Текст книги "Телохранитель для оборотня (СИ)"

Автор книги: Мила Чекер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

В своей комнате я с удивлением обнаружила Милада. Прекрасный принц нервно мерил шагами ковёр у окна, крепко сжимая в руках изящную подарочную коробку.

– Лера, у меня к тебе огромная просьба, – с ходу выпалил он.

Я кое-как доковыляла до кресла, с кряхтением опустилась в мягкие подушки и с нескрываемым любопытством уставилась на собеседника.

– Я тут приготовил подарок для Златы… – смущаясь и краснея до кончиков ушей, начал блондин. – Можешь передать его ты? И сказать, что это от тебя?

– С чего это вдруг? – искренне изумилась я.

– Потому что! – парень снова зашагал по комнате, взмахивая руками. – Если это подарю лично я, то напрочь нарушу все мыслимые правила приличия!

Интрига нарастала. Что же он там такое прячет? Милад, словно прочитав мои мысли, быстро подошёл, аккуратно поставил коробку мне на колени и снял крышку.

– Я просто случайно увидел… и подумал… В общем, ты сможешь? – с надеждой спросил он.

В коробке на мягкой бумаге ровными стопочками лежал набор потрясающих, невероятно роскошных панталон из нежнейшего шёлка, украшенных тончайшей золотистой вышивкой.

Признаюсь честно: я начала ржать.

Да, это было ужасно неправильно! Милад и без того натянулся как струна, а тут ещё я зашлась конским гоготом. Но боже мой! Я прекрасно поняла ход его мыслей. Увидев вчера, в каком плачевном и рваном состоянии пребывал Ведомир, бедный блондин на полном серьёзе решил, что его невеста остро нуждается в элементарном нижнем белье! Какой трогательный, внимательный и заботливый мужчина!

– Я… аха-ха-ха… да, без проблем, я ей передам! – выдавила я из себя, всё ещё давясь от смеха и вытирая слёзы.

Милад буркнул сдавленное «спасибо» и с пунцовыми щеками мгновенно испарился из комнаты.

Весь оставшийся день я пролежала в постели, гоняя по кругу одни и те же мысли. Радима до сих пор не добили – почему? Зато развернули настоящую охоту за мной и Златкой. Для чего? Мы же вели себя тише воды, ниже травы… Ну, старались, по крайней мере. Кому выгодно убрать нас троих одним махом?

– Убийца – Лилиана! – прямо с порога выпалила ведьма, буквально влетев в мою комнату.

Я едва успела приподняться на локтях, как Златка обрушила на меня ураганный поток свежей информации.

Оказывается, спустя несколько часов Ведомир таки очнулся – в полном порядке и в абсолютно новом «костюме». На радостях свежевоскресший ведун первым делом рванул искать Златку, но в комнате её не оказалось. Зато там обнаружился привязанный к решётке господин Нирш – с безумными, выпученными от ужаса глазами и кляпом во рту.

Ведун с царским видом вытащил кляп, чтобы просто спросить, где носит юную хозяйку. Но едва дворецкий обрёл дар речи, как тут же ошарашенно вякнул: какого, мол, чёрта смотритель питомца всё ещё жив?! И потребовал немедленно бежать к Лилиане и доложить о его пленении!

Ведомир мгновенно сориентировался, сыграл глуповатого и покорного слугу, кивнул и «побежал исполнять приказ» – естественно, абсолютно «забыв» развязать пленника. Затем он быстро разыскал Злату и на всякий случай заныкался в конюшне, чтобы его в новом человеческом облике не дай Бог не узнал кто-то ещё из свиты нашей «гостьи». Агафья Добромировна осталась дежурить на лестнице в башню, а Златка пулей примчалась ко мне.

– Так а с чего ты взяла, что она прямо убийца? – нахмурилась я.

– Да потому! – подруга даже захлебнулась, жадно набирая воздух в грудь. – Зачем докладывать Лилиане?! Она здесь просто гостья! Получается, она в прямом сговоре с дворецким. А раз он хотел тебя прикончить и прекрасно знал про смертельную ловушку на теле смотрителя – значит, ниточки тянутся прямо к ней!

– Вот стерва! – искренне воскликнула я, садясь на кровати. – Надо немедленно всё рассказать парням!

