал, а Злата с Гашей смотрели в окно на свой дом и едва сдерживали слезы.

Злату поселили в самых дальних покоях замка – в северной башне. Я расположилась недалеко от комнат Радима, чтобы в случае опасности спасти его драгоценное тело. К своим обязанностям мне приступать только завтра, поэтому до позднего вечера я помогала обустраивать ведьме ее новое жилище. Для Вороного была сделана мягкая подстилка, а Гаша заявила, что будет спать в кресле. Помогая развешивать Злате травы, я узнала о целебных и не только свойствах каждой из них. В знахари записываться не собираюсь, но в жизни все пригодится.

Когда все вещи нашли свое место, мы упали на кровать и уставились в потолок.

– Ты узнала, как меня вернуть? – спросила я ведьму.

Та покачала головой и устало вздохнула:

– Я все книги просмотрела, но нигде нет даже похожих случаев.

– И что теперь делать?

– Что-нибудь придумаю.

И я поверила. Что все будет отлично, что я вернусь домой. А пока надо заработать деньжат, не с пустыми же руками возвращаться. Кстати, о руках.

– Злата… – заныла я.

– М?

– Вылечи мои руки, – всхлипнув, я протянула свои конечности к бабульке.

Та заохала и ушла в соседнюю комнату. Вернулась ведьма со склянкой, бережно обмотанной платочком.

– Вот, – протянула мне склянку, – специально для себя держу, отличная вещь, заговоренная. Совсем про нее забыла. Через пару дней от ран ничего не останется.

Я осторожно сняла повязки, а Злата помогла нанести заживляющую мазь. Теперь от меня пахло мятой за километр. Поблагодарив ведьмочку, я пошла в разведку на кухню относительно ужина. Ужин пообещали через полчаса, а чтоб я отстала, дали бутерброд с ветчиной.

Сижу в саду, жую, наслаждаюсь закатом. Вдруг из кустов выплывает рыжая морда.

– Мяу! – уверенно заявило существо и потерлось о мою ногу.

Я почесала его за ухом. Тут же из тени вышли еще два кота. А потом еще три. Видимо, заговоренная мазь действовала на кошачьих как валерьянка высшего сорта. Когда количество хвостов перевалило за десяток, я поняла: пора бежать.

У дверей замка меня встретил Радим.

– За мной! Быстро! – скомандовала я, вталкивая его внутрь.

Снаружи раздался хор возмущенных воплей и скрежет когтей по дереву.

– Кто там? – прошептал Радим, хватаясь за меч и загораживая меня спиной.

«Телохранитель» внутри меня возмутился, и я решительно прижала парня к стене.

– Радька... – я сделала трагическое лицо. – Ты еще так молод. Спасайся! Я их задержу!

– Да кто там?!

– Коты, – выдохнула я.

– Коты? – Радим опустил меч. – Какие коты?

– Разные, – вздохнула я, – рыжие, полосатые, черные, белые. Нет, погоди, белых вроде не было.

– Лерочка, – мягко прошептал парнишка, – солнышко, – осторожный шаг в мою сторону, – пойдем я провожу тебя к дяде доктору?

Я расхохоталась. Обиженный Радим, так и не оценивший моего «героизма», молча довел меня до комнаты. За ужином он хранил величественное молчание, сверля меня взглядом, а Златка, узнав причину кошачьего митинга, хохотала так, что Гаша едва не свалилась с кресла. Жизнь в замке определенно налаживалась.

Шишки и хвосты

Сегодня дракон решил, что я не достойна его общества. Пока я кисла на камне, это чешуйчатое совершенство издевалось над законами физики: мертвые петли, огненное шоу и такое пике, что у меня закладывало уши. Одним словом – выпендривался.

Первый день в роли телохранителя я запомню надолго! Почет, ответственность и, что немаловажно, звонкая монета. Я улыбалась так широко, что челюсти сводило, и закрывала рот только во время еды – жевать и светиться счастьем одновременно технически невозможно.

– Вижу, ты в восторге от службы? – Милад встретил меня в стеклянном коридоре.