– И как ты себе это представляешь? – Златка без сил плюхнулась рядом со мной. – Как мы им объясним, что полумёртвый смотритель питомца – это на самом деле Ведомир? Который до этого был говорящими панталонами, а до панталон – призрачным ведуном? Они же нас в сумасшедший дом сдадут!

М-да, задачка…

– Кстати о Ведомире, – вспомнила я и кивнула на изящную упаковку, оставленную на столе. – Это тебе от Милада. Но официально – как будто от меня.

Златка скептически смерила коробку прищуренным взглядом, подошла и с недоверием сняла крышку. Потянув за ленту, она откинула слой шуршащей папиросной бумаги – и замерла. Внутри пышным облаком покоились нежнейшие шелковые панталоны, отделанные вышивкой.

– Ах он подлец! – Щёки Златки мгновенно вспыхнули пунцовым огнём, а глаза округлились. – Это… это что за намёки?! Как у него только наглости хватило на такое!

Я не выдержала, свалилась обратно на подушки и загоготала в полный голос, утирая выбившиеся слёзы:

– Заметь, у тебя очень, просто безумно заботливый жених! Он же искренне решил, что у тебя проблема с базовым гардеробом после того «инцидента»!

Ведьма с яростью хлопнула крышкой, едва не раздавив коробку, и гневно развернулась ко мне, тяжело дыша. В её глазах уже заплясали опасные искры. Так, смех смехом, но нужно срочно менять тему, пока эти шелка не вспыхнули самым настоящим пламенем.

– Ладно-ладно, молчу! – я подняла ладони в защитном жесте, кое-как взяв себя в руки. – А если серьёзно, Злат, панталоны подождут. У нас проблема понасущнее: как доказать братьям, что Лилиана – гадюка, и при этом не проговориться, где мы держали Ведомира?

Златка глубоко вздохнула, заставив себя отвести взгляд от злосчастного подарка, и сузила глаза:

– И как ты предлагаешь это сделать?

– Нам нужны доказательства, и у меня есть идея, как их добыть! – зловещим шёпотом объявила я.

Спустя пять минут мы со Златой уже вели Радима по узкому тайному переходу, который вёл прямо к скрытой двери напротив комнаты ведьмы. Однажды Дракон уже таскал меня по этим мрачным коридорам, но тогда он уверенно шёл в темноте, а сейчас мы втроём плелись почти на ощупь, задевая плечами шершавые каменные стены.

– Что за смертельно важное дело может быть в тёмном и пыльном коридоре? – тихими басами возмущался оборотень, но покорно плёлся следом.

Я лишь шикнула на него и в следующий миг с глухим стуком впечаталась лбом в незаметную деревянную дверь.

– Мы на месте, – шепнула Злата, аккуратно нащупав засов, и легонько стукнула по косяку два раза.

По нашему плану на лестничной площадке пряталась Гаша. Услышав сигнал, курица должна была проскользнуть к Ведомиру и передать, что пора начинать спектакль. За дверью послышались торопливые шаги, со скрипом отворилась дверь в комнату Златки, и до нас донеслись чёткие голоса. Мы в три уха буквально прилипли к рассохшимся доскам, едва дыша.

– Освободи меня немедленно, дурак! – требовательно шипел Нирш.

– И не подумаю, – зловеще ответил Ведомир в теле смотрителя, активно играя роль обиженки. – Твоя проклятая ловушка едва не выжгла мне мозги! Вы с госпожой Лилианой решили избавиться от меня как от отработанного мусора?!

– Заткнись! Не смей произносить имя госпожи своим грязным ртом! – в ярости взвизгнул дворецкий, потеряв остатки разума от слепой преданности. – Ты сам виноват, жадная ты скотина!

Ведомир на секунду поперхнулся воздухом. В его планах смотритель был невинной жертвой, а тут всплывали интересные подробности. Но, быстро опомнившись, он миролюбиво-противно протянул:

– Это ещё почему я виноват?!

– А кто требовал золото?! – патетично выкрикнул Нирш, заходясь от восторга к своей пассии. – Ты помогал нам устроить все эти саботажи и покушения, а потом тебе показалось мало?! Ты посмел угрожать госпоже Лилиане! Но она придумала изящнейший, блестящий ход! Она создала ловушку, чтобы закрыть твой продажный рот! Это был поистине гениальный замысел, ты должен гордиться, что стал частью её стратегии!

Ведомир за дверью едва слышно крякнул от такой логики, но мгновенно подхватил волну:

– Значит, всё это… и эта ловушка на мне… это всё был её «гениальный план»?

– Вся операция от первого до последнего шага – её величайший шедевр! – гордо задрал подбородок дворецкий. – И если госпожа решила, что ты должен умереть ради нашего общего будущего, значит, так тому и быть!

– Как познавательно, – протянул Ведомир.

И в этот самый момент Злата с силой толкнула тайную дверь. Мы втроём эффектно перешагнули порог, сходу заблокировав выходы.

Дворецкий мгновенно побледнел. До него только сейчас дошло, что он наговорил, пытаясь расхвалить ум своей возлюбленной.

Радим сделал шаг вперёд. Его глаза вспыхнули яростной тенью, а на скулах заходили желваки. Нирш, желая вознести Лилиану как великого стратега, только что чистосердечно сдал и весь заговор, и все саботажи, и попытку убийства соучастника.

– Приведите Милада, – коротко бросил оборотень.

Мы со Златкой пулей умчались за блондином, оставив мужчин наедине. Когда мы вернулись, Милад замер на пороге в полном шоке от открывшейся картины: привязанный дворецкий, взбешённый старший брат и какой-то левый мужик с крайне невинным видом.

Палец Милада медленно поднялся, указывая прямо на Ведомира, и прозвучал суровый, почти угрожающий вопрос:

– А это у тебя откуда?

Мы все дружно проследили за его взглядом и обнаружили бывший «костюм» призрака – потрёпанные атласные панталоны, которые сиротливо выглядывали из кармана его нового тела.

– Нашёл, – сходу ляпнул Ведомир, даже не моргнув.

– Аха-ха! – Златка нервно и слишком громко рассмеялась. – А я их как раз везде ищу!

С этими словами она подскочила, одним ловким движением выдернула бельё из кармана Ведомира и молниеносно спрятала его глубоко в декольте.

– Девочки, уходите, – отрезал Радим, пресекая любые возражения. – С вами мы поговорим позже.

Ну вот как всегда: самое интересное начинается именно тогда, когда нас выставляют за дверь!

Естественно, далеко мы не ушли. Сначала для вида спустились на пару ступеней вниз, а потом резко юркнули в потайную дверь, рассчитывая всё подслушать. Увы, наш манёвр быстро просекли. Едва мы приложили уши к рассохшимся доскам, как дверь неожиданно распахнулась и перед нами предстал суровый Радим.

Пришлось с самым покорным видом спускаться дальше. Впрочем, на лестнице нас ждал приятный сюрприз: там стояла Агафья Добромировна, которая втихаря нам подмигнула – мол, не переживайте, девчата, я запомню каждое слово!

Чуть повеселев, мы со Златой присели на лавку у подножия башни и стали терпеливо ждать новостей.

– Как думаешь, его казнят? – мечтательно протянула ведьма, щурясь на солнце и неторопливо перебирая в пальцах сочную травинку.

– Сплюнь! – ахнула я от неожиданности. – Максимум морду набьют!

– Да я про короля, – снисходительно уточнила подруга. – Господина Нирша ведь наверняка с потрохами сдадут городской страже. А там уж Его Величество лично решает, кого на плаху отправлять, а кого миловать.

– Эх, надо было Ведомира сразу в него переселять, – задумчиво протянула я, подперев подбородок кулаком. – Всё равно у нашего дворецкого душонка с такой гнильцой, что не жалко.

Златка неопределённо пожала плечами и снова уставилась в глубину затихшего сада. Время тянулось невыносимо медленно, превращая каждую минуту в целую вечность. Прошло, наверное, около часа, когда со стороны башни наконец донёсся тяжёлый, гулкий стук сапог, и на пороге показались трое мужчин с весьма серьёзными физиономиями.

– А господин Нирш? – тут же полюбопытствовали мы, синхронно подавшись вперёд.