– Еще бы! Погода – шепчет, настроение – космос! – выстрелила я.

Прекрасный принц выразительно посмотрел в окно, где ливень хлестал по стеклам, а молнии кромсали небо на куски. Ответить он не успел: я уже вприпрыжку неслась к «телу», которое поклялась защищать. Радька ждал в кабинете. Я впорхнула туда, как шальная бабочка, и уселась напротив, уже мысленно заказывая плитку в бассейн своего будущего особняка.

– Какая милая улыбка, – пробормотал Радим.

– А? – отвлеклась я от дизайнерского ремонта.

– Не обращай внимания, – отмахнулся парень, – начнем.

По мере его рассказа моя улыбка медленно сползала с лица и грозила туда больше не вернуться. Если бы я знала, КОГО мне предстоит охранять, я бы лично снесла дом Златки и увезла ее подальше, лишь бы не встречаться с НИМ.

Итак, давным-давно существовал род людей-оборотней. Но поколение за поколением они вымирали, так как человеческая сторона отторгала животную сторону. Человек стал сильнее, а животное почти исчезло. Род Чешир – оборотни. Но последний оборотень рождался девять поколений назад. По подсчетам выяснилось, что Радим унаследовал ген оборотня. Точно не известно, правда это или нет, но его семья ожидает превращение. А так как оборотни сохраняют человеческий разум и имеют животную силу, Радька будет очень крутым парнем.

– А превратишься ты когда? – выдохнул упавший духом телохранитель.

– Думаю, в течение этого месяца.

– И кем ты станешь?

– Этого точно сказать не могу. Последний оборотень был василиском.

Из меня вырвался нервный смешок.

– Не переживай, – Радька откинулся в кресле, – скоро мы вычислим убийцу и твои услуги не понадобятся.

Главное, чтобы я дожила до этого времени. Для меня сейчас что убийца, что Радим – без разницы. Я обоих боюсь.

– Погоди, – осенило меня, – то есть потом меня со Златкой отсюда выгонят?

– Я что-нибудь придумаю, – улыбнулся паренек, небрежно откинув длинную челку.

Никогда бы не подумала, что он оборотень. Милад больше бы подошел под эту роль. Вот превращался бы прекрасный принц в кого-нибудь такого же красивого и благородного… А потом обратно.

– О чем задумалась? – произнесли над ухом.

– А? – я выпорхнула из мыслей и уставилась на Радьку.

– Пошли, говорю. У меня тренировка.

Пришлось неохотно идти за ним. Интересно, кем он станет? Худой, длинный, темноволосый. Мордашка симпатичная. Может, котиком? Удобно было бы охранять – в карман посадила и нет проблем. За миску сметаны можно выпросить жалование побольше.

– Ты чего? – спросил Радим, когда я влепилась в его спину.

– Ничего, – перестав хихикать, ответила я. – А что? Чего встал? Предупреждать надо.

И, оттолкнув его плечом, пошла впереди. Хорошо, что оборотни не читают мысли, а то Радька обиделся бы. Хоть он и доказывает, что уже взрослый и самостоятельный, но я не могу к нему так относиться. Для меня он как младший братишка, которого охота потискать и помять. Что ж, буду старшей сестрой, которая защищает брата от обидчиков! А то, что я побаиваюсь этого брата, – ничего страшного. Прорвемся!

Проводив Радьку до тренировочного зала, я направилась к Злате. Ведьмочка лежала на кровати, увлеченно читая книгу. Меня она не заметила, только Агафья Добромировна зыркнула в мою сторону и продолжила спать.

– Бу! – рявкнула я, подскочив к старушке.

Крика я не дождалась. Зато дождалась летящего в лицо увесистого фолианта. Мир мигнул и перекрасился.

Я очнулась на залитой солнцем лужайке. В паре метров сидел дракон. Его подозрительно трясло. Сначала я испугалась за здоровье рептилии, но быстро поняла горькую правду: эта чешуйчатая зараза просто надо мной ржала. В голос. Насупившись, я запустила в него камнем, но дракон изящно увернулся, показал мне длинный розовый язык и растаял в небе.