– Он пока останется в башне. Под замком, – отрезал Милад. Затем его взгляд упал на Злату, и тон слегка смягчился: – Я распоряжусь, чтобы для тебя немедленно подготовили комнату.

– А ты, – стальной палец Радима недвусмысленно уткнулся в грудь Ведомира, – идёшь с нами. И да, дамы: отныне вход в башню вам временно запрещён.

Златка аж воздухом задохнулась от такой вопиющей наглости! Да у неё там вся жизнь хранится, куча важного барахла, да и Вороной после своих вечерних прогулок привык слёту заваливаться прямо наверх!

Но братья выглядели как две монолитные скалы, не предвещавшие никаких компромиссов. Практически под конвоем нас потащили в сторону моей комнаты – мы со Златкой едва успели на лету сгрести в охапку подоспевшую Гашу.

Когда парни довели нас до двери, то с важным видом заявили, что у них срочные дела, а все подробности они расскажут позже. Мы со Златкой спорить и настаивать не стали от слова «совсем»: сладкими голосами пожелали им удачи и хлопнули дверью прямо перед их вытянувшимися от удивления физиономиями.

Ещё бы! Зачем нам их скупые выжимки, когда у нас есть Агафья Добромировна – главный шпион и кладезь замковых сплетен?!

– Итак! – воодушевлённо объявила Гаша и с царственным видом взгромоздилась на мягкое кресло.

Мы со Златкой тут же уселись у её ног и приготовились жадно впитывать каждую деталь. Курица важничала, раскрывая секреты спецоперации.

Как выяснилось, господин Нирш и Лилиана абсолютно «случайно» пересеклись в Луште несколько лет назад. Белокурый ангел с первого же взгляда безжалостно покорил трепетное сердце дворецкого, и мужчина кинулся оказывать ей самые пылкие знаки внимания. Девушка для приличия поломалась ровно пару секунд (по глубокому убеждению Гаши) и благосклонно приняла ухаживания.

А чуть позже всплыла «совершенно неожиданная» подробность: влюблённый вздыхатель работает не абы кем, а дворецким в замке её дражайших родственников! Тут-то Лилиана и пустила слезу, пожаловавшись, будто лорд Бешон решил во что бы то ни стало выдать её замуж за Радима. А ведь она бедная, несчастная, жениха в глаза не видела и вообще без памяти влюблена в господина Нирша!

Решение созрело быстро: пылкие любовники задумали устранить помеху их страстной и счастливой жизни. Схема была проста как дедовский валенок: Лилиана выделяла деньги, смотритель регулярно привозил их в замок, а дворецкий нанимал на эти средства наёмников, чтобы избавиться от соперника.

Но тут на горизонте припёрлись мы со Златкой и одним махом спутали им все карты. Когда я раз за разом играючи спасала Радьку от верной гибели, парочка заговорщиков буквально билась в истерике. Масла в огонь подлил дворецкий, когда случайно просёк, что Злата – никакая не сутулая бабка-знахарка, а юная и весьма симпатичная ведьма.

– Так и знала, что оплошаем, – досадно протянула Злата, поморщившись.

Эта новость выбесила Лилиану настолько, что блондинка решила махом избавиться от всей нашей троицы. Сначала у неё почти получилось отправить Радьку на тот свет, а следом в её «гениальной» голове созрел новый план. Смотритель, ощутив вкус денег, стал нагло требовать больше за своё молчание, так что интриганка решила убить двух зайцев одним выстрелом.

Она вышла на какого-то ведьмака, за кругленькую сумму разжилась нужными зельями и попыталась извести ведьму. Но кто же знал, что на нашей стороне играет Ведомир! К слову, в башне призрак заявил, будто ему надоело быть на побегушках у злодеев, поэтому он решил во всём признаться и принять заслуженное наказание.

– То есть Ведомир так и не раскололся, кем является на самом деле? – не утерпела я, подавшись вперёд.

– Нет! – гордо мотнула хохолком Гаша.

Ведомир мёртвой хваткой вцепился в свою легенду. К тому же братья всерьёз заподозрили, что у господина Нирша от страха окончательно поехала крыша. Дворецкий с пеной у рта доказывал, будто ночью на него коварно напали… панталоны! Те самые, что только что сиротливо торчали из кармана «смотрителя», а затем благополучно перекочевали в Златкино декольте.

Впрочем, Милад тут же заступился за честь белья, уверенно заявив, что это обычный атрибут ведьминского гардероба. На что Радим сурово его поправил: нет, мол, братец, это кружевное счастье принадлежит его дорогой невесте – то бишь мне! В этот момент взгляды братьев тяжёлыми ядрами скрестились на Ведомире, но тот лишь смиренно повторял как мантру: нашёл, мол, на полу, сунул в карман исключительно ради порядка, чтобы под ногами не валялись.

После этого допроса мужчины решили немедленно навестить графа Чешира.

– Вот такие дела, – выдохнула Гаша, завершая свой эпичный рассказ, и чинно почистила крылышко.

– Думаю, сегодня нам лучше отсюда не высовываться, – заключила я.

Все единогласно согласились.

К полуночи парни всё-таки почтили нас своим присутствием. Вид у обоих был утомлённый, но донельзя уверенный.

– Лилиана не виновата, – без прелюдий огорошил Милад, едва переступив порог.

Мы со Златкой так и застыли с открытыми ртами.

– Мы поговорили с отцом и дядей, – как ни в чём не бывало продолжил Радим, словно сообщал погоду на завтра. – Они, мягко говоря, в шоке от всей этой истории. И лорд Бешон поклялся, что сердце Лилианы абсолютно свободно! Никакого дворецкого там и близко не было.

– Да виновата эта белокурая гадина! – не выдержала Златка, подскочив на месте от такого правосудия.

– Да послушайте же! – Милад примирительно вскинул руки, словно пытаясь успокоить двух разъярённых фурий. – Дворецкий несёт беспросветную ерунду! Он просто сошёл с ума! Вы бы слышали его бредни про летающее бельё…

– А смотритель?! – вклинилась я, едва сдерживая закипающее возмущение. – Он, по-вашему, тоже с катушек съехал и всё врёт?!

– Лорд Бешон пояснил: смотритель давно и безответно влюблён в Лилиану. Хотя сам это, разумеется, яростно отрицает, – совершенно спокойно чеканил Радим.

– Так а зачем ему всё сваливать на невинную девушку?! – я аж руками всплеснула.

– Устал жить с разбитым сердцем и безответной любовью, вот и решил отомстить, – невозмутимо выдал логическую цепочку Милад.

– Это он сам так сказал?! – окончательно вспыхнула ведьма, а в её глазах уже начали пробиваться весьма опасные искорки.

– Нет, – с ангельским спокойствием успокоил её Милад. – Он пока всё отрицает.

– Господи! – взмолилась я, нарезая нервные круги по комнате и едва удерживаясь от желания с размаху приложить их обоих чем-то тяжёлым. – Неужели вы не замечаете очевидных вещей?! Они же водят вас за нос, как слепых котят!

– Лер, ну признай, – Радим подошёл ближе и попытался обнять меня за плечи, – Лилиана тебе с самого начала просто не понравилась.

– Зато тебе она очень даже понравилась! – огрызнулась я, скрестив руки на груди и сердито отвернувшись.

– К тому же у Лилианы нет абсолютно никакого повода желать смерти вам троим, – с рассудительным видом добавил Милад.

– А вот тут я могу поспорить! – азартно заявила Злата. – Нам с Лерой она точно желает отправиться на тот свет. Причём желательно прямо сейчас.

– Это ещё почему? – искренне удивился блондин.

– Неважно! – Златка чуть не показала ему язык, вовремя прикусив кончик.

Но я-то отлично поняла подругу без лишних слов. После того как эта белокурая стерва на наших глазах с придыханием увивалась за братьями, она нас чисто по-женски не переваривала на молекулярном уровне.

– А Радим? – не отступал Милад, нахмурившись. – Ему-то она за что желает зла?

– Не знаю! – буркнула Златка и досадно поджала губы, явственно понимая, что парень в чём-то прав и логика здесь даёт сбой.

В отличие от неё, я была железобетонно уверена в виновности Лилианы, пусть истинный мотив относительно Радьки всё ещё оставался для меня загадкой.

Радька тем временем тихонько подкрался, обнял меня со спины и со вкрадчивой интонацией шепнул прямо на ушко:

– Так чьи всё-таки это были панталоны?