– Наглая зеленая морда, – прохрипела я.

– Я вообще-то уже извинилась! – раздалось прямо над ухом. – Предупреждать надо!

Я открыла глаза. Надо мной стояла поникшая Злата, прижимая к груди замороженный окорок.

– Мне сон снился, – пробормотала я, потирая лоб. – Это не ты морда, это другой... персонаж.

Ведьмочка заметно повеселела и приложила окорок к моей голове. Холодная свинина – лучший компресс для тех, кто решил напугать ведьму. На лбу уже раздувалась шишка, причем на ней четко отпечатался тисненый узор с корешка книги. Пока Злата мазала свой «автограф» вонючей мазью и поила горьким отваром, мы вернулись к главной теме. Ожоги на руках почти затянулись, простреленная кисть ныла, но больше всего болело осознание реальности. Это не сон. Это затянувшаяся командировка.

– А может, ты напутала с тем заклинанием и поэтому я сюда переместилась? – рассуждала я. – А если все сделать правильно, то получится отправить меня обратно?

Злата тяжело вздохнула:

– Нет, Лера. С перемещением «сюда» всё было верно. Я просто... читала невнимательно. А вот страницы с заклинанием «туда» в книге не хватает.

– Вырвана? – у меня внутри всё похолодело.

Злата только молча кивнула. Да уж… Неужели бабушка ведьмы спрятала эту страницу? А может, сама хотела попутешествовать. Только сейчас этого не у кого спросить.

– Слушай, – меня осенило, – если это заклинание было в одном учебнике, оно должно быть и в других! Где тут у вас ближайший книжный развал? Друзья-маги есть?

– Нет, – задумчиво протянула Злата. – Для начала перероем графскую библиотеку. А если там пусто... придется собираться в Лушту.

Порешав на этом, Злата побежала в графскую библиотеку, а я направилась в тренировочный зал.

В тренировочном зале царила атмосфера брутального мужского досуга. Милад и Радим увлеченно пытались проткнуть друг друга железками – в смысле, тренировались. Оба были слегка поцарапаны, взмокшие и подозрительно довольные жизнью. Завидев меня, они изящно скрестили мечи и решили взять паузу.

– Лера, как у тебя с фехтованием? – спросил Милад, виртуозно перекидывая клинок из руки в руку.

– Меч для меня – слишком длинный и неудобный столовый прибор, – честно призналась я. – Предпочитаю старый добрый рукопашный.

Парни обменялись взглядами, в которых читалось явное «ну-ну».

– А слабо уложить Радима на лопатки? – в глазах принца вспыхнул недобрый азарт.

– Легко. Главное, чтобы лопатки не сломались.

– В таком случае, – Радим самоуверенно улыбнулся, – я буду просто защищаться. Чисто из джентльменских побуждений.

Я прищурилась. Драться ради спортивного интереса – не мой профиль.

– И какова цена вопроса?

– Если победишь, – Радим на секунду задумался, – до конца недели буду приносить тебе завтрак в постель. Лично.

– А если ты?

– Будешь рассказывать мне сказки перед сном. Тоже до конца недели, – уточнил он. – По рукам?

Милад, вжившись в роль судьи, радостно потер ладони и скомандовал начало. Мы встали в центре зала. Радим замер в расслабленной позе, всем своим видом показывая, что я для него – не опаснее домашнего тапочка.

Я решила проверить его на прочность и просто толкнула в грудь. С тем же успехом можно было пытаться сдвинуть с места вековой дуб. Обойдя лыбящегося противника, я невольно задержала взгляд на стратегических зонах ниже пояса.

– Даже не думай, – процедил Радим, мгновенно разгадав мой коварный план.

– Да кому ты нужен! – фыркнула я и, резко сократив дистанцию, вцепилась ему в шею, одновременно пытаясь подсечь ногу.