Златка испуганно вытаращилась на меня, я – на неё. Мы в один голос, с синхронностью заядлых преступниц, выдали:

– Общие!

Милад медленно скосил взгляд на пухлую коробку, которую ещё днём передал для Златы, и по моему позвоночнику пробежал холодок: кажись, меня ожидает точно такая же персональная поставка от его щедрот.

– Как-то они… ощутимо поизносились за эту ночь, – задумчиво протянул мой подопечный, явно вспоминая живописные рваные тряпочки.

– Мы просто не смогли их поделить и случайно порвали! – не моргнув глазом, парировала я.

– Что ж, день выдался не из лёгких… – Милад сделал шаг вперёд, приближаясь к рыжеволосой фурии, и с наигранным спокойствием протянул: – Пойдём, я провожу тебя в комнату.

– Обалдел?! – выпалила Златка и со всего размаху залепила своему прекрасному принцу звонкую, сочную пощёчину.

– В твою комнату, – Милад поморщился, прижав ладонь к вспыхнувшей щеке, и сурово пошагал к выходу. – В ту, которую для тебя только что подготовили слуги.

Я прямо физически почувствовала, как Златку обдало ледяным душем. По её вытянувшемуся лицу было видно: ведьма мгновенно осознала, что дала маху, и её несокрушимый герой сейчас смертельно на неё обиделся.

Смущённо ойкнув, она в секунду сгребла в охапку недовольно квохчущую Гашу и пулей выскочила вслед за Миладом, на ходу пытаясь подобрать хоть какие-то оправдания.

Дверь за ними захлопнулась, и мы с Радимом остались в комнате одни.

– Хорошо, что ты уже в своей комнате, – протянул Радька с едва уловимой смешинкой в голосе, но на всякий случай всё же сделал шаг назад и с лёгким опасением посмотрел на мои руки.

Разоблачение

Утром меня бесцеремонно разбудила служанка. Заломив руки, она дрожащим голосом сообщила, что мне срочно требуется проследовать в темницу.

От такой новости весь сон с меня смыло как холодной водой. Я подскочила на кровати и принялась в паническом темпе судорожно перебирать в голове все свои грехи за последнее время. Честно перебрав каждый – от рваных панталон до подслушивания чужих секретов – с абсолютно чистой совестью пришла к выводу: на пожизненное в сыром подвале я пока явно не дотягиваю!

Однако выяснилось, что в замке действительно имелась самая настоящая темница – мрачное, сырое место, где содержали особо отличившихся преступников до прибытия городской стражи. И именно там, за толстыми железными прутьями, меня и поджидал безумно печальный Ведомир.

– Представляешь?! – возмущённо взвыл ведун, едва увидав меня, и со всего размаху прижался лицом к холодной решётке. – Как у них только рука поднялась?! Своего дражайшего прапрадеда – и в сырой каземат! А ведь там Глафира совсем одна осталась! Без присмотра!

Я искренне разделяла праведный гнев ведуна – запереть предка за решётку было высшей степенью внучатой «благодарности». Вот только как теперь вызволять этого пленника на волю, я не имела ни малейшего понятия.

За завтраком я маякнула Златке, что есть важное дело. Лилианы за столом не наблюдалось. Как грустно огласил её папаша:

– Дочь опечалена последними событиями, и её страшно мучает мигрень.

Я не поверила ни единому слову. Уверена: эта белобрысая стерва сидит в своей комнате и замышляет очередную подлянку.

Когда мы с ведьмой остались наедине, Агафья тут же доложила партизанские новости: после обеда Ведомира заберут в городскую тюрьму. Мы поняли, что медлить нельзя.

Златка на скорую руку приготовила сонный порошок, и мы отправились спасать нашего сообщника.

– Их там двое на входе, – уточнила я, так как сегодня уже успела оценить здешний сервис.

– Плохо, – нахмурилась подруга. – Порошку нужно несколько секунд, чтобы подействовать. За это время нас уже мечами покромсают на гуляш.

Аргумент весомый. Решили использовать отвлекающий манёвр. Меня снова переодели в тот самый образ, в котором я посещала дом Добромира, – то есть в проститутку. Стражники крайне обрадовались такой нежданной гостье, поэтому без единого подозрения приняли из моих рук по стакану прохладного кваса с «сюрпризом».

Дальше всё пошло как по маслу: мы забрали у отключившихся лбов ключи, открыли клетку Ведомира и силовым методом заставили его переодеться в платье – исключительно чтобы не мозолить глаза на выходе.

Когда мы уже выходили из темницы, проснувшийся детективный талант ведуна подсказал, что спящих стражников надо бы спрятать. Кое-как оттащили их туши в клетку, закрыли на замок и бросились наутёк.

Пока во весь опор бежали до леса, Ведомир успел высказать всё, что о нас думает. Заявил, что мы тупицы, и ему было бы гораздо проще переодеться в стражника, чем изображать двухметровую женщину при ходьбе! Но времени на гардеробные эксперименты уже не оставалось, да и вообще – пусть радуется спасению и не умничает!

Когда Вороной домчал нас до Лушты, Ведомир наконец опомнился:

– А куда мы едем?

– К бабуле, – хором выдали мы.

– К Глафирочке?! – Дед от ужаса чуть с коня не свалился. – Я не могу предстать перед ней в женских тряпках! Ни за что!

– Без проблем, могу подвезти до городской тюрьмы, – ласково предложила я.

Ведомир мгновенно убавил пыл и смирился со своей участью.

Ещё у ворот дома Добромира послышались отборные крики. Похоже, мы снова идеально подоспели к разгару семейной ссоры.

– Девчули мои! – радостно выпалила Глафира, распахнув дверь, и смачно чмокнула нас со Златкой в обе щёки.

Затем бабуля на автомате потянула руки для объятий к «третьей девице», но, приглядевшись, тут же в ужасе их отдёрнула:

– И в этот мир просочились… Ну надо же!

Я прыснула в кулак, а Злата недоуменно на меня уставилась, явно не поняв намёка.

– Бабушка, у нас тут срочное дело… – начала ведьма.

Пока Добромир с проклятиями и подневольным пылом накрывал на стол, мы устроились в гостиной и вкратце вывалили на Глафиру весь наш детективно-спасательный расклад. Ведомир сидел натянутый как струна и изо всех сил пытался изображать брутального мачо – что выглядело особенно эпично в его бархатном платье с рюшами.

– В общем, его нужно где-то спрятать, пока всё не уляжется и чтобы его не казнили, – закончили мы свой рассказ.

– Да без проблем! – легко махнула рукой Глафира. – Пусть Добромирчик хоть немного поревнует. Да, пупсик? – И игриво подмигнула Ведомиру.

«Пупсик» мгновенно залился густым румянцем от ушей до багрового платья и расплылся в абсолютно счастливой, глуповатой улыбке.

И ведь ревновать, даже несмотря на платье, было к чему. «Костюм» Ведомира оказался относительно молод и чертовски хорош собой.

Отобедав в предельно напряжённой атмосфере – Добромир буквально не сводил испепеляющего взгляда с внезапно нарисовавшегося конкурента, – мы поспешно откланялись, чтобы не попасть под очередной виток семейных разборок.

Однако радоваться удачному спасению пришлось недолго. Едва мы подъехали к замку, нас тут же плотным кольцом окружила местная стража.

– Ну что ещё-то стряслось? – устало выдохнула я, сползая с Вороного.

Ответа не последовало. Ведьму бесцеремонно сдёрнули с коня, наставили на нас обнажённые мечи и под конвоем повели прямиком в темницу.

«Так, мне это уже не нравится», – успела подумать я.

На входе нас встретили злыми, налитыми кровью взглядами только что проснувшиеся стражники. В этот момент до меня с запозданием дошло: Ведомир-то был абсолютно прав. Мы – редкие тупицы.

Конечно же, стражники прекрасно знали меня в лицо! И тот факт, что я успела сменить свой «рабочий» наряд обратно на приличную одежду, память им, к огромному моему сожалению, не отшиб.

– Всё, нас казнят, – обречённо вздохнула Златка уже из соседней камеры.

– Да ладно, тебе же не привыкать, – отозвалась я.

Подруга иронично смерила меня взглядом через решётку, и мы обе нервно рассмеялись.

Вскоре к нам пожаловали гости.