Куда там! Оборотень – он и в человеческом теле оборотень. Радька легко выпутался из моего захвата, подхватил меня под талию и, как мешок с картошкой, закинул на плечо. От такой несправедливости у меня в голове что-то щелкнуло. Обида была такой острой, что мои зубы сами собой вонзились в очень мягкую цель – его пятую точку.

Зал огласил истошный, совсем не героический вопль. Пытаясь отшвырнуть меня подальше, Радька запутался в собственных ногах, и мы кубарем рухнули на пол.

– Реванш будет? – выдавил из себя Милад, который уже буквально сползал по стенке от хохота.

Мы поднялись одновременно. Я потирала ушибленное плечо, а Радим, метая в меня испепеляющие взгляды, бережно придерживал пострадавший тыл.

– Никаких реваншей! – отрезал оборотень. – Иначе я до конца жизни сидеть не смогу.

– И кто чемпион? – поинтересовалась я, отряхивая одежду.

– Боевая ничья! – прохрипел принц. – Вы приземлились на спины одновременно.

– Значит так, – Радим попытался вернуть себе величие, поправляя влажные после тренировки волосы. – С тебя – сказки, с меня – завтрак. Идет?

Спорить не хотелось. Наглец стоял такой красивый и сияющий, что я только покорно кивнула и поплелась в душ. В конце концов, завтрак в постель стоит пары-тройки историй на ночь.

За столом я усердно выполняла работу телохранителя. То есть пробовала первая все, к чему тянулся Радька. Последней каплей для него стало вино, которое я нагло отобрала, заявив, что он еще не дорос. Готова поспорить, что видела поднимающийся дым из ушей оборотня.

Но было не до шуток. Покушений набралось уже четыре: взбесившаяся лошадь, яд в вине (от которого погибла служанка) и еще парочка «сюрпризов». Убийца действовал профессионально и безжалостно.

Злата штудировала библиотеку, пытаясь найти нужное заклинание. Но в замке магией не интересовались, поэтому ведьмочка смогла найти только одну книгу по основам волшебства.

Граф с Миладом поехали на стройку, а Радим закрылся в учебной комнате, не забыв выгнать меня оттуда. Делать было нечего, поэтому я отправилась в оружейную подобрать Радьке легкие доспехи. От яда не спасут, а вот стрелу остановят. Промучив местного оружейника около часа, я получила в свои руки легкую кирасу и шлем. Нужно защитить жизненно важные органы, а остальные можно вылечить, пришить или отрезать.

Радька моим дарам не обрадовался и попытался забаррикадироваться в учебной комнате.

– Радь, это для твоего же блага! – уговаривала я, вставив ногу в дверной проем.

– Для моего блага у меня есть ты! – пыхтел он, пытаясь вытолкнуть мою конечность.

– А если в окно прилетит стрела? Я не смогу поймать её зубами!

В итоге я так рьяно рванула дверь, что влетела внутрь и рухнула прямо на подопечного. Звон шлема о мой собственный лоб был слышен, кажется, даже в Луште.

– Ударилась? – Радим присел рядом, убирая мои руки от лица. – Поздравляю. Теперь ты официально мой личный чертенок.

А я продолжала лежать на полу и ощупывать две симметричные шишки. Радька помог мне подняться и сразу убежал, да так, что пятки сверкали. Подобрав доспехи, я отнесла их в комнату оборотня. На всякий случай.

Вечером я стояла в кабинете графа Чешира и выслушивала нотации о том, что хожу в непотребном виде. В конце отповеди он швырнул мне сверток с вещами.

– Свободна, – граф опустился в кресло и придвинул к себе бумаги.

Я собиралась уходить, но все-таки спросила:

– А у Вас есть конкретные подозреваемые относительно покушений?

Граф поднял на меня хмурый взгляд и рявкнул:

– Нет, мы уже говорили об этом.

– Помню, – пальцы от волнения теребили сверток, – но, может, у Вас есть такой подозреваемый, о котором никто не должен знать?

– Что ты имеешь в виду? – граф откинулся в кресле.

– Может, это кто-то из близкого окружения и предъявлять обвинение без доказательств недопустимо?

– Ты подозреваешь меня или Милада? – спокойно спросил он.

Я только кивнула. Граф усмехнулся:

– Молодец. Правильно мыслишь. Телохранитель никому не должен верить. – Помолчав, он добавил: – А что касается расследования… Твое дело – защищать Радима. С остальным мы сами разберемся. Свободна.

– А почему его хотят убить?

– Вон!!!

Выходя из кабинета, я не могла избавиться от мыслей: граф явно что-то знал. Было понятно и то, что он мне не особо верил, а согласился оставить здесь лишь потому, что я дважды спасла Радьку. Но как я могу не вмешиваться? Ведь я тоже рискую жизнью. Наверное, стоит присмотреться к обитателям замка. Наверняка здесь есть исполнители, которые выведут к заказчику. А если заказчиков двое? Один извращается в ядах, а другой действует по старинке? Сложно все это…

– Стой, – раздалось над ухом.

Вздрогнув, я уставилась в мужскую грудь. Передо мной возвышался Радим.

– Опять ничего не видишь перед собой? Или просто я такой незаметный?

Ха! Незаметный! Каланча под два метра.

– Ты что-то хотел? – сменила я тему.

– Да. Сказку.

Я так надеялась, что он про нее забудет. Но Радька улыбался во все тридцать два и тащил меня в свою комнату. Там он усадил меня в кресло возле кровати, а сам забрался под одеяло.

– Ну что ж, – я довольно потерла руки, – сам напросился.

Из-под одеяла торчали два черных глаза, с нетерпением ждущих сказку.

– В темном-темном городе… На темной-темной улице… В темном-темном доме… В темной-темной комнате… Стояла свеча. Вокруг свечи собрались люди и тянули к ней руки. Кто-то из них заразительно смеялся… Кто-то загадочно улыбался… Просто у них отключили электричество, и они играли в театр теней. Все. Спи.

Я поднялась из кресла с намерением уйти, но Радька схватил меня за руку.

– И что это за сказка такая? – возмутился он. – И что там у них отключили?

– Уговора про жанр и длительность сказки не было. А что у них отключили… Э… Забудь, – я попыталась вытащить руку из его хватки, но парень одним движением усадил меня в кресло.

– За то, что ты так старалась, я тоже расскажу тебе сказку, – сказал Радим, усаживаясь на кровати.

– Ну что ты, не стоит обо мне беспокоиться. Я лучше пойду.

– Сидеть!

Я безвольно опустилась в кресло и приготовилась слушать. Никогда не думала, что, оказавшись в другом мире, оборотни будут рассказывать мне сказки.

– То, что я хочу рассказать, не совсем сказка, скорее старая легенда о нашем замке, – начал свой рассказ паренек. – Мой прапрадед был ведуном. Он всегда ходил с тростью, на которой была металлическая набойка. Вместе с его шагами слышался звук «тук», «тук», «тук». Ведун всегда помогал людям и никогда не брал за это деньги. Однажды к нему пришла женщина за помощью. У той женщины были длинные черные волосы, как у тебя. Это мой прапрадед хорошо запомнил.

Я сидела и жадно слушала рассказчика, тот продолжал:

– К сожалению, помочь женщине уже было невозможно, так как она умирала. О чем ведун ей и сообщил. Но женщина разозлилась на него и в сердцах прокляла. Потом ее никто не видел, а мой прапрадед умирал в страшных муках и клялся найти ее. После его смерти ночью обитатели замка слышали звуки «тук», «тук», «тук». А на утро обязательно находили мертвую черноволосую девушку. Ты, наверно, заметила, что в замке нет черноволосых девушек?

– Очень смешно, – я тот еще скептик. – Ты думаешь, я в это поверю?

– Нет, – улыбнулся Радим, – это всего лишь легенда.

С этими словами он полностью нырнул под одеяло и отвернулся. Хмыкнув, я направилась в свою комнату. Там как раз готовила постель служанка с длинной русой косой. И вот о чем я думаю? Гаденыш маленький! Завтра обязательно найду черноволосую служанку. Найду и покажу этому мелкому.