– О чём ты только думала?! – с порога взвыл Радька, с такой силой вцепившись в железную решётку, будто собирался выдрать её с мясом. – Как у вас вообще хватило ума его выпустить?!

– В ваших же интересах во всём сознаться, – сухо и отстранённо констатировал Милад, сложив руки на груди.

Мы со Златкой молчали как партизаны на допросе. И вовсе не из благородного упрямства! А просто потому, что мы банально не успели придумать адекватную отмазку, зачем вообще вытащили Ведомира. Сколько мы с подругой ни перебирали версий, одна звучала бредовее другой.

– Радим, ты можешь мне просто поверить? – я попыталась воззвать к остаткам разума оборотня.

– Как?! Как я должен тебе верить?! – всплеснул он руками. – Просто расскажи мне всё по порядку!

– Всё, я буду говорить только с драконом, – отрезала я и с максимально независимым видом уселась на дубовую скамью.

– А я-то тебя чем не устраиваю?! – откровенно обалдел Радька.

– Дракон меня понимает. И он мне верит, – весомо чеканила я каждое слово.

Радим шумно, тяжело выдохнул и повернулся к брату в поисках молчаливой поддержки. Но Милад лишь сочувственно развёл руками – мол, моя невеста тоже партизанит и упёрлась рогом.

– Хорошо, – неожиданно спокойно произнёс Радим, и в его глазах блеснул подозрительный огонёк. – У меня есть идея.

С этими словами он сгреб Милада за рукав и уволок его прочь из темницы. Мы со Златкой лишь недоуменно переглянулись через решётку, глядя им вслед.

Вскоре за нами притащились дюжие лбы с обнажёнными мечами и конвоем потащили наверх, в замок. Мы молча плелись следом, изо всех сил стараясь оттянуть неизбежный момент экзекуции. Конвоиры то и дело подгоняли нас грубыми тычками в спину, отчего ведьма рядом со мной буквально закипала от ярости.

В гостиную мы ввалились уже предельно злые и с полыхающими от гнева глазами. Нас встретил весь местный бомонд в полном составе: братья, граф Чешир, лорд Бешон и, разумеется, Лилиана. Стражники застыли у дверей – видимо, на случай непредвиденного бунта с нашей стороны.

– Итак, – начал Радим, когда все наконец чинно расселись по диванам. – Это единственный способ во всём разобраться.

– Ох, как всё это ужасно! – картинно взвыла Лили и утёрла платочком аккуратные, совершенно сухие глаза.

– Вы! – палец графа Чешира обвиняюще уткнулся прямо в нас со Златкой. – С тех пор как вы двое появились в замке, покушения стали происходить одно за другим!

– Да я вообще-то каждый раз его спасала! – подскочила я, борясь с сумасшедшим желанием выдрать графу все усы до единого.

– Лера... но зачем ты пыталась убить Радима? – тихим, надломленным голосом спросила Лилиана.

Ну всё, белобрысая, сейчас ты у меня получишь! Я уже дёрнулась в её сторону, но тяжёлые ладони Радима опустились мне на плечи и с ощутимой силой усадили обратно на мягкие подушки.

– Я не собираюсь его убивать, – сухо и отчеканивая каждое слово выговорила я, постепенно успокаиваясь от одного лишь тепла рук оборотня.

– Но почему тогда вы обвиняете Лилиану? – недоуменно нахмурился её папаша.

– Да потому что она напрямую связана и с дворецким, и со смотрителем! – вставила Златка, взирая на присутствующих как на идиотов.

– Наш дворецкий тронулся умом, – спокойно возразил Милад, – а смотритель сбежал именно по вашей милости.

– И что мы имеем в итоге? – с готовностью подхватила Лили. – При первых покушениях Лера удачно присутствовала рядом, а при последнем, почти смертельном – волшебным образом испарилась. Да ещё и выпустила главного соучастника из камеры!

Я старалась глубоко дышать, чтобы не сорваться на банальный мордобой. Радька всё так же молча стоял за моей спиной. Я повернулась к нему и тихо, глядя прямо в глаза, спросила:

– Ты правда веришь, что я хочу тебя убить?

Он ничего не ответил. Лишь молча и как-то очень бережно провёл ладонью по моим волосам.