Сон не шел. Мысли крутились вокруг покушений. А что, если поймать на живца? Устроить ловушку? Например, отправить Радьку одного в лес. За подснежниками. Ну или еще какой ерундой. И следить издалека. Если бы я была убийцей, то не упустила такой шанс. В любом случае нужно менять методы расследования, ведь всевозможные опросы и обыски не дали результата.

Изворочавшись вдоль и поперек, я решила поговорить со Златой и Агафьей. Накинула халат поверх ночнушки и вышла в мрачный коридор. Замок ночью выглядел как декорация к фильму ужасов. И когда за спиной раздалось отчетливое «Тук... тук... тук...», скептик во мне не просто исчез – он катапультировался. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я пулей влетела в комнату Радима и нырнула под одеяло к парню. Он мужчина – он защитит.

– Лера? – сонно спросил он. – Что тебе нужно?

– Там... он! С палкой! – заикалась я.

– Ты решила довести меня до инфаркта раньше убийцы? – проворчал Радим, придавив меня собой к кровати.

– Послушай!

Я сильнее вцепилась в него, умоляя пойти со мной и самому все услышать. Радим нехотя поднялся, мы вышли в коридор. Прямо возле нас резко распахнулась дверь. Мы с Радькой отскочили к противоположной стене и, вытаращив глаза, уставились на графа. Тот просканировал наш внешний вид – Радим с голым торсом и в портках, я в тонком халате, – закрыл лицо рукой и вернулся в комнату. Плевать, что он подумал, не до него сейчас. Около лестницы мы остановились.

– Слышишь? – спросила я его после отчетливых «туков».

– Да, – спокойно ответил Радька. – Это прапрадед.

– Что теперь делать? – я отчетливо чувствовала шевеление своих волос.

– Как что? Ты мой телохранитель и обязана меня защищать. – Затем он зевнул и добавил: – Я спать. А ты охраняй.

И развернулся с намерением пойти обратно. Вот наглец! Тут вопрос жизни и смерти, а он спать собрался? Ну уж нет!

Я нагнала его у двери и первой проскочила внутрь. Затем, когда Радим вошел, стала двигать диван к двери. Парень понаблюдал за моими кряхтениями, потом сам придвинул диван и пошел в спальню. Там он бросил одну подушку на софу, достал плед, а сам улегся на кровать.

Я девушка не привередливая, поэтому просто придвинула софу вплотную к кровати и взяла Радьку за руку. Чтобы не убежал. Тот усмехнулся и через минуту засопел в обе дырки. Я не надеялась уснуть этой ночью, но то ли из-за стресса, то ли от близости другой живой души быстро заснула.

Полуоборотень

Всю ночь меня мучили кошмары. Я носилась по лабиринту под аккомпанемент призрачного «тук-тук-тук», а сверху на меня взирал гигантский дракон и ржал так, что дрожали стены. Проснулась я в обнимку с пододеяльником – Радька исчез, не дождавшись рассвета. И слава богу, иначе уровень неловкости в этой комнате зашкалил бы за все мыслимые пределы.

Вернув софу на место и пригладив всклокоченные волосы, я по-партизански высунулась в коридор. Чисто. Но стоило мне сделать три шага к своей двери, как реальность решила нанести сокрушительный удар по моей репутации.

Из-за поворота выплыл Граф с Миладом. Папаша только мазнул по мне скучающим взглядом (мол, плавали – знаем), а вот принц... Милад застыл, переводя взгляд с двери комнаты Радима на мой помятый халат. Не успела я провалиться сквозь землю, как на сцену выплыла экономка с целым эскортом служанок. Женщины синхронно охнули, и в их глазах я прочитала свой приговор: «Порочная девица».

И тут из моей комнаты вышел Радим.

– Ну как? Проверила? – он заглянул мне в глаза с таким доверием, что я почти поверила в его легенду. – Прости, что разбудил, мне правда показалось, что за окном кто-то есть.